Один полюс на две семьи

Ноябрьское утро. Маленькая девочка по имени Гвен уже бежит отправлять письмо, письмо в которое она вложила душу. «Надеюсь моё письмо дойдёт до Санты во время» Подумала она и направилась к дому. Три дня спустя письмо Гвен прибыло в почтовое отделение «Северного полюса» вместе с миллионами других писем, адресованных таким же образом. Он прошел по коридору, сделанному из сверкающего льда, мимо ряда офисных дверей, пока не достиг одной с надписью «Почтовый агент 3776» , за которой сидел долговязый молодой человек по имени Артур. Артур полностью верил в Санту! Он точно знал, что Санта существует, потому что Санта-Клаус был его отцом, точно так же, как его дед когда-то был Сантой, а до этого — его прадедом. Огромные стопки писем вносили свой вклад в уютный беспорядок кабинета Артура, который также содержал впечатляющую коллекцию памятных вещей Санта-Клауса. Цепочки марок со всего мира висели в петлях, как бумажные цепочки, украшая переполненные полки. Несмотря на то, что Артур круглый год жил на Северном полюсе, он был немного рождественским ботаником! Артур провел рукой по растрепанным волосам, читая письмо Гвен. Хотя Артур читал сотни таких писем каждый день во время напряженного сезона на Северном полюсе, они никогда не надоедали ему. Каждый ребенок казался ему особенным и важным; каждая буква требовала полного внимания младшего Клауса. Письмо Гвен начиналось так : «Дорогой Санта, мой друг не верит в тебя, потому что, чтобы обогнуть мир за одну ночь, тебе придется ехать так быстро, что ты, сани и олени сгорят дотла. Я думаю, что ты настоящий. Но как вы это делаете?» Артур улыбнулся, радуясь, что Гвен не позволила скептицизму подруги испортить ее подруги испортить ее веру. Он перевел взгляд с ее письма на нераспечатанное коллекционное издание «оленьих тапочек», лежащее в самом сердце его «святилища» Санта-Клауса. Артур верил в Санту всем сердцем. Он был рад, что его должность в Почтовом отделе дает ему возможность питать такую же веру в других. Он снова сосредоточился на словах Гвен… На Рождество мне бы очень понравился розовый велосипед Twinkle с тренировочными колесами. Но, ПОЖАЛУЙСТА, не бери его с собой, если он заставит тебя и оленя сгореть. С любовью, Гвен Хайнс Мимоза-авеню, 23. Трелью, Корнуолл, Англия Гвен приложила открытку с изображением своего родного города. На обороте она нарисовала карандашом, как она на розовом велосипеде машет одетому в красное Санта—Клаусу — в огне! Артур усмехнулся. Забота Гвен о безопасности Санты была очень милой. Но ей нечего бояться. Санта-Клаус мог совершить свое ежегодное чудо, не рискуя ни собой, ни оленями. Розовощекий человек с двумя глазами на картине на стене святилища Артура мог сделать все, что угодно, — по крайней мере, Артур горячо верил в это. Поэтому он написал: «Дорогая Гвен, Спасибо вам за ваше письмо и блестящую картину. Ваша просьба о розовом мерцающем велосипеде будет передана Санте. Да, я верю в Санту. Он настоящий, и он величайший человек на свете. И он может добраться до каждого ребенка по всему миру, не испепелив ни одного оленя… — Артур осекся и заменил слово «больно» на «больно», заключив: — К тому времени, как взойдет солнце на Рождество, он доберется и до тебя тоже! Используя свою… особую магию.» К Сочельнику миллионы подобных писем были обработаны, подарки сделаны или приобретены, завернуты, помечены и подготовлены к доставке в рамках операции, более эффективной и лучше организованной, чем любое другое предприятие, известное человечеству. Пока города спали под покровом звезд, по небу с огромной скоростью скользила почти невидимая тень. Саней для Санты больше не было — это был S-1, невероятный, огромный, шириной в милю «санный корабль», спроектированный старшим сыном Санты Стивом и дочерью их не без известных соседей Элизабет Мейсон. Когда корабль остановился, миллионы люков открылись, и крошечные фигурки спикировали вниз по проводам.Быстрее и тише, чем ниндзя, эта армия эльфов «вторглась» во все уголки мира, мчась по темным улицам, по крышам и даже по случайной трубе, чтобы принести правильную игрушку каждому ребенку на планете! В 11:56 вечера S-1 достиг города Орхус на востоке Дании. Эльф по имени Карлос Коннор заговорил в свою высокотехнологичную гарнитуру: — Первый батальон полевых эльфов! — Крупная фигура в красном костюме, отделанном белым, вышла из саней и ответила: Конечно же, это был Санта-Клаус! Эндрю Марино, эльф, стоявший ближе всех к Санте, передал команду «вперед». «Это Хо-хо-хо, Орхус». По всему датскому городу крошечные часы внезапно засветились зеленым, когда миллионы эльфов бросились в бой. Карлос Коннор торопливо заговорил в наушники: — Полевые эльфы! Звон! Звон! Звон! Время высадки: 18,14 секунды на семью!» Эльфы на каждой крыше рядом с Коннором отключили охранную сигнализацию и скрыли камеры слежения. Они умело отсоединили провода и расшифровали клавиатуры. Они бросали снежные «гранаты», которые мешали камерам отслеживать их молниеносные входы и выходы. Подобно бесстрашным альпинистам, эльфы спускались с высоких башен. Они скользили через окна и вентиляционные отверстия, по пожарным лестницам и через мансардные окна. Они раскачивались на гирляндах огней над пластиковыми оленями и пенопластовыми Санта-Клаусами, прежде чем спуститься на лыжах по крышам. Некоторые использовали туфли с присосками, чтобы взбираться по стенам небоскребов. Эльфы двигались с ловкостью гимнастов и скрытностью воров. Санта, с другой стороны, изо всех сил пытался спустить свою тушу вниз по короткой лестнице, поддерживаемой двумя верными эльфами. Его затрудненное дыхание эхом отдавалось в обмороженных ушах. В это, его семидесятое Рождество, нынешний Клаус задумался: «Неужели я становлюсь слишком стар для этого? Нет, конечно, нет! У Санты была работа — и удивительная миссия этой ночи приближалась к своему успешному завершению! Команда эльфов шла по пригородной улице. Прежде чем бродячие коты успели открыть рот, чтобы мяукнуть, эльф повернул пистолет к «КОШКЕ» и выпустил шквал лакомств со вкусом тунца. Точно так же граната из собачьего корма заставила замолчать сторожевую собаку. Любой подарок, каким бы большим, громоздким или шумным он ни был, достигал своего места назначения, красиво завернутый и идеально собранный. Хотя в большинстве домов больше не было дымоходов, эльфы нашли дорогу внутрь, положили нужные подарки и ушли, не разбудив даже мышь. Переодетые врачами, они доставляли каждого больного ребенка в больницы. Подготовленные ко всем возможным проблемам, эльфы даже имели арахисовое ружье, чтобы выстрелить в клюв громко кричащего попугая. У них были специальные приспособления, предназначенные для того, чтобы кусать морковь, оставленную детьми «Для Рудольфа» и других оленей. Они использовали шланги, чтобы засасывать пудинг, оставленный «Для Санты», в контейнеры, привязанные к их крошечным спинам. Электронный сканер измерял процент Хорошего / Непослушного поведения каждого ребенка, позволяя пистолету для наполнения чулок распределять необходимое количество маленьких игрушек, шоколадных монет и леденцов. Эльфы умело подсовывали всевозможные подарки под дерево за деревом и молниеносно набивали чулки, не сбивая ни одной безделушки или карточки. Невероятно, но в течение 18,14 секунды все команды эльфов вышли из своих целей с успешно отправленными дарами. Карлос Коннор гордо доложил замаскированному кораблю: Орхус веселый. Орхус Веселый! Эльфы схватились за провода и понеслись по ним к ожидавшему их кораблю, в то время как воздушные струи в подошвах их крошечных ботинок стирали их следы на снегу внизу. Никаких следов их визита не осталось. Когда каждая троица эльфов поднялась, они отсалютовали Санте, прежде чем исчезнуть в корабле. Пролетая сквозь плотное облако между остановками, С-1 на мгновение сбросил свой звездный камуфляж, и оказалось, что это гигантский красный космический корабль, самый современный корабль на Земле! Командуя кораблем из центра управления полетами, Стив Клаус сказал: «Северный полюс — С-1, обновите камуфляж».