Жизнь после и до

      Обнаружив ближайшую систему с голубым гигантом, Элизабет направила корабль в нужном направлении. Нет, теперь «Эрисиниппи» точно нельзя оставлять, потому что о нем знают не только земляне, но и асгарды. А эти вполне могут и освоить сложнейшую технику ниппиев. И кто знает, во что это выльется? Нет, не надо здесь такого!       Миссия репликатора по имени Элизабет действительно была выполнена. А жизнь — даже такая странная, подходила к концу. Она искала смерти, как и в первый раз.       Но ей не повезло. Снова. Или наоборот повезло? Внезапно движение корабля прекратилось, гиперскачок был прерван. А это могло случиться только в одном случае: кто-то перехватил управление. Проникновение на борт? Из гиперпространства? Нет, не может быть! Но разобраться, что произошло, возможности не было: ей почти сразу заблокировали доступ к системам корабля. А вот саму не уничтожили. Словно изолировали, чтобы не мешала. Это было более чем странно!       Элизабет даже не представляла, как течет время сейчас, да и не важно это было. Но могла предположить, что на корабль каким-то образом вернулись его хозяева — или смогли перехватить управление дистанционно. Вероятно, они не согласились с ее решением уничтожить «Эрисиниппи» и собирались вернуть свою собственность. А значит, ей точно надо срочно покинуть борт.       Она все же смогла перейти в подпространство. С трудом, после нескольких попыток, потому что на корабле стояла блокировка любых соединений с внешним миром, в том числе и через подпространство. Однако трансформированному репликатору, как оказалось, запрет преодолеть возможно. Или ее специально отпустили, как птицу из клетки?       Знакомое давление, мучительный шум вокруг — всё это сразу дало о себе знать, когда она покинула интерфейс. Но несмотря на трудности ей удалось сосредоточить внимание на корабле. Терять с ним связь не хотелось — наверное, какой-то инстинкт сработал. Инстинкт?!       Смешно подумать — у машины и вдруг инстинкт. Так не бывает! А значит, догадалась она, за столь долгое время нахождения в компьютере корабля в ее программы были внесены какие-то изменения, которые принуждали поддерживать с ним связь, хотя позволили выйти в подпространство. Выглядело это весьма странно, но не опасно. Что ей терять? И если она зачем-то нужна ниппиям — что ж, почему бы и не наладить контакты?       Корабль открыл окно гиперпространства, и Элизабет поспешила снова войти в интерфейс, на этот раз действуя осторожнее, чтобы не заметили. Получилось! Или просто впустили? Враждебности она по-прежнему не ощущала.       Во время пути Элизабет выяснила, что живых существ на борту точно не было. Ниппии вероятно воздействовали дистанционно, запустили имевшихся на корабле в спящем состоянии роботов, которые забрали управление кораблем, а потом занялись его ремонтом. К тому моменту, как «Эрисиниппи» завершил гиперскачок, как раз утечка радиации прекратилась.       Они прервали путь в казалось бы совершенно необитаемом космосе. Практически на краю Галактики. Дальше располагалась только Пустошь. Корабль уверенно шел к ничем не примечательной звездной системе с одной-единственной планетой. Но даже пользуясь бортовыми сенсорами, Элизабет не смога «нащупать» на поверхности ничего из техники, имеющей связь с подпространством. Вообще ничего, просто пустой мир, вероятно, уже разоренный рейфами. Но корабль не просто шел туда, он не снижал скорость, не собирался на посадку! Что происходит? Они же разобьются!       Но в какой-то момент она осознала, что совсем не фиксируется увеличение плотности атмосферы по мере приближения к поверхности! То есть… атмосферы и вовсе не было! Они шли сквозь иллюзию! Очень качественную иллюзию! И за фасадом, показывающим мертвую, безжизненную местность, кроется… огромный портал! Не Врата, а огромный сгусток кроваво-черного тумана, если такое вообще применимо к описанию явлений в космосе. Корабль прошел сквозь планету-иллюзию и погрузился в очевидно червоточину.       Это был очень короткий переход. Оказалось, корабль прибыл в другую Галактику. О которой лично она ничего не знала совсем. Расстояние прикинула — гораздо ближе, чем от Авалона до Пегаса. И так интересно! Вот куда, оказывается, делась раса ниппиев! Вернее, откуда пришла…       Звездолет прибыл к одной из планет, зашел в специальные доки, которые располагались внутри орбитальной станции. Роботы, снова роботы — залезли внутрь «Эрисиниппи», вскрыли компьютер, принялись скачивать память. Это явно было надолго, так что Элизабет решилась на прогулку. Заметив одного робота, оставшегося без дел, она попробовала проникнуть в его программы из корабельного интерфейса. И у нее получилось!       