В объятьях Дракона

Дракон? Приоткрыв дверь покоев родителей, Кил сразу же шмыгнул внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Входить сюда, когда здесь пусто, было странно, поэтому он сразу же подошёл к большому книжному шкафу, закрывавшему всю стену. Почесав затылок, он негромко сказал, думая вслух: — Если бы я был мамой, где бы я хранил старые фотографии? Искать что-то по аурным следам он не стал — здесь всё покрыто их следами. Но среди книг явно выделялись неподписанные обложки фотоальбомов. Ухмыльнувшись, он подтащил к нужной стене лестницу — некоторые альбомы были поставлены высоковато. — Это даже проще, чем я думал. Как он и предполагал, в крайних альбомах он нашёл поздние школьные и юношеские годы своих родителей. На самых поздних они уже были вместе, но среди ранних он нашёл очень странную. Мама, дядя Бен и дядя Джей стояли вместе с незнакомыми ему людьми — слащаво улыбавшаяся девушка держала за руку дядю Бена, а надменно ухмылявшийся парень обнимал маму. Дядя Джей поднимал над ними блестящий кубок. Они все были одеты в сине-жёлтую форму с эмблемой в виде головы какого-то чудовища и улыбались. Почесав затылок, Кил махнул на неё рукой и отобрал несколько подходящих для его плана фото, оставляя закладки, и перешёл к следующим альбомам, которые уже следили за историей их семьи. Танец родителей на коронации его матери, семейные посиделки, поездка куда-то на Рождество, судя по ёлке. После фотографии в парном костюме из чешуи и синего шёлка фотографий очень долго, судя по датам на снимках не было. Почему, интересно? Потом много фотографий посвящено беременности мамы и новорождённому Райту. Сейчас его старший брат был уже взрослым парнем, который недавно закончил экономический факультет лучшего университета Империи, но на одной из этих фото он грыз носок прямо у себя на ноге. Кил сфотографировал его, просто, чтобы дразнить старшего брата в будущем. Вскоре после рождения первенца родители поженились. Он пролистал снимки довольно камерной, но очень счастливой свадьбы, прочие праздники вроде дней рождения, кое-где выбирая подходящие снимки, и остановился ненадолго на младенческих снимках старших сестёр-близнецов — Кейд, которая дерзко красила половину головы в синий и не желала вписываться ни в какие правила, и Арен, уже в свои семнадцать пугавшая многих одним взглядом. Но на снимках они ещё даже не ползали, а только лежали, пихая друг друга. Сделав ещё пару снимков, Кил закрыл альбом, не добираясь до своих собственных фото, чтобы не смущать себя. Решив, что фотографий у него достаточно, он кивнул сам себе, осторожно выскользнул из гостиной, оставив альбомы в лёгком беспорядке, чтобы потом всё быстро убрать, и подбежал к ближайшему стражу. — А где Кейд? Стражник нажал на кнопку наушника и сказал: — Уточните местоположение принцессы Кейд. После небольшого ожидания он рассказал: — Ваша сестра сейчас в своих покоях. Поблагодарив гвардейца, Кил помчался к старшей из своих сестёр. Обычно она и дядя Карлос вместе собирали какого-нибудь нового робота, но пару недель назад он и дядя Джей уехали отдыхать куда-то на курорт в южных провинциях. Они должны были вернуться уже сегодня, что удачно для их плана. Осторожно заглянув в комнату Кейд, Кил в шоке распахнул рот — у сестры в руках был Глаз Дракона. Заметив его, она опустила скипетр и попросила: — Давай ты никому не скажешь, а я промолчу об одной твоей выходке. Кил рассеянно кивнул и, вспомнив, зачем он сюда пришёл, показал сестре фото и гордо сообщил: — Я достал. Кейд размашисто кивнула, слегка тряхнув волосами и спутав фиолетовые с окрашенными в синий, взяла у него небольшую стопку и быстро сделала их сканы, после чего вернула и сказала: — Теперь убери всё на место, а потом