***
После уроков Иви и Джей притащили её и Карлоса в кабинет, где Фея Крёстная проводила у них доброту, сказав, что их там ждёт сюрприз. Сюрприза Мэл сразу не увидела, только Фея Крёстная и телевизор на тумбочке, которого точно не было вчера. Заметив их, директриса сказала: — Здравствуйте, дети. Как вы знаете, завтрашнее воскресенье в нашей школе — День Семьи. И поскольку ваши родители не смогут прибыть в силу э… расстояния, нам удалось организовать для вас сюрприз. Мэл с недоверием приподняла бровь, а Фея поманила их к телевизору и нажала на кнопку на клавиатуре. На экране появилось знакомое с детства лицо матери, которая определённо не видела её, глядя куда-то сквозь монитор: — Я вообще ничего не вижу и не слышу. Малефисента отодвинулась от них, разглядывая что-то перед собой, и Мэл с неудовольствием отметила присутствие Круэллы. Карлос, заметив мать, вздрогнул. Дракона успокаивающе погладила его по спине. Изображение слегка затряслось, из динамиков донёсся звук какой-то странной возни. Мама потребовала: — Дай мне джойстик! Круэлла дала ей пульт. М-да, технические способности у них примерно на одном уровне. Консилиум «технарей» продолжался. Мама снова потрясла гаджет и спросила: — Включён? Сумасшедшая недовольно проворчала: — Да он сломан! Малефисента с раздражённым пыхтением высказалась: — Ненавижу электронику. Де Виль взвилась: — Именно поэтому тебе и понадобился мой сын. Он и делал за тебя всю работу! — Тихо! Наконец, совместными усилиями компьютерное чудо случилось. Лицо мамы осветилось радостью, которую она демонстрировала крайне редко: — Мэл! Младшая дракона улыбнулась и поприветствовала старшую: — Привет, мама. Круэлла, вздрогнув, воскликнула: — Ух! Что за старая карга? Старая женщина тут была только одна. Мэл, предчувствуя возможность повеселиться, объяснила сумасшедшей: — Это Фея Крёстная. Малефисента, явно поймав ту же волну, подмигнула дочери и саркастично спросила: — Всё балуешься фокусами с баклажанами? Мэл предчувствовала порцию маминого фирменного юмора, редкого, но очень меткого. А вот директриса возмутилась: — Я превратила тыкву в чудесную карету! А камеди-шоу продолжалось. Мама, также саркастично, поинтересовалась: — Не могла дать Золушке время до часу ночи, правда? Хомякам надо было срочно вернуться и бегать в колесе! Юная дракона улыбнулась, закусывая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, а Фея начала настаивать: — Это были мыши! Никакие не…! Она повернулась к ним и продолжила: — Мыши это были! Мэл учтиво поблагодарила Крёстную и спровадила её, но та всё же повернулась в экран и повторила ещё раз: — Это были мыши. Директриса, наконец, отошла в сторонку, встав слева от телевизора, но всё же предоставив некоторое уединение. Дракона улыбнулась, как же всё-таки она скучала. Пусть это и не встреча в живую, но хоть что-то, причём гораздо лучше, чем общение импульсами. Малефисента с удовольствием осмотрела её: — Мэл, как же я рада тебя видеть. Вроде уехала всего лишь месяц назад, а мы будто вечность не виделись. — Я тоже очень скучала, мама. Их разговор прервала Круэлла, до этого молча сверлившая Карлоса взглядом. Она влезла в кадр боком, засмеялась и своим фирменным безумным тоном провизжала: — К-К-Карлос! Это собака? Чувак начал обнюхивать подбородок мальчика, а чокнутая — поглаживать свою игрушечную собачью голову, с которой не расставалась ни на минуту: — О-о-о, да, детка, я понимаю. Женщина пару раз сжала игрушку, отчего та запищала, и продолжила — Она идеального размера для тёплых наушников! Ха-ха-ха! Мэл уже открыла рот, чтобы вмешаться, когда Карлос вдруг сам прервал мать: — Он идеального размера для друга! Круэлла ойкнула и замолкла, шокированная поведением сына, а тот продолжал: — Этот пёс любит меня, а я люблю его, а у тебя, кстати, всего лишь чучело. — Ау! — Так что хватит! Юная дракона гордо улыбнулась и похлопала друга по плечу, тихонько сказав ему на ухо: — Молодец. Он и вправду поразил её своей храбростью. Мальчик грустно вздохнул и сказал: — Наслаждайся видеочатом, Мэл. Я, наверное, пойду. Девушка ответила: — Мы потом поговорим об этом, если хочешь. Он горько улыбнулся и ушёл, а Джей кивнул им всем и пошёл следом. Мэл глубоко вздохнула. Джей позаботится о нём сейчас, а потом они поговорят. Из увещеваний самой себя её вывела новая перепалка мамы с Круэллой. Последняя визжала: — Карлос! Немедленно