Один из эльфов, которым было поручено поддерживать маскировку корабля, ответил: «Вас понял, Контроль». Камеры по всей поверхности С-1 ожили. Внезапно огромный корабль скрылся в изображениях земли внизу. Он делал себя невидимым, проецируя на себя окружающее! “ Проекция корпуса оптимизирована, ” доложил эльф. Рулевой, Крис Танкенсон, доложил: «Дания очищена». Другие эльфы взволнованно повторили: «Дания очищена». — Это Х-12 на Данию. — Решив сосредоточить их внимание на наилучшей операции доставки, Стив сказал: “ Хорошо, следующая высадка Фленсбург, минус 12,4 секунды. КОГДА S-1 приблизился к Германии, один из специалистов elf заглушил радар противовоздушной обороны страны на пяти разных частотах. Компьютеризированный голос из центра управления полетами на Северном полюсе зазвучал на мониторах С-1. Это напомнило эльфу: «Четыре часа до крайнего срока миссии». Крошечные, чувствительные уши эльфа дернулись от еще одного звука, робкого стука в дверь и приглушенного голоса: Эльф узнал этот голос и нажал кнопку, отчего дверь со свистом распахнулась, а перед Санта-Клаусом развернулась красная ковровая дорожка. Его веселые манеры и большой красный костюм делали этого человека мгновенно узнаваемым. При его приближении все присутствующие эльфы быстро отдали честь. Санта зашаркал внутрь, бормоча: … Забыл пин”код. Он никак не мог привыкнуть ко всем паролям и кодам, требуемым новой технологией Стива. Но Санта все еще хотел оставаться на вершине миссии. “ Итак, как мы… э-э… Нетерпеливый рулевой ответил на вопрос Санты прежде, чем тот успел закончить. “ Только что переправился в Германию, сэр. “ Из Германии. Санта подавил отрыжку. — У нас все хорошо , сэр, — ответил Танкенсон. Санта чуть снова не рыгнул, а потом извинился. — Гм… извини… слишком много… пирожков с мясом. Его живот раздулся от всех угощений в сочетании со стрессом сезона. Он похлопал себя по карманам в поисках антацидных таблеток, о которых миссис Клаус всегда заботилась. Неловкое молчание заполнил Танкенсон. “ Большое достижение, сэр. — И добавил: — С нетерпением ждешь выхода на пенсию? Санта не слышал его из-за собственного жевания. Он нашел сверток с меловыми дощечками и уже положил две в рот. — Десять секунд до Фленсбурга, — продекламировал компьютерный голос. Санта зевнул. Белые кусочки растворяющихся таблеток усеивали его язык. «Поддерживать текущий … um … Продолжайте все!» Компьютер продолжал: «Обновите национальный протокол. Удалите рисовый пудинг и морковь. Немцы оставляют туфлю на ступеньке крыльца, чтобы Санта мог ее наполнить. Повторяю: Ботинок на ступеньке. Тот же голос эхом отдавался в гигантской диспетчерской С-1, где миллионы подарков перемещались по лабиринту конвейерных лент. Когда каждый подарок проходил через контрольную точку, сканер считывал крошечный штрих-код на бирке. На экране компьютера соседнего контрольного эльфа появлялся номер, отмечающий доставку для ребенка, которому был присвоен именно этот штрих-код. За сканером команды эльфов доставки сгрудились у своих люков, ожидая, когда другие эльфы прикрепят подарок к их спине. Комната наполнилась цифрами, за которыми последовала постоянно повторяющаяся фраза: «Подарок обеспечен!» Начальник диспетчерской службы Карлос Коннор сосредоточил свою команду. “ Ты! ШЕВЕЛИСЬ! ” крикнул он мечтательной эльфийке по имени Тарди Бейнхэм. “ Что случилось с миром и доброжелательностью ко всем людям, сержант? — Удивилась Тарди. Коннор проворчал: — Там ничего не говорится об эльфах, солдат. ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ” Стив скомандовал, — десант, вперёд! Проекции его стремительного спуска достигли центра управления полетами на Северном полюсе, за которыми наблюдал на гигантском экране Стив Клаус, старший брат Артура. Все эльфы поддержки восхищались своим блестящим, красивым, динамичным лидером, особенно помощник Стива Питер. Все в Стиве, от его аккуратной белой козлиной бородки в форме рождественской елки до подтянутого мускулистого телосложения, вызывало обожание у подобострастного эльфа — даже то, как Стив потягивал свой эспрессо.— Начинаем доставку Фленсбурга, — доложил голос компьютера. — С-1, держите высоту падения, — скомандовал Стив. Это Германия, отец, движение правосторонняя, национальное блюдо — колбаса. — Он посмотрел на большой экран, на котором Санта приземлялся на крышу и хлопнув в ладоши, чтобы сплотить эльфов. — Ладно, ребята. Операция «Санта-Клаус» приближается к городу. Глубокий, властный голос Стива эхом отразился от стен огромного секретного помещения, вырытого в леднике. Его ярко—голубые глаза — более молодые, более четкие версии глаз отца — отражали гигантские ряды экранов, отображающих погоду, статус С-1, а также военные и гражданские передачи со всего мира. Команды эльфов работали перед каждым экраном. Один наблюдал за станцией мониторинга Санта-Клауса, которая отслеживала частоту сердечных сокращений большого веселого человека, потребление печенья и Хо-хо-хо в секунду. Но помимо центра управления полётами в эту ночь работал отдел операционной безопасности. В этих стенах уже даже Стив терял полномочия и командование переходило в руки Элизабет Мейсон. Элизабет, она же Лиз, она же Лиззи, представляла из себя высокую девушку с боло — желтыми волосами собранными в невозможно тугой пучок. Одета она была в строгий чёрный костюм с водолазкой. В её отделе все поголовно эльфы носили чёрное. Как бы странно это не казалось на фоне Рождества. Её отличительной чертой была походка и стрелки. Она делала их белыми и максимально острыми. Стив любил говорить, что они подходят к её темно зелёным глазам. Покинув офис и достав из сейфа плотный конверт с деньгами, глотнула чай и направилась к выходу., — И чтобы не единого косяка, дамы и господа! , — Воскликнула она эльфам. Есть, мэм! , — хором отлетел от стен гул эльфов. Её помошница Джозефина, которая предпочитала обращение Джози была рыжим Эльфом, а это огромная редкость. -Мисс, сегодня день вашей очередной победы! Вы займëте место Стива и всё, что ваше по праву перейдёт к Вам. -Ты же знаешь, как я ненавижу подхалимаж! , — отрезала Элизабет. -Так точно, мэм! , — и Джозефина смолкла. Тысячи эльфов поддержки сидели на гигантской ледяной платформе перед своими мониторами. Наверху лестницы стояла огромная ледяная скульптура Санты под большими медными буквами, провозглашавшими священный девиз Северного полюса: «В Санту мы верим». На дорожке у ледяного потолка открылась дверь, и вышел Артур. В честь особого случая самый молодой Клаус надел ярко-зеленый рождественский свитер и наконец открыл пакет с глупыми поющими оленьими тапочками. В меховых шлепанцах было тепло и уютно, хотя Артур не мог видеть своих ног за высокой стопкой бумаг, заполнявших комнату. долговязые руки. Не привыкший ходить в плюшевых тапочках, он споткнулся на скользкой ступеньке, и его бумаги разлетелись в стороны. “ Упс! Извините!» Эльфы поддержки поспешили собрать разбросанные письма. Артур знал каждую букву по цвету ее каракулей и сладкому содержанию. ” Что ты делаешь, Артур? — поинтересовался занятый эльф по имени Дэвид. — Я должен доставить Марию Косту к Стиву, — объяснил младший брат Клауса. Но когда он потянулся за письмом, оно уплыло от него. Когда Артур попытался схватить письмо Марии, он вдруг с болью осознал головокружительный обрыв под мостком. Он откинулся назад, морщась от головокружения и тошноты, борясь с сильным желанием упасть плашмя и прижаться к полу. С ветреным свистом открытая платформа лифта без поручней взмыла вверх, чтобы стать вровень с дорожкой. Сошел эльф, протягивая письмо Марии. — Это твое, Артур? — О, спасибо, Кеннет! Артур с благодарностью принял страницу. — Счастливого Рождества! ” Дэвид ступил на платформу лифта. — Тебя подвезти? Он пошутил, зная, что Артур боится высоты. Кеннет, Дэвид и другие эльфы поблизости захихикали. Артур отказался: «Нет, нет, спасибо. Э-э, я не очень хорошо умею быстро ехать, высоко подниматься и… — Артур снова поморщился, когда платформа умчалась. Изображения на многочисленных экранах, показывающие эльфов, падающих на Землю, заставили его почувствовать еще большую тошноту. Далеко внизу, под Артуром, по полу управления полетами шагал Стив, за ним следовал Питер. Артур был в восторге от уверенности, ясности и драйва Стива. Его брат казался воплощением компетентности, когда нажимал кнопки на своем Хохопаде, новейшем высокотехнологичном устройстве. ” Пристегнитесь, ребята, “ скомандовал Стив. Затем он повернулся к своему помощнику и потребовал: «Питер, обнови информацию!» В этот момент к Стиву со спины подошла Элизабет. -Привет, — сказала девушка улыбаясь и крутя в руках конверт. -Привет, ты нашла минуту, чтобы заглянуть к нам? , — поинтересовался он, специально отвлекшись от планшета. -Да, знаешь, ты очень хорошо выглядишь, — и она начала убирать в волосы шпильку, которая чуть не выпала. -Спасибо, — ответил Стив мило улыбнувшись. Но вместо того чтобы ответить на улыбку взаимностью, лицо Элизабет скривилось и она направила взгляд куда-то в сторону. -Что? Лиз, куда ты смотришь? -На брата твоего не на любуюсь… Это сарказм! , — пояснила девушка. -Испортил мне весь момент, — пробубнил под нос Стив. -Ты что-то сказал? -А? Я не тебе? , — почесав голову ответил Стив, осознав, что сказал мысль вслух. Тем временем неуклюжий брат Стива не мог даже спуститься по лестнице, не создавая хаоса. Артур извинился, проходя мимо занятых эльфов, усердно работающих у своих экранов. Эти эльфы поддержки общались с эльфами доставки на местах, выдавая важную информацию вроде: «Седьмая ступень сверху скрипнула в прошлом году». Всякий раз, когда эльфы сталкивались с проблемой, которую они не могли решить, они обращались к Стиву, у которого всегда был быстрый и решительный ответ.