Фея Будущих Побед, или Если бы Тотошка-2

Приходилось отдать Урфину должное - склепал он его крепко. При падении с высоты, смягчённом зарослями кустарника, Эот Линг не развалился на части. Левая рука, правда, повисла плетью, наполовину вывалившись из плечевого сустава, но ему уже было не до таких мелочей. Как безумный, носился он по лесу в поисках пояса, снова и снова прочёсывал местность, теряя от ужаса и отчаяния последний рассудок. За этим занятием его и застали гномы во главе со стюардом Калико. Руггедо не сразу поверил своим глазам, когда ему начали оказывать прежние почести. Страх сковал его, деревянная голова втянулась в дрожащие плечи. Ему казалось, что над ним издеваются, усыпляют бдительность и входят в доверие, чтобы потом жестоко насмеяться и изгнать с позором. Кто он без пояса? Но постепенно помрачённое сознание начало проясняться. Руггедо понял, что не всё потеряно. Выстроенная им империя чёрных гномов по-прежнему цела и считает его своим повелителем. Разве он за эти годы не достаточно отладил её, чтобы она продолжала функционировать на страхе и авторитете, даже без магии пояса? На худой конец, есть ведь ещё волшебная книга Арахны. Хотя и известно всем, что без собственного магического дара любые заклинания бесполезны, но почему бы не попробовать. А вдруг постоянное ношение пояса что-то ему передало? В любом случае, хоронить себя пока рано. А пояс он обязательно вернёт. И отомстит всем обидчикам. - А как ты здесь оказался? - спросил он Калико, поднимаясь по высохшему руслу вглубь скалы. Челюсть всё ещё щёлкала предательски от страха, и Руггедо совсем не хотелось, чтобы это заметили. - По приказу Вашего величества гномы разбирали завалы в старой шахте, устроенные диверсантами из Волшебной страны. Освободить доступ к подъёму в Средний мир... - Я п-п-помню свои приказы, - надменно перебил его Руггедо. - Да, конечно, - поклонился стюард. - Ваше величество, несомненно, помнит также о находящемся неподалёку пещерном озере. Рабочие брали оттуда воду и обнаружили выброшенное на берег тело. - Труп? - Мы тоже так сначала думали. Но он выглядит скорее как наглотавшийся воды Забвения. Поэтому я велел приставить к нему охрану... - Рудокоп? - Судя по одежде, да. - Но их Источник должен наполниться только на днях. Неужели он попал в водоносный слой на пути воды Забвения именно тогда, когда гнало её пласт? - Всяко бывает. Тогда ему дважды повезло - заснул прежде, чем захлебнулся... - И даже трижды - вы нашли его раньше, чем пещерные медведи... Поглядим, что это за везунчик. Гномы, копошившиеся в пещере вокруг лежащего на берегу тела, почтительно расступились. - Да, я знаю его, - медленно сказал Руггедо, не отрывая взгляда. Руфа Билана он действительно хорошо помнил - давным-давно провёл некоторое время у него дома на плотине, слушая из-за печки его рассказы Летописцу Арриго. Судя по всему, он и есть тот "третий беглец", о котором они говорили. И может быть даже, искали в первую очередь именно его. - Перенесите его в более безопасное место и усильте охрану, - велел он гномам. - Сколько он проспит? - Трудно сказать, - вздохнул Калико. - Одно понятно, что очень долго. Может быть, года три, а может, и десять... - Это плохо. Он многое знает и может нам быть полезен. - Позволю себе усомниться в этом, Ваше величество, - робко возразил менеджер. - Это же вода Забвения... Руггедо смерил его презрительным взглядом: - В Волшебной стране изобрели средство, восстанавливающее после неё память. Разбудить оно, кажется, не способно, но всё равно нам не помешало бы им разжиться.

