Штурм Империи

Войско Эквестрии приближалось к вратам Кристальной Империи — уродливой стене из чёрного кристалла, преграждавшей вход в царство короля Сомбры. Долгий путь измотал даже выносливых земных пони, что уж говорит про единорогов и пегасов, но они всё равно упрямо выдерживали боевой порядок, стуком тысяч копыт нарушая тишину холодных снегов, установившуюся после того, как из зачарованного королевства исчезли смех и весёлые песни… Первоначальный план нанести удар по Империи с двух сторон, сёстры-правители Эквестрии были вынуждены отвергнуть. Мощная магическая защита оберегала рубежи этой страны, и единственный путь во владения Сомбры лежал через ворота. Древняя магия, смутившая разум некогда доброго и справедливого короля, сделав его воплощением Тени, многократно усилила возможности Сомбры, так что штурм врат двумя армиями, возглавляемыми аликорнами, ещё не означал успеха. Радовало лишь то, что сами врата никто не охранял, но предводительницы войска ничуть не обманулись отсутствием стражей — Сомбра предпочитал воевать на своей территории, а значит, он сконцентрировал все имеющиеся силы там, за кристальной преградой… Синий аликорн, закованный в сиреневые доспехи, мерцающие блеском звёзд, выступила из рядов своей личной гвардии, встав боком к вратам и рассматривая их долгим, почему-то печальным взглядом. Расправив левое крыло, кобылица магией перехватила недлинное копьё — светло-синее, с голубой вязью охранным символов, складывающихся в рисунок диковинных лоз — и резко отвернулась от блистающих кристаллов, посмотрев на свою сестру. Принцесса Селестия стояла неподалёку, так же, как и её сестра, разглядывая преграду. Кончик её рога полыхал золотой искрой, и в сумрачных небесах, висевшей над Империей с тех пор, как король её погрузился в пучину безумства, появился просвет для одинокого лучика солнца. Он скользнул по воздвигнутым злой магией кристальным скалам, потух и вспыхнул вновь, на этот раз ещё ярче. - Построиться, - кратко приказала Селестия. Немедленно всё войско пришло в движение. Первыми выстроились самые выносливые единороги, зажигая разноцветные магические щиты. Оружия они не имели, зато доспехи их отличались особой прочностью, поскольку именно на первый ряд обрушится вся мощь вражеской магии, стрел и арбалетных болтов. За единорогами стояли два ряда земных пони: в первом застыли крепкие жеребцы, которым и оружие-то было не нужно, поскольку ударами копыт они могли крошить камень и валить деревья, однако каждый нёс на своём правом боку копьё; во втором стояли жеребцы не слабее, но без копий, зато с тяжёлыми накопытниками на ногах, с верёвочными лассо и тяжёлыми молотами, которыми можно было крошить каменную кладку точно так же, как и головы врагов. Следующие ряды состояли уже из земных пони и единорогов вперемешку, но не в беспорядке, а так, чтобы на двух жеребцов из земных приходился один рогатый. Тут и там находились пегасы-стрелки, вооружённые арбалетами, в то время как основная масса крылатых застыла слева и справа от единорогов и земных, готовая взлететь как только войско придёт в движение. - Мы готовы, сестра, - сказала принцесса Луна тихим голосом, когда каждый воин оказался на своём месте. - В таком случае — постучимся, - произнесла Селестия без тени улыбки. Её рог запылал ещё ярче, золотые искры разлетались во все стороны, и между тёмных туч появилась рваная дыра, через которую свет солнца лился на заискрившиеся снега Империи. Трубы подали сигнал к атаке. Эхо отозвалось в горах, взметнулось и затихло, но тут же зазвучало вновь, повторяя стук копыт, скрежет доспехов, шумное дыхание. Войско пришло в движение, устремившись к вратам, с каждым мигом наращивая темп бега, устремляясь вперёд неудержимо, словно и не было перед ними чёрной преграды, словно не стояла впереди армия короля Тени. Казалось, эта живая река безо всякой магии снесёт любую стену, разобьёт кристаллы, проломит защиту врага… Но и аликорны не стояли без дела — обе сестры мчались наравне с самыми первыми из своего войска, затем они расправили крылья и взлетели в небеса, будто бы собираясь возглавить пегасов, но вместо этого ещё больше увеличили скорость, подлетая к самым воротам. Теперь уже и рог Луны охватила магия, вспыхивающая всё сильнее по мере того, как убыстрялся поток её слёз. Вливая в удар всю боль от предательства, всю жалость к кристальным пони, всю свою любовь и всю ярость, Луна вскинула голову и резко взмахнула рогом, направив его на твердыню ворот; то же сделала и Селестия. Два луча, золотой и синий, слились в единый, ослепительной белизны, одновременно переливающийся всеми оттенками синего, и этот единый луч вонзился в чёрные кристаллы. Врата вспыхнули зеркальным блеском, но сдержать единый удар двух сестёр не смогли — прозвучал чудовищный грохот, ужасный треск, и врата рухнули, освободив вид на пожухшие поля, на потускневшие здания, на некогда белоснежный дворец, покрытый теперь омерзительными наростами всё тех же кристаллов. Войско Сомбры стояло ровно посередине от дворца до ворот, так что часть обломков даже долетела до закованных во всё чёрное воинов короля, но никто из них не сдвинулся с места, никто не попробовал уклониться от кусков кристаллов, посыпавшихся им прямо на головы. Сам Сомбра, воздвигнув для себя кристальное возвышение, на котором удобно устроился с несколькими охранниками, спокойно взирал на приближающуюся лавину эквестрийцев, и злобная ухмылка не исчезла с его морды даже тогда, когда он увидел, насколько могучая армада надвигается на него. - Глупцы, - процедил сквозь зубы он одно-единственное слово, дробно притопнув передним копытом по своему «постаменту». Тут же от первого ряда его армии вперёд устремилась настоящая волна чёрных кристаллов, направленных острыми гранями навстречу эквестрийцам… Но аликорны уже пронеслись над войском, направленные вниз лучи ломали кристаллы, вырывали их из земли, разбрасывая во все стороны и освобождая проход для войска. В глазах Сомбры блеснула искра интереса. - Так-то лучше, - единорог взглянул на пони, стоявшего слева от него, подавая мысленный приказ. Зачарованные доспехи, в которые были закованы пони Империи, были связаны единой злой волей, так что мысль Сомбры прозвучала в головах каждой кобылы, и каждого жеребца, их носивших. Войско немедленно двинулось навстречу эквестрийцам, постепенно увеличивая шаг, безмолвно и оттого устрашающе. Эквестрийцы напротив, взревели в едином порыве, подбадривая себя собственными криками, и столкнулись с противниками. Вспышки магии, звуки ударов и чудовищный грохот смешались, как и тела сбившихся в кучу воинов, которые уже не разбирали, где враг, а где друг, просто обрушивая удары копыт на тех, кто был рядом. Это походило скорее на драку, чем на битву, но как раз так и задумывалось: незачем было калечить кристальных рабов, чьим разумом повелевал сумасшедший король, битва не имела смысла, потому что исход её всё равно будет зависеть от схватки трёх предводителей… - А, вот и вы! - громогласно проревел Сомбра. - Уже готовы принять свою судьбу? - Сомбра, останови это безумие! - Луна сделала круг возле короля, но с таким расчётом, чтобы не подставиться под удар его магии, так как саблевидный рог короля недвусмысленно заискрился. - Наши королевства могут жить в мире! - Естественно, после того, как вы освободите всех кристальных пони и отвергнете те силы, что получили! - воскликнула Селестия, пролетая над Сомброй, но в иную сторону, чем Луна. - Ваша власть порочна и… Договорить она не успела — луч тёмной магии, переливающийся зелёным и фиолетовым, пролетел рядом с ней, вынудив резко развернуться. Не уступая врагу, аликорн послала вниз пламенный вихрь, но Сомбра лёгким движением копыта развеял его. - Вы думаете, что сможете победить? - рявкнул король, отбиваясь от короткого светло-голубого луча, посланного Луной. - Никогда! Это моя Империя! Мои пони! Моя власть! - Ты безумен! - Луна совершила лёгкий кувырок, попытавшись достать Сомбру копьём, но чёрная магия охватила его, резко дёрнула на себя, вырвав из телекинеза Луны и отбросив далеко в сторону. Лишившись оружия, принцесса сложила крылья и улетела вниз, едва не попав в копыта подпрыгнувших стражей — пони столкнулись лбами за её крупом, а взметнувшаяся ввысь кобылица сотворила из своей магии сияющий меч, подняв его над головой. - Сомбра! Остановись! Прошу тебя! - крикнула Луна. - Посмотри же вокруг! Наши народы сражаются, наши царства разделены! Мы ещё можем всё исправить! Сомбра и вправду огляделся, но лишь потому, что видел, как воины Эквестрии успешно перемалывают уступающих им и в численности, и в искусстве кристальных пони. Даже несмотря на всё своё могущество, Сомбра не мог контролировать всю армию, тем более, что и подавленная воля кристальных пони пробудилась, борясь с влиянием короля по мере того, как всё больше воинов оказывалось на земле. - Сомбра! Я даю тебе последний шанс! - Луна взметнулась вверх, в то время, как Селестия подлетела снизу, готовясь ударить короля магией. - Сдайся же! Сдаться мне — не значит сдаться! На секунду в глазах пони мелькнуло желание принять это предложение, но тут же зелёная дымка застила его взор. - Никогда! - заорал король. - Вы думаете я проиграл войну? Нет, я всего лишь беру небольшой перерыв! Вы ещё узнаете, на что я способен! Тёмная магия стала клубиться за его крупом, заставив принцесс отменить удар и разлететься в сторону. - И вы не сможете отпраздновать победу! - крикнул Сомбра, стремительно расплываясь во тьме. - Моё королевство уйдёт со мной!