Жизнь после и до

      Врата он открыл не на Ат-Лорис, разумеется, а в другую планетарную систему. Следовало сперва осмотреться: кто знает, какова ситуация сейчас? Что произошло с момента его уходы в другую Вселенную? Удалось ли покончить с рейфами? Но все эти вопросы отпали сами собой, когда челнок вышел из червоточины. Это все же был не его мир. Осознание пришло как-то сразу. Ощутил — и всё. И лишь потом принялся искать подтверждения.       Прежде всего включил маскировку челнока. Вторым действием был поиск круалов поблизости — нет, не обнаружилось. Дальше сканеры принялись отыскивать «Некосию», здесь отклик был. Но флагман находился именно там, где его в свое время и нашли: среди астероидов. Что ж, как вытащить корабль оттуда, а потом запечатать вирус, Тактималь знал. Кто знает, какая помощь понадобится людям в этом мире? А кроме того, без флагмана он не сможет вернуться к себе, в свою Вселенную!       Пришла мысль о том, что не случайно же он попал сюда! Он точно знал, что Рив отправлял его именно туда, куда надо, в родной мир. Но случилось то, что случилось. Вероятно, кто-то перенаправил, и если так, то не имеет смысла сопротивляться. Так было надо — вероятнее всего вмешались те самые алтеранские Учителя. Что ж, значит, его умения и знания пригодятся и тут.       На борт попал легко, ну еще бы, ведь челнок был опознан кораблем как свой.       «Добро пожаловать, капитан!» — почти сразу приветствовал Тима вирус, притворявшийся ИИ на основе личности Кастрикса Дексида.       «Приветствую и тебя. Пришло время восстановить справедливость, не так ли?»       «Готов бить рейфов сейчас и всегда!»       «Рад такому взаимопониманию!»       На этом диалог завершился, ибо Тактималь добрался до мостика и включил компьютер, изолировав вирус. Затем отправился в ангар и переместил в один из истребителей файл с вирусом. Отсоединил компьютер этого истребителя от общей системы. Телепортационным лучом перенес кораблик за пределы фламана и взорвал носителя. Дело сделано, он проверил. Вот теперь настало время для главного…       «Арк, ты меня слышишь?»       «Слышу, — донеслось через некоторое время. — Но не очень понимаю, кто ты. То есть ясно, что капитан с допуском по статусу…»       «Откуда я взялся? Расскажу. А пока настрою системы — пора выбираться. И разузнать, что в этой Вселенной и как.       «Ну вот, теперь ясно. Параллельные миры, да?»       «Да, и это уже второй, не считая моего родного…»       «Ого! И как там, в других мирах?»       «Да по-разному, Арк. Я Тактималь, но можешь звать меня Тим. Сейчас твоего друга-императора с Некосии вытащим…»       «А вот и расхождения. Нет Некосии. Планета взорвалась еще во времена войны с рейфами».       «Не может быть…»       «Увы. Но ты можешь проверить…»       Вот это был удар! Совершенно неожиданный, а от того самый болезненный. Конечно же Тактималь проверил! Вытащил флагман из пояса астериодов и задал координаты Некоша.       Арк не соврал. Планеты действительно не было. Виртуальная симуляция, которая подгрузилась через час, показала, что Некосия действительно взорвалась. И это было действие самого Ривайза! Потому что вместе с Некосией он уничтожил и весь флот рейфов, который атаковал планету. Это был действительно почти весь флот рейфов. В его мире ульям в большинстве удалось уйти, но не здесь.       «Даже не представляю, какие последствия имел этот взрыв…»       «И я тоже, кэп. Весь флот рейфов полёг. Выясним?»       «Да, конечно. Пока посмотрю, что с Лореей…»       «Ты родом оттуда?»       «Да, прошел трансформацию в капсуле по настоянию твоего двойника».       «Я заметил. Ты можешь пользоваться всем интерфейсом?»       «Да, был риск, что не выживу, но я смог, потому что твой двойник не предупредил меня об опасности. Но все к лучшему, кажется».       «Могу понять. Хорошо, что ты знаешь обо мне?»       «Что ты был среди основателей расы некисианцев, изобрел нейросеть и виртуальную память для своего народа, а сейчас притворяешься программой. Но с Ривайзом подружился, потому что он — герой какого-то пророчества…»       «Ого! Ты и про это знаешь? Ну да. Но оно было не о Ривайзе. Просто о времени, когда прошлое станет настоящим и откроет дорогу в будущее. То бишь об уходе лантийцев на Терру, следствием этого действия стало бы прибытие в эту Галактику экспедиции на Атлантис».       «Вот я и хочу выяснить, прибыла ли эта экспедиция…»       «Да, это надо выяснить. Приступай!»       Расчет гиперскачка до Лореи — сперва так. Все же очень хотелось понять, насколько события разнятся.       Удивление было сильным. Кроме Ат-Лориса, на поверхности были города. И явно лантийские. Это же не могло быть выстроено за два года?!       Виртуальная симуляция показала, что практически такая же, неизменная картина была в течение тысячелетий! С чем же это связано? Лантея. То же самое! Город посреди океана, на континентах кипит цивилизация. Жизнь.       «А давай-ка проверим рейфов?»       Проверили. Не было рейфов. Вот просто — не было, и всё тут. Те планеты, на которых находились их базы, теперь были заселены людьми.       «Это что же получается, лантийцы победили рейфов?»       «Сам в шоке, — отозвался Арк. — А мне вот интересно, мы попали в утопию или в антиутопию?»       «Что-то мне страшно…»       «Что-то мне тоже…»       Они снова прыгнули по координатам Некосии.       «Нам бы «языка», — с тоской в голосе произнес Арк. — Расспросить бы, как там и что было-то…»       Тактималь был полностью солидарен с ним. Но «языка» брать не пришлось, получилось гораздо интереснее. На мостике вдруг появились сгустки ослепительно-белой энергии, которые довольно быстро трансформировались в человекоподобное существо. — Мы рады тебе, Тактималь, — сказало оно таким голосом, что не поймешь, мужчина или женщина. А может вообще без гендера?       «Учителя! Это они! — возопил голос Арка. — Ну точно кабздец…»       Последнее слово Тактималь не понял, но что попал все-таки в антиутопию — вполне осознал. — Ты хочешь знать, что происходило в этой реальности? Не надо думать, что только плохое. Мы пришли, чтобы оценить результаты эксперимента. — Я готов, если вы считаете меня его частью. — Безусловно. Ты можешь спрашивать то, что тебе интересно, мы ответим на все вопросы. Если ты сумеешь понять. — Есть ли еще живые некосианцы в Галактике? — Нет. Лантийцы уничтожили всех до единого после того, как справились с рейфами. Этот корабль искать не стали, потому что им попросту некому было бы управлять. О твоем появлении они знать не могли. — Пророчество не исполнилось? — Исполнилось, но не так, как в твоем мире. В отличие от твоего Ривайза этот пошел на крайние меры. Почему он так поступил — мы не знаем. Он был свободен в выборе и ушел, забрав с собой врагов. Но тем самым практически поставил крест на существовании своих сородичей. Впрочем, они были бы в любом случае обречены. — Но не все же! — Как народ и государство — обречены. Но тут они были истреблены и физически. Нам очень жаль, но для того мы и начали этот эксперимент, чтобы увидеть все варианты.       «Точно кабздец…» — Вознесшиеся лантийцы есть? Они осведомлены об эксперименте? — нахмурился Тактималь. — Нет на оба вопроса. Они все либо вернулись в смертные тела, либо отбыли в другие Галактики. Таково было решение Совета Атлантиды. У них есть средства контроля наличия Вознесенных. — А также их уничтожения? — спросил лореец. — Нет, такого точно нет. Они против того, чтобы в их жизнь вмешивались энергетические формы, вот и всё. — Галактика заселена лантийцами? — Все верно. Только их потомки или другие человеческие расы. Рейфов нет, но это вы и сами выяснили. — Был геноцид? — Тотальный. Уничтожены абсолютно все не-люди. Но люди живут спокойно. Разумеется, насколько это в принципе возможно. Люди всегда остаются людьми. Бывали и войны между планетами, и между государствами на одной планете — до тех пор, пока не осталось по одной стране на мир. Но сейчас такое происходит крайне редко — у них есть своего рода консультативный совет, который урегулирует большинство конфликтов миром. — Круалы тоже были уничтожены? — В первую очередь — Вричнии? — Тоже выбиты. — Асгарды? — Они сюда не добрались. — Лантийцы могут нас обнаружить? Сколько времени пройдет до того, как нас придут уничтожить? — спросил Тактималь. Кажется, с этим миром и этой Галактикой всё было понятно. — Они уже на подходе. Эксперимент завершен, Тактималь. Мы направили тебя сюда, чтобы ты забрал корабль. Все, что произойдет дальше — твой выбор. Ты свободен. Как и ты, Аркадий. — Спасибо за информацию, Учителя. — Хоть алтеранец был и один, было очевидно что Тактималь просто не всё видит, да и этот говорил «мы».       Энергетические сущности исчезли.       «Щит на полную мощность, Арк!» — приказал Тактималь. Тот моментально выполнил — и тут же посыпались мощные удары плазменных пушек. Правда, вреда особого они не причиняли, просто демонстрировали намерения.       «Хренасе! — вопль Арка был почти отчаянным. — Вот это лютая хрень! Мы попали в тупик!» — Пока не совсем! — ответил Тактималь. — Расчет тоннельного перехода в Авалон!       «Принято, кэп, — уже спокойнее произнес Арк. — Нас атакуют, но это не помешает…» — У атакующих есть щиты?       «Как ни странно — нет. Видно совсем обнаглели от вседозволенности. Но это понятно, у них же нет сильного врага, а значит и стимула совершенствовать защитные системы. Материал обшивки достаточно прочный, этот сплав в мое время лантийцы только начали применять…» — Значит собьем с них спесь. Удар импульсной пушкой. Нам терять нечего…       «Уверен? Хотя да, они снова стрелять готовятся…»       Удар подействовал. Корабли, конечно, не разрушились, но огонь прекратили. Потому что живых на них больше не было, как показало сканирование. Это дало Тактималю и Арку дополнительное время для расчетов. Наконец, они закончили. — Ну, поехали! — сказал Тим и запустил двигатель.       Была вероятность того, что они рассыплются в пыль. Но нет. Расчеты Тактималя оказались верны. Корабль удачно переместился, оказавшись на окраине Авалона. В самой дальней точке, неподалеку от родины Леди и самого Арка.       «Надо же — старушка Земля! — расчувствовался Аркадий. — Давай проверим, что там и как. Вероятно, они тут не знают про Атлантиду? Ох, ёпта! Древних-то тут не было, получается! Раз не уходили лантийцы сюда… гуаулды, что ли, правят?!» — Проверим.       Маскировка у флагмана имелась. Активировав ее, Тактималь принялся за сканирование окружающего пространства космоса. Космических кораблей не обнаружил. А вот на Терре…       Буквально каждый континент, включая Антарктиду, был утыкан пирамидами.       «О, и правда гуаулды! — оживился Арк. — С допотопными, так сказать, технологиями! Щитов нет, это было изобретение Апофиса, он что-то нашел в трофеях от лантийцев. А потом их улучшил Анубис, у которого были знания Вознесшихся. Ну а тут — Древних не было, следовательно, их технологий — тоже. Разве что откопали алтеранское, что тоже возможно. Интересно, что с асгардами, ферлингами и нокс?» — А это кто такие?       «Так, кэп, давай я скину тебе информацию о своем мире? Мы тщательно записали всё, что нам было известно об истории Земли и в целом этой Галактики. Да и той, что мы сейчас покинули. Так что докопаться до собственных файлов для меня не проблема, было бы время. Ты, главное, пока я буду искать, никуда сам не суйся, ладно? Может, вместе мы сумеем найти союзников?» — Для чего?       «Для борьбы с гуаулдами!» — Ты уверен? — усмехнулся Тактималь. — А вдруг тут тоже антиутопия? И гуаулды, наоборот, нормальные ребята? Вдруг они эволюционировали без вредного воздействия лантийцев?       «Тоже вариант! Но все же дождись…» — Дождусь, — отозвался капитан. Пришлось ждать больше двух часов.       «Глубоко спрятал!» — с гордостью сказал Арк, когда закончил. И Тактималь вошел в виртуальный интерфейс, куда помощник переместил найденные файлы. Перед ним мелькали страницы, а он жадно впитывал информацию. Арк тоже восстанавливал данные в оперативной памяти. — Так, вроде понятно. В твоей реальности мигрировавшие сюда из Пегаса лантийцы вступили с союз с асгардами, ноксами и ферлингами, чтобы дать отпор гуаулдам. Но тут этого не произошло, и либо союз был из трех рас и не так крепок, либо и вовсе не сложился. В результате гуаулды победили, а эти великие расы прячутся, но скорее всего покинули Галактику.       «Примерно так. Что делать будем?» — Есть зацепка. Ты говорил о союзниках? Пусть трёх великих в твоем мире рас уже нет, но я уже второй раз встречаю упоминание об аванпосте Древних в Антарктиде. Это Южный полюс Земли. Там была найдена женщина, но не лантианка, алтеранка. То есть представитель расы Учителей. Значит, аванпост был поставлен не лантийцами, а задолго до них.       «Она была больна чумой орай…» — Но мы можем позаимствовать саркофаг у какого-то гуаулда…       «А ты уверен, что у местных гуаулдов вообще есть саркофаги? Устройство «фонтан жизни», созданное на основе знаний Древних, вряд ли тут появилось, раз не появились они сами!» — Да, задачка! И гуаулда подсаживать — не вариант!       «Не вариант, согласен. И все же — шанс есть». — У меня после трансформации есть шанс противостоять инфекции. Если бы у этой алтеранки были некосианские гены, ее можно было бы положить в медкапсулу, но увы…       «Но ее можно подвергнуть трансформации, как тебя. Это уже само по себе ее исцелит. А если нет — то и капсула поможет! Я согласен». — А она нам не устроит тут… как ты сказал? Кабздец?       «Вопрос вопросов, Тимоха!» — Снял с языка, Аркадий…       В целом решение было принято, но все же решили разведать обстановку на планете. Для этой цели Тактималь взял некосианский челнок и в режиме маскировки покинул флагман.       Для начала он завис над самым густонаселенным городом самого большого континента — Евразии. Город располагался в западной части. Жители его, абсолютно все, были носителями симбионтов. Подслушал разговоры — все они велись на неизвестном языке. Впрочем, мозг Тактималя смог быстро адаптироваться к восприятию этого языка. Да, это был диалект лантийского, вернее, алтеранского, как определил Арк.       Речь в разговорах шла о том, что Великий Ра скоро созывает Совет Царей. И что Владыка Анубис, который метит на его место, подготовил пакет реформ, которые продвинут науку вперед. И что проблема с носителями будет, наконец, решена в долгосрочной перспективе.       Тактималь узнал, что человечество, изначально найденное на Земле, размножилось до определенных пределов, предоставляя владыкам и их детям совершенные тела. Людей покупали и переселяли на свои планеты другие гуаулды, формируя свои кланы. Но в какой-то момент жадность гуаулдов, их желание увеличить численность войск для борьбы друг с другом критически снизили демографический потенциал людей, их стало рождаться все меньше, а на сегодняшний день практически не осталось свободных носителей, пригодных для того. чтобы принять гуаулда. Ну конечно — какой смысл рожать, если твоих детей заберут в качестве оболочки для гуаулдов. При этом женщины, которые уже были носителями, родить никак не могли. Только зачать, это пожалуйста. Но симбионт убивал зародыш ребенка, если гуаулд находился в бодрствующем состоянии. И вроде бы потерпеть немного надо, уснув, но эгоистичные гуаулды не хотели делиться ни силой, ни временем жизни с людьми и сородичами.       