Баллада о двух сыновьях

      Время в дворцовых стенах словно замирало, издевалось над обитателями замка. Чем ближе подкрадывался заветный бал, тем напряженнее был Сергей, злее становился Александр.       —Что значит "она будет на балу"? Волче, как так, он пригласил Марию? — Разумовский метался по комнате как взбешенный лев. В порыве гнева он крушил вокруг себя все, сбил со стола чашку. Волков стоял с совершенно невозмутимым видом и ждал, когда Птиц выдохнется и усядется в высокое, роскошное кресло. Рыжеволосый выдохнул через нос, закрывая глаза и приказывая себе успокоиться. Тишину комнаты разрезал хриплый, безумный смех. — Ну и хорошо, мне не придется бегать по коридорам и искать её. Великолепно. Олег, узнай, в каком платье она будет.       Волков молча поклонился и спиной попятился к двери. С его другом что-то происходило. И это пугало.       —Дорогой брат хочет поиграть в дворцовый переворот. Что ж, в моей игре ему не победить, — он смеялся как сумасшедший, однако голос дрожал, выдавая скрытое волнение.

***

      —Шаг влево, руку за спину, поворот, шаг вправо, назад. вперед, — командовала Мария, наблюдая за Сергеем с дивана. — Молодец, передохни.       Услышав эти слова, Разумовский с усталым стоном повалился на ковер. Девушка опустилась на колени, поставив рядом с собой вазочку клубники. Она взяла одну ягоду и поднесла к губам принца. Разумовский надкусил ягоду, чувствуя как сладкий сок стекает по губам. Он лежал, восстанавливая дыхание и уплетая ягоды из рук девушки, чувствуя себя невероятно спокойным и счастливым. Не смотря на то, что до бала оставалось три дня, он был воодушевлен, взволнован и даже счастлив.       —Первый танец за мной, — рассмеялся он, поднося одну ягоду к губам девушки. Она посмотрела ему в глаза и съела предложенную сладость. В груди Сергея поднялся напряженный ком. Красные от сока губы девушки манили его, прежде он такого не чувствовал вовсе, но она делала из него совсем другого человека.       —Разумеется, Ваше Высочество. Большое спасибо за платье, оно потрясающее, — девушка откинула волосы за спину, обнажая хрупкие плечи и шею. В комнате было невыносимо жарко.       —Раскроешь секрет, кем ты будешь? — он сел на колени, умоляюще смотря на девушку. Она отрицательно замотала головой.       —Смотрю, ты очень словоохотлив. Еще пару движений? — она рассмеялась, легко и звонко, от чего принц глухо простонал и едва смог подняться с ковра.

***

      Виктория стояла перед зеркалом, разглаживая складки платья. Пышное, ярко-алого цвета, с черной кружевной вышивкой и белыми манжетами. В отражении она выглядела потрясающе, поправляя тугие кудри и кокетливую красную шляпку, закрепленную на них.       —Ты уверенна, что хочешь это сделать? — черноволосый парень подошел к ней сзади, касаясь руками плеч.       —У меня нет выбора, Олег. Он — будущий король. Уж не говоря о том, что он сделает со мной, если я ослушаюсь, — Виктория шумно выдохнула, поправляя лиф платья. — Я буду осторожнее, обещаю.       —Ты говоришь это только, чтобы успокоить меня, но на деле никогда не осторожничаешь, — Волков фыркнул, понимая, что подругу не переубедить. Он напряженно думал, не стоит ли поделиться своими опасениями по поводу состояния Александра, но не решился портить атмосферу праздника. — И, серьезно, Красная Шапочка?       —Да, но сегодня я Серому Волку не достанусь.

