Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Заподозрить неладное стоило уже тогда, когда стало ясно, что Общий Совет Безопасности будет не таким уж и общим. Первой огорошила Виллина, которая, наведавшись в Голубую страну, должна была забрать Железного Дровосека. Оказалось, что накануне тот попал в сизый туман и, пока он не развеялся, стоял в лишённом волшебства пространства безжизненной статуей. В результате чего его суставы успели заржаветь от влаги. Кузнец Ку Клип вместо того, чтобы просто их смазать, решил заодно провести плановый профилактический ремонт, время которого всё рано приближалось. Короче говоря, волшебница застала его в разобранном состоянии. - Почему их заранее не предупредили о дате Совета? - возмущалась Виллина. - Моя вина, - опустила глаза Озма. - Не хотела напрягать раньше времени. А что, кроме Дровосека от Голубой страны некого было послать? - Кого? Према Кокуса? Он в обморок падает от одного слова "война". Да и каким боком происходящее касается жевунов? Их полям и садам до волшебства никакого дела. В отличие от Железного Дровосека - потому-то мы и оговорили его участие. - Но мачты и реи, как Дровосек вообще пережил туман? - недоумевал Чарли. - Ковёр Арахны утратил волшебную силу, животных приходится заново учить разговаривать, хотя Тотошка такой проблемы никогда не испытывал... Я вообще не понимаю, как работает туман и чего от него можно ожидать! Они прохаживались по крылу Фиолетового дворца, в котором по предложению общественности Страшилой был устроен музей истории страны для патриотического воспитания молодёжи. В экспозиции преобладала древняя эпоха королевства Феома, совсем немного Балланагарского колониального периода, чуть больше ужасов рабства Бастинды и в символическом центре зала, на "красной линии" - панорама битвы в ущелье со слугами Бастинды, с довольно точным в деталях мозаичным изображением Изумрудного города над ней и стеклянными шкафами по бокам, где среди прочих экспонатов последнего десятилетия привлекали внимание муляжи Регалий Озмы в натуральную величину. Впрочем, присутствующим было не до разглядывания экспонатов. - Этого пока никто не понимает, дорогой Великан из-за гор, - с мягкой улыбкой отвечала старушка. - Можно лишь предполагать, что животные в тумане испытывают воздействие сил Хаоса, поэтому речь после него даётся труднее, чем животным из Большого мира... - Но намного проще, чем животным из Подземья - Летучим Обезьянам, Дракопауку? - Совершенно верно. А что касается Дровосека, не забывайте об этой их странной общей жизни на двоих с Нимми Эми, - Виллина печально вздохнула, напомнив Чарли завистливые интонации, с которыми Стелла рассказывала им в Розовом дворце о романе Лурлины и Пастории. - Она ведь его не впервые вытягивает, правда? Затем оказалось, что Льва тоже не будет. Прибывший на Совет его полномочный представитель, Сервал, возглавляющий Объединённый штаб чрезвычайной ситуации, рассказал, что Лев вынужден лично вести разъяснительную работу по всем лесам, призывая использовать листья дерева рафалоо - средство профилактической защиты от сизого тумана, предложенное садовником Розового дворца Тамизом. Их пористая поверхность, пропуская воздух, задерживала капельки тумана, которые отнимали память. Листья рафалоо уже успели отлично зарекомендовать себя на практике, и теперь их пытались внедрять повсеместно. Люди снабжали зверей мешками для транспортировки в районы, где деревья рафалоо не растут. Обезьяны, белки, мыши без устали прикрепляли к листьям разного размера завязки на любую морду, сороки повсеместно разносили информацию об опасности тумана, инструкцию по использованию листьев рафалоо и адреса консультационных пунктов, где их можно получить. За три дня удалось совершить немыслимое по масштабам, охватить все леса, включая Лисоград. Но оказалось, не всё так гладко. - Льву приходится прибегать к своему авторитету и красноречию, чтобы звери соглашались цеплять на нос эти глупые намордники, - объяснял Сервал, сердито подёргивая чёрными в пятнах ушами. - Львица сидит с малышом, так что он носится по лесам за двоих. Не до Совета ему. - Но хотя бы листья развозят, маски делают? Не саботируют? - с тревогой спрашивала Озма. - Да нет, масок пока больше, чем желающих их использовать. Они же и в