Жизнь после и до

      Гиперскачок был долгим — та система, к которой вела город Элизабет, располагалась на другом конце Галактики. За время пути она планировала как следует познакомиться с Древними.       Когда ниппианка оставила Кресло, убедившись, что все в порядке, Гелия и ее команда уже перенеслись в зал Врат. Врата конечно тоже имелись и были в рабочем состоянии. Вообще этот город меньше всех пострадал в ходе войны с рейфами и выглядел вполне обжитым местом, несмотря на многотысячелетний сон. — Добро пожаловать домой! — Элизабет широко улыбнулась. И убедилась в том, что всё сделала абсолютно правильно, потому что на глазах людей были слезы. Слезы счастья, она это чувствовала. И не сдержалась — подошла к Гелии и заключила ее в объятия. Да, лантийцы тоже такое практиковали.       Потом ее обнимали абсолютно все — экипаж составлял всего пятьдесят три человека. — Добро пожаловать домой, — сказала она, когда с обнимашками закончили. — Сначала отдых или разговор? — Ты уверена в том, что там, куда мы направляемся, безопасно? — задала Гелия единственный вопрос. — Какова ситуация с рейфами? — Их больше нет, — коротко ответила Элизабет, и лантийцы неверяще переглянулись. — Ты не шутишь… — это было утверждение, не вопрос. — Конечно нет. Рейфы или уничтожены, или преобразованы. Три месяца назад. — Вот как… Это главное, все остальное потом. — Располагайтесь. Это действительно ваш дом. — Благодарим…       Следующие несколько часов Древние просто наслаждались пространством города. Посетили пирсы, обошли лаборатории, обнаружили Гостеса в стазисе. — Благодаря ему город все еще жив. Он менял потентию, перенаправляя потоки энергии, — объяснила Элизабет. — Мы поможем ему, — кивнула Мадия, врач «Трии». — Полностью он не восстановится, но успеет подготовиться к Вознесению. — Это хороший выход, — согласила Элизабет.       Время для разговора настало еще через час, когда все нагулялись. Древних было немного, а потому они просто разместились в зале Врат, прямо на полу, благо он был всегда чистый. Им было просто приятно находиться здесь, чувствовать себя дома, в этом городе, осознавать, что вернулись они все, Элизабет понимала. — Ну вот, теперь, когда вы немного отдохнули, — начала она разговор, — настало время поведать вам о том, что сейчас происходит в Галактике и за ее пределами. Как всё пришло к нынешнему состоянию. И прежде чем вы начнете задавать вопросы, скажу сразу: я не Энид. У меня ее внешность, но не я выбирала. Когда я создавала себе тело, образ был взят «колыбелью» из моей памяти. А когда я прибыла сюда, чтобы отправиться за вами, интерфейс города распознал меня как Энид. Я решила не выяснять отношения в эфире, а поскорей забрать вас. — Но ты можешь управлять городом, значит, ты одна из нас? — умоляюще спросила Гелия. — Нет. Но у меня есть часть вашего генома. Как и у многих в этой и моей родной Галактике. — Так кто ты? — Я… изначально — личность человека с Терры. Некоторые из моих сородичей являются вашими потомками, точнее тех, кто ушел на Терру десять тысяч лет назад, так что код активации технологий имеется у многих. Но у меня такого кода не было с самого начала. Мое прежнее имя — Элизабет Вейр… — Не та ли Элизабет Вейр, что пришла из будущего на Ат-Лантис, когда он опустился на дно океана? Морос передал нам странные данные… — вспомнила Гелия. — Это была не совсем я, но мой двойник из прошлого витка реальности. — Морос утверждал, что попавшая из будущего женщина уйдет с ними на Терру, — сказала Мадия. — Должна была, но не ушла. Она обманула Мороса и осталась, чтобы помочь самой себе в следующем будущем. То есть мне. — И помогла? — Да, так и есть. Когда экспедиция прибыла в моем витке реальности, Ат-Лантис благополучно поднялся на поверхность, никто не пострадал, как в ее прошлом. — Но несмотря на помощь двойника, ты все же умерла… — Так и есть. Но гораздо позже. На Асурасе… — Как и сама Энид, — задумчиво кивнула Гелия. Кажется, она, да и все остальные не были особо удивлены. — Но подожди, ведь машины Асураса были уничтожены еще до того, как мы приняли решение покинуть Галактику. Что произошло? — Да, вы с помощью боевых кораблей сравняли там всё с поверхностью. Но упустили несколько нанитов, которые возродили всю расу и построили новые фабрики и города. И когда наша делегация, ни о чем не подозревая, явилась с дипломатической миссией к развитому народу, наследникам Древних, как мы думали, даже не предполагая, что это машины, асуранцы отнеслись к нам, людям, живущим на Ат-Лантисе, очень негативно. Они сканировали нас, выяснили, что Атлантида не погибла. А на тот момент они хотели уничтожить всё, что вам было дорого…       Рассказ Элизабет продолжался довольно долго. Не один час так точно. Древние слушали спокойно, задавали уточняющие вопросы. Она рассказала им всё. Думала, что часть информации надо скрыть, например, но потом отказалась от этой идеи. Они заслужили знать правду.       