скажи Арен, что пора начинать. Кил широко улыбнулся и заметил: — А ты убери скипетр на место, пока бабушка не заметила. Быстро убрав всё по местам в родительской гостиной, Кил оставил там книжку, которую пару дней назад брал из небольшой личной библиотеки матери под обещание не выносить из замка, после чего отправился к Арен. Снова прибегнув к помощи гвардейцев, он узнал, что старшая сестра сейчас занимается фехтованием во дворе, и помчался в тренировочный дворик, где Арен, вооружённая лёгким тренировочным мечом, игриво перебрасывалась ударами с кем-то незнакомым Килу. Сестра, парировав очередную атаку, очень быстро ударила противника по руке, выбив меч, который описал красивую дугу и упал в паре метров от него, и прислонила свой собственный к горлу. Тишину закончившегося боя прервал голос учителя по фехтованию, который начал что-то объяснять побеждённому, а Арен, на правах победительницы, расселась в теньке. Кил подошёл к ней и одобрительно сказал: — Классный бой. Ты его просто уничтожила! Довольно ухмыльнувшись, сестра заметила: — Если бы у меня в руках была Карающая Длань, он бы уже собирал с пола свою трахею. Кил кивнул, поддерживая сестру. Если бы у них сегодня было больше времени, он бы присоединился к тренирующимся — ради заветного Хранителя Сердец он старательно учился уже несколько месяцев. Тряхнув головой, он сменил тему. — Фото у Кейд, она сказала, что можно начинать. Слегка нахмурившись, Арен уточнила: — Думаешь, она успеет? Хотя… Это Кейд, она всё успевает. Начинаем — я перехвачу дядю Джея и дядю Карлоса, когда они приедут, и сбегаю к бабушке с дедушкой со стороны мамы, а ты предупреди маминых, перехвати дядю Бена и сделай ту штуку, которую ты предлагал. Кил кивнул и, забежав обратно под крышу, нашёл стражника и спросил: — Вы не знаете, где дядя Бен? Он видел его из окна своей классной комнаты во время скучного урока истории, но не знал точно, где он сейчас. После такого же вопроса и такого же ожидания стражник сообщил: — Ваш дядя попросил аудиенции у Её Величества и сейчас находится в зале ожидания. Вас сопроводить туда? Идеально! Два оленя за одно пике! Помотав головой, Кил солгал: — Я подожду его — он должен будет прийти на ужин. Страж кивнул, а Кил помчался в свои покои — небольшие, без особо привлекательного вида, но именно из них по тайным коридорам было удобнее всего передвигаться по замку — без сопровождения его никогда не выпускали из центральной части, а с охраной никаких приключений не найдёшь — ни с забиякой из детей слуг не подраться, ни на дерево залезть, ни пакость кому-нибудь подстроить. И поэтому он обожал эти коридоры, пронизывающие весь замок, каждую комнату и выходящие в самых неожиданных местах, обожал ощущение приключения и будто бы запах тайны, пропитывавшие сами эти коридоры. Кил знал, что не избежит наказания, если его поймают, но не мог не пользоваться ими. Перед тем, как идти в зал, он забрался в небольшую ванную рядом и расчесал свои волосы — насыщенно сапфировые, как у мамы. Его сёстры и брат все были драконами и чистыми Коркоранами, а он почему-то родился человеком. Впрочем, он был слишком доволен своей жизнью, чтобы жаловаться. Пробравшись мимо секретарей матери, следивших за допуском просителей в зал ожидания, Кил выскочил из укромного уголка и чинно подошёл к дяде, сидевшему в кресле и игравшему в шахматы с тётей Умой, его женой. Почти сразу они заметили его и повернулись, а дядя Бен дружелюбно улыбнулся и спросил: — Ты откуда взялся? Кил улыбнулся и шутливо начал: — Мама и мама очень сильно любили друг друга… Тётя Ума рассмеялась, а дядя Бен тут же прижал ему палец ко рту и возмущённо сказал: — Я же не это имел в виду! Я хотел спросить, зачем ты сюда пришёл, но лучше скажи мне, где