***
Быстро расправившись со своими повседневными делами, Тэхён, воодушевленный перспективой добраться, наконец, до компьютера, влетел в комнату к дизайнерам. — О, а я уже хотел идти тебя искать! — воскликнул Джексон, увидев парня. — Мне как раз нужны свободные руки и свежий взгляд. Остальные дизайнеры покосились в сторону стажёра: кто с долей недоверия, кто с налётом зависти. Практически всем им пришлось пройти нелëгкий путь прежде чем их допустили к серьёзным заказам. А этому выскочке повезло! По офису уже прокатился слух о том, что практикант станет ассистентом Джексона по работе с ювелирами, а это, знаете ли, не шутка. Самый серьёзный проект и такая удача для пустого места вроде новичка Ким Тэхёна. Во время перерыва парни шушукались, выдвигая предположения, чем этот молодой да зелёный заслужил подобную привилегию, но никому и в голову не пришло, что тот заполучил место путём банального шантажа. Зато самому Вану понравился натиск, с которым Тэ добивался своей цели. По-другому в их мире нельзя. Талантливых много, профессионалов ещё больше, а вот пробиваются на высший уровень единицы. Главное — вовремя показать зубы и ухватиться ими за предоставленную возможность. — Это будет твоё рабочее место, — проговорил Ван, подведя Тэ к столу в самом углу. — Планшет, конечно, старенький, но, думаю, пока тебе и этого хватит. — Конечно, — закивал болванчиком парень, во все глаза пялясь на красавца формата А4, о котором Ким пока что мог только мечтать, довольствуясь на занятиях шестидюймовым малышом. — Хотя, в принципе, тебе он пока не понадобится. Ты, вроде, говорил, что в конкурсах побеждал и в выставках участвовал. — Тэхён снова кивнул. — У тебя есть хорошая возможность проявить креативность. Вот рекламная стратегия, — мужчина положил на стол пластиковый скоросшиватель. — Изучи её и подумай, в каком стиле можно было бы оформить сайт. Поиграй с цветами и формами, подбери меню, иконки. Делай всё, что считаешь нужным. Мне надо хотя бы три-четыре варианта, чтобы определиться с общим направлением визуализации. — Сколько у меня времени? — без прелюдий, спросил Ким, усаживаясь за стол. — Гнать в шею, конечно, никто не будет, но я был бы рад увидеть первые плоды твоих трудов завтра к вечеру. Если будут вопросы, спрашивай.***
Чонгук раздражëнно вышагивал вдоль стола для совещаний, засунув руки в карманы брюк и ворча себе что-то под нос. Югём лишь тихонько посмеивался, наблюдая за другом. Он и не знал, что Чон может быть таким эмоциональным. Во время учёбы в университете Гук, по большей части, был замкнутым, неизменно вежливым со всеми — от учителей до сокурсников. Не любил вечеринки, считая их пустой тратой сил и времени. Он с большим удовольствием читал, выбираясь куда-нибудь за пределы кампуса, где практически невозможно было спрятаться от шума. С Югёмом они сошлись как раз на почве учёбы. Но если Гук погружался в науку по велению души, то Гём — по необходимости. Последнему повезло меньше, нежели Чону. Он родился в небогатой семье, и пусть они не бедствовали, всë же не могли себе позволить вот так запросто отправить сына на учёбу за границу. А потому с самых первых дней в школе Ким пахал как лошадь, чтобы в конце концов заработать себе билет в счастливое будущее в виде гранта для особо талантливых молодых людей, который покрывал полную стоимость обучения и проживания в общежитии. Помимо этого Югёму полагалась стипендия, а потому он вполне мог позволить себе не работать, а всё свободное время уделять науке. К выпуску парень подошёл с гордым званием лучшего на курсе, даже Чона обскакал. Но между ними сложились такие отношения, что дух соперничества лишь подстëгивал двигаться вперёд. После получения диплома Югём вернулся в Корею, где практически