Ситх

      Здесь и сейчас есть несколько вариантов событий.       Первое — это мой так называемый «квестодатель», который укажет мне что делать и куда идти.       Второе — это пункт первый, но после меня попытаются заманить в ловушку и убить. Не обязательно в таком порядке.       И третье — что-то, что я не могу просчитать.       — Смотря, что Вы от меня хотите, леди.       На первый взгляд — это первый тип. Но создатель именно этой ветки сюжета вполне мог сделать персонажа максимально невинным, чтобы ввести в заблуждение. Тех же эльфов иногда представляют крайне высокомерными и иногда даже отсталыми от остального мира из-за этой черты характера.       Так что следует быть предельно осторожным, если я не хочу найти больше неприятностей, чем уже есть.       Эльфийка спокойно улыбнулась, продолжая стоять около входа в пещеру. Дождь падал на её распущенные волосы, превращая их нечто не совсем целесообразное.       Терпеливый характер. Не входит без приглашения. — Как Вы должны были уже заметить, на этой планете не совсем всё в порядке, — девушка сделала паузу, — Вы уже встречали… тела? — К сожалению, да. Это был не самый приятный сюрприз. — Конечно, нет, — пробормотала эльфийка себе под нос, задумчиво поджав губу и на секунду расфокусировав взгляд, а потом снова обратила на меня внимание, — теперь Вы только их и встретите. На этой планете больше нет никого в сознании, кроме нас с Вами.       А вот теперь это становится еще более интересным.

***

      Из слов моей новой знакомой, я понял, что дела действительно плохи.       Некоторые мои предположения подтвердились — эта планета действительно была отрезана от остальной галактики из-за какого-то особого вируса.       Фэй — без фамилии — целительница, которая прибыла сюда для решения этой проблемы около месяца тому назад, когда местные жители молили о помощи. К сожалению, у неё так и не получилось добиться хорошего результата — болезнь или вирус распространялась слишком быстро и, когда она ступила на эту планету, уже никто не мог ответить на её вопросы.       Впрочем, мою новую спутницу это не остановило. Она начала одиночное исследование в надежде понять, что вызвало болезнь и чудом смогла обнаружить пульс у одного из потерпевших — они не умерли, а находились в коме. Или, если быть точнее, в процессе обращения.       Да, я таки накаркал про зомби апокалипсис. Точнее, местный его аналог судя по всему.       Но вот что интересно — Фэй удалось еще больше приостановить процесс. На вопрос как она молча достала из кармана какое-то устройство и сказала, что оно может насильно вводить организм в кому, тем самым замедляя абсолютно все процессы, но не убивая.       Подавив скептическое фырканье, я еще раз коротко оглядел эльфийку.       Походка, которую я заметил еще в начале, у нее плавная, почти беззвучная. Но в то же время спина у нее совершенно прямая, руки хотя и были расположены перед грудью, вставленные в рукава мантии, но это явно не было защитным жестом — скорее жестом концентрации.       Да и в целом мимика была очень открытая. Глаза точно смотрели мне в глаза, а не где-то повыше головы или на лоб. Корпус и ноги во время нашего пути были всегда чуть-чуть повернуты в мою сторону, показывая, что ко мне относятся со всем возможным вниманием.       Ну, и яркое любопытство в глазах не так-то просто подделать       Так что шансы на то, что Фей это злодейка под милой внешностью очень малы — такой тип персонажей часто крайне нетерпелив из-за спешки и неуемного желания ликвидировать угрозу как можно скорее. И, пожалуй, следует отметить еще один момент в эту пользу — эльфийка спросила мое имя. Поверьте мне, если бы я был жертвой в глазах убийцы, мое имя бы просто не спрашивали, потому что «уже все предрешено». Моя смерть, имею ввиду.       Вообще, когда разумный спрашивают твое имя — это очень важно. Потому что имя очень часто связывают с личностью, с душой и прочим прочим. Своеобразное проявления уважения — ты не «незнакомец», не просто «путник» без лица, а личность, вот что я имею ввиду.       Так что да, если Фэй и злодейка, то очень необычная.       Поэтому мне следует быть вдвойне осторожным.

