Ситх

                  В целом обращённый выглядел как лягушка. Только с большим количеством неизвестных слизистых наслоений, тонких наростов вдоль спины и головы, и твердых зубов. Нетрадициональный маникюрчик и педикюрчик тоже присутствовал. Его/её кожа выглядела тонкой и прозрачной даже в моём «сером» видинии.       Движения Фэй при работе с медицинским устройством были точными и выверенным — из чего можно сделать вывод, что у нее действительно имеется докторская степень и соотвествующий опыт.       Ну, или жизнь помотала.       Главное, что у меня хоть что-то на нее есть.       Через минуту или две терпеливого ожидания, пространство осветил зеленый огонек.       Хоть значения цветов во всех вселенных почти всегда означает одно и то же.       Сделав еще один глубокий вздох через рот — запах здесь был отвратителен, возможно, субстанция, заменяющая кровь, начала потихоньку испаряться, что не несет никаких благоприятных последствий — я снова послал мысленный толчек на короткое расстояние вокруг себя.       Вот не знаю — чувствительны ли обращенные к Силе или нет? Какую вообще роль играют мидихлорианы в этой вселенной? Про них вообще очень мало сказано — просто своеобразное подтверждение, что «ты космический волшебник, Гарри». Возможно ли превращение разумного из нечувствительного в чувствительного?       Потому что, эй, это остывающее тельце только пять минут назад имело четкую теплую сигнатуру в моем ментале. А сейчас эта тварь воспринимается как мебель.       Даже у пролежавшего несколько месяцев трупа была больше эмоциональных слепков — а я знаю, я экспериментировал.       Упустим тот момент, что проникновение в морг местных правоохранительных органов — это не совсем легально и не совсем хорошо для моей медленно строящейся репутации. Тем более я был там около минуты или две, чтобы просто проверить теорию и сразу же ушел, никого не потревожив.       — Посветите сюда, пожалуйста.       Я молча поднес красный световой луч поближе.       Эльфийка едва заметно дернулась — видимо, почувствовала внезапное и необычное тепло и вибрацию оружия — и снова сосредоточилась на анализе данных.

***

      — Не буду вдаваться в термины, поэтому просто скажу, что нам следует опасаться царапин и других повреждений кожи — попадания в кровь ДНК обращённого будет достаточно, чтобы запустить процесс превращения в им подобных, — вынесла свой вердикт Фэй.       Значит, постараемся по возможности использовать бесконтактный бой. А ещё лучше было бы избежать конфликта, но не всегда есть возможность.       А моей работе так вообще мешает канон.       Кстати о вселенных. Что появилось раньше, курица или яйцо?       — Есть какие-нибудь зацепки по поводу причины возникновения этой болезни?       — Мое первое предположение — алхимия, — эльфийка бросила на меня короткий взгляд.       А я в этот момент понял, насколько на самом деле у меня вороний рот.       Кажется, я забыл тот самый троп, когда Оби-Ван Кеноби говорит что-то вроде: «у меня дурное предчувствие». И все, что потом за этой фразой следовало.       В этот момент послышался неясный шум дальше по коридору и в моем ментальном спектре кольнуло несколько точек только что изученной тепловой сигнатуры.       — Предлагаю временно отступить.       — Подтверждаю, — эльфийка кивнула и быстро бросилось под укрытие мха и лиан.

