Баллада о двух сыновьях

      Виктория сидела на постели Птицы, заплетая растрепанные волосы в косу. Принц сидел рядом с ней, в его взгляде читалась усталость и легкая грусть.       —Ты в порядке, Птиц? — девушка села позади него, сжимая тонкими пальцами его плечи. Александр устало прикрыл глаза, выпрямляясь.       —Да, просто думаю, — Вика ласково поцеловала его в макушку. Они были знакомы уже несколько лет и знали друг о друге буквально все. Вика так же начинала обычной горничной и стала первой, кто дал жестокому принцу отпор.       —Милая, ты же хочешь этого, признай, — Птица прижимал к постели испуганную девушку, сжимая ей руки над головой. Если надо, он возьмет её силой. Это особенное удовольствие, совращать невинных девочек. Вика извивалась под ним, плакала, но собрав волю в кулак, ощутимо пнула его а пах. Птица согнулся по полам, что дало девушке возможность вырваться. Она подбежала к двери и, дернув ручку, проговорила:       —Нельзя так поступать со всеми. Нельзя причинять столько боли людям, иначе останешься совсем один, — и выскользнула из комнаты. С того самого дня что-то изменилось в душе Александра. Он стал присматриваться к Виктории, попытался найти к ней другой подход, во имя сохранения своего мужского достоинства. Так зародилась их дружба. Он раскрывался перед ней с новых сторон, доверял по-тихоньку одну за другой свои тайны. Они с Олегом стали единственными людьми во всем королевстве, кого он хоть немного ценил. Александр и Виктория всегда поддерживали друг друга, но однажды их дружба зашла немного дальше, чем следовало бы.       —Почему ты никогда не заходишь со мной дальше? — девушка наклонилась, нежно касаясь губами его шеи. Да, они провели в постели ни одну ночь, но так и не заходили дальше поцелуев и ласк.       —А ты бы хотела, чтобы я использовал тебя как всех этих девок, что побывали в моей постели? — принц раздраженно оттолкнул от себя девушку, стараясь не навредить, поднялся с кровати и подошел к окну. Он ненавидел эти моменты, когда она пыталась вытянуть его на эмоции, заставить признать, что в нем еще осталось что-то светлое, человечное. Любая на её месте уже была бы избита до полусмерти и отправлена на эшафот, Викторию он слишком сильно ценил. А девушка любила играть с огнем, иначе бы её не тянуло так сильно к жестокому принцу.       —Зачем все это? Ты же не такой... — начала было девушка, но столкнулась с его ледяным взглядом.       —Убирайся.       Поняв, что перегнула палку и её принц сейчас не настроен на откровенности, девушка откинула за спину, собранные в косу волосы, покинула покои будущего короля. Птиц и сам не знал, почему так резок с близким человеком, который просто и бескорыстно желал ему добра, но сегодня, когда его губы терзали её, а поцелуи плавно спускались к груди, он думал совсем не о подруге. Перед глазами стоял образ светловолосой девушки, которая буквально упорхнула из-под его носа не без помощи Тряпки-братца.       Александр, как только за Викторией закрылась дверь, стукнул по столу кулаком, скинув пару книг с края, и до боли закусил губу. Почему он вообще думает о ней? Даже в момент, когда мягкие губы Вики сомкнулись вокруг его достоинства, он представил только светлые глаза Марии. Вот что делает с мужчинами факт, что получить все и сразу невозможно.