Питер захлебнулся от восхищения. “ Что за ночь, сэр! Потом добавил уже тише: — Вашему отцу уже пора на пенсию. Вон старый Санта, в центре управления новый, я советовал бы вам взять на себя управление полностью, — произнёспроизнёс эльф, кинув на Элизабет презренный взгляд. -Молчал бы ты, Питер. Пока я тебя самолично не заткнула. -Никто не кого не убьёт, правда Элизабет? , — поинтересовался Стивен. -Ну ради тебя, может и подумаю, — Элизабет произнесла это так, словно начала таять от его слов. Удивительно, женщина, которая может в любой момент пристрелить живое существо, соглашается с мнением человека, стоящего чуть не же по социальному статусу. Стив скромно улыбнулся, отчего стал выглядеть еще привлекательнее. — Давай сосредоточимся на настоящем, а, Питер? Затем он сказал всем: “ Подготовьте Польшу!» Артур пробормотал себе под нос: «Ух ты! Знаешь, там папу зовут Святым Николаем. Он спросил эльфов: «Вы знаете, сколько во всем мире имен для Санты? «Артур был так взволнован, что поскользнулся на льду. Пытаясь восстановить равновесие, он зацепился за проволоку, которая сбила с ног трех эльфов! Когда Артур попытался поднять их, ему стало только хуже. — Ой! — воскликнул один. — Это мое ухо! — запротестовал второй. — Фу, — простонал третий. Артур чувствовал себя несчастным из-за того, что причинял боль малышам. “ О! О боже! Мне ужасно жаль! Ты в порядке? ” Стив игнорировал все, кроме своей жизненно важной миссии. Он перевел взгляд с эльфа на ряд экранов, показывающих Белый дом, Кремль, Букингемский дворец и дома других мировых лидеров. — Два часа сорок минут до крайнего срока, доложил компьютер. Тем временем Артур пытался освободиться от троса и разъяренных эльфов. Но его новые тапочки выскользнули из-под него, и он покатился вниз по ледяной лестнице к Стиву. Красивый пожилой Клаус не мог скрыть своего нетерпения, да и не пытался. Артур был смущён тем, что споткнулся об эльфов. — Прости, Стив! Это мои тапочки на льду! Он поднял одну из оленьих тапочек. Он ярко мигнул и заиграл короткую вспышку «Мы желаем вам счастливого Рождества». Стива это не позабавило. Поэтому Артур быстро перешел к сути своего визита. — Мария Коста! Она попросила Карманного щенка, но на самом деле ей нужен голубой с длинными ушами, потому что он похож на сбежавшего тетушкиного пса Биффо. Я вспомнил, потому что она прислала фотографию Биффо, понимаешь? Стив изо всех сил старался держать себя в руках, разговаривая с разъяренным младшим братом. Неужели он не понимает, как занят Стив? В его глубоком голосе слышались предостерегающие нотки. — Артур… — Не обращая внимания на то, что беспокоит Стива, настаивал Артур, — она получила синюю? — Питер сверился со своим Хопадом. — Ребенок CG786K. Она живет в Греции, сэр! Это было шесть лет назад. — Ох. Я просто хочу, чтобы Рождество было идеальным для каждого ребенка! Артур объяснил. Затем он вдруг заметил изображение на экране монитора Санта-Клауса. — Эй, а вот и папа! — с обожанием воскликнул Артур, словно далекий отец мог его услышать. “ САНТА! ” -Ты хоть иногда понимаешь, что несёшь полную ахинею? У меня тоже нервы не стальные, как там с твоим братом я не знаю. Ещё один сбитый эльф или вы рваный провод и я за себя не ручаюсь. Запомни, Артур, я не угрожаю тебе, а просто ставлю перед фактом. Стив положил руку на костлявое плечо Артура. “ Маленький брат … Как здорово, что ты рядом. Вы приносите настоящую ауру сезонного… позитива. Элизабет права, ты мешаешь нам работать. Разве ты не можешь быть в Центре управления полетами? Вообще. На остаток ночи? Потрясенный, разочарованный и смущенный, Артур моргнул. Он заговорил тихо: — Ох. Эм… да. Конечно. Он заставил себя улыбнуться. Ноги медленно вынесли его из огромной комнаты. — Они должны поместить его куда-нибудь подальше от опасности, — тихо сказал один из эльфов. “ Куда? Как на Южном полюсе? — Ответил другой эльф. Артур старался не замечать их смеха. Внезапный сигнал тревоги прервал унижение Артура. Когда зазвонил будильник, вспыхнули красные огоньки. Из личного полевого подразделения Санта-Клауса Шеймус Малоун прокричал со своим сильным шотландским акцентом: У НАС ЕСТЬ ПРОСНУВШИЙСЯ! И САНТА ТАМ! Артур обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, как раз в тот момент, когда автоматическая дверь Управления полетом закрыла его. Большой экран показывал маленького мальчика, сидящего в постели. Эльфы в комнате мальчика немедленно предприняли уклончивые действия. Один замер за занавеской. Другой выключил ночник. Один вскарабкался по стене, чтобы спрятаться на потолке, а другой повис на двери под халатом мальчика. Еще один эльф свисал с мобиля над детской кроватью. — Санта? Ты здесь? — спросил сонный мальчик. Санта действительно лежал на полу в комнате мальчика, споткнувшись о его скейтборд. Его голова покоилась на подарке. Когда он поднял голову, пакет начал МЫЧАТЬ! Санта снова опустил голову и замер, в то время как полевой сержант Эндрю Марино использовал свой Хохо, чтобы связаться с Центром управления полетами. — Держись, отец. Затем он рявкнул эльфам поддержки: «Разведка, дай мне данные! ” Вокруг Стива эльфы бросились в бой, вызывая планы дома мальчика, подробности о подарке ребёнка и все остальное, что могло быть полезным. Питер оценил ситуацию. — Голова Санты, похоже, покоится на какой-то кнопке «Попробуй меня», сэр. — Эльфы в ужасе ахнули. — Это ферма активности Кря-Кря-Му, сэр. Он содержит двенадцать отдельных звуков животных и поет «У старого Макдональда была ферма» на шести языках, — добавила основательная эльфийка по имени Дебора. — В тот момент, когда твой отец поднимет голову, будет десять секунд непрерывного мычания, — сказал Питер. — Шестьдесят минут до окончания миссии,  — Капитан Марино, вам придется вынуть батарейки., — скомандовала Элизабет Мейсон. Дебора волновалась: «Но ему придется пройти мимо упаковки, коробки и четырнадцати спиральных стяжек, прикрепляющих ее к картону!» Эльфы поддержки тоже волновались. — А если он взорвется? — Слишком шумно! — Он разбудит мальчика! — Шеймус Малоун выразил всеобщий глубочайший страх. — Он увидит Санту! — Еще более мрачный старый шотландский эльф жалобно простонал. — Вспомни 1816 год! Санту видели, и они проследили за ним до дома. Ему пришлось скрываться… Никакого Рождества шесть лет… Одни эльфы! Когда страх грозил перерасти в настоящую панику, Стив скомандовал: Сейчас не 1816 год! Затем он сказал Марино: «Ваш «Хохо» оснащен новейшей технологией электронного мониторинга частоты, взломанной непосредственно из ракетной программы НАТО. Я хочу, чтобы вы нашли батарейки и сделали разрез подарочной упаковки 3-го уровня. Иди через малиновку. ” Один из людей Марино осторожно опустил наушники на уши сонного парня, пока сержант осматривал коробку своим Хохо. Устройство показывало скелет игрушки, с мигающей лампочкой, указывающей на расположение батареек. Марино крошечным скальпелем аккуратно разрезал веселую малиновку на оберточной бумаге. Он откинул его назад и увидел закрученный галстук, удерживающий игрушку на месте. Пока все так хорошо! Дрожащей рукой Марино вытер вспотевший лоб и отвернул миниатюрной отверткой батарейный отсек. Эльфы службы поддержки смотрели на свои экраны, завороженные тонкой операцией. Один сортировщик подарков на диспетчерской палубе С-1 застыл с кофейной чашкой в воздухе. Неподалеку, в жилом помещении семьи Клаусов, старик в пижаме ворчал на то же самое изображение на своем телевизоре. Он сидел в кресле, накинув одеяло на узловатые колени. Он проворчал: «Ха. Много суеты! Я выполнил свои семьдесят заданий без всякой этой ерунды! — Никто не слышал старика, потому что он был один, если не считать древнего однорогого оленя, дремавшего в корзине у его ног. Когда дверь открылась с порывом арктического воздуха, старик поднял голову. — Можно мне посмотреть с тобой Дедушка? — Закрой дверь! Рождественские ягоды, это же Северный полюс!» — напомнил внуку старший Клаус, которому было 136 лет. Артур закрыл дверь, повернулся к телевизору и с тревогой спросил: Он не должен видеть Санту. Папа скорее умрет, чем испортит ему праздник! — усмехнулся Санта-Клаус XVII. — А что, если ты разбудишь странного малыша? A удар по голове носком, полным песка, и капля виски на губах — утром они ничего не помнят! Хе, хе, хе… И без этого бюрократа и его странной подружки. Мне вся их семья не нравится! Мамашка-психичка, сестра ещё куда не шло… -Мистер Клаус, я всё слышу. В дверях возникла та самая сестра. Это Сьюзен Мейсон, младшая дочь и сестра. Её чёрное элегантное платье было обведено мишурой. И по её виду она была зла. -Ой, прости, не со зла стирки сболтнул! -Ничего страшно, — вся злость Сьюзен испарилась, она никогда долго не злилась. На экране запасной эльф на проволоке пролез в окно и протянул пинцет с длинным носом. Марино взял пинцет и начал осторожно вынимать батарейки. Дедсанта продолжал ворчать. — А что случилось с спуском по трубе? Не сделал мне никакого… Не успел он договорить, как приступ кашля сотряс хрупкие плечи старика, подняв черное облако пыли. Олень, вздрогнув, проснулся и попытался забраться к хозяину на колени, чтобы лизнуть его Отвали! Артур попытался помочь, но рядом с оленем он нервничал, боялся, что тот укусит или ткнет его рогом. Артура многое беспокоило. В этот момент дверь снова открылась, и миссис Клаус воскликнула: Она несла поднос с чаем и пирогом. “ Ложись, мальчик! На коврик! ” скомандовала она, и Дэшер мгновенно