вернись, гадкий мальчишка! Я кому сказала? Малефисента встала, получив преимущество в росте, и прошипела: — Мы собрались здесь, чтобы поговорить с нашими детьми. Твой сын абсолютно ясно дал понять, что не хочет с тобой разговаривать. Это значит, что ты должна уйти. Немедленно. Последнее слово было пропитано арктическим холодом и смертельным ядом. Видимо, у Круэллы ещё осталось что-то разумное в голове, потому что она стекла со своего места и испарилась, уйдя куда-то вправо. Проводив чокнутую фирменным «сверлящим» взором семьи Коркоран, мама снова глянула в камеру, уже более дружелюбно: — Дорогая, а кто эта девушка рядом с тобой? Мэл замялась, не то от прозвища, не то от вопроса. Она и Иви, пусть и были на двух свиданиях, до сих пор не обсудили эти отношения. Дракона начала: — Это Иви. Она… Мы… Принцесса сказала, заметив её замешательство: — Мы встречаемся. Мэл почувствовала нежную руку, обнимающую её за талию, и улыбнулась. Малефисента удивлённо приподняла брови: — Ого. Хитро прищурив глаза, она явно шутливо погрозила в камеру пальцем: — Я надеюсь, юная леди, что вы относитесь к моей дочери должным образом. Иви сделала невероятно серьёзное и честное выражение лица и заверила: — Не беспокойтесь, Мэл в надёжных руках. Дракона улыбнулась, переводя взгляд между главными женщинами своей жизни. Ей нравилось, что они поладили. Она перевела тему: — Весь этот видеочат приурочен ко дню семьи, который будет завтра. А через два дня, во вторник, будет коронация. Представляешь, коронуют моего ровесника! Малефисента усмехнулась: — Про день семьи мне сказали те, кто привёз технику. О коронации я узнала из обилия плакатов, которые привезли на Остров. А то, что королём будет восемнадцатилетний мальчишка, конечно, прискорбно. Иви несколько обиженно сказала: — Бен вполне справится. Его готовили к этому с рождения. Мама сочувствующе вздохнула: — Мне даже жалко этого бедного мальчика. Пожить совсем не успел. Принцесса сильно удивилась, даже сильнее, чем когда сама Мэл высказала подобные мысли, а потом поцеловала её в щёку и сказала: — Общайтесь. Я пойду, мне пора. Дракона кивнула ей и Иви вышла из класса. Мама вдруг сказала: — Я рада, что ты всё-таки пережила свои одноразовые увлечения. Она кажется хорошей. Мэл уточнила: — Это были даже не увлечения, мама. Но да, Иви замечательная. Она сделала глубокий вздох и сказала, переходя на драконий: — Она — моя родственная душа. Мама удивлённо посмотрела на неё и пробормотала: — А ведь сходится. Мэл спросила: — Почему ты не сказала мне раньше? Мама ответила, пожав плечами: — Я просто не думала, что это именно родственная душа. Это огромная редкость. Но я поздравляю тебя. Мэл улыбнулась — ей было важно одобрение матери. Возможно, она смогла бы обойтись без него, но это было бы хуже. Они разговаривали ещё некоторое время, обсуждая её «успехи» в школе, последние новости Острова и многое другое. В какой-то момент разговор снова вернулся к теме дня семьи. Малефисента сказала, прерывая стоявшее до этого недолгое молчание: — Мне очень жаль, что ты будешь одна в день семьи. Мэл улыбнулась и успокоила маму: — Я не буду одна. Дедушка сказал, что приедет. Старшая дракона приподняла брови, а потом смягчилась: — Передай папе привет. — Обязательно передам. Темы для разговора закончились, а прекращать видеочат не хотелось никому. В конечном итоге Мэл даже почувствовала слёзы, скапливающиеся на глазах. Малефисента заметила это: — Ну не плачь, а то я тоже начну, и будем вместе плакать. Девушка стёрла воду с глаз и улыбнулась: — Хорошо. Совершенно ясно, что из всего клана Коркоран самой эмоционально стойкой была именно Малефисента. Ей хватило духу сказать, то, что Мэл абсолютно не хотелось говорить: — Наверное, уже пора прощаться. Юная дракона грустно кивнула, а мама продолжила: — Не переживай, мы обязательно встретимся снова, потому что однажды я покину эту гадкую скалу. Девушка кивнула снова, но уже увереннее. Она понятия не имела, как мама собирается это сделать, но это её совершенно не волновало. Она сказала: — Пока. Передай папе привет, пожалуйста. Мама кивнула и ответила ей тем же, а потом Мэл закончила видеочат и повернулась, чтобы уйти, когда её окликнули: — Мэл. Ты сказала, что приедет твой дедушка. Почему я, директор школы, узнаю об этом только сейчас? Ему необходимо подать кое-какие документы, чтобы предупредить руководство школы о