Хозяйка скрытого леса

      Александра ходила по лесу, смотрела на растения, изредка подходила к кустам спелой малины, чтобы полакомиться, а за ней неизменно следовал Баюн. Ягу он ослушаться не мог, поэтому составлял компанию девушке весь день, пока хозяйки не было дома. Компанию эту сложно назвать приятной, ведь умный кот, то и дело зло подшучивал или пугал девушку сказками разными. А он действительно был умным. Вот что не спроси, всё знает. И всё же Алекс была искренне рада, когда он отвлекался от их прогулки, бежал за белкой, да и так пропадал на весь день. Яге об этом не докладывали. Александре нравилось одиночество, а коту — охота.       Тогда девушка складывала в лукошко травы ароматные, да такие, что и сама она их не встречала, собирала ягоды для варенья, носила воду с ближайшего колодца. Яга не солгала, когда сказала, что дел у неё практически не будет, а досуг можно скрасить, как ей нравится. Алекс нравилось оставаться наедине с собой, слушать шум леса или тихо напевать знакомые мелодии, которые ветер разносил по всей округе. Она рисовала палочкой по мягкой земле, иногда писала ею знакомые слова.       Её неизменным спутником стал мышонок Верум, которого девушка не понимала, но всегда внимательно слушала. Он же был главным фактором раздражения у кота, который гонял бедняжку по всему лесу, а тот в свою очередь искал Александру. Баюн, конечно без последствий не оставался, но, похоже, не сильно переживал по этому поводу.       Александра взглянула на кота, который бежал куда-то сломя голову, и свернула вправо. Туда ей ходить не разрешалось, и она совсем не хотела волновать Ягу, но ведь что запрещают, того и хочется.       В простом льняном платье она шла вперёд, а деревья перед ней становились всё более мрачными, неровными, и казалось, каждое из них глядит прямо на неё. Алекс обернулась, но изба Яги уже скрылась из виду, а лес в этой части мира погрузился во мрак. Она сделала шаг назад. — И чего уж теперь возвращаться. До конца иди. — Услышала принцесса женский голос, но так никого и не заметила. — А ты видно и есть та Александра. — Да, а вы? Скажите, а что там... в конце этого пути? — Коль скажу, смысл утратится. Иди, да узнаешь.       Насмешливый голос исчез, а любопытство снова взяло верх. Нужно же узнать, что там прячет Яга. Александра Яге доверяла, но вот никак в толк не могла взять, что такой злой колдунье нужна только компания. Все же знали, как она молодцев в печь затолкать пыталась, как младенцев запекала на ужин, как детей из дому воровала. А здесь ни мяса не ест, ни зла не желает. Не верится.       Шагнула Александра вперёд, и уже без сомнений шла по бесконечной тропе, изредка замечая вой волчий или шевеление в кустах ягодных. Дорога заняла чуть более четверти часа, а там и лес завершался, деревья редели, а за ними открывалось поле с людьми, что бродили без цели, не разговаривали друг с другом, и похоже совсем не боялись.       Кто-то обернулся, когда девушка подошла ещё ближе, но не спросил ничего, и сразу же потерял интерес. На поляне людей в чёрном одеянии было более нескольких сотен, волосы у всех были распущены, глаза погасшие. Были здесь молодые и пожилые, но глядя на них трудно было судить о возрасте. Каждый из них казался старше на несколько лет. Даже дети походили на маленьких взрослых. «Это меня такое ждёт?»       Александра закричала и упала без сил. Сколько она так лежала, кто подошёл к ней — неизвестно. Пришла в себя девушка уже дома, в то время, как Яга коснулась рукой её лба. — Просила ведь тебя, не ходи. Зачем же пошла? А русалки лесные? Чего не остановили? — Яга говорила с собой, хотя глядела на девушку. Видно было, что сожалеет, боится за неё. — Интересно было. Ты меня тоже туда... Они все жили здесь? — Александра набросила шаль на плечи и отодвинулась от Яги. — Это мёртвые люди. Кого-то болезнь убила, кого-то алкоголь или старость. Я проводница. Не все люди сами попадают в мир мёртвых, а если здесь их оставить... Сама ведь видела, что они потеряны, никогда не найдут покоя между миров. А в моей избе они не бывают. Изредка только, когда в печь их затолкать нужно. — Яга усмехнулась. — Через печь в мир мёртвых попадают совсем малыши или те, кто не может принять свою смерть. Это не больно, только страшно немного. — Почему ты не говорила? Почему мне нельзя туда? — Долго говорить об этом можно, а потрясение... Вы, люди, существа слабые, мне не хотелось тебя на ту сторону отправлять.       