***
В этот раз дедушка явно решил устроить ей тренировочный поединок. Над полем для тренировок был выставлен щит, направленный внутрь. Такой тип щита называют куполом арены из-за частого применения именно на аренах во время битв между магами. Это делалось для безопасности зрителей. Венфитар встал напротив неё и кивнул, предлагая ей начать. Мэл вращающим движением запустила в него ветряной удар, а затем добавила крупный огненный шар. Дедушка заблокировал её атаки порывом ветра, а после — ответил мощной волной огня. Мэл сделала рубящее движение рукой, посылая воздушный клинок и разрубая волну, отпрыгнула в сторону и метнула шар сжатого огня. Тактика Венфитара отличалась от материнской. Он полагался на мощные и масштабные атаки, в то время как Малефисента предпочитала точные и методично просчитанные атаки. Мэл, за время обучения, хорошо выучила эту тактику и успешно применяла. Конечно, с непривычно сильными атаками приходилось не очень удобно, но Венфитар, применив один удар, довольно долго готовился применить другой, а Мэл за это время успевала создать несколько небольших. В конечном итоге, исход поединка решили резервы организма. Дедушка мог похвастаться огромным опытом, но почти столетний возраст брал своё. Когда он начал запыхаться, Мэл всё ещё была полна сил. Венфитар кивнул ей и похвалил: — Ты молодец. Мэл подбежала к нему и поддержала, помогая сесть на землю. Дедушка успокоил её: — Всё нормально. Просто немного устал.***
Вернувшись в школу, Мэл сначала отправилась к своей комнате, но передумала по дороге и вылетела из окна, направляясь к лесу. Приземлившись у края, до поляны она дошла пешком. Она не знала, зачем идёт туда. Скорее всего, чтобы побыть наедине с собой, в тишине и одиночестве. Именно это она там и нашла — одиночество и тишину. Мэл села в центре, обняв себя крыльями, зажгла в руке небольшой синий огонёк и вдруг услышала тихий голос. Просканировав пространство и ничего не обнаружив, Мэл потушила огонёк и медленно направилась к источнику звука, но всё вдруг стихло. Заподозрив неладное, дракона зажгла огонёк вновь и тут же услышала тот странный голос снова, за деревом прямо перед ней. Спрятав огненный шарик в кулаке и взяв в другую руку кинжал, Мэл подошла к звуку ближе и медленно обошла широкий ствол дерева. Источником подозрительных звуков стало то, что можно безошибочно назвать призраком. Полупрозрачное тело, болтающееся на расстоянии нескольких сантиметров от земли. Как только существо заметило её, оно испуганно вскрикнуло и исчезло. Мэл недоумённо пробормотала: — И какого чёрта тут творится? Принцесса Аурадона После примирения Мэл почти прилипла к ней. Впрочем, Иви была совершенно не против её общества. Вот и теперь, когда она шла в комнату Джея, чтобы вернуть его рубашку, дракона шла немного позади неё, так, что её крыло слегка касалось её спины. От этой нечеловеческой конечности веяло таким уютным и приятным теплом, что хотелось прижаться. С другой стороны, Иви не совсем понимала, связано это с её тягой к теплу или с её чувствами к Мэл. Войдя в комнату своего лучшего друга и его брата, принцесса в первую очередь отметила самого Джея, критически осматривающего своё отражение в зеркале, и необычно весёлого Азиза. Принцесса удивлённо спросила: — Что происходит? Едете к родителям? Братья переглянулись, а младший спросил: — С чего ты взяла? Иви перечислила: — Ну, ты принял душ сразу после тренировки и переоделся. Азиз рассмеялся: — Нет, к родителям мы не едем. Джей идёт на свидание! Иви переспросила, повернув голову к Джею: — Правда? С кем? Он возмутился и резко возразил: — Я не иду на свидание! Я и Карлос просто идём в игротеку! Сколько раз я должен это повторить?! Иви пожала плечами, решив не упоминать те долгие взгляды, которые мальчики кидали друг на друга. Она сама порой