Ситх

      В конце концов, ему пришлось взять себя в руки и стабилизировать свое положение.       Он знал только одного разумного, который мог бы создать что-то настолько масштабное.       Одна из этой ситховской четверки.       И это, ситх возьми, не утешало.       Вдохнув и выдохнув, Мейс решил сосредоточиться на ощущениях, которые даровала Сила, а не на предположение о том, какой *гусиный крик* может ожидать его и Орден в целом, если в этом — что бы это не было на самом деле — приняли участие Эти Самые.       (Интересно, какие ставки на них в этом году? Ему срочно нужна компенсация за всё это, даже если она будет добыта нечестным путём.)        Проследив за несколькими линиями жизни и — частично, потому что по-другому это было бы слишком рискованно для его сознания — возможных судеб, Мейс сделал вывод, что на этой планете определённо присутствует разумная жизнь.       Вместе с остатками Тьмы.       Учитывая общее давление Светлой стороны здесь, которая по определению должна была уничтожить любой намёк на противоположную ей власть, Винду так же делает вывод, что тут происходили, мягко говоря, полный *гусиный крик*.       Тот факт, что он, Мейс Винду, величайший дипломат своего времени, перешёл на не совсем цивилизованный язык… говорит о многом.       Поднявшись с земли и отряхнувшись от случайно прилипшей грязи, травы и насекомых, он направился в сторону наибольшего скопления умов, как ни в чём не бывало. Как будто он только что не пережил самый позорный вид обморока в свой жизни.       Когда Мейс шёл по лесу в направлении своего пункта назначения, он заметил, насколько густая, сильная и здоровая здесь природа. Он мог видеть, как комфортно здесь приходиться животным, которые, видимо, только-только стали появляться на этой ранее полностью сделанной из металлов планете.        Он знал, что этим растениям не нужно было солнце, чтобы существовать. Сила будет поддерживать их рост и жизнь на протяжении столетий. Он знал, что другие части экосистемы рано или поздно полностью придут в себя и Тарис станет окончательно неузнаваемым.       Это одновременно и пугало, и вызывало восхищение.        «Мастер Фэй, Вы превзошли саму себя. Но что же заставило Вас принять такие меры, чтобы защитить планету? — с нервным смешком подумал Мейс, с восхищением оглядываясь по сторонам, — я действительно не хочу получать от неё отчёт по этому поводу. Пусть этим занимается лично Йода, честное слово. Только не я — я отказываюсь.»       Мастер-джедай и не подозревал, что только что накаркал.

***

      Когда Винду, наконец, дошёл до разумов, которые должны были обладать достаточной развитостью, чтобы уметь наладить адекватный диалог, местная звезда уже окрасила небо планеты в тёплые цвета заката и некоторые дневные разновидности цветов закрыли свои головки до следующего утра.       Убирая цветущую лиану со своего пути, Мейс вышел на расчищенную поляну, на которой находился… лагерь. Подавляющая часть обитателей выглядела… не очень хорошо: хотя тела всё ещё сохраняли человекоподобные черты, местами это было… не совсем так.       Раньше Мейс не сталкивался ни с чем подобным, поэтому тогда он не мог толком объяснить этот оттенок кожи, эти обугленные складки, похожие на странную чешую, эти открытие раны и болезненно выглядящие шрамы. Как будто было недостаточно кожи, в результате чего она распоролась при одном неловком движении.       Какое-то заражение? Эпидемия? Винду не знал, но собирался добыть побольше информации, чтобы оказать правильную помощь.       Разумные ещё не заметили его, поэтому Мейс, предварительно спрятав свой световой меч в рукаве на специальном креплении для таких случаев, решил осторожно привлечь их внимание.