Были опасения, что машина контролируется живым разумом, который ее заметит, но нет. Искусственный интеллект у этого механического создания был собственный, хоть и весьма примитивный. По крайней мере, репликаторы Асураса являлись гораздо более серьезными противниками.       Кроме управления телом робота она получила и доступ к его памяти, что содержала практически всю историю народа ниппиев — в общих чертах.       Элизабет узнала самое важное: народа как такового уже здесь и нет, причем давно. Они прекратили воспроизводить физические тела-клоны, видимо гораздо более совершенные, чем у асгардов. Поскольку она не встретила упоминания о каких-то проблемах с телами, надо было признать, что нареканий к их качеству не было.       Еще одно отличие от асгардов: ниппии не желали уничтожать результаты прогресса — ни своего, ни чужого. Они фиксировали и изучали абсолютно все, оставляя огромные архивы данных. Они вообще считали, что оставляют наследие более молодым активным народам. Но получить к нему доступ смогут лишь те, кто найдет и сможет освоить. Пока никто не находил — кроме Элизабет, но она решила, что ниппии ее сами пригласили. Захотели быть найденными. Вероятно, она отвечала каким-то пока не известным ей критериям, прошла по конкурсу, строго говоря. Может, причина в том, что она — «дух из машины»? Репликатор? Или оцифрованный человек?       Но скорее всего, она привлекла их тем, что пока была единственной в своем роде. Уникальный экземпляр, который они захотели изучить. Да, наверное, это правильное предположение. Иначе они никогда бы не позволили найти их даже ей, ведь в умении скрываться, маскироваться ниппиям точно равных не было. Это же надо суметь скрыть под видом планеты межгалактический портал!       Оказывается, они жили здесь задолго до появления алтеранцев в Пегасе. На тот момент, когда туда прибыл автоматический корабль Древних и установил первые Врата на Лантее, ниппии уже освоили дальний космос и расселились по планетам нескольких Галактик.       Прошли десятки миллионов лет, ниппии застали и переселение будущих предков людей в Пегас. В контакт с новой расой ниппии не вступали, но и показываться не спешили. Маскировка была очень эффективной, но какой именно — подробных сведений у этого источника не имелось.       Так что алтеранцы были уверены, что именно они дали начало разумной жизни здесь. О соседней Галактике, заселенной ниппиями, Древние не подозревали. Туда не добрались их автоматические корабли, устанавливавшие Врата.       Ниппии изучали алтеранцев, их технику, их культуру. Зафиксировали выброс излучения, который зародил разум в человекоподобных обезьянах и не только. Даже были исследования на тему, родственны ли прибывшие ниппиям. Результатов исследований Элизабет не обнаружила в памяти робота. Зато она точно знала, что такая информация имеется в банке данных на центральном компьютере планеты.       Так что она направила своего временного носителя к порталу, ведущему на поверхность. Именно там находилось главное хранилище знаний.       Вот бы Тактималя сюда! Она поймала себя на мысли, что думает о нем как о самом близком человеке. Именно об этом юноше, который на ее глазах из забитого подростка превратился в уверенного красивого мужчину. И пожалуй, технического гения его уровня не сыскать во всей Галактике, а может, и за ее пределами. А кроме того, они всегда были на одной волне. Понимали друг друга с полуслова — и даже взгляда, хотя телепатией он не владел.       Она скучала по их беседам. По нему скучала. Не по МакКею, Карсону и Шеппарду. Наверное, она все-таки больше лореанка, чем землянка. А сейчас — и вообще непонятно кто. Или даже что…       От грустных мыслей ее отвлекали новые данные. С помощью робота она прошлась по поверхности планеты.       Увидела здания конусообразной формы, которые венчались шарами-куполами, все разных размеров. Растительности было маловато, но кислородосодержащий воздух вполне подходил для дыхания людей. Температура тоже была приемлемой. В остальном казалось, что жизнь тут замерла.       Но не было буйства растений, зарослей, что должны рушить строения и создавать заброшенный вид местности. Нет, рост деревьев и травы как-то контролироваться. Как будто все застыло в состоянии готовности к приему гостей. Или даже хозяев.       В информатории она задержалась надолго. Но не слишком, потому что внезапно пришло понимание: в ее нынешнем состоянии она не сможет запомнить всю информацию. Всю, которая была так нужна, так полезна. Жизненно необходима людям, чтобы они могли сделать шаг вперед на пути прогресса.       