Ситх

«Здесь водятся драконы »

© Роджер Желязны

«Лучше бы я этого не знал… »

© Дарт Робин

      Что-то не так.       Неприятное предчувствие сдавило горло, сердце бешено забилось, заставляя резко встать и паническим, но проницательным взглядом пробежаться по окрестностям, анализируя ее на предмет аномалий.       Кот, продолжая издавать приглушенные тканью озлобленные звуки, повис на моей руке как какой-то особо агрессивный брелок.       Мои мысли неслись со скоростью спортивной машины, находя и перечисляя все больше и больше несоответствий с «реальным» миром: города, не зависимо от времени суток и обстоятельств, всегда так или иначе активны по ночам; повстанцы, насколько мне известно, не задевали никаких местных электростанций, но постоянный звук – жужжание – технологий (или в принципе любых других признаков жизни в целом) полностью отсутствовал; на небосклоне не было ни звезды, ни кометы, а это, на секундочку, вселенная Звездных Воин – ради красивой картинки можно отнестись наплевательски к световому загрязнению…       Маленький хищник, устав держаться зубами за мой рукав, с громким шлепком упал на землю.       … мое зрение так же не перешло в «ситховский инфракрасный режим»; в пустыне ночью априори не может поддерживаться температура выше пяти градусов, но сейчас – или, скорее, здесь – ощущается как двадц…       Ай!       Боль пронзила мою правую лодыжку, заставляя меня отвлечься от поиска аномалий (и предполагаемых враждебно настроенных существ) и резво отпрыгнуть в сторону, едва удержавшись от удара.       Когда я обернулся, представитель инопланетного семейства кошачьих уже властно восседал на все том же мусорном бочке, выпрямив спину, положив хвост на лапы и снова глядя на меня своими гипнотическими золотыми глазами, словно пытаясь что-то до меня донести.       Этот кот…       Я не успел закончить мысль, как он, прервав зрительный контакт, спрыгнул вниз, отбежал в темноту переулка, обернулся в мою сторону и…       — Мяу!       — Ну, это определённо не ловушка, — скептически пробормотал я, еще раз недоверчиво оглянувшись по сторонам, но перестав так сильно акцентировать внимание на многочисленных малозаметных аномалиях.       Есть несколько вариаций проблемы, в которую я вляпался.       Первое. Я нахожусь во сне – все признаки, все несоответствие и мой опыт в том числе намекают на это развитие событий. Хотя осознанный сон не является чем-то экстраординарным как для меня, так и для моих коллег (слишком часто создатели вселенных предпочитают использовать именно этот троп, чтобы с ним вообще было невозможно столкнуться на своем пути), нынешняя моя проблема заключается в том, что я не заметил перехода от бодрствования к засыпанию, что само по себе тоже является аномалией (перевод: меня могли накачать наркотиками).       Если бы не этот странный кот – который может и не быть котом на самом деле, если вы понимаете о чем я - я бы вообще не понял, что нахожусь… где-то не там, где должен быть.       Но не будем слишком долго зацикливаться на плохом.       Второе предположение, которое и заставляет меня так подозрительно присматриваться к своему окружению. Я привлек внимание какого-то… властьимущего, который, лучше понимая законный этой вселенной, затянул мое сознание в это пространство для каких-то своих целей. И, знаете, в таких случаях шанс того, что намерения окажутся доброжелательными (или хотя бы нейтральными), неприятно близок к нулю.       И третье. Больше неловкое, чем опасное. Создатель этого пространства (или само пространство) не причем. Просто я, все еще не привыкший к отсутствия у себя администратора, который мог бы меня предостеречь, забрел не туда.       