с нуля кирпичик за кирпичиком выстраивал собственную фирму. Начинал парень с малого, а дорос до прочно стоящего на ногах рекламного агентства, лучшего в своём секторе. А теперь вот, подгоняемый амбициями Чонгука, уверенно двигался к завоеванию новой ценовой ниши. Вот только сам Чон уж слишком отвлëкся на выяснение отношений со стажëром, и это немного настораживало Югёма. Не пугало, но слегка беспокоило. И интриговало. — Что ты так взъелся на мальчишку? — усмехнувшись, фыркнул Югём, услышав очередное ругательство в адрес Тэхёна. — А ты видел, как паршивец вёл себя сегодня? — рявкнул Чон. — Шантажировать меня вздумал! — А по-моему, он всё правильно сделал. В нашем бизнесе хорошая хватка и умение воспользоваться моментом — очень неплохие качества. Парень сориентировался, обернул ситуацию в свою пользу. Да и в нашу, как мне кажется. — С чего ты взял? — остановившись, Гук уставился на друга. — Я пробил его по своим каналам. Ким Тэхён действительно один из лучших на курсе. — Югём отхлебнул фруктовый чай со льдом из высокого стакана и продолжил: — Мне, кстати, понравились его работы. Довольно необычные, я бы даже сказал, странные, но в них есть некое очарование. — А когда это ты успел пробить его? — прищурившись, поинтересовался Гук. Они не виделись всего пару часов после утреннего совещания, а у Югёма на руках уже вся информация о стажёре. — Ну я же должен был убедиться, что мы допускаем к такому важному проекту не какого-то там «дилетанта». — И всë равно я считаю, что мы зря сделали это. Надо было гнать засранца в шею ещё тогда, когда из-за него Намджун с Джином поругались, — проворчал Чонгук, усевшись за стол. — А вот тут я не согласен, — возразил Югём. — Джун поругался с Джином из-за своих тараканов, и стажëр тут ни при чём. — Ты знаешь, что Джин ушёл от Намджуна к нему? — Насколько мне известно, Сокджин просто живёт у Тэхёна в квартире. И как мы сегодня выяснили, они не вдвоём. — Плевать! — рыкнул Гук. — Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу предательство во всех его проявлениях! — Ты слишком зациклился на этом, — совершенно спокойно проговорил Гём. — Отпусти прошлое. Не позволяй ему управлять твоей жизнью. Тем более спустя столько лет. Чон поморщился. Видно было, что затронутая тема слишком неприятна, но Югём продолжил давить на больное место, чем выводил Гука на эмоции, пока тот, наконец, не сдался, вынужденный признать, что сделал поспешные выводы относительно Тэхёна. — Сокджин — большой мальчик, и вполне способен сам справиться с проблемами в своей личной жизни. — Я в этом даже не сомневаюсь, — буркнул Чон. — Мне только не нравится, что их отношения затрагивают работу. Ты Нама видел? Он ходит мрачнее тучи, почти не разговаривает, дуется на всех. — Ну и ладно, — пожал плечами Гём. — Расчёты делает верные, чётко выполняет свои обязанности. Что ещё надо? — Атмосфера недобрая сложилась… — Наладится, — заверил Югём. У него опыта в управлении компанией было значительно больше, нежели у Чонгука, всего полгода стоявшего у руля собственной фирмы, а потому он не раз сталкивался с личными конфликтами в коллективе. Рано или поздно ситуация налаживалась, следовало просто подождать. Ну и попытаться все же выведать у Нама, что происходит в их с Сокджином царстве.***
