Король танцует только с Королевой

- Не думал, что скажу это, но… Что-то мне страшно… Силко скосил здоровый глаз на диван, где уже битый час ёрзал Хеймердингер. Йордл нервно дёргал свои усы, то и дело приглаживал волосы на голове и оправлял ворот костюмчика так, будто не знал, чем ещё себя занять перед отъездом. И по сути, в этом была доля правды. Силко вернул внимание на собственное отражение в зеркале и продолжил расправлять видимые одному ему лишние складки на шёлковом платке. Когда до приёма оставалось меньше двух дней, а подготовка и учёба Джинкс шла полным ходом силами Силко и Хеймердингера (у которого, к слову, и сам Король взял несколько уроков по современному этикету пилтоверской элиты), порог офиса в «Последней капле» начал оббивать никто иной, как Маркус. Прибывший по, якобы, официальному заданию, он прошёл мимо наёмников с пятёркой миротворцев, извинился за то, что прервал, возможно, что-то важное. Кинул беглый и, почему-то, виноватый взгляд на замершего в кресле Хеймердингера, и только потом вытащил из внутреннего кармана конверт с печатью Совета. Силко, сидящий за своим столом, сузил глаза, решив, что это послание от Кирамманов. Их внезапный ответ на его просьбу, не пускать Кейтлин и Вайлет на приём. Но Маркус пробурчал: «С Вашего позволения», - и полностью развернулся к йордлу. Склонил голову и протянул конверт коротышке, а стоило тому принять послание, произнёс громко и чётко. Так, чтоб слышал каждый присутствующий. Так, чтоб отбелить себя в глазах подчинённых и Хеймердингера. Чтобы не раскрыть свою причастность к Силко и его делишкам в Зауне. - Совет ожидает Вас на приёме, сэр. Пускай вы больше не являетесь его членом и не имеете веса в голосовании, но вы остаётесь Основателем Пилтовера. Вы имеете право и…обязаны присутствовать на приёме в столь эпохальный момент. – последняя фраза заставила глаз Маркуса дёрнуться. Ничего ещё не было решено, и подобные выражения казались если не слишком пафосными, то какой-то насмешкой над ситуацией в целом. Но он обязан был выражаться официально и так, как было оговорено. – После Вашего смещения, никто не ожидал, что Вы покинете Пилтовер. Вы вызвали некоторую неразбериху и напугали элиту, сэр. Все считают, что у Вас не было причин покидать свой дом. Вас отправили на пенсию, а не изгнали. - Для меня это звучит в какой-то степени одинаково. – грустно улыбнулся Хеймердингер, рассматривая множество подписей на лицевой стороне конверта. – Благодарю, что проделали весь этот путь сюда, шериф. Я ознакомлюсь с содержимым и, буду признателен, если пришлёте кого-нибудь за ответом, скажем, к завтрашнему утру. Маркус посмотрел вопросительно, искренне не понимая, о чём Основатель может раздумывать. Его не призывают вершить суд или кого-то предавать. Просто просят присутствовать на приёме. На своём месте. - Пожалуй, - после затянувшегося молчания Хеймердингер счёл необходимым объяснить свою позицию, - моё отношение к ситуации, видение мира и положение после ухода из Совета изменились достаточно, чтобы мне требовалось больше времени на принятие решения по подобным вопросам, а также была необходима некоторая консультация с тем, кто отвечает за место моего пребывания. Маркус невольно бросил взгляд на Силко и прищурился. Первая мысль – Король Зауна надавил на Хеймердингера или даже запугал его, вынудив спрашивать разрешения на любое слово, - быстро была отринута. Силко выглядел так, будто абсолютно не заинтересован в ответе йордла на приглашение. Не хуже его знал, что как бы ни изгалялся, как бы ни подлизывался – Совету будет глубоко наплевать на мнение «пенсионера». Вторая мысль – несколько