Пожелания Венца Зимы

      Тепло, текущее по ладоням, расходилось и равномерно заполняло каменную колонну. Сухое, знакомое, яркое. Толпа перед Нарбонделью разразилась радостными возгласами. Громф оторвал взгляд от наполнившейся жизнью фрески с давно исчезнувшим из глубин Подземья зверем и повернул голову в сторону площади. Слегка нахмурившись, подметил удивительную многочисленность собравшихся тёмных эльфов. Вырезанные прямо в естественном камне заграждения не позволяли видеть их прямо, но архимагу и не нужно было. Магический фон каждого живого существа пульсировал на краю сознания. Обратившись к нему, Бэнр почувствовал ожидание и… расслабленность? Жар достиг вершины. Взрыв смеха и чья-то нечёткая, но явно вдохновляющая речь. Раздался бодрый перезвон струн бардов.       А. Венец Зимы. Сегодня. Громф сжал и разжал пальцы. А потом хитро усмехнулся. Бросил взгляд в сторону шпиля Магика. Вскинул руки снова. По колонне взвились вверх сверкающие голубым нити энергии. Белые искры будут ссыпаться с каждой из них, всё никак не заканчиваясь, пока не будет развеяно многосложное плетение. Некоторые из искорок, осмелившиеся отлететь дальше всех, будут превращаться в ниспадающие огоньки: зелёные, белые, синие, чёрные и ярко-пурпурные. С лёгким биением истаивающие в руках тех, кто захочет их поймать. Щелчок длинных пальцев — и массивный сталактит превращается в крошку. Несколько предупреждающих возгласов тонут в радостном взвизге толпы: крупные осколки словно покрываются тонким налётом полированного серебра, окутываются рассеянным магическим пламенем, чтобы не раздражать сотни уставившихся снизу вверх алых глаз, и начинают плавное движение по кругу.       Архимаг и сам пару секунд смотрит на завораживающий танец медленно перетекающего один в другой цвета. Отступает на шаг. И совершенно отрицает приятный укол, когда всё больше безличных голосов начинают скандировать его имя.       Один-единственный шаг назад, и Громфа обступила комфортная тишина Магика. Из остроконечного окна было прекрасно видно, как начала гаснуть Нарбондель, отсчитывая первые минуты наступившего внезапно года. Он не любовался сливающимися с расстояния огнями, вместо этого поднялся по лестнице в собственные покои.       Мелочное стремление увидеть хоть раз, как собранный псионик вздрагивает, разбилось о флегматичное выражение лица в первую же попытку совершить скачок в одну комнату с ним. Поэтому Бэнр повернул ручку, в собственных владениях проявляя толику издевательского такта. Первая комната пуста и прохладна. Только безразлично блестели теплом и отливали холодом артефакты, удостоившиеся места в кабинете архимага Мензоберранзана. Дверь, ведущая в дальние комнаты, была плотно прикрыта, но Громф почувствовал тонкую вуаль сладковатого запаха. Ждать не придётся, умничка-лидер банды наёмников никогда не опаздывает.       Слева на полке что-то заскреблось и затихло. Внимательные янтарные глаза мгновенно выхватили силуэт тепловым зрением. Киорли просто перевернулась во сне, зацепив когтями лежанку. Накинув охранное плетение обратно на дверь, архимаг, наконец, пересёк кабинет и приёмную, чтобы оказаться во много более личной гостиной.       Киммуриэль сидел в мягком кресле, отделанном дорогим чёрным деревом, полностью погруженный в свои мысли. Прямая спина, нога расслабленно закинута на другую, по губам отстранённо скользит тонкое стекло бокала, принявшее на себя невесомую дымку дыхания. Он молча вскинул красные глаза на Громфа, опустившегося напротив.       Архимаг вместо приветствия глубоко вдохнул, прикрыв веки. Как будто всё на расстоянии вытянутой руки от Облодры пропиталось редким ароматом. Который уже совершенно бесполезно было бы вытряхивать отовсюду. Он был уверен, что даже дерево и кость пропитались двоякими яркостью и сдержанностью экзотических экстрактов. Позволив себе ещё несколько вздохов, успокоивших нервное течение разума, Громф снова открыл глаза. — Здравствуй, умничка. — Бархатный голос пропитывается довольством, как белоснежные волосы — травами и сладкими иноземными плодами. И не захотелось отказывать себе в озорной вольности, коснувшейся ещё в кабинете.       