***

      В то время, как темный принц занимался разгадыванием собственных желаний, в комнате напротив раздавался смех.       —Ты машешь мечом как дубиной, а нужно плавно, аккуратно, — Сергей выхватил оружие из рук смеющейся девушки и резким, отточенным движением нанес удар по манекену. Голова бедолаги прокатилась по мягкому ворсу ковра и с глухим звуком соприкоснулась с ножкой кровати.       —Разве в бою кто-то думает об аккуратности? — она наблюдала за его грациозными действиями, мышцами спины, что перекатывались под тонкой хлопковой рубашкой. Он был красив и почему-то только с мечом в руках чувствовал себя увереннее. Мария потерла запястье, что не укрылось от глаз Разумовского.       —Устала? — легкий кивок со стороны девушки. — Тогда можем продолжить завтра. — Сергей подошел к ней и мягко коснулся её руки.       —Или я начну учить Вас, Сергей, — она улыбнулась. На самом деле девушка понятия не имела, чему она может научить особу королевских кровей, но заканчивать это время она совсем не хотела. Разумовский внушал чувство безопасности, легкости.       —Можем попробовать, только давай на ты, — принц едва заметно покраснел, откидывая влажные от пота волосы со лба. В этом жесте было что-то красивое, возвышенное, что делало его настоящим аристократом.       —Я постараюсь, — улыбнулась она. — Почему вы... ты так не уверен в любви своего народа? — Девушка опустилась на край дивана, расправляя складки платья. Она внимательно разглядывала молодого человека перед собой и не могла понять, как можно выбирать из двоих Александра. Сергей был чутким, нежным, отзывчивым.       —Я редко появляюсь на балах, почти все время провожу в библиотеке за изучением истории и права. Думаю, они просто...       —... не знают тебя. Но ведь не шумные балы и заразительный смех не делают тебя правителем. Да, важно общаться, но ведь это не главное.       Разумовский присел рядом с девушкой, наблюдая как она перебирает длинные волосы. Он много думал о том, почему не веселится наравне с братом. Все, что он сейчас хотел бы сказать, казалось ему глупой отговоркой мальчишки. Загнанного, неуверенного в себе, тихого мальчишки.       —Я даже танцевать толком не умею. Педагоги с детства говорили, что я деревянный, что любой даме запросто переломаю пальцы. И я забросил, всеми силами прогуливал уроки танцев и сидел за книгами. Да и девушки не обращают на меня никакого внимания, я даже не смог бы пригласить на танец.       Щеки Марии обожгло румянцем, а на губах растянулась улыбка.       —Ты прекрасно танцевал с мечом, — она откинула волосы за спину, выпрямилась и посмотрела на него. — Пригласи меня.       —Что? На танец? Но у нас же нет музыки, — Сергей растерялся, кусая губы и лихорадочно перебирая пальцами. Мария молчала, с ободряющей улыбкой заглянув в его глаза. Её уверенная поза говорила, что она верит в него. Серьезно все обдумав и собирая остатки храбрости со всех своих душевных кармашков, Сергей медленно кивнул и поднялся с дивана.       —Миледи, п-позвольте пригласить Вас на т-танец, — он неловко протянул ей дрожащую руку, покраснел, сливаясь цветом лица с волосами и улыбнулся самой теплой и смущенной улыбкой. Мария едва сдержала смех. Он был похож на ребенка.       —Если дама сидит, руку ей нужно протянуть после того, как она встанет и сделает реверанс, — Разумовский едва сдержал порыв спрятать вспотевшую ладонь за спину, нервно сглотнул. Мария тихо рассмеялась, но тут же кивнула и грациозно поднялась, делая реверанс. Разумовский снова собрался с силами, подавая ей руку. Маленькая девичья ладонь скользнула по его пальцам и с одобрительной улыбкой девушка позволила вывести себя в центр комнаты. "Простой квадрат, попробуй" — прошептала она, еще раз одарив его поддерживающим взглядом. Разумовский чувствовал, как от такой теплоты и близости по его шее скользнули мелкие капли пота, а ладони, казалось, стали дрожать ещё сильнее. Девушка терпеливо ждала, зная, что если возьмет инициативу на себя, спугнет его настрой.       Сергей порывисто, резко притянул девушку к себе за талию. От неожиданности Мария ойкнула, но заверила, что все хорошо. Молодой принц медленно и неуверенно вел девушку в кривоватой фигуре танца, а её рука на его плече поддерживающе поглаживала рыжеволосого. Разумовский постепенно расслаблялся, плечи его расправились, словно крылья птицы перед полетом, он уже не смотрел под ноги, стараясь не наступить на простенькие туфли девушки. Мужская рука на тонкой талии переместилась чуть ниже, к бантику на фартуке, а взгляд небесных глаз переместился на шею. По правилам танца дама не должна смотреть в глаза партнеру, а чуть в сторону, скромно прячась за пушистыми ресницами. Когда у Сергея стало получаться все лучше и лучше, Мария похвалила его, сказав, что он отлично танцует.       Сергей отпустил её, завершая танец, склонил голову, но девушка решила вдруг совсем смутить его.       —Чтобы вскружить голову любой девушке, можно взять её за руку и аккуратно поцеловать тыльную сторону ладони, — Сергей нервно сглотнул, но, помня, как дамы расплывались в улыбке, стоило его брату такое провернуть, робко взял за руку Марию, присевшую в глубоком поклоне. Его губы неуклюже скользнули по коже, оставляя влажный след. Мария улыбнулась.       —Слишком интимно для первого раза. Не оставляй следов. Давай покажу, — она мягко взяла его руку и, смторя прямо в его глаза, поднесла к своим губам. Он не был даже уверен, коснулась ли она его кожи, но почувствовав мягкое дыхание, он мигом покраснел, а все его тело покрылось сотнями мурашек. — Чувствуешь напряжение?       Сергей кивнул. Неужели именно так действуют чары его брата на девиц? Если да, то он отлично понимает каждую из них. Его рука все еще хранила тепло нежных губ, а в голове появился приятный туман, который не давал продолжить занятие.       Усевшись обратно на диван, оба долго и напряженно молчали, погруженные в свои мысли. Мария поднялась.       —Думаю, мне пора, у меня еще много работы, — Сергей, как настоящий джентльмен поднялся, чтобы проводить девушку.       —Ты же придешь завтра? — уже у самой двери спросил он.       —Не думаю, что тебе нужно просить, — она церемонно поклонилась ему, словно возводя стену формальных отношений и покинула его спальню. Нет, это с ней он сегодня легко отделался, а на настоящем балу он точно лишится чувств раньше, чем заиграет музыка. Тем более, что его знаний одного только квадрата слишком мало, чтобы чувствовать себя уверенно на ближайшем балу.       Разумовский принял непростое решение.