дней в окружении психов и жути, наводимой Зауном и его жителями, и Хеймердингера постепенно начали сводить с ума – тоже не пришлась к месту. Йордл смотрел на шерифа всё тем же рассудительным взглядом существа, прожившего невероятно длинную жизнь, но между тем оставшегося при своём уме и светлой памяти. Шериф вытянулся, едва слышно стукнул пятками сапог друг о друга, кивнул и, пообещав, что к рассвету следующего дня лично прибудет за ответом, откланялся. Севика в коридоре суровым взглядом провожала миротворцев, которые, судя по нервному подёргиванию плеч, её откровенно побаивались. Неужели когда-то сталкивались, или уже наслышаны от сотоварищей о телохранительнице Короля?.. Да и не важно… Боятся, значит, не посмеют лишний раз нарываться, а Севике и работы меньше. Хеймердингер действительно всерьёз призадумался над посланием. Только около часа он сидел в офисе Короля, погружённый в чтение закорючек и знакомых подписей. Вздыхал, фырчал себе в усы, покачивал головой. Начинал читать заново. Когда Силко всё это утомило, и подходило время отправиться с Джинкс на примерку костюмов к Паучо, он требовательным тоном высказал «просьбу» Хеймердингеру закончить его мозговой штурм к их возвращению. Иначе обстановка и так нервная, а йордл со своими стенаниями и бегающими глазками добавлял масла в огонь. - Не хотите идти – просто не идите. Отсюда в моё отсутствие вас никто не прогонит, да и вряд ли посмеет тронуть. Хотите посмотреть – идите. – вот так, коротко и ясно в тот день Силко высказал своё мнение, подхватывая плащ и уже на пороге накидывая его на плечи. – Джинкс! Поспешим! Голубые косы подрывательницы взметнулись со стопкой листов (Хеймердингер вздрогнул, вновь позабыв о её присутствии), и Джинкс спрыгнула с балок, где проводила изучение последних записей по этикету и, параллельно, слышала и видела все встречи и разговоры. - Поспешим! – довольно улыбнулась она, уже не испытывая особого стресса от упоминания платья. По крайней мере это был не первый поход на примерку, и просто пару часов дать Паучо покрутиться вокруг себя с измерительными лентами и иголками она могла. Ведь Силко не оставлял её ни на секунду, а значит, бояться было в сущности нечего. Особенно в Зауне. Хеймердингер принял к сведению просьбу Силко, но всё равно высказал своё решение только на следующий день, когда Маркус без особого энтузиазма вновь переступил порог офиса Короля Нижнего Города. Йордл, не желая мучить и без того напряжённого офицера, с улыбкой сообщил о своём согласии и попросил если не прислать своего портного, то хотя бы доставить из его дома праздничный костюм. Маркус, казалось, выдохнул с облегчением, и уже через несколько часов явился и с портным (бедолага то и дело озирался, опасаясь, что вот-вот головорезы Зауна приставят к его тощей изнеженной пилтоверской шейке несколько лезвий), и с очередным конвертом, в котором Советники выражали радость от новости, что Основатель прибудет на приём, и одновременно с тем негодование от факта, что время до приёма и (даже не вероятно, а абсолютно точно) после него йордл намерен провести в Зауне, каким бы ни был исход переговоров. А Силко успокоился хотя бы потому, что Хеймердингер больше не мельтешил перед глазами цветным ярко-жёлто-синим пятном. - Вы сами приняли решение. – возвращаясь в настоящее и в последний раз разглаживая складку на платке, произнёс Силко и вздохнул. Развернулся к Хеймердингеру: - Отступать поздно. Я точно не побегу. Йордл ответить не успел. В дверь слегка постучали, и тяжёлая рука Севики распахнула одно из полотен, впуская в офис коротконогую полную женщину. Миссис Пасме с порозовевшими от