В объятьях Дракона

Принцесса Аурадона После разговора с Беном и Джеем Иви отправилась на свои следующие уроки и встретилась с Мэл и Карлосом только за полдником. Сев за стол, она поприветствовала островитян, которые всегда ухитрялись добраться до столовой раньше неё, и аккуратно поинтересовалась: — Какие планы на вечер? Карлос пожал плечами, а Мэл пробормотала: — Хотела немного полетать. А что? Иви ответила: — Я хотела предложить вам устроить вечер кино. Как идея? Мэл усмехнулась и сказала, мягко толкнув Карлоса плечом: — Можно посмотреть ужастики. Карлос протестующе застонал: — Нет! Мэл, ты же знаешь, что я терпеть не могу ужастики! Мэл миролюбиво пожала плечами: — Ладно. Иви предложила: — Может, комедию? Или мелодраму?

***

Возвращаясь в свою комнату, Иви задумалась над тем, какую всё-таки тему выбрать для вечера кино. За весь полдник они так и не договорились об этом. Джей предложил боевик, но его никто не поддержал, Карлос присоединился к ней в желании посмотреть что-нибудь лёгкое и забавное, а Мэл в конце разговора призналась, что ей всё равно, что смотреть, лишь бы, как она выразилась, «без розовых соплей». Сама Иви так и не определилась — комедию или мелодраму. Уже на подходе к её комнате, где и планировалось провести марафон кино, ей пришла идея предложить нечто из фэнтези. Однако, протянув ладонь к дверной ручке, Иви заметила, что дверь была приоткрыта. Войдя внутрь, она обнаружила комнату заставленной свечами и засыпанной лепестками роз. Автор всего этого бардака обнаружился на её стуле. Он вальяжно развалился, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Иви нервно сглотнула слюну и спросила, усиленно заставляя голос не дрожать: — Что тебе нужно? Принц ухмыльнулся, встал с кресла и ответил, направляясь к ней: — Хотел встретиться. Иви нахмурилась, сделала шаг назад, к двери, нашарила рукой дверную ручку и попыталась покинуть комнату, но дверь не поддалась. Чед улыбнулся ещё шире, поднял руку, в которой он держал ключ, и спросил: — Хочешь вернуть? Иви отступила подальше от Чеда и упёрлась спиной в дверь. Бежать было некуда. Из окна не выпрыгнуть — слишком высоко. Она хотела было рвануться в сторону ванной, чтобы закрыться там и дождаться помощи, но Чед уже подошёл к ней и положил обе руки на дверной косяк, отсекая все выходы. Он ухмыльнулся и прошептал: — Если ты хочешь у двери, то пусть будет у двери. Меня это заводит. Иви попыталась вывернуться, но попытка была тщетной. Чед наклонился, чтобы поцеловать её, но не успел. Окно, не закрытое из-за тёплой погоды, распахнулось от толчка снаружи. Мэл, часто пользовавшаяся окнами в качестве входа, ловко скользнула в комнату и нахмурилась, глядя на них, после чего спросила: — Иви, всё в порядке? Принцесса открыла рот, чтобы ответить, но Чед влез в разговор: — Не твоего ума дело. Иди отсюда. Не видишь, что у нас тут романтический вечер? Мэл прищурила глаза, с каждой секундой светящиеся всё ярче, и парировала: — Я не помню, чтобы Иви отменяла вечер кино. Так что это ты уйдёшь. Принц усмехнулся, повернулся к драконе и спросил: — И как ты собираешься меня заставить? Тебе ведь не нужны неприятности, верно? Мэл ровно ответила: — Не нужны. Иви уже успела испугаться, что сейчас она просто уйдёт, оставив их наедине, как вдруг дракона добавила: — Но избегать неприятностей — не в моём стиле. Поэтому я повторю — уходи. Принц раздражённо поморщился и сказал: — Я тоже повторю. Как ты собираешься меня заставить? Мэл не ответила, но её тело начало трансформироваться. Её кожа темнела, исчезая в полумраке. Лицо потеряло сходство с человеческим, вытянувшись в драконью морду. Шея с глухим хрустом вытянулась, благодаря чему Мэл взглянула на них обоих сверху вниз. Зелёные глаза засветились ещё ярче, а по всему телу поползли полосы этого же цвета. Будто бы её кровь превращалась в огонь. Пламя свечей