***

      — Желудок обращенного — или то, что от него осталось — полностью атрофирован. Я полагаю, что они не нуждаются в… мясной пище.       Перевод: убивают разумных не для потребления. Цель в другом.       Я уклонился от случайной лианы.       Мысли крутились быстро.       — Размножение, — единогласно утвердили мы с моей напарницей.       — А если вирус имеет целенаправленное заражение…       — То скорее всего он был воссоздан, а не возник при нелепой случайности.       А кто мог создать предполагаемою роту агрессивных существ?       Фэй покосилась в мою сторону.       Я невольно фыркнул.       — Я прибыл около двух-трех часов назад, леди. И предпочёл бы разобраться в ситуации без клинка у горла.       Внезапный почесон где-то в левом полушарии заставил повернуться.       И запечатлеть именно тот момент, когда лоза, столкновение с которой мне удалось избежать, совершила колющий удар прямо в уродливую голову обращенного, определенно заставив его затормозить, но не остановится.       И чуть-чуть снизить градус ментального тепла в моем восприятии.       О-ля-ля.       Джедаи определенно знаю толк в удобрениях.       Вопрос в том, где сейчас этот главный леший находиться.       То, что он защищает Фэй — и меня в довесок — вопросов не дает.       Ловко перескочив через какой-то корень, случайно наступил на какой-то плотный мох, который в свою очередь выдавил из себя струю сизоватого (и, конечно же, холодного словно ледышка) пара.       Который в свою очередь заставил одного из наших преследователей потерять ориентацию в пространстве.       Мне определенно нужно склонить этого огородника на Темную Сторону Силы. Либо — если не получиться — хотя бы просто поставить как союзника.       То, что не один из этих ростков-холодильников не попытался отсоединить мою голову с остальной частью тела — определенно бонус в его копилку.       Если он жив, конечно, и это не какой-то самосформировавшиеся защита планеты. Просто и такие случаи на работе были. Бывают даже спонтанные путешествия во времени, если чему-то грозил геноцид.       Потом, правда, это всё чаще всего замыкалось в своеобразную временную петлю, которую было крайне трудно разорвать… Не будем об этом.       Отбежав на какое-то расстояние, в мутировавших лягушках явно заиграло чувство самосохранения и шум позади стих.       Мы остановились и обернулись.       В сером спектре отразилось только невзрачная подсветка лиан и яркое золотое мерцание моё спутницы.       — Странные растения, — как бы в невзначай проронил я.       — Поддерживаю, — так же спокойно ответили мне.       — Не возьмете образцы?       — Уже пыталась. Бессмысленно. От простых растений они отличаются только большим количеством спор и других органов, отвечающих за размножение. Чем это вызванной — не ясно. В целом на пока что не обращённых жертв они никак не влияют, хотя теперь мы и можем сделать вывод о том, что идёт своеобразная война за территории.       Я задумчиво хмыкнул, поддержав мысль.       — Если растения действительно никак не мешают жить, нам следует вернуться к нашей первоначальной цели— найти источник вируса обращённых и по возможности ликвидировать его.       — Их гнездо может находиться на самых низких уровнях.       Мы перевели взгляд на мховый ковёр под нашими ногами.       — На каком мы уровне сейчас, напомните?       — До самого конца ещё примерно три, не считая слоев между ними. Транспорт, который мог бы перенести нас ниже… скажем так, отсутствует.       Я кончиком ботинка осторожно подковырнул мховые наросты и чуть чуть приподнял.       В воздухе тут же закружилось большое количество мелких частиц, заставив нас закашлялся.       — Кажется, у меня есть идея.       Фэй с любопытством наклонила голову на бок.

***

      Я с осторожностью прислонил ухо к полу, заодно выпустив ментальные щупы на коротко расстояние.       Пока тихо и там, и там.       Конечно, маловероятно что я смогу услышать что-то через несколько слоёв дюрастилла (или что там местные при строительстве используют), но проверить всё же стоит.       Поднявшись с колен, я осторожно, чтобы случайно не задеть большие кучи вырванной чуть ли не с корнем растительности, вытянул перед собой, красным клином вниз.       Сложнее всего в стелсе — это не наделать лишнего шума. В конце концов это главный герой может выбраться из любой передряги, а вот обычные люди, не слишком то облюбованные вселенной, не могут этого сделать.       Поэтому местный ландшафт я стал снимать послойно. Где-то по сантиметру, где-то по три. Аккуратно и медленно.       В конце концов кто хочет случайно нарваться на гнездо этих лягушек и заодно привлечь к себе внимание?       К счастью, практика с шахматной доской для Сиоло хорошо развила мою мелкую моторику работы со световым посохом.       Время шло, материал потихоньку поддавался, дюрастиловые кружки складывали в аккуратную стопочку.       В определённый момент я четко ощутил, что сейбер ушёл гораздо легче и дальше, чем раньше и я остановился.       После того, как я вынул световой посох из отверстия и запах плавленного дюрастилла немного выветрился, мы чётко поняли, что спускаться вниз без противогаза строго не рекомендуется.       Потому что вероятность просто напросто задохнуться в туннелях — вполне себе велика.       Понимая, что сейчас произойдет, я переключил дыхание на ротовую полость и продолжил работать, на этот раз готовый подхватить пластину.       А потом мы просто скинули всю зелень вниз.

