Жизнь после и до

      Пока Тактималь спал, Рив с Арком занялись поиском других целей. Круалов. Пока в режиме обнаружения, потому что реальная боевая операция должна была начаться только под руководством действующего капитана. «Некосия» при этом покинула пределы планетарной системы Лореи, чтобы не вызывать нездорового ажиотажа у местного населения. Потом вернутся, спешить некуда.       Рив тщательно изучал все отчеты, все сведения, которые собрал корабль и его экипаж после старта с орбиты Некосии десять тысяч лет назад. Особенно уделил внимание последним событиям в другой Вселенной. Воистину его больше всего интересовала личность Леди Моры. Или же репликатора по имени Элизабет Вейр.       Вообще тема репликаторов весьма интересовала императора Некосии. Есть ли они в этой Вселенной? Если так, то это наибольшая из всех проблем.       «Эта проблема была решена Леди в той Вселенной», — подсказал верный друг. — Да, но сейчас этой Леди с нами нет. Без нее, без её возможностей управлять нанитами и знаний кода нового поколения репликаторов ничего не выйдет повторить.       «Есть еще вернувшийся в тело Отто полковник Шеппард», — напомнил Арк. — Да, но мы понятия не имеем, как он сейчас выглядит. Я бы точно изменил внешность после такой истории!       «Как тебе новый капитан?» — Пока ограничен функционал, но потенциал впечатляет. Всё могло пройти иначе, будь он с нами тогда.       «Дексид, этот сумасшедший, здорово испортил нам всё в последний момент. Теперь все будут думать, что мы обдолбанные фанатики! Но я не мог заблокировать его, потому что чертов протокол!» — Не вини себя, друг. Значит, так было суждено.       «Примитивные люди лучше меня справились с его изоляцией. Хотя это как раз и был наш капитан. И Учителя вмешались, вовремя передав информацию двойнику Леди». — Хорошо, что получилось хотя бы там. А Некош… даже таким, каким он стал, имел потенциал. Действительно жаль. После рейфов они бы восстановились, я уверен, но не после вричниев.       «Что будем делать с этими?» — Запросим переговоры со всеми полномочиями. Но предварительно избавимся от круалов. Чтобы они не передавали этим ящерицам оперативную информацию.       «Круалы — словно злокачественная опухоль на теле этой Галактики! Не с рейфами надо было сначала разбираться, а с ними! Если бы я только догадался, насколько широко они раскинули свои сети!» — И я в них попался. Моя вина! По хорошему, не стоило прислушиваться, даже будь это действительно Вознесшиеся…       «Это и не могли быть они, ты видел отчеты…» — да, все сведения, которые получала Леди Мора, благодаря подпространственной связи с ее нанитами получали и оба флагмана в прежней вселенной. Так что Арк обладал всей полнотой информации. — Видел. Конечно видел. Теперь многое стало понятнее.       Они помолчали. Рив подумал, что довольно странно сейчас разговаривать с другом, который был ровесником его первопредка. Странно было уже то, что именно он, будучи еще совсем юным мальчишкой, впервые попавшим в лабораторию искусственного интеллекта на Питане, вдруг услышал в голове этот голос. Он даже испугался поначалу! Но Арк поспешил представиться. И оказалось, что его полное имя — Аркадий Джон Бланк. Да, сослуживец Императора Кристиана и тоже входец с Земли двадцать первого века. Именно Арк на основе наблюдений и исследований мозговых импульсов друга, у которого появился дар передавать память прямому потомку, создал усовершенствованную нейросеть, которая могла не только обучать, но и хранить память личности в вирутальном пространстве. На тот момент он был знаком с земными научными данными, полученными в программе Звездных Врат, знал всё, что касалось нанитов и репликаторов. Попав в прошлое, он первым делом убедился, что Асурас пока еще не существует как мир репликаторов. А Кристас и не знал подробностей о нанотехнологиях Пегаса, сфера его научных интересов на Земле касалась других вещей. Хорошо, что Арк умер раньше него! Какое-то время они продолжали общаться телепатически, а потом…       После смерти Кристаса Арк перестал говорить с некосианцами напрямую, предпочитая исполнять роль программы, искусственного интеллекта. И знания о том, что изначально это была личность человека, постепенно затерялись. А вот с появлением юного наследника предпоследнего императора Аркадий снова стал активен. И всё было не зря! Ведь именно Ривайз настоял на переносе его программы в буфер памяти нового флагмана. Сохранив тем самым и позволив узнавать новое.       