становилось неоново-зелёным, а в его тусклом свете слабо заблестели рога на голове. Комната наполнилась странным звуком, похожим на рёв и исходящим со всех сторон сразу. Дракона глухо клацнула клыками и издала негромкий, но очень низкий и крайне угрожающий рык, присев и опёршись одной рукой об пол, после чего глухо сказала: — Ух-хоти. В сочетании с её новым обликом это оказалось настолько жутким, что Иви вздрогнула, а по её спине побежали табуны мурашек. Мэл не зря предупреждала, что она никогда не была человеком. Впрочем, мысль о том, что это всё ещё Мэл, несколько успокоила её. Мэл её не тронет. Чед, явно испугавшись сильнее, бросился к двери, открыл её, едва попав в замочную скважину, и убежал в неизвестном направлении. Очевидно, он испугался, что сейчас на него набросится уже не девчонка-неформал, а дикий и неудержимый хищник. Иви первым делом захлопнула дверь, а потом неожиданно даже для себя разрыдалась, бросившись на длинную драконью шею. Мэл не оттолкнула её, а обняла в ответ и начала урчать что-то успокаивающее, мягко поглаживая её по спине. Успокоившись, Иви с облегчением выдохнула и сказала: — Спасибо. За всё. Мэл кивнула и попыталась ответить: — Паш-шаста. Затем, будто что-то обнаружив, Мэл осмотрела себя, вывернув шею под невозможным углом, и удивлённо села. Иви прыснула от смеха, наблюдая за ней, и спросила: — Ты не заметила, что трансформировалась? Мэл повернула голову к ней и помотала ею, после чего встала на четыре лапы, если для её конечностей вообще существовало какое-то название, и по-кошачьи потянулась. Иви еле удержала руки при себе, чтобы не почесать этого котёнка за ушками. Вместо этого она спросила: — Я включу свет? Светящиеся глаза снова посмотрели на неё, а Иви вдруг поняла, почему они казались ей такими жуткими. Вертикальный зрачок был одним делом, но к нему она уже успела привыкнуть, а вот отсутствие белка было чем-то новым. Весь глаз состоял из ярко-зелёной радужки и зрачка. Это было даже необычнее, чем всегда. Мэл кивнула и закрыла глаза, а Иви щёлкнула выключателем и в свете люстры смогла лучше рассмотреть нечто среднее между человеком и драконом. Одежда на теле всё ещё присутствовала, но было явно заметно, что она не предназначена для этого типа существ. Кожу по всей поверхности сменила чешуйчатая броня, отдалённо похожая на хитин. Конечности были несколько кривоваты, явно не предназначенные для прямохождения, а количество пальцев каждой из… рук-лап не соответствовало нормальному человеческому. Иви присмотрелась ближе и поняла, что с пальцами всё в порядке, просто большой палец перешёл ещё дальше от остальных четырёх, перейдя на противоположную сторону. Как обстояло дело с ногами-лапами, она не рассмотрела из-за ботинок, которые ненужным придатком болтались внизу. Шея несколько вытянулась и прибавила в толщине, обладая при этом отличной гибкостью, что позволяло Мэл с интересом себя разглядывать. Голова имела вытянутую форму морды с хорошо отделённой нижней челюстью, отдалённо похожей на волчью. За затылком плавная, аэродинамичная линия черепа перетекала в длинные, острые даже на вид рога, загнутые кверху. Морда имела отдалённое сходство с ящерицей и крокодилом, но прослеживалось и нечто кошачье. За рогами виднелись уши, забавно дёргающиеся в разные стороны. Иви с интересом подошла к Мэл и осторожно протянула руку к руке-лапе, покрытой мелкой чешуёй. Оглянувшись на дракону, она спросила: — Можно? Мэл опустила голову, поворачиваясь к ней, и кивнула. Принцесса провела ладонью по внешней стороне руки-лапы. Мелкие чешуйки, плотно подогнанные друг к другу, напоминали оригинального вида помесь брони с кольчугой. А под этой кольчугой перекатывались крепкие мышцы. Даже трудно представить, на что Мэл может быть способна, разозлившись по-настоящему. Мэл ещё немного помотала конечностями, после чего зажмурилась и