Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

- Почему вы не оставите меня в покое, господин Арриго? Летописцу даже жалко его стало. Он вообще был жалок. Сейчас ещё более, чем десять лет назад, появившись в Пещере. И только эта его ущербность и ничтожество могли оправдать вопиющую дерзость - задавать вопросы Летописцу без его на то разрешения. Даже риторические. Такой привилегией во всей стране Подземных рудокопов обладали лишь правящий король как формально старший и Хранитель времени как равный. - Вопросы здесь задаю я, господин Билан, - счёл всё-таки нужным напомнить. Оно хоть и ничтожество, но пусть не привыкает. Нечего. Он даже не смутился. - Я всё рассказал. Во всех подробностях. Много раз. Арриго покачал головой, как в разговоре с капризным ребёнком, чьё воспитание безнадёжно запущено: - Я буду спрашивать столько, сколько сочту нужным, пока картина не прояснится. Потомкам должно быть всё понятно в летописях. А сейчас мне и самому многое по-прежнему непонятно. Руф Билан и в самом деле осунулся за проведенные в Пещере годы. Не скажешь ведь, что ему едва за тридцать. Даже узником в подвале Дозорной башни умудрялся гордо держать голову - ну, за исключением нескольких минут общения с Бастиндой раз в три дня. Теперь его взгляд был постоянно уставлен в землю. Оно и к лучшему - никто не прочтёт в нём редких проблесков работы мысли. Или, как сейчас - проблеска дерзкой надежды, гаснущей в страхе, что снова окажется обманутой. - А я ведь тогда вообще мог ничего не сказать, господин Арриго. Промолчать, что она фея, которую хорошо знают и почитают в Верхнем мире. И неизвестно, как всё сложилось бы, если бы поддались гипнозу "онижедети" и отпустили их наверх... - Разве это подвиг, а не долг? - Летописец включил режим пафосной риторики. - Разве честь, которую оказала вам наша страна, предоставив убежище и приютив на равных с подданными Семи владык, не стоит того, чтобы заботиться о её безопасности, не ожидая иной награды? - Честь?! - Билан всё-таки поднял глаза, и Арриго даже отпрянул - так яростно горела в них обида. - В Изумрудном городе я был смотрителем дворцовой умывальни - а здесь, узнав об этом, меня в насмешку поставили смотрителем водокачки? За городской стеной? - По-моему, очень достойная должность. Почётная, ответственная и по специальности. В то время как тысячи коренных жителей нашей страны трудятся, надрываясь и не доживая до старости, в шахтах или на заводах, вы, чужак, прохлаждаетесь на непыльной работе у воды. Неужели вам этого мало? - За то, что, возможно, спас вашу страну от войны с Верхним миром? - воскликнул Руф Билан. - Вы сказали "вашу"? Своей вы её, значит, не считаете? - А что она дала мне для того, чтобы я считал её своей? Это превращалось в хождение по замкнутому кругу - да пожалуй, и было таким изначально. Сильнее всего раздражало, что негодяй не вёл бы себя так ни с королями, ни с Ружеро. Казалось, он понимал, что у Арриго к нему личный интерес. И заключается он вовсе не в заботе о потомках, читающих летописи. - И что бы вас устроило, если должность смотрителя водокачки ниже вашего достоинства? - спросил Арриго как можно мягче, с намёком на готовность поторговаться. Глупец на намёк купился: - Я же говорил! Любая должность в любом из королевских дворов. Не лакейская, конечно. Хотя... для начала карьеры... - Послушайте, господин Билан, вам ведь хорошо известно, как нелегко обходится бюджету содержание королевских дворов. Их штат и так непомерно раздут. О том, чтобы впихнуть куда-нибудь лишнюю единицу, и речи быть не может. - Но ведь для неё же место нашлось! Арриго тяжело вздохнул. Не напоминать же ему общеизвестное: что в стране Подземных рудокопов для женщин нет иной карьеры, кроме деторождения и хранения семейного очага. Лишь вдовы и старые девы собирались в цеха для женских работ, тяжёлых, грязных и неквалифицированных. Пристроить к ним десятилетнюю девочку после пробуждения, как её спутника учеником к драконоводам, не было ни малейшей возможности. Навязать лишним ртом в какую-нибудь семью - тем более. Как ни парадоксально, ей действительно не нашлось другого места, кроме