Ситх

      На самом деле подобная идея находилась на задворках моего сознания уже некоторое время, но я больше стремился покончить с беспорядком одним махом, найдя какой-нибудь дезактивирующий артефакт…       Ну что сказать — нашел. Даже с дополнением.       Из-за которого придется искать другие выходы из ситуации — потому что самый простой, конечно же, не вариант.       Но, на самом деле, мне не привыкать — такие ситуации возникают сплошь и рядом. И в них будет лучше выбрать более сложную дорожку, чем страдать от последствий ходьбы по простой.       Итак, вернемся к идее.       Она заключалась в использовании — а если быть точнее, переработке — наших зеленых друзей в более… активном ключе.       По сути, я хотел создать своеобразную святую воду для демонов.       Ну, или, обращаясь к более технологичным терминам, легкодоступную кислоту для рангулов.       Я не был уверен, по какой такой причине эти представители флоры имеют такой сильный подавляющий эффект (и почему они не избивают и меня за компанию, если честно) на Темную Сторону Силы.       Я не знал ответов, какие такие бактерии настолько сильно мельтешат в их зеленых телах, чтобы ни много ни мало создать именно атмосферу.       Но меня это не слишком беспокоило в данной ситуации.       В конце концов, было не время и не место для ответов на вопросы «почему?» или «как?».       В боевой ситуации нужно задавать вопросы по типу: «работает? Шмаляй».       А о более точной науке можно будет и подумать позже, когда непосредственная угроза твоей жизнедеятельности исчезнет.       Или растворится, в моем случае.       Надеюсь.       Конечно же, в сложившейся ситуации, когда ресурсы сильно ограничены, невозможно было провести никаких настоящих экспериментов.       Но это не значит, что нельзя было сделать совсем уж ничего — в конце концов, у нас была в распоряжении целая планета…       — Грррр…       Ну, не совсем в полном распоряжении, но все же.       В любом случае, достать немного пропитания не составило… слишком большого труда.       А вот о сроках годности — совершенно другой разговор.       К слову, главный бич всех апокалипсических вселенных без какой-либо сверхъестественной основы в виде заклинания очищения.       Потому что вирус, распространяющийся воздушно-капельным путем и умеющий пропитывать почву — это действительно проблема, друзья мои.       От рассеянности из моих рук выпала чудом добытая ампула и разбилась вдребезги.       Я лишь сумел только моргнуть.       Позади меня послышался шорох, а потом яростное гудение.       Ослабленные щупы ментальных чувств коснулось легкое тепло.       Я рассеяно отметил, что окружающее меня ментальное давление стало потихоньку влиять на мое здоровье, а потом отбросил это, как нечто бессмысленное.       В конце концов, с этим ничего нельзя было поделать на данный момент времени.       Тем более это не я в худшем положении.       Селеста…       Я прикрыл глаза, не сумев подавить поток недавних воспоминаний.       Позади послышался шум рассекаемой плоти и отвратительные крики мутировавших граждан невинной планеты.

***

Пару дней назад.

      — Что ты делаешь?       Я смерил задумчивым взглядом примятую гору мха и лиан, беспорядочной кучей лежавшей на чем-то вроде стола (учитывая, что он тоже каким-то образом умудрился порасти мхом, хотя и состоял из металла).       — Экспериментирую.       Черноволосая леди-ситх хмыкнула, наблюдая за моими потугами, стоя за моей спиной.       Бессмысленно это уже комментировать, на самом деле.       — Чего именно ты пытаешь добиться?       Я, уперев руки в перчатках в эту кучу, тяжело навалился всем телом и стал с силой отжиматься.       — Сок, на худой конец воду… уф… или другие материалы.       Где-то на минуту воцарилась тишина.       Знакомая такая.       Крайне презрительная.       Так и говорящая: «Ты идиот».       Я остановил свои усилия и обернулся.       Да, та самая сардонически приподнятая бровь.       Где-то я тупанул.       Еще минуту молчаливого переглядывания (доминирования) спустя, девушка промолвила:       — Вибронож у тебя в сапоге для красоты?       Я моргнул, проанализировав поданную мысль, а потом улыбнулся:       — Благодарю, леди.       Девушка фыркнула, и, повернувшись ко мне спиной, ушла своей дорогой.       Потом оттуда послышались звуки смерти мутировавших существ.       Мда, похоже, для нее это стало своеобразным антистрессом.       (Не могу ее винить…)       Главное чтобы вовремя вернулась — хотя она и так не далеко отходит от «зеленой зоны», но все равно было бы неприятно, если бы призрак Силы решил предпринять какие-либо подвижки для захвата тела.       Тем временем я вытащил нож из сапога и, подключив вибрацию, стал мельчить растительность.

