***
В библиотеке Огненного Чертога царила точно такая же атмосфера, как и во многих других библиотеках. А запах множества книг напоминал о детстве, когда всё было так просто. Неудивительно, что Иви здесь так нравилось — такой простор для изучения, столько непрочитанных книг. Он вышел из лифта, доставившего его на третий этаж, в благостном настроении, но его встретил недовольный и очень твёрдый взгляд сестры. — Что ты здесь делаешь? Немного ошеломлённый этим резким переходом от лёгкой радости к недоумению и самим вопросом, Бен честно ответил: — Я хотел извиниться. Пытался звонить, но ты не брала трубку… Всё ещё глядя на него так, словно он раздражал её одним своим существованием, Иви равнодушно прервала его: — Потому что не хотела с тобой разговаривать. Всё ещё надеясь примириться, Бен зашёл с другой стороны: — Иви, я понимаю, что ты обижена. Ты имеешь на это право. Но подумай об Аурадоне… Сохраняя каменное выражение лица, Иви снова перебила его: — Не собираюсь. Эти люди злорадно дрочили на моё изнасилование — я не стану им помогать. Как и тебе, кстати. Уходи. Бен попытался воззвать к её совести: — Ты поступаешь эгоистично… Вскочив и запыхтев от сдерживаемого гнева, Иви процедила: — Имею право — после всего, что мне пришлось пережить, я хочу и буду думать о себе. А если ты думал, что я прощу тебя и снова буду помогать, то ты идиот. Не после того, что ты сделал. Бен потёр висок — у него начала очень сильно болеть голова. Наверное, стресс и усталость берут своё. Слегка встряхнув головой, он смягчил тон и объяснил: — Я пытался хоть как-то исправить ситуацию! Неужели ты не понимаешь? Хлопнув рукой по столу, Иви вспыхнула и едко ответила: — Я отлично всё понимаю, Бенджамин! Ты был вынужден столкнуть меня под каток критики и дождь оскорблений, чтобы сохранить свою шкуру сухой и чистой! Его голова начала пульсировать от боли ещё сильнее, перед глазами всё поплыло, а в ушах начался странный шум. Он опустился в кресло, надеясь немного успокоить хоровод мутных видений перед его глазами и схватил голову, запустив пальцы в волосы. Чьи-то руки накрыли его собственные, будто бы убирая боль. За несколько секунд она ушла, словно её никогда там не было, прихватив с собой головокружение и шум в ушах. Немного сфокусировав зрение, Бен заметил, что кресло напротив него пустует, а Иви стоит около него, что-то делая с его головой. Он быстро догадался, что произошло на самом деле. Иви разозлилась и выпустила на него свою магию. Странно только, что сейчас она помогает. Наверное, это случайность. Убрав боль окончательно, Иви опустилась в своё кресло и взглядом будто бы поощряла его говорить. Опасаясь снова разозлить её, Бен тихо заметил: — Ты руководствуешься обидой. Пожав плечами, Иви спокойно ответила: — Возможно. Но это ты подписал официальное разрешение клеймить меня тупой шлюхой. Ты снова показал, что тебе важнее быть королем, чем братом. Вот только я помогала брату, а не королю. И оба отбросили меня в сторону, когда я сильнее всего нуждалась в поддержке. Она говорила с печальным, разочарованным равнодушием. Это одновременно пугало его и напоминало, что он натворил. Виновато опустив голову, Бен сказал: — Мне жаль. — Жалеть стоит о том, что можно исправить. Прошлое написано, чернила высохли. Мне не стоило ожидать от тебя чего-то, кроме этого. Непонимающе нахмурившись, Бен спросил: — Что ты имеешь в виду? Хмыкнув с лёгким недовольством, Иви рассказала: — Каждый раз, когда мне нужна была помощь, я не ждала её от тебя. И, что интересно, никогда не ошибалась в ожиданиях — часто ты вообще не замечал проблему. А сейчас ты ещё и присоединился к травле. Бен отрезал: — Я не присоединялся! Вскинув бровь, Иви с тем же равнодушием спросила: — И поэтому не пошевелил и пальцем, чтобы разыскать преступника? И поэтому ничего не сделал, чтобы убрать видео с тех сайтов? Они до сих пор там, если тебе интересно. Бен заверил её: — Я всё сделаю, я… Покачав головой, Иви завернулась в плотный плед и пожала плечами: — Слишком поздно. Мне уже от тебя ничего не нужно. Чувствовать её разочарование было неприятно, даже болезненно. Уязвлённый этим ощущением, смешанным с виной, Бен с горечью в голосе спросил: — И что теперь? Будешь жить здесь, делая вид, что Мэл не мучает людей? Иви улыбнулась ему, словно ребёнку, задающему глупый вопрос. Это раздражало, но Бен не стал проявлять это. Слегка наклонив голову, она тихо сказала: — Мэл никогда меня не трогала. А её жестокость всегда была против тех, кто причинил боль мне. Она может быть монстром, но она — мой монстр. — И тебя всё это устраивает? — Да. Кто бы сомневался. Драконья Ставленница Рухнув на кровать, Иви выдохнула — это было очень