* * *

Звон зелёных трамвайчиков снова весело разносился по узким извилистым улочкам Изумрудного города. Когда Озма пропала в Подземье, а ребята бросились ей на помощь, мучимая совестью Стелла окончательно переступила через свои принципы и восстановила систему. Насосную станцию, разумеется, тоже. Вода побежала не только в дома Изумрудного города круглосуточно, но и в Фиолетовую страну по каналу, вдоль которого снова начинали зеленеть наименее пострадавшие от засухи деревья. Пауку, трудившемуся эти дни на станции, благодарный Изумгорсовет назначил неделю отдыха, разместив в опустевшем за ненадобностью реабилитационном центре для жертв тумана. Сейчас компанию ему там составил Ойххо. Ящеры поначалу восприняли друг друга настороженно: в Подземье ареалы их обитания совершенно не пересекались - дракопауки ползали по глубоким и тёмным норам, крылатые драконы искали простор для полёта. Но каждый довольно быстро признал в другом земляка и родню, наладив эмоциональный контакт. А вот у Арбусто Паук положительных эмоций не вызвал. Упрямая Энни так и не поделилась по дороге осенившей её догадкой. Заявила, что расскажет всё во дворце, в тронном зале. И не поймёшь, то ли оттягивает возможное разочарование, то ли наоборот, так уверена в своей правоте, словно книга Гуррикапа уже у неё в кармане. Но прежде зашли в библиотеку за другой книгой - оставленным там на хранение перед отправлением в Лисоград задачником Энни. К её и всеобщему удивлению Флита, лукаво улыбаясь, вынесла вместе с ним книжечку в кожаном переплёте с золотым тиснением. Оказывается, гномы решили скопировать его для библиотеки - и так увлеклись попутным решением задач, что начали составлять свои, на тему древней и новейшей истории Волшебной страны. С этого дополнительного задачника в свою очередь сняли копию в подарок Энни. Девочка листала его и хохотала до слёз. И да, задачки при всём при том на удивление легко решались, даже в уме. Наконец вся большая компания вместе с увязавшимся за ними из библиотеки Кастальо собралась в тронном зале, где их встречали Рамина и феникс Гудвин. Мышиная королева покорно и, кажется, с облегчением уступила Озме её законное место, а гордый феникс с вершины иллюзорно-изумрудной пирамиды взирал на неё, как обычно, высокомерно и оценивающе, будто раздумывал, стоит ли ещё пускать на трон. Озма, впрочем, на трон и не торопилась. Вместе со всеми она выжидающе и с растущим любопытством глядела на Энни. Та неожиданно растерялась от торжественности обстановки. Вроде бы все друзья, а ощущение, словно в классе у доски стоишь. Ну да, там тоже в основном друзья, но ошибиться стыдно даже перед ними. И слова сами собой начинают выстраиваться официально и по-взрослому. А с другой стороны - что тут объяснять? Всё ведь так просто и очевидно. Просто удивительно, как сама она раньше не догадалась. - Ну вот, - начала она, как обычно начинают отвечать урок обыкновенные американские школьницы. - Мне долго не давала покоя мысль: почему Бастрахну в поисках Книги перенесло именно на то место, где были мы с Авралом? И именно в то время, когда мы там были. Очень странное совпадение. Потом в Подземье, когда мы переживали, что удаляемся от заколдованного Дровосека, не зная, что он всё это время был с нами... Не это ли имела в виду Многоцветка? И самое главное: когда я по ящику Стеллы смотрела за вами в Фиолетовом дворце, Страшила предположил, что тайник Пастория мог устроить не только в серебряном свистке, но и в других Регалиях... Ей казалось, что всем уже всё должно стать понятно, но на неё по-прежнему глядели вопросительно и недоумённо. Даже любитель парадоксов Страшила, сам же и натолкнувший её на эту мысль. Одна лишь Озма испытывала ощущение дежавю. Вот так же на этом самом месте Урфин Джюс десять