***

      — Да!       Я торжественно поднял в воздух — будем честны, довольно грязную — склянку с, как можно было понять при освещении принесенных лампочек Фэй (а то опять стану как какой-то гном, который ничего не видит при дневном свете, не в обиду Торину и его родственникам сказано, да и про союзников забывать не стоит), явно концентрированной темно-зеленой болотистой жидкости.       От которой так же концентрировано веяло холодом.       Даже через стекло и медицинские перчатки мне казалось, что держу какой-то осколок льда.       Селеста, которая до этого сидела напротив меня и возилась с половиной моего светового посоха (оказалось, что эта высокая технология тоже нуждается в смазке в той или иной степени… да, я уже успел нарваться на лекцию), подняла голову и прищурилась.       Я автоматически посочувствовал — похоже, для нее я сейчас скорее аморфный человекоподобный силуэт, чем что либо более объемное.       Затонированные очки она не приняла из упрямства.       Не уверен, какой бы я трюк или злодейский план смог воплотить в жизнь, если бы дал ей эти очки, но в ее подозрениях это явно имело какой-то сакральный смысл.       Но хватит о всяких несостоявшихся кознях и предположениях, сейчас нужно было провести эксперимент.       — Мне нужно тело рангула. Напомни, где ты охотилась в последний раз?       Черноволосая девушка, явно любопытствующая, но при этом старательно это не показывающая, встала с того, что заменяло стул (какая-то коробка) и пошла в один из коридоров.       Фэй продолжала спать, забившись в угол помещения и прижимая лианы к груди, словно плюшевую игрушку.       К слову, ее сон длится более десяти часов и меня начинает это понемногу беспокоить…       Но сейчас мне нужны были трупы обращенных, чтобы подтвердить теорию.

***

      Конечно же, мы не стали использовать тела, которые были повреждены нашими зелеными союзниками — чистота эксперимента и все такое.       Но оттащить тело рангула подальше от его вполне еще живых собратьев, мы оттащили, да.       Я, присев на корточки и вытянув руку с экспериментальной жидкостью (надо придумать какое-нибудь кодовое название, а то не солидно), сосредоточенно прищурился.       Трудно отмерять дозу без пипетки или мерного стакана, но чего не предвидится — того не предвидится.       Капля темно-зеленого вещества неторопливо, как в замедленной съемке, протекла по (почти) прозрачному горлышку и соскользнула вниз…       В этот момент я не сдержался и моргнул.       …и ничего не произошло.       Я тупо уставился на вполне себе цельную кожу и тело рангула.       Нахмурившись, я полностью перевернул пробирку.       …       Глубокий вдох.       Плавный выдох.       Вот что значит — разочарование.       Я сделал еще один глубокий вдох и силой сдержал внезапный прилив отрицательных эмоций.       Кажется, я слишком возгордился, раз решил, что первое испытание экспериментального материала окажется успешным и произведет фурор.       Вместо совершенного излишнего проявления эмоциональных колебаний, мне следует придумать способ для усовершенствование рецепта.       Может быть, поможет фильтрация?       От размышлений меня отвлек странный проблеск тепла со стороны моей черноволосой спутницы, о существование которой я, признаться, немного подзабыл.       Повернувшись в ее сторону — она по какой-то причине стояла на некотором расстоянии от меня — я вопросительно приподнял бровь.       — Ты странный, — пояснила леди-ситх.       Я озадаченно моргнул.       Нет, я, конечно, рано или поздно ожидал подобного комментария — иновселенное происхождение, турист, и все с этим связанное — но всего лишь какой-то месяц спустя и в довольно мягкой форме?       (В том смысле, что это просто комментарий, а не попытка прибить на месте)       Определенно нет.       Хотя бы потому, что я уверен в своих навыках маскировки.       Поэтому я был уверен, что собака зарыта где-то в другом месте.       — Для ситха, — добавила черноволосая девушка, видя мое явное непонимание и прострацию.       Как будто это что-то объясняло.       Я уже собирался было открыть рот, чтобы спросить что конкретно она видит во мне странного — вдруг правда теряю хватку и маскировка нормальности прохудилась? — но откуда не возьмись припрыгали (буквально, один даже с потолка, черт бы его побрал) и прервали наше мирное времяпровождение.       «Ненавижу тропы, — подумал я, толчком Силы отправляя одного очень упрямого десантника в стену, — всей душой».