двора короля Арбусто, который как раз готов был начать свой месяц. - Почему вы говорите, что она фея? В чём конкретно заключается её волшебство? Билан закатил глаза: - Я ведь уже столько раз рассказывал... Она прилетела на Убивающем Домике и - крак! крак! - раздавила злую волшебницу Гингему. Правительницу страны, между прочим. А потом вместе с Гудвином, самым великим из волшебников, улетела на Солнце. - Я плохо представляю, что такое Солнце, - Арриго поднял взгляд к светящимся золотистым облакам под сводом Пещеры. - Хотите сказать, над вашим Верхним миром есть ещё один, более верхний? - Да, наверное. - Пока что я не увидел, в чём её опасность для нашей страны... - У неё были серебряные башмачки. Волшебные. И она их оставила в Изумрудном городе. Они служили ему защитным талисманом, и злая волшебница Бастинда не могла его захватить... - Пока вы его не предали? - безжалостно напомнил Арриго. Билан позволил себе проигнорировать его вопрос: - А потом из двух башмачков в закрытом ларце остался один. А потом она со свитой появилась прямо в темнице, куда я был без вины брошен Бастиндой. А потом приплыла прямо в Пещеру по подземной реке на лодке из шкуры Шестилапого. И вы ещё спрашиваете, господин Летописец, в чём её волшебство? А опасность... Она ведь меня узнала. И если бы рассказала в Верхнем мире, что вы дали мне убежище... - Минутку! - перебил его Арриго. - Это вы её первым узнали. Не стали бы кричать из толпы, что она не "самая обыкновенная девочка", а фея, уничтожившая могущественную Гингему, она бы вас и не заметила. - И вы в это верите?! - ядовито захихикал Билан. - Думаете, она со спутником действительно случайно оказалась в Пещере из-за какого-то обвала в Большом мире, а не продолжала меня преследовать? Он снова дерзко ставил Летописцу вопросы, но тот не делал замечания. Да, это звучало убедительно. Особенно после того, как случилось невозможное и отступил Спящий Ужас. Нет, конечно, Ружеро бы от этого отмахнулся - "ерунда", "совпадения", у него всегда так. В прошлый раз Арриго пытался обратить его внимание, что с каждым пробуждением принц Бубала непременно знакомится с ней, выделяя из толпы фрейлин. "И что с того? - ответил тогда Хранитель времени. - Им по одиннадцать лет субъективного возраста. Когда это начнёт иметь какое-то значение, меня давно не будет в живых. Почему это должно меня волновать сейчас?" Но в отличие от него, Арриго через сорок с лишним лет вполне может быть ещё жив. А значит, по этой же логике, его-то оно волновать должно. Оно его и волновало. Иначе не тратил бы время на омерзительного Билана. - А как по-вашему, - Арриго наконец решился задать волновавший его вопрос, - если она фея, может ли на неё Усыпительная вода действовать иначе, чем на обычных людей? Например, не лишать памяти. Может так статься, что она всё помнит, только притворяется? - Всё может быть, - усмехнулся Руф Билан противно и загадочно. - Послушайте, если вам что-то известно... - Мне и в прошлый раз было известно. И что я за это получил? Нет-нет, это не вопрос, господин Летописец. Я сам на него с удовольствием отвечу. Шиш с маслом! - В прошлый раз, - осторожно начал Арриго, стараясь не спугнуть его фальшивой интонацией, - вы успели прожить в нашей стране всего год. Мы ещё не доверяли вам как следует, и более достойной должности для вас действительно не нашлось. Но за десять лет вы показали себя лояльным подданным Семи владык, поэтому сейчас вопрос может быть решён совсем по-другому. Смотритель водокачки удовлетворённо кивнул. - Ну так вот. Вчера она общалась здесь с ним. - "С ним" - это... с ним? - С ним, с ним. Причём не первый раз. В прошлый голубой месяц они тоже здесь виделись. И в позапрошлый. У Арриго голова пошла кругом. - Минутку... но как? Она что, тайно выбирается из города? Билан снова захихикал: - Вы, господин Летописец, прямо как маленький! Неужели в самом деле не видите, что творится у вас под носом? Да они на плотину табунами в самоволку бегают - пажи, младшие фрейлины. Всех дворов. А ещё парочки постарше, - он закатил глаза и улыбнулся так сально, что Арриго стало противно до физической тошноты.