твоя, извини я плохо знаю драконий, мама? А то мне кажется, что мы к ней сегодня вообще не попадём — в очереди мы одни из последних. Кил помотал головой и, притворяясь, что не замечает подслушивающих людей вокруг, ответил, цитируя недавно заученный закон: — Местоположение Императрицы — государственная тайна, разглашение которой приравнено к государственной измене! Дядя улыбнулся и спросил, подражая ему: — А если я совершу подкуп должностного лица в особо крупном размере? В форме, скажем, пяти плиток твоего любимого шоколада? Наклонив голову, Кил ответил: — Десять и мы договорились. Дядя пожал ему руку и попросил: — Спрячь хорошо и не ешь всё сразу, а то твои родители меня на шашлык пустят. Улыбнувшись, Кил рассказал: — Мамы сегодня тут вообще не будет. Они с Райтом уехали на весь день, до самого ужина. Тётя Ума хмуро кивнула и закончила мысль: — А после ужина она уже никого не примет. Ладно, давай закончим партию и пойдём отсюда. Кил кивнул — расписание мамы было почти священно. Время до завтрака и после ужина принадлежало семье. Это правило нарушилось лишь раз, но это было так давно, что он уже не помнил, почему. Игра продолжалась не очень долго, но все остальные просители успели разойтись, поэтому когда дядя с тётей убрали доску и встали, чтобы уйти, Кил спросил: — А вам разве не нужна аудиенция? Спустя секунду недоуменного молчания тётя Ума расхохоталась: — Ты точно маленький ящер — один в один ящерица. Кил улыбнулся — ему нравилось, когда кто-то отмечал это сходство — и попросил: — После аудиенции зайдите в Древесную столовую. Дядя Бен нахмурился и спросил: — Зачем? Вот ещё — говорить секреты тому, кто врать не умеет. — Узнаете там. Загадочно улыбнувшись, Кил убежал, не дожидаясь появления матери. Райт вряд ли смог бы задерживать её долго. Скрывшись в тайном проходе, он написал старшему брату, что теперь его черёд, и, мысленно прикинув, кто и где может находиться, помчался к бабушке. Бабушку он нашёл в саду — она валялась на траве под солнцем, изредка фыркая дымом из носа. Заметив его, она повернулась, позволяя ему сесть в сгиб её задней лапы, как в огромное кресло, и положила голову напротив. Устроившись поудобнее, Кил осторожно сказал: — А ты можешь прийти в Древесную столовую примерно через час? Несколько секунд бабушка молчала, задумчиво глядя на него своими зелёными глазами. Кил знал, что у него глаза такого же цвета — но человеческие, с обыкновенными круглыми зрачками. Наконец, она ответила: — Я знаю, что вы вчетвером что-то задумали к празднику. Помощь нужна? Помотав головой, Кил ответил: — Нет — мы уже сами справились. Райт отвлекает маму, Кейд разбирается с залом и банкетом, а мы с Арен бегаем за гостями. Я побежал, кстати. Мне ещё к дедушке надо. Бабушка фыркнула дымом, будто бы смеясь, и ответила: — Хорошо, я приду. Кил кивнул и попытался вылезти, чтобы продолжить свою миссию, но его вдруг мягко прижало хвостом к лапе. Бабушка пододвинула голову ближе, слегка наклонив её вбок, и сказала: — Только передай Кейд, чтобы вернула Глаз Дракона на место до праздника. Торопливо кивнув, он снова попытался вылезти, а она легко поставила его на ноги хвостом и сказала: — Ты сейчас так похож на свою мать. Изумлённо распахнув глаза, Кил переспросил: — Правда?! Степенно кивнув, бабушка потёрлась об него громадной головой, чуть не уронив, и ответила: — Очень. Знаешь, я тебе раньше этого не говорила, но сейчас скажу. Придворные льстецы будут говорить, что ты больше похож на мать, намекая, что ты не похож на Коркорана, но они не видят дальше собственного носа. Ты похож на них обеих, причём на мать сильнее, чем ты можешь даже представить. Ты такой же нарушитель спокойствия, ты так же улыбаешься, когда доволен своей маленькой