На самом деле объяснялось все просто: Арк стал активен, потому что следил за временем. Он вовремя распознал признаки приближающегося исполнения пророчества и сначала пытался направить к нужным мыслям отца Рива, тогда еще действующего императора. Но тот игнорировал все намеки глянуть давнюю историю, когда было сделано пророчество, чтобы ознакомиться с его текстом. Считая, что это ерунда. Гордыня, однако! Ну как же, целый император государства, которое все боятся. А то, что империя трещит по швам, лишь временные трудности.       Рамух Преториус погиб вместе с планетой, на которую отправился для переговоров с лантийцами. Кто взорвал ядро, так и не выяснили, по крайней мере, лантийцы отказывались взять на себя такую ответственность. Да и делегация Лантеи тоже погибла. Теперь становилось понятно, что скорее всего это были круалы. Но доказательств — никаких.       Сейчас Арк словно возрождался к жизни вместе с другом. Может, дело было в том, что в той Вселенной Рив с радостью носил личность своего первопредка Кристаса, друга Арка? Да, скорее всего. Как бы то ни было, сейчас оба были готовы действовать. Эта Галактика — их ответственность.       Истребить круалов и рейфов — неплохая и вполне посильная задача. А то, что к ним попал этот самородок, Тактималь, было просто везением. Ведь изначально Арк планировал забрать с собой в эту Галактику именно Леди. Но сам парень решил иначе. Желание спасти любимую, надо же! Арк надеялся, что молодой лореец все же сможет забыть погибшую Леди и найдет себе пару здесь. Отпускать не хотелось. Очень. Но и силой никто не собирался удерживать. А уж путь домой он точно найдет, в этом не было сомнений!       Еще одна проблема, над которой думали и Рив, и Арк: гарнитура с копией личности репликатора Элизабет Вейр. В том, что ее стоит воссоздать в человеческом теле… ну или хотя бы просто в активно действующем теле, ни один не сомневался. Но вот в каком? Это и правда было интересно!       Тактималь проснулся через десять часов. Долго как для некосианца, но все же помнили, что он после трансформации. Риву отдых пока не требовался, что уж говорить об Арке… — Каковы будут наши действия, капитан? — спросил Рив, когда лореец перекусил имевшимся на корабле сухпайком. — Думаю, прежде чем атаковать круалов и рейфов, необходимо набрать полноценную команду, — сказал Тактималь.       «Одобряю! Где набирать будете?» — Полковник, где, вы думаете, прячется ваш сын? — вместо ответа спросил парень.       Рив дернулся, ка как будто его ранили. Да, теперь он остро чувствовал, что Гун, который сохранил себя в том мире, в этом мог и не выжить. Рейфовы вричнии! Именно они могли убить его… — Прости, мне кажется, ты был прав, когда предположил, что он был уничтожен вместе с убежищем… — Не верю! — твердо сказал Тактималь. — Но вижу, вы просто не хотите об этом говорить. В таком случае, предлагаю начать созывать ваш флот. Даже если от него осталось лишь несколько кораблей, каждый стоит десятка ульев. А больше нам пока и не надо.       «Принято! — отозвался Арк. — Не бери в голову, мой друг в тоске и печали. Он будет в порядке. У тебя карт-бланш!» — Так я активирую код? — Давай, — Рив похлопал его по плечу. — Прости, я и правда расклеился. Не думай, что мы были роботами. У нас тоже есть чувства! Для меня все мои близкие были еще вчера живы… — Я понимаю…наверное… — сочувственно кивнул Тактималь. — У вас будет время грустить. Сейчас надо действовать!       «Вывожу список позывных кораблей, предположительно уцелевших, кэп!» — вовремя вмешался Арк. — «Гория» функционирует? — Сейчас узнаем…       Ответ был не слишком обнадеживающим. Всего три корабля из тридцати отозвалось. Но зато каких! «Гория» не сразу вышла на связь, но вышла! И оказалось, что ее экипаж, как и Рив, сохранил себя в стазисе, но непосредственно на корабле. Да, этот линкор был оборудован достаточным количеством камер сна! «Некосия» устремилась на встречу с кораблем, который лишь немногим уступал в боеспособности флагману!       Разочарование было жестким. Вместо ожидаемой дружеской встречи они получили лишь небывалой силы вражеский огонь: ловушка рейфов, рядом с которыми четко наблюдались корабли круалов. Что ж, тоже вариант размяться!       Хорошо, что Тактималь на всякий случай сразу врубал щит по выходу из гиперпространства, и сейчас это сослужило хорошую службу. Первым делом расправились с круалами. Они-то думали, что пребывание в смещенной фазе обезопасит их… Три корабля! Надо же… С рейфами расправились с помощью импульсной пушки — одним залпом. На этом всё. Обломки Гории нашлись неподалеку, выживших там не было.       Рив совсем расклеился. Его можно было понять, только снова обрел надежду — и сразу потерял. Бывший император просто сполз по стенке рубки, да так и застыл. Слез не было, Тактималь вообще сомневался, что некосианцы чисто физиологически могут плакать. Но эмпатия подсказывала, что Риву сейчас хреновей некуда.       Но он недолго пребывал в горе. Буквально через час ответили на позывной флагмана. С неизвестной планеты. Не с корабля! Опять засада? — Разенеси там всё! — буркнул его Величество. Тактималь просто кивнул и задал координаты. Через сорок минут они выскочили к планете, которая имелась в базах данных корабля. Питана — так гласило название.       Арк молчал. И Рив молчал — этот находился в прострации. Тактималь косился на него и понимал: надо дать мужику прийти в себя. Не кантовать, как иногда говорила Леди…       О ней Тактималь пока запретил себе думать. Вот вернется — и будет решать проблемы по мере их поступления. А пока…       Арк тоже молчал. Возможно, общался с другом. Это тоже важно. А Тактималю предстояло связаться не пойми с кем…       Неизвестный канал связи был опознан системами корабля как дружественный. — Борт «Некосия», подтвердите принадлежность! — он услышал голос, звучавший нейтрально. — Сперва представьтесь, потом требуйте, — отозвался Тактималь. — Гунияр Этуз Гред. Глава правительства Некосианского союза в изгнании. — Тактималь с Лореи. Временный капитан «Некосии». — Врёшь! Временный не смог бы со мной связаться! — Ваше высочество, с отцом не желаете встретиться? — Как только вы подойдете в зону досягаемости транспортных колец, — был ответ.       Корабль достиг орбиты планеты, кольца активировались. Гун — это был именно он — прибыл один. Рив все это время пребывал в прострации, вероятно, даже не слышал, с кем вел переговоры капитан. Но зато увидел…       «Кэп, примите мое восхищение!» — отрапортовал Арк, в то время как Тактималь наблюдал полную эмоций встречу отца и сына. Сначала Рив вскочил, уставившись на здоровенного и покрытого шрамами и ожогами сына, потом шагнул к нему и просто застыл напротив, всматриваясь в лицо. Тот отвечал ему полной взаимностью. Так и стояли. Минут десять, не меньше.       «Общаются телепатически?» — спросил Тактималь Арка.       «Конечно. Это же личное!»       «Это правильно. Ты проверил сигналы от двух других кораблей?»       «Витол» отозвался. И «Арнита» — это линкор второго уровня».       «Чудесно. У тебя ведь остались координаты тех систем, где появились неучтенные рейфы, которых скрыли круалы?»       «Разумеется. А уж пестицидов хватит на всех жизнесосов!»       «Самая приятная новость за последние сутки!» — схохмил Тактималь. Что такое пестициды он знал от Леди, в языках народов его Галактики такого слова не было. И теперь понимал, почему она периодически употребляла земные слова.       Его Величество и Его Высочество наконец обратили внимание на капитана. — Простите, я рад знакомству! — сказал Гуннур, приложив кулак к груди. Тактималь практически на автомате отзеркалил жест. — Для меня честь знакомство с вами и в этом мире, Гуннур. — Можно просто Гун. — Между прочим, Арк предлагает сократить и твое имя, Тактималь, — улыбнулся Рив. — А то что ты как не родной?! — И как же вы сократите мое имя?       «Будешь Тимохой!» — радостный вопль Арка Тактималь проигнорировал. — Тим! — он мотнул головой. — Тим — это хорошо, — кивнул Гуннур. — И по-нашему! — Сколько вас выжило? — спросил Тактималь Гуна. — Двадцать восемь. Экипаж «Гории». Я едва успел их эвакуировать. — На чем? — «Чаранг», я командовал этим крейсером во время учебы. Я нашел его на Вурмозии, как ни странно, в нормальном состоянии. Думал, его разбомбили. Отправился по координатам Гории прямо во время нападения вричниев, но успел переместить не всех, когда напали круалы. Мы были слепы, наши сканеры их не видели, а вот они нас… И ко всему прочему круалы привели сюда рейфов, чтобы не допустить нашего усиления. В два линкора мы бы быстро покончили с рейфами, невзирая ни на какие запреты, а теперь… — В таком случае — забираем «Витол» и начинаем операцию? — Одного флагмана мало! — покачал головой Рив. — Арк, сколько кораблей круалов еще есть в Галактике?       «Двадцать, кэп. Ищем их? Они рассеяны в разных местах, две точки — как раз вблизи скрытых планет рейфов» — Понятно. В таком случае начнем с этих кораблей. Найдем «Витол», отправимся к первому кораблю. Если он выведет рейфов из скрытой фазы, то уничтожаем круалов, а потом сбрасываем препарат с крейсера. — Годится, но сначала надо найти еще больше кораблей! — возразил Гун. — Ты имеешь в виду скрытую верфь? — О, ты в курсе? — Да, в моем мире так было.       «А я поддержу капитана, ребята! — вклинился Арк. — Это безобразие в скрытой фазе надо прекращать. Потом заняться остальными круалами. Потом — либо вричниями, либо рейфами. С круалами крейсерам не справиться, их сесноры не настолько точны. Да и круалы их могут обманывать, маскируя рейфов» — Вот как? Я не знал таких подробностей, — покачал головой Гун. — Предлагаю начать с переброски сюда команды, — сказал Рив. — Они будут рады тебя видеть, отец! — улыбнулся Его Высочество. И исчез в телепортационном луче.       Крейсер добрался до флагмана и зашел в ангар. Уже оттуда команда телепортировалась в каюту для собраний. Тактималь наблюдал традиционное приветствие некосианцев императору. Никакого подобострастия, кулак к плечу — и молчание. Поклон. И обратно в строй. И так каждый.       «Он называет каждого по имени — помнит всех, — прокомментировал Арк Тактималю. — Трогательный момент. Никто из них не думал, что выживет и доживет до этой встречи».       «Я рад за них».       Некосианцы оказались вполне нормальными людьми. В принципе Тактималь сейчас от них особо не отличался. Они приняли его как капитана, потому что так сказали Ри и Гун. И слушались беспрекословно. — Мы отправляемся по координатам «Витола», — оповестил Тактималь. — За время пути я постараюсь настроить сканеры вашего крейсера, чтобы они могли отыскать корабли круалов в смещенной фазе. Дальнейшие планы скорректируем, когда узнаем, в каком состоянии «Витол» и его начинка. Пока всем вам нужно отдохнуть. Ваше Высочество, вас это тоже касается. Медицинские капсулы функционируют. — Принято, кэп! — козырнул Гуннур. Два пальца к виску — жест практически интернациональный у всех военных, и группа отправилась отдыхать и лечиться. — Что ж, пока все лучше, чем было поначалу, — констатировал Рив. — Спасибо, Тим, что сохраняешь бодрость духа. — В трансформированном теле это получается проще. Я как будто меньше ощущаю эмоции. — Период адаптации к новым возможностям, — объяснил император. — Но в целом ты прав, в трансформированном состоянии наверняка легче их контролировать. Вернее, сдерживать проявления. По этой причине довольно сложен брак между некосианцем и обычным человеком. Но были успешные примеры, так что все решаемо. Все грезишь о своей Леди? — Да, — коротко ответил Тактималь. Рив кивнул, принимая ответ. Понятно, что парень не хотел откровенничать. Можно было его понять.       