Возможно, она стала полностью откровенной после того, как упомянула о нахождении «Некосии» и услышала их реакцию… — Некосианский союз… это поистине наша боль, — упавшим голосом произнесла Гелия. — Мы уничтожили тех, кто мог бы стать соратниками… Мы ошиблись… — Мы сейчас вообще не помним, почему вообще нам показалось, что объединение с рейфами — хорошая идея, — Мадия покачала головой. — Все дело в том, что рейфы тогда всячески демонстрировали свою готовность к компромиссу. Они даже приняли наше предложение изучить вопрос питания и попытаться синтезировать пищу, чтобы не убивать людей. На словах, конечно, реальных шагов они не сделали, но нам было достаточно и этого, ведь война была в разгаре, мы хотели мира… — Гелия говорила, выплескивая боль. А вот вину с себя так и не сняла…       Продолжила Крайна, помощник капитана: — Нам казалось, что некосианцы специально игнорируют наши призывы к миру, вооружая население планет. Для нас это было убедительным доказательством того, что Некосианский союз совершает агрессию и готовит на планетах армию, чтобы завоевывать другие миры. Мы поставили им ультиматум с целью прекратить распространение их влияния. Но самым страшным для нас было не то, что они вооружают народы, провоцируя конфликты в будущем, а то, что они изменяли людей искусственно, превращая в копии самих некосианцев. Это противоречило нашим принципам… — Которые, как оказалось, не уберегли нас от подлости, — с горечью констатировала Самира, астротехник. — Да, к сожалению, рейфы представлялись в тот момент куда менее опасным противником. Мы рассчитывали остановить некосианцев, а потом принудить к миру и рейфов. Но не вышло… — Да, рейфы вас провели, потому что оказались хитрее, — согласилась Элизабет. — Они стравили вас с Некосианским союзом. И с вашей помощью уничтожили его. Сначала вы загнали некосианцев на корабли и единственную укрепленную планету, затем отвлекли флагман и флот, навязав сражение в космосе, в то время как рейфы атаковали Некосию мощью всего имевшегося у них тогда флота. Рейфы были хорошими стратегами… — Мы не ожидали нападения на Некосию. Хотели всего лишь остановить агрессора, а сами стали таковыми. И оправданий случившемуся по нашей вине просто нет… — Видимо, дезинформация была полной, — кивнула Элизабет и продолжила рассказ. — Ну а после этого рейфы не спеша увеличили свои силы, захватили один из ваших линкоров, заполучив тем самым потентию, и построили очень много кораблей-ульев и стрел, а их Королевы создали огромное количество новых солдат. И вас просто задавили массой, при том, что военный и технический уровень ваш и рейфов был несопоставим. — Это так. Мы готовы признать свои ошибки, но сейчас для этого слишком поздно. Людей это не вернет… — Согласна, — сказала Элизабет. — Справедливости ради, некосианцы тоже недооценили рейфов и круалов, которые, как оказалось, притворялись Вознесшимися, утверждая, что поддерживают некое равновесие. Согласно которому рейфов нельзя уничтожать подчистую. А такая возможность у них была. — И они повелись на бредни слизняков?! — горестно воскликнула Мадия. — Не забывай, — мягко поправила Цирея, аналитик, — некосианцы не шли по пути к Вознесению. Как бы они распознали… — Да, это верно. Но мы не умаляем нашей вины. — Но не все так плохо, — Элизабет перевела тему. — Флагман сохранился, как и многое другое. Кроме того, у некосианцев есть прямые потомки, сохранившие их генетический код. В стазисе в подземных убежищах сохранилось некоторое количество их самих. Может, как-нибудь вы встретитесь и урегулируете взаимные претензии. — Нам бы очень этого хотелось, Элизабет, — улыбнулась Гелия. — А про их убежища — это не легенды? — удивился Власий, пилот. — Нет. Но попасть туда сложно. Только с флагмана. Сейчас этим всем распоряжается Галактический союз. — Ты думаешь, нам имеет смысл присоединиться к этому Союзу? — спросила Капитан. — Не знаю. Это вам решать. Но в качестве кого вы присоединитесь? Это союз государств. Ормоз, например, образует с Союзом конфедерацию, как и