* * *

Катание на лодках вчера пришлось отложить из-за шторма. Фраза о шторме на озере в безветренной Пещере (максимум сквозняки, делающие возможной парусную навигацию) может прозвучать загадочно для жителей Большого мира. Но Подземным рудокопам это природное явление было хорошо знакомо. Вода вдруг начинает интенсивно бурлить, идёт пузырями. Иногда это продолжается около часа, иногда до суток. Причину никто не знал, потому что никто особо и не интересовался. Подземная река уходила в сток между камнями куда-то вниз - насколько глубоко, неизвестно. Ходили досужие слухи, якобы со слов очевидцев, о Нижнем мире, где простирается целое подземное море. Если и не море, то какой-то мощный водоносный пласт там был, заставляя озеро непредсказуемо бурлить, а Священный Источник регулярно наполняться. Поговаривали даже, что где-то под большим давлением вытекает река в Верхний мир, но это уже совсем фантастика. На сей раз бурлило не слишком долго, и мероприятие, пусть и перенесенное, началось по протоколу. Пир по случаю удачной охоты плавно перетёк в пикничок на воде. Сломал протокол король Бубала, который вдруг взял и сел в одну лодку с Лориэль и Люцией. За такой нестандартный поступок Люция его даже слегка зауважала. Совсем слегка и, к сожалению, очень ненадолго. Потому что всю дорогу он провоцировал их на светскую беседу. Ну как - "их"? Лориэль её, конечно, поддерживала и не скрывала восторга от общения с самим королём. Просто светилась вся. Если бы они при этом ещё не дёргали Люцию. А они дёргали. Вдвоём. Постоянно. А когда та, не выдержав, буркнула что-то совсем не по методичке, Бубала тут же отреагировал: - Люци, вы чудо! Долго, наверное, эту фразу придумывал, а ещё дольше репетировал во дворце перед зеркалом. И небось, ужасно горд собой, что удалось её сказать. "Люци", это ж надо... Она вообще разрешала ему так себя называть? Ну да, Лори называет, но это же взаимно. А короля она вообще по имени назвать не может, не то что по уменьшительному. Как оно, кстати, звучит? "Буба", "Булька"? Люция представила, как произносит это вместо "Ваше Величество" и с трудом сдержала смешок. Со стороны выглядело как застенчивая полуулыбка, увидев которую, король расцвёл. А "чудо" - это вообще... Глупее, кажется, уже ничего не придумаешь. Лодка между тем достигла дальнего конца озера. Гребцы в голубых колпаках уверенно налегали на вёсла. На берегу из серого смога вырастали суровые и брутальные корпуса литейного цеха. Алые сполохи от печей играли на отвале отработанной породы, уступчатом, но неприступном. Вдалеке за ним, сколько мог видеть глаз, высились терриконы, выгребаемые из шахтных туннелей. Сами строения и печи словно концентрировали в себе окружающую рыжину, лежащую налётом ржавчины на всём влажном и прохладном мире Пещеры - на камнях и терриконах, на листьях деревьев, на низких светящихся облаках, на бурой воде озера, в тёмной гуще которой неразличимы лопасти вёсел, на угрюмых лицах рудокопов. - Вот бы там побывать, - сказала вдруг Люция. Неожиданно для себя вслух. - Ты с ума сошла! - взвизгнула Лориэль. Ей теперь становились понятны слова Астерро о том, что заводское оборудование может быть опасно не менее, чем шестилапые или драконы. В пасть к этому огнедышащему чудовищу, рычание которого было отлично слышно даже с лодки, её совсем не тянуло. Король молчал, и Люция впервые посмотрела на него с вызовом и спрятанной в самых уголках глаз насмешкой. Куда пропало всё твоё красноречие, стоило лишь издали соприкоснуться с настоящей жизнью? Бубала был типичным избалованным мальчишкой, привыкшим, что все его желания реализуются сразу и без напряжения. Не столько, конечно, привыкшим (к чему там можно было привыкнуть за несколько дней после пробуждения?), сколько наставленным, что он такой. Его научили играть роль самого себя, полностью вжившись в неё за неимением другой социальной личности. Хотя ведь и то, каким он был полгода назад - плод такого же воспитания после сна. И все прошлые разы тоже. А роль для него была написана с самого начала, когда ему случилось несчастье родиться в королевской семье, а затем и стать наследником престола как ближайшему родственнику короля Арбусто. Внушённая модель поведения, впрочем, органично накладывалась на всё отчётливей просыпающийся прежний характер и вместе с ним обильно питалась и укреплялась дворцовой средой. Мир вращался вокруг юного короля. Любой его каприз исполнялся незамедлительно. Любая девчонка млела от его взгляда. Любая - кроме Люции. Которая именно этим привлекала его всё сильней. Желания хороши, пока остаются желаниями. Теперь ему хотелось, чтобы Люция вела с ним так