Тёмная бухгалтерия

Несколько месяцев до битвы при Экзеголе. Она была красива. Очень красива. Даже находясь в капсуле, погружённая в анабиоз. — У меня есть для вас специальная миссия, генерал Прайд. Я хочу, чтобы вы позаботились об одной моей «вещи», — вспомнил слова Императора военный. Капсула прибыла на «Непреклонный» на имперском челноке класса лямбда, давно не встречавшегося на просторах галактики, пилотируемом дроидом. — Сколько времени потребуется для разморозки? — спросил генерал у медика. — Согласно прилагаемой инструкции — шесть часов, — ответил тот, сверившись с информацией на планшете. — Отлично. Сообщите мне, перед тем как приступать к финальной фазе, — произнёс генерал. — Я лично прослежу за этим. Энрик Прайд покинул медотсек, чтобы вернуться через пять часов пятьдесят пять минут. Процесс размарозки шёл по графику, не случилось ничего не предвиденного, что могло бы нарушить процесс и как-либо повредить содержимое капсулы. Истекали последние минуты и вот, наконец, капсула была открыта. Прайд завороженным взглядом смотрел на лежащую внутри бледную женщину. Фоном попискивало медицинское оборудование. Никто не произносил ни слова. Напряжённое ожидание затянулось. Кажется, через нескончаемо длинную вечность генерал различил звук её дыхания. Медленно поднималась грудь, набирая кислород, и также медленно опускалась, выпуская уже углекислый газ. Изящные ноздри затрепетали, жадно втягивая воздух. А затем женщина открыла глаза и медленно посмотрела по сторонам, не поворачивая головы, замечая пару силуэтов: в светлом и тёмном. Двигаться решительно не получалось, слушались разве что кончики пальцев. Она попыталась заговорить, но с губ слетел только короткий хрип. Она смутно помнила, что было в первые часы после её «пробуждения». Только какие-то отрывки, неясные тени настоящего и будущего, перепутанные и смешанные в её сознании и памяти. Голоса, но слов не различить. Человек в чёрном обувает её в шелковые мягкие туфли, заворачивает в красную, расшитую золотыми нитями, накидку. Или это было значительно позже? Какое-то количество времени исчезает в тумане, в пустоте и тишине. А когда реальность всё-таки возвращается, то женщина обнаруживает себя в постели: не двуспальной, но достаточно широкой для одного. Убирает в сторону одеяло и обнаруживает на себе шёлковую ночную сорочку, опять-таки красную. Не задумываясь о том, кто переодевал её, но, кажется, зная ответ: человек в чёрном мундире. Глаза привыкают к окружающему полумраку, различая окружающую её обстановку, по-военному простую и функциональную, даже можно сказать, аскетичную. Чья-то каюта, судя по размерам и мебели: как минимум офицерская. Она снова чувствует своё тело и медленно, не рискуя пока совершать резких движений, садится на кровати, свешивает ноги вниз, нащупывая стоящие на полу шелковые туфли без задника. Не с первого раза, но она всё-таки обувается. В изголовье кровати она обнаруживает накидку, оказывающуюся на поверку халатом, небрежно накидывает его не плечи. Рядом с кроватью стоит небольшое кресло, наводя на мысль о высоком ранге занимающего данное помещение военного, а заодно обнаруживается и сам хозяин каюты, уснувший в кресле. Чёрное на чёрном. Она не решается включить свет, легонько, кончиками пальцев касается щеки мужчины. В памяти возникает имя. — Энрик Прайд, — тихо произносит она. Он открывает глаза, просыпаясь. Они меняются местами, мужчина заснул рядом с ней, ожидая её пробуждения, но не дождался и заснул, провалившись в сон. И теперь она разбудила его. Секундная заминка, некоторая доля смятения. Не такой план был у генерала Прайда, но что уж теперь поделаешь. Мужчина поспешно поднимается, включает свет. — Генерал Энрик Прайд, к вашим услугам, — произносит он, вытягиваясь по струнке. Женщина чуть склоняет голову набок, разглядывая его словно какую-то диковинку. Их взгляды: голубой и зелёный — встречаются. Генерал