Ат-Лантис, ныне принадлежащий Земле, то есть Терре. — Да, ты права. Сначала нам надо обустроить новый мир…       Рассказала Элизабет и об угрозе орай. Это было важно, знать, с чем можно в принципе столкнуться. Информация вызвала негодование и страх, хотя Древние старались подавлять эти эмоции. — Орай… они все же нашли вас? — Да, к сожалению. Сейчас Вознесшихся орай больше нет, если верить моему двойнику и Шеппарду. Но есть полу-орай. Девушка-предводитель приоров. Она в шаге от вознесения и обладает соответствующими силами. — И как они справляются? — Подробностей не знаю. В прежнем мире я к тому времени была отрезана от информации о происходящем в Авалоне. А вот двойник Шеппарда знал и наверняка поделился информацией. Так что скорее всего земляне знают, что делать. Но если попросят помощи — мы же не откажемся им помочь? — Если в прошлом они справились с орай — а они справились, исходя из того, что ты сказала о будущем, значит, наше вмешательство не потребовалось, — задумчиво сказала Гелия. — Пусть будет так, как ты сказала: попросят — поможем. Но сначала надо прийти в себя. Если рейфов нет… значит, мы имеем право на отдых. — Да, вполне. — Расскажи нам о мире, куда идет город. — Мир когда-то был вашей колонией. Фомус. Там есть подземные и наземные сооружения. Насколько они готовы к приему жителей — я не знаю. Но океан в полном порядке. Думаю, первое время можно пожить здесь, разведывая местность. А потом уже переселяться, если будет желание. — Будет, непременно, — кивнула Мадия. Она улыбнулась. — Мы устали и хотим ходить по земле!       Древние активно изучали всё, что происходило в их отсутствие. Информацией о ниппиях заинтересовались, одобрили действия Элизабет по сокрытию наследия покинувшей Галактику расу. Но вместе с тем лантийцы обозначили и новые проблемы. — Видишь ли, Энид, — они договорились, что она для других все же будет именно личностью этой девушки, так что к новому имени следовало привыкать сразу. Элизабет не возражала. — Круалы были в союзе с вричниями. — А кто это? Не слышала о них! — она действительно не знала. На ее памяти — как человека и как репликатора, эта раса никогда не давала о себе знать.       И они рассказали. В том числе и о том, насколько опасны вричнии. — Но самое главное — это то, что круалы снабжали вричниев информацией. И теперь, когда круалов больше нет, они наверняка захотят выйти из своей добровольной изоляции. — Они настолько сильны? — Очень неприятный противник. К счастью, во время войны с рейфами вричнии избрали нейтралитет, при условии, что никто не нарушит границы их сектора. — Асгарды, скорее всего, с ними справятся, как и с круалами, — сказала Элизабет. — Да и к тому же, мы не нарушали их границ. — Нет, иначе они бы уже напали. Но вы уничтожили их союзников. Это легко может стать поводом. — Думаю, это не наша задача. Город как боевая единица — это хорошо, и у нас есть ваша «Трия», но у Галактического союза сил гораздо больше. Если вричнии нападут, они справятся. Да и асгарды не останутся в стороне. — Будем надеяться. Просто надо быть наготове. На всякий случай.       Но пока он просто прибыли в свой новый дом. Приводнились посреди океана и с помощью прыгунов обследовали сушу. Фомус был прекрасен, природа цвела пышным цветом. Здания действительно были, а людей — нет. Древние прикинули, где начинать строить дома. Как обустроить территорию. Увлеклись, и это было им во благо. Они действительно хотели начать новую жизнь. Отдохнуть.       Позже продолжился и разговор о будущем положении экипажа «Трии» в Пегасе. — Энид, я из твоих рассказов поняла, что твои бывшие земляки, терранцы, которые обитают в Ат-Лантисе, хотят быть лидерами в Галактике. — Верно. В моей первой реальности это выглядело оправданным: Атлантида была верхом технического и военного совершенства. Сейчас — уже нет. — Да, сейчас обладание городом не дает им преимуществ, — согласилась Гелия. — Но у них также два линкора, подобных «Трие». И к тому же они прилагают больше усилий в других направлениях, — согласилась Элизабет. — И они всегда стараются получить преимущество во что бы то ни стало. Еще когда я была Леди Ат-Мориса, они уже проявляли настойчивость, желая основать колонии в моем мире. Почти дошло до конфликта. Сейчас вроде бы на Лорею не претендуют, да там и так Командор всегда настороже…       Она осеклась, потому что при упоминании Лореи снова вспомнила Тактималя. Вернется ли он?.. — Вспоминаешь своего друга? — понимающе кивнула Гелия. — Телепатия? — слабо улыбнулась Элизабет, кивнув ей. — Нет, — лантианка тоже улыбнулась. — Его слишком много в твоих рассказах. Видимо, он был самым близким тебе человеком. И тебе больно потерять его. Но знаешь, я уверена, что ты найдешь его. Считай это предвидением.       