Будь она репликатором с нанитами, ситуация была бы немногим лучше. Но она была всего лишь бестелесным духом из машины, а робот как носитель временный оказался не очень подходящим вариантом. Поэтому она оставила металлического друга и переместилась в интерфейс главного компьютера. Теперь она могла с легкостью искать нужную информацию — была удобная система поиска. Наконец, нашла нужное: создание физического тела. Причем можно было выбрать его параметры. Это ли ей нужно? Скорее всего!       И Элизабет принялась конструировать свое новое тело. В виртуальной реальности, конечно.       Сначала она пыталась вложить всё, что ей казалось важным. Но увы — в симуляции получался какой-то монстр. Да и побочный эффект в виде быстрого старения образовался. В общем, это была целая наука, как создать подходящее тело.       Она пробовала снова и снова, и каждый раз, когда думала, что нашла подходящие параметры, оказывалось, что все равно не то…       А может ли такое быть, что ниппии стимулируют ее создать тело по их образу и подобию? Ведь их тела были эффективны! Эта мысль пришла в конце, когда ей уже надоела возня с виртуальным конструктором. Ну правда, зачем тратить время, если можно взять готовый, практически идеальный шаблон?       Вот насколько он идеальный, она и собиралась проверить. Наконец-то добралась до параметров и физиологии ниппиев!       Они правда выглядели людьми — по крайней мере с периода появления в Пегасе алтеранцев. И физиология была похожа: дышали тем же, что и люди, несущий кислород белок гемоглобин. Но были и различия, которые касались возможностей развития тела. Иными словами, эти возможности были безграничны.       Ниппии были гениями маскировки. Освоили движения между фазами реальности, для чего им не нужны были, как, например, ноксам, специальные устройства. Могли свободно переходить в энергетическую форму. Трансформироваться в любое живое существо, что помогало мимикрировать в окружающей среде во время исследования планет. Телепатия, телекинез. Фактически существа на пороге Вознесения, при том, что оно само по себе для них не являлось конечным и тем более сакральным процессом. Скорее обыденностью. Удобством. Теперь становилось понятно, почему им все наскучило! Вероятно, они нашли какой-то другой путь, чтобы поддержать свой интерес!       Да, именно так. Они были исследователями, активными исследователями! И нет, они не исчезли из материального мира, они просто ушли в другие Галактики, не уничтожая своего наследия!       От этого открытия дух захватывало! Выходит, не все ниппии прекратили свое существование в смертной форме! Их можно найти!       Но прежде стоит понять, как быть с наследием в этой Галактике. Если она прошла — значит, и другие пройдут! Тор может отследить перемещения «Эрисиниппи», а уж отличить планету от портала он точно сумеет, как и сместиться в фазе!       И почти сразу она нашла ответ: портал абы кому не откроется. Для всех, судя по тому, что узнала Элизабет, пустынная планета будет именно пустынной планетой, и только звездолеты ниппиев смогут открыть портал. Доступ к смещенной фазе в этой точке возможен только с помощью специального кода доступа. В ниппианской обработке, только так.       Можно было не беспокоиться, что асгарды откроют дорогу сюда. Не получится!       Но теперь надо было… осваиваться? И Элизабет запустила программу создания тела для себя, включив пару дополнительных параметров и тщательно проверив всё ещё раз.       Новое тело еще не было готово, а ее уже притянуло внутрь системы, отрезав от окружающего мира. Такова была технология — она должна была родиться вместе с телом. И пройти все стадии взросления. В любом другом случае это означало бы либо долгие годы, но не теперь. Теперь она покинет «колыбель» гораздо раньше…       Элизабет очнулась уже в новом теле. Оно было женским, проверила прежде всего. Зеркало, чтобы посмотреться? Имелось. С легкой тревогой «новорожденная» посмотрела на своё отражение… а вот не новое, оказывается! Изначальная внешность получилась как у Фран. Как у репликатора-копии Элизабет Вейр после воссоздания тела из нанитов на Атлантиде. В ее первой реальности.       Что ж, почему бы и нет? Шаблон не плох. Внешность приятная. Тем более ее потом можно будет произвольно менять. Но до этого было еще очень много времени. Надо было осваиваться. Учиться.       И она училась.       Память у этого тела была абсолютная — это свойство всех ниппиев. Они учились всегда, с момента рождения, продолжая совершенствоваться в течение всей жизни.       Она нашла информацию о том, что раньше ниппии жили семьями. Рождались дети естественным путем. Вратами не пользовались — это было алтеранское изобретение, встреченное ими лишь в Пегасе, спустя миллионы лет собственной эволюции.       