За время пути некосианцы более-менее восстановили физическую форму. Морально, конечно, им было все еще тяжело. Когда корабль вышел из гиперпространства, «Витол» находился в пределах досягаемости сканеров. — Берем на борт? — Высылаем разведывательный корабль. В режиме автопилота. — Истребители? — Да. Но прежде чем это сделать, необходимо уничтожить вирус, запущенный Кастриксом Дексидом. — Я могу ввести свой код, это высший уровень доступа, — сказал Рив. — Не уверен, — покачал головой Тактималь. — Лучше с гарантией удалить его с частью памяти из буфера на съемный носитель — например, компьютер одного из истребителей. И запустить в космос, затем расстрелять из орудий корабля. Это не личность прошлого капитана и не искусственный интеллект. Это вирус, способный к эволюции.       «Малыш, послушай капитана!» — прозвучал в голове Императора голос друга.       «Кстати, давно хотел спросить, — обратился Тактималь, — а на двойнике этого корабля, в моей Вселенной, ты тоже есть, Арк?»       «А как же! Но чтобы я стал активен, нужен Рив. Там он на борту, насколько я знаю, не был. Или был, но кратко»       «Здесь ты стал активен и до его появления».       «Так сложились обстоятельства. Проявил себя в критический момент. При передаче данных личности и воспоминаний из одной Вселенной в другую на фоне угрозы разрушения корабля я пробудился. На корабле-двойнике такой угрозы не было. Там нужды во мне в общем-то и нет, сами справляются».       Вирус удалось переместить полностью в компьютер истребителя, который без активации ходовой части, телепортационным лучом отправили в космос и расстреляли. Затем перегрузили системы корабля. На этом вопрос с сумасшедшим прошлым капитаном был закрыт.       Кораблей и спутников круалов не обнаружили, помех для начала операции не было. Другой истребитель в режиме ручного управления с флагмана отправился к «Витолу» и просканировал его детально. Оказалось — все в порядке, можно было высаживаться на него и спокойно пилотировать.       Когда «Витол» оказался в ангаре, двинулись к следующей цели — фабрике крейсеров. Алгоритм действий уже был отлажен: выйти из гипера с возведенным щитом, просканировать ближайшие смещенные фазы в поисках круалов. Не обнаружено. Вот теперь можно было запускать процесс.       Во время репликации крейсеров Тактималь сразу настраивал их на поиск кораблей круалов. Так было вернее.       Кораблей было произведено ровно столько, сколько было нужно: по числу членов экипажа. И весь этот маленький флот направился к сектору, который контролировали круалы.       С ними разговор был короткий: все пять кораблей, что располагались на орбите основной планеты, были сразу уничтожены. Подземные убежища этого народа располагались довольно глубоко, достать их там было невозможно. Но тут произошло нечто непредвиденное. — Наблюдаю увеличение выработки энергии у ядра планеты, — сообщил Тактималь. И тут же обеспокоенно добавил: — Гиперскачок по координатам ближайшей звездной системы!       Сработало! Но их все равно тряхнуло, когда уже практически вошли в окно гиперпространства. Оказалось, круалы устроили последний салют — взорвали планету. Спустя час «Некосия» вернулась и не обнаружила ее. Все правильно. Но это не значило, что нет других кораблей круалов. Пятнадцать штук плюс спутники! И тогда некосианские корабли разделились, чтобы накрыть их одновременно.       