же, как остальные - заискивающе и подобострастно. После чего он наверняка бы утратил к ней всякий интерес. Любопытство, вспыхнувшее в глазах фрейлины при виде завода, не осталось незамеченным Бубалой. Кажется, он нащупал её слабое место. Её манят тайны, привлекает неизвестное? А кто, как не король знает секреты, недоступные даже Хранителю времени и Летописцу? Королевский архив таит много интересного. Недаром же он листал его, согласно расписанию, в перерыве между охотой и пиром, хотя все мысли были в это время о неприступной гордячке Люции, так неприветливо пообщавшейся с ним в вестибюле. - А что вы знаете о Верхнем мире? - спросил он девочек. Люция, как обычно, промолчала, а Лориэль наморщила вздёрнутый носик: - Верхний мир? Ну... мы с ним торгуем, кажется. Это где-то на юге. Скукотища. И непонятно, почему он "верхний". Дурацкое название. По лицу короля расплылась довольная и хитрая улыбка: - Вовсе нет! Он действительно верхний. То есть наверху. Прямо над нами, - Бубала для наглядности ткнул пальцем вверх, где под золотистыми облаками рассекали чёрные силуэты драконов с надсмотрщиками. Фрейлины невольно проследили за ним взглядом. Обе. И взгляд Люции начинал оживать интересом. Похоже, король на правильном пути. - Разве там что-то может быть? - недоверчиво спросила Лори. - Выше облаков? - Представьте себе, очаровательная Лориэль! - ответил король. - Когда-то там жили наши предки, но были изгнаны сюда, в Пещеру. - Почему же мы с ними торгуем, если они нас изгнали? - возмутилась Лориэль. - Политика - сложная и запутанная штука, - повторил Бубала сказанное Хранителем времени Ружеро, и перешёл на шёпот. - Мой наставник Арбусто, втайне от прочих королей, установил отношения с правителем другой части Верхнего мира, совсем в другой стороне. Девочки подались вперёд, чтобы расслышать его слова. Снова обе. И более того, на этот раз молчание нарушила Люция: - И где же? Подавляя ликование, Бубала задумался, прикинул на местности. - Где-то там, - неуверенно показал он на север, под облака. - Что, прямо вверху? - в голосе Лориэли снова звучало недоверие. - В том-то и дело! Там вход, до которого можно добраться только на драконах. Не вход даже, просто отверстие в своде Пещеры. Король Арбусто лично летал туда на драконе, обменивая изумруды на вино и экзотические фрукты. Даже такие, которые вообще не растут там, на юге, где официальная торговля. Потому-то наш двор самый богатый, - закончил он уже с обычной королевской заносчивостью. - И король умел управлять драконом? - у Люции закралось подозрение, что Бубала их просто разыгрывает. С него станется. Уж не знает, чем и как привлечь её внимание к своей драгоценной персоне. Был бы поумнее, давно бы уже понял, что это бесполезно. Нет, ещё на что-то надеется... - Ну, это был очень умный и послушный дракон, - ответил король без тени смущения. - Ойххо? - осенила догадка Лориэль. - Точно! - удивился Бубала, но тут же поспешил вернуть своему голосу привычный напыщенный тон. - Все знали, что король любит на нём кататься, что это совершенно безопасно, и никто за ним не следил, - последние слова прозвучали с неприкрытой завистью. - Ойххо под конец уже сам знал, куда лететь. - Под конец? - переспросила Люция. - Ну да, торговля давно прекратилась, около пятидесяти голубых месяцев назад. Но наставник писал, что может и возобновиться, - король запнулся на полуслове, соображая, что и так сболтнул больше, чем положено знать этим девчонкам. - Но отверстие-то осталось? - задумчиво протянула Лориэль. - А мы ведь знаем человека, который хорошо ладит с Ойххо, правда, Люци? Вашему Величеству, наверное, интересно было бы туда слетать и посмотреть. А вдруг верхние действительно хотят возобновить торговлю, а вы этого не знаете... Мысль о полёте совсем не вызывала у Бубалы восторга. Его и на озере начинало укачивать - к счастью, гребли уже к берегу. Но Лори закинула отличный повод для продолжения общения, которым грех было не воспользоваться. - Это очень ценная мысль, - сказал он степенно. - И в знак признательности за то, что вы, дорогие фрейлины, мне её подсказали, я приглашаю вас принять участие в будущей экспедиции. - Ой, правда, Ваше Величество? - завизжала Лориэль, забыв о всяком этикете и толкая в бок подругу. - Люци, ты слышишь? - Без меня, простите, - мрачно ответила Люция. - Ты забыла, что я боюсь летать? Но Бубала ей не поверил. Цену себе опять набивает, жалеет, небось, что так явно проявила интерес к его рассказу. Ничего, он её переиграет. Быть того не может, чтобы король не переиграл служанку. Король от самой природы умнее и хитрее её, иначе мироздание не сделало бы его королём.