лет назад сыпал фактами, из которых, по его мнению, всем должно быть совершенно очевидно, куда Гингема и Бастинда упрятали малышку Озму. И точно так же его долго не могли понять... - Хорошо, - вздохнула Энни. - Как говорит мисс Тейлор, последний наводящий вопрос. Она подняла левую руку с серебряным колечком, блеснувшим алой рубиновой звёздочкой: - Откуда на обруче, который сделал Пастория, магия Гуррикапа? До Озмы наконец-то дошло. Хозяйка Регалий как-никак. Энни обрадовалась пониманию, заискрившемуся в её взгляде. - Если, по пророчеству Виллины, Книгу может добыть только Белый рыцарь, - объясняла она уже одной Озме, - и если это действительно я... Она медленно свела руки. Рубин на левой засветился, ожог на правой заныл. Снова. Как всякий раз, когда она тайком проделывала это по пути после поразившей её внезапной догадки. Нет, это никак не могло быть случайным совпадением... - Озма, ты готова? Может быть, конечно, ничего не получится... но нет, не может! Энни прикоснулась к рубиновой звездочке пятном от ожога. Нет, она не стала невидимой, как обычно. Вместо этого прикрывавшая центр звёздочки решётка Oz откинулась, как на пружине, и с грани красного камня соскочила крошечная книжечка, которую Озма еле успела поймать на ладонь. Не дожидаясь, в отличие от знаменитой книги Виллины, чтобы на неё подули, она тотчас начала расти и превращаться в громадный том - такой тяжелый, что Озма положила его на сидение трона, как на пюпитр. Энни немного испуганно глядела, не продолжит ли он расти, достигая Гуррикаповых размеров. Но волшебные вещи, как известно, подстраиваются габаритами под хозяев - а Озму книга, видимо, хозяйкой признала. На переплёте было выдавлено лицо бородатого старца - условно, отдельными штрихами, но тем портретное сходство с разрушенным памятником у озера становилось лишь сильнее. Из-за вдавленности контуров каждому, где бы он ни стоял, казалось, что Гуррикап с обложки смотрит прямо на него, повернув голову. - Значит, её спрятали в Облачной гавани, - сказала Озма. - Сам ли Гуррикап или кто-то после него - не знаю. Но когда та была разрушена, папа принёс книгу назад в Волшебную страну. Потому-то и Многоцветка о ней в курсе. - И ничего тебе не сказала? - возмутилась Энни. - Правильно сделала. Всему своё время. Юная волшебница с трепетом открыла книгу на первой странице. Прямо посреди листа причудливой вязью шла строка на всю его ширину. Одна-единственная. - Это То-Самое-Заклинание? - шёпотом спросила Энни, заглядывая Озме через плечо. - Возможно. Пока не знаю. Она перевернула страницу, другую, третью. Все развороты сияли девственной чистотой. Ни единой буковки. Озма начала распахивать книгу наугад - та же картина. - Похоже, всё-таки То-Самое, - ответила она. - Единственная понятная мне причина поместить в книгу всего лишь одно заклинание - то, что оно отменяет действие других. Даже если те просто записаны с ним под одной обложкой. Принцесса захлопнула книгу, обернулась с горящими глазами к друзьям. - Ты удивительный человек, Энни, и я уверена, из тебя получилась бы хорошая волшебница. Сейчас ты нам всем ещё раз это засвидетельствовала. Я обязана тебя спросить, не передумала ли ты. И предложить не торопиться с окончательным решением. Хотя оно только за тобой. Вы ведь погостите у нас ещё некоторое время? Энни молчала, не поднимая глаз. - А можно всё-таки... не откладывать? - сказала она наконец. - Я всё уже решила. - Если даже так, - печально молвила Озма, - куда спешить? - Не люблю тянуть. Меня это всегда тяготит, - ответила Энни, продолжая разглядывать узоры на полу. Озма понимающе кивнула: - Тогда вопросов нет. Если волшебный дар начинает тяготить - это действительно плохо. Мне очень жаль, Энни. Но я понимаю твой выбор. И где-то даже радуюсь ему - умом... Она снова распахнула книгу на первой странице. - А мне можно тоже... откатить? - робко донёсся из-за спины в воцарившейся тишине голос Ника. Озма резко обернулась, впившись в него отмороженным взглядом: - Ты о чём? - Отмени эту самую гиперкоррекцию, - сказал Дровосек уже твёрже. - Пусть я снова стану железным. Так будет лучше для всех. Нимми Эми, крепко прижавшись к нему, глядела куда-то в сторону, и ожившая после превращения Ника челюсть двигалась как никогда быстро. - А ты что скажешь? - спросила её Озма. - Ну... это его выбор. Я не уверена, что он единственно правильный, но вполне понимаю его. И умом, и сердцем. Видишь ли, дело даже не в том, что придётся заново выстраивать в новых условиях ту гармонию отношений, которая сложилась у нас за десять лет. Это не так уж сложно, уверена... - Конечно, - живо подхватил Дровосек. - Мы всё преодолеем. Но... - Вот именно - но, - кивнула Нимми. - Если теперь у нас появилась возможность сделать, как было, и мы от неё откажемся, то получится, что мы эти десять лет просто перечеркнём. Признаем их неполноценность, будто я всё это время просто из жалости возилась с инвалидом, а вот только теперь у нас нормальная жизнь и семья. А это совсем не так! - Нимми хорошо всё объяснила. Мне нечего добавить, - сказал Ник. - Ну вы, ребят, даёте! - изумлённо качала Озма головой. - Чарли, а тебе деревяшку, часом, вернуть не надо? Говори, чего уж там... - Ну уж нет, - ухмыльнулся моряк. - Волшебной стране я, конечно, помогаю бескорыстно, но от подарков и в прошлый раз не отказывался, а от здоровой ноги не откажусь тем более. Если она, конечно, не откажет мне в Большом мире. - Не откажет, - ласково улыбнулась принцесса. - Про подарки намёк тоже поняла. Будет у тебя новая посудина, не переживай. - Никаких намёков! - возмутился Чарли, но как-то не очень искренне. Озма снова повернулась к заклинанию. - Только, Энни, Ник, имейте в виду, - бросила она через плечо, - в заклинаниях рекурсия не поддерживается. Оно может отменить действие любого другого заклинания, но не своё собственное. Вернее, - добавила она неуверенно, вглядываясь в текст, - его тоже в крайнем случае может, но ценой самоуничтожения. То есть работать после этого уже не будет, утратит силу. Спрашиваю последний раз: вы уверены в своём решении? - Да! - торопливо и несколько раздражённо выдохнули в один голос Дровосек и Энни. - %№;@$# $?%:<@} &+(?=?™§ uNDo *@%$‰#^|%!!! - громко и патетически прочитала Озма. Казалось, ничего не произошло. Просто Энни, бросив взгляд на правую ладонь, больше не увидела на ней шрама. Машинально посмотрела на левую руку и увидела, что решётка рубиновой звёздочки по-прежнему откинута. Подумала, что надо бы её закрыть, но вспомнила выражение лица Гуррикапа на обложке книги и поняла: пока не надо... Нимми продолжала нежно прижиматься к Дровосеку - снова Железному и будто только что из ремонта, без следов обвала в гномской шахте - и её собственное лицо снова было холодной неподвижной маской. - А я вот всё-таки не понимаю, - нарушил вдруг грустную торжественность момента голос Страшилы. - Почему для одного заклинания понадобилась такая толстая книга? Озма задумалась. - Ну, во-первых, форма волшебных книг - это не только интерфейс взаимодействия с волшебником, но и сама архитектура. Проще говоря, любое книжное заклинание работает только записанным в этой конкретной книге. Почему и переписывать их бесполезно, и читать на память. И самое простое и логичное объяснение - для работы столь мощного заклинания требуется книга огромного объёма. Но ты задал хороший вопрос: что-то мне подсказывает теперь, что дело не только в этом. Она опять начала листать тяжёлые пергаментные страницы, но теперь пристально вглядывалась в их пустоту. - Дорогая Рамина, что