подчинился. “ А вот и ты, Грандсанта, — продолжала миссис Клаус. — Я приготовила тебе отличный пирог, да и Сьюзен, я надеюсь твоя мама помнит, что вы приглашены на ужин? -Конечно же! — Я не могу его есть. Лезет мне в зубы, ” проворчал старик. — О боже, — ответила миссис Клаус. — Теперь я должна закончить те, что для эльфов. Их может быть 2 миллиона, но никто не останется в стороне, пока я миссис Клаус «. Она открыла дверь кухни, и на пороге показались миллионы пирожков с мясом, находящихся на разных стадиях готовности. Потом занятая женщина вернулась к своей работе ,а Артур не мог оторвать глаз от телевизора. — Почти пришли! — сержант Марино поднял батарею и вздохнул. Чисто! Но вспыхнул свет» и оберточная бумага начала рваться . — Воскликнул Артур. В Центре управления полетом Дебора объяснила: «Это съемная доярка!» Другой эльф поддержки добавил: «У нее есть свой собственный источник питания!» Дебора предупредила: «У них есть пять секунд, пока она не начнет петь!» Эльфы поддержки ахнули от страха. Сможет ли Марино спасти Санту — или миссия провалится?! Сортировщик подарков, который держал свою чашку с кофе, больше не мог выносить напряжения. Не отрывая взгляда от экрана, он со стуком поставил чашку. Эльф не заметил, что чашка нажала на кнопку, а позади него рука сдвинулась на конвейерной ленте, сбивая один подарок на землю! Дебора начала ужасающий отсчет времени до катастрофы, «4… 3… 2 …» “ Используй свой Хохо! Код выхода 12! Код 12! — Крикнула Элизабет. Сквозь оберточную бумагу, усеянную красными малиновками, игрушка вспыхивала и снова и снова повторяла две строчки песни. Крошечные камеры, установленные на шляпах полевых эльфов, показывали безумную сцену, когда они вытаскивали Санту из окна, а маленький мальчик садился в постели. Мальчик открыл глаза и огляделся как раз в тот момент, когда ноги Санты исчезли за занавеской. Два эльфа размахивали фонариками по занавескам, как фарами. Они также издавали звуки, похожие на радостные голоса и музыку шумной вечеринки в проезжающей машине. Слабый ребенок снова лег спать. — Значит, это все-таки был не Санта… Эльфы в Центре управления полетами дружно вздохнули с облегчением. Стив скомандовал: ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! Пересмотрите время падения до 14 секунд! Давайте сделаем это!» СО свистом «С-1» был уже в пути, невидимо проносясь сквозь ночь. Вскоре настал великий момент. Когда гигантский счетчик управления полетами щелкнул последними поставками, радостные эльфы сосчитали: 3… 2… 1… «Миссия завершена», — роботизированно сообщил компьютер Северного полюса, когда счетчик показал все нули. Эльфы ликовали! Они стучали крошечными кулачками, обнимались и раздавали леденцы. Некоторые даже плакали от облегчения и счастья. Стив улыбнулся от гордости за свой жизненно важный вклад в эту успешную миссию. -Этого бы не было без нас, сказал Стив, слегка прижимая Элизабет к себе. -Я хотела сказать кое-что важн… -Это только начало торжества, а, сэр? Я… принес вам подарок., -встрял Питер Стив развернул подарок своего помощника и обнаружил красные шелковые боксерские шорты с вышитой буквой S. — Не для Стива, сэр, — объяснил Питер, хитро подмигнув. “ S для Санты. Джози закрыла глаза рукой -Спасибо тебе Питер, она почти призналась. -Не благодари! -Какой же ты мерзкий., — с этими словами она развернулась и пошла вслед за Лиз Возможно, Стив был почти так же уверен в своем предстоящем назначении, как и Питер. Но он сказал: -“О, я не знаю об этом., да… -У меня тоже есть подарочек, — сказала Элизабет и протянула Стиву конверт. Тот с любопытством начал вскрывать его. -Ну ничего себе, гос бюджет страны? , — спросил Стив подщитывая неприлично большую сумму. -Пользуйся на здоровье, но только пока я не передумала! , -Пошутила Элизабет, -Ладно, давайте вернем их домой.» После своего удивительного путешествия S-1 выглядел несколько обветренным. Но он грациозно скользил между айсбергами, погружаясь в арктические воды Северного полюса. Корабль скользил по ледяному морю подо льдом, поднимаясь в огромном доке. Массы полевых эльфов толпились на причале, чтобы встретить эльфов поддержки, которые сопровождали Санту в его миссии. Растрепанные волосы и тощие плечи Артура вырисовывались в шумной толпе, когда он пробирался ближе к S-1. Он чуть не выпрыгнул из кожи, когда корабль внезапно выпустил громкое облако пара. Рулевой Танкенсон поддразнил его: «Хочешь прокатиться на С-1, Артур? Он развивает скорость всего 150 000 миль в час.Остальные эльфы поблизости присоединились к смеху, когда Артур ответил: … Я счастлива в Письмах, спасибо! Знаете, я вижу кусочек мира в своем кабинете. Некоторые марки, которые я получаю просто потрясающие! Артур снова подпрыгнул, когда Машина для переработки подарочной упаковки с грохотом проехала по причалу, собирая разрозненную бумагу. “ Прошу прощения, — сказала Бриони, эльфийка за рулем шумной машины. “ Артура тошнит во время одного из таких путешествий, не так ли, Артур? — Поддразнил Дэвид. Эльфы вокруг него захихикали. Брайони ускорила Утилизатор, чтобы рассеять их. Затем внезапно толпа подняла громкий крик приветствия, когда Санта вышел из S-1. Сотни эльфов замахали своими крошечными ручками и воскликнули: «Санта машет мне!» Артур тоже помахал, крича: «Папа! Счастливого Рождества! ” Санта улыбнулся и сказал: Ты тоже! ” Артур поднял ноги. — Смотри! Рождественские тапочки! — засмеялся Санта. “ Молодец! Он обернулся и увидел своего старшего сына. — А, вот и они! Он принялся пожимать руки Стиву и Элизабет, Артур вздохнул. Стоящая рядом с Элизабет Сьюзен, резко переметнулась к Артуру и сказала -Порадуйся за них, я же не корчила кислую мину, когда моя сестра взяла золото чемпионата Европы. И правда, у Элизабет множество титулов фигурного катания, в конце концов самая юная девушка исполнившая тройной аксель и первая в Великобритании. Будет ли папа когда-нибудь так гладить меня по спине? Подумал Артур Санта поднялся по ступенькам на подиум. Окруженный женой, отцом, Стивом стоявшим возле Элизабет и что-то говорящим по поводу речи и Артуром стоящим в стороне оглядывавшим Сьюзен и маму. Дженнифер отказалась заходить на сцену, она предпочла стоять среди эльфов в первом ряду вместе со своим мужем. Санта прогремел: «Миссия… выполнена!» Миллион крошечных шляпок внезапно заплясали в воздухе вместе с громким приветствием. Затем усталый, но веселый Санта продолжил: «Сегодня вечером мы доставили два миллиарда подарков в рамках моей семидесятой миссии. Мой самый большой год в истории! Его микрофон завизжал, и Стив поправил его. Санта кивнул и сказал Стиву: «Знаешь, иногда мне кажется, что я бы не справился без тебя!» Стив любезно улыбнулся, когда Санта продолжил: — А вот и моя великолепная жена Маргарет, которая все эти годы была рядом со мной и очень умело делала все то… то, что делают женщины, когда их мужья на работе. Чудесно! Старый шотландский эльф крикнул: «Боже, благослови миссис С. -И хочу выразить благодарность за помощь Элизабет..... Прости, я не помню твоё полное имя., -От чего девушка закатила глаза. , — А также её родителям, многоуважаемым мистеру и миссис Мейсон., — после этих слов Стив с облегчением выдохнул, а из зала посыпались овации. Громче всего семью чествовали в углу, где стояли эльфы работающие в отделе Элизабет. Храп позади него напомнил Санте добавить: «И, э-э… мой отец, конечно, большая… э-э… поддержка. А теперь… — Прежде чем Санта успел продолжить, его жена кашлянула, напомнив ему о другом человеке на трибуне. Санта запнулась: «О, и… э-э, Артур, да. Выполнение жизненно важной работы по техническому обслуживанию, действительно жизненно важной… — Нет, дорогая. Это… — начала поправлять его миссис Клаус. Артур вмешался: — Я… э-э… работаю с письмами, папа. Я там уже два года. Ты переместил меня после того, как я споткнулся об эту пробку и затопил казармы эльфов. — Соседний эльф с горечью вспомнил: — Я потерял все в этом наводнении! Да, конечно, ” поспешно ответила Санта. — Не Обслуживание, нет, нет. — Санта возобновил свою речь. — Сегодня большая ночь! За трибуной Питер подал знак трем эльфам: один приготовился выбить пробку из бутылки с игристым соком, второй ждал, чтобы развернуть огромный баннер, а третий держал шнур, чтобы выпустить сеть, полную воздушных шаров. “ Приготовиться, ” прошептал Питер с волнением. Сьюзен быстро пересекла сцену и вручила сестре увесистую стопку бумаг и побежала обратно, от чего Дженнифер начала тереть переносицу. — Я провел семьдесят чудесных лет, выполняя лучшую в мире работу, ” продолжал Санта дальше. — И я уверен, что вы все знаете, что нас ждет… — Питер глубоко вздохнул. Троица эльфов ждала его сигнала. Санта заключил: «Я не могудождаться семидесятого года! Счастливого Рождества всем! — Стив и миссис Клаус удивленно моргнули. Как и Питер, они оба были уверены, что Санта объявит о своей отставке. Элизабет с треском порвала всю свою речь и подбросила на воздух. -Душевно, Стивен, очень душевно, — и взяв сестру за руку, она предпочла идти к родителям. У Питера отвисла челюсть, рука тоже упала. Так что три