***

      Пострадавшие, конечно же, не были ему рады, но в целом были готовы сотрудничать, когда Мейс Винду объявил себя как доктора. Они знали, что у них почти нечего брать, поэтому были готовы рискнуть.       Это не помешало им пристально наблюдать за его действиями всеми парами глаз, которые есть в лагере и иногда угрожающе сжимать рукояти оружий, которые они, судя по всему, раскопали в остатках цивилизаций.        Мейс отнёсся к этому с пониманием, и никак не отреагировал на предупреждение.       — … к счастью, еды здесь достаточно — деревья, кусты и некоторые цветы здесь оказались съедобными и хорошо плодоносят. Сначала всем было очень неудобно есть — желчь, кислота или что-то ещё продолжала мешать нам. Самых невезучих тошнило каждые полтора часа, — продолжал спокойно рассказывать человек среднего возраста, сидя перед своей палаткой и изредка покусывая травину, — в конце концов, приезжие врачи — вообще не знаю, как они тут оказались, если честно, никто из нас по определению не мог обратиться к кому-либо за помощью… по физическим причинам — использовали какой-то препарат, в результате чего приступы постепенно прекратились. Потом они ушли, сказали, что они должны с кем-то связаться лично, взять припасы с ближайшей станции — или что-то вроде. Оставили нескольких разумных, на случай если кому-то станет плохо, и чтобы можно было контролировать ситуацию.       Винду кивнул, не переставая записывать получаемую информацию в своём личном коммуникаторе.       — Они представились?       — Да, это были…       Мейс занёс эти данные отдельно, а потом пометил определённым цветом.       — Хорошо. Разрешите осмотреть Вашу руку? — специально бесстрастным профессиональным тоном спросил мастер-джедай, маскирующейся под врача.       — Если Вы будете осторожны.       Кивнув, Винду присел на корточки перед предлагаемой конечностью больного и, делая свои движения крайне бережными, чтобы не причинить лишней боли, стал исследовать.       Почти с самого начала рассказа стало понятно, что это было намеренное использование техник Тёмной стороны Силы для того, чтобы превратить живое существо во… что-то. Зная определённые привычки владельцев подобных навыков и учитывая состояние кожи, ногтей и кутикул, а так же описание симптомов, которые должны были перерасти на определённом этапе преобразования в оружие — это было бы смертельно опасное существо, сравнимое с нексу, если не страшнее. Причём, если брать во внимание количество пострадавших — это было бы существо стайное и быстро размножающиеся.       Обратный процесс трансформации, очевидно, уже был запущен с помощью преобладания в атмосфере Светлой Стороны Силы и лекарства, предположительно оставленным мастером Фэй. Дальше уже всё зависит от индивидуальных особенностей и ухода.        Нужно будет в ближайшие время вынести этот вопрос в Совет Джедаев и при этом как можно дольше держат Сенат в неведении. Иначе, учитывая, что теперь здесь преобладает множество полезных ресурсов, вместо помощи пострадавшие могут получить только неприятности, связанные с жадностью некоторых конкретных лиц.       Придя к решению, Мейс отпустил руку разумного.       — Благодарю Вас. Есть ли что-то, в чём Вы нуждаетесь больше всего?

***

      Покончив с допросов и составив отчёт, который Винду пока что не спешил отправлять своим коллегам ввиду своего примечательного побега, Мейс устало откинулся на спинку кресла пилота.       Он потратил на всё про всё целый день, но это того стоило. Не может быть, что бы его отсутствие не заметили — он, конечно, в такие моменты своей жизни предпочитает оставаться у себя, чтобы никого случайно не напугать или не ухудшить ситуацию, но обычно даже взрослому адепту Силы полагается три приёма пищи в день, за исключением глубоких медитаций, которые нельзя прерывать. Но ему строго запрещены медитации после таких приступов — так что, да, скорее всего, по возвращению его будут ждать все его коллеги с целителем во главе.       Мейс НЕ ждёт этого с нетерпением.       Обреченно вздохнув, мастер-джедай открыл файл на своём коммуникаторе и сразу же перешёл к определённому выделенному фрагменту с именами врачей.       В конце концов, они наверняка бы знали больше о произошедшем. По крайней мере, следует начать хотя бы с этого.       Сопоставив полученный от пострадавшего данные и данные из Голонета, Мейс отправился на Нар-Крит.