На самом деле, такое повторялось несколько раз, когда я проводил свои исследовательские работы в мире культивирования: если быть конкретным, то собирал информацию о сноходстве для составления факультатива. А чтобы информация была наиболее точной и полезной, пришлось постараться и закрепить теорию на практике. Получилось даже так, что мне удалось преподнести пару пророчеств, которые благополучно изменили ход сюжета… хотя и с некоторыми побочными эффектами в виде моего «обожествления». В свою защиту скажу, что ни я, ни администратор даже не предполагали, что так вообще было возможно.       Но, пожалуй, самая главная проблема — это то, что ничего подобного не упоминалось в трилогии Звездных Войн. Ну, максимум — видения Силы, но никакие практики на этом не строились. По крайней мере такие, о которых я бы слышал.       Возможно, это как-то связано с ошибкой, о которой упоминал учитель?       Так же, в пользу третей теории было то, что я нахожусь в этом пространстве – отсчитывая с момента осознания – уже примерно десять минут, но так ничего и не случилось. Поэтому возникает вопрос: зачем ждать, если я и так, по сути, уже нахожусь в удобным для неприятеля положении? Да и вместо неприятных монстров, кошмаров и другого я получаю только… кота, который с ходу знаками сообщил мне о смене обстоятельств и не причинил вреда.       Кот, потеряв терпение, снова бросился мне под ноги и настойчиво потянул за полы мантии в сторону переулка, при этом продолжая издавать недовольные звуки.       Я: …       Ладно, слишком большого вреда.       В основном материального.       А теперь он, очевидно, хочет… сопроводить меня. Куда-то.       Достаточно вежливо, на самом деле – могу сказать, что есть более жесткие методы заставить разумного следовать указаниям, чем настойчивая озлобленная животинка.       Либо мой моральный компас уже давно откинул стрелочки, и теперь мне настолько плохо, что неправильно воспринимаю «добро» и «зло».       …       Не то чтобы это было новостью.       Так вот, что же я потеряю, если последую за ним? Не похоже, что тут есть табличка с надписью «ВЫХОД ЗДЕСЬ ВАЛИ ОТ СЮДА К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ», а инопланетный кот (или то, что прияло облик инопланетного кота в моем сознании – с тем же успехом на его месте мог быть кто угодно) был единственной зацепкой на данный момент.       Пока я размышлял, натяжение на мою одежду увеличилось и кот стал буквально подметать землю рядом с собой.       …       Ах.       Так вот как чувствуют себя кошатники, когда хотят подразнить своего питомца.       Теперь скорее любопытный, чем напряженный или настороженный, спокойно присел на карточки, а потом просто… плюхнулся на землю, продолжая наблюдать за потугами существа это пространства затянуть меня в темный переулок.       Маленький хищник замер на секунду, подняв на меня нечитаемый взгляд, а потом…       - МЯУУУУУУУ!!!       … не выдержав проявленного мной пренебрежения его усилиями, выплюнул полы мантии и кинулся мне на грудь с громогласным воем, но в итоге встретила только руку, взметнувшиеся на встречу.       «На самом деле, сейчас это ощущается довольно четко, - подумал я, в каком-то странном варианте спокойного оцепенения позволяя коту играть со своей рукой, - здесь довольно… спокойно. Эх, проанализировать бы атмосферу с помощью администратора – жаль, что чего нет, того нет».       Кстати, раз уж здесь такая тема с отражениями, может…       Немного подумав, я взял в руки коммуникатор и посмотрел в его чёрную поверхность. Солнце снова отразилось на том месте, где я его не видел в этом пространстве. Лицо принадлежало первоначальному владельцу тела, а не моему предыдущему персонажу.       Я чуть-чуть повернул устройство в сторону упрямого животного. В отражении ничего не было — только мои ноги и рука, которая медленно, но верно покрывалась царапинами и синяками сама по себе.       Ну, кот определённо принадлежит этому месту.       Приподняв брови, снова посмотрел на разбушевавшегося от моего «презрительного» отношения кота.       Золотое глаза встретили золотые глаза.       Романтично.       — Хорошо. Будь по-твоему. Я за тобой.