эльфа восприняли это как сигнал к тому, чтобы открыть пробки, выпустить воздушные шары и развернуть гигантское поздравительное знамя СТИВА. Не утруждая себя чтением баннера или вопросом, почему воздушные шары похожи на его старшего сына, Санта предположил, что вся эта суета была из-за него. В конце концов, он был большим человеком на Северном полюсе! Вскоре огромный стыковочный отсек опустел, если не считать пыхтящей по замусоренному полу чистящей машины, собиравшей лопнувшие баллоны и другие отходы. В каюте КЛАУСА раздался звонкий смех Артура, когда он пошутил: «Что ты получишь, если съешь рождественскиеукрашения? Тинзилит! Посигнали, посигнали, посигнали, — надрывался младший Клаус. Но никто больше не присоединился к его смеху. Сьюзен очень хотела, но пинок под столом от старшей сестры, означал, что это риск. Стив дулся на свой Hoho3000, устройство, которое выглядело как супер высокотехнологичный сотовый телефон, просматривая новые возможности для работы. Элизабет писала гневные письма в личные сообщение Стиву с текстом по типу «прийду домой и мать перекрутит меня под рождественский пуддинг!» Дженнифер что-то шептала Сью на ухо, от чего та становились всё грустее и грустнее. Джеймс листал британскую газету, а Санта ковырялся в своей индейке, пока миссис Клаус кормила Дашера. Затем она повязала салфетку Грандсанты вокруг его тощей шеи, как детский слюнявчик, и вывела Дашера на прогулку. Грандсанта проворчал: «Смотри, Техно Томми, он на своем калькиляторе в поисках другой работы, ха-ха!» — «Это ручной операционный и самонаводящийся органайзер, Хохо3000», — поправил его Стив. Затем он мягко солгал: — И я не ищу работу. Я принимаю решение о закрытии миссии. Стив поспешно стер списки вакансий с экрана своего «Хохо» и удалил несколько сердитых и потенциально смущающих электронных писем от Питера Что будет, если съесть украшения? Тинзилит! Посигнали, посигнали, посигнали, — надрывался младший Клаус. Но никто больше не присоединился к его смеху. Стив дулся на свой Hoho3000, устройство, которое выглядело как супер высокотехнологичный сотовый телефон, просматривая новые возможности для работы. Санта ковырялся в своей индейке, пока миссис Клаус кормила Дашера. Затем она повязала салфетку Грандсанты вокруг его тощей шеи, как детский слюнявчик, и вывела Дашера на прогулку. Грандсанта проворчал: «Смотри, Техно Томми, он теккинет на своем калькиляторе в поисках другой работы, ха-ха!» — «Это ручной операционный и самонаводящийся органайзер, Хохо3000», — поправил его Стив. Затем он мягко солгал: — И я не ищу работу. Я принимаю решение о закрытии миссии. Стив поспешно стер списки вакансий с экрана своего «Хохо» и удалил несколько сердитых и потенциально смущающих электронных писем от Питера, но поддразнивания Грандсанты продолжались. — У-у-у, упи-ду, разве ты не модная Нэнси? Не важно, что ты придумаешь, Сынок. Ты можешь быть следующим в очереди, но ты никогда не станешь Сантой, если не убьешь их! За этим замечанием последовало неловкое молчание. Затем Артур прощебетал: «Гм… У меня есть для вас подарок. После всей этой тяжелой работы я хотел, чтобы все повеселились на Рождество! Та-да! — Он вытащил из-под стула коробку и показал семье настольную игру «Рождество». Артур взглянул на счастливую семью на обратной стороне яркой коробки и слоган: «Веселье для ВСЕЙ семьи». Гарантированное праздничное настроение! В этот момент эльфийка Бриони подметала Диспетчерскую на С-1. Поскольку S-1 был таким большим, Брайони ездила на машине по переработке подарочной упаковки. Она почти закончила чистить палубу, когда что-то застряло во вращающихся щетках. Брайони спустилась вниз, чтобы найти проблему. Вот он, среди груды обрывков оберточной бумаги. Она ахнула от ужаса. Подарок был упущен! Между тем капризные Пункты казались совсем не праздничными. Еще до того, как они начали играть в игру Артура, трое других Клаусов начали драться из-за крошечной серебряной фигурки Санты. — Я Санта! — воскликнула Грандсанта. — Нет, я Санта! — Заявил Стив. — Ты выхватил эту штуку у меня из рук! — сказал Санта. — Ну, на самом деле я Санта, так что, думаю, она должна быть у меня. Стив ответил: «Ну да, ты несуществующая «подставная фигура».» Санта ухватился за это. “ Вот именно! — Он имеет в виду толстяка с бородой, который подходит к костюму, — с горечью выплюнула Грандсанта.Артур отчаянно пытался примириться. “ Другие части тоже хороши! Или я могу сделать дополнительных Дедов Морозов для всех. “ Почему бы тебе не стать свечой, Стив? — Предложил Санта. — Все эти блестящие идеи, да? “ Прекрасно! — Воскликнул Стив.  — Я — свеча, Элизабет- рождественская ёлочка, Сьюзен- вот эта коробка подарков -Вот эта коробка, шёл бы ты гулять лесом! , -перекревляла его Сью, но Стив сделал вид, что не слышал. -Артур — индюк, а ты, отец, конечно же, Санта. Грандсанта может стать этой очаровательной реликвией. ” Он протянул Грандсанте крошечные санки. Затем Стив бросил кости. “ Реликвия? РЕЛИКВИЯ? ” крикнул старик. — Я провел все Рождество в одном из них, и мне не нужен был триллион эльфов, чтобы помочь. ” Стив вздохнул. Ему так надоел этот спор.  — Мир немного сложнее, чем в твое время, Грандсанта, и в нем на миллиард детей больше. И мы не просто летаем, бросая раскрашенные свинцом игрушки в трубы. С порывом арктического воздуха миссис Клаус вернулась в дом. Она стряхнула снег с ботинок и бросила маленькийС порывом арктического воздуха миссис Клаус вернулась в дом. Она стряхнула снег с ботинок и бросила маленький вонючий пакетик в мусорное ведро, прежде чем снять Дэшера с поводка. Она размотала шарф и подошла к столу. Грандсанта бросила кости. Когда его крошечные сани приземлились на какой-то квадрат, Стив сказал: Он двинул сани назад, чтобы тронуться с места. Грандсанта громко пожаловалась: Затем миссис Клаус посмотрела на своего мужа, который каким-то образом приобрел стопку крошечных игрушечных подарков, даже не повернувшись к ней. — Где ты их взял? — спросила она. Санта зевнул. — Просто двигаю вещи вперед. — Неужели я выиграла? — воскликнула Грандсанта. — Плуты, вы трое! — Когда миссис Клаус сняла пальто, Артур с тревогой почувствовал, как огромный коготь вонзился ему в спину. “ Мам! Ты в порядке? — Миссис Клаус отмахнулась от смертельной опасности. — Белый медведь, дорогой. Большая глупость. Хорошо, что я прошла этот онлайн-курс выживания, иначе в следующем году индейкой было бы на один меньше. — Безразличный к тому, что невестке едва удалось спастись, Грандсанта продолжал ворчать:  — Рождество полностью пошло под откос. Ты почтальон с космическим кораблем, а ты жалкая фигуристочка, которая переметнулась как только узнала, что ей больше не рады в спорте. Теперь внука моего кадришь! -ЧЕГО?! , — Одновременно прокричали Стив, Элизабет и Дженнифер. -Услышу что-нибудь подобное в адрес моих дочерей, мало Вам не будет, я обещаю! -Мам, успокойся! , — сказала Сьюзен. — Наш с Лиззи С-1 облетает мир со скоростью, в 1860 раз превышающей скорость звука! — фыркнул Грандсанта. — Рождество 1941 года. Вторая мировая война. Я проделал все это с шестью оленями и пьяным эльфом. Получил пулю — двенадцать прямых попаданий! Потерял трех оленей — и все же умудрился сделать все это и привести домой буйвола на рождественский обед. — Артур слышал эту историю много раз, но она ему никогда не надоедала. “ Я все еще могу это сделать! Грандсанта взвизгнула. — Просто дай мне попопробоват Стив в ответ прыснул . — В куче сена! , — от смеха Джеймс чуть не поперхнулся шампанским. Настала очередь Грандсанты возмущенно фыркнуть. «Куча … О, это забавно, не так ли?! Дай мне встать и посмотреть на них! Я тебе покажу, Робби-Робот! — -Элизабет, я слышала ты пролетела со своей должностью? , — ухмыльнулась Дженнифер. -Я не прилетела, потерпи ещё чуть-чуть и всё будет в порядке! -Ты выбрала максимально плохой путь! -Ах да, я же забыла спросить у тебя. -Не держит мне, ничтожество! -Не указывай мне, где работать. Мне уже не восемь, а двадцать восемь, если ты не знала! -Ты должна работать в нашей корпорации, как я и твоя бабушка, и всё до неё… -Я знаю твои методы, ты только когда и умеешь, что стрелять по конкурентам! Чему-то другому научиться не хотела! -Это лучше че быть охранницей у эльфов. Разве для этого ты получила два высших образования? -В каком месте я похожа на охранницу? -ПРЕКРАТИ МНЕ ДЕРЗИТЬ, Элизабет Джейн Александра Мейсон! , — Дженнифер взяла нож и со всей силы воткнула его в стол. -Это было красное дерево., — пояснил Стив. -Я тебе сейчас такой красное дерево устрою, что-б язык не распускал. Элизабет уже удалилась сжимая в одной руке телефон, а в другой сумку. Следом за ней устремился Стив. -Давай, беги от своего позора, сопляк! , — кричал ему в след Дед. В этот момент Дженнифер ловила на себе гневные взгляды окружающих. -Что? А как по-другому с детьми?! , — сказала она доставая из сумки сигарету и делая очередную затяжку. АРТУР ПОСЛЕДОВАЛ ЗА ним, ГАДАЯ, что могло так расстроить его брата. Был ли Стив все еще зол из—за игры — или из-за решения их отца пока не уходить на пенсию? Сью дико хотелось поддержать сестру, но мать впилась в руки ногтями со словами «Молчать!» И Сьюзен не могла оспорить. Артур сунул в руку брата маленького металлического Санту. — Оставь это себе, — сказал Артур. — Тогда в следующий раз ты можешь стать Сантой. Братья стояли в холле, увешанном портретами Дедов Морозов разных веков. Кадр за кадром заполнялись веселые мужчины с вишневыми щеками, вплоть до их отца, а за ними — пустое место. Артур заверил Стива: «Уверен, скоро там будешь ты. Ты будешь великолепен! ” Стив поежился от сквозняка из открытой двери и раздраженно воскликнул:  — Сколько раз, Артур? Это же Северный полюс! Закрой двери! ” -Ты не понимаешь, маленький слишком.