***

      В бальном зале играла музыка, гудели голоса и то и дело взрывались смехом разные его части. Король Дмитрий сидел на троне с бокалом вина и громко хохотал над шуткой своего первого министра.       —Ваше Величество, позвольте поздравить с днем рождения, — мягко, тихо к трону подошел человек в черно-золотом одеянии. Маска из черно-золотых перьев плавно перетекала в корону, такую же "птичью" и сливалась с огненными волосами. Черный костюм, с золотой вышивкой и перьями на рукавах, словно крыльях, приковывали к нему взгляд.       —Александр, мой дорогой сын, как я рад! А где же Сергей? — Александр скрипнул зубами от злости. Он тут пытается угодить отцу, а он думает об этой тряпке.       —Боюсь, я не слежу за братом. Может, он передумал? — Птиц дернул плечами, как вдруг за его спиной послышалось.       —Как я мог пропустить день рождения отца? Ваше Величество, поздравляю, — Сергей выглядел потрясающе в сине-белом военно мундире, золотой маске и со шпагой на поясе.       —Великолепно, лучший подарок! Оба моих сына здесь, со мной! — Дмитрий веселился от души, отпивая вино из бокала. Заразительное веселье передалось и Сергею, от чего он начал улыбаться, а Александр, напротив, сжал руки в кулаки от напряжения. — Дайте угадаю! Александр — Жар-птица!       —Да, отец, — кивнул Темный принц.       —Сергей — Прекрасный Принц? — лукавая улыбка отразилась на лице Дмитрия, но брови тут же взлетели вверх, когда юноша отрицательно покачал головой.       —Стойкий Оловянный Солдатик. Ваше Величество, прошу меня извинить, скоро первый танец, я должен найти свою даму, — Сергей поклонился и скрылся в толпе. Король медленно перевел взгляд на второго сына.       —Ты знал? — Александр отрицательно качнул головой и тоже поспешил откланяться.       Мария вошла в зал слегка неуверенно. И тут же почувствовала на себе взгляды гостей. Белоснежное платье, расшитое жемчугом, тонкими белыми перьями и маска, напоминающая лебединые крылья. Она была прекрасна и нежна. Когда они с Сергеем заметили друг друга, щеки обоих обожгло румянцем. Вопреки ожиданиям, Разумовский не растерялся, а через весь зал поспешил к девушке. Он не чувствовал волнения, страха, а только непреодолимое желание коснуться мягкой кожи.       —Принцесса-лебедь? Кажется, вы должны мне танец, — молодой принц кивнул головой и пригласительным жестом подал руку.       Да, они танцевали в его покоях множество раз, но здесь, в атмосфере бала, в свете огней чувства были обострены до предела. Её нежные руки на его плечах, мягкая улыбка и легкий аромат цветов от изгиба тонкой, лебединой шеи сводили с ума.       —Ваше Высочество, на вас все так смотрят, — Сергей необычайно грациозно покрутил девушку в своих руках, а после слегка наклонил.       —Они смотрят на Вас, Мария, — его губы оказались в опасной близости от её уха. Удивительная храбрость появилась в его сердце от вида девушки. Его первый в жизни бал проходил великолепно.       Танец закончился и вдруг к паре подошел Птиц.       —Дорогой брат, позволь мне украсть твою спутницу на один танец? — Александр учтиво поклонился, по тонким губам скользнула ядовитая усмешка, от чего по телу Марии пробежала нервная дрожь. Сергей неосознанно вышел немного вперед, как бы прикрывая девушку собой.       —Только если она не против, — Сергей мимолетно взглянул на светловолосую, как бы говоря, что она не обязана. Мария горделиво расправила плечи.       —Ваше Высочество, я бы хотела немного передохнуть, но через пару танцев вы можете повторить попытку, — Сергей не сдержал улыбки, а Птица сжал руку в кулак.       —Как вам будет угодно, миледи, но я так просто не сдамся, — и он оставил пару наедине.       —Ты первая девушка во всем королевстве, что смогла ему отказать, — он порывисто приобнял её за талию, но тут же одернул руку, смущенно краснея.       —Надеюсь, что не последняя, — она мрачно глядела в спину темного принца, надеясь, что он отбросит эту затею. — А теперь ты, иди и пригласи кого-нибудь, смелее.       