Элизабет печально улыбнулась. Слова поддержки ей были нужны не меньше, чем экипажу «Трии». Она чувствовала себя среди них своей. Одной из них. Ей доверяли, как и она доверяла им. А с Гелией они, кажется, стали подругами. Они часто разговаривали, в том числе и на личные темы. Лантианка общалась с ней без назиданий и высокомерия, без снобизма и предвзятости. Признавала равной. Всё было совсем не так, как в ее первой жизни. Да, совсем не так.       Все они сошлись на том, что борьба за лидерство никому на Фомусе не нужна. Каждый лантиец сам по себе был самодостаточной единицей. И в то же время они все были больше, чем друзьями. Покидая «Трию», они договорись забыть о рангах и званиях, которые получили от более не существующего государства, частью которого были когда-то. Древние хотели просто мирной жизни. Кто-то готовился к Вознесению, кто-то собирался создавать семьи. Но никто не хотел продолжения каких бы то ни было войн.       Около месяца потребовалось Древним, чтобы акклиматизироваться. Пройти курс психологической реабилитации: оказывается, для этого были специальные программы в невральном интерфейсе города. Так что время от времени каждый член экипажа «Трии» садился в Кресло и оставался там в течение часа. И всем действительно стало легче. Они постепенно отпускали прошлое.       А потом их нашли асгарды. Или нашли уже давно, но появились только сейчас, деликатно давая время на то, чтобы обустроиться и принять новую реальность. А теперь приглашали на переговоры, для проведения которых выбрали нейтральную планету. Элизабет ее конечно еще сама проверила — с помощью ниппианских приборов, на предмет скрытых ловушек. Чисто.       На переговорах было сказано много хороших слов. Главная мысль: мы не желаем вражды и готовы сотрудничать. Асгарды же предложили стать посредниками в переговорах с Галактическим союзом. — Благодарим вас за добрую волю, — ответила Гелия. — Но мы хотим уединения. Безусловно, мы осведомлены о происходящем в Галактике и через какое-то время захотим общения. Но не теперь.       Асгарды все поняли и убрались сразу после того, как было заключено соглашение о мирном сосуществовании. Они признали право лантийцев на управление планетарной системой Фомуса. Элизабет констатировала, что после этой встречи на планетах и в космосе не осталось асгардских следящих устройств — проверила всё очень тщательно. Таким партнерам можно было доверять.       Древние занялись насущными делами. Как-то: выращивание растений для пищи, поиск планет с месторождениями нужных кристаллов для производства потентии, или МНТ, разведка залежей триниума, необходимого для строительства. Кристаллы обнаружились совсем неподалеку от Фомуса, в той же системе.       На этой планете когда-то обитали рейфы, превращенные теперь в беловолосых приматов. Интеллект у них сохранился, а вот рейфовская техника — нет. Ее уничтожили — об этом поведали сами бывшие рейфы. Им пришлось начинать все с нуля, пользуясь старыми знаниями — или знаниями людей, которых они высосали в прошлом.       Древние долго не могли поверить, что действительно общаются с бывшими врагами. Гориллы выглядели просто разумными нечеловеческого вида, питались в основном растительной пищей и рыбой, которой изобиловали местные водоемы. Вели натуральное хозяйство, впрочем, организованное по достаточно высоким стандартам, если сравнивать с земными фермерами. Кроме того, бывшие рейфы строили фабрики по переработке выращенного и изготовлению необходимых для жизни предметов быта. Развивалась у них и наука, интеллект расы не пострадал.       А вот оружия у них не было никакого. Им, оказывается, было поставлено условие для выживания: полностью отказаться от милитаризации. Да и не нужно им было никакое оружие: их было так мало, что друг с другом сражаться смысла не было. А внешних врагов тут не было и быть не могло. Однако бывшие рейфы поддерживали отличную физическую форму, устраивая дружеские спарринги, соревнования. Элизабет также была уверена, что и без внешних приспособлений гориллы — вполне себе грозное оружие. По крайней мере, навыки быстрого перемещения и рукопашного боя в стиле рейфов у них сохранились.       