Киммуриэль видимо поморщился вместо ответа на шутливую поддёвку. Громф лично выжег бы изнутри каждого, кто вслух назвал её ласковой. Но тогда просто склонил голову в вопросе. — Если ты сбежал ко мне с совета с очередной матроной — я польщён. Настоя от головных болей? — На пробу поинтересовался он. С близкого расстояния стали видны и припухшие веки, и усталость, смазавшая ухоженные черты. — Нет, не нужно. Всё в порядке. — Раздражённый вздох. — Не всё. Сегодня не сбежал, но через десять дней точно стану похож на одичавшее животное. — На иллитида.       Громф спокойно выдержал тяжёлый взгляд Киммуриэля. — На одичавшего иллитида. — Медленно псионик прикрыл глаза рукой и беззвучно рассмеялся. — Предложишь мне место Метила? Я думал, оно уже занято. — Громф тоже слабо улыбнулся, прослеживая, как осторожно Облодра держит запястье. — Не предложу. В Доме мне хотелось бы появляться намного реже. — Тогда придётся мне остаться простым дроу. — Грустно вздохнул Киммуриэль и наконец отставил бокал.       И невольно перетянул внимание Бэнра на стол с безделицами, которым всё недосуг было выделить постоянное место. На его краю умостилась бутылка обтекаемой формы с парным винным бокалом. Громф хмыкнул. — Откуда это? Решил побаловать меня редким сортом? — Жёлтые глаза с умеренным любопытством возвращались к тёмному стеклу и незнакомой этикетке. И странной, странной форме. — От Вейласа. Когда я попросил его орать чуть потише, раз он всё-таки перепутал коридоры Брэган Д’Эрт со своим фестивалем сенсорной депривации, он сунул её мне в руки. Вместе с собой. А облобызав в честь «праздника», невнятно промямлил про добычу из очередного рейда и «особые ощущения». — Так на фестиваль он тебя всё-таки затащил по пути? — Поднял бровь архимаг, выискивая на опрятной одежде следы дикого празденства вараунитов. Киммуриэль закатил глаза. — Нет, компания неподходящая. Но божился, что вино прекрасно. Только предупреждал не взбалтывать. — Псионик пожал изящным плечом.       Громф ещё раз задумчиво поглядел в сторону стола. — Запечатано плотно, я проверил. — Понимающе кивнул Облодра. — Откроешь? — Ты бокалы неправильные взял, — заметил маг, глядя на излишне круглые бока хрусталя. — Какие у тебя были, такие и взял. Не нуди и открывай. — Ну как за раненым не поухаживать, — Бэнр коснулся прохладного стекла и стал изучать тонкую проволоку, оплетающую широкую пробку.       Киммуриэль непонимающе нахмурился, но потом устало отмахнулся: — Мелочь. Просто устал. — Поэтому ты её баюкаешь, как будто сейчас отвалится. — На секунду блеснул в сторону янтарь.       А затем архимаг сделал короткое движение сложенными пальцами и раздался оглушительный для привыкших к тишине ушей хлопок. Оба дроу подпрыгнули и ошалело уставились на белый дымок, идущий из горлышка бутылки. Осторожно переглянулись.       Первым потянулся вперёд Громф и ладонью подмахнул его поближе. Встряхнул головой, чтобы отогнать туманящий аромат и сосредоточиться на других ощущениях. На вопросительный взгляд псионика покачал головой. — Ничего не чувствую. — Налей, посмотрим. — Бэнр чувствовал то же сомнение, которое скользнуло в звонком голосе, но согласно взял «вино» и стал наполнять бокал Киммуриэля. Рука дёрнулась, когда от напитка поднялась пена, едва не перекинувшись за край. Скептицизм возрос примерно таким же образом. В несколько подходов налив сначала Киммуриэлю, потом себе, Громф молча уставился на бледно-золотистую жидкость.       Облодра первым потянулся за тихонько шипящим бокалом. Покачал перед лицом, понюхал. И, не долго раздумывая, сделал глоток.       Видя удивлённо расширившиеся глаза, архимаг был готов подниматься за противоядием. Смерть от идиотизма пока не была в плане угроз для единственного вменяемого звена наёмничьего клана. — Оно… бурлит?.. — Неуверенно предположил Облодра, глядя на мелкие пузырьки, поднимающиеся к поверхности. — Это точно единственная бутылка, которую скинул тебе Вейлас? — В свою очередь уточнил Громф. — Абсолютно. Травил бы я тебя первым делом, не переводя вина. — Ещё глоток. — Вполне сносно. Пробовать-то будешь, или подождёшь, пока выдохнется?       Архимаг потянулся за своим напитком. Вдохнул кисловатый запах. Сглотнул, когда закололо язык. Отпустил неосознанно задержанное дыхание, злясь на насмешку, замеченную в бесстрастных красных глазах. — И как, живой? — С тонкой улыбкой поинтересовался Облодра. — Пока что. Когда развеселюсь без повода — пора будет беспокоиться, — пробурчал Бэнр.       