Когда Древние прибыли туда, скрываясь от орай, ниппии принимали форму местных животных. То есть не выглядели как люди, а потому не были в принципе восприняты переселенцами как разумный вид. То есть виды.       Получалось, ниппии выглядели по-разному. Могли принимать вид любого животного, что не мешало их исследованиям и работе. Алтеранцы им тоже не мешали, скорее наоборот, стали важным объектом изучения!       Постепенно ниппии овладели языком Древних, восприняли их культуру, изучили систему ценностей. Так в маскировочном арсенале древнейшей расы появился новый образец, который сделали базовым. Именно он фигурировал и в более ранних сведениях. Но получалось, что изначально ниппии выглядели не как люди? Но как тогда?!.. Вот вопрос, ответ на который Элизабет так и не нашла, хотя искала.       И не могла найти: оказалось, все изображения сами ниппии стерли сознательно, подстраиваясь под новый вид. Слишком много существ — результатов взращивания посева жизни, появилось одновременно на нескольких планетах. И так было удобнее маскироваться и теряться среди них. Нет, они не переписали историю, просто стерли изображения. Не скрывая более ничего, а значит давая другим исследователям возможность докопаться до истины.       Ситуация с принятием человеческого тела как базовой формы изменилась с появлением угрозы рейфов в Пегасе: многие сообщества ниппиев начали отказываться от преимущества выглядеть людьми, да и вообще притворялись неразумными, чтобы рейфы не почуяли конкурентов. Почему так? Почему столь древняя и могущественная раса не могла нанести удар по рейфам, уничтожив угрозу в зародыше? Ответ был прост. Ниппии растеряли свои военные силы. У них уже не было космического флота. Они покинули Пегас, устремившись к новым Галактикам. «Эрисиниппи» же был поврежден в результате неисправности, и его просто оставили, не тратя силы на ремонт. Получалось, что корабль странствовал десятки тысяч лет, продолжая собирать информацию, как его и запрограммировали…       А оставшиеся ниппии в основном растворились в местном населении или прятались, формируя отдельные закрытые анклавы, которые помогали людям по мере возможностей — а возможностей в замкнутых мирах было меньше с каждым столетием. В итоге многие сообщества ниппиев, которые не ассимилировались с людьми или животными, не перешли в энергетическую форму или не покинули Галактику, закоснели в своем развитии. Зафиксировались в тех формах, которые не меняли поколениями. Деградировали, передав некоторые свои особенности потомкам. Так, умеющие общаться телепатически зверушки, тоже являлись бывшими ниппиями.       Те ниппии, кто выбрали быть людьми или иметь человекообразную форму, сохранили главную особенность: для рейфов они были не съедобны. Разумеется, до определенного момента, когда след ниппианской ДНК становился незначительным. Ярким примером тому являются ллуада, одичавшие в замкнутом мире потомки ниппиев, также как и лагрушцы, которые тоже жили замкнуто, не ассимилируясь с другими народами и сохранив в себе часть ДНК ллуада. Ллуада — это деградировавшие потомки ниппиев, которые скатились вниз по ступеням эволюции, так как заселенный ими мир был надолго изолирован. Они выродились и стали хищниками, а когда появились люди — то каннибалами, так как человеческое мясо было вкуснее дичи.       Но вкуснее людей были для них крупные насекомые, тела которых содержали столь необходимый для ллуада хитин. Так что на Лагруше они уже извели крупных жуков и кузнечиков, и вкусняшки в виде иратусов пришлись очень кстати. А уж рейфы и вовсе были деликатесом.       Потом Элизабет раскопала еще один слой информации, по которому выходило, что ниппии — это первооснова вообще всех теплокровных животных в родной Галактике, в том числе млекопитающих. Эта форма жизни появилась на разных планетах, разум зародился и развивался в течение полумиллиарда циклов, то есть лет, но эволюция шла она в разных направлениях. В конце концов, уже овладев межзвездными перелетами, ниппии сумели объединиться, слить свои технологии и способности, потратив на это еще миллионы лет, и превратиться в некий универсальный вид существ. Потом и началось их расселение в другие Галактики, прежде всего в соседний Пегас.       Все это надо было осознать и принять. Ниппии… поражали воображение! Будь она человеком, сказала бы: взрывали мозг. И теперь она — вот такая же? Может быть такой, какой выберет?       Да, может, ответила сама себе. Но в этих способностях есть и опасность. Например, застыть в одной форме и прекратить развитие. Закостенеть разумом — вот что страшно.       А значит — выход один: продолжать изучать, творить, перемещаться. Быть искателем.       