Еще люди упоминали о джаффа, которые в прошлом были воинами и колыбелями маленьких гуаулдов, носили их в специальной сумке внутри живота, как в люльке, ведь мелкие пока не могли контролировать тела людей. Но кажется джаффа уже извели за ненадобностью, а мальки, численность которых старались контролировать, жили в водоемах или искусственных бассейнах до поры созревания. Многие так и не дожидались тел, что было для них весьма печально.       «Ух ты ж плохо-то как, — причитал Арк у него в голове. — Людям кранты». — И что ты предлагаешь? Устроить кабздец гуаулдам?       «Ну конечно! За человечество вообще-то обидно!» — И как это сделать?       «В принципе есть один вариант…»       Тактималь вернулся на флагман, и Арк задал координаты планеты под названием Дакара. — Ты хочешь запустить то самое оружие, которым в твоем мире уничтожили репликаторов?       «Ну да! Параметры гуаулдовских тушек у меня есть, сравнительные характеристики и формула ДНК — тоже. Делаем?». — Давай. Эта Вселенная пошла вразнос, кажись. Да и гуаулды все равно вымрут с такими темпами использования носителей. Саркофагов у них нет.       Разобраться с установкой алтеранцев, которая когда-то способствовала зарождению человеческого разума в Авалоне, Тактималь смог не сразу. Еще дольше он разбирался с написанием программы одновременного открытия Врат. Тут очень помог Арк. Сутки проторчал Тим внутри пирамиды, но смог. Запустил-таки пушку, благо никто не мешал — на Даккаре оказался всего один хаттак, да и тот на другом континенте. Храм же, под которым и располагалась древняя установка алтеранйев, превратился в руины, которым когда-то поклонялись именно джаффа. А раз их нет, то и ценности никакой для гуаулдов это сооружение не имело.       Программа была запущена, и воцарился хаос…       Прежде всего, больше половины людей все же погибли. Гуаулды, почуяв скорую смерть, в некоторых случаях успевали выпустить яд, забирая носителей на тот свет. В основном так поступили высокопоставленные змеи. Владыки и сам Ра. Королевы.       Гуаулды в водоемах погибли первыми. Затем — владыки. Затем простые гуаулды. Но это было еще полдела! Оставшиеся без направляющего и контролирующего разума люди на некоторое время обезумели, свобода опьяняла и рождала безнаказанность. Начались драки и оргии, вандализм и насилие. Правда, выяснился интересный момент: отнюдь не все носители после гибели симбионтов получили доступ к технологиям гуаулдов. У некоторых людей в крови не оказалось наквадаха. Ну правильно, вещество редкое. Не всем доступное. В мире Арка змеи поедали сами себя, чтобы поддерживать уровень наквадаха в крови, и данный ритуал был своего рода привилегией, доступной лишь высшим эшелонам власти. Здесь практиковалось то же самое.       Но простые гуаулды все же нашли выход из положения: развивали телепатические способности, чтобы контролировать, например, ленточное устройство, хотя конечно редко им в руки оно попадало. Как и исцеляющие приборы. А у людей телепатии в принципе не было, как и остатков наквадаха в крови после гибели гуаулдов. Да и память симбионтов они не получили — лишь вернули себя, какими они были до того, как приняли гуаулдов. Однако оружие все еще оставалось доступным.       На Земле все пришло в подобие нормы быстрее всего. Люди наконец успокоились и принялись хоронить умерших. Кого-то сжигали, кого-то аннигилировали, в том числе и в воронке открытия Врат. Налаживали жизнь. Наблюдая за ними в течение месяца, Тактималь и Арк решили, что у человечества все же появился шанс наладить спокойную жизнь. Примерно все были в равных условиях, разве что с Антарктиды, где после гибели симбионтов осталось всего два десятка человек, этих людей перенесли вместе с одним из хаттаков. Остальные же корабли оставили там — для детального изучения.       Саркофагов точно не было. Но имелись кое-какие исцеляющие устройства, вероятно, их использовали для лечения потенциального носителя, если с ним случалось что-то серьезное, что не позволяло дожить до активации симбионта.       Тактималь попробовал — у него с помощью телепатии получалось использовать абсолютно все устройства гуаулдов. И хаттаком он мог управлять.       Так что копилка малых звездолетов в специальном ангаре пополнилась телтаком, «нитковдевателем» и глайдером. Захватить с собой пирамидку, даже очень маленькую, не получилось. Арк очень о том жалел. Зато все мелкие устройства с хаттака вынесли — пригодятся! — Знаешь, а почему бы мне не построить этот самый саркофаг? — задумчиво произнес Тактималь, когда изучил базу данных хаттака и файлы Арка о его прошлом. — На Лорее у нас была капсула «Атоса», а тут ничего такого. У меня ведь есть и знания лантийцев…       И он увлекся этим делом, благо никто не мешал. Свободные от гуаулдов люди пока космос не освоили, предпочитали ходить с планеты на планету с помощью Врат, которые называли чапаай. Налаживали связи, обменивались историями. Жили в свое удовольствие, радовались свободе. Работали над повышением рождаемости.       