***

      Шли мы час или около того. Дождь давно уже прошел, оставив после себя еще большую прохладу и запах озона.       Трава, лужи — все так или иначе чавкало под нашими шагами, так и норовясь стащить обувь.       — Мне потребуется Ваша защита. Я не очень хороша в ближнем бою.       — Мне бы хотелось уточнить — от кого?       — Тех, кто превратился до того, как я смогла использовать устройство. Мне сложно описать их — я видела обращенных лишь мельком. Но они очень быстрые и, похоже, ориентируются только на слух и запах — я была на прямой видимости, но не была ранена. Так же я видела следы когтей на деревьях. Там же была и какая-то субстанция, которая может быть источником распространения болезни. Я хотела взять образец, но боялась привлечь внимание обращенного.       — Насколько они быстрые?       — Я видела только смазанное движение.       Недовольно цокнув языком, я еще раз осторожно послал мысленный толчок в пространство, стараясь не обращать внимания на жгучий холод.       Есть несколько способов борьбы с быстрыми существами.       Во-первых — это ловушки. Они не спят, не едят и довольно просты в установке. В нашем случае местность играет на руку — много деревьев, которые перекрыть точку обзора и болотистая местность, которая, если очень повезет, сможет затянуть противника.       Во-вторых — пожалуй, самый лучший метод решение этой проблемы — это постоянный бластерный огонь на подавление. Существо может увернуться от одного болта, от второго, но не от десяти сразу. Но для этого у нас недостаточно боевых единиц и технической поддержки, поэтому отложим идею. В конце концов, вдруг где-то здесь есть системы самонаведения?       В-третьих — избегание открытых пространств, использование природных слабостей, которые обязательно будут компенсировать скорость. Если судить со словам моей спутницы, то это должны быть глаза. Если они есть — сильное освещение может быть в нашу пользу. Если глаз нет, то, если судить по местным погодным условиям, сильная жара сможет сыграть свою роль в этом деле.       — Какой же Ваш план, леди Фэй? — задал я, пожалуй, самый важный вопрос за сегодняшний день.       — Мой план состоит в том, чтобы спуститься на нижние уровни планеты. Тарис около полугода назад была полностью покрыта городом и считалась одной из самых процветающих планет в Галактике из-за близости к большим торговым путям. Сейчас же Вы можете видеть много деревьев и трав — для экуменополисов (планет, полностью покрытым городами) это совершенно не нормально. Я предполагаю, что дело кроется гораздо глубже — иначе бы о подобной аномалии сообщили гораздо раньше и заранее предприняли меры. У Вас есть с собой коммуникатор?       Я молча протянул руку с маленьким планшетом на ремешке.       — Большинство башен связи поросли плющом и лозами, из-за чего прекратили свою работу, — сообщила эльфийка, выверенными движениями прикрепляя какой-то чип под дюрастиловаю пластинку, — но эта маленькая вещь позволит поддерживать связь, если нам придется разделиться. Главное не отходить на расстояние ста метров друг от друга. Угу, значит, примерно один гектар — то есть размером где-то с две трети стадиона.       Покрутив в уме примерное расстояние, я перешел к следующему вопросу…

***

      С уверенностью можно сказать только одно — с растительностью на этой планете действительно что-то не так.       В целом то, что планета, которая когда-то полностью состоявшая только из железа, дорог и прочего, не слишком пригодного для роста растений, вдруг полностью заросла зеленью — это совершенно ненормально.       Нет, тут, конечно, есть источники воды. И возможно, даже земля где-то под всем этим бетоном. Но чтобы полноценный город полностью превратился в какой-то парк дикой природы за полгода без всяких вспомогательных средств? Не оставив ни следа из стекла, дюрастилла и других не особенно разлагающихся веществ? Неслыханная аномалия. Потому что хоть какие-то постройки должны были остаться.       Так же я не обнаружил никаких следов взрыва, которые, по идее, могли бы снести высотки города — перед глазами были только большое количество тропических деревьев, лиан и мха. От которых, к слову, так и веяло прохладой. Не физически, нет. А ментально. Теперь, зная куда смотреть, я это смог более менее заметить.       Есть ли на этой планете джедаи?       Почему я задумался над этим вопросом?       Тут дело в логике стихий. Это как вода побеждает огонь, ветер раздувает пламя, земля поглощает воду. Что-то подобное почти всегда лежит в основах всех вселенных — только изредка, если это будет подчеркнуто создателем вселенной, происходит наоборот.       Для меня мой сейбер — по сути, тоже темный артефакт ситхов — ощущается как теплая батарея. И вот, если следовать логике стихий, джедаи должны ощущаться для меня как моя противоположность — то есть как что-то холодное и неприятное.       Как сейчас ощущаются растения.       К сожалению (или к счастью) я еще не встречал джедаев и не могу сказать точно. С той же долей вероятности это может быть своеобразный фон планеты.       Чуть-чуть скосив взгляд, я еще раз проверил пояс моей спутницы.       Он был пуст.       Тихо хмыкнув, я отвел взгляд.       В конце концов вся «холодная» ситуация планеты может быть также и эдаким защитным механизмом.       К тому же я сомневаюсь, что у кого-то из нынешних джедаев — тем более живущих в во Внешнем кольце — достаточно сил, чтобы поднять экосистему планеты.