своём появлении. Чёрт! Впрочем, какая разница. Дракона сделала самое равнодушное и спокойное выражение лица, на которое она была способна, и лениво объяснила: — Я не собиралась рассказывать. Скорее всего, он не войдёт в школу. Я улечу, и мы проведём это время где-нибудь относительно неподалёку. Она не совсем врала. Мэл действительно не собиралась рассказывать и действительно планировала провести день семьи именно так. Фея Крёстная обдумала её слова и кивнула: — Хорошо. Завтра мы вряд ли увидимся, так что удачного дня. Побратим Карлос шёл, не разбирая дороги, и остановился, только когда очутился непонятно где. Он сел на ближайший подоконник, посадил Чувака себе на колени и спросил его: — Первый разговор за последние шесть лет и всё, что её интересует, это ты. Справедливо? Пёс не ответил. Впрочем, мальчик от него этого и не ждал. Ответ пришёл с той стороны, откуда он пришёл: — Ты не разговаривал с матерью шесть лет? Повернувшись на звук, Карлос увидел Джея, который явно следовал за ним от класса доброты. Парень подошёл к нему и сел рядом. Мальчик ответил: — Пошёл уже седьмой год. Всё это время мы не разговаривали и почти не виделись. — И где ты жил? — Я не могу сказать. Это может быть секретом. Карлос правда не знал, можно ли это говорить. А предавать доверие тех, кто долгие годы помогал ему прятаться и выживать, он очень и очень не хотел. Джей явно его не понял, но поспешил сменить тему: — Хочешь, мы займёмся чем-нибудь вместе? Мальчик покачал головой и попросил: — Обними меня. Парень затащил его себе на колени и обнял. Карлос положил голову ему под подбородок и начал гладить Чувака, успокаивающе прижимавшегося к нему.***
Карлос лежал на кровати в своей комнате и продолжал гладить своего пса, который периодически лизал его лицо. Мэл вошла в комнату своим обычным способом — через окно, но постучала по стеклу. Карлос встал с постели и впустил подругу. Та без лишних слов обняла его, пытаясь успокоить и заставить его чувствовать себя лучше. Во время панических атак, последняя из которых была несколько месяцев назад, он вырывался из любых рук, боясь прикосновений. Его зрение уходило, оставляя вместо себя устрашающие воспоминания прошлого. Сжимающие руки только ухудшали положение, но крылья были другой историей. Прикосновение этих конечностей, сильно отличавшихся от человеческих рук, вызывало диссонанс между тем, что он «видел», и тем, что чувствовал кожей. Это очень помогало ему. Этот раз не стал исключением. Мэл через несколько секунд выпустила его и спросила: — Ты хочешь об этом поговорить? Карлос покачал головой. Он не хотел говорить об этом. Они разговаривали уже десятки, если не сотни раз, за последние шесть лет, и всё, что можно, уже обсудили. — Но я хочу обсудить кое-что другое. Дракона заинтересованно посмотрела на него, и он продолжил: — Меня несколько напрягает то количество секретов, которое мы храним. Давай чётко определим, что является секретом, а о чём можно говорить. — Давай. Несколько секунд они молчали, а потом Карлос решил пошутить: — Начинай ты, а то кто у нас создаёт больше всего секретов? Мэл негромко фыркнула от смеха и сказала: — Про папу, магию на Острове и свойства моей крови никому ни слова. Что ты хочешь оставить в секрете? Карлос ответил, не задумываясь. — Большую часть деталей моего прошлого. Не хочу вспоминать это лишний раз. Дракона уверенно кивнула и сказала: — Я просто буду говорить, что это не моя тайна. Карлос тоже кивнул, соглашаясь с такими условиями. В этот момент в дверь постучали и Мэл, оглянувшись на него за разрешением, крикнула: — Войдите. В комнату вошла Иви, а следом за ней шёл Джей. Принцесса подошла к ним, ласково потрепала его по голове, взъерошив волосы, и прижалась к Мэл, а старший парень мягко обнял его за плечи. Иви оглядела всю их компанию и сказала: — Мэл, мне надо с тобой серьёзно поговорить. Наедине. Карлос напрягся. Ему всё это не очень-то нравилось, но Мэл кивнула и пошла следом за своей девушкой, а Джей предложил: — А давай сходим в магазин? Затаримся сладеньким, а потом девчонки придут, посмотрим кино. Карлос кивнул, соглашаясь с этим планом. Молодая Дракона Сначала Мэл подозревала, что речь пойдёт о розыгрыше, но тогда на разговор позвали бы и Джея. Потом она подумала, что Иви решила с ней порвать, но никаких разумных доводов в пользу этой версии не было. Но когда Иви привела её в свою новую