- Добавила Элизабет. Артур смущенно пожал плечами. Центр управления полетами был почти пуст. Стив уставился на свой экран Хохо, его красивое лицо сморщилось от беспокойства. — Я получил подарок, сэр. Подарок обеспечен! Эльфийка Бриони гордо отсалютовала. Свободной рукой она сжимала сверток, который, несмотря на идеальную упаковку, явно был маленьким велосипедом. Питер стоял рядом с ней на причале, раздраженный восторженным эльфом. Стив простонал: «Этого просто не может быть! Система надежна! ” -Вы понимаете, что головой отвечаете за этот подарок?! , — Процедила Лиз сквозь зубы. Брайони не знала, что сказать. Когда она не занималась уборкой, то была подарочной оберткой. Поэтому она добавила несколько важных хороших новостей. “ Нынешняя упаковка цела, сэр! ” Питер проигнорировал усердного эльфа и согласился со своим боссом. — Должно быть, это ошибка. Брайони рассказала о своем потрясающем открытии. — Я заметил липкую ленту, поблескивающую в тени, сэр. Вообще-то я обучена упаковывать, и я сказала себе: «Брайони, упаковка выглядит хорошо, слава богу, но этот подарок не должен лежать в…» Стив нетерпеливо прервал его. “ Да, да, спасибо. ” Артур, подслушав разговор, заглянул через широкое плечо брата. Он воскликнул: «О нет! Может быть, кто-то ошибся подарком? Это ужасно! Чья она? Ему было неприятно думать о том, что кто-то из многих детей, веривших в Санту, будет разочарован. Питер просмотрел бирку с подарком и доложил: «47785BXK НЕ «получил неправильный подарок». Он ввел идентификационный номер ребенка в свой Хохо, затем добавил: «… или… гм, правильный». Артур ахнул. “ Ребенок не получил… ничего? Вообще? Нет! — в ужасе закричал он. — Пропал ребенок?! — попытался успокоить взволнованного брата Стив. “ Не обязательно. Он по-прежнему отказывался верить, что его современная система может иметь недостатки. Но пока он говорил, Счетчик Доставки гигантского Подарка щелкнул со всех нулей на 000,000,001. Артур закричал еще громче: Стив прервал его: «Артур! Хочешь разбудить весь Северный полюс? — согласился Артур. — Хорошая идея! Он подбежал к двери и выкрикнул шокирующую правду еще громче. — ПРОПАЛ РЕБЕНОК! —  — АРТУР! — В отчаянии крикнул Стив. -Ты отдаешь себе отчёт, что твой брат идиот? , — поинтересовалась Элизабет -Естественно, только бы лишнего не сболтнул. Но было уже слишком поздно. Санта, зевая, спустился в холл. — Все в порядке? — признался Стив. — Произошел… сбой. Артур удивился пренебрежительному тону брата. — Сбой? МЫ УПУСТИЛИ РЕБЕНКА! Каждый раз, когда он выкрикивал это, трагедия казалась еще более немыслимой! Санта был удивлен. “ Неужели? Боже, боже, ” пробормотал Санта. Он надеялся, что это не повлечет за собой никакой личной вины — или необходимости выходить в снова холод — Как тебе это удалось, Стивен? — раздраженно спросил Стив. Как смеет его отец присваивать себе заслуги и уклоняться от ответственности? “ Я?! “ О, нет, нет, нет, это по твоей части, ” поспешно ответила Санта. -Ты хоть знаешь, чем мой отдел занимается? , — и после этих слов Санта переметнулся на Элизабет. -И не смотрите на меня так! Я не имею к доставке никакого отношения, если это не несёт угрозу безопасности, я умываю руки. Артуру казалось, что он видит кошмар. Какая разница, кто виноват? Важно было убедиться, что ребенок получит подарок до утра. ” Что мы будем делать?» — спросил он. — Взорвался Санта. “ Мы должны … эм… мы должны … что нам делать, Стивен? Мне нужно снова надеть ботинки? При одной мысли об этом усталый старик зевнул. “ Ничего!» — заявили Стив и Элизабет к облегчению Санты.  — Потеря доставки вызывает глубокое сожаление. Но миссия удалась! Артур не мог поверить своим большим ушам. — Но мы НЕ МОЖЕМ оставить ребенка на Рождество! — Питер постучал по клавишам своего «Хохо». Стив вздохнул, когда данные достигли его экрана. — Восход солнца в пункте назначения — 7:39 утра, И нет никакой возможности добраться туда вовремя. За исключением, конечно, С-1. Но он только что проехал семь миллионов миль! Для этого нужны месяцы инженерных проверок! Мы можем повредить его! Понимая, что С-1 не так много значит для всех остальных, как для него и его близкой подруги Стив добавил: — И рисковать жизнями эльфов! — сказала Брайони Санте. “ Я пойду, сэр! Брайони Шелфли, старший оперуполномоченный третьего класса, сэр! Ее крошечное сердце трепетало от волнения при мысли, что она сможет служить на этой жизненно важной, опасной миссии. — В этом году меня не призвали на полевую службу. Я выполнял миссию в поддержку подарочной упаковки, завернул 264 000 подарков за три дня, сэр! Если ты хочешь, чтобы этот велосипед доставили в полном восторге, тогда я твой эльф! Никто никуда не едит! , -Заявил Стив. — Но этот ребенок… — начал возражать Санта . -… погрешность составляет 0,000000001514384 процента. Стив сверкнул идеальными зубами в идеальной улыбке. “ УХ ты. Я имею в виду, алло? Где шампанское? Это невероятно! Мой отдел устроил самое выдающееся Рождество на свете!» Элизабет начала апплодировать, всем своим грозным видом показывая, что Малкольм и Артур обязаны присоединиться. Санта чувствовал себя неуверенно и устал еще больше, чем раньше. — О, э-э… Молодцы мы! — согласился он со своим умным старшим сыном. Внушительный процент не тронул Артура. — Но ребенок не получил подарка. ” -Артур, с юридической точки зрения, если сейчас мы на С1 и полетели бы к девочке, ответственность будешь вести ты, как подстрекатель. А там делай выводы сам, если хочешь чужих смертей, то пожалуйста, лети на все четыре стороны — возразил Артур. “ Ребенок весь год вел себя хорошо! Цифры смутили Санту, но он знал, что это нехорошо. Почувствовав нерешительность отца, Стив быстро добавил: — Это статистическая аномалия-Артур, — ровным голосом произнес Стив, — никто не чувствует этого так, как я. Но Рождество — не время для эмоций. Мы получим 44785BXK подарок в преддверии Рождества. Мы можем отправить посылку в течение пяти дней. — Взвизгнул Артур. “ Это разрушит магию! Это не справедливо! " -Скажу тебе одну вещь, мир вообще несправедлив! Хочешь доказать мне иное, привези мне мою олимпийскую медаль из Солт-Лейк-Сити. , — сказала Элизабет, в то время, как Стив молча кивал ей в ответ. Он неоднократно хихикнул над своим глупым младшим братом. — Если бы был хоть какой-то способ сделать это сегодня вечером… но это невозможно. Артур повернулся к отцу, полный веры в то, что Санта все исправит. Но старик только зевнул и сказал: Но так оно и есть. Это невозможно сделать. Стив похлопал Артура по костлявым плечам. — Иди спать, братишка. Счастливого Рождества!» Затем Стив, Элизабет и Санта ушли, оставив Артура и Брайони в ошеломленном молчании смотреть на одинокую цифру «1» гигантского прилавка под золотым девизом «В Санту мы верим». Артур бросился к причалу и выхватил подарок у Брайони. Когда он побежал, держа его под мышкой, обеспокоенный эльф крикнул ему вслед : Брайони съежилась, когда бумага зацепилась за дверь, но Артура уже не было. Он должен был знать личность 47785BXK. Наконец он нашел письмо и открытку с этим несчастливым обозначением. Артур прочел письмо и узнал открытку от Гвен Хайнс с Мимоза-авеню, 23, Трелью, Корнуолл, Англия. Он мгновенно вспомнил маленькую девочку, чья подруга считала миссию Санты «невыполнимой», добрую маленькую девочку, которая хотела «розовый велосипед». Он решил написать Сьюзен, рассказать о том, что случилось. Артур посмотрел на часы возле своего святилища Санта-Клауса. 