***

      —Олег, распорядись, чтобы мне сшили новый костюм, — Александр писал очередное "любовное" письмо дочери богатого купца из южных земель. Через неделю в их замке состоится бал-маскарад по случаю дня рождения короля. — И озаботься о подарке для дорого отца. Желательно такого, что сделает меня королем.       В синих глазах мелькнул недобрый желтоватый огонек. Разумовский запечатал письмо-приглашение и вручил другу.       —Вы же не хотите, чтобы я убил короля? — Волков, конечно знал, что его друг до жути нетерпелив, но убийство родного отца...       —Что ты такое говоришь, дурень? Это была шутка. Приготовь что-то особенное, в последнее время он слишком много восхищается другим своим сыном.       —А Виктория? Она идет с Вами? — Олег принял из рук друга письмо и взглянул на него в ожидании.       —Она идет сама по себе, у неё особенное задание будет. Я же пойду с леди Еленой, — он кивнул на конверт в руках Олега и пошло ухмыльнулся. На праздничную ночь у него были большие планы. — Позови мне, кстати, Вику.       —Слушаюсь Ваше Высочество, — кивнул Волков. — Но будьте осторожны. Развлекаться с местными девками — это одно, а втянуть во все это влиятельную леди, не живущую во дворце... — Александр властным жестом остановил Олега.       Поняв друга без слов, черноволосый поклонился и покинул покои принца.       Через десять минут в дверном проеме показалась темная голова девушки. На ней было роскошное бордовое платье с аппетитным декольте, а лицо выражало глубочайшую скуку и обиду. Красивые карие глаза избегали смотреть на принца и леди сделала вид, что её уж очень интересует пейзаж за окном.       —Обиделась? — молчание в ответ. — Обиделась.       Разумовский поднялся со стула, приблизился к девушке и обхватил руками её талию. Она демонстративно отвернулась от него, но не сдержала томного стона, когда его губы коснулись её шеи.       —Что тебе нужно, Птиц? — она вывернулась из его рук и присела на край стола. Она прекрасно видела, как с её другом и первой серьезной любовью что-то происходило. Улыбки, объятия и поцелуи стали прохладными, скорее дежурными, чем искренними, как раньше.       —У меня есть задание, — девушка фыркнула. Он так всегда. Не извинившись, толком не обсудив все, приказывает. Мужчина её мечты никогда на все сто процентов не давал ей почувствовать себя нужной. Всегда чувствовался подтекст использования в его комплиментах и жестах. "Выкладывай" — откидывая с шеи волосы, устало произнесла она.       —Через неделю бал. Мой дорогой брат вдруг изъявил желание туда пойти. Отвлеки его, если надо, затащи в постель, но не дай ему общаться с людьми, а особенно сбежать к этой девчонке, Марии, — Птиц подошел к девушке, с силой сжал её бедра.       —И как же я это сделаю? Твой брат мигом лишится чувств, как только я к нему подойду. Да и я тебе не кабацкая девица, чтобы...       —Виктория, не играй в невинность. Я прекрасно знаю, что ты спала с Волковым, — жестко прервал рыжеволосый подругу. Да, он никогда не спал с ней, но прекрасно помнил, как на прошлое Рождество, в порыве гнева прогнал её из спальни и часом позже застал в её постели своего друга. Тогда его присутствие не было замеченным и сейчас для Виктории такое раскрытие их маленькой тайны было удивительным. — Не подведи меня, дорогуша. Ты знаешь, какой я в гневе, — его сильная рука обхватила шею девушки и с силой сжала. Задыхаясь, девушка едва нашла в себе силы кивнуть. — Умница, — и он яростно впился в губы девушки, нагло сминая, а руки расшнуровывали корсет.

***

      Мария постучалась в покои принца. Как он просил, перед сном она заглянула, чтобы принести ему чай. Сергей сидел в кресле за книгой, когда увидел, как девушка присела перед ним в реверансе.       —Мари, ну перестань. Я чувствую себя неловко, — он поднялся, забирая у Марии поднос. — Я хотел спросить... — неловко краснея, произнес принц. Мария кивнула, готовая к чему угодно.       —Сергей, прошу, не стесняйся меня, — она снова поддерживающе улыбнулась, но это нисколько не расслабило взволнованного принца. Он мягко взял её за руку. С ней он впервые не чувствовал себя одиноким.       —Через неделю у моего отца день рождения. Будет большой бал. Я подумал, что еще не совсем готов общаться с людьми. Может, ты пойдешь со мной?       —Но как же? Твой брат узнает меня, да и будет странно для всех, если ты придешь не один. Ты же тогда толком не сможешь танцевать с другими, — она растерялась, сжимая его руку.       —Это бал-маскарад, все лица будут спрятаны. И, если тебе будет комфортнее, то у тебя будет персональное приглашение. Только скажи свою фамилию и титул, я сам подпишу прямо сейчас — хотя Сергею и хотелось заверить её, что на этом балу он уж точно не хочет танцевать с кем-то кроме неё. Но так было нужно. Он взял руки пустое приглашение и посмотрел на девушку.       —Мария Лебедева, герцогиня северных земель, — девушка шутливо поклонилась. Они одновременно рассмеялись, после чего Разумовский взял в руки перо и красивым почерком вывел её имя на куске бумаги. Лебедева. Красивая фамилия, ей подходит.       —Отлично, — передавая ей приглашение, произнес Сергей.       —У нас есть ровно неделя, чтобы научить тебя танцевать, вот только...       —Да?       —У меня нет платья....       —О, принцесса-лебедь, эту проблему будет решить куда проще, чем справиться с моей неуклюжестью...