бросала такие на Мэл, но та их не замечала. Азиз пропел, не обращая внимания на раздражение младшего брата: — У Джея и Карлоса свидание! Мэл, до этого рассматривавшая комнату, шокировано воскликнула: — Что?! Иви и Джей переглянулись, защитные привычки драконы по отношению к мальчику не были для них секретом. Азиз удивлённо глянул на всех троих, он, в силу возраста, общался с другим кругом, хотя и пересекался с ними довольно часто. Впрочем, катастрофы не случилось, Мэл быстро взяла себя в руки и спросила, уже гораздо более спокойно: — Как так вышло вообще? То есть, ты и Карлос.… Как? Младший принц Аграбы раздражённо отрезал: — Мы с Карлосом просто едем в игротеку. Азиз перегибает палку. Мэл с подозрением покосилась на них обоих, потёрла переносицу и сказала: — Ладно, мы ещё об этом поговорим. Иви сочла за лучшее сменить тему: — С кем пойдёте на коронацию? Нервный взгляд Джея подсказал ей, что попытка была не лучшей, а Мэл вдруг спросила: — Так, ребята, стоп. О чём вы вообще? Какая коронация? Иви объяснила ей: — Скоро коронация моего брата. Будет огромный праздник, вся школа и весь Аурадон соберётся здесь, чтобы увидеть это. Дракона непонимающе посмотрела на них пару секунд и уточнила: — Брата это Бена, так? Того Бена, который с нами учится? Принцесса рассмеялась: — У меня, кроме Бена, братьев нет. Мэл несколько раз моргнула, а потом удивила всех присутствующих, сказав: — Передайте ему мои соболезнования. Свободу свою похоронит, а ведь жизнь только началась. Жаль бедолагу. Азиз решил поспорить: — Зато он станет королём и Верховным правителем Аурадона. Дракона поморщилась и спросила: — И какой в этом смысл, если все вокруг будут видеть в нём короля? И тут уже не важно, в каком именно качестве — поставщик материальных благ или такой специальный человек, на которого можно скинуть свои проблемы. Следующие несколько секунд стояла неловкая тишина, а потом Иви предприняла ещё одну попытку сменить тему: — Что собираетесь одеть на коронацию? Азиз отрешённо махнул рукой: — Если ты пытаешься пополнить список клиентов, то на меня не смотри. Королевские портные уже приготовили для меня наряд. Джей ответил ей: — Я как раз надеялся, что ты спросишь. Сделаешь для меня что-нибудь? Иви усмехнулась, с деловитым прищуром осмотрела своего друга и предложила: — Красный с золотым. Джей обдумывал это несколько секунд, а потом сказал: — Без рукавов. Принцесса нахмурилась: — Это официальное мероприятие, Джей. Рукава обязательны. Но я могу сделать их лёгкими. Парень кивнул, согласившись, а Иви, поймав волну вдохновения, переключилась на Мэл: — А тебе я бы посоветовала попробовать надеть платье. Дракона покачала головой, хмуро глядя на неё. Её взгляд явно говорил, что она скорее прыгнет в вулкан, чем согласится нарядиться в платье. Принцесса пожала плечами: — Нет так нет. Ты и в штанах отлично выглядишь. Мэл усмехнулась: — А ты потрясающе выглядишь в чём угодно. Парни переглянулись, обменявшись странными взглядами, а Джей спросил: — Так ты уже сказала… Иви метнула в сторону друга предупреждающий взгляд, заставив его замолчать, а Мэл нахмурилась и спросила: — Вы о чём? Принцесса попыталась отвлечь дракону: — Ерунда. Это не важно. Мэл нахмурилась ещё сильнее, но кивнула, хотя и с явным недоверием. Иви решила прекратить неловкий разговор самым радикальным методом и сказала: — Итак, мне уже пора идти. Проводишь меня? Последний вопрос она адресовала драконе, которая сразу же кивнула. Пройдя несколько метров по коридору, Иви спросила: — Ты же не против? Мэл вынырнула из своих мыслей и переспросила: — Не против чего? Принцесса пояснила: — Отношений Джея и Карлоса. Какими бы они ни были. Дракона замялась, слабо хмурясь, но всё же ответила: — Карлос — мой лучший друг. Я хочу, чтобы он был счастлив. Если Джей делает его счастливым, то