***

      Воздух с каждым шагом становился все более тяжелым, странно давил на плечи и шею, но не холодным, почти… заряженным, я бы сказал. Пространство так же стало искажаться по краям зрения, но стоило только сосредоточиться, обернуться, присмотреться или просто приблизиться на расстояние вытянутой руки – все снова становилось «нормальным», словно с трудом влезая в рубашку, которая уже давно мала. В окнах было ничего, кроме пустоты, а мелкие предметы, которые раньше можно было встретить на улице, полностью исчезли.       Как будто кто-то или что-то понял, что притворяться теперь не имеет смысла и снизил затраты энергии.       На самом деле, искажение можно объяснить достаточно легко – пространство снов на самом деле никогда не бывает достаточно стабильным, а некоторые вещи, которые могут обитать то там, то тут, не могут быть восприняты мозгом и поэтому он как бы «дорисовывает» все самостоятельно. Поэтому, если, например, сноходством занимаются в паре, кто-то может увидеть одно, а его напарник или напарница – совершенно другое.       Именно поэтому я не считаю кота именно «котом».       Но вот что странно…       Так называемых «проводников» - достаточно редкие, маленькие и совершенно безобидные существа, цель которых можно легко определить по названию – мой мозг упорно видит в обличие обыкновенно рыжей белки.       И я точно не успел настолько сознательно адаптироваться, чтобы воспринимать инопланетного кота на мусорном бочке как что-то настолько привычное и нормальное, как белку в лесу.       Поэтому он тоже не проводник.       Но кто тогда?       Упомянутый, по понятным причинам попеременно оборачиваясь, чтобы проверить мое местоположение, завернул за угол, махнув своим большим черным хвостом. За ним было не совсем удобно следовать – маленький хищник постоянно подвергался искажениям, стоило только чуть-чуть увеличить расстояние на чуть больше, чем пять шагов.       К счастью кот, видимо, не собирался покидать меня в ближайшее время и подходил к своей задаче проводника весьма ответственно, так что если я и терял его в пространстве, то не надолго – он всегда возвращался с недовольным блеском в глазах, словно это была моя вина.       …       Ладно, да, согласен, возможно, не стоит подходить к экспериментам так пренебрежительно, но странное ощущения… спокойствия не покидало меня. Поэтому старые механизмы психологической защиты снова вылезли на передний план.       Я должен был относится к этой атмосфере с напряжением, с настороженностью – мало ли кого еще их местных жителей я могу встретить здесь. И то это только может быть половиной проблемы – как-то раз мне встретилось пространство снов, которое буквально заставляло своих посетителей «привыкнуть к новому климату», а потом просто не возвращало сознание в тело.       Хотя благодаря моим относительно постоянным скачкам по вселенным что-то подобное не стало бы влиять на меня настолько сильно (даже в отсутствии администратора) – скорее, больше пострадает тело первоначального владельца. К тому же подобные ситуации могли быть и вполне нормальными для беловолосого ситха, а я просто не знать об этом. Эксперименты и все такое.       Ой, тело же сейчас неизвестно где и я оставил его без присмотра на неопределенный срок.       Черт.       — Мяу!       Инопланетный кот остановился около открытого дверного проема в одно из – совершено не отличающихся друг от друга – зданий и, предупреждающе сверкнув на меня своими золотыми глазами, грациозно скользнул в еще большую темноту.       Внутри проснулась задремавшая настороженность и я поднял голову, стараясь лучше осмотреть здание. Ни света в окнах, верхушка скрывается далеко в небе, в кромешной темноте (что невольно вызвало ассоциацию с Учителем).       Голова слегка зачесалась.       А вот теперь, интуиция – кстати, с возвращением, где была? - ты совершенно правильно дергаешься. Мне тоже не по себе. Как от того, что на мои мозги воздействует какие-то ментальные наркотики, так и от того, что идти в неизвестное, судя по всему, подпространство, да еще и без каких либо знаний или оруж…       Осознав свою недальновидность — вес светового посоха совершенно не регистрируется моим мозгом как вес оружия — потянулся к поясу и…       Натолкнулся на смутно знакомый металлический конус.       …       Ладно, я не ожидал этого.       Вскоре зажглись два сгустка красной плазмы. Успокаивающие вибрации разошлись от моей руки по всему телу, оставляя за собой чувство сильной надежности и уверенности.       Хм, что-то припоминаю по этому поводу. Вроде бы слова джедаев: «Световой меч — твоя жизнь». Возможно, в этом есть свое зерно истины, хотя позже это и было выкинуто в иллюминатор космического корабля Люком Скайуокером.       Не желая останавливаться только на темном сейбере – малознакомое оружие все еще смущало мое чувство прекрасного – достал (слава Бо… Силе!) и взял в свободную руку нож.       Наверное со стороны это выглядит… так себе, мягко говоря, но я предпочитаю не брезговать любыми видами оружиями, которыми могу владеть.       Вздрогнув от очередного утробного воя, донесшегося ко мне со стороны темного провала, по какой-то неизведанной причине оформленном в стиле высокотехнологичной вселенной (по моему опыту, все вселенные, основанные на хоррорах, всегда имеют скрипучие двери), крутанул световым посохом и со злобным удовлетворением ударил по стене. На поверхности остался отчетливый отпечаток — хорошо, сейбер здесь, по-видимому, работает прекрасно.       Кивнув самому себе, перестал тянуть время на эксперименты, осторожно вошел в здание.