Тактималь работал долго и вдумчиво. Получилось у него нечто среднее между некосианской медицинской капсулой и тем самым саркофагом. Новое устройство могло исцелять и обычных людей, и некосианцев. Насчет гуаулдов было не очень понятно, но их ведь уже и не было, так что и беспокоиться не о чем!       Та, кого земляне назвали Аяной, была извлечена из толщи льда над аванпостом, прямо в глыбе доставлена на борт «Некосии». И да, она ожила после того, как лед растаял. С помощью исцеляющего устройства гуаулдов Тактималь смог восстановить жизнедетельность ее организма. Но как они с Арком и предполагали, ее болезнь это не остановило. Что ж, Тим поместил Аяну в новый саркофаг, рассчитав программу нейтрализации и удаления вируса. Оказалось — на это требуются аж сутки! Тактималь весь извелся в ожидании — все же ему очень хотелось знать, как сработает созданное им устройство. Наконец, сутки прошли. Крышка капсулы отъехала в сторону…       Сработало. Диагностика показала, что болезни больше нет!       Девушка открыла глаза, вздохнула, посмотрела на него… — Все в порядке, вы у друзей. Меня зовут Тактималь. Вы находитесь на борту моего звездолета. С момента начала вашей гибернации прошло больше пяти миллионов лет. То есть оборотов Терры вокруг солнца. — Пять миллионов? — удивилась она. — Может, больше. Мне неведомо, какое время назад отсюда стартовал корабль в другую Галактику, когда ваши сородичи спасались от чумы орай. — Орай?! — она вскинулась. — Они должны были узнать, что тут не осталось тех, кто может последовать за ними. Люди были уничтожены… — Чумой? — Не только. Мы использовали устройство для посева жизни… наоборот… — Уничтожив всех потенциальных носителей вируса? — Вы меня правильно поняли. Но они все равно были обречены! А мы в то же время запустили новый виток человеческого разума…       «Угу, породив гуаулдов, как рейфов в Пегасе, какая прелесть! — ехидно прокомментировал Арк. — Да они просто душки!» — Давайте пока оставим историю, — Тактималь не стал отвечать Арку, хотя и был с ним согласен. — Вы наверное голодны? — Не откажусь от пищи и воды, — с облегчением улыбнулась девушка. — Благодарю за спасение, Тактималь. Мое имя Элеана.       «Ленка, значит!» — подал голос Арк. Он переделывал все имена на свой манер. — Очень приятно познакомиться.       Алтеранка угостилась земной пищей — запасов Тактималь набрал на хаттаке. Потом предпочла отдохнуть — из кают к тому времени уже убрали прах погибших некосианцев. Потом они с Тактималем и приучастии Арка, к которому без труда «подключилась» Элеана, принялись думать, что делать дальше. — Люди здесь теперь беззащитны, — напомнила алтеранка, когда ей рассказали, что произошло в Галактике. — Орай могут наведаться сюда. — Предлагаешь разобраться еще и с орай? Это возможно. Но стоит ли оно того? Имеем ли мы право вмешиваться? — Я — точно имею! — сказала Элеана. — Я — прямой потомок тех, кто покинул Селестис. Я точно знаю, что у Амелиуса был способ лишить орай сил! Раскрыть правду о них всем, начиная с приоров заканчивая простыми людьми! Но тот Совет отказался лишать людей иллюзий, называя веру в них свободой выбора.       В словах алтеранки сквозила горечь. Что ж, Тактималь тоже склонялся к тому, чтобы помочь.       «Послушай, Тим, — сказал Арк, — есть еще кое-что. Вознесшиеся слишком могущественны сами по себе. Они просто не позволят ни создать, ни активировать такое устройство. Надо сперва их валить, а уж потом открывать народу правду!» — В моем мире мне рассказывали об устройстве, которое гасило энергетические колебания Вознесенных и лишало их сил. Они просто исчезали, — сказал Тактималь. — Это возможно? — удивилась Элеана. И озвучила опасения Арка. — Ведь…но как они позволили? — Это произошло неожиданно для них. Эффект внезапности помог. Орай позволили создать такое оружие, чтобы направить его против ваших вознесшихся потомков в этой Галактике, но корабль, на котором было активировано оружие, был сразу перемещен в ту Галактику. Вот так орай пришел конец. — Если вы мне объясните, что нужно делать, то я смогу вам помочь. Хотя я целитель, не инженер.       И снова началась работа. Постановили так: создать устройство Мерлина (который здесь не возносился, а наверняка так и жил на Атлантиде до смерти), а собирать его во время гиперскачка в родную Галактику алтеранцев. Сразу по выходу из гипера запустить устройство, снести всех орай, а потом без спешки найти и активировать Ковчег истины, чтобы люди стали свободными не только физически, но и духовно. Приоры, если верить истории альтернативного мира, выживут и смогут руководить народом. Правда, у них не останется сил орай, но это их заботы.       Благодаря Элеане удалось создать принципиальную схему устройства. А уж потом Тактималь с некосианской дотошностью воплотил ее в виртуальный прообраз агрегата. Остальное можно было сделать и во время пути.       С координатами опять помогла Элеана — она-то их знала точно. Стартовали от орбиты Терры, то есть Земли, рассчитав гиперскачок на десять суток. Торопиться было некуда.       