5:24 утра Мог ли друг Гвен быть прав? Неужели доставка ее подарка действительно «невозможна»? Худые плечи Артура поникли от унизительного поражения. Он потянулся к компьютеру. В этот момент Стив уставился на красный дизайнерский костюм, аккуратно отделанный белым. Это был бы его костюм Санта-Клауса. Но … он повесил его обратно в шкаф и выключил свет. В особняке Мейсонов Элизабет стоя посреди огромной комнаты принимала снотворное выписанное ей психологом. «Я не оправдываю ваши ожидания, снова» Подумала она глядя на их семейный портрет и медали, которые украшали её стену. Она взяла в руки фотографию с выпускного 2006. Они такие счастливые… Она, Стив, ещё совсем маленькие Артур и Сьюзен, мама, папа, мистер и миссис Клаус. Повертев фото в руках она вернула его обратно. Дженнифер и Джеймс уже ложились спать. -Не смотри на меня так, Джеймс. Мы выроститили победительницу и… Сьюзен. Они лучше и выше чем эти… Братья. , — Но в ответ на это Джеймс вымоловил только: -Спокойной ночи, дорогая. Завтра всё обязательно будет лучше. Сью настраивала свою электогитару, когда телефон завибрировал от сообщений. Тем временем Санта повесил свой поношенный костюм и задумался: «Эта фигура …» Конечно, нет, дорогой, ” машинально заверила его миссис Клаус. Как она могла сказать мужу, что его глаза потеряли этот особый блеск? — И удалиться, — продолжал Санта … что я буду делать весь день? — Ну, мы могли бы проводить больше времени вместе, может быть, заняться садоводством, — предложила миссис Клаус. — На Северном полюсе это немного сложно, но там многое можно вырастить в контейнерах. А еще Стив… и Артур… — Санта вздохнул. — Артур. О боже. Какая загадка. Будет ли его второй сын когда-нибудь хорош в чем-нибудь? — Знаешь, — сказал Санта, — я все еще очень готов к этой работе. Но его «хо-хо-хо» перешло в огромный зевок. “ Спокойной ночи, дорогая, — пробормотал Санта перед тем, как захрапеть. В ТЕМНОТЕ крошечные огоньки мерцали в сверкающих глазах оленьих тапочек Артура. Слишком несчастный, чтобы спать, Артур уставился на письмо Гвен при этих мигающих огнях. — Этого не может быть… Этого просто не может быть… — бормотал Артур снова и снова, пока, наконец, не ударился головой о стол, сдвинув полку с безделушками Санта-Клауса. — Что это за чушь, молодой человек? — Артур обернулся и с удивлением увидел в дверях Грандсанту, Сьюзен и Дашера. Он помахал письмом Гвен и объяснил: «Это маленькая девочка: ее не хватало!» Грандсанта воскликнула: “ Нет, Стив и папа ломали голову, но это невозможно! ” ответил Артур. Грандсанта была настроена скептически. “ Это сейчас? Упустил ребенка! Дорогой, о, дорогой, у меня мурашки бегут по голеням. Артур снова взглянул на часы и представил себе Гвен. — Через два часа она проснется, спустится вниз, поищет под деревом и… Он не мог этого вынести. — Но ТАМ НИЧЕГО НЕТ! Она не поймет. Она будет думать, что она единственный ребенок в мире, о котором Санта не заботится. Грандсанта слушала вполуха. Его морщинистое лицо светилось от возбуждения, пока его старый мозг вынашивал план. — Вы знаете, ребетня. Есть способ! Но молодой человек был погружен в меланхолию. — Это невозможно! — фыркнула Грандсанта. “ Раньше говорили, что невозможно научить женщин читать!  — Чего?! , — поинтересовалась Сью. А он лукаво добавил: — Следуйте за мной. Старик повел внука и его подружку по темному коридору к Заброшенному Складу игрушек в пыльной, неиспользуемой части огромного комплекса «Северный полюс». Тапочки Артура мигнули, и луч его фонарика отбросил одинокий конус света в темноте. Дэшер нервно заскулил, когда они проходили мимо ржавых полок под вывеской «Куклы и игрушки». Грандсанта отпер большую дверь, которая со скрипом медленно отворилась. Луч фонарика Артура обнаружил знакомую фигуру, покрытую блестящей красной краской. На медной табличке он прочел три буквы: «ЕВА». Старик включил единственную голую лампочку, висевшую над старинными санями. Артур ахнул от изумления и недоверия. “ Сани! Настоящие сани! ” -Элизабет говорила, что они уничтожены, — удивилась Сью. -Меньше слушай её, дорогуша. вздохнул Грандсанта. — Привет, Эви. — Я думал, его давно сдали на металлолом! — Воскликнул Артур. Грандсанта лукаво усмехнулась. — Как и все остальные. — Могу я… ? Пальцы Артура жадно потянулись к легендарному предмету, страстно желая прикоснуться к гладкому дереву. — Исландская береза, арктическая бальза, построена в 1845 году, способна развивать скорость 50 000 миль в час на высоте 40 000 футов! Желудок Артура сжался при мысли о такой скорости и высоте. Сью стояла оперевшись на дверь, — Впечатляет, не понимаю как это можно было скрывать. Это же прекрасно! Грандсанта тяжело дышал, пытаясь поднять большой ржавый барабан. Артур поспешил помочь ему втащить его на сани. Шелушащаяся этикетка гласила: Поташ Карбонилороксиамилоцитрат. Артур узнал формулу специального топлива для саней. “ О! Волшебная пыль! ” -Какая пыль? , — недопоняла Сью. Грандсанта пояснил. “ Добыто из Северного сияния. ” Артур смутился. “ Но … она все еще… не ходит? ” усмехнулся Грандсанта. Его мутные старые глаза блеснули, когда он распахнул еще одну дверь. За ним, сквозь тонкую сеть паутины, Артур увидел конюшни, где восемь оленей копошились в сене, как беспокойные лошади. “ Не просто хобби, ” сказала Грандсанта. — Правнуки первых восьми! Потом снял с крючка медный рожок. Он подул в нее, но не издал ни звука, только дохлая мышь. Морщинистые старые щеки Грандсанты надулись, когда он снова протрубил в рог. На этот раз Артур и олень услышали слабую, но пугающе красивую ноту. “ Ух ты! — Благоговейно прошептал Артур. Грандсанта крикнула: Прансер! Он боролся со своими блеклыми воспоминаниями. «E … Как называются остальные? Бэмби? Джон! Ты там, с белым ухом! И ты, и ты, и не ты, ты, мешок блох! Артуру стало не по себе, когда олень повиновался приказу старика. «Ой … ох … иу … Я не очень хорошо разбираюсь в больших животных, — зато Сью гладила оленей, словно знала их с детства. Грандсанта прогнал его страх. “ Пустяк! Смотри на подружку.» Артур нервно рассмеялся. — Не кусайся, — сказала Грандсанта. Они чуют запах страха. Давай запряжом их. — Внезапно Артур оказался по локоть в оленьих рогах. — А-а… Прошу прощения… Он сказал деду: «Ты можешь поехать в Гвен на старых санях с оленями, волшебной пылью и всем прочим. “ Ты тоже идешь с нами, парень. Артур замер. Путешествие объединило все его худшие опасения. “ Я?! На ЭТОМ? ТАМ, наверху? Потянуло ИМИ? Нет, нет, ни за что! -Даже я согласна, Артур, неужели не можешь? запротестовала Грандсанта. «Мне 136! Я не могу сделать это сам, мне нужен эльф! ” возразил Артур. — Я не умею управлять санями! Я даже не могу ездить на велосипеде без тренировочных колес! Его разум лихорадочно искал решение. — Я знаю. Давай разбудим Стива. Он… ” Грандсанта покачал головой. — А если он нас остановит? Гвен забыла. ” -Артур, пожалуйста, ни слова об этом Лиз и моим родителям, особенно маме. Ей ничего не стоит самолично расправиться с санями и каждым из нас поочерёдно. Мы сделаем это втроём! Забота деда тронула Артура. — Тебе действительно не все равно!» Конечно, знаю! Грандсанта поспешно согласилась. — Я тоже был Сантой! Его старые глаза скользнули по молодому человеку, точно прикидывая, как его убедить. — Подумай о своем отце, который лежит без сна и пережевывает бороду, беспокоясь об этой девушке. Разве ты не хочешь хоть раз помочь? Заставить его гордиться? — Артур застыл на месте. — Я не могу! Я просто … Я не могу. Нет… НЕТ! Я НЕ МОГУ! Тем не менее, через несколько минут Артур обнаружил, что съежился в колодце для ног Евы, сжимая велосипед Гвен. Когда древний лифт вывел Еву из комплекса на свежий воздух, Артур задрожал, как выцветшие флаги, отмечающие Северный полюс и трепещущие на арктическом ветру. Восемь прекрасных молодых оленей были запряжены в сани. Когда он держал поводья, грудь Грандсанты вздымалась от гордости под его пропахшим нафталином старым костюмом Санты. Дашер и Сью сидели на заднем сиденье саней. взволнованно принюхиваясь к ледяному ветру Грандсанта оглянулся и спросил перепуганного пассажира: -Не передумал? Зубы Артура застучали от холода и страха, когда он ответил: «НЕТ!» — но Грандсанта все равно щелкнула поводьями, и восемь оленей потрусили вперед. Артур почувствовал, что сани тронулись с места, и взмолился: — Ты обещаешь ехать не слишком быстро? — Ответ Грандсанты не успокоил молодого человека. — У-у-у! — Или высоко! Или ухабистый, меня тошнит от путешествий! — Напомнил Артур старику. “ А у меня аллергия на снег! ” Ах вы, безделушки! — Воскликнула Грандсанта. — А ты сын Санты? По мере того как сани набирали скорость, они сильно и громко вибрировали, как стиральная машина с несбалансированным грузом. Зубные протезы Грандсанты дико застучали. — Подожди! — крикнул Артур, внезапно осознав, что на нем неподходящая обувь. “ Мои рождественские тапочки! -воскликнула она, но было уже поздно. Сани были в пути, и до восхода солнца оставалось всего два часа, чтобы добраться до Трелью. Грандсанта потянул за медный рычаг, и на оленя обрушилось сверкающее облако волшебной пыли. Мгновенно их копыта оторвались от земли, и олень взмыл в воздух. Артур закричал: СТОП! СТОООООП! Олени повиновались человеку в красном костюме с поводьями, и их сердца забились от радости, когда они исполнили свое предназначение. Грандсанта оглянулась на Северный полюс и с вызывающим торжеством ударила кулаком по воздуху. “ Видишь? Кто теперь Санта?! Сани поднимались все выше, к великолепной луне, оставляя за собой след сверкающей пыли. — ХО-ХО-ХО! У-у-у! — пропел старик как раз перед тем, как Ева внезапно рухнула вниз, пошатываясь и дрожа. Молодой олень дико брыкался, дергаясь во все стороны. Артур завыл на ветру: «А-А-А! ОТПУСТИ МЕНЯ! ” Грандсанта расхохоталась. — В чем дело, мальчик? -задыхаясь, спросил Артур. — У меня… сердечный приступ… — Внезапно Артура вырвало за борт саней. -Таблетку? , — поинтересовалась Сью, пока лезла в рюкзак. -Уже не надо… Грандсанта рассмеялась и кивнула на оленя. “ Упс! Они никогда