В течение суток это удалось сделать. И в семи случаях случаях после уничтожения круалов открывались планеты с полными ульями рейфов. Слишком много, чтобы один «Витол» справился! — Кажется, настало время обратиться к Леди, — пробормотал Тактималь. — Или мы найдем носителя, или им буду я…       «Не усугубляй, — вмешался Арк. — Я направлю тебе информацию, полученную от твоей Леди, которая отправила ее через гарнитуру в компьютер двойника флагмана. Есть один вариант. Не уверен, что ей понравится, но тем не менее…»       Это была действительно бомба! В памяти Тактималя ничего подобного не хранилось — а ведь по воспоминаниям Леди он там был! Репликаторы-рейфы! Вот это вообще за гранью понимания! Но да, для Леди это выход. Как и для всей Галактики.       «Некосия» была по указанным координатам через два часа. Тактималь с великой предосторожностью вынул прозрачный куб-ячейку, внутри которой хранилась гарнитура в стазисном поле. Затем пересел на челнок и двинулся внутрь пещер. В конце концов тоннель привел его в зал управления, и увидев там стоящую в стазисной камере болванку рейфовской Королевы, Тим вздрогнул: уж больно страшной она казалась. Мутта и то выглядела симпатичнее. Но надо было что-то делать.       «Стазиса как такового нет. Используй телекинез, чтобы переместить гарнитуру», — посоветовал Арк. — Мы подстрахуем, — сказал Рив. Он отправился вместе с ним.       Дверь камеры была открыта, гарнитура — помещена на висок головы репликатора. Секунда, другая, третья… Она открыла глаза! И первым, кого она увидела, был Тактималь.       «А вдруг у меня не получилось?!» — сомнения одолевали его, но Арк успокоил.       «Это точно Леди, не переживай. Другое дело, что она не представляет, сколько пропустила…»       Он был прав. Репликатор подняла конечность, уставилась на кормовую щель на ладони, затем перевела взгляд на лорейца. — Тактималь… — утробным, металлическим голосом сказала она. — Это я, моя Леди. Вы сохранили себя в гарнитуре. Прежний носитель погиб, как и весь экипаж. Я — Тактималь из параллельной Вселенной, куда был направлен корабль, чтобы избежать столкновения с Некошем и взрыва. — Да… хорошо, что корабль спасен. Почему я… в таком виде? — Вы можете… посмотреть у меня в голове… напрямую… как репликатор… — Тело репликатора, но в нем не было своего сознания… — Вы активировали болванку, она не двигалась. Нам нужна помощь, Леди. Иначе я бы никогда не посмел предложить вам это тело. — Рейфы? — Да.       Репликатор кивнула и сделала шаг вперед, спрыгнув с возвышения, на котором стояла камера. Она подошла к Тактималю, не обращая внимания на Рива, который стоял чуть поодаль. Он сглотнул, увидев, как Королева подняла руку и погрузила сомкнутые пальцы в голову капитана…       Перед его глазами проносилась вся жизнь, с момента путешествия к Некошу. Он показывал и объяснял абсолютно все, надеясь только, что у них есть в запасе достаточно времени, чтобы она узнала всё. Наконец, он увидел и саму Леди, какой она себя представляла. Она выглядела… как Элизабет Вейр! — Да, эта внешность была у меня изначально, — пояснила она улыбаясь. — Спасибо, Тактималь. За тело. И за то, что согласился дать мне именно его. Но я не думаю, что дело можно решить с помощью репликаторов. Уверена, в той Вселенной я сделала по-другому и справилась очень быстро. — То есть мы не будем задействовать технику репликаторов? — Нет, ни в коем случае. Она останется здесь. Это музей, мы же не будем воровать экспонаты? — она снова улыбнулась. — Тогда что мы будем делать, Леди? — Если ты мне доверишься, я сделаю все сама. — Я готов предоставить вам свое тело! — И я верну его тебе, как только найду то, что нам поможет. — Действуйте, Леди!       