Информации о некосианцах, что самое интересное, у ниппиев не было, ведь к моменту их появления в Пегасе ниппии уже отсутствовали даже в родной Галактике. Впрочем, она могла быть непосредственно в компьютере «Эрисиниппи», который в автоматическим режиме продолжал наблюдение за происходящим в Пегасе. К кораблю она и отправилась.       С радиационной утечкой роботы давно справились, Элизабет проникла на мостик без опаски. Компьютер отозвался, открыл доступ. Да, вот тут было море информации: ниппии наблюдали за развитием цивилизации на Некосии. Зафиксировали высадку с корабля странного вида большой группы людей, потом периодически фиксировали перемены. Прямого контакта не было.       Знали ли о ниппиях Вознесшиеся алтеранцы, которые доставили будущих некосианцев на их родину? Вопрос вопросов. На него ответ могли бы дать только алтеранцы или жившие в Пегасе в то время ниппии, не ассимилированные местными видами. Но увы. Последние оставили и Пегас, и родную Галактику, устремившись к новым знаниям. А вот алтеранцы… видимо, не сочли нужным проинформировать Кристаса и его людей. Возможно, где-то в Пегасе все же есть именно ниппии, потому что откуда бы Гермиод знал легенды об этой расе. Но они явно скрывались. Не исключено, что с исчезновением рейфов появятся вновь.       Итак, теперь она — ниппианка. Это означало, что ее способности безграничны. И она не связана правилами, как Вознесшиеся, особенно лантийцы. Зато она, в отличие от предыдущей формы, стала очень даже смертной. Впрочем, ниппия убить это надо постараться.       Кем она сама себя считает — вот в чем главный вопрос!       И на него она ответила сразу: ощущает себя человеком. Склонна и дальше помогать людям, если они в помощи нуждаются. Изучать новое, открывать неизведанное. Тяга к познанию у нее теперь в крови!       Она изучала то, что было доступно. Овладевала управлением кораблями, один из которых собиралась забрать с собой: их было немало, не только «Эрисиниппи». Провела очень много времени, поглощая знания и приобретая необходимый опыт. Вопрос с пропитанием решался довольно просто: синтезаторы пищи тут были буквально в каждом здании. Как и все прочие удобства. Это была весьма комфортная зона для жизни и учебы. И она училась, совершенно не замечая, как текут дни, недели, месяцы, годы. Вернее, не придавая значения тому, как они мелькают. и мимоходом выяснила, что планета, оказывается, находится в поле ускорения времени! То есть она сейчас в том же положении, что и те люди в Пегасе, которые готовились к вознесению! К тому моменту, как она посчитала обучение законченным, по ее биологическим часам прошло двадцать лет, тогда как снаружи — всего три месяца?       Получалось, она действительно заново родилась в теле ниппианки и прожила молодость в учебе, развивая и так совершенный мозг.       Но всего три месяца… Это значит, что она не так много и потеряла! Значит, она может вернуться туда, узнать, уничтожены рейфы полностью или нет. Что там с Галактическим Союзом, с Лореей, с Атлантидой! Вот что главное! Возможно, она нужна там. Людям нужна! Особенно сов семи ее знаниями и способностями…       Брать «Эрисиниппи» Элизабет все же не стала, корабль остался на орбитальной станции. Возможно, она к нему вернется, потом, не сейчас. Сейчас он будет слишком заметен — из-за асгардов, которые его точно распознают. А пока к ее услугам был небольшой флот из маленьких кораблей, шаттлов. Они были снабжены гипердвигателями, кроме того, на каждом корабле были устройство маскировки и щиты. Правда, даже малые звездолеты не могли проходить через кольцо Врат. Но вероятно это им было и не нужно.       Автоматический возврат на базу, то есть в скрытую порталом Галактику тоже был предусмотрен. При условии отсутствия на борту экипажа в течение года. Такая страховка казалась важной и уместной.       Прежде чем покинуть гостеприимную и теперь уже родную планету, Элизабет убедилась, что может свободно покидать поле ускорения времени и также свободно возвращаться. Всегда важно знать, что можно вернуться…

***

      Как оказалось, пустынная система с одной планетой была точкой выхода из Пегаса, а не входа в него из Галактики ниппиев. Входа и не было как такового, портал был единственным и уникальным. Но при наличии мощного гипердвигателя время в дороге до Пегаса равнялось примерно суткам. Элизабет задала параметры гиперскачка и стартовала.       Путь закончился на краю Пустоши, но с противоположной от портала стороны Пегаса. Да, в этом секторе она еще не была даже репликатором и духом из машины. Планетарная система, попавшаяся на пути Элизабет первой, сразу привлекла внимание.       Согласно базам данных, у ниппиев тут когда-то была колония, а теперь жили обычные люди. Или не совсем обычные? Любопытство овладело ею. Шаттл, сохраняя режим маскировки, спустился к поверхности планеты.       