позволяет себе улыбнуться, военная выправка никуда не исчезает, но напрочь пропадает, возникшая было, неловкость ситуации. — Полагаю, у вас много вопросов, на которые я с радостью отвечу, госпожа. Вопросы. Да, у неё много вопросов. Но они могут подождать ещё какое-то время. — Роза, — называет она своё имя, и протягивает тонкую бледную руку. Генерал бережно берёт в свою ладонь хрупкие пальчики, всё ещё ледяные, чуть наклоняется, и коротко целует, едва касаясь губами в безуспешной попытке согреть своим дыханием, но в успешной — выказать своё к ней расположение, даже восхищение. Абсолютно правильный жест, по достоинству оценённой женщиной. Она благодушно улыбается, ощущая эту кроткую ласку. Генерал проводит её в ту часть каюты, где обычно он принимает посетителей, усаживает гостью в мягкое кресло рядом с маленьким столиком, спрашивая, что желает она из напитков или еды. От последнего она отказывается, а что до первого, то оставляет выбор за генералом. Мужчина обращается к мини-бару, критически оценивая содержимое. Решительно отказывается от кореллианского виски и от ещё парочки не менее крепких напитков. Наконец, извлекает из самых недр бутылку, припасенную для особых случаев. Женщина между тем окидывает взглядом окружающую обстановку, отмечая больше блеска и лоска по сравнению с теми имперскими кораблями, на которых приходилось ей бывать, но затем обращая своё внимание на своего гостеприимного хозяина. — Алдераанское красное, — объявляет он, открывая бутылку. Ставя её на столик вместе с парой бокалов. Разливая напиток по бокалам, подавая даме её бокал и устраиваясь в кресле напротив своей гостьи. — Настоящая редкость в наши дни. — Редкость? — спросила женщина, принимая бокал и задумчиво глядя на густой напиток, делая глоток, неспешно смакуя. Прикрывая глаза от давно забытого наслаждения: чувствовать себя живой. — Тридцати двух летняя выдержка, — уточняет генерал. — Урожай года уничтожения планеты. — Алдераан уничтожен тридцать два года назад? — спрашивает она, не скрывая своего удивления. — На моей памяти планета была на месте. Значит, я проспала как минимум тридцать два года… Сколько если точно, генерал? — Согласно датам на капсуле, заморозка произошла сорок пять лет назад. — Ситхские ритуалы… — Женщина присвистнула, пальцы выдали мрачную дробь по столешнице. В зелёных глазах возникли и тут же погасли гневные искры. Она будет злиться на старого ситха позже. — Экспериментатор хаттов… Так вы говорите, Алдераан уничтожен, генерал? — Взорван первой Звездой смерти по приказу гранд-моффа Таркина, ныне покойного. Сама станция была вскоре после этого уничтожена Альянсом повстанцев. — Губернатор таки построил своего монстра! Полагаю, подобная акция устрашения, — Роза усмехнулась, в свое время читавшая знаменитую доктрину страха, — была санкционирована самим Императором Палпатином? — Отнюдь, это было исключительно решение гранд-моффа. — А! — коротко протянула Роза. — Вероятно Уилхаффу досталась серьёзная трепка от Императора в связи с самоуправством? — Нет, Таркин был на станции, когда она взорвалась, — пояснил генерал, внимательно наблюдая за реакцией женщины. — Жаль, — она тяжело вздохнула, делая очередной глоток вина. — Хотя, такая лёгкая и чистая смерть — это гораздо лучше гнева Императора. В её памяти возник образ покойного губернатора. Острые скулы, пронзительный стальной взгляд. Обманчивая мягкость голоса и вежливые манеры аристократа. Сколько ещё из её старых условно добрых «друзей» не дожило до сегодняшнего дня? Остался ли кто-либо вообще в живых из тех, кого она лично знала? Кроме самого Императора, разумеется. Прайд отдавал должное напитку, не торопясь рассказывать женщине что-либо ещё из прошлого. Скорее наоборот, его несколько тяготил разговор о прошлом в том смысле, что наверняка неспроста женщина позволяла себе называть Таркина по имени, имея для этого вероятно веские