В конце концов ученые из экипажа «Трии» попросили разрешения изучить новую расу. Гориллы отнеслись положительно. Но Элизабет все же рекомендовала Древним носить щитовые устройства в активном состоянии. Она не исключала вероятности нападения, например, в качестве мести.       Но оказалось, что это эффект ее паранойи. И что гориллы — вполне мирные разумные, а Древние — не маленькие дети и знакомы с правилами техники безопасности.       Было опасение, что бывшие рейфы озвереют снова, когда узнают о том, кто их новые соседи, но нет. Предки? Ну, что ж, таким их было уже не удивить. Бывшие враги на удивление неплохо нашли общий язык и наладили общение. Некоторые Древние и вовсе на время переселились на ту планету. — Энид, тебе не нужно так волноваться. Ведь если разбираться в прошлых обидах, не забывай, это они победили, а не наоборот. За что им злиться? Вот представителей Галактического союза они бы вряд ли так хорошо приняли, — сказала Мадия. — Да и мы не повторим прошлых ошибок.       Что ж, пора было отпускать ситуацию. Война закончилась. Наступало время мирной жизни.       Добычу кристаллов и триниума гориллы разрешили. В обмен на кристаллы Древние передавали наквадах-реакторы для фабрик и бытовых нужд. А потом были готовы купить продукты питания, выращенные в излишних количествах.       Спустя еще два месяца мирной жизни лантийцы решились на переговоры с Галактическим союзом и попросили асгардов о посредничестве. Те с радостью согласились.       С каждой стороны по пять человек — таково было условие встречи. Всех оно устроило. Переговоры состоялись на нейтральной планете.       Мутта, Блантимус, Брейвик, Рив и Кромиус. Все знакомые. Гелия, Элизабет-Энид, Малия, Цирея и Власиус. От асгардов присутствовал Тор, но его сородичи обеспечивали безопасность из космоса. — Приветствую всех. Я — Тор, верховный Главнокомандующий флота Асгарда. Мы здесь для того, чтобы урегулировать противоречия и установить правила нового сотрудничества между Лантийским союзом и Галактическим союзом. Все ли согласны?       Согласны были все. Асгард продолжил. — Предлагаю высказываться по порядку. Вопрос или предложение с одной стороны — ответ с другой. Пока не будет урегулирован один вопрос, не переходить к следующему. Командор Гелия, вы согласны? — Да, Верховный Главнокомандующий Тор. — Командор Блантимус, от лица Галактического Союза? — Согласен. — В таком случае, осталось решить, кто начнет первым… — Уступаем право начать лантийцам, — Блантимус выразил общее мнение, заранее видимо пришли к договоренности. — Благодарим, — сказала Гелия. Элизабет волновалась, удастся ли то, что она планировали. Будут ли претензии, особенно со стороны Рива. Вполне могут быть. — Мы не ожидали, что вернемся сюда. Но рады, что вернулись. Рады, что с рейфами покончено, хоть и не нашими усилиями. Хочу сразу развеять опасения уважаемых представителей и заявить, что мы не претендуем на Ат-Лорис. И ни на один город, построенный по проекту нашего народа, если он уже используется как место для проживания и исследований. Это касается и Ат-Мориса, и Ат-Лантиса, хотя этот город — место рождения большинства из нас. Мы потеряли на эти города все права. У нас есть Ат-Нокус, и нам этого достаточно. Также мы хотели бы оставить за собой планетарную систему, в которой обосновались. И это заявление о намерениях вам, как представителям крупнейшего государства этой Галактики. — Сейчас время для вопросов со стороны Галактического союза, — объявил Тор, дождавшись кивка Гелии, которая закончила выступление. — Есть вопросы, — сказал Блантимус. — Вопрос первый. Почему вы так хорошо осведомлены о происходящем в Галактике? Если есть скрытая сеть спутников, мы бы хотели знать, где они расположены…       О, этот вопрос они ожидали. Гелия чуть улыбнулась, кивая, что приняла вопрос и собирается ответить. — У нас был контакт с разумным, который являлся непосредственным участником событий, происходивших совсем недавно. Ему позволили вернуться и сохранить память об этом. — Легенда была продумана заранее: вернувшийся с уровня Вознесения лантиец, который сохранил знания. В такое точно должны были поверить. — Никаких спутников, в том числе и в смещенной фазе реальности. Но они будут — только в том секторе, который мы выбрали для проживания, и на подступах к нему. — Вы удовлетворены ответом? — спросил Тор. — Вполне, — ответила Мутта. — Следующий вопрос. — Планируете ли вы вступить в контакт с Атлантидой? — спросил Рив. — Да, они слегка волнуются по поводу