Разумовский нервно дернул плечами, оглядываясь. Маскарад — мероприятие, похожее на лотерею, никогда не знаешь, под какой маской тебя ждет удача и не столкнешься ли ты с нежелательной персоной. Выбрав самый, на вид, безопасный объект, Сергей направился к рыжеволосой даме в костюме эльфа.       Мари наблюдала, стоя у мраморной колонны, как несмело Оловянный Солдатик ведет круг с Эльфом, как дама хохочет, неестественно изгибая губы. Как щеки Сергея догоняют по цвету его волосы и, наконец, на финальных нотах, его губы касаются руки Эльфа. Внутри полыхает пламя. Научила, на свою бедовую голову, а теперь сама понять не может, от чего губы почти до крови кусает.       Еще два танца стоит в одиночестве, каждый раз кивая Сергею, чтобы не беспокоился о ней, а танцевал дальше. Пропускает момент, когда из темноты показывается лицо в маске с перьями.       —Вы позволите, миледи? — протягивает руку и когда Мария, не найдя причины для отказа, собирается подать свою, слышит голос.       —Юноша, не уступите ли мне даму на один танец. Что-то потянуло меня старые кости размять, — с добродушной улыбкой показывается фигура короля Дмитрия. Птиц скрипит зубами от напряжения. Проклятие!       —Разумеется, отец, — вежливо кланяется и снова сливается с тенью. Мария выдыхает, делая реверанс королю и улыбаясь краем губ. Он ведет её в танце умело, легко, временами вздыхая от напряжения в мышцах и, с непривычки, кряхтя.       —Могу я узнать имя девушки, что наконец вытянула моего сына на бал? — он нежно, по-отцовски улыбается, говоря о Сергее. Девушку разглядывает с интересом и долей озорства в синих глазах.       —Мария Лебедева, Ваше Величество, — она заражается его озорным настроем и чувствует глубокую симпатию.       —Откуда вы? — продолжает вопросы, слегка наклоняя девушку назад. Он удивительно вежлив, не переходит границ и интересуется ею, плохо скрывая восхищение.       —Северные земли. Мой отец, ныне покойный, герцог Владимир Лебедев, — она не называет себя герцогиней, потому что теперь это простая формальность.       —Владимир? Покойный? — в голосе короля слышится удивление. — Когда он преставился? — Мария не понимает, от чего лицо его покраснело, а руки задрожали.       —Два года назад, Ваше Величество, — король оступается на мгновение, меняется в лице.       —Соболезную вам, миледи, — он останавливается, не в силах продолжить танец. — Можно поговорить с вами вне танца?       —Конечно, Ваше Величество, — он уводит её к своему трону, садится, достает из рукава платок и касается им своего лица.       —Сорок лет мы были близкими друзьями. Я подарил ему земли, титул, познакомил с сестрой моей жены. Три года назад он вдруг перестал писать мне. Я думал, что он обижен или зол на меня, но когда стали приходить вести о жутком упадке северных земель, я страшно обиделся. Думал, что Владимир распоясался совсем, а оказалось... — его глаза наполнились слезами, а Мария совершенно не знала, как себя вести. — Как там сейчас дела?       Девушка выдохнула и медленно, тщательно обдумывая каждое слово, рассказала королю свою историю.       —Герцогиню? В служанки? Дочь моего ближайшего друга? — в нем закипала злость. — Леди Мария, обещаю, мы это исправим. Прошу вас, веселитесь от души, а завтра мы обсудим этот вопрос. Сергей знает?       —Да, Ваше Высочество, он дал мне обещание помочь, — получив в ответ довольную улыбку, Мария откланялась и, только отойдя от короля, попала в руки Александра.       —Надеюсь, у прекрасного Лебедя больше нет причин отказать мне в танце, — его улыбка была сладкой, обезоруживающей, с ноткой хитрецы.       —Нет, Ваше Высочество, — она протягивает ему руку, а в голове стоит шум. Слишком много событий идут сплошь и рядом, что она даже не успевает прочувствовать их. В миг её словно погружает в омут, голоса и музыка притупляются, а ноги слушаются только мышечную память. Александр ведет уверенно, настойчиво, его руки на талии обжигают, но Мария мало внимания уделяет принцу. Её мысли крутятся сначала вокруг отца, и внезапного родства с королевской семьей, а после, вокруг двух фигур, покидающих зал. Сергей Разумовский в компании черноволосой девушки в костюме Красной Шапочки.