основания. — Но хватит о прошлом, я ознакомлюсь с исторической хроникой чуть позже, — произнесла женщина, легкомысленно покачивая туфелькой. — Время познакомиться с новыми друзьями. Она улыбнулась и протянула свой бокал навстречу мужчине. Бокалы с лёгким перезвоном встретились. — Расскажите лучше о себе, Энрик. Можно я буду звать вас Энрик? — спросила она, бесцеремонно разглядывая генерала. — Вам можно всё, моя дорогая, — ответил мужчина. Вот такой разговор ему нравился. — Я родился на Альсакане, закончил с отличием Аскаланскую Имперскую академию, служил во флоте. После падения Империи отступил в Неизведанные Регионы, вступил в ряды Первого Ордена, продолжая однако же служить Императору Палпатину, по приказу которого мне и выпала честь принимать вас у себя сегодня. — Император сделал превосходный выбор, — заключила женщина, решив узнать что это за Первый Орден такой чуть позже. Сейчас же предпочитая заняться несколько другими, более приятными делами. Она всегда первой приступала к решительным действиям, переходя в наступление. Небрежным жестом сбросив с плеч накидку, поднимаясь с кресла, подходя к генералу. Кладя руки ему на плечи, чувствуя, как после секундного колебания, мужчина привлекает её к себе. Он усаживает женщину к себе на колени и без лишних церемоний целует. *** В платье цвета марун, сшитого из плотной ткани, она стояла перед Императором Палпатином, соединённым с громоздкой и устрашающей ситхской машиной, поддерживающей в нём жизнь. Сладкие когда-то сны превратились в кошмар давным-давно, ещё в тот день, когда Республика пала и на её руинах возникла Империя. Но даже тот ужас ни шёл ни в какое сравнение с той жутью, в которую превратился Палпатин, нет Сидиус — тёмный владыка ситх, обманувший саму смерть и вернувшийся из небытия. Она преклонила колено перед своим повелителем, но в этот раз уже не было слёз. По старой привычке она поцеловала протянутую им ладонь, нервно вздрогнув от прикосновения к полуразложившейся плоти. Стараясь не думать о том, что ей придётся испытать, если он решит поцеловать её в губы. Но ситх лишь скрипуче рассмеялся, без труда прочитав мысли своей любовницы. Теперь уже, кажется, безвозвратно бывшей. Потерянные страсти любовной природы, впрочем, сейчас его не волновали. Может быть позже, когда галактика покорится его власти. — Ты сменила цвет, — заметил ситх, говоря про цвет её волос. Огненно красный вместо рыжего, который выбрал ей он. Природная шатенка, сменившая масть на космический чёрный. — Красный — любимый цвет генерала Прайда, — с мягкой улыбкой на губах ответила женщина. — Не пойму только, с чего бы клону достался рыжий цвет волос. — Я выбрал хорошо, не правда ли? — усмехнулся ситх, зная её наизусть. — Считай, это подсказкой о твоём предназначении. — А… Не проще было бы сказать напрямую, зачем я нужна тебе сейчас, господин? — спросила женщина, в глубине души зная ответ: ситху просто нравилось играть и морочить головы не только своим врагам, но и своим собственным марионеткам. — Если придёт время, ты сразу об этом узнаешь, — ответил ситх. — Если, — эхом повторила женщина. *** У генерала Прайда появилась тень, если и неотступно, но весьма часто следуя за ним по пятам. И потому тени сшили военный мундир образца Первого Ордена, чтобы носящая его женщина не особо выделялась на фоне чёрных мундиров (в частности не попадалась на глаза Кайло Рену) в своём красном платье. Яркие наряды были оставлены для тех моментов, когда генерал оставался с ней наедине. И теперь, когда флот Новой Империи готовился покинуть орбиту Экзегола Роза стояла на мостике флагманского корабля в нескольких шагах от адепт-генерала Прайда. Сопротивление предприняло убийственную попытку нападения на флотилию. Невероятно, но факт, сумасбродная тактика атакующих давала свои плоды: работа навигационной башни была временно приостановлена и военные спешно перезагружали систему, чтобы