Атлантиды, потому что в параллельном витке реальности вы забрали ее у них, — добавил Брейвик. — Мы не планируем ничего подобного, — улыбнулась Гелия. — Если бы Энид не нашла Ат-Нокус, мы бы воспользовались предложением уважаемых асгардов. — В их изложении, — продолжил Рив, — вы воспользовались каким-то устройством, чтобы сразу перехватить контроль и вырубить всю их технику, как только попали в город. — Такое устройство безусловно есть у каждого из нас, и это врожденный генетический потенциал. Но мы не планируем повторять историю, в которой сами же и погибли. Хотя не откажем в консультациях, если потребуется. — В планируете основать свое государство? — спросила Мутта. — Пока не уверены, что вообще задержимся здесь. Возможно, отправимся в путешествие. Но пока останемся. Проблема с рейфами решена, но я так поняла, что вы ничего не знаете о вричниях. — Знаем, — отозвался Рив, Блантимус и Мутта удивленно посмотрели на него. Он проигнорировал эти взгляды и пояснил для лантийцев: — Я — представитель народа некосианцев. Мы сталкивались с вричниями в глубоком прошлом. До начала войны с рейфами и Лантийским союзом. У вас есть данные о том, что они собираются выйти из изоляции? — Полковник Рив, кто такие вричнии? — спросил Блантимус. — Рептилоиды, — он махнул рукой. — Воинственные очень. Если никто не нарушает границы их сектора, они сидят там и не выходят. — А мы разве нарушили? — спросил Брейвик. — Вы уничтожили их союзников — круалов, — пояснила Гелия. — Мы не знали об их союзе, — сообщила Мутта. — И были уверены, что вричнии добровольно себя изолировали. Они не проявляли агрессии на нашей памяти. — Я не утверждаю, что они действительно нападут, — сказала Гелия, — но до сих пор и круалов никто не трогал, даже мало кто подозревал об их существовании. — Благодарим за предупреждение, мы будем наблюдать, — сказал Тор. — Вам известно, пользуются ли они фазовым смещением? — Насколько нам известно — нет. Но за десять тысяч лет многое могло измениться. — Интересные новости, — сказал Блантимус. — Мы также благодарим вас за информирование. Как от них защититься? Будут ли эффективны самонаводящиеся торпеды Ат-Лантиса и Ат-Лориса? — У них очень эффективные щиты, — вместо Гелии ответил Рив. — Торпеды не смогут пробить их. Плазменное оружие — да, возможно. Основное орудие линкора справится. У нас был опыт. — Почему столь серьезный противник предпочел уйти в нейтралитет? — спросил Тор. — Из-за столкновения с армией Некосианского союза, — пояснила Гелия. — Еще до начала открытой войны с рейфами. — Да, они потерпели поражение и согласились на переговоры, — продолжил Рив, — на которых выяснилось, что они занимаются терраформированием своих планет и болезненно воспринимают попытки проникновения на преобразованную территорию. Не всякая атмосфера им подойдет, поэтому миры свои они оберегают тщательно. В их секторе достаточно планет для жизни, главное, чтобы никто не мешал. Так мы поняли их позицию. — А потом их сдерживали круалы, которым хотелось спокойствия и порядка в Галактике, как они это понимали, — вставила свое слово и Элизабет. — Похоже на то, — кивнул Рив. Интересно, узнал ее или нет? Скорее всего — нет. Телепатический контакт установить некосианец не мог — она воспользовалась ниппианской техникой блокировки этого способа общения. — И если следовать этой логике, то теперь сдерживающего фактора нет… если они действительно планировали агрессию. — Наши щиты выдержат? — спросил Блантимус. — Щиты города и ваших кораблей выдержат. Как, впрочем, и щиты вричниев, — пояснил Рив. — Но это тема для других переговоров и в другом формате. — Будут еще вопросы? — спросил Тор, когда обсуждение темы вричниев исчерпало себя. — Нет. Мы узнали то, что хотели, — сказал Блантимус. — В таком случае, заявление со стороны Галактического союза, — объявил Тор. — Мы приветствуем выживших представителей Лантийского союза. Мы предлагаем свою помощь в обустройстве, если она вам нужна. Мы готовы к обмену знаниями, технологиями и информацией. Мы желаем заключить дипломатические отношения. — Мы благодарны за поддержку, — ответила Гелия. — Помощь нам пока не требуется. И мы готовы обмениваться как минимум информацией и знаниями. Мы наслышаны о научном кластере на Сатедии и готовы участвовать в этом проекте. — Если вы согласны с тем, что всё, что произведено там, может быть использовано в мирах, заключивших договор об участии, — пояснил Блантимус. — Мы понимаем и приветствуем это, — ответила Элизабет. — В таком случае, необходимо урегулировать ваши отношения с Ат-Лантисом и Ат-Морисом, а также мирами, которые контролируются представителями Земли, или Терры. — Мы не против урегулировать эти отношения. Равно как и отношения с другими вашими союзниками и партнерами, если у них нет к нам претензий. — Мы надеемся, что все будет урегулировано в ближайшее время, — кивнул Командор Лореи.       