комнату, где по какой-то причине оказался Бен, Мэл окончательно запуталась и решила спросить: — Так о чём надо поговорить? Иви глубоко вздохнула и ответила: — Об этих бумагах. Мы нашли их в архиве. На них твоя фамилия, так что мы решили, что будет правильно показать их тебе. Иви не лгала, но явно что-то недоговаривала. Мэл решила разобраться с этим позже и взяла в руки те бумаги, о которых шла речь. Это оказался договор. Мэл поперхнулась воздухом ещё на стадии перечисления сторон: — Какого чёрта мой дед о чём-то договорился с вашим отцом? Бен пожал плечами: — Мы не знаем. Вообще, хотели узнать у тебя, но раз ты не знаешь… Это было в высшей степени удивительно. Мэл решила посмотреть подписи, чтобы удостовериться, что это действительно её дед. Может, кто-то как-то подделал это. Но подпись действительно принадлежала ему. Она вдруг увидела дату исполнения договора и поняла всё. Иви обеспокоенно спросила: — Всё в порядке? Мэл нервно облизнула губы и спросила: — Могу я взять эти бумаги? У меня есть кое-какая догадка, но мне нужно её проверить. Бен осторожно кивнул, а Мэл забрала листы, сложила их во внутренний карман куртки и вылетела в окно. Она не могла ждать.***
В кабинет деда она практически влетела. Он не успел даже поприветствовать её. Мэл кинула бумаги ему на стол и спросила: — Что это такое? Дедушка посмотрел лишь на первый лист договора, после чего потёр виски и сказал: — Я заранее предупредил власти Аурадона о том, что твоя мать пробудет на Острове ограниченное количество времени. Мэл задала новый вопрос: — А почему ты не освободил её сразу? Раз ты смог заставить их сделать это, то ты смог бы забрать её сразу. Венфитар устало откинулся в кресле и жёстко ответил: — Потому что она должна была понести наказание за свои преступления. Мэл, вскипев от гнева, выплюнула: — Ты бросил её там, среди убийц, насильников и садистов! Среди грязи и мусора! Ты — предатель Клана и предатель Стаи! Сказав это, она выпрыгнула в окно и улетела. Мэл знала, что должна была поделиться найденной информацией с Иви и Беном. Именно они помогли ей раскопать эту историю с самого начала. Но вместо того, чтобы вернуться в школу, она долго летала, плавно приближаясь к земле. Узнать о подобном было больно. Но узнать о предательстве от людей было мучительно. В конечном итоге, ей всё же пришлось вернуться. Приближалась гроза, а летать во время дождя было неприятно. Приземлившись на крышу, Мэл дошла до своей комнаты пешком, решив немного прогуляться ногами. Зайдя в свою комнату, Мэл обнаружила там уснувшую Иви, держащую в руках книгу. Похоже, что она ждала Мэл и заснула, не дождавшись. Решив поговорить с ней потом, она осторожно взяла её на руки и отнесла к своей кровати, уложив там. Устроившись рядом, Мэл задремала.***
Проснулась она от жажды. Разлепив глаза и поводив во рту сухим языком, Мэл медленно встала, стараясь не разбудить Иви, с наслаждением выпила половину бутылки воды и хотела было лечь спать дальше, но Иви вдруг потянулась и посмотрела на неё, сонно щуря глаза, а Мэл поняла, что в ближайшее время точно не уснёт. А судя по светлым улицам за окном, сон настигнет её только вечером. Иви посмотрела на часы и недовольно спросила: — И где ты пропадала? Я за тебя беспокоилась. Мэл виновато опустила голову и ответила: — Прости, что не прилетела сразу. Правда оказалась страшнее, чем я думала. Иви вскочила с постели и явно напряглась, но ничего не спросила. Мэл села на кровать рядом с ней и начала рассказывать сама: — Как оказалось мой дед бросил собственную дочь на помойке, а потом сговорился с теми, кто её туда отправил, чтобы не побеспокоить их требованием освободить её позже. Иви нахмурилась, очевидно, интерпретируя её историю со своей стороны, после чего переплела её пальцы со своими и сказала: — Мне жаль. Мэл сжала её руку и слабо улыбнулась: — Зато теперь я знаю, что мама всё-таки будет свободна. Хоть какая-то хорошая новость. Иви улыбнулась в ответ и сказала: — Большая часть населения Аурадона не согласилась бы с тобой. Мэл отмахнулась: — Об этом можешь не беспокоиться. Я сумею уговорить её оставить Аурадон в покое. Она мне не откажет. Иви приподняла брови и поинтересовалась: — Да? Мэл уверенно кивнула и подтвердила: — О, да. Я отлично убеждаю. А ещё у меня очень милый умоляющий взгляд. Поверь, у мамы ни единого шанса. Иви расхохоталась: — Представляю себе это зрелище!