***

      Следует отметить, что фильтрация действительного помогла.       Проблема в том, что сам самодельный фильтр этот скрупулезный процесс не пережил, оставив после себя лишь воспоминания       Придется искать другие пути решения проблемы.       Тем более эффект все равно не удовлетворял потребности и меня в частности — всего лишь какой-то паровой эффект без каких либо признаков настоящего ожога или другого ранения вряд ли будет сильно полезен в бою.       Особенно учитывая, что глаза-то у рангулов отсутствуют, а нюх таким слабым дымком не перебить…       В общем, проблемы-проблемы…       Решения-решения.       Хотя очевидный прогресс есть и это хорошо.       В задумчивости я оставил ПР-2 («Против Рангулов, вторая версия») на другой стол в надежде, что экспериментальный препарат пригодится мне позже.       В своей сосредоточенности я не заметил пару пристальных глаз, в намерениях которых явно доминировало желание сделать что-то совершенно глупое, либо необдуманное.

***

      Как никогда раньше я был рад тому, что жизнь научила (вбила) меня быстро реагировать в критических ситуациях, даже если бы со стороны это могло показаться чем-то надуманным или просто внезапным приступом тревоги.       На самом деле я даже не подозревал о плане (каким бы он не был) — если это был план, а не просто импульсивный шаг — Селесты.       Просто в какой-то момент из ниоткуда взявшиеся тревога выгнала озадаченного меня из импровизированной лаборатории и заставила — почти неконтролируемо — взбаламошенно носится по пространству.       В первые две минуты я просто думал, что ко мне вернулась клаустрофобия.       Ну, не вернулась, она была со мной все время, просто активизировалась прямо сейчас.       В любом случае, первые две минуты я думал так, и поэтому решил потакать временной слабости и по ходу дела контролировать дыхания.       Потому что гипервентиляция — это отстой.       Когда еще где-то две минуты спустя вместо того, чтобы привычно прийти в себя, успокоится и вернуться к делу, от которого меня прервали, я почувствовал только большее ухудшение ситуации (желание запрыгнуть на потолок или что-то в этом роде), я заподозрил, что что-то тут не так.       В том смысле, что тревожность не совсем происходит из моего больного подсознания, доставляла мне неприятности.       Первой идеей было: «Предчувствие Силы».       Второй мыслью было: «Я же не джедай»       Третьей было: «А есть ли разница для Силы между ситхом и джедаев на этом поприще?»       Четвертой стало: «Если это действительно предчувствие, то Оби-Ван Кеноби действительно имеет хорошее самообладание — я бы на его месте подхватил союзников и драп…»       Пятое было обычное для подобных ситуаций: «Ля».       Потом я рванул в сторону предположительного местоположения девушек.       Благо, Фэй находилась на том месте, где и в прошлый раз, и указала мне правильное направление.       Из-за совокупности всех этих вещей я смог прибыть на место происшествия вовремя.       Проскользнув через очередной поломанный рангулами проход, я действуя скорее инстинктивно, чем под руководством разума, сделал подкат ногами вперед в лучшем стиле одноименного футболиста.       Леди-ситх, явно не ожидавшая такого эпического — и, главное, внезапного — появления, но все равно попыталась отступить в сторону…       … но поскольку постольку там лежал свежий труп рангула, маневр не удался и она пошатнулась.       Ампула с экспериментальным веществом зловеще блеснула в руке черноволосой девушки.       Я, с помощью выработанной годами полевых миссий реакцией, мгновенно воспользовался открывшимся слабым местом и повалил Селесту на землю.       Ампула, как я и надеялся, не разбилась, но выскользнула из ослабевшей от шока руки.       Но, конечно, замешательство не могло продолжаться долго — Селеста стала сопротивляться и тянуться в сторону ПР-2.       В этот момент к нашему противостоянию присоединилась Фэй и замерла у входа, обеспокоенно рассматривая тот клубок взаимной агрессии и насилия, в который мы превратились.       Я поспешил, используя телекинез (ментальный щуп прострельнуло короткой вспышкой боли), перекинуть ампулу, которая случайно превратилось в одноименное яблоко раздора, бросить ей в руки.       — Спрячь! — скорее рыкнул, чем крикнул я, когда Селеста удвоила свои усилия.       Фэй, благослови Сила ее быструю реакцию, быстро покинула место происшествия с экспериментальным веществом в руках, что позволило мне, не отвлекаясь. полностью погрузится в противостояние.       Следует отметить, что я, как тот, кто имел тело мужчины и не тот, кто только-только поднялся из гроба, владел некоторым физическим превосходством.       Но Селеста была исключительно упрямым разумным и ей явно руководствовало отчаяние, истоки которого мне были — пока что — неизвестны.       В какой-то момент в пылу драки мне удалось перевернуть сошедшую с ума девушку на живот и заломить ее руку за спину.       