пакостью, так же сердито щуришься. Кил действительно часто слышал, что очень похож на маму, но услышать, что он похож и на маму, причём от бабушки, он не ожидал. Растянувшись в довольной улыбке, Кил обнял бабушку за громадную шею и, попрощавшись, побежал к дедушке Аиду, чтобы пригласить на праздник и его, но вдруг столкнулся с кем-то, сбив его с ног. Приподняв голову, Кил улыбнулся. — Дядя Карлос, дядя Джей! Вы вернулись! Дяди помогли ему подняться, после чего дядя Карлос потрепал его по волосам и спросил: — Куда несёшься, детёныш? Кил тряхнул головой, пригладил волосы и ответил: — Несутся курицы, а я бежал к дедушке Аиду. Дядя Карлос посмеялся над его шуткой и спросил: — Даже не хочешь послушать историю, как Джей перепутал желе с медузой и отравился? Или болтать с отставным богом интереснее? Дядя Джей возмутился, а Кил наклонил голову и задумался. С одной стороны, история звучала забавно, но с другой — у него была миссия. — Мне надо срочно кое-что ему рассказать. Кстати, приходите в Древесную столовую через час! Уже скоро вернётся мама, а до этого надо хотя бы оббежать всех людей из его списка. Дядя Джей улыбнулся и спросил: — Дай угадаю, устраиваете сюрприз? Смущённо опустив голову, Кил кивнул, а дядя Джей снова потрепал его по волосам и похлопал по плечу. — Ладно, беги. На празднике расскажем все истории. Кивнув, Кил снова побежал, срезая по тайным коридорам, где это получится, и в итоге нашёл дедушку в глубоких катакомбах замка, совсем близко к хранилищу мегалитов с маной. — Привет, синий внук. Опять бегаешь там, где не должен? Улыбнувшись, Кил игриво боднул деда головой и, убедившись, что их никто не слышит, доверительно шепнул: — Мы устраиваем сюрприз в честь праздника. Приходи через час в Древесную столовую. И одолжи, пожалуйста, гитару. Дедушка весело прищурился и спросил: — Ты ведь знаешь, что такие вещи не отдаются просто так? Притворно подумав пару секунд, Кил ответил: — Я знаю, что вас заинтересует. Поделка — дракон из макарон. Я его в синий покрасил! Протянув руку для рукопожатия, дедушка важно ответил: — Приятно иметь с вами дело. Идём. Дедушка телепортировал их обоих в свою комнату и сразу положил на журнальный столик старенькую гитару в чёрном чехле Кил, попытавшись поднять её и убедившись, что может, сказал: — Я сейчас принесу поделку. Вообще надо было сделать дракона какого-нибудь другого цвета, но Кил выбрал синий, а на возражения учителя, что поделка приурочена ко Дню Империи, сказал, что драконов всех других цветов он почти каждый день видит, а синий цвет маме больше нравится. Дедушка поставил дракончика из макарон на полку рядом с другими поделками, а Кил, обняв его на прощание, побежал в свою комнату, где написал в чат сёстрам и брату, что свою часть работы он выполнил, при чём даже отхватил кусок у Арен. Та на это ответила, что караулит маму на башне у телепортационной площадки. Кейд сообщила, что всё готово, не хватает только гитары. К моменту, когда Кил по тайным коридорам притащил её в столовую, Райт успел написать, что они уже вернулись в замок. Значит, он скоро будет здесь, а мама займётся просителями, если ещё не занялась. Вскоре Райт действительно пришёл. Потрепав его по волосам и обняв Кейд, он восхищённо оглядел помещение, украшенное для праздника. — Отлично постарались, малыши. Слуги, сервировавшие стол в обстановке полной секретности, забегали шустрее в присутствии наследного принца, а Кил, передав старшему брату свою зону ответственности и — самое ценное — дедушкину гитару, убежал к маме. Пора играть финальные аккорды — Арен написала, что мама уже здесь. Долго её отвлекать не получится, а оказаться здесь они должны обязательно вместе. Предварительно приведя себя в порядок, он подошёл к стражу и