***

      Многолетний опыт работы с самыми разными политическими ситуациями вынудил его приобрести некоторые несвойственные выбранной им во время падаванства профессии навыки.       Среди них были узконаправленные навыки Теней, которые труднее всего ему давались из-за его привычек быть всегда на виду, отдавать команды и заставлять других считаться с его присутствием.       Он никогда не был так благодарен своему упорству и терпению коллеги-Тени, как сейчас.       Если бы он хоть на мгновение потерял контроль из-за шока, полученного в результате от увиденной картины, то…       Первая его мысль не несла в себе никакого намёка на что-то более глубокое или имею суть. Просто череда эмоциональных вибраций.       Потому что, во-первых, живой посвящённый Оби-Ван Кеноби.       Он убьет Джинна по возвращению! ОН УБЬЕТ ЕГО!!!       Потому что, во-вторых, темный форсюзер. Он может видеть золотые глаза на таком расстоянии и чувствовать лёгкий, едва ли прикрытый привкус Тьмы.       Никто его не остановит!       И, наконец, в-третьих, посвящённый Кеноби в непосредственной близости от невероятно опасного Тёмного форсюзера.       ОН УБЬЕТ ЕГО ДВАЖДЫ!!! ВОСКРЕСИТ, А ПОТОМ ЕЩЁ…       До того, как Мейс успевает опрометчиво броситься вперёд, чтобы лично разорвать глотку человеку с золотыми глазами, если это будет нужно, на его плечо ложиться изящная рука, а в ушах он слышит нежный, добрый голос:       — Что-то Вы слишком нервничаете, мастер Винду. Может быть, чайку?       Мейс вздрагивает.       Он знает этот голос.       Он знает владельца этого голоса.       — Мастер Фэй, — от хрипа он не узнает свой собственный голос, но он не обращает внимания на этот факт, всё ещё слишком сосредоточенный на паре впереди себя.       Его тело всё ещё инстинктивно готовиться к кровавой бане.       Пальцы на его плече сжимаются, и он чувствует, как плечевая кость выходит из сустава. Боль, причиняема его сестрой по Светлой стороне, отводит его от края пропасти, от края Падения.       Мейс дышит.       Вдох.       Выдох.       — Идём, дитя. Нам нужно многое наверстать, ты не находишь?       Мужчина не двинулся с места.       Очаровательно выглядящая девушка с остроконечными ушами и ниспадающими длинными золотистыми волосами, смиренно вздохнула за его спиной.       — Он не опасен, — в этот момент она жёстко усмехнулась, — по крайней мере, для детей. Идём.       Мужчина медленно, всё ещё изредка оглядываясь назад, на сад перед поликлиникой, направился вслед за старейшиной из легенд Ордена Джедаев.