Ниппии разработали средства определения принадлежности к своей расе или наличия наследия, ими были укомплектованы все их корабли. Так что Элизабет воспользовалась имеющимися на шаттле специальными сканерами живых существ. Вот теперь стало ясно — значительная часть этих людей все же несла в себе частички ДНК ниппиев, только скорее всего эти потомки забытой расы о том не знали. Элизабет сверила результаты сканирования с имеющимися данными. Но все равно это люди. Их предки избрали быть людьми, это было их право. Эволюционные преимущества, доставшиеся от ниппиев, были почти утрачены. По крайней мере, большую часть этих людей рейфы бы смогли высосать, но не всех. Но пока что на планете всё было хорошо. Спокойно. Рейфы отсутствовали, это главное.       Следующим она посетила Некош, конечно тоже под маскировкой. Эта планета порадовала активным строительством. В основном там возводили научные комплексы. Активно изучали подземное убежище некосианцев, кольцевой телепорт работал довольно интенсивно.       На Некоше находились не только его коренные жители, она видела там и землян, и лорейцев. Даже лагрушцы присутствовали. Здесь тоже можно было спокойно отпустить ситуацию.       Приборы шаттла могли регистрировать не только работу Врат наземных, но и некосианских. Да, они их все же ввели в действие! Просто иногда так было удобнее.       Она осталась с ними на некоторое время. Узнала много нового! Оказывается, Врата наземные и подземные одновременно все-таки работать не могут. Но это они и раньше подозревали. Зато благодаря изучению некосианских Врат стало возможно делать червоточину реверсивной и на лантианских вратах. Чем безусловно люди и пользовались.       Лорея. Туда она хотела попасть больше всего. И не зря! Элизабет гордилась тем, что с ее помощью там смогли создать люди!       Городов на планете стало очень много. Так же как и летающего транспорта, хотя был и наземный. Люди конструировали автомобили, скутеры и даже летающие тарелки, видно, земных фильмов насмотрелись. Строили космические корабли. Изобретали полезные в быту и науке устройства. Всё было прекрасно.       Неподалеку от гор, там, где жили летучие мышки, лорейцы устроили что-то вроде экопоселения, ограничив использование техники, кроме переводчиков. Возможно, это был и отдых? По крайней мере, летучие мышки охотно контактировали с людьми.       Добыча кристаллов и других полезных ископаемых тоже продолжалась, хоть и не быстрыми темпами.       Следующей остановкой был Асурас. Его по договору делили миры Галактического союза и Земля, все правильно. Именно там находился и Родни МакКей — он руководил производством.       На самом деле на Асурасе уже не строили боевые космические корабли, ведь угрозы рейфов не было.       Как странно! Прошло всего три месяца, а многое изменилось, очень многое. Она облетела множество планет, прежде чем решилась добраться до Лантеи. Она… боялась. Боялась того, как отреагирует сама. Когда увидит.       На первый взгляд — все было в порядке. В отличие от Лореи, здесь не было наземного строительства. Планета стояла практически пустой, лишь палаточного городка атозианцев напоминали о попытках заселения суши. Город по-прежнему находился в океане. Сунуться непосредственно туда она не рискнула, однако сенсоры дальнего действия позволяли услышать разговоры даже в конференц-зале. Так Элизабет узнала, что сегодня на столичной планете Союза состоится очередной раунд переговоров по поводу «Трии», что до сих пор шла на предельной субсветовой скорости в сторону Авалона. Разумеется, новоявленная ниппианка последовала туда же.       Ей удалось покинуть шаттл и побродить по поверхности, ее внешность — ничем не примечательная, не привлекала внимания местных. Зато можно было многое узнать. Она сама в свое время настояла, чтобы заседания Совета были открытыми, на них допускалось присутствие простых жителей. Причем не только столицы, но и других планет, входящих с Союз. Одно условия: прохождение досмотра на предмет оружия или передающих устройств. У нее не было ничего из указанного, потому и попала в зал беспрепятственно.       Вот теперь она увидела их всех. Доктор Вейр, называться которой она сама уже не имела право. Джон Шеппард. Ронон Декс. Тейла Эммаган. Мутта. Блантимус. Кромиус. Брейвик. Киш. Рив тоже был тут! Как и Гуннияр, его сын. Знакомые все лица. Впрочем, много и других. Так было устроено, что зрители не только слышали, но и могли принять участие в разговоре, когда позволял регламент.       