Работа над воплощением устройства в материальной форме велась практически непрерывно. И Тактималь успел. Причем он сделал не только отдельное устройство, а по совету Арка еще и продублировал в системах корабля. По сведениям, которые Арк получил от Учителей, Вознесшиеся не следят за тем, что происходит в гипере. Так что пусть будут думать, что есть только отдельное. А на «Некосии» останутся «последние доводы королей».       Орай, конечно, не дремали. Приоры, оказывается, уже начали подготовку к масштабному вторжению в Авалон. Построили огромные космически корабли, несущие тысячи воинов. Эти самые корабли атаковали некосианский корабль сразу, как только он вышел из гиперпространства. Но это не было помехой: отдельное устройство было активировано и загружено в лантийский челнок, а он в режиме маскировки и под управлением с корабля свободно проник через щит. На этом орай прекратили свое существование. Но приоры, даже если и узнали об этом, огонь по «Некосии» не прекратили.       «По моим данным, эта часть операции завершена успешно, — оповестил Арк. — Теперь можно забирать челнок и уходить на Селесту. Иначе стрелять не перестанут!»       Так они и поступили, сразу уйдя в гиперпространство. Небольшой переход, как раз до Селесты, а там — маскировка. И поиск Ковчега.       Ортус Маллум предствалял собой остатки когда-то высокой горы. Найти тот самый Ковчег было сложно. К счастью, со сканерами челнока справились быстрее, чем могли бы. Целая куча щебня, камней и песка была перенесена лучом на борт, а уж там принялись разбираться. И так несколько раз. Да, в одной из таких порций и было найдено искомое. Подобрать комбинацию оказалось гораздо сложней. Практически невозможно. Миллионы символов… — Когда мы сказали, что эксперимент окончен, и ты свободен в выборе, мы не имели в виду насаждение хаоса, — неожиданно на мостике вновь появились Учителя. Интересно, как, если уже давно работало оружие против вознесшихся?       «Выключили уже, — пояснил Арк. — Да и у них наверняка есть свои методы защиты от такого. А может, только сейчас переместились из другой Галактики?» — Если бы вы хотели, то вмешались бы раньше! А сейчас я восстанавливаю справедливость! — вмешалась Элеана, не дав Тактималю сказать ни слова. — Я рада, что у тебя все в порядке, Эле, — отозвался один из Вознесенных. — Но теперь ты завершишь свой путь среди смертных. Мы уже давно ждем тебя. — Согласна. Но ты поможешь нам в последний раз, — решительно заявила Элеана. — Заразу орай необходимо выкорчевать с корнем!       Все произошло слишком быстро. Даже попрощаться не успели! Вот Ковчег активируется, Тактималь успевает запомнить комбинацию символов, из центра устройства появляется белый широкий луч, который бьет куда-то в потолок, не повреждая его, и выходит за пределы корабля. И в тот же момент Элеана закрывает глаза и сама расворяется в белом тумане…       «Ну что, приятель? Еще одна красотка нас покинула…»       Тем временем на мостик поступил запрос на входящий вызов. Тактималь разрешил, и перед ним появилась голограмма приора. — Мы приносим извинения за нападение. Произошла чудовищная ошибка. Орай оказались ложными богами, а мы были послушны их воле. — Сильные и мудрые всегда способны признать ошибки и исправить их. Все ли приоры имеют такие же мысли, как вы? — важно произнес Тактималь. — Абсолютно. Мы созовем верховный совет и изберем дальнейший путь. Как наш, так и обычных людей. Они достойны выбора. Вы будете принимать участие в нашей жизни? — Нет. Я отправлюсь дальше. Но если хотите, можете связаться с потомками алтеранцев в других Галактиках. Уверен, координаты у вас есть. — Возможно, в будущем. Пока нам надо решить наши собственные проблемы.       Вежливый разговор завершился ничем. Зато Арк понял все правильно:       «Пора сматывать удочки, кэп! Мы тут уже наследили…»       Обратный перелет был недолгим. Проверили, как дела на Земле и других планетах. Все шло своим чередом, гуалды снова не появились. Теперь можно было заняться и чем-то другим. — Этот корабль нельзя оставлять здесь, Арк, — сказал Тактималь.       «Нельзя. Но в каждой другой реальности, как и в твоем мире, наверняка везде есть двойник, а значит будет нарастать энтропия». — Разве что расстояние между этим кораблем и другим будет настолько большим, что погасит энтропийные явления… — задумчиво произнес лореец.       «Насколько далеко ты собрался?» — удивился Арк. — За сотни миллионов световых лет… «Ты шутишь? Ты хочешь попасть на «Судьбу?» Или к ней? Вместе с кораблем? Но как?!» — Ты мне скажи. В твоем мире ведь был известен адрес ее Врат!       «Охренеть! И ты еще называл Дексида сумасшедшим! А, все вы сумасшедшие! Ладно! Ты прав! Причем во всем! Мы сможем туда попасть, у нас даже хватит энергии! Но нам нужны Врата, способные связаться с теми, чтобы знать точку прибытия!» — Антарктида?       «Ну да, мы же только Элеану разморозили, а сам аванпост — не откопали. Точно, Врата тоже там. Ищем!»       