самом деле неудобные. Многие из тех, кто не сталкивался с туманом, вообще в него не верят, говорят, это заговор фей. - И какова же цель такого заговора? - удивилась принцесса. - Я почём знаю? Их и спрашивайте, - огрызнулся Сервал. - Может быть, просто хотите выставить зверей дураками. С листьями на мордах. Или уничтожить все деревья рафалоо. - Они вот умничают, а наш реабилитационный центр потом пополняется новыми пациентами, - Озма начинала не на шутку сердиться. - Думали, хоть птиц это не коснётся, туман низко стелется. Но после позавчерашнего облака над Маковым полем ясно, что они тоже в группе риска. Теперь Кагги-Карр приходится перестраивать птичью эстафету, чтобы все там были с большими клювами. На маленьких листья рафалоо не держатся. - Вы не боитесь, что листья и в самом деле могут закончиться? - прищурился Сервал. - Это ка-те-го-ри-че-ски исключено, - пришёл на помощь Озме Страшила, позвякивая бубенчиками на коротких загнутых полях мигунской шляпы с аметистом. - Листья прочные и не вянут больше месяца. Их даже после тумана можно мыть и продолжать использовать. С учётом ста-ти-сти-че-ских данных о количестве в Волшебной стране говорящих животных и деревьев рафалоо, а также скорости воз-об-нов-ле-ни-я их лиственного покрова, это практически не-ис-чер-па-е-мый ресурс. Я сам делал математические расчёты. - Я не очень силён в математике, - буркнул Сервал. - Но что-то мне подсказывает ошибку в этих расчётах. Правда, пока неясно, где и какую. А главная проблема не в том, что с листьями неудобно. Очень многие звери недоумевают и обижаются, что над своими странами вы смогли установить магическую защиту от тумана, а нам предлагаете носить намордники... - Защиту мы поставили скорее от испуга, пока ещё не знали, чем может быть опасен туман, - принялась терпеливо объяснять принцесса. - Постоянно поддерживать её над целыми странами требовало бы уж очень больших волшебных ресурсов. На Совете мы собираемся определить список стратегических объектов, над которыми она нужна. Ну, где работает магия или где должен быть возможность беспрепятственно применить её в любое время. - Но тогда, может быть, и нам что-то препадёт? Я же не говорю, чтобы над всеми лесами, но хотя бы тоже над... стратегически важными... Озма покачала головой: - Я всё равно буду говорить об этом на Совете... Короче, я временно утратила почти всю свою волшебную силу, и восстановится она не раньше, чем через неделю. О Виллине вы знаете. Стелла в одиночку этого наверняка не потянет. Сервал пристально посмотрел на девочку и больше ничего не сказал. Последней из участников Совета в Фиолетовую страну явилась Стелла. В отличие от Виллины и Озмы с её серебряными туфельками, телепортацией она не владела - розовое облачко служило скоростным транспортом. Церемонно поздоровавшись с присутствующими, она первым делом критически оглядела Озму, молча поправила ей платье и диадему и совершенно проигнорировала вызванное этим страдальческое выражение её лица. Материнская роль, надо сказать, отразилась на внешности Стеллы: Чарли отметил, что выглядела она теперь несколько старше (но всё равно максимум на двадцать) и даже, кажется, чуть выше ростом. Рядом с Озмой, конечно, воспринималась разве что занудной старшей сестрой. В том числе и самой Озмой так воспринималась. Развеявшееся облачко явило кроме самой Стеллы её свиту. Две молчаливые стражницы-болтуньи, огненно-рыжие, как мелкая Пегги О'Келли, вопросов ни у кого не вызвали, чего нельзя сказать о третьем. Высокий мальчишка держался независимо, но в то же время слегка застенчиво в окружении новых лиц, и залихватски заломленный розовый болтунский берет удачно прятал в тени его взгляд. Высокий - на фоне остальных. Так-то пониже Тима будет, повыше Энни. Обычный подросток из Большого мира. И в общем, не удивительно, что стоило Озме и Энни уединиться с волшебницами, пользуясь тем, что дядя Чарли и Тотошка ударились в долгие воспоминания со Страшилой, разговор очень быстро зашёл о нём. - Он из горцев, потомков балланагарских ушельцев, - объясняла Виллина. - Живут к востоку от Долины гигантских орлов. - Знаю, - сказала Озма. - Я к ним как-то наведывалась, предлагала дружбу, хотя их предки тогда поддержали узурпатора. Всё без толку, как и с орлами. - У них вообще всё