после этого корабли могли покинуть орбиту и выйти в открытый космос, включив, наконец, дефлекторы. Огневая мощь разрозненных судёнышек Сопротивления не шла ни в какое сравнение с мощностями флота ситхов, но ситуация всё же не нравилась адепт-генералу. Как не нравилась она и Розе. По приказу Прайда офицер послал запрос группе наземного реагирования (боги, боги, боги, вы только подумайте: кавалерийская атака на звёздный разрушитель! — уму не постижимо!), но ответа не поступало. — Сканируйте наличие биосигналов, — подала голос Роза, подходя к Прайду. Офицер в яме вопросительно посмотрел на адепт-генерала. — Выполнять, — коротко бросил Прайд. — Есть сигнал, сэр, — ответил офицер после пары мгновений. — Отправьте солдат разобраться с этим, — приказал Прайд. Через некоторое время от посланного отряда пришло подтверждение о двух убитых повстанцах, остававшихся на поверхности разрушителя к тому моменту, хотя их транспорт улетел. Следующим невероятным событием в этой более чем странной битве стали пылающие всеми оттенками синевы ситхские молнии, разящие пришедшие на подмогу Сопротивлению корабли. Впрочем, иллюминация продлилась не особо долго. Время остановилось. Точнее сердце Розы. А затем и то и другое снова продолжило свой бег. Роза пошатнулась, чуть не упала, но Прайд удержал её от падения. — Что случилось? — обеспокоенно спросил мужчина. — Что-то очень плохое… — она закрыла на секунду глаза, а когда открыла, то оказалось, что один из зрачков сменил цвет: с зелёного на пронзительно голубой. — Но это может подождать ещё немного. Что с перезагрузкой? Прайд повторил вопрос громче и офицер в яме сообщил в кои-то веки хорошую новость: система будет готова к запуску через тридцать секунд. — Запускайте как только будет готово! — приказал Прайд. Тридцать мучительных секунд, полных томительного ожидания. Наконец, система снова заработала и флотилия начала покидать атмосферу, выходя в открытый космос. Теперь разрушители могли включить дефлекторы, и тем самым получить ещё одно преимущество перед разрозненными кораблями противника. Дерзкая атака Сопротивления не удалась: флот Новой Империи отправлялся завоёвывать галактику. Мелкие судёнышки противника были разорваны в клочья выстрелами лазерных пушек звёздных разрушителей и бесчисленными ДИ-истребителями Последнего Ордена. Адепт-генерал Энрик Прайд позволил себе улыбнуться. — Доложите Императору о начале наступления, — приказал он, всё ещё держа Розу под руку. И не собираясь её отпускать, как бы неуместно это не выглядело со стороны. — Экзегол не отвечает, адепт-генерал, сэр, — отозвался связной из ямы и поспешил проявить инициативу. — Возможно, какие-то помехи? — Так сделайте с этим что-нибудь! — рявкнул генерал. Хотя, помехи при сеансах связи с планетой периодически возникали и раньше. — Император мёртв, — тихо выдохнула Роза. На мостике воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь негромким жужжанием оборудования. А затем добавила в голос силы и уверенности. — Теперь вы главный, адепт-генерал. Был ещё, правда, Верховный Лидер Кайло Рен, но его давно уже никто не видел на мостике флагманского корабля. Пропали куда-то и его мрачные тени — рыцари. — Отправьте команду на Экзегол — пусть выяснят, что там происходит, — спокойным голосом, как если бы ничего не случилось, произнёс генерал. — И продолжайте отправку флота. — Так точно, адепт-генерал, сэр. — И сбейте х-винг, — произнесла женщина. На экранах как по команде зажегся сигнал приближающего со стороны планеты истребителя. — И сбейте х-винг, — повторил Прайд. *** Кораблей во флоте Новой Империи было много и для отбытия их с орбиты планеты требовалось также большое количество времени. И тем более лишь малая часть кораблей успела просочиться во внешнюю часть галактики, в то время как от посланной на Экзегол команды поступило сообщение. Сигнал в этот раз был чистым, без каких-либо