Речь действительно шла о лантийцах с линкора, которые находились в полной изоляции в течение десяти тысяч лет. Но и не только о них. Пожалуй, Древние были только поводом. — Они — наши Предки. Их необходимо вернуть и дать им возможность насладиться мирной жизнью, — утверждал Брейвик. — Но мы также имеем сведения, что они захотят, чтобы мы освободили Атлантиду, — возразила Вейр. — Возможно, это следует сделать, — заметила Мутта. — Это их дом. — Вы бы освободили Некош? — спросил Шеппард. — Планета — не город, — улыбнулся Брейвик. — Что мешало вам построить поселения? При наличии МНТ и технологий это возможно сделать в кратчайшие сроки. — Атлантида сама по себе — объект изучения. Мы пока не можем сказать, что изучили всё…       Дискуссия происходила уже не в первый раз. И пока без толку. Но видимо сегодня что-то сдвинулось с мертвой точки. — У нас есть сведения от наших союзников асгардов о том, что лантийцы с «Трии» снизили скорость и начали маневр торможения. Возможно, у них появились проблемы с двигателем. Или проблемы какого-то другого характера, — выдала новую информацию Вейр. — Мы организовали это собрание не для того, чтобы снова дискутировать. У нас конечно нет выхода кроме как принять их. А собрались мы тут по другой причине: нам хотелось бы страховки от того, чтобы нас не выставили из города. — И времени для строительства наземного поселения тоже нет, да? — кивнул Блантимус. — Да, но дело не в этом, — Вейр покачала головой. — Да, ведь у вас есть Асурас и Ат-Морис, вам есть куда переселиться, верно? — сказала Тейла. — Есть. И пусть Ат-Морис не слишком приспособлен для жизни там людей, как раз на Новой Морее у нас есть наземные поселения. Нам просто не хотелось прерывать исследования, которые мы ведем на Атлантиде. — Может ли так случиться, что Предки захотят выбрать местом проживания не Ат-Лантис, а другой город? — спросил Блантимус. — Например, Ат-Лорис? — Есть такая вероятность. В параллельной Вселенной ваш город был не пригоден для проживания, о нем даже не вспомнили, потому что были рейфы, — отозвался Шеппард. — Но теперь рейфов нет. — Этого мы точно не позволим, — сказал Кромиус. — Кроме того, они точно так же могут выбрать и Ат-Морис, и Ат-Нокус. — Который пока не найден. Мы не хотели переводить стрелки, — мягко заметила Вейр. — Просто предупредить. Договориться о совместных действиях в случае угрозы и посоветоваться насчет планеты, которую мы могли бы предложить для их проживания. Предкам должно быть удобно и безопасно. — Хорошо. Ваши предложения? — спросил Киш. — Мы бы тоже не хотели, чтобы Предки завладели Атлантидой. Если так случится, Некош однозначно под угрозой. — Страховка в виде объединенного флота с участием кораблей некосианского происхождения, — сказал Шеппард. — Мы просим разрешения на использование ваших крейсеров для предотвращения захвата Предками Атлантиды и других объектов, которые уже заселены и используются. — У вас были условия, я напомню: только против рейфов, — вставила Вейр. — Потому мы и спрашиваем. — Но вы уже использовали против орай, не так ли? — усмехнулся Рив. — Да, и акция была согласована, если вы помните. Но это было не слишком эффективно. Отвлекли внимание их кораблей массой, это да. Все остальное сделали асгарды и… — И некосианский флагман, — добавил Блантимус. — Да, и «Некосия», — согласно кивнул Шеппард. — И мы очень благодарны Галактическому союзу за эту помощь! — Главное, чтобы орай нам больше не угрожали. — Доктору Джексону удалось найти описание оружия, способного уничтожить Вознесшихся. Оно было создано и активировано в той Галактике, — отозвалась Вейр. — Но судя по вашему тону, проблема не решена окончательно? — Верно. К сожалению, полукровке орай, которая является их предводительницей, удалось выжить, потому что она пока не вознесена, — вздохнул Шеппард. — Так что когда-то корабли прилетят вновь. Другие. И возможно узнают об этой Галактике и людях, населяющих ее. — Поэтому мы просим поддержки сейчас. Если вернувшиеся лантийцы заберут себе Атлантиду, они наверняка не станут вмешиваться. Всем известна их методика выжидать до последнего… — добавила Вейр. Так вот в чем дело? Земляне ищут поддержки для борьбы с орай? Или же для сохранения преимущества, которое, с их точки зрения, заключается во владении Атлантидой? — Пока орай не нашлют чуму вновь? — спросил Рив, прекрасно помнивший историю. — Решение есть. Капсулы трансформации моего народа вполне способны изменить человека настолько, чтобы перебороть болезнь. — Как и саркофаги гуаулдов, — согласилась Вейр. — И медицинская капсула на «Атосе», — добавил Кромиус. — Но этого слишком мало. С эпидемией не справиться. Орай надо давить сразу, — хмуро сказал Ронон. — Думаете, лантийцы этого не поймут? — спросил Брейвик. — Нет, как не поняли их предки — алтеранцы. Мы боимся, что они последуют прежнему сценарию: уничтожить всех людей здесь или в Авалоне, а потом перезапустить новую волну разума, рассчитанную на миллионы лет эволюции, но не отдавать людей орай, — покачала головой Вейр. — Радикалы, однако! — Мутта покачала головой. — Не хотелось бы повторения истории. — Да, не хотелось бы.       