сложно. Кровная месть, вырезают друг друга целыми семьями. Вот спасённого от одной из таких разборок пятилетнего мальчонку мне и подкинули. Авралом зовут. Посмотрела я в свою книгу и узнала, бамбара-чуфара, Абай, авария, Авенир, авизо, Авкопэдан-Шор, что если его воспитает Стелла, то в час испытаний он может оказаться полезным для всей Волшебной страны и даже отыскать меч Гуррикапа. - Короче говоря, придумала благовидный повод мне его спихнуть, - ехидно улыбнулась Стелла. - Но мальчишечка и в самом деле толковый. Ну, а поскольку час испытаний со всей очевидностью пришёл, я взяла его на Совет. - Так-так-так, - сказала Озма, обводя подозрительным взглядом обеих. - А скажите, сёстры, почему я об этом обо всём только сейчас узнаю? Ладно, про меч Гуррикапа, не то Торна, впервые услышала на днях из легенд Войска Ориона. Но как это, интересно, - она на секунду задумалась, прикидывая на глаз возраст паренька, - целых семь лет Стелла могла не упоминать ни о каком воспитаннике? Вы мне что, типа, в женихи его метите? Виллина сокрушённо покачала головой, а Стелла опустила взгляд, и ямочки её юных щёк покрылись лёгким румянцем: - Ну почему сразу "женихи"? Что за постановка вопроса? У тебя возраст такой, что тема женихов вообще как бы не актуальна... - Да, - согласилась Озма, - возраст в этом смысле удачный. Лурлина была мудрой феей. Не то что некоторые тут. - Но ведь с другой стороны, - продолжала Стелла, - дружба с мальчиком... ну, особая такая дружба, чистая, но романтическая, ты понимаешь... это нормальная и где-то, в общем, необходимая часть взросления девочки. Именно как девочки. Мы же видим, что у тебя с этим проблемы уже десять лет, и ты не пытаешься их решать... - С чем у меня проблемы?! - Озма плавно перешла на крик. Оказывается, она это умеет. - С восприятием себя девочкой, - уже твёрже сказала Стелла. - Нет, Стелла! У меня проблема с тем, что я от тебя это слушаю уже десять лет. И готовлюсь слушать ещё не одну сотню. От такого и любая нормальная девочка, не испытавшая никаких гендерных и возрастных метаморфоз, на стенку полезет. И воспринимать себя сможет разве что разъярённым драконом. - Ну всё, закрыли тему. Мы с Виллиной видим, что ты пока не готова к такому разговору... - Нет, погодите! Вы сами вообще себя слышите? - Озму уже несло. - Значит, если я воспринимаю себя... кем там я себя воспринимаю, по-вашему? Тридцатилетним дядькой? Или сорокалетним? То мне поможет... тадам! "особая романтическая дружба" с двенадцатилетним мальчиком! Да ещё таким, которого вы мне подсовываете, как фокусник из рукава... Сёстры дорогие, скажете по секрету, на каком веке магического долголетия начинается это, - девочка пошевелила пальцами у виска, - деменция? Чтобы мне до него ни в коем случае не дожить. - Во-первых, - спокойно сказала Виллина, - никто тебе ничего не подсовывает. Но если сроки так совпали, что к началу предвещённых испытаний Аврал оказывается тебе практически ровесником - может быть, это неспроста? Подумай, милая. Нас всех ведёт судьба своими путями, мудро сочетая свободу выбора с вехами, которые так или иначе предстоит пройти. Тем более, если ему действительно суждена такая великая миссия, если он отыщет меч Гуррикапа и станет Белым рыцарем, он окажется тем, кого ты действительно сможешь воспринимать как друга. Пусть и без романтики. Но на равных, а не снисходительно. - Судьба, может быть, и ведёт - да только вас она своими глашатаями не назначала, - Озма под убаюкивающий тон старушки и сама слегка успокоилась. - А друзей я и так воспринимаю на равных. Всех. Любых. Если вы со Стеллой так не можете, мне вас искренне жаль. Стелла порывалась что-то возразить, но Озма уже взяла Энни за руку: - Пойдём, хранительница, нам до Совета надо ещё кое-что успеть. А эти интриганки пусть поговорят друг с другом. Может быть, поймут свою неправоту. Хотя чё-т сомневаюсь. Волшебницы молча проводили их взглядами, полными недосказанного. - Всё-таки ухитрились превратить военный совет в балаган! - продолжала возмущаться Озма дворцовыми коридорами по дороге на кухню к Фрегозе. - Но ты же первая о "женихах" заговорила, - осторожно напомнила ей Энни. - А разве я не права? Они его, понимаешь, прятали семь лет, чтобы он мне не запечатлился слишком маленьким. А то "особой романтической