Часть 8. Обмен и договорённость.
26 мая 2022 г. в 12:00
Королева Драконов
— Ваше Величество, Вы уверены, что нам стоит сюда идти?
Мэл на обеспокоенный вопрос Мэгги лишь беззаботно отмахнулась и шагнула под своды отцовской шахты.
— Не волнуйтесь, народ. Нас тут даже, может быть, покормят.
Её гвардия не была в восторге от её шуток, но возражать никто не посмел.
На входе их встретили двое чертей, знакомых с самого детства. Поддавшись ностальгической улыбке, Мэл сказала:
— Паник, Боль! Как я рада видеть вас двоих!
Боль подскочил к ней с ответной улыбкой и воскликнул:
— Мэл, радость-то какая! Вернулась!
Паник, по привычке дрожа, но тоже улыбаясь, сообщил:
— А хозяин дома, кстати.
Она кивнула и пошла дальше, жестом сказав гвардейцам следовать за ней, а Боль возмутился:
— А это ещё кто?!
— Это свои, можно не беспокоиться.
Черти расступились, возвращаясь на свои места, а охранникам всё же разрешили пройти.
Войдя в главный зал, Мэл с облегчением вдохнула этот тёплый, сухой запах, напоминающий о детстве. Папа стоял в дальней части комнаты, повернувшись к ней спиной, и играл на гитаре. Она сделала несколько шагов к нему и замерла, зная, что он почувствует.
Отец обернулся к ней и, на миг улыбнувшись, с подозрением посмотрел на стражей позади неё. Мэл кивнула на них и пояснила:
— Охрана. Не волнуйся, они надёжные.
Он кивнул в ответ и всё же улыбнулся, а она, не удержавшись, подбежала к нему и обняла, позволив поднять себя.
— Привет, детёныш. Рад тебя видеть.
— Привет, папа.
Как только они смогли отпустить друг друга, соскучившись после долгой разлуки, к ним подошёл смущённый Балиан и напомнил:
— Ваше Величество, у нас только десять минут. Если мы опоздаем, то аккумуляторы придётся либо подзаряжать, либо менять.
Мэл кивнула и быстро сказала, повернувшись к папе:
— У нас действительно мало времени. Во-первых, припасы — тебе. Я, возможно, не могу вытащить тебя, но я хочу, чтобы у тебя было всё необходимое.
Аид улыбнулся и с оттенком гордости в голосе ответил:
— Всё хорошо, Мэлли. Я пока в порядке. Спасибо.
— Всё, что могу. Если что-то нужно, скажи, я привезу в следующий раз.
Папа кивнул и сменил тему:
— Как у тебя дела? Что там за Иви?
Мэл смущённо почесала затылок и ответила:
— Она — моя девушка. Я её люблю. Она замечательная, пап.
— Она знает?
Спрашивать, о чём, не имело смысла. Мэл покачала головой:
— Нет, но я подумываю рассказать. Может быть, через несколько дней. Хочу сначала познакомить её с мамой.
И услышать её мнение, но об этом она не сказала, хотя папа явно догадался.
— Кстати, о Сенте. Куда она пропала? Я не видел её уже почти месяц.
Мэл пожала плечами и рассказала:
— Не знаю. Я рассчитывала найти её здесь, но она где-то за пределами Острова. Кстати, о ней, ты не поверишь, что я узнала…
Её прервала Мэгги:
— Ваше Величество, прошу прощения, но осталось пять минут.
Мэл кивнула. Она сама приказывала напоминать о времени, зная, что она едва ли сможет придерживаться плана. Тряхнув головой, она вспомнила, что ей нужно было узнать, и коротко рассказала о ситуации с полтергейстом.
Аид несколько секунд думал, после чего предложил:
— А попробуй сконцентрировать энергию в руках. Обычная может не работать с некоторыми душами, но концентрат должен помочь.
Мэл создала энергетический шар и напитала его двойной порцией энергии, но вдруг почувствовала, как Щиты Воли, скрывающие её ауру, разрываются. Папа крикнул:
— Стоп! Лучше не надо. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то непоправимое.
Она кивнула и вернула энергию во внутренние накопители, после чего спросила:
— И что теперь делать?
Он задумчиво почесал затылок и ответил:
— Не знаю. Я подумаю над этим, может, что-нибудь придумаю.
Мэл ещё раз кивнула и сказала:
— Есть ещё кое-что, о чём мне надо тебя спросить…
Она пересказала то, что ей рассказал Бен о том годе, когда Аурадон был полон призраков, и добавила:
— Я понимаю, почему это началось. Твоё отсутствие позволило душам бегать на свободе. Но я не могу понять, почему это закончилось. Что могло произойти?