Врата было найти гораздо легче, чем алтеранку. Кольцо, как и наборное устройство тоже потребовалось перенести на борт и подсоединить к питанию корабля. Они открыли Врата, благо мощность реактора позволяла, и запустили камеру. Что ж, «Судьба» не была пуста. Напротив, на борту было довольно много людей. Алтеранцы, то есть их потомки. Удалось пообщаться с ними и выяснить, что они идут в автономном режиме уже несколько тысячелетий, поколения сменяются, кто-то возносится, а кто-то покидает корабль иными способами. Да, они заселяют миры по ходу движения. И очень рады поболтать хотя с кем-то! Тактималь переслал им файлы с информацией об этой реальности. В том числе о Пегасе и родной Галактике алтеранцев. И об Авалоне, конечно. — Мы не сможем вернуться, к сожалению. Корабль обладает не такими большими запасами энергии, чтобы открыть червоточину на Терру. А разворачивать его… значит потратить те же миллионы лет на путь обратно. Но мы благодарны вам за возможность узнать новости. Знать, что орай больше нет — это очень обнадеживающе. — Мы собираемся совершить переход к вам вместе с кораблем, за время нашего разговора вычислили координаты. — Это возможно? Какой мощности у вас источник энергии? — Нейтрониум. Если вам это что-то говорит. В пакете данных есть формула этого вещества. Возможно, вы встречали его по ходу следования. — Будем благодарны. Наш корабль запитывается от самих звезд. Конденсатор просто не вмещает достаточного запаса энергии. Мы не собирались домой, и небольшие перемещения на сверхсветовой скорости нас вполне устраивают.       На этом сеанс связи завершился. Координаты для тоннельного перехода заданы. Было только одно «но»: в реакторе заканчивался нейтрониум. А ближайший его источник — это Пегас. Возвращаться туда не хотелось.       «Нет! Это Аида!» — сообразил Арк. — Да, точно, асгарды! Тут они видимо проиграли и ушли к себе. Возможно, с ними удастся договориться?       И они прыгнули во владения асгардов.       Вот только самих асгардов там не было. Их планеты стояли пустыми, на орбитах обнаружились останки взорванных кораблей. Было похоже на коллективное самоубийство расы, о котором рассказывала Леди — или на тотальное ее истребление.       Но главное — нейтрониум действительно был. Найти богатые этим веществом планеты удалось сразу. Заправка прошла удачно, да еще и про запас взяли. Вот теперь можно было отправляться.       И снова Земля. Оттуда они собирались стартовать в дальний космос, к «Судьбе», а потом открыть проход между Вселенными и вернуться в мир Тактималя. Он сто раз перепроверили расчеты, совмещая координаты. Нет, Тим не боялся смерти, он знал, что и так сделал в этой жизни гораздо больше, чем ему было предписано при рождении. Так что даже если умирать — то все равно все было не зря! Но уж если получится выжить…       Тоннельный переход длился трое суток. Реактор к моменту выхода из червоточины исчерпал себя практически наполовину. Но оно того стоило! Ведь из иллюминаторов «Некосии» стало видно ее маленькую копию. Метров пятьсот в длину, как и говорила Леди. Снова включили связь… — Приветствую вас снова, — сказал Тактималь. Ему ответил тот же человек, с которым общались в первый раз. — У меня галлюцинации? Вы правда совершили столь длинный переход? — Как видите. Вам нужна какая-либо помощь? — Мы бы хотели встретиться с вами лично. Со всем экипажем… — Это невозможно. Но я могу прийти.       Посетить корабль Тактималь хотел с одной целью: изучить его. Чтобы после перемещения в свою реальность найти его и отремонтировать. К появлению людей с Земли он должен функционировать в полную силу, а не как в рассказах Арка!       Телепортационный луч, который использовал некосианский корабль, был в новинку на «Судьбе». Там-то только кольца имелись, но они были бесполезны без приемника на поверхности. Хотя на «Некосии» они были, но Арк посоветовал их заблокировать. — Добро пожаловать на «Судьбу», капитан Тим! — объявил уже знакомый ему человек. — Благодарю, Командор Калиус. Большая честь для меня, посетить корабль, построенный предками многие миллионы лет назад. — Уникальная технология, мы на данный момент не сможем повторить ее. Скорее всего, они использовали силу Вознесения для конструирования некоторых деталей. — Никто не скажет нам этого точно, к сожалению. — Желаете осмотреться? — Если вы позволите. Мне есть с чем сравнивать. И я конечно тоже приглашу вас на борт…       «Кэп, я дожил до мечты! — расчувствовался Арк. — Я ведь мечтал попасть на этот корабль! «Время» — это совсем другое!»       «Не паникуй, Арк. То ли еще будет!» — отозвался Тим телепатически. — Мы все заметили, что ваш корабль во многом повторяет наш. — Все верно. Он был построен исходя из чертежей, которые были найдены у нас на планете. Точнее, не совсем там, а на другом корабле, брате этого, под названием «Время». Он тоже имеет такую форму, только комплектация наверняка отличается. — Никогда о таком не слышали. Но впереди нас идут вратоустановщики, они тоже формой напоминают «Судьбу». Видимо было типовое строительство. — Алтеранские технологии опередили время на десятки миллионов лет. То, что было построено недавно, рушится, а «Судьба» продолжает лететь. Моей «Некосии», например, чуть больше десяти тысяч лет. — Тоже немало. Мы обнаружили кольца телепортации на вашем корабле? — Да, обратно можно пойти этим путем. Я приглашаю пятерых ваших людей на ответную экскурсию. — Почтем за честь!       