— Всё, парни, отбой! — возвестил Джексон об окончании рабочего дня и подошёл к Тэхёну. — Ну как, получается? Тэ гордо кивнул в сторону монитора, на котором отображался макет интернет-страницы. — Я подумал, — начал он. — Было бы интересно сделать акценты на чувствах. Вся стратегия, насколько я понял, основывается именно на них: любовь, дружба, привязанность, благодарность. Так почему бы не сделать всё меню в таком стиле? Просто поделить продукцию на кольца, серьги и цепочки — банально. Что если предложить разделить все изделия не по типам, а по иным признакам? Нельзя ведь другу подарить украшение с сердечками. Зато можно выбрать, например, этот кулон, — парень открыл на экране фотографию с изображением подвески в виде знака бесконечности, инкрустированного стразами. — Зайдёт потенциальный покупатель на сайт в поисках подарка своему близкому человеку — другу, родственнику или любимому — и вместо того, чтобы перелопачивать все изделия подряд, откроет нужный раздел. А там уже можно разложить по типам. Джексон внимательно следил за рассуждениями молодого человека и одновременно с этим рассматривал элегантный макет сайта. Все пункты меню были оформлены просто, но с изюминкой в виде витееватых заглавных букв каждого из разделов. — Неплохо, — произнёс Джексон. — Мне очень нравится колористика. Сдержанно, неброско и очень мягко для восприятия. Не режет глаз, так сказать. — Надписи я пока сделал чёрными, но мне кажется было бы лучше чуть осветлить их. Взять, например, коричневый. Парень щëлкнул несколько раз мышкой, поправляя настройки. — Ты прав, — похвалил Ван. — Так действительно лучше. Проработай завтра все разделы, и после обеда покажем макет Чонгуку. — Я ещё подумал, — поспешил добавить Тэхён, прежде чем Джексон отошёл от стола, — можно сделать несколько вариантов сайта, по временам года, например. И ещё несколько оформлений к праздникам. — Но с соблюдением общей стилистики, — продолжил за него Джексон и кивнул. — Хорошая идея! Займись этим, а я поработаю над функционалом. А сейчас — марш отдыхать! Тэхён нехотя сохранил проект и выключил компьютер. Он и не заметил, как пролетело несколько часов. Кропотливо выстраивал пункты меню, меняя их раположение на экране, подбирал цвета и оттенки, шрифты. И сейчас, получив похвалу от начальника, испытал настолько сильное удовлетворение, что, казалось, ничто не могло испортить улучшившееся от этого настроение. Проходя по коридору, парень зацепился взглядом за тëмноволосую макушку в директорской приёмной, и сердце ёкнуло. Мальчик сидел на месте секретаря, склонившись над столом, и усердно водил карандашом по листу, вырисовывая линии. Тэхён просто не смог пройти мимо. — Привет, Джейми, — негромко поприветствовал он, входя в директорскую приёмную. — Здравствуйте! — радостно воскликнул ребёнок, расплывшись в довольной улыбке. — Ты снова здесь? — Аджумма Кан заболела, она поэтому не пришла тогда. И сегодня тоже, — объяснил Джейми. — Папа отправил меня в летнюю школу, но там рано всех забирают, а потому водитель привёз меня сюда и я должен подождать, пока папа закончит работу. — Понятно, — протянул парень, присев на корточки и улыбнувшись мальчику. — У папы совещание? — Не знаю, — пожал плечами Джейми. — Он с кем-то разговаривает там? — попробовал пояснить Тэ. — Папа в кабинете один, — ответил Джейми. — Тогда почему ты здесь, а не внутри? — Тэхён нахмурился. Мама часто брала его и сестру с собой на работу, когда задерживалась позже, но никогда они не сидели одни, только вместе с ней в кабинете. Так почему Чон оставил сына в приёмной? — Папа говорит, что я слишком много болтаю и отвлекаю его. Тэхён вздохнул. Видимо, надо было выдвинуть больше требований за разговор с Чимином. Например, заставить этого сухаря больше внимания уделять собственному ребёнку! Парень перевёл взгляд на ворох обëрток от леденцов и покачал головой. Сестра всегда таскала сладости, когда хотела кушать. Джейми, наверняка, тоже. — Готов поспорить, что ты проголодался, — предположил Тэ, а когда мальчик кивнул, предложил: — Внизу есть хорошее кафе. Там такая вкуснотища! Любишь пиццу? — Конечно, — восхищëнно выдохнул малыш, распахнув заблестевшие глазëнки. — Тогда давай не будем