Элизабет слушала и удивлялась: почему они так демонизируют Древних? Исходя из того, что помнила она, вряд ли Гелия поступила бы так, как предполагают Вейр и Шеппард. Многое же изменилось с тех пор.       Но Элизабет тут же одернула себя: на самом деле, скорее всего земляне специально нагнетали, просто чтобы обеспечить себе поддержку и не отдавать Атлантиду. Стоило ли ей вмешаться сейчас? Нет. Пожалуй — нет. Зато можно сделать кое-что другое. А именно: отыскать Ат-Нокус.       В отличие от Ат-Мориса он был замаскирован, а не побежден. В тот раз у нее просто дело не дошло до его поисков — и так много всего навалилось, только успевай разгребать. А теперь… теперь у нее есть шаттл. И возможность быстрого перемещения из одной точки Галактики в другую.       Она ушла из зала заседаний, дождавшись завершения основной дискуссии. Шаттл покинул планету, и Элизабет задала координаты. Через несколько часов она прибыла на место.       Ат-Нокус находился на поверхности одной из лун заброшенной планетарной системы. Рейфы сюда не заглядывали, потому что пригодных для жизни пищи условий тут не было в принципе. Нигде в этой системе. Так что город удалось спрятать. А вот как его расконсервировать…       Сперва Элизабет долго изучала параметры энергетического купола и пришла к выводу, что с ее щитами он совместим. В любом случае, это следовало проверить. Она запустила щуп — направленный луч, который свободно прошел сквозь купол, подстроившись под параметры поля. И сразу же двинула корабль, отрегулировав щит корабля. Получилось! Она была внутри!       Сразу же направилась к ангару, который оказался открытым. Спустилась внутрь.       Система жизнеобеспечения работала, там можно было находиться без защитных устройств. Энергия… главное было — проверить наличие достаточного количества энергии…       Оказалось — вполне достаточно. МНТ в количестве трех штук исправно работали. Их вероятно меняли, вопрос — кто это делал? Она впервые пожалела о том, что у нее нет гарнитуры, которая облегчала бесконтактный доступ к интерфейсу. Но тем не менее, удалось активировать компьютер — как она и планировала на этапе виртуального конструирования, у нее был ген АТД. Следовательно, можно было воспользоваться Креслом, как и раньше.       Невральный интерфейс был в рабочем состоянии. Активировав его, она первым делом проверила наличие других живых существ в городе.       В результате сканирования обнаружила человека в камере стазиса. Система подсказала, что это некий Вилатиум Гостес, ученый-конструктор, который был главой научной части экипажа Атнокуса. Она не поленилась сходить к нему и обнаружить, что он весьма стар и возможно не выживет, если снять стазис. Что ж, пусть его будят Древние.       Она сама, к своему удивлению, была идентифицирована системой как Энидия. Младший научный сотрудник Атлантиды, предположительно погибшая во время работы на Асурасе. Все верно. Репликаторы тогда убили много людей, чьи личности взяли за основу своей внешности.       Итак, у нее была легенда. И у нее была цель. Перехватить «Трию» и пригласить экипаж пострадавшего корабля сюда. Это спасет землян на Атлантиде и одновременно спасет несчастных Древних. Ну а она не позволит им натворить глупостей.       Город медленно пробуждался. Гипердвигатель оказался в порядке, как и маневровые, и субсветовые. И вот, огромная шестилучевая снежинка в шаре силового купола поднялась с безжизненной поверхности луны и перешла в гиперпространство. Через час город покинул червоточину в нужной точке.       Поблизости обнаружился корабль асгардов и уже притормозившая «Трия». — Ат-Нокус вызывает Трию. Я Энид с Лантеи, временно взяла управление. Я приняла сигнал о помощи… — Энид, как я рада, что ты жива! — Гелия, голографическая проекция которой появилась перед Элизабет, устало улыбалась. — Нам предложили переместиться на одну из свободных планет, отказав в возвращении на Атлантис, который был для нас домом. — Ат-Нокус по-прежнему ваш дом, Капитан. Прошу на борт.       «Трия» развернулась и двинулась на воссоединение с городом. Асгарды не решились препятствовать маневру — у них не было повода, ведь их главное задачей было не допустить возвращения лантийцев в их родной город, уже занятый союзниками-землянами. Корабль Древних свободно прошел сквозь силовой купол города и закрепился на пирсе. После этого Ат-Нокус перешел в гиперпространство: Элизабет уже выбрала временное пристанище для этого творения лантийцев. И для них самих.