Хозяйка скрытого леса

      Яга бережно пересыпала золотистый порошок в шёлковый мешочек, и бросила взгляд на кровать. В её кровати лежала девушка, она размеренно дышала, изредка ворочаясь. Вязаную шаль она сбросила во сне, возможно в доме было слишком жарко, а может, людям просто неприятна шерсть. Порошок предназначался именно для неё — для Александры, на случай если принцесса окажется шумной или попытается выпрыгнуть из ступы. Та в свою очередь до самого дома не подавала признаков жизни, и даже сейчас крепко спала.       Яга ещё раз взглянула на Александру, и вышла из комнаты. Кухонька была маленькой, вся заставленная баночками, травами, колбами со снадобьем. В печи тлели поленья сухих деревьев, а на полу у метлы важно сидел кот. Кота так и звали Ёжкин, хотя Яга продолжала называть его Баюн, а иногда ласково именовала Баюшей. — И эта теперь жить с нами будет? — Недовольно прошипел кот, поглядывая на мышь, которая пряталась за ножкой стула. — Будет. И тебе, Баюн, придётся с этим смириться. Или жить тебе в лесу. — Яга взмахнула рукой, и огонь в камине разгорелся с удвоенной силой. Мешочек с травами девушка положила на верхнюю полочку, рядом с крапивой. — Вот пусть она и живёт в лесу, а я в кровати лягу. Ты мне никогда не разрешала подле себя спать, ведьма. — Не ведьма, а проводница. Иди белкам нотации читай или за мышью побегай, да не ешь. — Яга открыла старую тетрадь с рецептами всю потёртую, словно ей было несколько сотен лет. Листала она страницы медленно, вчитываясь в текст, написанный с помощью странных символов. — Больно нужна мне твоя мышь.       Баюн выпрыгнул из окна и скрылся где-то в лесу. Яга на небольшом столике измельчила травы, добавила к ним белых грибов, овощи. В красивую посуду, расписанную сложным узором, она переложила все ингредиенты и поставила в печь. Отдалённо девушка понимала, что едят люди. Ушедшие души редко рассказывали о любимых блюдах, но иногда проскакивали: оленина, свинина или курица. Яга поморщилась, вспоминая эту «занимательную» беседу.       Животных она не ела, как и людей, наоборот каждую жизнь защищала по возможности. Да и как можно съесть друга, который приходит время от времени из лесу, рассказывает о своих открытиях и странствиях. Даже Баюн не заслуживает такой участи, хотя нередко можно услышать от него резкие и язвительные фразы.       Яга подошла к зеркалу, которое висело на деревянной стене у входной двери. Она редко смотрелась в него, но сегодня всё же взглянула. За последние несколько лет девушка похудела, скулы её были ярко выражены, а глаза казались грустными. Черные, словно ночь, волосы Яга редко собирала, но в этот день решила вплести в них голубые полевые цветы и несколько золотых нитей.       Такое же черное платье простого кроя делало кожу ещё более бледной, но как не пыталась она создать другое — всё чернело. Кощей, глядя на мучения подруги, подарил ей другой наряд. Платье, сшитое из солнечных лучей, украшенное блеском звёзд. Оно-то не потемнеет никогда, но носить его девушка не стала. Надевала только раз в году, когда Кощей в гости приходил, на её день рождения. Даже волшебные платья имеют привычку изнашиваться, а Яга, как никто другой знала, чего стоило Кощею достать такой наряд.       Яга услышала шум в спальне, но не успела она подойти к двери, как в проёме оказалась девушка. Александра не казалась испуганной, а может, ещё не проснулась. Она с интересом рассматривала кухню, Ягу, печь. Проводница изрядно удивилась, а где же крики, побеги? — Здравствуйте. — Прошептала Александра, делая реверанс. — Простите, я ещё сплю? — Нет, не спишь. Меня зовут Яга, и теперь ты будешь жить здесь. — Твёрдо произнесла хозяйка дома. Девушка остановилась, боясь двинуться с места. Она смотрела на Ягу, переводила взгляд на печь и дольше всего всматривалась в окно. Она не могла увидеть землю, та была скрыта туманом, но похоже девушка не сбрасывала окно со счетов. — Вы меня убьёте? Мои родители отдадут, всё что захотите, только отпустите домой. Вам ведь нужны деньги? — Взволнованно говорила Александра, приближаясь к окну. — Из лесу не убежишь, а я найду тебя в любом