всё же смогла вернуться в человеческое обличье. Как только Мэл улыбнулась своей расслабленной и спокойной улыбкой, Иви негромко, чтобы не нарушить эту уютную тишину, сказала: — Это было круто. Я никогда не видела ничего подобного. И ещё раз спасибо за помощь. Мэл сложила крылья за спиной, слегка кивнула и ответила: — На здоровье. Несколько секунд стояла тишина, а потом дракона предложила: — Хочешь, я присоединюсь к уборке? Иви хотела спросить о том, что только что произошло, но это могло подождать другого раза. К тому же, Джей и Карлос должны скоро вернуться. Принцесса кивнула и попросила: — Потуши, пожалуйста, свечи и… Она вытащила из ящика стола мусорные пакеты, в которые можно загрузить всю эту «романтику» и хотела показать их Мэл, но отвлеклась, потому что та встала посреди комнаты, раскинув руки в стороны, и медленно, явно магией, складывала уже потухшие свечи в небольшую кучку. Как только с ними было покончено, та же магия произошла с лепестками, которые будто сдуло в одну точку рядом со свечами. Когда Мэл повернулась к ней, указав руками на свою работу, Иви отмерла и сказала, показав свою находку: — А я нашла пакет. Молодая дракона Магия — самая лучшая вещь на планете. Без неё уборка затянулась бы на часы, а с телекинезом — пара движений, немного маны и чистота достигнута. Мэл быстро слетала к мусорным бакам, сбросив пакет с лепестками и свечками на манер бомбы. Вернулась она уже в куда более шумную комнату. Но самым удивительным было не это. Мэл вытаращила глаза на последнее дополнение к их компании и спросила: — А откуда собака? Карлос повернул голову на её голос и весело воскликнул: — Оказывается, они клёвые, Мэл! Твой… Дракона строго посмотрела на него, а он осекся, вспомнив про секретность, и продолжил: — Прав был тот, кто говорил мне, что собаки клёвые! Иви и Джей недоумённо переглянулись, а Мэл, пытаясь их отвлечь, спросила Карлоса: — Где ты его взял? Он ответил, погладив маленького светло-коричневого пса, лежащего у него на коленях: — Он бегал в лесу, побежал за мной, а я испугался и влез на дерево. Бен и Джей помогли мне. Кстати, я назвал его Чувак! Бен сказал, что я могу оставить его у себя в комнате, а Джей помог достать всё необходимое для него. Мэл закатила глаза на выбор имени, а Иви подошла к ним и погладила пса по голове: — Он симпатяга. Мэл последовала её примеру и протянула руку к псу. Чувак сполз с колен Карлоса, лёг на кровать и перевернулся животом вверх, глядя на неё. Она попыталась издать максимально мягкий и добрый звук, не рычание, но негромкий приветственный рык с оттенком мурлыкания. Джей присвистнул и заметил: — Я где-то читал, что так собаки демонстрируют подчинение перед кем-то, кого считают старшим в иерархии. Если короче, то Чувак решил, что Мэл — вожак. Карлос засмеялся: — Ну, я точно на вожака не тяну. Мэл погладила собаку и сказала ему с улыбкой, но серьёзно: — Я рада, что ты больше не боишься. Он ответил: — Да, ещё на одну вещь, напоминающую о прошлом, меньше. Иви и Джей снова посмотрели на них с подозрением и Мэл снова пришлось отвлекать их от «неправильных» вопросов: — Ну, что, начнём киномарафон? Спорим, я приготовлю попкорн голыми руками? Старший парень, предсказуемо азартный до споров, разумеется, заглотил приманку: — Ни за что в это не поверю! Она развила успех: — Спорим на желание? — А давай! Это будет лёгкая победа. Мэл поймала бумажный пакет с попкорном, взялась за него двумя руками и осторожно направила в них жар, стараясь не поджечь. Спустя полминуты пакет вздулся, а Мэл разорвала его над миской и предупредила: — Осторожно, горячо. Джей выудил пальцами одну гранулу и сказал: — Круто! Мэл напомнила: — Ты проиграл. Джея это явно ни капельки не расстроило. Он кивнул, принимая поражение, и спросил, поворачивая голову к Иви: — Значит, Бен всё-таки не придёт? Иви покачала головой: — Нет. У