В объятьях Дракона

Принц Аурадона После тренировки по турнею и душа, Бен пошёл в столовую на полдник. Ученики расселись по скамейкам и пледам, поглощая еду. Полдник был, как правило, самым весёлым приёмом пищи — уроки закончились, а комендантский час ещё не скоро. Все обсуждали планы на остаток дня, кто-то собирался покинуть кампус, кто-то собирал друзей для развлечений или совместной учёбы, а кто-то крылатый уже пропал. Бен закинул рюкзак на плечо и пошёл к столу под деревом, уже занятому его сестрой. Иви сосредоточенно поедала фруктовый салат, задумавшись о чём-то своём. На её лице застыло выражение вселенской скорби. Принц сел рядом и тихо сказал: — Судя по твоему мрачному настрою, ты тоже получила звонок от папы. Иви кивнула и рассказала: — Да. Он зол, что твой проект начал угрожать его политическим делам. Боится, что Чарминги могут создать проблемы. Бен тоже кивнул: — Мне он говорил то же самое. Несколько секунд тишины спустя принц поинтересовался: — Кстати, а что вообще произошло тогда? То есть, Чед рассказывал такие страшилки, что они явно не могут быть правдой, Мэл вообще не сказала толком, что случилось, а тебя я вот только что нашёл. Принцесса опустила голову, смутившись и замявшись, но всё же рассказала, не поднимая глаз от стола: — В тот вечер Чед пришёл в мою комнату. Точнее, он оказался там раньше меня, но я не знаю, где он взял ключи. В комнате стоял полумрак из-за свечей, а весь пол и вся кровать были осыпаны лепестками. Иви сглотнула, её руки задрожали, но рассказ продолжался: — Он сказал, что хочет поговорить, но это всё быстро перестало походить на разговор. Это было просто ужасно. Кровь Бена застучала в ушах, а он сам застыл в ужасе. В его голове пульсировала мысль о том, что Мэл всё-таки была права в своих подозрениях. Он смог выдавить из себя только одно: — Я отвратительный брат. Иви лишь пожала плечами: — Ты старался. Принц пересел на другую скамейку, поближе к сестре и обнял её за плечи. Принцесса, однако, продолжила историю: — Мэл прилетела вовремя и заставила его уйти, запугав попутно до полусмерти. Он разве что след из пыли не оставил. Последняя фраза сопровождалась слабой улыбкой, после чего Иви призналась: — А сейчас я сильно беспокоюсь из-за того, что Мэл в итоге может оказаться на Острове за угрозы. Я сегодня даже оттолкнула её из-за этого. Бен перебрал в памяти сегодняшний разговор с Мэл и сказал: — Когда я сегодня разговаривал с ней, у меня создалось впечатление, что ей нет до этого особого дела. Она даже говорила, что готова таким же образом «отогнать» от тебя и других назойливых поклонников. В конце принц даже улыбнулся, а принцесса воскликнула: — В этом и проблема! Сколько это может продолжаться? Сколько раз мы сможем прикрывать её? Один раз можно спустить на тормозах, но что будет, если она станет делать это регулярно? Бен снова улыбнулся и поинтересовался: — А сколько назойливых ухажёров у тебя было с тех пор, как Мэл стала ходить за тобой по пятам? Учитывая тот факт, что жаловался только Чед, могу предположить, что только он решился. Принц притворно оглянулся по сторонам, наклонился поближе к сестре и прошептал: — Я тебе больше скажу. Примерно половина школы, точно не знаю, думает, что вы встречаетесь. Иви смутилась, немного покраснев, а Бен спросил, уже чуть громче: — Она тебе нравится, не так ли? Принцесса покраснела ещё сильнее, а потом шёпотом призналась: — Да. И очень сильно. Но Мэл, кажется, не видит меня никем, кроме друга. Никогда не думала, что окажусь во френдзоне. Бен нахмурился и поинтересовался: — А ты пробовала как-то намекать на свои чувства? То есть, у неё явно есть к тебе какая-то странная привязанность. Мэл явно защищает тебя, заботится каким-то своим способом. Иви положила голову на сложенные на