его уголке. Прыгать из окна опасно. — Яга предусмотрительно провернула ключ в замке, сунула его в карман и оказалась возле того самого окна. — От твоих родителей мне не нужно ничего. Мне нужна ты. — Зачем? Почему я? — В первую очередь, потому что здесь немного скучно. Как дополнение, сейчас всё королевство ищет пропавшую принцессу, которую похитили прямо из рук охраны, гувернанток и другой прислуги. Всё это за день до заключения твоей помолвки с принцем другого королевства. — Яга явно развлекалась, когда произносила вслух свою речь, а вот Александра расслабилась и посмотрела на неё совсем иначе. — Я не выйду замуж? — Нет. — И каковы мои обязанности? — Весело спросила Александра. — Уборка, готовка. Позже научу тебя собирать травы. — Девушка в этот момент попыталась попробовать блюдо, которое готовила Яга. Печь в этот момент начала увеличиваться, бурлить и сильно жечь принцессу. — Ладно, без готовки. Александра, в печи опасно. — Во дворце такого не было... — Извиняясь, произнесла Александра. — Это... необычная печь. Готовить я буду сама, если не успею, съешь яблоко или вот. — Яга протянула девушке красивый спелый мандарин. — Откуда он у вас? А куда вы будете уходить? — У меня есть дела, но за тобой присмотрит Баюн. И ещё...       Яга повязала на запястье Александры ленту, и уже готовилась встретить сопротивление, но та лишь с интересом рассмотрела её, а позже переставила все баночки и травы в доме. Яга могла только удивляться спокойствию и наивности принцессы, которую убить могли, обречь на более жестокую судьбу, чем брак или принести в жертву высшим силам.       Яге захотелось увидеть глаза Кощея, когда он узнает, что от неё-то девушки не бегут, а наоборот планируют остаться навсегда. А ведь она не предлагала Александре ни серебра, ни злата, наоборот говорила об уборке. Впрочем, ей было всё равно. Эта девушка была весьма забавной. И один день точно смогла разнообразить. Пугал Ягу только её интерес к метле, да ступе. Лента не позволит ей перелететь через стену, но не спасёт от падения. Здесь хранительница леса была бессильна.       Избушка Йогини находилась на краю света между границами мира живого и мёртвого. С обеих сторон её лес окружали стены. Живым не удалось бы найти проход без помощи волшебства, а вот мёртвые души то и дело попадают в лес, где Яга находит их, и проводит к новому дому. Сама она в том мире не была. Уж он-то избирателен, не перелетишь его, не найдёшь дорогу через море, только смерть поможет в этом. А в печь ей совсем не хотелось. Привыкла она между мирами жить, хотя не всегда её жизнь была так безоблачна. Были времена, когда корила себя девушка за решение обрести бессмертие, но изменить уже ничего не могла. — А кто такой Баюн? — Кот мой. Ещё есть мышь Верум, паук Фидем, лягушонок Фатум и другие. — Яга указала на мышонка, который сидел практически возле ноги новой знакомой. — Остальные предпочитают уединение, поэтому прячутся в стенах или под домом. Олени, волки и лисы обитают в лесу, но они не тронут тебя. Никто здесь не ест мяса и не убивает. — А его можно взять на руки? — Спросила принцесса, вспоминая опыт с печью. — Он не против. Александра, из лесу выхода нет, но я буду благодарна тебе, если мне не придётся искать тебя по всей округе. — А книги у вас есть? — Есть, но... — Яга протянула девушке книгу, которая лежала на столе. Вся она была исписана незнакомыми символами такими идеальными, словно её не существовало вовсе. — Все книги здесь становятся такими. — А вы умеете читать? Может, научите меня? — Не будем загадывать.       Александра быстро устала, её хватило только на ужин, а после девушка исчезла в спальне. Яга не стала её тревожить, вместо этого она взяла метлу, вышла из дома. Она взлетела над миром и дала ветру указание: — Пусть каждый в этом лесу узнает, что здесь появилась Александра. Она живой человек из плоти и крови, но убивать её нельзя, пугать тоже. И скажи, чтобы Баюн был снисходительнее к моему решению, кажется, он ревнует.       Ещё раз Яга посмотрела на хижину, и полетела в другую часть леса, туда, где её уже ждали мёртвые, которые готовы перейти в новый мир.