***

      — Ну, давай, рассказывай. Уверена, что ты, наконец, нашёл себе девушку за время моего отсутствия.       — Мастер Фэй…       — Не «мастери» мне тут. Есть девушка или нет? Обещаю, я не разозлюсь, даже если это будет хатт. Хотя и очень удивлюсь.       Мейс беспомощно вздохнул, уже чувствую медленно нарастающую головную боль.       Разумные за окном кантины неторопливо и мирно ходили по своим делам, как будто раньше этой планетой не управлял один из самых ужаснейших рабовладельцев в истории Галактики.       Горячие подозрительные напитки, заказанные старейшиной для Винду и для себя, медленно остывали на столе. Пар от чашек плавно поднимался вверх и рассеивался в воздухе, оставляя после себя не менее подозрительный сладковатый запах.       — Они гермафродиты. Им никто больше не нужен, кроме самих себя. И даже если бы это было возможно, то привязанность в Ордене запрещена.       За свои усилия он получил только сухой, не впечатленный взгляд и изыскано приподнятую светлую бровь.       — В этом правиле слишком много лазеек и ты это знаешь. Поэтому спрошу ещё раз — ты в отношениях?       Мейс смерился со своей судьбой.       — Нет.       Винду не хотел встречаться с разочарованным взглядом, поэтому вместо этого посмотрел в окно.       — Часики тикают, Мейс. Не успеешь оглянуться, как вся твоя былая красота исчезнет, раствориться во времени. Поверь мне, я знаю.        «Ей, как долгожительнице, которая видела детство грандмастера Йоды, легко об этом говорить. И отчасти немного лицемерно», — подумал корун, выслушивая поддразнивания — а это были именно поддразнивания, а не серьёзный разговор — которые начались ещё после того старого дипломатического инцидента, в котором приняла участия одна молодая особа, что сочла внешность Мейса… привлекательной.       (Мейс не думал, что он тогда был очень привлекателен со всеми этими прыщами.)       Именно тогда, к глубокому сожалению тогда ещё не мастера-джедая, у мастера Фэй была миссия на той планете, и она смогла запечатлеть всю сцену от начал и до конца.       Это был полный бардак, о котором корун предпочёл бы забыть или совсем стереть из памяти.       Никто из разумных свидетелей — предполагаемых друзей — не позволил ему это сделать.       — Кто он?       — Что ты имеешь ввиду? — невинно переспросила мастер Фэй, сидя с прямой спиной, но при этом расслабленно.       Мейс вздохнул, прекрасно понимая, что над ним глумятся.       — Мастер Фэй, прошу Вас…       Лицо его собеседницы стало строгим, холодным.       Такая, какая она есть на самом деле — одна из опаснейших женщин Галактики, способная на самые ужасающие и самые головокружительные свершения. Те, кто знает, одновременно бояться и уважают её.        Винду никогда не перестанет быть благодарен тому, что она — та, кто отказалась от светового меча из-за своих мощнейших способностей к Силе — на их стороне.       По крайней мере, насколько это возможно.       — Единственное, что тебе следует знать — это то, что он важен. Единственное, что ты должен делать — это не при каких обстоятельствах не взаимодействовать с ним и ни в коем случае не убивать. Ты понимаешь?       Единственное, что останавливает её от того, чтобы надавить на него с помощью Силы — их слабое подобие дружбы и понимание…. определённых обстоятельств Мейса.       Но даже если бы это произошло, Винду отказывался отступать.       — Мне нужно знать больше, мастер Фэй. Может быть, он и важен, но в той же степени он и опасен, — преодолевая инстинктивный страх и желание подчиниться старейшине, сообщил он и не отвел взгляда от пронзительных серых глаз.       Через одну показавшейся Мейсу вечностью минуту мастер Фэй ласково ему улыбнулась.       — Поверь мне, дитя, он не из тех разумный, о которых ты сейчас думаешь. Он такой же ситх, как я и ты. Поверь мне, здесь не о чём переживать. Только наблюдать и наслаждаться представлением.       С этими словами молодая на вид девушка откинулась на спинку кресла и неторопливым, изящным жестом пригубила напиток, предварительно привычным движением закатав рукава своей коричневой мантии.       Что-то в словах долгожительницы заставило глубоко внутри Мейса расслабиться. Если раньше он был готов что-то предпринимать, ожидал чего-то разрушительного в любую наносекунду, то теперь, с этим комментарием от того, кого он уважал…       Он был готов неохотно смириться со своим невмешательством, если она уверена, что этот Темный форсюзер не собирается в ближайшие время завоевывать Галактику.       Это так же не означает, что Винду не проведёт свое собственное расследование или не будет пристально следить за происходящим.       Отвлёкшись на свои мысли о том, как бы аккуратно проследить за ранее неизвестной фигурой на шахматной доске под названием Галактика, корун на автомате зеркально повторил движение свое собеседницы напротив — то есть отпил из своей собственной чашки.       — Знаешь, Мейс, ты с самого раннего детства страдал гиперответственностью. Мне не хотелось бы рисковать сейчас, — спокойно, даже немного игриво вдруг произнесла светловолосая девушка, с выжидательным огоньком в глазах наблюдая за действиями мастера-джедая.       Винду мгновенно насторожился, но было уже поздно.       Вещество, подмешанное в напиток, которое всё это время испарялось и которое корун вдобавок к этому ещё и отпил, в совокупности со всем ранее перечисленным пришёл в действие.       — Мастер Фэй… — сквозь медленно нарастающую пелену на глазах, опираясь руками на стол, чтобы не потерять равновесия из-за головокружения, хрипло произнёс Винду, — по…       — Ты сбежал, когда находился под присмотром вверенного тебе целителя. Это было нехорошо.       «О», — подумал Винду, медленно заваливаясь вперёд, лицом в стол и неспешно теряя сознание.       Он вспомнил, что мастер Фэй тоже целитель, а сам Мейс совсем недавно должен был попасть в их чёрный список.       У него больше не было сил, чтобы даже выругаться, не говоря уже том, чтобы обдумывать последствия своих действий.       Мастер-джедай Мейс Винду уснул.

***

      Сотрудники кантины могли наблюдать курьёзную картину того, как хрупкая на вид разумная перекидывает коруна — который был примерно в полтора раза больше нее — через плечо и уносит в неизвестном направлении, предварительно оставив на столе чуть больше кредитов, чем было нужно.       P. S. Эта планета Внешнего Кольца. Они знают, когда нужно держать рты закрытыми.