нетерпения похвастаться своей работой щеками и широкой улыбкой приплясывала на месте. - Господин Силко, сэр. Прошу, взгляните. Не покривлю душой, если скажу, что это моя лучшая работа! Ваша спутница идеальна! Прошу-прошу, милая, не стесняйтесь. Силко хотел возразить, уточнив, что Джинкс всегда идеальна, несмотря ни на причёску или её отсутствие, ни на обноски или дорогое платье, ни на приличные или абсолютно абсурдные и вульгарные выражения. Но смог только прикусить язык и следом – нервно сглотнуть. Даже Севика, всё ещё придерживающая дверь, вынуждена была – мысленно! – но признать, что Джинкс…шло… Шло платье. Шла стеснительность. Шли плавные, абсолютно не свойственные ей движения, когда подрывательница с тихим стуком каблучков переступила порог, сделала пару шагов вглубь кабинета и остановилась аккурат напротив Короля. Паучо проделал великолепную работу со всеми правками и изменениями, что они приняли за последние примерки. Белоснежное длинное приталенное платье с ромбообразными вырезами по бокам, чуть ниже линии талии, верхняя часть которого повторяла формой её любимый топ, с высоким воротом и золотой окантовкой словно родная кожа облегало тело Джинкс. Руки от запястий почти до плеч покрывали рукава из более тёмной ткани с такой же изящной тонкой окантовкой. Накидка от тёмных серебряных наплечников, будто отсылающих к некой военной тематике, переходила в полупрозрачный шлейф, закрывающий почти полностью открытую спину подрывательницы. Между ключиц – колье с камнем цвета радужки повреждённого глаза Короля. Волосы, вроде знакомые, а вроде… Немного небрежности в завитых и уложенных прядях и чёлке. Длинная коса с плетением «рыбий хвост» и блестящими колечками-креплениями падала на левое плечо и почти касалась пола под ногами. Миссис Пасме действительно проделала прекрасную работу… Силко сглотнул ещё раз, прежде чем заметить, как напряжена в ожидании его реакции Джинкс. Как её подкрашенные по-новому выразительные глаза смотрят на него не моргая. Как слегка подрагивают длинные ресницы. Как подрывательница то и дело подрывается прикусить губы. Силко не сразу понял, что чего-то привычного всё-таки не хватает. Окинул Джинкс взглядом ещё раз и понял… То, о чём упоминал и Паучо, и миссис Пасме. Татуировки подрывательницы были загримированы, и уже ничто не выдавало в этой миниатюрной прекрасной девушке «бешеную суку Силко». Даже химбароны, увидев её сейчас, не посмели бы вякнуть в её сторону хоть что-то оскорбительное или полу оскорбительное. Да и Силко бы не позволил им смотреть… - Всё настолько ужасно? – нервно улыбнулась Джинкс и всё же потянулась рукой к чёлке с намерением подёргать её, растянуть, расчесать, но Силко уже перехватил её ладонь, чуть сжал в своих длинных пальцах и, потянув на себя, коснулся в успокаивающем мягком поцелуе костяшек. - У меня слов нет, насколько это ужасно тебе идёт. Этих слов оказалось достаточно, чтобы Джинкс приободрилась, улыбнулась широко и открыто, а на её щеках расползся лёгкий румянец. - Вот теперь даже я готова поверить, что ты девушка! – подрывательница даже вздрогнула от голоса Севики, а после – не могла понять, как реагировать на улыбку телохранительницы и поднятый не то в насмешке, не то всерьёз большой палец вверх в одобрительном жесте. Она напилась? Она радуется, что ближайшее время не будет видеть Джинкс? Её по голове ударили? Миссис Пасме довольно притаптывала на месте и хлопала в ладоши. Даже Хеймердингер спрыгнул с дивана, чтобы поближе рассмотреть спутницу Короля. - Юная леди, выглядите восхитительно! Но Джинкс уже не слушала. Ей достаточно мнения Силко, и когда он поднимает локоть и