дружбы" не получится... - Ну, мы вот с Тимом тоже дружим. Вдвоём и тоже по-особому, наверно. Но без всяких там "женихов". - Тебе его что, тоже кто-то в друзья навязывал? - сердито спросила Озма. - В каком-то смысле да, - ответила Энни, подумав. - Мне год был, ему два с половиной. Что я там могла выбирать? - Так вот, милая сестрёнка, мне уже давно не год. Как ни считай. И друзей себе я буду выбирать сама. Умненькая Энни поняла, что эту тему лучше не развивать. И лишь когда уже, выяснив у Фрегозы адрес Фаданоры, шли по улице среди круглых фиолетовых домиков с коническим крышами, бросила как бы в пустоту: - А он симпатичный... - Кто? - удивлённо спросила Озма, думая давно о другом. - Ну этот, как его... Ахтунг? Принцесса закрыла лицо ладонью. Присоединившийся к ним дядя Чарли - тоже, но по другой причине: - Энни, ты же племянница моряка! - простонал он. - Как можно было не запомнить имя "Аврал"? Это же Over all, "Все наверх!" - Да какая разница? - буркнула Энни. - Действительно, - согласилась Озма. - А я вот всё хочу спросить, - Чарли решил перевести разговор на безопасную тему, - почему Совет проводится именно в Фиолетовой стране? - Ты же слышал, что говорила Виллина? Происходящее затрагивает волшебство, затрагивает говорящих животных, но народам Волшебной страны от него, по большому счёту, пока что ни холодно ни жарко. Вот если бы тьма распространялась не по линии гор, а вглубь страны, или если бы туман вредил посевам... А так, пока угроза не стоит на их пороге, а смутно брезжит в предсказаниях книги Виллины, которые всегда так туманны и под условием, кто станет заранее отказываться от привычного хода жизни? Мешками для листьев рафалоо зверушек снабдили, и то хорошо. - Ну, использовать листья тоже ведь этот Стеллин садовник предложил, - напомнил капитан. - Это правда. Он и противоядие от тумана пытается найти. Но подозреваю, больше из исследовательского интереса, чем перенимаясь бедами животных. И потом, он один. Так-то болтуны, как и жевуны, и мои изумрудники, относятся к происходящему совершенно равнодушно. Война где-то там и у кого-то. Но вот с мигунами всё иначе. Известие о тьме, вышедшей из Долины Смертной тени, сразу нашло среди них живой отклик и вызвало волнение. Не у всех, но как-то массово. Вдруг поползли разговоры о какой-то странной девочке с волком, которых видели по разным весям. Что это-де давно предсказанное знамение тяжёлых времён и решающей битвы Добра и Зла. Много всякого рассказывают. Поэтому Страшила и предложил собраться здесь, "опираясь на по-тен-ци-аль-но-е содействие мигунов". В Совете и Лестар участвует, и спикерка Конгресса Фаэлла. - Понятно. - А вот мне пока не очень. Как-то слишком уж все эти слухи напоминают легенды Войска Ориона в пересказе Фараманта. Ушедшие в народ. Но если оно так укоренено в Фиолетовой стране и если происходящее так созвучно его легендам, то почему никто из его членов до сих пор не вышел с нами на связь? - Думаешь, они действительно могут знать что-то важное? - с сомнением спросил Чарли. - Уже не знаю, что думать. Вот и о спрятанном мече Гуррикапа внезапно книга Виллины знает. Ну, это для меня внезапно, другие уже семь лет в курсе, но как же мне это сказать, я ведь захочу узнать подробности, придётся открыть Аврала в рукаве... - Да ладно тебе заводиться опять! - Так я и не завожусь - перегорело уже... Смотри: пусть даже все легенды Войска Ориона - вздорные бабьи басни. Но ведь сами они считают иначе, правда? Вот ты на их месте не поспешил бы в преддверии решающей битвы поделиться сокровенным знанием, которое могло бы повлиять на её ход? Капитан задумался. - Собственно, ты сама ответила на свой вопрос, - сказал он после паузы. - Во-первых, нет смысла делиться тем, что повлиять на него не может. Мы же не знаем, что там говорят их легенды о ходе и результате Решающей битвы... - А "во-вторых"? - Во-вторых, не стал бы делиться с теми, кому не доверяю. - Кто может оказаться на стороне противника? - уточнила принцесса. - Грубо говоря, да, - согласился Чарли с предложенной формулировкой. - Это меня и тревожит больше всего. Если нам не доверяют, то почему? Поэтому я и хочу успеть до Совета поговорить с Фаданорой, раз уж это наша единственная зацепка. И раз уж так повезло, что она живёт недалеко от дворца.