Тактималь чувствовал любопытство, интерес этих людей. Но не враждебность. Никаких коварных планов у них не было. Они много разговаривали, Тим узнал о то, как проходит их походная жизнь. Расшифровали ли они тот самый код, содержащийся в реликтовом излучении. И был весьма удивлен смехом алтеранцев. — Это сказка для непосвященных, капитан Тим! — признался Командор. — И была она придумана, чтобы о корабле не забыли. А в остальном его цель — изучение Вселенной. В отличие от Вратоустановщиков, «Судьба» нацелена на исследования. Так же она может выступать как место проживания целых поколений.       Оказывается, у них была разработана целая система, чтобы люди не «выгорали», пребывая в замкнутом пространстве длительное время. Этот конкретный экипаж был родом из предыдущей Галактики. Они полностью заменили прежний состав, который был из той, что находилась на пути следования корабля еще раньше. Двести человек, и это было важно! Они жили на корабле, но не только. Создавали семьи, растили детей, обучали их. Постепенно разраставшийся контингент заселял планеты Галактики после ее изучения. На каждую уходили десятилетия. На планетах создавали цивилизации, которые не теряли связь с «Судьбой». Затем с родной планеты на корабль перемещался новый экипаж. Какое-то время новенькие учились управлять им, а после старый состав отправлялся на одну из изученных и обитаемых планет, на их выбор. Ветеранам были рады везде!       Изначально на корабле был экипаж в тысячу человек. Это было около двадцати тысяч лет назад, когда они нашли упоминание о «Судьбе». А их родная Галактика — это отнюдь не Пегас или Авалон, хотя об Авалоне они знали все. Что это форпост на пути орай, приманка и отвлекающий маневр. А их дом назывался Итерра. Координаты подсказали, им было не жалко.       Тактималь изучил всё, что было возможно. Понял, как работает интерфейс. Осознал потенциал корабля, который даже этими одаренными людьми используется процентов на двадцать, не более того. И пригласил их на «Некосию».       «Кэп, я разблокировал кольца. Но я настороже!»       «Это правильно. Никогда не помешает…»       Но опасения оказались напрасными — визит прошел успешно. Алтеранцы восхищались самим кораблем, только им явно не понравилось, что Тактималь улучшил себя путем генетической трансформации. Они были противниками подобного. Так что общение быстро завершилось.       Между тем Тактималю удалось выяснить местные координаты на шкале Врат. Ведь переход в параллельную Вселенную будет в том же месте, и вряд ли «Судьба» находится в той же точке. Скорее всего ушла далеко вперед. Или наоборот отстала. Не угадаешь. Надо было готовиться строить маршрут уже на той стороне, а для этого нужны координаты исходной точки. — Калиан, я увожу корабль в свою родную Вселенную, — он активировал связь, чтобы попрощаться, хотя Судьба уже ушла вперед. — Желаю удачи. Надеюсь, с параллельной «Судьбой» все в порядке. Или ты ей поможешь. — Спасибо и удачи!       Разрыв между реальностями активировали, тщательно сверив координаты. Не хватало еще снова промахнуться!       «А вообще, кэп, — произнес Арк, когда «Некосия» начала движение к порталу, — я буду вспоминать наши приключения тут с ностальгией! Ведь в этой Вселенной всё получилось не так уж плохо! И рейфов нет, и гуаулдов, и орай!»       «Да уж, порезвились мы с тобой! Но похоже Учителя были не против».       «Да и к тому же рейфов-то не мы кокнули, — напомнил помощник. — Мы просто поддержали тенденцию!»       Переход начался, и корабль немного потрясло. Однако энергии убыло не так много, как при перемещении к «Судьбе» из Авалона. — Это мой мир! — улыбаясь, сказал лореец. — Я это чувствую…       «В таком случае, скажу так: у тебя просто чутье на неприятности, кэп…»       На расстоянии, доступном для огня, находились четыре звездолета интересной конструкции.       «Смотри-ка, стрелять готовятся! По нам!» — кажется, Арк обрадовался этому факту.       Тактималь активировал щит, чтобы оценить силу орудий противника. Оказалось — так себе. К тому же через пятнадцать минут они выдохлись.       «Закончилась энергия. Их источники вырабатывают ее слишком медленно», — сообщил Арк. — Есть связь с ними, попробуем послать сообщение, — сказал Тактималь. На лантийском языке он написал: «В чем причина агрессии? Мы не нападали на вас». Отправил. Через пару минут получил ответ: «Отдайте нам корабль или умрите»       «Ну что с ними будем делать?» — Надо осторожнее, мы все же в моем родном мире. Так что никаких ударов импульсного орудия. А вот ответить им надо. Рассчитай точечные удары. Целься в их гипердвигатели. Пусть лучше занимаются ремонтом…       Вот так агрессоры, претендующие на корабль, были остановлены. А сканеры «Некосии» начали поиск местной «Судьбы».