Рив с удивлением наблюдал, как королева-репликатор убирает ладонь из головы Тактималя, разворачивается и шагает назад, в камеру. Тактималь подходит к ней и немного медлит перед тем, как забрать гарнитуру… чтобы прикрепить на свой висок! Еще две секунды, и Тим разворачивается к нему. — Приветствую, Ваше Величество. Я репликатор Элизабет Вейр. Тактималь согласился предоставить мне тело — временно. Как только я сделаю то, что спасет Галактику от рейфов, я освобожу его от своего присутствия. Я прошу вашей помощи, Рив. — Вы… разве не будете использовать… это? — он показал рукой на гигантский улей. — Нет. Это не крайний случай. Есть другой вариант. Мы можем переместиться на борт? Уверяю, я контролирую свои наниты. Они не покинут пределов этого тела. — Я верю вам. Думаю, мы можем переместиться на борт «Некосии».       «Малыш, я видел всё, — послышался в его голове голос Арка. — Она освободит Тимошку, когда дело сделает. И сделает его хорошо, уже один раз проделала это там, откуда пришла в нашу Вселенную».       «Это… почти немыслимо…»       «И тем не менее…» — Ну, как все прошло? — спросил Гун, дежуривший на мостике. — Нормально. Вы сами введете координаты? — Да, только синхронизируюсь по времени, — отозвалась Элизабет. Она быстро проверила данные и ввела нужные координаты. — Сорок три минуты. — Куда мы движемся? — спросил Рив. — Что вы знаете о ниппиях? — вместо ответа спросила Леди. — Вы не Тим?! — догадался Гун. — Пока нет. Но ваш капитан скоро вернется. — Вы… Леди — репликатор! — В точку, Ваше Высочество. Я разберусь с рейфами. — А с другими репликаторами? — Рейфы важнее. Но пожалуй, потом можно и с ними. Тогда мне потребуется другой носитель. Потому что на Асурасе уже будет риск для живого. — А сейчас риска нет? — Для вас — нет.       Корабль вышел в гиперскачок. — Итак, сейчас мы перемещаемся по координатам, где должен находиться единственный оставшийся бесхозным корабль ниппиев. Он называется «Эриссиниппи». Он фактически неубиваемый — как для наших орудий так точно, что уж говорить о рейфовский. Кроме того, она может пробивать мгновенные тоннели в гиперпространстве. В моей первой реальности я покончила с рейфами довольно быстро, причем со всеми. Подозреваю, что и в реальности Тактималя я сделала то же самое. — А с круалами в вашей родной реальности тоже покончено? — Нет. Там они сидели тихо. — Но это значит, что покончив там с видимыми рейфами, вы спровоцировали круалов открыть тех, кто был спрятан ими… — нахмурился Рив. — Значит, придется вернуться и разобраться, — она пожала плечами. — Но разумеется, если я найду другого носителя. — Тактималь хотел вернуться в свою реальность, потому что ваш двойник… — Я не могу сказать, что произошло после того, как она покончила с рейфами. Удалось ли ей воплотиться. Захотела ли она этого. Но у него есть шанс узнать. Вот только у вас тут поможем прибраться. — Будем благодарны, Леди, — улыбнулся Рив. — Хорошо, что вы справились с вирусом, созданным прежним капитаном, — сказала Элизабет. — Это Тактималь. И в том мире, и в этом. — Он очень талантлив, я знаю… — И влюблен в вашего двойника, — добавил Рив. — Да, это я тоже заметила. Но она никак не могла ответить ему взаимностью, вы же понимаете? — Мы — да, но он — нет. Отказывается понимать. А может, интуиция. Он же прошел трансформацию. — Да, он показал мне всё. Они прошли долгий путь. Высшие и правда приглядывают за нами, и я им благодарна. — Мы все им благодарны, Леди.       Вежливая беседа продолжалась полчаса, потом Элизабет села в кресло капитана и сосредоточилась на умножении нанитов. Ей требовалось сформировать каркас, чтобы тело человека не пострадало. Времени было достаточно, поэтому она не спешила. Некосианцы наблюдали. — Поверх тела образуется… еще один слой? — спросил Рив. — Да, своего рода каркас. Я беру энергию у корабля, надеюсь, вы не против. — Нисколько! — Спасибо. Каркас будет закончен, как только мы выйдем из гиперскачка. После этого я перейду в подпространство, разорвав связи между нанитами. — Но в гарнитуре-то останетесь? — Да. Останусь. Надо будет еще и с репликаторами разобраться. — А с ними нельзя разобраться, находясь в подпространстве? — Нет. Чтобы что-то сделать, надо попасть внутрь устройства, имеющего связь с подпространством.       