***

      Так мы потихоньку и передвигались, оставляя за собой (где только могли) островки зелени то тут то там.       Разумеется, наши зелёные друзья не могли расти на всех этих странных кислотный наростах, которые оставались после «прополки» обращённых. Поэтому нам приходилось не раз и не два постилать мох заново, чтобы он, когда раствориться, образовал своеобразное удобрение/пригодную землю для роста его собратьев.       После перетаскивания этого продукта джедайского шаманизма — теперь я в этом был более менее уверен — заметил побочные эффекты.       Нет, к счастью, руки у меня не отвалились и до кости не расплавились. Но вот ощущение, что я перетаскиваю какой-то жидкий азот без специальной защиты и голыми руками было явным — пальци едва заметно подрагивали и сгибались с трудом. Хотя физичиских проявлений — например, волдырей, синей кожи — я вроде бы не заметил, следовательно, реакция проходит через ментальный спектр.       Спасал меня от конфуза перед Фэй только световой посох, к которому я иногда притрагивался, получая какое-то искажённое чувство комфорта и, разумеется, тепла батареи.       Хм… Дают ли чувствительные к Силе своим сейберам имена? Потому что сейчас у меня слишком большой соблазн назвать свой посох «Батареей».       Поняв, что мои мысли снова стали уходить куда-то не в ту сторону, повернулся к своей спутнице, которая аккуратно плела из лиан что то вроде крепкой верёвки с узлами — канат.       — У Вас есть идеи по поводу источника распространения?       Эльфийка на секунду остановила свою деятельность, а потом снова продолжила возиться с лианами.       — На самом деле, вирусы с полной деформацией тела очень редки. Не говоря уже о том, что сам оконченный процесс трансформации невозможно обратить вспять. В большинстве случаев обращение идёт медленно, достаточно медленно чтобы заметить изменения и обратиться за помощью. Здесь же складывается такое ощущение, что кто-то достаточно глупый открыл шкатулку Пандоры и теперь планета переживает последствия этой ошибки.       Пропустив мимо ушей название знакомого из старых легенд артефакта — межвселенный переводчик очень старается донести мысль так, чтобы мне было понятно — я задумчиво потер подбородок, одновременно с этим аккуратно пнув очередную кучу мха в образовавшийся от моих усилий лаз.       Поскольку моя спутница имеет статус квестодателя — только после внесения огромного количества изменений в канон можно будет спокойно забыть обо всех статусах, тропах и прочей головной боли — её слова приобретают почти пророческие черты.       Следовательно… Шкатулка Пандоры?       Хмыкнув, я покачал головой.       Нас в любом случае ничего хорошего не ждёт.