отвлекать папу, а напишем ему записку, чтобы он знал, где нас искать, — Тэ заговорщически подмигнул ребёнку и взял в руки карандаш. «Мы в кафе на третьем этаже» — крупными буквами написал парень и положил лист так, чтобы он сразу бросался в глаза. Когда Гук, спустя некоторое время вышел из кабинета и не обнаружил сына там, где оставил, ринулся было к двери, но замер на полпути и вернулся к столу секретаря. Прочитав записку, Чон схватил свой портфель, рюкзак Джейми и направился к лифту, ругая при этом стажëра. Имени на записке не было, однако Чон почему-то не сомневался, что похищение его ребенка — дело рук Тэхёна. Интуиция не подвела, однако гнев растворился, будто его и не было, стоило мужчине увидеть развернувшуюся баталию между двумя детьми, один из которых — его сын, а другой — здоровый лось далеко за двадцать, прыгавший по надувному бассейну, наполненному пластиковыми шариками. Причём сложно было определить, кто в этой странной парочке старший. Тэхён громко хохотал, бросаясь в Джейми шариками, а тот в свою очередь ловко уворачивался от них, ныряя в самую гущу разноцветного наполнения бассейна, будто в воду, размахивая руками и ногами. Чонгук замер на пороге кафе, в котором располагалась детская площадка с развлечениями, и просто наблюдал за сыном. Поначалу мужчина не мог понять, что его насторожило. Но спустя несколько минут осознание истины больно кольнуло под рёбрами. Сейчас, наверное, впервые он услышал смех своего ребёнка. Не тот сдержанный, тихий, который издавал Джейми в присутствии отца и деда, а самый настоящий — звонкий, заливистый, искренний детский смех. Джейми схватил несколько шариков и швырнул их прямо в Тэхёна, угодив одним точно в лоб. Тэ наигранно взвыл, схватившись за место ушиба, и рухнул на спину, притворившись мёртвым. Мальчик громко расхохотался и упал рядом со стажёром, а тот, внезапно «воскреснув», набросился на ребёнка, щекоча. Губы мужчины невольно растянулись в улыбке, но в глазах сквозила грусть. И зависть. Почему Джейми никогда так не смеялся при Чонгуке, даже когда тот играл с ним? Хотя он не делал этого уже так давно, что и забыл каково это — баловаться с ребёнком и так же беззаботно наслаждаться весельем. Да что там давно. Чон, кажется, никогда вообще не забавлялся так с собственным сыном. А теперь стоит тут и наблюдает со стороны, как кто-то чужой делает его ребёнка чуточку счастливей. Сжав ручку портфеля с такой силой, что мягкая кожа заскрипела под пальцами, Чонгук подошёл к ближайшему столику и присел, всë ещё продолжая наблюдать за весельем. В зале они были почти одни, если не считать молодую пару, потягивавшую сок через соломинки, и семью с маленьким ребёнком. В это время заведение практически всегда пустовало, а потому Гук не мог оставаться незамеченным слишком долго, хотя ему этого очень хотелось. И он знал, почему. Взгляд Джейми будто потух, выхватив лицо отца, хотя ещё мгновение назад искрился от счастья. Мальчик тут же притих, и от внимательного Тэхёна не укрылась столь резкая перемена в настроении ребёнка. Однако он, как мог, попытался сгладить напряжëнную атмосферу, которая установилась благодаря появлению директора Чона. — Мы не хотели отрывать Вас от дел, директор-ним, — кротко проговорил парень, едва подошёл к столику, за которым восседал мужчина. — Джейми, — проигнорировав слова стажёра, произнёс Чонгук. — Я просил тебя никуда не уходить без моего разрешения. Голос его звучал ровно, в нём даже отсутствовали стальные нотки. Однако тон, которым были произнесены слова, никак не походил на разговор любящего отца с сыном. — Малыш, пойди выбери себе десерт, — проговорил Тэ, наклонившись к ребёнку, и легонько подтолкнул его по направлению к стойке, на которой расположились