Каркас был готов ровно в тот момент, как кораблю завершил прыжок. В ближайшем космосе, казалось бы, не было никого и ничего, но… — Он здесь! — воскликнула Леди.       Тело Тактималя даже не поднялось с кресла. Каркас же, как привидение, встал, и некосианцы получили возможность рассмотреть внешность репликатора. Она выбрала последнее воплощение — Фран. Улыбнулась им и осыпалась нанитовой пылью.       «Эрисиниппи» словно ждал ее. А может, и правда ждал? Первая цель была выбрана быстро.       На этот раз она уничтожала не только рейфов, но и круалов, благо смещение в фазе не было проблемой для корабля ниппиев.       Некосианцам оставалось только подчищать концы: то есть обращать в белых обезьян оставшихся живыми отдельных рейфов на поверхности планет. И уничтожасть стрелы в космосе, чаще всего пользуясь импульсной пушкой.       Бойня продолжалась сутки. Закончилась лишь тогда, когда не осталось ни единого улья и крейсера рейфов, ни единого корабля и спутника круалов-вырожденцев. Тогда Элизабет связалась с «Некосией».       «Вы готовы к операции на Асурасе?» — спросила она через интерфейс.       «Моя Леди, я готов…»       «Нет, не стоит. Для того, чтобы разобраться с ними, мне не потребуются живые. На самом Асурасе полно вместилищ».       Пока флагман перемещался к планете репликаторов, Элизабет уже всё сделала. Избрав в качестве вместилища одного из подчиненных репликаторов, полностью заместила его контрольные программы. Оберот это заметил, но разобраться с ней не успел: она уже ввела в ядро компьютера сведения о том, что рейфы уничтожены, и в существовании асуран нет смысла. Но за секунду до того, как сработал автоматический алгоритм прекращения жизнедеятельности репликаторов, Элизабет снова вышла в подпространство и переместилась на корабль ниппиев.       «Леди, какова ваша следующая цель?» — получила она запрос в интерфейса от некосианцев.       «Вричнии. Вы хотели переговоров с ними?»       «Отлично. Предлагаю выбраться прямо сейчас…»       «Нет, малыш!» — Рив услышал успокаивающий голос Арка. — Надо дождаться, пока они сами выберутся из своего сектора. Иначе мы выступим агрессорами. А уничтожать еще и их… будет слишком, — сказал Тактималь, уже пришедший в себя после того, как предоставлял тело репликатору. — Ты прав, — согласился Рив. — Мы не будем агрессорами. Да и не мешали бы они никому, если бы не рейфы и круалы. — Но с вричниями вы ведь и без меня справитесь? — виновато улыбнувшись, сказал Тактималь. Некосианцы удивленно переглянулись, потом снова посмотрели на него. Как же хотелось, чтобы он остался! Но… но они обещали! И он правда сделал даже больше, чем от него ожидали. Они просто кивнули, не сказав ни слова. — Мы откроем портал для тебя, — наконец, произнес Рив. — И спасибо, Тим. — Вам спасибо за шанс, — вздохнул Тактималь.       «Моя Леди, мне кажется, моя миссия здесь завершена, — написал Тактималь в интрефейс. — Нас подбросят. Сперва я, потому вы. Вы ведь потом вернетесь?»       «Обязательно. Отличный план, Тактималь!» — появился ответ.       После этого «Некосия» увеличила мощность реактора. И открыла окно межреальностного перехода.       «Тактималь? Твой выход!» — сказал Арк. — Было честью работать с вами! — сказал он. — Не возражаете, если я возьму челнок? — Бери. И знай — ты всегда сможешь вернуться сюда! — торжественно сказал Рив. Традиционный жест, рука к груди, и лореец перенесся в ангар. Челнок вылетел из ангара и уверенно направился в окно перехода. Щит. Вспышки в иллюминаторе. И вот — он выскочил из светящегося разлома реальности. Просканировал окрестности — не обнаружил рейфов. Никого вообще не обнаружил. Ну да, в этой части галактики никого и ничего не было. Только несколько мертвых звездных систем.       Зато в двух часах пути имелись Врата, которыми Тактималь и воспользовался. Его путь лежал домой. На Лорею…