Аид поморщился и сказал:
— Я тоже не знаю. Могу лишь предположить, что кто-то каким-то образом забрал эти души. Но кто, как и зачем, сказать не могу. К тому же, это только предположение.
Мэл хотела ещё спросить о смеси энергий, но Балиан тронул её за плечо и сказал:
— Ваше Величество, время.
Она кивнула, ещё раз крепко обняла отца и сказала ему, передавая крупный алмаз-накопитель:
— Это тебе. На всякий случай. Береги себя.
Он крепче стиснул её в своих руках и ответил:
— Ты тоже береги себя, детёныш.
Мэл отступила на несколько шагов и сказала на прощанье:
— Я люблю тебя, пап. Пока.
Чтобы не заряжать аккумуляторы вездехода слишком много, обратный путь они почти полностью преодолели бегом. Но вместо хорошо замаскированной машины и Бена внутри, Мэл обнаружила размеренно прогуливающегося пирата, имени которого она не знала.
Пират повернулся к ней и быстро сказал:
— Ума велела передать, что король у неё. Она хочет поговорить с тобой, Мэл.
Передав послание, он сбежал, а Мэл в гневе пнула песок, после чего рявкнула:
— Берите пушки и за мной!
Король Аурадона
Будучи привязанным к стулу, Бен не имел особых вариантов, что делать, но рот ему не заткнули, так что он попытался договориться:
— Эм, многоуважаемая леди Ума, я уверен, что мы сумеем договориться и прийти к консенсусу и взаимовыгодному соглашению.
Капитан пиратов усмехнулась и, приставив саблю к его горлу, сказала:
— Вот теперь ты пытаешься договориться. Ты уже пренебрёг мной и моей командой в пользу Мэл, чем показал свой выбор.
Бен нахмурился и попытался объясниться:
— Я не хотел показать пренебрежение, я просто сделал такой выбор.
Ума ничего не сказала в ответ, что он счёл хорошим знаком и продолжил:
— Я с самого начала планировал забрать всех, кто родился на Острове. Да, я начал с них, но вы тоже можете поехать. Все вы. Отпустите меня и мы все вместе отправимся в Аурадон.
Она несколько секунд смотрела на него, будто бы в чём-то сомневаясь, а потом вдруг рассмеялась:
— Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Ты просто пытаешься спасти свою шкуру, вот и всё. Заткните ему рот, кто-нибудь!
Бен крикнул:
— Я пришёл сюда, потому что хотел помочь!
Пират, притащивший его сюда, заткнул ему рот отвратительно воняющей тряпкой, хлопнул по плечу и сказал:
— Соглашение будет, вот только ты будешь не участником.
К тому моменту, как в таверну вбежал кто-то из пиратов с криком «Она здесь!», Бен успел тысячу раз пожалеть, что не обмочился тогда в штаны и что вообще сюда приехал, попрактиковаться в умении блокировать себе вкус и обоняние, только бы не чувствовать вкус его кляпа.
Спустя минуту двери распахнулись, стукнувшись об стены, а в помещение вошла Мэл, окинув всё вокруг, в том числе его, равнодушным взглядом. Бен вздрогнул, испугавшись, что она сейчас просто уйдёт, бросив его. Следом за ней вошли её телохранители, с подозрением глядя на всё вокруг.
Брезгливо поморщившись, Мэл сказала:
— Вонь всё та же.
Ума с презрением в каждом слове парировала:
— Ой, простите, дворецкий приболел, Ваша Предательская Светлость.
Поправлять её, что это обращение к княгине, никто не стал. Мэл подошла ближе и спокойно спросила:
— Чего ты хочешь?
Капитан указала ей на столик перед собой и издевательски сказала:
— Сразу к делу. Неплохой подход. Я хочу волшебную палочку Феи Крёстной.
Бен замычал, привлекая к себе внимание, и замотал головой, а Мэл вытащила из воздуха пульт, который она отобрала у него ещё во время пересечения барьера, и предложила:
— Я могу просто выпустить тебя, не используя палочку. Прямо здесь и сейчас. Это будет удобнее для всех, ты не думаешь?
Он вздрогнул, представив всех этих пиратов в Аурадоне, но даже это было лучше, чем палочка в руках одной из них. Ума, однако, покачала головой и недоверчиво ответила:
— Нет. Слишком легко. Точно какая-то подстава. Палочка — иначе он умрёт. Завтра в полдень.
Мэл запротестовала:
— Ума, я не успею! Палочка в музее, а он слишком хорошо защищён, чтобы я могла просто войти и взять то, что мне нужно. Дай мне больше времени. Хотя бы сутки.
Ума прищурилась, что-то обдумывая, но согласилась:
— Ладно. Завтра. Шесть вечера. И не вздумай попытаться меня обмануть.
Мэл кивнула и твёрдо сказала:
— Нет, конечно. Один король за одну палочку.