Встреча завершилась подписанием договора о намерениях, но сразу не разошлись. Гелия обратилась к Тору и попросила о приватной встрече с Ривом. Нет, Элизабет не говорила ей, что он император, наверное, это было единственным, что она скрыла, но лантианка знала его и в лицо, и по имени, оказывается. И увидев на этом собрании, решила реализовать представившийся шанс на личный разговор. Рив согласился, и асгард предоставил изолированное от прослушки пространство. — Слушаю вас, Капитан Гелия. — Благодарю, что уделили мне время, император Ривайз Рамух Гред, — выдала она. Тот округлил глаза. — Разве… разве мы знакомы? — Я вас помню. На момент той трагедии… я была лейтенантом сторожевого крейсера. К счастью, я не участвовала в самом сражении, иначе никогда не посмела бы попросить о разговоре. — Разговор о чем будет? — Я приношу вас официальные извинения от имени остатков Лантийского союза, Ваше Величество. Я осознаю, что мои слова не вернут жизни ваших людей. И все же. Мы осознали масштаб трагедии и своей глупости почти сразу после того, как узнали, что нападение планировалось еще и на вашу планету. Мы были обмануты рейфами, хотя я не возлагаю вину только на них. Свою вину я признаю, от именно Лантийского союза. Если я могу предложить вам какую-то компенсацию… — Как в правильно заметили, — сказал Рив, — никакая компенсация не вернет моих подданных. Я безусловно прощаю лично вас, Гелия, как и вашу команду. Я не собираюсь мстить, если вы об этом, как и требовать какой-то материальной компенсации. Но мне нравится думать, что в будущем Галактики не будет ни Лантийского, ни Некосианского союза. Надеюсь, вы войдете в состав союза Галактического? — Мы планировали это сделать, как только определимся, в какой форме, — отозвалась Гелия. — Это главное. Я не хочу жить прошлым. — В абсолютно правы, — она кивнула. — Могу я спросить, почему вы инкогнито? — Чтобы не трогать это самое прошлое… слишком глубоко, — охотно объяснил он. — Понимаю вас. — У меня вопрос. Откуда у вас столько информации, известной лишь узкому кругу посвященных? Кто тот человек, которому позволили говорить? — Вы видели ее, это Энид, по крайней мере, сейчас мы зовем ее так. — Это она? — он хищно улыбнулся. — Это та, кто был и Морой, и до этого Элизабет? Она вернулась? Интуиция не подвела меня? — Совершенно верно, — Гелия тоже улыбнулась. — И я думаю, что вы можете в любое время посетить Фомус и поговорить с ней, не привлекая внимание остальных. Она планирует, как и вы, сохранить инкогнито. — Благодарю вас за беседу, Гелия, — он церемонно поклонился. — И я вас за уделенное время, полковник Рив.       По их одновременному сигналу Тор снял приватность пространства. Делегации разошлись по своим мирам, воспользовавшись Вратами.       На Ат-Нокусе установилось радостное возбуждение. Все почувствовали облегчение от того, что урегулировали ситуацию с Галактическим Союзом, и хотя впереди были переговоры с землянами и Ормозом, главное, по мнению лантийцев, было сделано.       Теперь они переключились на перспективы нового проекта: участие в разработках на Сатеде. И подготовке к переговорам с землянами и Ормозом.       Рив прибыл уже на следующий день. Один — как и договаривались. Просто взял некосианский челнок и прилетел. Да, Элизабет помнила, Его Величество всегда любил простые решения.       Правда, приземлился на суше, не решился садиться в ангаре города. Элизабет отправилась туда же на своем, то есть ниппианском транспорте. Встретились… долго смотрели друг другу в глаза… — Давай хоть обнимемся! — наконец, выдал Рив и шагнул к ней. А она к нему. Объятия были долгими. — Я рада вернуться, — сказала она, когда отстранилась. — И я рад, что ты вернулась. Расскажешь? Могу пообещать, что не раскрою тайну Шеппарду и остальным! — Я не планирую скрываться долго. Но пока лучше так. — Ты рассказала Гелии обо мне? — Я не сказала, что ты император. Но когда она услышала имя — сразу сама догадалась. Я была не в курсе, что она знала тебя лично. Я вообще не хотела рассказывать им о тебе, но потом поняла, как глубоко они раскаиваются