вы думаете об этом? Фея-мышь неторопливо, с королевским достоинством подошла к трону, поднялась по ступенькам к раскрытой книге, принюхалась на задних лапках. На мышиной мордочке отразилось невероятное изумление: - Они пахнут магией! Как будто там есть заклинания. - Я так и думала. Кастальо, друг мой, а что скажете вы с вашим умением читать между строк? Гном направился к трону, но замер на полпути: - Я уже отсюда чувствую ослепительный свет с этих страниц. - Именно от страниц? - уточнила Озма. Кастальо кивнул: - Да. От закрытой книги Арахны не исходило ничего подобного. - Понятно. Кто ещё хочет высказаться? Кустис? Что говорит твоя интуиция? Но живой куст не сдвинулся с места и лишь тряс испуганно листьями, в которых, кстати, как-то незаметно синие области снова сжались до минимума. - В общем, заклинаний нет, но они как бы есть, - подвела принцесса итог. - Вот что бы это значило? - Но ведь это э-ле-мен-тар-но! - воскликнул Страшила. - Я уже говорил в Подземье, что мало смыслю в волшебных вещах, но тут понятно даже мне. Гуррикап записал Главное Заклинание поверх остальных! Это называется па-лим-псест. Личико Озмы снова просветлело пониманием: - А раз это тоже волшебство, то чтобы добраться до остальных заклинаний, нужно его отменить, прочитав Главное? Которое тогда само исчезнет? Навсегда? - Похоже на то, - сказал Страшила важно. - Или - или... - Ничего себе выбор! Возникшая пауза, как вы, вероятно, догадываетесь, была недолгой. Мрак и вихрь в северном конце тронного зала, ванильное розовое облачко в южном. - О! Явились, не запылились! - ехидно рассмеялась Озма. - Ну, мы же не могли остаться в стороне... - сказала Виллина, удивляясь одновременности их прилёта. - ...от столь эпохального события, - закончила фразу Стелла, уже ничему не удивляясь. - Да, вы, как всегда, вовремя. Что вы-то думаете о таком выборе? Книга мощных заклинаний величайшего волшебника - или всего одно, но способное отменить любое волшебство - вплоть до уничтожения самой Волшебной страны? - А мне кажется, - подозрительно прищурилась Стелла, - ты уже выбрала. - Вот и мне так кажется, - кивнула Виллина. - Но кажется, нам с тобой кажется разное? - ответила ей Стелла, качая головой. - Сейчас узнаем, - мягко улыбнулась старушка. Озма задорно посмотрела на Энни: - Ну что, Анечка, удивим их обеих ещё раз? У Энни почему-то не было никаких сомнений в том, чтó имеет в виду Озма. Сомнения были в том, правильно ли это. Но ей, наверное, виднее - а Энни ведь теперь даже не фея. В конце концов, её собственный выбор Озма же приняла... Молча подойдя к распахнутой книге, Энни протянула к ней руку с колечком, смело коснулась страницы звёздочкой. Книга Гуррикапа начала снова быстро уменьшаться, захлопнулась, а затем, став совсем крошечной, сама спряталась в рубиновый камень кольца. Следом захлопнулась решётка-монограмма на звёздочке. Энни, по-прежнему молча, сняла с пальца колечко, столь же быстро превратившееся в серебряный обруч с рубинами, протянула его Озме. - Да, - сказала Озма оторопевшим волшебницам, - именно это я имела в виду. Энни и Ник заставили меня задуматься, что дар на самом деле может оказаться испытанием. И в моём случае это тоже так. Как я уже говорила, всему своё время. До книги Гуррикапа я ещё не доросла. Сразу несколько человек и других существ попытались ей возразить, но Озма предупредительно подняла руку. - Не спорьте! Я знаю, что говорю. Никто из вас не был свидетелем нашего разговора наедине с Руггедо, но все знают, чем он в итоге закончился. Я собой очень недовольна. Волшебница, достойная книги Гуррикапа, нашла бы, что ответить. - Но ведь Руггедо побеждён! - всё-таки не выдержала Энни. - Война закончена... - Война закончена, а наш спор с ним ещё нет, - ответила упрямая Озма. - Это