помех. — Мы нашли останки рыцарей Рен, адепт-генерал, — докладывал офицер. — Одежду. — Одежду? — переспросил Прайд. — Всё что осталось от Бена Соло, — произнесла Роза с лёгкой усмешкой на устах. Она чувствовала себя гораздо лучше, сидя за столом в маленьком, примыкающем к мостику разрушителя, зале. Напротив Прайда, не сводя с него своих разноцветных глаз. — Что ещё? — продолжил спрашивать Прайд, с опаской глядя на женщину. Гадая, кто она такая на самом деле и что означает всё происходящее сейчас. — Некоторого рода призраки кружат повсюду, — доклад становился всё ирреальнее. Роза произнесла несколько слов, на непонятном Прайду языке. Что-то похожее на древнее заклинание. — Минуточку. Сэр, призраки, кажется, успокоились и начали исчезать. Роза выразительно посмотрела на Прайда. — Четыре трупа алой гвардии, — продолжал докладывать офицер. — Императора нигде нет. Здесь вообще никого нет, сэр. Небольшая пауза, после которой офицер заговорил вновь. — Мы нашли несколько «капюшонов». Они сидят на земле и повторяют что-то снова и снова. «Император мёртв! Наш хозяин покинул нас! Император мёртв! Наш хозяин покинул нас!». Мантра отчаяния, мантра безумцев, потерявших смысл жизни. — Что они говорят? — спросил Прайд. И услышал ответ из уст Розы. — Император мёртв! Наш хозяин покинул нас! Прикажи убить их, мой генерал. Они — пережиток прошлого. Их время закончилось. Адепт-генерал помедлил немного, вглядываясь в женщину. Взвешивая все за и против. Выбирая, наконец. Отдавая приказ убить. — Кто ты? — спрашивает он её. — Я — резервная копия, запасной план Палпатина. Это был древний, далеко не ситхский и не джедайский ритуал. Ничего общего с разделёнными бесконечной враждой фракциями. Таинство, возникшее на заре времён, когда населяющие галактику существа жили в гармонии с окружающим их миром и друг другом. То были времена не идиллии и потерянного рая, но времена простых истин: ты приходишь в этот мир, живёшь, а затем умираешь. Сильные пожирают слабых. И никто не горюет напрасно об ушедших, ценя их при жизни. Простая, грубая жизнь. Так, как это было задумано изначально. Истина, не запутанная в кружева самообмана и лжи. Сила, как она есть. Не добрая и не злая. Не тёмная её сторона и не светлая. Сила, присутствующая в каждом вздохе любого живого существа. Энергия, связывающая галактику воедино. Без деления на чёрное и белое. Без оценочных суждений, что правильно, а что нет. Первые одарённые, научившиеся не продлять собственные жизни до бесконечности, но сплетать сознания воедино. Создавать новую жизнь, из тканей прошлых. Ритуал, древний как сама жизнь — её отражение. Не физическое воспроизводство жизни, но ментальное рождение нового способа существования, передачи памяти, мыслей, чувств и желаний в будущее… — Ты — ещё один клон Палпатина, — предположил Прайд, не угадывая. — Нет, я — не клон Палпатина. Физическое тело — усовершенствованная генетическая копия Розы Б., которая была совершенно никем в этой большой галактике. Что же до сознания — то сплав из личностей Палпатины и Розы. Переплетение мыслей, возможностей и амбиций. Нечто большее, чем простая сумма элементов. Нечто новое. Не Роза. И уже тем более не Палпатин. Мне принадлежат их воспоминания, желания. Некоторые возможности. Она пошевелила пальцами: на кончиках сверкнули синие искорки и тут же пропали. — Если придёт время, ты узнаешь… — вспомнила она слова Императора. Время пришло. К сожалению. Может быть, к счастью? — И что же теперь будет? — спросил Прайд. Он был верен Империи, более того, оставался верен всё это время Императору. Но вовсе не Император Палпатин, не Повелитель ситхов Дарт Сидиус был перед ним сейчас. Лишь подобие его тени, лишённое настоящего могущества… Что-то странное, призрачное, тёмное, полное секретов и загадок. Манящее ещё даже более, чем раньше. — Триумфальное возвращение Империи, возглавленное вами, адепт-генерал, — ответила