него огромная куча дел. Джей пожал плечами, нажал на кнопку, включая фильм, и пробормотал: — Значит, смотрим без него. Первый фильм, за сюжетом которого Мэл смотрела в полглаза, длился почти два часа. Смотрели что-то приключенческое про мумий. Мэл периодически таскала телекинезом себе в рот различные закуски, пробуя всё, что было на журнальном столике. Иви, прижавшаяся к её левому боку, держала на коленях миску с чипсами, Карлос, сидящий по правое крыло, с аппетитом уплетал попкорн, а Джей сидел на правом краю подушечного ложа и ел всё, что попадалось под руку. И хотя попкорн оказался редкостной пакостью и застревал в зубах, момент был на редкость приятный. Это отличалось от марафонов ужастиков с мамой и папой, обсуждавшими реалистичность экранного ужаса, но атмосфера была похожей. Ей даже начинало это нравиться. Но закусок в следующий раз надо будет взять побольше. Когда закончился первый фильм, Джей пошёл к проигрывателю, чтобы включить следующий, а Карлос вдруг спросил: — Иви, а можно задать вопрос? Мэл напряглась. Она знала, о чём Карлос мог спросить Иви, но не стала мешать. Иви кивнула, а Карлос спросил: — Почему у тебя синие волосы? Иви удивлённо приподняла брови, но всё же ответила: — Я не знаю. Они были такими столько, сколько я себя помню. Мэл осторожно развила тему: — А родители ничего не говорили об этом? Иви покачала головой: — Они тоже не в курсе. Я приёмный ребёнок. Кстати, с Острова, как и вы. Карлос удивлённо оглянулся на неё, а Мэл сглотнула. А что если…? Её отвлекли звуки начинающегося фильма. После второго фильма включили третий, а после него люди начали зевать. Иви приподняла голову, глянула на часы и сказала: — Пора расходиться по комнатам и ложиться спать. Мэл раскрыла левое крыло, выпуская принцессу и встала, складывая крылья за спину: — Тогда давайте немного уберёмся тут. Общими усилиями они быстро прибрались, приведя комнату в первозданный вид, и разошлись. Джей неспешным шагом направился на первый этаж в свою комнату, а Карлос отошёл к лестнице на третий этаж, где поселили их, и дожидался её. Когда они покинули комнату, Иви сказала: — Ещё раз спасибо за помощь. Мэл слабо улыбнулась и ответила: — Всегда пожалуйста, принцесса. Иви аккуратно поинтересовалась: — Ты же не будешь сейчас летать полночи, верно? Дракона качнула головой в знак отказа и добавила: — Звучит очень заманчиво, но нет. Завтра уроки, а я не хочу быть зомби. — Очень ответственно с твоей стороны, малыш. Мэл оскорблённо вспыхнула, но, несмотря на всё своё возмущение, ничего не сказать не смогла. Эта девушка умеет попасть под кожу. В конце концов дракона обиженно пропыхтела и сдалась: — Пусть будет малыш, но только наедине, ладно? Иви рассмеялась: — Хорошо. Сладких снов. Мэл слегка приподняла уголки губ и ответила: — Спокойной ночи. Дракона вышла из комнаты и догнала Карлоса. Тот дёрнул её за рукав и сказал: — Нам надо поговорить. Они отошли в лес, где заранее условились обсуждать различные секретные вопросы, и сев в центре поляны поближе друг к другу. Как только они устроились, Карлос спросил: — Как думаешь, Иви может быть твоей сестрой? То есть, она с Острова и у неё синие волосы, как у твоего отца. Он мог замутить с кем-то, кроме твоей матери? Мэл качнула головой и ответила: — Нет, вряд ли. У неё человеческая аура без единого следа божественной силы. К тому же, я бы почувствовала родственную кровь. И, если бы она действительно была моей сестрой, то мой дядя нашёл бы её и сделал с ней что-нибудь страшное. Карлос кивнул: — Ладно. Извини, что влез не в своё дело. Мэл махнула рукой и сказала: — Всё в порядке. Они вернулись к жилому корпусу и дошли до комнаты Карлоса, после чего Мэл вылезла из окна и за несколько ленивых взмахов добралась до окна своей комнаты. Она собрала рюкзак на утро, сложила одежду на стул и легла спать. Сегодня был длинный день.