***

      Инопланетный кот ждал терпеливо, но смотрел на мои действия с явным — присущем всем представителям кошачьих — презрением.       Уж не знаю почему здесь вообще… присутствуют лампы – тем более вполне рабочие лампы – но они вызывали у меня нездоровое любопытство.       В основном из-за того, что поскольку постольку «ситховского зрения» у меня здесь не было, то и свет не причинял мне боли. По какой-то причине.       И, раз уж меня никто не спешит убивать в ближайшие время, то я решил еще немного проверить границы терпения неизвестного (ну, или хотя бы кота) и провести еще парочку экспериментов в надежде найти общие закономерности.       Пока что единственное общие – это воздух, который оставался все таким же странно тяжелым и… не знаю. Просто колющим. Он посылает мурашки по моему телу, чего я действительно не понимаю.       Так что…       Да, я переключился на лампы, потому что это первое освящение, которое я здесь встретил.       Мой палец в который раз коснулся стенки светящийся трубки. Та протестующе мигнула в ответ, яркий белый свет скользнул по потертой стене.       Интересно, могу ли я взять это с собой? Здесь действительно не хватает освещения. Если только, конечно, эта лампа будет придерживать принципы «нелогичности» и не погаснет из-за того, что ее отсоединили от стены.       — Ррррр…       Я: …       Я не профессионал, конечно, но, по-моему, это означает «нет».       Но, в самом делу,  как он думал я отреагирую на то, что меня заманят в темное-темное пространство, потом темное-темное здания, а потом в тот самый клишированный «бесконечный» однообразный коридор? У нас (моих коллег и меня) и в лучшее время хорроры недолюбливают.       Кот издал еще одно утробное рычание, презрительно вильнул хвостом, но продолжил сидеть посреди коридора и ждать реакции от меня.       Вообще, ситуация довольно странная — должно было пройти уже около часа, но я не чувствовал никакого умственного или, если уж на то пошло, физического истощения. Более того, рана на моем боку перестала так сильно болеть, и постепенно стала неудобно чесаться под повязками, словно заживающая царапина. Мысли, конечно, текли со странной плавностью, но для меня, как побитого жизнью путешественника, это даже и к лучшему.       Может быть, это какой-то эффект плацебо? Потому что это абсолютно противоположное действие подобных пространств. Тем более если я был отделен от собственного тела.       Все еще не хочу думать о таком развитии событий.       Рычание черного кота снова привлекло мое внимание.       Не похоже, что меня так же собирался напугать какой-то призрак — я довольно долго стоял в коридоре, а терпение существ, питающихся страхом, очень-очень маленькое.       Фыркнув, все-таки оставил лампочку в покое — в конце концов, у меня и так руки заняты  —  сделал шаг в сторону инопланетного кота.       Может быть, пугать меня не входило в их намерения, а это просто пространство так устроено. Тогда я просто поддаюсь своей паранойе и проявляю неуважение к и без того достаточно дружелюбно настроенных ко мне существам.