столе руки и негромко простонала: — Я не знаю даже, привязанность это или её личный способ отблагодарить меня за помощь с алгеброй и за то, что я не убегаю со всех ног в ужасе при виде неё. Бен подвёл итог: — Этот разговор, я так понимаю, лучше оставить между нами. Иви согласилась: — Да, у родителей случится инфаркт, если они узнают об этом моём любовном увлечении. А вопль Одри услышат за сотни километров. Какое-то время они оба молчали, а потом принцесса добавила: — Я никому этого не говорила, но иногда забываю, что она с ней связана. Если бы кто-то дал ей шанс, то увидел бы весёлую, хотя и саркастичную, но замечательную девушку. Бен мягко улыбнулся и взял её за руку: — Знаешь, я вижу, что ты действительно влюблена. В тот раз ты очень быстро начала сомневаться и думать о разрыве. Сейчас ты, как мне кажется, готова обсуждать свою будущую девушку часами. Иви улыбнулась ему в ответ и покраснела ещё сильнее: — Да. Она — всё, чего я когда-либо хотела от партнёра. Мэл слышит, видит и знает меня, а не принцессу, красавицу или отличницу. Бен мягко подколол сестру: — Или скромницу. Принцесса шутливо толкнула брата, после чего решила: — Пожалуй, я сделаю первый шаг самостоятельно. Подожду какое-то время, дам ей привыкнуть к ситуации, а потом попробую. Принц кивнул, радуясь, что всё-таки сумел ей помочь, а Иви вдруг округлила глаза и нервно сжала свою голову. Бен обеспокоенно спросил: — Что такое? Иви поморщилась, но ответила: — После уроков я не совсем вежливо говорила с Мэл. Она, наверное, на меня сердится сейчас. Он предложил: — Ты можешь пойти к ней и поговорить. Где она, кстати? Иви расстроено отмахнулась: — Улетела после уроков. Она вчера говорила, что хочет смотаться отсюда подальше. Сказала, что прилетит назад до комендантского часа, что весьма растяжимо по времени, но я подозреваю, что «смотаться подальше» вряд ли закончится быстро. В итоге, я смогу с ней поговорить в лучшем случае сегодня вечером, в худшем — завтра утром. Кто знает, что Мэл успеет надумать к тому времени. Бен молча откинулся на спинку скамьи, совершенно не зная, как помочь. Принцесса Аурадона С одной стороны, отсутствие Мэл было проблемой, мешающей с ней поговорить, но с другой оно давало Иви время, чтобы придумать достойную или хотя бы мало-мальски уважительную причину своего поведения и не раскрыть при этом своих истинных мотивов и совершенно не дружеских чувств. Учитывая тот факт, что пока идей не было от слова совсем, Иви считала, что скорее второе. В конечном итоге, так ничего и не придумав и прокрутившись из-за этого в постели полночи, она провалилась в сон. Утром Иви проснулась разбитой полубессонной ночью и тяжёлым чувством вины. Кое-как приведя себя в порядок, принцесса двинулась в столовую, вздрагивая и поёживаясь от прохладного утреннего воздуха, который, впрочем, бодрил куда лучше душа. Собрав свой завтрак и прихватив стакан кофе, Иви огляделась в поисках Мэл, решив, что поговорить за едой — отличная мысль. Искомое нашлось весьма быстро. Дракона сидела за одним столом с Карлосом и Джеем, напротив них. Мальчики о чём-то оживлённо беседовали, а Мэл задумчиво что-то пережевывала. Иви подошла к столу со стороны последней, так чтобы сесть рядом с ней. Парни заметили её первыми и помахали ей, дракона обернулась, увидела её и поприветствовала кивком. Она слегка подвинулась, освобождая место, но ничего не сказала, продолжая жевать. Принцесса заглушила в себе грустный вздох, нынешняя реакция Мэл на неё была только на её совести. Парни, съев свои завтраки, вскоре куда-то ушли. До начала первого урока оставалось ещё минут двадцать, так что это было к лучшему. Иви начала разговор: — Мэл, нам надо поговорить. Дракона посмотрела на неё с чем-то вроде удивления, но промолчала, хотя и