чуть склоняется, галантно предлагая взять его под руку, Джинкс не задумываясь вцепляется в него резко и порывисто, на мгновение становясь той самой взбалмошной девчонкой, которую Король всё равно любил, холил и лелеял, как самое ценное сокровище. У «Последней Капли» их ждала машина. Не самая лучшая, не самая блестящая или дорогая. Та, которую со скрипом, но выделили пилтошки для улиц Зауна, чтобы доставить «гостей» на КПП, а там пересадить в экипаж более высокого класса, и уже провезти Короля Зауна и его спутницу с Основателем на глазах у горожан как кого-то действительно важного. Будто им не делали «одолжений». Будто действительно рады. Жители Зауна, заставшие картину выхода «королевской четы» из «Последней Капли», воровато поглядывали вслед «девчонке Силко», глотая слюни и чувство зависти. И за одежду, вид, и за тот факт, что они вырываются, пусть и временно, в место «полное солнца и света». Если кто-то и намеревался присвистнуть, выражая местным примитивным образом восторг от представшего зрелища, то этот кто-то благоразумно остался стоять или сидеть молча. Никому не хотелось умереть из-за подобной выходки. Пусть Король Зауна и направлялся на дипломатический приём, в случае чего он бы не побрезговал размозжить головы глупцов, что не с теми намерениями посмотрели вслед его Джинкс, и с тем же спокойным выражением лица и кровью на руках продолжить путь. Только мараться ему не пришлось ни за пошлые взгляд на Джинкс, ни за смешки в рукава и однозначные жесты в её сторону. Он помогал забраться Хеймердингеру, а затем и своей спутнице в машину, а за его спиной Севика уже одним слитным движением сдавливала более не трепыхающемуся мужлану глотку и шипела, чтобы тело тихо и незаметно прибрали. Ничто не должно было мешать. По крайней мере сейчас… - Полагаюсь на тебя, позаботься о Зауне в наше отсутствие. - прежде, чем закрыть дверь, сказал Силко нависшей у машины телохранительнице, и она сдержанно кивнула. Взревел мотор, расступились с грязной побитой дороги зеваки и случайные прохожие. Транспорт на максимально возможной в таких условиях скорости понёсся к границе Городов, где у шлагбаума КПП по стойке смирно ожидал с кортежем шериф Маркус. Работёнка относительно спокойная, с учётом количества миротворцев, собранных специально для сопровождения, наверное, больше Основателя Хеймердингера, чем Короля Зауна и его спутницы. Но Маркуса всё равно потряхивало от любого постороннего шороха или шёпота, будто где-то в темноте мостовых опор притаились на своих летающих досках Поджигатели, и только и ждут мгновение напасть и покончить раз и навсегда с Королём. А при таком раскладе вероятно пострадает и Хеймердингер, и за это Маркуса по головке не погладят. Так что…намеренно или случайно, но Силко приобрёл гарантию безопасности себя и Джинкс на время приёма, и шериф не знал, радует его это или наоборот злит. Первым из открытой двери машины вышел Силко. Кивнул Маркусу в знак приветствия, развернулся и протянул руку Джинкс. Шериф, не ожидая увидеть ничего странного или необычного – Джинкс есть Джинкс – поперхнулся воздухом и едва смог скрыть кашель, когда по мостовой стукнул один, второй каблучок, и рядом с Силко выпрямилась…вроде и та же подрывательница, а вроде девушка, сравнить облик которой можно было разве что с наследницами элиты Пилтовера. Никаких пушек и гранат. Никаких татуировок и рваных одежд. Белое платье и шаль. Аккуратная причёска. Тонкая талия. Маркус сглотнул и с неким испугом забегал глазами по гостям так внимательно, что не заметил подошедшего Хеймердингера. - Шериф! – радостно поприветствовал йордл снизу. – Чудный вечер! Благодарю за