вкусняшки, а когда Джейми отошёл на безопасное расстояние, прошипел, глядя на Чона сверху вниз: — Да что Вы за человек такой? Неужели нельзя быть с ребёнком помягче? — Опять вздумал учить меня? — в тон ему ответил Чонгук, поднявшись и сравнявшись с наглецом в росте. — Так вот что я скажу тебе, выскочка, сначала заведи своих детей, а потом учи других, как их воспитывать. — Таким, как Вы, вообще надо запретить иметь детей. На законодательном уровне! — Тэхён едва сдерживался, чтобы не закричать. И не ударить. Всё же это было бы слишком — наброситься с кулаками на собственного босса. Но так хотелось стукнуть его чем-то тяжёлым. И желательно по голове. Может тогда его мозги встали бы на место! — Что ты вообще себе позволяешь, — злобно процедил Чонгук сквозь зубы. — Тэхён помог мне сделать домашнее задание, — будто почувствовав напряжение между взрослыми, сверлившими друг друга гневными взглядами, произнёс тихо мальчик, сжав пальчиками края тарелки с пироженкой в виде Спанч Боба. Джейми поставил десерт на стол и протянул отцу листок. — Нам сказали нарисовать кота и завтра принести в школу. — Это кот? — едва сдерживая истерический смех, поинтересовался Чонгук, взяв из рук сына лист и уставившись на нечто с глазами размером с блюдца, торчащими ушами и лохматым хвостом. — Ага, — воодушевился Джейми. — Это сказочный кот! — Хммм… — промычал мужчина, присев на стул, поскольку от увиденного ноги задрожали, норовя подкоситься. — А что случилось с его глазами? — Он просто давно не кушал! — мальчик залился задорным смехом, схватившись за живот. — И не жалко вам кота, стажёр? — едва сдерживая улыбку, поинтересовался мужчина, подняв на Тэхёна голову. — Вообще-то, мы планировали нарисовать комикс, но… — Видимо, что-то пошло не так, — прыснув от вида шкодной мордашки сына, договорил за Тэхёна Чон. — Мы просто не успели! — взвизгнул Джейми и снова рассмеялся. — Да, мы не успели, — подтвердил Тэ. — Потому что принесли пиццу и надо было срочно уничтожить её! — Чтобы наш голодный кот её не съел! — договорил мальчик, радостно хлопнув в ладоши. — Но мы обязательно нарисуем ему огромную рыбу, — пообещал Тэ, заручившись кивком от Джейми. — И еще во-о-от такую миску молока! — ребëнок широко развел руки в стороны. Чонгук смотрел то на Джейми, то на Тэхёна, и не мог понять, что происходило. Словно по щелчку пальцев его сын — кроткий, тихий, робкий — превратился в шумного сорванца. Но больше мужчину удивляла собственная реакция на эти изменения. Таким Джейми нравился ему гораздо больше, нежели послушным, не смевшим перечить и называвшим его «сэр». Он тоже обращался к родителям «сэр» и «мэм». В их семье было принято обращаться к старшим уважительно. Это шокировало его одноклассников, да и вообще сторонних наблюдателей, однако для Чона такие отношения стали нормой. Он не знал иных, никогда не бывая в гостях у сверстников, взрослея в собственном изолированном мирке, созданном отцом. И лишь постоянное присутствие рядом дедушки не позволило душе окаменеть окончательно, оставив крохотный, но всë же шанс, пробиться теплу. Именно это и произошло сейчас, когда Чонгук смотрел на сына, словно впервые видел его. Какому-то стажёру удалось в одно мгновение перевернуть устоявшуюся жизнь Чона с ног на голову. Или наоборот. Пока ещё Гук не был уверен. Ему одновременно и нравились эти перемены, и пугали. По спине поползли мурашки, добираясь аж до затылка и приподнимая волоски. И ещё почему-то вовсе не хотелось больше придушить стажёра. И тем более вытолкать его из компании взашей. Напротив, хотелось смотреть на него: как губы растягивались в широкой прямоугольной улыбке, как глаза светились юношеским задором, как пальцы забирались в тёмные волосы, ероша их. — Хён, пойдём