В тот же миг леди-ситх покинули все силы и она обмякла, перестала сопротивляться.       Осторожно выдохнув, я, хотя и решил немного ослабить хватку на запястье, все равно не оставлял бдительности.       — Изволите ли мне объяснить, леди, почему же Вы так сильно хотели испробовать экспериментальный препарат? Это может быть опасно для Вашего здоровья или…       Дальше все было похоже на взрыв.       Тело девушки выгнулось дугой и мне пришлось усилить хватку.       — Ну и что?! Я все равно ничего не чувствую! Я инвалид! А он… он внутри меня… прямо под кожей… шевелится, словно черви… я не могу… не могу больше сдерживать… мне нужно…       Далее последовало неразборчивое бормотание, в то время как мои мысли понеслись в скач.       Черт, я не подумал об этом.       Если я прав, то Селеста гораздо лучшая актриса, чем я предполагал.       Если сравнивать обладателей Силы с волшебниками, а саму Силу с магией из других вселенных, то ограждение или изъятие ее будет приравниваться к отрезанной руке.       А потом должен последовать шок, связанный с травмой.       Ведь со мной в самом начале было все в порядке лишь по той причине, что я был некоторое время не чувствителен и приобрел присущий всем адептам Силы «нюх» гораздо позже.       До сих пор не знаю надо ли мне проклинать дракона или благодарить, но сейчас не об этом.       Сейчас мы говорим о гребаных трагических персонажах.       Я, контролируя каждое движение, с силой припечатал голову девушки к полу, держа руку на затылке.       Обычно болевые ощущения помогают паникующему (или, в данном случае, не совсем вменяемому) разумному приобрести немного ясности. Думаю, и здесь это не будет исключением.       К тому же, при применении подобного метода, разумный будет лучше слушать, что является общим для всех вселенных.       (Я о криминальных личностях, если что).       Селеста застонала от прилива боли, но сотрясение мозга или других тяжелых травм черепной коробки она получить была не должна.       Я наклонился вперед и добавил в свой голос столько уверенности, сколько смог откопать:       — Он не внутри тебя, не под твоей кожей. Он слаб, поэтому прячется в этой бирюльке. Он там, потому что боится умереть и поэтому он слаб. Ты гораздо сильнее его. Он трус, который влияет на твое сознание из своей норы. Ты подумала, что будет потом, если ты сдашься? Что сделает этот паразит с твоим телом? Разве это не позор — поддаться этой мелкой мрази?       Задетая гордость — чек.       Плюс к отвращению — чек.       Беспокойство за семью/друзей и так далее — чек.       Уверенность в себе — чек.       Презрение к врагу — чек.       И частичное развеивание иллюзии (или что там натворил этот джин) — чек.       А теперь…       Я сконцентрировал все доступную на тот момент Силу и, положив руку на артефакт, стал вливать постоянным тонким, но неумолимым ручьем.       К сожалению, то ли из-за того, что ментальная атмосфера была не совсем подходящая, то ли еще по каким-то причинам, я не смог по настоящему «увидеть» то, что именно происходило.       На самом деле я просто надеялся, что либо призрак Силы будет отвлечен на Селесту и я смогу помочь девушке различить «откуда чьи ноги растут», либо я отвлеку его на себя и произойдет примерно то же самое.       То, что это импульсивное действие произвело хоть какой-то эффект, я понял по той причине, что артефакт стал нагреваться под моей рукой и я почувствовал отголоски тепла.       В свое оправдание хочу сказать, что атмосфера была… действительно неблагоприятна для ситхов.       Это было все равно, что найти что-то вроде работающей батареи или обогревателя в холодную зиму.       Когда тебе не было куда идти чтобы согреться.       И ты был как минимум в тонкой одежде, как максимум…       В общем, вы поняли почему мои ментальные щупы на автомате вцепились в это тепло, как клещи весной в чью-то ногу.       Не знаю сколько продолжалось это ментальное блажентсво и что именно я делал, чтобы получить эту благодать, но в какой-то момент середина амулета распахнулась под моей рукой и молния Силы ударила прямо по нервам, заставляя меня отступить как ментально, так и фезически.       Не буду привирать, что я остался стоять на ногах или что-то другое не менее крутое.       Нет, я просто прилег рядом с Селестой, тяжело дыша и не в состоянии пошевелить ни пальцем.       Со скрипом повернув голову в ее сторону, я спросил:       — Ну, как?       Девушка посмотрела на меня взглядом с глубокими отрицательными эмоциями.       Ее когда-то идеально уложенные волосы теперь стояли торчком, намекая, что ее тоже приголубили любимым оружием ситхов.       — Не делай так больше.       Я не смог сдержать истеричного смешка.       Через мгновение девушка тоже выдавила усталую улыбку.

***

Наше время.

      Несмотря на наши улыбки в тот момент, она и я прекрасно знали, что это была лишь первая попытка со стороны мертвого ситха.       Цветочки, так сказать.       Я устало прислонился спиной к стене и прикрыл глаза.