службу и сопровождение. - А… Да-да, сэр. Я… Прошу, машина ожидает. - Чудно-чудно! – затараторил Хеймердингер с улыбкой. Маркус отступил в сторону, но таращиться не перестал. Джинкс в полном молчании, не обращая внимания ни на кого вокруг – слишком была сосредоточена на передвижении на этих чёртовых каблуках, - прошла мимо под руку с Силко, и Маркус отмер только когда Король бросил на него предупреждающий взгляд. «Не пялься, или слепым станешься раньше срока!» - будто говорил тот, и шериф, спешно отвернувшись, с лёгкой хрипотцой в голосе раздал команды миротворцам. Кортеж наконец двинулся в Пилтовер, сопровождаемый любопытными зеваками и кучей охраны. В салоне Хеймердингер ещё что-то бубнил Силко, кажется, в который раз повторял имена всех Советников и членов элиты, что наверняка захотят «пообщаться» до начала переговоров, а сам Король мягко сжимал на своём плече мелко подрагивающие пальцы Джинкс. Не было бы рядом йордла, Силко обязательно начал бы успокаивать свою девочку словами или позволил бы даже прижаться к его боку, обнять себя крепче, ведь только так Джинкс полностью приходила в чувства и переставала бояться всего на свете, в частности – голосов мертвецов. И Силко не удивился бы, окажись так, что призраки прямо в этот момент подтрунивают над подрывательницей, шепча ей на уши неприятные вещи. - Джинкс? – тихо позвал Силко и чуть приподнял брови. Пальцы на его плече сжались крепче, но Джинкс подняла взгляд. – В порядке? Держишься? Вместо слов Джинкс закивала и натянула улыбку. Силко нахмурился, но допытываться не стал. Если не дёргается, не рыщет глазами по салону и уж тем более не проклинает кого-то направо и налево, значит, всё-таки призраков не было, и это обычная нервозность перед первым выходом в свет. Хорошо…наверное… Но Хеймердингер сменил тему, увлечённо говоря уже не о людях, а об улицах Пилтовера, о том, что они уже подъезжают к Башне Совета, и осталось совсем немного, совсем чуточка. Йордл осекается, когда краем глаза замечает, как напряглись плечи девушки, как она отрешённо уставилась в одну точку под ногами и как сильно впилась в руку спутника, от чего ему в пору бы уже от боли шипеть, но Силко лишь продолжал поглаживать её пальцы. - Ох, юная леди, простите. Не слушайте старика. Всё замечательно. Поверьте. Всё будет хорошо. – попытался тоже поддержать Хеймердингер. – Даже если кто-то будет недоволен, он не станет прямо высказываться об этом из-за правил этикета и… Ой… Простите, забудьте, что я сказал. Всё будет хорошо. - Подорвать бы всё и дело с концом. – буркнула Джинкс скорее из желания отвлечься, чем с серьёзными намерениями, но Силко всё равно усмехнулся и закивал. Не хватало только ему сказать, мол, всему своё время. А кортеж уже притормаживал на площади в окружении горожан, прямо напротив широкой лестницы, ведущей в Башню Совета. Открылась дверь. Выпрыгнул Хеймердингер. После короткой паузы сдвинулся и Силко, бросив на Джинкс, что невольно потянула его назад в салон, один из тех самых спокойных и уверенных взглядов, после которых подрывательница готова была поверить, что и с оторванной головой можно жить и здравствовать. На них не накинулись со всех сторон чьи-то руки или оружие, но поглотил людской гомон, яркие вспышки, топот. Окружение пестрило гражданскими, миротворцами, оградительными алыми канатами и золотыми столбиками. Хеймердингер шёл впереди, то и дело махая ручкой приветствующим его людям. Джинкс, на удивление быстро сориентировавшись, выпрямив спину и гордо, под стать Силко, вскинув голову, двигалась бок о бок с Королём. Огромные двери Башни Совета приветственно распахнулись перед гостями.