***

      В помещении снова погасли факелы. Ученики привычно расположились на своих местах в ожидании лекции.       Тень возникла в середине учебного зала пару секунд спустя.       — Сегодня мы поговорим о рангах. Скажите мне, почему именно эта система подходит для классификации вселенных?       В воздух поднялась рука. Учитель кивнул, призывая к ответу.       Молодая ученица встала и ответила:       — Эта классификация удобна по той причине, что она наиболее точно указывает на то, что мы можем ожидать от той или иной вселенной. Тень кивнула, подтверждая верность слов.       — Да, правильно. Если в моей памяти нет ошибки, у вас должна была начаться практика во вселенных D ранга, — в голосе Тени появились тонкие нотки веселья, — какие ваши впечатления?       Аудитории мгновенно взорвалась возмущенными, а где-то даже обиженными комментариями.       Учитель весело закурлыкал, невольно заставив подопечных замолчать.       — Вижу, это стало для вас очень… эмоциональным испытанием, — чуть-чуть успокоившись, Тень слегка повела корпусом из стороны в сторону, — кто-нибудь попал во вселенную Даши путешественницы?       В воздух поднялось две руки.       — Хорошо, сейчас мне бы хотелось узнать, каких успехов вы добились на поприще разрушения того… кррр… варианта канона, который был в этой вселенной. Либо же расскажите мне, как вы пытались это сделать и какие, по вашему мнению, ошибки допустили. Начнём с тебя. Доложи мне о своём путешествии.       Тень кивнула одному из двух учеников.       Юноша поднялся с подушки и, подумав минуту, начал свой доклад:       — Поскольку постольку вселенные D ранга являются самыми простыми и безопасными, то и подготовки нужно не очень много. Куратор проинструктировал меня куда и где именно меня может занести потоком. Потом мое сознание подключили к администратору и я отправился на практику. Я попал в тело обезьянки и, используя еë игривый характер, украл рюкзак Даши и просто не позволил ей покинуть дом.       — Очень хорошо, — Тень кивнула, — а как ты разрушил канон?       С места поднялся второй ученик.       — Я думаю, что использовал более жесткий метод. Это была моя вторая вселенная и я, используя энергию от своего первого раза, решил пойти в своем собственном теле.       По залу мгновенно прошелся испуганный шёпот.       — В своём теле?..       — Неслыханно!       — Как тебя не выкинуло из вселенной?       Ученик невольно гордо выгнул спину.       — Итак, почему же тебя не выгнали? — в голосе Учителя слышалась тонкая улыбка.       — Есть несколько способов избежать изгнания из вселенной. Первое — следовать характеру персонажа, тело которого занял. Второе — если тебе повезло и ты попал в тело уже умершего индивида, то о так называемой функции OOC можно не беспокоиться. Потому что вселенная уже занесла тело в «черный список» и тебя перестали брать в расчёт. Но вселенные D ранга отличаются своей слабостью — они не в состоянии выгнать сильные души. Моего пребывания в своём изначальном теле было достаточно, чтобы разрушить канон за несколько секунд и быстро покинуть вселенную.       — Этот способ тоже можно использовать, — Учитель кивнул, призывая ученика сесть на место, — но это слишком затратно, особенно для такой маленькой вселенной. Поэтому я не рекомендую повторять подобный опыт, а копить на что-то более полезное. Ты понимаешь?       — Да.       — Хорошо. Итак, вселенные D ранга — это самые безопасные вселенные. Но ответьте на вопрос — чем вселенные D ранга отличаются от вселенных B ранга?       В воздух поднялась рука. Тень курлыкнула.       — Это вселенные тоже относятся к мультипликационным вселенным, но сюжет и, соответственно, канон гораздо сложнее.       — Это правильный ответ. От себя хочу добавить, что в будущем, когда вы отправитесь в такие вселенные, вам нужно будет обязательно смотреть на характеры персонажей — там они наиболее чётко выраженным. Например, к таким вселенным B ранга относится вселенная «Тут и там». Будьте внимательны к Сильвии — многие ваши более старшие коллеги получили хороший апперкот, когда не проявили должного уважения и осторожности при общении.       — Выше стоят вселенные C ранга. В них тоже участвуют более человеческие разумные. Раскол между рангом B и рангом C очень сильный. Персонажей становится все сложнее предсказать, хотя сюжет и остаётся довольно простым. Чаще всего в эту категорию попадают всевозможные романы, иногда новеллы. Следует иметь ввиду, что хотя прямой угрозы для жизни нет, ситуация может мгновенно измениться к худшему. Потому что чувства, а с этим лучше не шутить.       — Потом идёт всеми «любимые», — Тень подчеркнуло слово саркастичным тоном, — вселенные ранга A. Что это за вселенные?       — Это вселенные фильмов, сериалов и игр.       — Верно, фильмы, сериалы и игры. Контроль канона над такими вселенными очень силен. Также этот ранг невероятно обширен — потому что в дело вступают вселенные в аниме стиле.       Со стороны учеников раздался огорченный гул.       Тень издала ответное курлыканье и устало опустила плечи.       — В будущем ранг А получит ещё большее распространение из-за появления высоких технологий и более развитой графики. Возможно, нам так придется вмешиваться более радикально, чем сейчас. Поэтому вам всем нужно иметь ввиду — чем быстрее вы поднимите ваши навыки, тем меньше страха вы будете испытывать перед подобными вселенными.       — И последний ранг, который вам пока что неизвестен — это ранг S, — Тень сделала секундную паузу, чтобы ученики переключились — этот ранг очень редко присваивается. И на то есть несколько причин. Первое — это своеобразная сборная солянка под одним логотипом. Например, вселенная Мстителей может спокойно сосуществовать со вселенной Готэма. Ну, или они будут разделены на разные эпохи, но всё равно оставят след друг на друге.       — Второе — самое важное — канон здесь невероятно скользкий. И под скользким я имею ввиду, что даже если ты думаешь, что ты уже вроде бы всё сделал — допустим, спас персонажа от падения кирпича на голову. Обычные вселенные, при вашем вмешательстве, оставят это в покое. Но вот в таком типе вселенных кирпич будет падать снова и снова, пока вселенная не достигнет нужного ей результата. Или найдет любой другой способ — лишь бы достигнуть определенной точки в сюжете. Поэтому будьте внимательны. В этих вселенных может случиться всё что угодно. И из-за статуса «сборная солянка» всё это превращается в настоящий хаос, с которым даже администратор не сможет вам помочь.       — А сейчас мы поговорим о фанфиках, как об отдельном типе вселенных. Особенно о таком элементе, как кроссвер.       С заднего ряда раздался раненый всхлип.       Видимо, кто-то уже испытал на себе все счастье этого типа вселенной.

***

      В целом планета состояла из четырех слоев — верхний город, средний город, нижний город и подгород. Заметили ли вы социальное неравенство? Лично мне — как солнце в безоблачный день.       Наша цель состояла в том, чтобы обойти все слои и по возможности найти центр распространения вируса. А потом посмотрим по ситуации.       Но есть одна маленькая проблема.       Все на этой планете заросло сорняками.       И чтобы найти хоть что-то от цивилизации — кроме трупов — нужно было сильно постараться. Тут даже бы старые карты не помогли — потому что ландшафт изменился полностью и безвозвратно.       Поэтому, заколебавшись бродить по болотам в поисках «волшебной двери» на нижние уровни, решил пойти на крайние меры.       Я решил закопаться.