женщина, призывно смотря на мужчину. Глаза её сверкали, обещая многое. — Только сделайте милость, не взорвите всю галактику, оставьте в живых немного гражданского населения: ваших подданных, Император Прайд. Император Энрик Прайд. Это звучало… приятно. И это было несоизмеримо больше того, о чём он когда-либо мечтал в своей жизни. — Вы не собираетесь снова занять свой трон? — осторожно спросил мужчина. — Я насладилась абсолютной властью сполна, — женщина рассмеялась. Сохраняя в секрете страшную правду: абсолютная власть в купе с владычеством Тёмной стороны Силы повергло Сидиуса в пучину безумия, отравив разум и тело. Медленно, но верно подвергать себя воздействию яда снова женщина не собиралась. — Но я собираюсь стать Императрицей, Энрик. Он ответил не сразу, обдумывая её слова. Перебирая варианты. — Что если я решу, что не нуждаюсь в Императрице? Флот и без того подчиняется мне. Рен мёртв, девчонка тоже. Нет никого, кто мог бы претендовать на трон после смерти Палпатина. — Вы хотите жить очень долго, Энрик? — она поколебалась немного и выбрала более осторожные слова вместо претенциозного «вечность». — И при том не прикованным к замысловатому механизму, и не связанными замысловатыми, мифическими заклинаниям. — Звучит заманчиво, — признался мужчина. — Только вот… я не хочу раствориться в другом сознании, не хочу потерять свою индивидуальность. — Техника слияния — далеко не единственная. Палпатин выбрал её по ряду причин. — Ему нужно было спрятать часть себя ото всех: от джедаев, позже от своих учеников, а самое главное: от себя самого. От Сидиуса, безнадёжно утонувшего в океане Тёмной стороны, заплутавшего в лабиринте видений будущего. Лабиринте собственных страстей, исказивших реальность до неузнаваемости. — Но для нас с вами, Энрик, я подберу нечто другое. Энрик Прайд останется Энриком Прайдом на все времена. И я останусь собой. Подумайте над моим предложением. Но не долго. А заодно поразмыслите вот ещё о чём: разве столь мощный флот нужен исключительно для того, чтобы завоевать галактику? — Для чего же ещё? Разве только для ещё большей экспансии своего влияния? — Завоевать галактику — это одно. А вот попробуйте удержать её в руках и защитить от захватчиков. — Захватчиков? — Тех, что придут из-за пределов галактики, адепт-генерал. Существа, отвергнутые Силой, сбившиеся с истинного пути, шагнувшие в объятия боли и желающие подарить эту боль другим. Дети Юн-Юужаня уже в пути. Сидиус видел их, заглядывая далеко-далеко в будущее. Раса безжалостных воинов-мясников, черпающих наслаждение в боли и страданиях, не только своих врагов, но своих собственных. Существа, вне Силы, потерянные, проклятые. Которым нельзя позволить ступить на территорию Империи. Которых следует уничтожить, всех до одного. Вот настоящий противник, а не Сопротивление и уж тем более не граждане Империи. *** Энрик Прайд произнёс вдохновенную речь, заручившись поддержкой Правящего Совета. Речь, полную горечи и сожаления от потери Императора, но полную надежд на то, что дело его — Новая Империя — восстанет из руин, разорванной в клочья галактики, ещё более могущественная, сияющая и прекрасная. Время джедаев и ситхов прошло. Они ушли в Силу, оставшись лишь таинственными шепотками, становившимися всё тише с каждым днём, пока однажды и вовсе не растворились в небытие. Сила перестала быть их привилегией, приручённой зверушкой… Сила просто существовала, живя в каждом, потеряв свой сакральный смысл, но вернувшись к истокам. Сила была для всех теперь. Наступило время личностей. Время адепт-генерала Прайда, Императора Прайда, вступить в ряды Империи которого жаждали все, после первого же знакомства с детьми Юн-Юужаня. Но это уже совсем другая история. Императрица в красном платье стоит рядом с Императором, смотря влюблённым взглядом своих разноцветных глаз на Прайда. В этот раз она выбрала эту страсть, из всех остальных.