кивнула, демонстрируя согласие. Принцесса продолжила: — Мне жаль, что вчера я так повела себя. Я тогда была кое-чем расстроена и выместила эту обиду на тебя, из-за чего мне сейчас очень стыдно. Мэл вытаращила на неё глаза и спросила: — А что пошло не так? То есть, я не припомню ничего плохого. Иви напомнила, отвечая на вопрос: — Я вчера отказалась разговаривать с тобой. Дракона несколько секунд молчала, переваривая услышанное, а потом всё же ответила: — Я не знаю, в чём ты увидела проблему, но я ни капельки не расстроилась вчера, когда ты сказала, что у тебя нет настроения. Это нормально — не хотеть разговаривать с кем-то конкретным или со всеми вообще в какой-то момент времени. Мэл жестом предложила ей молоко из своей бутылки. Иви, обрадовавшись лёгкому разрешению конфликта, кивнула и поинтересовалась: — То есть, если бы я просто подошла и заговорила так, как будто ничего не было, то ты бы не стала обижаться? Дракона снова посмотрела на неё, как на странную, и ответила: — Нет. Я бы спросила, что тебя вчера так расстроило, но даже не подумала бы обижаться. На что мне обижаться? На то, что ты не захотела насиловать себя и принуждать себя к нежеланному взаимодействию? Глупо на это обижаться. Иви облегчённо выдохнула и перестала сдерживать улыбку. Получив в свой напиток порцию предложенной добавки, она успокоилась и мельком окинула взглядом поднос подруги, ни капельки не удивившись увиденному. На завтрак обычно подавали каши, яичницу с беконом и без, омлет, фруктовые и овощные салаты, творог. В качестве добавок были различные йогурты, фрукты, сухофрукты, джемы к тостам, сыры и варёные яйца. Что касается напитков, то набор был постоянен, но достаточно разнообразен, чтобы это никого не беспокоило. Были соки, чаи, кофе и молоко в бутылках и пакетиках, чтобы добавлять в чай или кофе. На подносе Мэл всегда появлялась яичница, неизменно с порцией бекона. Добавки тоже были весьма постоянны — простой йогурт без вкуса, варёные яйца, сыр. Запивала она всё это неизменно молоком. Первые пару дней она удивилась этому выбору, ожидая от новичков интереса к новым вкусам. По прошествии недели, когда Мэл ни разу не изменила своей традиции, Иви спросила её об этом. Оказывается, будучи хищником, она сильно нуждается в животном белке, потому и налегает на продукты животного происхождения, то есть мясо, яйца и молочные продукты. Мэл проглотила последний кусок и спросила: — Первый урок — литература, да? Иви, уже закончившая свой завтрак, предложила: — Идём? Мэл лишь кивнула, и они встали из-за стола. Оставив подносы с посудой и упаковками на специальном столе, девушки вышли и направились в сторону класса. Через пару минут зазвучал звонок, оповещающий об окончании завтрака, и со стороны столовой раздался многоголосый шум и топот. Пройдя ещё несколько шагов от столовой, принцесса спросила: — А о чём вы с Беном разговаривали? Просто он упомянул факт разговора и мне стало интересно. Дракона поморщилась и рассказала: — На самом деле кроме факта угроз почти ни о чём. Я не думаю, что мы с твоим братом станем хорошими друзьями. Бен слишком оптимистичен и наивен настолько, что не видит того, что находится прямо у него перед носом. Если мы будем общаться чаще, однажды он взбесит меня так, что я откушу ему голову. Войдя в класс, Иви увидела, что Одри уже сидит на своём месте. Брюнетка демонстративно отвернулась, заметив её. Принцесса вздохнула. После их ссоры по поводу Мэл прошла уже неделя, и они до сих пор не помирились. Иви пыталась поговорить с подругой, но та была непреклонна, и синеволосая пару дней назад сдалась. Возможно, когда Одри немного привыкнет к присутствию драконы, она успокоится? Принцессе очень хотелось в это верить. Не то, чтобы Иви сожалела о сказанном тогда, она была абсолютно уверена