в том, что сделали с вами. — Да, я уже понял это. Извинения Гелии были искренними. Правда, я не уверен, что тот же Морос придерживается такого же мнения. — Вполне может быть. Но к счастью, он уже ничего не решает. В целом с лантийцами всё гораздо лучше, чем было… в прошлый раз. Я хотела, чтобы они просто жили. — И я вижу, что они тоже хотят просто жить. Это очень ценно. Хотя земляне наши до сих пор трясутся, не захотят ли Древние отобрать у них Атлантиду. Целые консилиумы устраивают и гадают, упражняясь в словоблудии. — Да нет, они не захотят. Ат-Нокус — вполне подходящее им место. А земляне… боюсь, эта эфемерная угроза может привести их к необоснованной милитаризации. Если не к превентивному давлению. Военные никогда не успокоятся. — Чтобы они не давили, есть Галактический союз. Ты же сама его создала именно для таких целей! — усмехнулся некосианец. — Не только для таких, но в целом ты прав. Они никогда не успокоятся, — она тоже усмехнулась. Помолчали. — У тебя новый транспорт? — Рив перевел взгляд на ее корабль. — Да, взяла у ниппиев. Нравится? — Великоват, через Врата не пройдет. — Ему потребуется немногим больше времени, чтобы установить свою червоточину. — Ого! Продвинутая раса! Мы не вступали в контакт, хотя и слышали о них. — Ты говорил, как и Тор, о легендах. — И я так и думал, что они сохранились лишь в легендах. А что, это не так? Ниппии здесь, в этой Галактике? — Нет. Они давно ушли. Но их наследие живо. — Неубиваемый корабль, например? — Например. Но его они уже починили и забрали. А как поживает флагман? — Отлично. Кромиус рулит. — Рив… — она решилась на главный вопрос, который ее интересовал больше всего, — скажи, от Тактималя ничего не было слышно? — Нет, увы. Но раз ты вернулась — то и он тоже вернется, будь уверена! — Я надеюсь на это. Но я же не лантианка в полном смысле этого слова, предвидения у меня нет. — А что у тебя есть? — Много всего. Но я пока мало что пробовала. Защита от телепортации, например. — Уже немало! У меня вот такого нет! — А тебе и не надо. А теперь расскажи мне, что тут произошло за эти три месяца, пока меня не было! — Ладно! Расскажу, конечно. И начну, пожалуй, с той неразберихи, которая началась после твоего эффектного исчезновения…       Рассказ Рива сопровождался распитием травяного чая — Древние уже обнаружили пригодные для таких целей растения и собрали их, так что напиток теперь имелся в избытке. Они сидели и болтали, вспоминали прошлое и рассуждали о настоящем и будущем, смеялись, удивлялись, грустили и радовались. Элизабет не предполагала, что этот разговор был настолько ей нужен…       Когда прошло без малого пять часов, и в этой части планеты наступил вечер, прибыл прыгун, который вела Гелия. — Может, переместитесь в город? — предложила она. — Пожалуй, — согласился Рив. — Прокатишь меня, Энид? Все еще непривычно тебя так называть! — Лучше уж так, чем Морой! — Да, та еще заноза оказалась! — он усмехнулся. — А что сделала девушка, в теле которой была Энид? — с любопытством спросила Гелия. — О, она начала с утверждения, что раз ее предшественница стала правительницей, значит, теперь власть у нее. Насилу убедили ее, что нынче другая форма правления. Предоставили ей возможность учиться, с ней занимался один из лорейцев, Силиус Практус. Но Мора оказалась абсолютно непробиваемой. Необучаемой. Не предполагал, что такие случаи вообще бывают. Она не воспринимала никакие знания. Ни когда хвалили — в этих случаях ее самомнение тут же взлетало до небес, она начинала командовать и требовать уважения к себе и драгоценностей, ни когда ругали — тут глазки в пол и шмыганье носом. Но знания от нее отскакивают, как мячик от стенки. — И что? Вы пробовали поместить ее в капсулу на «Атосе»? — спросила Элизабет. — Нет. Мы не стали рисковать. Учеба — это точно не для нее. Но решение нашли — она готовится выйти замуж. — А за кого? — Ну как за кого? Гуннур все-таки решился. Совместимость у них отличная, он проверил. Внешний антураж архаичной монархии ей очень даже понравился. Так что будет королевой. Красивой и глупой, но с драгоценностями.       Элизабет порадовалась за Мору. И правда, ее внешность Его Высочеству пришлась по вкусу еще раньше. Так что совет да любовь! — А сам как? Не собираешься обзаводиться другими наследниками? — спросила Рива, больше подначивая, чем интересуясь всерьез. Но он-то ответил серьезно! — Собираюсь. Гелия, пойдешь за меня замуж?       Надо было видеть выражение лица лантианки в этот момент…