была ваша победа, друзья, не моя. Я вообще отыграла позорное амплуа "девы в беде". И моя задача - не просто победить Руггедо, но убедить его. Я-то за ним гоняться не буду, мне и без него есть чем заняться, а вот он меня в покое не оставит, можете не сомневаться. И когда я, как минимум, не буду перед ним пасовать, тогда и о книге Гуррикапа можно будет говорить. - Ох уж этот твой подростковый максимализм! - недовольно проворчала Стелла. - А может быть, древняя мудрость Лурлины? - тихо возразила Виллина. Озма высоко подняла обруч. - У Волшебной страны теперь снова нет Белого рыцаря, поэтому книгу из камня извлечь нельзя. Но если понадобится - мы знаем, где меч. И нового Белого рыцаря мироздание нам, уверена, предоставит. Энни лукаво покосилась на Аврала, но тот отвёл взгляд. После событий на озере он не мог думать о себе как о потенциальном Белом рыцаре. Да что там говорить, он даже Люцию защитить не смог! - В общем, будем отращивать крылья, - подытожила Озма совсем непонятно и возложила обруч на голову. Улыбнулась, расправила плечи, ощутив приток энергии: - А теперь и моя волшебная сила полностью восстановилась. И даже сверх того - обруч передал мне толику магии Гуррикапа. Наверное, столько, сколько я в состоянии понести, ага. Так что в накладе я тоже не осталась. - Но серебряных башмачков всё-таки жаль, - хмуро вздохнул Чарли. - Ну, башмачки... Забыли, проехали, перевернули страницу, - Озма изобразила рукою в воздухе листающее движение, словно ещё под впечатлением от книги Гуррикапа. - Может быть, это тоже мне знак - я из-за них слишком часто во всё вмешивалась там, где справились бы и без меня. Сейчас вот в Заречном лесу мигуны, марраны и звери общаются самостоятельно, и я уверена, что найдут общий язык. И друг с другом, и между собой. - Посмотрим, - скептично зевнул Смелый Лев. - А ты в Канзас без башмачков нас сможешь вернуть? - задала Энни давно мучивший её вопрос. - А какие проблемы? – снова улыбнулась Озма, беря на руки Тотошку. - Если Кагги-Карр в прошлый раз смогла до вас долететь, думаю, Ойххо это тоже не составит труда. Он ведь не волшебное существо, а самый обыкновенный дракон, хоть и инопланетный. И в самом деле, именно Ойххо несколько дней спустя отправил их домой. Правда, без Арбусто. Место возницы занимала Озма - она никак не могла упустить возможность ещё раз обнять Анну-старшую, гордо сказать ей, что выполнила своё обещание, и от всего сердца поблагодарить за Энни. Нет - за обеих дочерей. А на прощанье поделиться на ухо по секрету своей уверенностью, что Элли не только жива, но и отыщется в ближайшее время. Хотя сама не имела никакого понятия, откуда эта уверенность в ней зародилась после Подземья. Арбусто же под бременем вернувшихся воспоминаний совсем расклеился и ослабел. Но по-прежнему не жалел о своём выборе. Теперь было очевидно, что "бодрствующих" лет ему не за шестьдесят, а за все девяносто, и совсем не верилось, что ещё недавно он мог ворочать на ферме Железного Дровосека тяжёлые мешки. Не выходил из своих покоев и почти не вставал с постели. Из-за его состояния Озма даже решила не закатывать шумный пир по случаю одержанных побед, хотя от предложения укрепить ему здоровье магией старик категорически отказался. Ждал смерти, но она так и не пришла. Ну и ладно. К радости Фараманта попросил заменить ему чёрные очки на зелёные. С растущим интересом разглядывал в окно удивительный город, особенно башни с изумрудами, в которых был ведь и его вклад. Глубокие морщины разглаживались. И когда над башнями взмыл силуэт дракона, уносящего на далёкую родину гостей из-за гор, Арбусто твёрдо знал, что дождётся его возвращения. И может быть, ещё не раз полетают они с ним под этим небесным куполом Верхнего мира, манящим своей бесконечностью.