какое у меня есть право мешать этому? Какое-то время они шли в сторону комнаты Иви, но вскоре принцесса решила попробовать оригинальный метод и спросила: — Мэл, можно с тобой кое о чём посоветоваться? Дракона уверенно кивнула: — О чём угодно, хотя я компетентна в ограниченном количестве областей. Иви начала издалека, аккуратно подбирая каждое слово: — Понимаешь, мне кое-кто очень нравится, но меня несколько смущает… пассивность объекта моих чувств. Принцесса солгала бы, если бы сказала, что не ищет признаки ревности на лице драконы. Но ничего, Мэл на мгновение раскрыла глаза шире, но быстро вернулась к прежнему выражению лица, нахмурилась, задумчиво запустила руку в волосы на затылке, а потом сказала: — Я не совсем эксперт в области отношений, но мне кажется, что было бы неплохо сказать этому человеку правду. Ну, хотя бы намекнуть. У принцессы был сильный соблазн сказать, что именно Мэл ей и нравится, прямо здесь и прямо сейчас, но у неё также были серьёзные подозрения, что дракона лишь кивнёт и ответит «Вот так и скажешь этому человеку прямо в лицо». Надо что-то более очевидное. Несколько секунд неловкой тишины спустя Мэл спросила: — Я могу спросить, кто этот удачливый человек? Иви опустила голову в притворном смущении, а дракона заверила её: — Если не хочешь, не говори. Принцесса обняла её и с улыбкой сказала: — Ты — чудо. Мэл улыбнулась и ответила: — Приятно быть чудом. Когда они всё же дошли до комнаты Иви, дракона отказалась остаться: — У меня есть кое-какие дела, которые нужно срочно сделать. Принц Спортсмен Как только дверь за девушками закрылась, Джей спросил Азиза: — Ты тоже это заметил? Тот ответил: — Ага, только слепой не заметит. Сексуального напряжения больше, чем я когда-либо видел. Это даже для здоровья вредно. Младший из братьев некоторое время выбирал между двумя куртками. Он уже решил идти вообще без куртки, когда дверь открылась и Мэл вошла в комнату. Она подошла к нему вплотную и поинтересовалась, сверля его насквозь своими жуткими, светящимися зелёным глазами: — Ты когда-нибудь слышал о пытке семидесяти костей? Джей сглотнул и покачал головой, а Мэл продолжила: — Человеку начала отрывают ногти, потом отрубают пальцы по частям, фалангу за фалангой, предварительно отрывая кожу. Затем, по суставам, отпиливают оставшуюся конечность. Сначала это происходит с одной рукой, потом с другой, а затем то же самое делают с ногами. А потом оставшуюся, ещё живую часть сжигают заживо. Внезапно он наткнулся на стену и осознал, что всё это время пятился. Мэл вытащила откуда-то нож и, покручивая его в руке, закончила угрозу: — Так вот. Если ты обидишь Карлоса, то обнаружишь, что это лишь один способ, которым я могу сделать твою смерть очень и очень грустной. Когда я закончу с тобой, ты поприветствуешь смерть, как дорогого друга. Ты будешь молить о её приходе. Ты меня хорошо понял? Джей лихорадочно кивнул, изо всех сил стараясь не дрожать от страха. Мэл переспросила: — Я тебя спрашиваю, ты хорошо меня понял? Джей, наконец, вспомнил, как говорить, и ответил: — Да, я всё отлично понял. Никогда не обижать Карлоса. Мэл успокоилась этим, повернулась к Азизу, который был бледен, как мел, и сказала: — Держи язык за зубами, а то я язык вырву, а зубы выбью. Понял? Его старший брат кивнул, показывая, что он всё понял, а Мэл вышла, громко хлопнув дверью. Азиз, отдышавшись и вернув дар речи, обеспокоенно спросил: — Она часто так делает? Джей покачал головой и ответил: — Нет. Защищает, яростная девчонка. Азиз задал новый вопрос: — А ты не опасаешься, что она может воплотить угрозы в жизнь? Джей критическим взглядом осмотрел себя в зеркале и ответил: — Нет. Она просто защищает своего друга. Просто делает это своеобразно. Он усмехнулся и добавил: — Я, кстати, только теперь понял, почему Чед так испугался.