***

      Каждый метр коридора был освещен люминесцентными (?) лампами, стены не были ничем украшены, двери отсутствовали. Причем со временем ничего в пространстве не менялось и постепенно мне наскучил местный пейзаж.       Чуть-чуть подумав, стал делать аккуратные надрезы на стенах каждые десять шагов.       Кот на это пренебрежительно (?) фыркнул.       В какой-то момент – словно кто-то щелкнул выключателем – атмосфера резко ухудшилась, грудь сжало от непередаваемого давления, и я споткнулся, но продолжил следовать за котом, инстинктивно делая вид, что это никак на меня не повлияло – никогда нельзя было поддаваться на провокации и показывать слабости неизвестно где и неизвестно перед кем.       Подавив инстинктивную дрожь, мои пальцы крепче сжались на световом посохе. Ноги сами собой перекатились с носка на пятку, а воздух наполнил лёгкие через рот, оставив прогоркий вкус на кончике языка.       Спину моего маленького проводника выгнулась дугой, но лапы не сбились с шага, хотя мы и замедлились ещё больше.       Пространство начало больше искажаться — стены и лампы, словно художник случайно пролил на картину стакан воды, поплыли в мазках, скручиваясь в спирали, приобретая странные очертания, глубину и…       — Мяу!       Громкое предупреждение и яркость золотых глаз чёрного кота очень вовремя вернуло моё внимание к стабильное реальности.       Кот, хотя и выглядел размытым по краям, но «форму» держал с честью — на чем я и поспешил сконцентрироваться еще больше.       Возможно, мы подходим к центру пространства — вот и мозг перестал сопротивляться из-за концентрации энергии.       Впрочем, я еще не потерял сознание и не чувствую никакого особого влияния в теле – скорее давление было ментальным, чем физическим, что, между прочем, уже свойственно подобным пространствам.       От — на удивление спокойных для меня — размышлений меня отвлекло тихое ворчание со стороны маленького проводника.       Отвлекшись от большого черного хвоста маленького хищника, я поднял голову и сразу же заметил еще один открытый дверной проем.       А здесь довольно гостеприимно — все двери открыты. Даже если только две.       Черный кот молча прошел оставшееся расстояние вдоль коридора и, подобрав свой длинный черный хвост под лапы, уселся рядом с выходом в другое пространство.       Из горла само собой вырвалось недоверчивое хмыканье — намек понятен.       Ну, сейчас у меня есть несколько вариантов — вернуться в «бесконечный» коридор и попытать удачу в поиске выхода, при этом еще больше раздражая своего маленького проводника (признаю, соблазн велик) и снова проявляя неуважение. Либо войти в неизвестную комнату — судя по всему, центр пространства — со световым посохом и виброножом в руках. И будь что будет.       В голове снова появилось ощущение щекотки.       Разомнув шею, я сделал уверенный шаг через порог.