***

      Тонкая подошва поношенного ботинка бесшумно опустилась на пыльный дюрастиловый пол. Незамедлительно за этим послышался шум приземление более тяжелого веса.       Фэй неторопливо обернулась.       Свет красного светового меча — нет, рукоять длиннее чем полагается, скорее всего это световой посох — отразился в золотых, но не злых глазах.       По своей натуре сефи была любопытной. Иногда до такой степени, что это заходило за грани дозволенного. Как сейчас, например.       Ситх если и подозревал о ее статусе, то не особо подавал вида. Поэтому Фэй делала то же самое.       Хотя первым инстинктом и было уничтожение неизвестной аномалии — эльфийка была выше этого.       К тому же казнить подозреваемого, не доказав его вину? Несправедливо и не по кодексу. Даже если это ситх.       (Хотя она и давненько не заглядывала в новый кодекс на Корусанте. Ее это не слишком беспокоило — её вполне устраивал устаревший его вариант.)       Последнее время Внешнее кольцо было тревожным — приятно тревожным.       Не сложно сложить два и два.       Гораздо сложнее подавить темное удовлетворение и невольное одобрение к быстрым действиям представителя… неортодоксального учения.       Хотя это все равно чуть более кроваво и не факт, что продлится долго — Внешние Миры не единственная преступная организация, которая представляет собой шило в одном месте.       Впрочем, хотя она и может внутри себя одобрять его деятельность на Внешнем кольце, это не должно влиять на справедливость суда. На этой планете слишком много пострадавших, даже для её спокойствия.       В конце концов, у ситхов есть репутация.       Не то чтобы они обсуждали это за то короткое время их знакомства.       В любом случае — лучше не раскрывать все карты.       Но Фэй насчитывается более ста лет — ей сложно найти что-то новое и интересное.       А представитель давно давно умершего, но очень известного ордена? Ей постоянно приходилось опускать свое неуемное любопытство в Силу — иначе бы новый знакомый мог что-то заподозрить.       Поэтому сначала — дело.

***

      Чем глубже мы продвигались, тем меньше растений мы встречали на пути. Вместо них под нашими ногами шуршал перегной — видимо, зеленые представители флоры хотели пробраться и сюда, но… кое-что их остановило.       И теперь можно с уверенностью сказать, что растения к обращенным не имеют абсолютно никакого отношения.       Знаете почему?       Потому что мы нашли одного из них. Он (или она) очень старательно занималось прополкой.       Ну, как, прополкой… Считается ли кислота, изрыгаемая изо рта, прополкой?       Меня это не шибко интересовало — метнуть световой посох нужно было достаточно быстро, чтобы обращенный нас не заметил.       В конце концов, нужно было очистить проход. Да и моей спутнице нужен материал для исследования.       К счастью для нас, авантюра увенчалась успехом — поистине уродливая голова отделилась от тела и покатилась по грязному, мокрому от неизвестного вещества полу.       Быстро притянув сейбер, отрезал еще и что-то лишь отдаленно напоминающие ноги — больше похожие на отвратительные куриные лапы.       Обождав еще около минуты, установил, что, во-первых, подкрепления не будет и, во-вторых, обращенные, к счастью, не обладают регенерацией оборотня. Как минимум, на этом этапе обращения.       На ощупь ментальными щупами тварь казалось тепловатой, но постепенно остывающей.       К слову, этот неприятный холод здесь тоже значитетельно низкий.       Хм…       — Мистер Робин?       Ах да, у моей спутницы нет особенного (не «улучшенного», потому что мешает ходить при свете дня) зрения.       Я снова зажег световой посох и бросил взгляд на Фэй.       Силуэт эльфийки горел таким же золотом, как и у Сиоло.       До сих пор не было никаких вопросов.       Красное лазерное лезвие очень сложно не заметить. И еще сложнее проигнорировать прямое использование Силы или что здесь на самом деле находится.       Но пока что неизвестно — к добру ли это или к худу.       В такие моменты лучше принять позицию ожидания — если на меня замахнуться, отвечу тем же. Если нет — мы должны продолжать работать вместе.       — Думаю, следует собрать материал как можно более быстро, но осторожно, леди.       Фэй молча кивнула и, аккуратно достав еще одну какую-то медицинскую высокотехнологичную вещь, приступила к работе.