сообщил: — Мне нужно в мамину приёмную. Кивнув, стражник вызвал своего коллегу, который проводил его до зала ожидания, где секретарь, выслушав его, ответил: — Я сообщу о вас и узнаю, может ли Её Величество вас принять. Скорее всего, может — он ведь всех просителей спровадил. Действительно, спустя несколько секунд ожидания секретарь открыл дверь и пропустил его. Войдя в небольшую комнату, больше похожую на гостиную, Кил сел на мягкий диван напротив мамы и прямо сказал: — Я пришёл признаться, пока ты сама не узнала. Вскинув брови, мама усмехнулась. — Хорошо. Что ты натворил? Помимо того, что зачем-то разогнал всех просителей — только Бен с Умой пришли мне мозг есть чайной ложечкой насчёт их новой социальной программы. Отведя взгляд, Кил почувствовал вибрацию телефона в кармане и сказал, стараясь не ёрзать от предвкушения: — Ты сама всё поймёшь. Идём! Мама улыбнулась, потрепала его по волосам и ответила: — Ладно, негодяй, пошли. Но имей в виду — второй раз это тебе с рук не сойдёт. Кил торопливо кивнул и заметил: — Тебе понравится, обещаю. Вместе они телепортом перенеслись в домашнюю часть замка. Повернув к нужной комнате, Кил с намёком поинтересовался: — А когда ты научишь меня телепортироваться? Строго погрозив ему пальцем, мама напомнила: — Ты и так постоянно оказываешься там, где не должен быть. Сделав невинные щенячьи глаза, всегда безотказно работавшие, Кил слегка надул нижнюю губу, а мама рассмеялась, потрепав его по волосам: — Это всё ещё работает, но не отменяет правил. На одном из перекрёстков коридоров они предсказуемо и запланировано пересеклись с мамой, которую в ту же столовую вела Арен. Кил рванулся на неё с объятьями. — Мама! Я скучал по тебе! Погладив его по голове, она оставила поцелуй на макушке и ответила: — Я тоже скучала по тебе, мой милый мальчик, хоть мы и не виделись всего лишь несколько часов. Отпустив маму и позволив родителям обменяться своими собственными объятьями и поцелуями, Кил слегка поморщился — ему нравилось, что они любят друг друга, но хотел бы видеть свидетельства этого пореже. Неудивительно, что он — четвёртый ребёнок в семье. Странно, что их не больше. Вспомнив о плане, Кил обменялся незаметными кивками с Арен, уже успевшей обнять маму. Сестра убежала в столовую, чтобы предупредить всех, а он, дождавшись, пока она скроется за дверьми, сказал: — Идёмте. Нас уже ждут. Переглянувшись, родители всё же пошли за ним, а мама спросила: — Ты не знаешь, что задумали наши дети? Заметно усмехнувшись, мама ответила: — Понятия не имею, но точно знаю, что эта тяга к шалостям у них от тебя. Кил закатил глаза на звук поцелуя и, распахнув двери в тёмную столовую, шмыгнул к Райту, тут же передавшему ему хлопушку. Спустя пару секунд родители всё же вошли в комнату. Свет тут же вспыхнул, высветив дождь из ярких конфетти под громогласный общий хор. — Сюрприз! Выпрыгнув на небольшое пространство перед родителями, Кил крикнул, пытаясь запустить свою хлопушку: — С годовщиной свадьбы! Он изо всех сил крутил эту трубу, но она никак не поддавалась. Мама подошла к нему и, поправив расположение рук, подсказала: — Крути немного ниже. Чувствуешь, как там проворачивается? Наконец, механизм поддался, и в воздух взвился ещё одно небольшое облако блёсток. Мама подошла к ним, обняв их, и мягко подбодрила его: — У меня тоже не с первого раза получилось. Так что ничего страшного. А теперь — семейные обнимашки. Когда к ним подтянулись Райт, Арен и Кейд, она добавила: — Я сказала «семейные обнимашки». Сюда ко мне идут все. Мама мягко осекла её: — Мэл, не командуй. Прежде, чем мама успела ответить, Кил, его сёстры и брат хором сказали: — Да, дорогая! Мама беззлобно проворчала что-то невнятное, но от громадных объятий не отвлеклась.