ещё поиграем, — попросил мальчик, прервав мысленное доведение Чонгуком себя до полуобморочного состояния от созерцания выскочки, на которого взглянул в ином свете. — Хён? — переспросил Чонгук, и получилось это настолько строго, что Джейми внезапно сжался в крохотный комок и испуганно уставился на отца. — Простите, сэр, я больше не буду так называть Тэхёна-щи. — Что ты, — поспешил вмешаться Тэ. — Я сам позволил тебе называть меня «хён»! — Парень легонько потрепал мальчика по волосам и улыбнулся. — Ты же не хочешь, чтобы я чувствовал себя дряхлым стариком? Иначе мне придётся украсть где-то палочку и ходить везде с ней, хромая и кряхтя. Джейми смотрел на Тэ, поджимая губки: хотелось рассмеяться, но присутствие отца сдерживало мальчика. — Пойди сам поиграй немного, — как можно мягче попытался произнести Чонгук, но вышло всё равно как приказ, хоть и не такой строгий как те, которые он отдавал сыну прежде. — Мне нужно поговорить с Тэхёном. — Да, сэр, — тихо отозвался Джейми и направился к небольшому городку с горками и лесенками. Ещё некоторое время Чонгук и Тэ молчали, уставившись каждый перед собой, погрузившись в свои мысли. Чон заговорил первым, вот только ему и самому не понравилось, как прозвучал его голос — глухо и бесцветно. — Вам, наверное, пора, стажёр Ким. Рабочий день давно закончился и… — Неужели Вы не можете разговаривать без своих этих… — Тэхён осëкся, не в состоянии подобрать подходящих слов для определения директорского стиля общения. — Можно ведь просто сказать «спасибо». Парень уже поднялся, собираясь попрощаться с Джейми, но остановился, услышав за спиной негромкое: — Спасибо. Он обернулся, не веря собственным ушам. Да и глазам тоже. На лице вечно хмурого начальника отразилось нечто человеческое, не присущее ему в обычной жизни. — Я, правда, очень благодарен Вам, Тэхён-щи, — поднявшись и протянув парню руку, проговорил Чонгук. — Но уже действительно поздно. Вы и так слишком задержались. Тэ открыл рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его, понимая, что пока не готов к общению с обновлённой версией директора Чона. Ему привычней было ожидать, что начальник откусит ему голову, нежели поблагодарит, причём вполне искренне. — Наверняка у Вас найдутся более интересные планы на вечер, — не имея в виду ничего плохого, добавил Чон, однако именно эти его слова подняли необъяснимую волну гнева в Тэхёне. — А я уж было подумал, что Вы и правда человек, а не чёртова машина, — прошипел парень, прищурившись. — Но, видимо, ошибся. Он снова развернулся, чтобы уйти. И снова замер на месте, не поверив собственным ушам. — Простите, я не хотел Вас обидеть. Тэхён повернулся и растерянно глянул в лицо собеседника. — Я хотел сказать, что Вас, наверное, ждёт девушка. Или друзья. Тэхёну показалось, или в голосе и взгляде этого сухаря действительно появилось сожаление за собственное поведение? И нечто, отдалённо похожее на чувство вины? — У меня нет девушки, — спокойно, но строго пояснил Тэ. — А мой единственный друг приползает к полуночи, измотанный тренировками. — И зачем-то ещё добавил: — Есть ещё Сокджин-хён, но ему точно сейчас не до меня. Так что я с удовольствием побуду с Джейми, если у Вас есть какие-то дела. Чонгук проглотил едкое замечание о Джине, проговорив: — У меня нет никаких дел. Я на сегодня закончил. — И прежде чем Тэхён уйдёт, добавил: — Но я был бы благодарен, если бы Вы завтра побыли немного с Джейми. У меня назначена встреча и я не знаю, когда освобожусь. — Джейми просто замечательный ребёнок, — глянув в сторону резвящегося на горках мальчика, произнёс Тэ. — И я с удовольствием побуду с ним и завтра, и в любой другой день. — Это ненадолго, — виновато пробормотал Чонгук. — Пока я не найду ему новую няню.