Александра расслабилась, хотя всё равно не могла полностью смириться с полученными знаниями. И ведь никто не остановил, а может все так ненавидят её, что хотели этой встречи. Баюн убежал, хотя он всегда убегает... Голос женский принадлежал лесной русалке, и та подтолкнула. Пошла бы девушка дальше, если бы голос сказал об опасности? Или если бы правду рассказал сразу? — Это была лесная русалка? Там, по левую сторону. — Осмелилась спросить девушка. — Она самая. Та ещё проказница. Видимо сёстры её ушли, а она мои слова забыла. — Яга уже не злилась, волнения не было на её лице, смирилась, кажется. — А Баюн? — А что Баюн? Ему приказы других не подвластны. Он умный, но всё ещё кот. За белкой бежал, позже за нечистью гнался, а потом тебя искал. Сейчас сидит поникший у печи, даже мышь не трогает. Баюн... — Там ягоды в лукошке, и травы. Кажется, я оставила их где-то в лесу.       Яга не ответила, но её улыбка сказала гораздо больше. Ягоды она нашла, а может кто-то из жителей лесных жителей принёс... В любом случае, ей не стоит беспокоиться о сохранности лукошка. Какова его цена в стране Александры — неизвестно, но сделать его своими руками... Такое принцесса создать не смогла бы. Она даже вязать не умела, отличие от Яги.       Яга как раз платье взялась вязать для Александры. Девушка даже представить не могла, какую радость доставляет хозяйке дома. На Яге то всё чернело, а вот на Алекс цвет приобретал насыщенные оттенки, а любой фасон идеально смотрелся на её теле.       Яга подарила девушке несколько льняных платьев и одно шёлковое. Казалось, это не предел, но Александра не вдавалась в подробности. Ей нравился её гардероб, и девушка была счастлива, что он не сопровождается бесконечной чередой фрейлин или комментариями матери.       Александра принялась за еду, которую заметила на прикроватном столике. Баюн вышел из своего убежища, взгляд его больше не казался виноватым. Он решился рассказывать свои сказки, которые уж очень полюбила принцесса, а Яга с улыбкой наблюдала за этим, пока вязала чудесное платье для своей гостьи из золотых нитей. — Черти ему в знак одобрения в ладони плещут... — Говорил Баюн, важно расхаживая по комнате. Яга только хмыкнула, кажется эту историю она слышала чуть больше сотни раз, но Александре нравилось. Сказок Баюн действительно знал немереное количество, и часто пополнял свой запас, но были у него любимые. Иногда он так увлекался, что каждый вечер только одну из всей историй и рассказывал, иногда даже изменял их, чтобы логикой дополнить или сюжет сделать более благоприятным для себя. — И пылало всё здание суда... — Да не пылало оно. — Прервала Яга кота. — Запамятовал? Пылали только буквы, а судьи свой вердикт отменили и всё погасло. — А мне хочется, чтобы пылало. — Промурчал кот, запрыгивая на кровать. — Сама сказки рассказывай, коль умная такая. — Расскажу, да не сегодня. Александра уснула. — Яга понизила голос. — Завтра.       Девушка продолжила вязать платье для Алекс, изредка поглядывая на неё. Как в первый день она лежала: золотистые волосы были разбросаны на подушке, а сама она казалась такой спокойной и умиротворённой... Такой счастливой...       Яга выдохнула. Внутри неё, словно бабочки, целая стая. Она не стала развивать мысль, не стала искать причин. Только взглянула ещё раз на Александру, и отвернулась. Нет, даже здесь, между мирами, возможно далеко не всё. — А Йогиня то влюбилась. — Насмешливо произнёс Баюн, и скрылся из виду.       Яга сначала подумала, что Баюн, как и всегда шутит, но вдруг испугалась, вздрогнула, даже платье незаконченное отбросила. Влюбилась. Разве она любила когда-то? Даже родителей, да братьев с сёстрами не любила. На молодцев не смотрела. А здесь Александра. Да разве можно её не любить? Она же теперь часть их небольшой, но весёлой компании.       Яга лгала сама себе. Она знала, что Александра больше, чем просто компания, но говорить об этом она не станет. Коту прикажет молчать. Одно неверное слово, и Алекс попросит вернуть её домой, бояться станет, а Яга ведь не хочет сделать ей больно.       Влюбилась... Сколько раз девушка мечтала испытать это чувство? Слышала о том, как оно прекрасно, как волшебно. И каков итог? Страх, недовольство, непонимание. Совсем не то, о чём говорят люди, а может она просто не человек? А может... Ей не положена любовь?       Она поднялась. На Александру больше не взглянула. Взяла метлу, ступу, вышла из дома, да и взлетела так высоко, как только смогла. Хотела, чтобы буйный ветер отрезвил её, чтобы холод пронзил тело. Она летала по незримому кругу, невзирая на собственное самочувствие. Заболеть она не могла, но холод ещё ощущала. Правда и он ничего не давал, не помогал, не спасал. Чувство не испарилось, а она в очередной раз поняла... Йогиня впервые влюбилась...