***

Спустя пару часов, когда Кил, уже наевшийся и уставший, сидел в более тихом уголке, к нему вдруг подошла мама и, мягко пихнув плечом, спросила: — Почему ты грустишь? Даже не пытаясь лгать эмпату и отрицать очевидное, Кил признался: — Я просто… У Райта, у Кейд и у Арен — у них у всех однажды будет родственная душа. А у меня не будет — я не дракон. Обняв его за плечи, мама тихо парировала: — Я тоже. — Ты с мамой — она дракон. Улыбнувшись будто бы своим воспоминаниям, она поинтересовалась: — А это важно? Я не почувствовала ничего странного, когда встретила её. Не было ни любви с первого взгляда, ни чувства, что эта встреча изменит всю мою жизнь. Первой мыслью было, когда я посмотрела ей в глаза было — только не удивляйся — «Хорошо, она вроде не хочет меня убить, с этим можно работать». Кил посмотрел на мать с недоверием, а она продолжила, сохраняя крайнюю серьёзность: — И только потом я постепенно влюбилась в неё. Так что чутьё лишь помогает тебе найти человека, с которым на это очень хорошие шансы. А ты можешь просто слушать своё сердце — оно подскажет, когда ты находишься с нужным человеком, и будет гораздо громче, чем любое чутьё. Улыбнувшись, он с силой обнял её и вдруг почувствовал, что их обоих окружило ещё большее тепло кожистых крыльев. Мама, обняв их, погладила его по голове и предложила, кивком указав на начинающуюся ночь за окном: — Полетаем? Народ понемногу расходится, а погода шепчет о полётах. Радостно кивнув, Кил вскочил с подоконника, на котором до этого сидел, готовый отправиться в вышину хоть сейчас. Летать — не важно, с кем — он обожал. Дядя Джей как-то раз пошутил, что драконья кровь тянет его в небо, несмотря на отсутствие собственных крыльев. Мама, закатив глаза на их энтузиазм, попросила: — Я пойду переоденусь, а потом присоединюсь к вам. Оставив слуг убирать беспорядок, Кил вместе с матерью отправился на балкон в покоях родителей, где он решился задать вопрос, периодически мучивший его. — Если бы я был драконом, было бы лучше? Мама больше минуты размышляла, после чего всё же ответила: — Это сложный вопрос. Я бы разделила его на два. Было бы тебе проще жить? Боюсь, что да — драконы дольше живут, меньше болеют и в целом превосходят человека почти во всём. Ты смог бы летать, охотиться, выдыхать пламя — всё это сделало бы твою жизнь проще. Но любили бы тебя сильнее, будь ты драконом? Вот тут точно нет — ты замечательный мальчик, которым я очень горжусь — мне рассказали, кто именно был идейным вдохновителем того, что произошло сегодня. Ты — мой сын, и этого мне достаточно. — Она глянула ему за спину и вдруг сказала: — А теперь залезай — сейчас полетим. Всё ещё улыбаясь, Кил дождался трансформации, осторожно поднялся по хвосту на спину матери и осторожно уселся среди нагромождения ремней. Спустя несколько секунд к нему присоединилась мама, сразу начав пристёгивать их обоих. Как только с ремнями было покончено, мама с силой взмахнула крыльями, поднимая их в воздух. Кил улыбнулся, чувствуя затапливающее всё его существо чувство восторга. Наверное, в душе он всё-таки дракон.