длинный день. По какой-то неведомой причине Малефисента вдруг решила устроить генеральную уборку в своей коллекции ментальных паразитов и привлекла к этому занятию, кроме ещё десятка магов разума, своих учеников. В итоге Иви весь день протирала хрустальные шары особым пипидастром. Вопрос, почему нельзя было доверить это слугам, даже не стоял. Прикасаться к хранилищу паразита было весьма опасно — только разумники могли защитить себя от возможного проникновения. Самые опасные экземпляры Малефисента забрала себе, не позволив никому к ним даже подходить. Но работы всё равно было очень много. Расслабляясь после долгого дня, Иви не обратила внимание на щелчок замка — это наверняка Мэл. Так и оказалось — её девушка вошла в спальню, сразу откладывая корону на подушку, всегда лежащую на комоде, и вдруг спросила: — А ты сама сделала вышивку? Рассеянно пожав плечами, Иви ответила: — Да. Вышивание — одно из обязательных занятий благородной девушки. Мне оно неплохо удаётся, хотя я всегда предпочитала шитьё. Неожиданно улыбнувшись, Мэл вдруг сказала: — У меня есть небольшой сюрприз для тебя. Заранее зная, что это бесполезно, Иви всё же попыталась возразить: — Не надо. Ты меня разбалуешь. Мэл улыбнулась ещё шире, но покачала головой и твёрдо ответила: — Надо. Привыкай к этому. Я хочу дать тебе всё, что только могу. Сдавшись, Иви всё же позволила Мэл закрыть ей глаза руками и отвести себя к месту «сюрприза». Шли они недолго — уже меньше чем через минуту Мэл убрала руки, предварительно чмокнув её в щёку, и сказала: — Смотри. Открыв глаза, Иви увидела абсолютно пустую комнату, в которой когда-то располагался кабинет, и недоумённо посмотрела на свою девушку. Мэл объяснила: — Я хотела сделать для тебя мастерскую, но вдруг поняла, что совершенно ничего не понимаю в этом. Поэтому я просто велела вынести отсюда всю мебель. Теперь ты можешь обустроить эту комнату по своему усмотрению. Поняв смысл сюрприза, Иви бросилась обнять Мэл и радостно ответила: — Спасибо. Погладив её по спине и прижав их ближе друг к другу, Мэл сказала: — Я хочу, чтобы это место стало для тебя домом. Улыбнувшись, Иви тихо ответила: — Я уже чувствовала себя здесь как дома. Мне не нужна была мастерская, чтобы понять это. Но это не значит, что я от неё отказываюсь. Выпустив короткий смешок, Мэл поцеловала её в висок и сказала: — Я рада.***
С самого начала совместной жизни они почти всегда ужинали исключительно в компании друг друга. Завтрак собирал за столом всё «семейство», обеды часто были раздельными, но ужин был священен. Возможно, потому что часто заканчивался сексом. Вот и сейчас кормление друг друга десертом перешло в поцелуи, а оттуда они быстро отправились в постель, где погрузились в танец переплетённых тел, знакомый до каждого вздоха, но никогда не надоедающий. Довольно улыбаясь и успокаивая бешеный пульс, Иви вспомнила: — Ты, кстати, так и не ответила, как прошёл твой день. — Пара неприятных писем, совещание о делах замка, встреча с мэром Альтарана, деловой обед, посвящённый тем письмам, а потом долгое и мучительное написание ответа. В остальном всё как обычно. — Что за письма? — Ну, представление на празднике было лишь первым актом пьесы. Второй — переписка и дополнительные встречи, но последним я точно заниматься не собираюсь. Каждый раз, когда разговор заходил об этом проклятом плане, Иви чувствовала себя странно уязвлённой. Её доверие к Мэл было абсолютным, но ей всё равно не нравился этот план. Решив хоть немного успокоить свои подозрения, Иви спросила, стараясь звучать шутливо: — А хоть одна из них показалась тебе интересной? Или хотя бы симпатичной? Грустно улыбнувшись, Мэл ответила, явно разгадав её маленький замысел: — Знаешь, я даже и не думала об этом. Просто… Ни одна из них не бросила бы в мою сторону и взгляда, если бы не корона. И осознавать, что эти девушки смотрят на меня заинтересованными взглядами только из-за трона, неприятно. Иви раньше не думала о начале их отношений с этой точки зрения, но сейчас вдруг поняла, что никто никогда не сможет обвинить в подобных мотивах её. Но был ещё один важный вопрос. — И долго это продлится? Я не хочу снова видеть что-то, подобное сценам на коронации. Глубоко вздохнув, Мэл уклончиво ответила: — Начнём с того, что смотреть на такие сцены тебе больше не придётся, потому что я больше видеться ни с одной из них не собираюсь. А всё это заблуждение должно продлиться ещё две-три недели — нужно договориться с нужными людьми, расставить на места шпионов, подготовить что-то, чтобы потом успокоить гордость обманутых. А когда всё это закончится, я дам всем понять, что занята. Успокоившись и проказливо улыбнувшись, Иви втянула её в поцелуй.