***

      Мне действительно следовало проверить эту вселенную на эффект «вороньего клюва». Потому что найти какой-то подвид современного рыцарского шлема рядом с — что примечательно — не подвергшемуся инфекции тела, это нужно иметь определенный уровень удачи.       Недовольно поцокав в уме — никогда не любил необъяснимые смерти, которые, к сожалению, являются неотъемлемой частью большинства приключенческих вселенных — я натянул на руки одолженные у Фэй перчатки и стал осторожно снимать головной убор усопшего.       Вообще, разграбление могил и все, что с этим связано, у нас не слишком-то и приветствуется. В основном это связано с тем, что мы сами, когда уходим из мира, оставляем после себя… Кхим… Останки, скажем так. И иногда происходит так, что из-за того, что нам нужно так или иначе пересечь инфополе вселенной, нам удаётся запечатлеть некоторые моменты после нашей смерти. Например, похороны. И поверьте мне, когда после того, как ты провёл там много времени в одном теле, совершенствовал его, подстраивал под себя, повышал уровни и со спокойным сердцем ушел на рестарт — и вдруг какой-то чурбан выкапывает твоё тело и берёт твой многоуровневый меч (во многих вселенных есть привычка закапывать воина со своим оружием). Поверьте мне — то горение пятой точки непередаваемо. Это как если бы твой аккаунт взломали первый раз и не пойми что от твоего лица написали, а то и гляди, ещё и ограбили доверчивых родственников. И с каждым повторением эмоциональная острота переживаний никак не притупляется.       Ко всему прочему, посмертные проклятия по какой-то причине — даже если они никаким образом не участвуют в каноне — не редкое явление.       Короче говоря, в нашей роте любителей побродить по гробницам и потревожить мертвецов, если того не требовали обстоятельства, особо то и нет. Хотя бы из чистой солидарности.       Раздался тихий треск.       Мои руки дернулись скорее от неожиданности, чем от боли, заставив меня озадаченно нахмурится и подняться из полусидящего положения.       Стойкость к электричеству? Нужно будет проверить.       — Мандолорцы.       Отвлекшись от придумывания новых эксперементов, я повернулся к своей спутнице и наклонил голову набок, показывая свою неосведомленность в этом конкретном вопросе.       — Опасный и агрессивный народ, - пояснила эльфийка, — сильные воины - гильдия охотников за головами почти полностью состоит из них. Насколько мне известно, ношение брони при посторонних является для них непререкаемой традицией, нарушение которой является чуть ли не потерей чести. По крайней мере, более восьмидесяти лет назад это было актуально. Сейчас не знаю.       Я задумчиво промычал, снова переводя взгляд на шлем. Интуиция яростно чесалась на задворках сознания, намекая, что это очень важная информация.       Мандолорцы, мандолорцы, мандолорцы…       Шлем издал еще один электрический треск, снова показывая, что электроника еще более менее находится в живых.       Мандолорцы, мандолорцы, мандолорцы… что-то очень знакомое, но никак не могу вспомнить.       Мандо-мандо-мандолорцы.       Что-то очень-очень-очень важное.       Манд-…       Световой посох круговым движением отрезал — теперь уже немного крючковатую — руку мертвеца, собиравшуюся пронзить мою шею. Я спокойно обернулся и лениво приметил, что в ладони моего ожившего противника застрял скальпель. Скальпель Фэй, если быть точнее.       …-олорцы.       Бескар.       — Моя благодарность.       Эльфийка чуть расслабила плечи и вернулась к работе — разбрасыванию мха и ростков лиан на очищенные световым посохом от неизвестных наростов стены и пол.       Логичное действие — ведь никакого шума приблежения других обращенных не было.       Я резко выпрямился, быстро пройдясь по своим мыслям от ступени к ступени снизу вверх и легко обнаружил полузнакомое слово, на котором сконцентрировался и…       Мне пришлось прикрыть глаза и сильно, до скрипа, сжать зубы.

***

      — У тебя сундук из бескара? Серьезно? Сколько мандо ты ограбил? Это же самый крепкий металл галактики!       Вспышка привычного, раскаленным до бела гнева скользнуло к горлу, словно магма. каждым днем останки контроля таяли, словно снег под летним солнцем.       Дышать.       Респиратор маски издал жужжащий звук.       — Зато с этим я смогу быть уверен, что никто не доберется до моих записей.       — Ты действительно думаешь, что кто-то в состоянии пробить наш корабль? Сила, этим сундуком можно раздавить хатта до состояния лепешки! А ты прекрасно знаешь, как от них отскакивают даже некоторые стены!       — В тот раз это был просто некачественный сплав металла, а не стойкость кожи хатта.       — Но все равно! Эта штука подавляет Силу! Разве тебе приятно к ней прикасаться?!       Пальцы, словно назло собеседнику, нежно огладили крышку сундука. Холод никак не помогал успокоить мелкую дрожь.       В этот момент пол и стены сильно тряхнуло, заставив колени двух разумных подогнуться, позволив сохранить равновесие при неожиданной атаке.       — …       — Ничего не говори.       На мгновение смех — словно лопнувшие пузырьки над поверхностью мутного болота — скользнул к легким, но быстро отступил, когда сквозь щиты разума просочилась смерть, боль и гнев.       В это мгновение привычно загорелись два источника света — красный и фиолетовый, а из горла раздался призывной рык.       Дальше только кровь.