в своей правоте, просто она уже соскучилась по своей подруге, по их совместным походам по магазинам, по ночам спа и заботы о себе и по множеству других вещей, которые они делали вместе. Из всей их компании в ссору принцесс не влез только Джей. Бен сначала пытался мягко подтолкнуть их к примирению, но после сцены ревности, которую Одри устроила ему вчера, узнав о разговоре с Мэл, он занялся спасением их отношений и больше не влезал, от греха подальше. Чед с самого начала занял сторону Одри, а после позавчерашнего эпизода он обходил Мэл, и Иви заодно, десятой дорогой, опасаясь за свою жизнь. Принцесса покачала головой, выбираясь из собственных мыслей, вытащила из сумки всё необходимое и заняла место слева от Мэл. Вовремя, ведь уже через пару секунд прозвенел звонок, и в класс вошла миссис Могг, учительница литературы, пожилая женщина в толстых очках и одежде, вышедшей из моды ещё до рождения Иви. Литература всегда была, за неимением лучшего слова, очень нудным предметом. Миссис Могг или, которую за глаза иначе, чем Кровопийцей, мало кто называл, вела свой предмет так, что даже самые стойкие порой засыпали, а спрашивала невероятно строго. Принцесса обожала читать, но литературу просто ненавидела, с огромным трудом получая четыре по её предмету. Мэл, которой за «непростительное незнание классики» каждый урок ставили два и отчитывали перед всем классом, уже хотела старушку убить, но сдерживалась. Дочь Феи — Глубокий вдох. Медленный выдох. Ещё раз. А теперь наполни внутренние резервы до самой верхушки, насколько возможно. Джейн сосредоточилась на энергии вокруг и втянула её внутрь себя. Запасы маны, хотя и казались ей сначала огромными, по мнению Мэл, были маловаты. Впрочем, всё познаётся в сравнении. Хранилища драконы рядом с её выглядели как бочки рядом с детскими кружечками. Именно это и определило курс дальнейших занятий. Медитации, различные упражнения, как с телом, так и с энергией. Они занимались увеличением внутренних резервов и тренировкой каналов с тех самых пор, как Джейн нашла своё ядро. Ей, конечно, уже не терпелось перейти к заклинаниям, но без должного уровня управления энергией это невозможно. Помимо тренировок занятия были помесью теории и медитаций. Мэл объяснила ей систему звезды, рассказала о том, какие предметы и вещества хорошо сочетаются с магией, и другие, не менее важные вещи. Однако главному научить так и не смогла, драконы не особо занимаются магией фей, она весьма специфична. Это стало для Джейн главным разочарованием, хотя занятия общей магией тоже были очень интересными и полезными. Из-за необходимости хранить занятия в тайне её отношения с матерью стали портиться. Мама точно догадывалась, что Джейн что-то от неё скрывает, а девочка была не очень хорошей лгуньей. Порой, когда у неё что-то получалось хорошо, ей так хотелось рассказать маме, похвастаться своими достижениями, но потом она вспоминала тот разговор об отказе от магии в начале года и желание отпадало. Тем временем резервы оказались наполненными, и она сказала: — Готово. Мэл с удовлетворением глянула на секундомер, который Джейн одолжила у Лонни для уроков, и отметила: — Уже гораздо лучше. Дай руку, я посмотрю объём. Фея протянула требуемое. Дракона взяла её кисть в свою обжигающе горячую ладонь и, ещё более довольным тоном, похвалила: — Просто замечательно, Джейн. Если так пойдёт и дальше, то уже ближе к следующей неделе мы перейдём к заклинаниям. Она радостно запрыгала. Наконец-то возможность творить настоящую магию появилась на горизонте, явная, как недалёкий пейзаж. Закончив с проявлением радости, Джейн спросила: — А можно моя подруга, Лонни, придёт на следующий урок? Мэл пожала плечами: — Почему бы и нет? Только если она будет тебя отвлекать, я буду её отсюда гонять.