***

      Он был большим. И высоким. Гораздо, гораздо больше ранкора. Да что там, Он, даже находясь в лежачем положении, был размером выше местных высоток. Было такое ощущение, что если бы Он хотя бы чуть-чуть приподнялся, то явно был бы выше облаков.       И красивым – по своему красивым. Та самая ужасающая красота, которая заставляет одновременно и боятся, и восхищаться.       Знаете, черный цвет чешуи, который настолько черный, что, кажется, поглощает всю темноту вокруг себя… темные костяные наросты вокруг головы и вдоль позвоночника, которые едва заметно двигаются при дыхании… воздух, который вырвался из его ноздрей, горячий, почти раскаленный, как будто потрескивающий от силы бурлящей под шкурой, поднимающей полы моей мантии…  огромный красный глаз, словно яркий софит, с вертикальным зрачком смотрящий прямо на ме…       Я: …       Чтобы вы поняли всю степень моего *******, повторюсь – мой мозг в этом пространстве всегда подстраивается, подбирая как можно более похожие по смыслу образы.       И чтобы я увидел в какой-то местной сущности дракона… это…       В общем, плохие новости.       И хуже все то, что ничего подобного не упоминалось ни в каких отчетах или в трилогии Звездных Воин – наши основы, на которые мы опираемся, чтобы продумывать свои дальнейшие действия вместе с администратором.       Пока мысли скакали из одного предположения к другому, а сам я делал вид, что я стена и плинтус одновременно, дракон  тяжело приподнял свою огромную голову, сонно прищурил глаза, а потом…       Широко зевнул.       В голове, знаете, стало немного пусто – потому что, сколько бы ты не видел самый больших и клыкастых существ во время путешествий, что-то подобное все равно было как в первый раз.       От таких — на самом деле, очень маленьких — телодвижений, казалось, затряслось все пространство и мне пришлось чуть-чуть присесть, чтобы удержать равновесие.       Очень, очень сильная сущность. Но это не может иметь отношение к ошибке, о которой предупреждал учитель — не существует подобной силы аномалий, вселенная бы мгновенно отреагировала на такое и уничтожила ее, даже путем схлопывания.       С другой стороны, если ошибка находится как бы в своем собственном пространстве, почти никак не контактируя со вселенной…       Черный дракон, сохраняя невероятную грациозность при таких размерах, приподнялся на когтистых лапах и повел своими огромным хвостом из стороны в сторону, опрокинув что-то вроде останков колонны и тем самым случайно сметя весь мусор начисто.       Следует заметить, что колонна была размером с одну из местных высоток.       У меня просто огромные проблемы.       Рана на боку отозвалась болезненной пульсацией, как бы намекая, что тело еще не готово к новым приключениям.       Глаза быстро пробежались по просторному, захламленному различными останками колон и просто разбитого камня, залу, ища пути отступления и, если очень повезет, дверь с той самой табличкой «ВЫХОД ЗДЕСЬ ВАЛИ ОТ СЮДА К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ».       Внезапно мистическое давление увеличилось в геометрическом прогрессии, заставляя меня с болезненным звуком упасть на колени.       В тишине световой посох и вибронож выпали из моих ослабевших рук и с громким стуком, эхом разнесшимся по залу, упали на пол.       Теплый воздух снова коснулся моего тела, намекая, что эти зубы слишком близко для моего спокойствия.       Вздох, раз-два, выдох, три-четыре.       Тебя еще не убили. Думай.       Как вообще бороться с этой штукой?       Чужая сила на секунду сдавила трахею и я закашлялся.       Хорошо, думай незаметней.       Сверху раздалось громкое, насмешливое (?) фырканье, и давление заметно уменьшилось.       С трудом подняв голову, сквозь черные точки смог рассмотреть огромную пасть с зубами, отдаленно напоминающие сталактиты.       Ах, очень неприятная ситуация.       Сущность снова фыркнула, а потом медленно вдохнула в себя воздух, к чему-то принюхиваясь.       Следует заметить, что вдох был достаточно сильным, чтобы меня чуть-чуть притянуло ближе к дракону.       При следующем выдохе обжигающий воздух сдернул с меня капюшон, лишая даже этой защиты.        Неужели мы играем в психологические игры? Серьезно? Ты и так достаточно большой, чтобы без особых проблем снести гору или две, право слово, я сам меньше твоего когтя.       На мое искреннее недоверие сверху раздалось еще одно раздраженное ворчание, красный глаз встретился с моими, и мне на секунду показалось, что меня вот-вот сожрут за такую дерзость, но…       Дракон внезапно полностью поднялся на лапы, заставляя землю – и меня в том числе – снова затрястись. Морда полностью скрылась в более высокой точке, скрываясь за искаженными водоворотами красок, от которых у меня заболели глаза.       Я увидел как вены на теле черного дракона, словно ветвистые молнии, стали медленно наполняться силой, светиться ярким синим светом, проскальзывать между аккуратных чешуек, из-за чего они стали похожи на тысячи созвездий.       В нос внезапно ударил сильный запах озона, от чего у меня закружилась голова.       Очарованный зрелищем — я никогда за всю свою жизнь не видел ничего подобного! — я не заметил, как над моей головой собрался шар энергии и не услышал потрескиванья электричества…

***

      Через мгновение я в агонии скатился с кровати, стараясь не прикусить язык от боли.