Ну, вином это точно не было, но чем бы ни было — достаточно неплохим. Мягкий, едва уловимый запах алкоголя перебивал ягодно-приторный вкус. Приторный не слишком, или, может быть, поднимающийся газ перебивал и путал рецепторы. Но в том, что это пригодно для эльфов, Громф сомневаться перестал. — В честь праздника, да? Вы в своей пропасти украсили каждую стенку и распеваете похабные песни, спаивая первого встречного? — Нет, не перенимаем обычаев мастеров Магика.       С удовлетворением отметив, как наконец расслабился Киммуриэль, архимаг и сам дальше откинулся на мягкую спинку, и призадумался, вспоминая. Из рейда, значит… — Хорошо, аристократические развлечения вам чужды. А традиция, чуть не просочившаяся к нам с Поверхности? Неужели ты не хочешь чего-нибудь пожелать мне в праздник? С поверием, что всё обязательно сбудется? — Смешливо сощурившись, Громф отпил из бокала.       Киммуриэль задумался, отодвинув хрусталь от губ. Бэнр с интересом склонил голову. Он ожидал беззлобного укуса или гримасы отвращения. Поднятые же яркие-яркие красные глаза сверкнули с надеждой и проникновенно. — Желаю тебе, чтобы твоя крыса сдохла.       Облодра церемонно отсалютовал, раздался тихий звон. Потонувший в громком смехе Громфа. — Почему он тебе так сильно не нравится? Вполне полезный приспешник. — Отсмеявшись, он вытер уголок глаза. — Иногда.       Киммуриэль посмотрел на него так, будто он сказал, что церемониальное одеяние главы Магика теперь розовое. Пару мгновений Бэнр держал серьёзное лицо, но потом снова склонил голову и сдавленно фыркнул. — Я не про него, пусть живёт. А про помоечную, с мерзким хвостом. — А, я понял. За что ты так с бедняжкой Киорли? — Уголки губ всё ещё оттягивала улыбка. — Она меня выводит. И ты возишься с ней больше, чем достоин расходной материал. И она меня снова просто выводит. — Недовольно скривился Облодра.       То, что он до конца и не был уверен, насколько притворную эмоцию отдало это личико, заставило архимага рассмеяться ещё громче. — Хорошо, тебе желаю, чтобы я возился с тобой ещё больше. — Янтарные глаза прямо глянули в красные. И правда, такие светлые-светлые и настороженные непониманием сейчас красные. До сих пор?       Громф потянулся вперёд, накрывая красивой ладонью изящные и длинные пальцы. Псионик фыркнул прямо в игриво пляшущее вино, но слишком резко двинул кистью, которую мгновенно прострелило болью. Коротко зашипев, он вырвал руку, перехватил тонкую ножку и прижал пострадавшее запястье к себе. — Начну, пожалуй, прямо сейчас, — Бэнр покачал головой. — Нужно размять. — Я сам могу. — Облодра слабо ощерился, только предупреждая. — Конечно можешь. — Успокоил его архимаг. — Но я хочу сейчас. Дай руку.       Протянув свою ладонью вверх, Громф принялся что-то целенаправленно искать на столе. И наконец взял резную баночку розового стекла с выточенным на крышке ростком. — Какая пошлость, — фыркнул, поморщив нос, Киммуриэль. Но всё равно протянул руку.       Архимаг взял его запястье и прижался губами рядом с выпирающей косточкой. Крылья рельефного носа дрогнули, когда он снова втянул умудряющийся и будоражить, и успокаивать, запах. Не разрывая зрительного контакта. Через короткое и бесконечное мгновение оторвался от чуть пересохшей кожи. — Соглашусь. — Наконец кивнул, отворачивая крышку и кончиками пальцев зачерпывая невесомый мусс. — В жизни бы на неё не посмотрел.       Псионик облегчённо прикрыл глаза под лёгкими движениями, распределяющими прохладу. — Но не доверять моему советнику в этом вопросе было бы абсолютной глупостью. Уж в том, что касается тела, он толк знает. Тем более, раз мы сегодня выяснили, что он совсем не крыса. — Громф весело глянул в лицо собеседника, при виде едва наметившейся складочки меж бровей усиливая поглаживания. Расслабил плечи при виде того, как она уходит. — Значит, он носит тебе уход. А что ещё? — Безразлично вопросил Киммуриэль. — Ну, ритуальные оргии не предлагает. — Бэнр заработал ещё один прожигающий взгляд. Правда, со смазанным наслаждением из-за наконец отступившей боли эффектом. — Вот и хорошо для него.       Проглаживая сухожилия послушно лежащей в его ладонях руки, любовно зацепляясь в ответ за чуть согнувшиеся в фалангах пальцы, Громф Бэнр думал, что завтра нужно будет первым показать Киммуриэлю Нарбондель. Вдруг и это понравится.