раньше не летали! Просто нужно вломиться к ним! Сейчас, сейчас… ” Руки Грандсанты крепко держали поводья, иссохшие губы сложились в странный серебристый свист. — ПОШЛИ ОТСЮДА! БЕГИ! ” скомандовал он. Умение управлять летающими санями вернулось к нему, никогда не теряясь, как езда на велосипеде. Молодые олени встали в очередь. Их прыгающие шаги приняли легкий ритм, Дэшер сел и заблеял от радости. Артур нашел в себе мужество взглянуть поверх саней на летящего оленя и звездное небо. Грандсанта подбодрила его: «Смотри, Артур, все эти звезды. Мы теперь одна из них — падающая звезда!» Пока старик управлял, инерция отбросила Артура назад на сиденье. С приборной панели упал маленький предмет: маленькая игрушка-кивающий олень. Глаза Грандсанты смотрели в прошлое, когда он вспоминал: «Воткнул это там для твоего отца, когда он был мальчиком». Артур попытался представить своего большого отца маленьким мальчиком. — Папа… сидел здесь? — кивнула Грандсанта. — Я тоже. И мой отец до меня, и его отец до него. Каждого юного наследника Полюса убирает его отец. Обратно в Сент-Ник!» Ветер раздувал пропахший нафталином костюм, помогая Артуру увидеть Санту, которым когда-то был его дед. Старик вспомнил: «Мы, клаусы, были единственными людьми в мире, которые могли летать». Он махнул рукой в сторону мира внизу. — Это был подарок Санты его старшему сыну, этот огромный шар, завернутый в океаны и горы. Я помню выражение лица твоего отца, когда он увидел это. ” Любопытство Артура росло. Он выглянул из-за летящего северного оленя, чтобы взглянуть на прекрасный мир залитых лунным светом снегов, мерцающего моря, возвышающихся айсбергов и сияющего зеленого чуда Северного сияния! По мере того как Ева продвигалась все дальше на юг, Северное сияние угасало, и лед уступал место океану. Грандсанта подлетела ближе к воде. Естественно, привлеченные магией, нарвалы прыгали рядом с санями. Артур завопил от восторга! — Рыба с рогами! — улыбнулась Грандсанта и предложила: — Хочешь помочь мне слепить снеговика? Прежде чем Артур успел ответить, он подмигнул и направил Еву прямо в облако! “ Нет! Не т… ” запротестовал Артур слишком поздно. Пар вырывался из трубы, когда сани кружились в сумасшедших узорах. Артур кричал, пока Ева не появилась из облаков. Когда молодой человек оглянулся, его крик превратился в смех. Облака превратились в гигантского снеговика! -Вы просто мастер! , — подметила Сью., — В жизни никогда такого не видела… Грандсанта тоже рассмеялась. Артур посмотрел в мерцающие глаза старика и увидел в них человека артистичного, романтичного … Санта! Артур разжал побелевшие костяшки пальцев на боку Евы ровно настолько, чтобы ударить кулаком воздух и закричать: «У-у-у!» — ГРАНДСАНТА ХИХИКНУЛА, А затем вытащил медный секстант и толстый квадрат сложенного пергамента. Артур оглянулся на исчезающего снеговика и подумал: «А папа мог бы это сделать?! Он сделал снеговика для Стива? Огонек исчез из глаз Грандсанты, когда вернулся раздраженный старик. “ Робот Рой? Хa! Он бросил один взгляд на Еву, сказал, что у нее аэродинамические проблемы и она нарушила 11 правил безопасности! Грандсанта покачал головой. — Ну и пятилетним же он был. Следующий Санта, а он даже ни разу не сел в сани! Сьюзанна, твоя сестра портит мне внучка! Хаха» -Я Сьюзен и пожалуйста, не отзывайтесь так о моей сестре., — В глазах Сьюзен читалась боль. Взгляд Артура упал на сложенный пергамент. Его голос задохнулся от благоговения, когда он спросил: Грандсанта кивнула. — Карта Клаузул. Используется каждую рождественскую ночь в истории! Старик поднял секстант, чтобы выровнять его по звездам. “ Что бы там ни говорил твой брат, Артур, это все тот же старый мир! — Но что-то ужасное появилось из облаков! Большой предмет в форме блюдца! — ВВВАААХХХ! — в унисон закричали Артур, Сьюзен и Грандсанта. Грандсанта свернула в последний момент. Ева скатилась по спирали вниз. … в чем дело?! Артур ахнул. Грандсанта крепче сжал поводья и ответил: Я никогда его раньше не видел! Когда Ева вырвалась из-под облака, ее пассажиры оказались в лабиринте небоскребов! Большое блюдце было верхушкой небоскреба. Артур воскликнул: «Это ГОРОД!» Грандсанта цокнула и заворчала. “ Новый «ун». Они всегда ставят такие штуки. — Артур поморщился, когда старик едва не попал в стеклянные и стальные башни. Ева обошла здание, но подрезала спутниковую тарелку, врезалась в вывеску и зацепила несколько кабелей. — А-а-а! — страх Артура вернулся в полную силу. — Я помню, как впервые попала в Чикаго, — сказала Грандсанта. Ха”ха-ха, никогда не забуду… Страх Артура стал еще сильнее. Он прервал ее: — Чикаго не было на карте?! . Берегись… — Он пригнулся как раз вовремя, чтобы не разбить себе мозги о башню с часами. Грандсанта развернула карту. Артур съежился, когда старик оторвал взгляд от полосы препятствий и сказал: Вот, смотри… ” Артур запаниковал. “ Ух ты! . Просто… ” Грандсанта продолжала смотреть на древний пергамент. — О нет, это Пекин… “ Гм… впереди есть… — Грандсанта повернула сани как раз вовремя, чтобы не врезаться прямо в стеклянное здание. Артур увидел парочку внутри небоскреба, целующуюся под омелой. — О-о-о! Они нас видят! — взволновался он. — Ну-ка, потяни за рычаг маскировки! — Скомандовала Грандсанта. Затем он вытащил гусиное перо и пробормотал: «Лучше нарисовать несколько этих ‘скайскрэтчеров’…» Артур схватился за рычаг. Раскрашенные деревянные панели хлопали вокруг саней, маскируя их под старый паровоз. К сожалению, они также полностью заслоняли обзор! Грандсанта закричала: «Только не это! Ничего не вижу! «Паровоз» рухнул на землю, разбив камуфляжные панели в щепки. — Воскликнула Грандсанта, прежде чем вернуться к записи на карте. “ Так как они назвали это место? — Артур взглянул на электронную вывеску как раз в тот момент, когда поднимающиеся сани врезались в нее: «Торонто приветствует осторожных водителей. Ваша скорость: 16 024 мили в час». Грандсанта записала: «Тор… на… то». Артур воскликнул: «Торонто в КАНАДЕ!» Это не удивило старика. — Санта-Клаусы всегда приезжают через Канаду! Здесь никто не живет! Но всюду, куда бы Артур ни посмотрел, было полно зданий с окнами, улиц, машин, магазинов и других «небесных царапин». Сани врезались в гигантского надувного Санту, украшавшего верхушку высокого здания. Рога молодых оленей запутались в гирляндах фальшивых эльфов, открывая переднюю панель саней. Грандсанта отчаянно взмахнула гирляндой, но вдруг столкнулась лицом к лицу с настоящим эльфом! — А-а-а! — воскликнула Брайони. — Ах вы, безделушки, эльф! — крикнул испуганный старик. “ Брайони Шелфли, оперуполномоченный третьего класса! Она несла набор полевого оберточного эльфа и предложила: «Есть небольшая травма на вашей подарочной упаковке, сэр. Но я могу его починить! — нахмурилась Грандсанта. — Безбилетник! — Я могу завернуть все, что угодно, сэр! С тремя кусочками липкой ленты! Три! Брайони добавила со своим обычным энтузиазмом : Заверни себе парашют, — съязвил старик, выбрасывая Бриони из саней. Эльф закричал! И Артур тоже. “ Грандсанта! Сьюзен схватила эльфийку за руку и посадила рядом с собой. -Что вы творите, мистер Клаус? Грандсанта казалась совершенно равнодушной к столкновению Брайони с роком. Он сложил карту и доложил: «Торонто, настоящее время и правильно». Брайони указала на передок саней. — Не совсем, сэр. Вы потеряли северного оленя. В суматохе, вызванной падением с крыши, Грандсанта и Артур не заметили, как порвалась упряжь, выпустив одного из оленей. Сбитое с толку животное выбралось из-под сдутого Санта-Клауса и появилось в городском паркеГрандсанта усмехнулся: Как вы можете быть уверены?! “ GPS на моем «Хохо», сэр! Брайони объяснила. “ Он ссылается на семь спутников, чтобы точно определить наше местоположение с точностью до трех футов… — Ее голос затих, когда Грандсанта толкнул Бриони перед собой и предложила ее ближайшему льву. “ Возьми ее! “ Навигатор! ” воскликнул Артур. — Почему ты сразу не сказал?! — Я упаковочный эльф. Я не умею ориентироваться. Я заворачиваю, ” заявила Брайони. Она махнула рукой. — Я использую его для хранения фотографий луков. Львы подкрались ближе, раскрывая пасти, обнажая смертоносные клыки. В это момент Сьюзен выхватила крепкую палку из-под ног и зажала её между челюсти льва. -Отпустите Брайони! , — кричала она уворачиваясь от ударов громадными лапами. Грандсанта задрожал. “ Помогите! Я слишком молод, чтобы умереть! Артур! Молодой человек все еще обдумывал их ситуацию. “ Она права. Это же Африка! Я видел это на марке. Вы привезли нас в АФРИКУ! И нас всех съедят, и мы никогда не доберемся до Гвен! — Артур уставился на Грандсанту, которая вдруг стала похожа на испуганного, потерянного маленького старичка, который жалобно умолял: Спаси Санту! СДЕЛАЙ что-нибудь! Артур!!!!!» Сьюзен жалобно смотрела на него, не в состоянии удержать палку во рту льва больше минуты. Но Артур никогда раньше не сталкивался с ответственностью за жизнь или смерть. Что он может сделать против львиного прайда? Тем временем на Северном полюсе Стив и Элизабет искали способ связаться с Артуром и Грандсантой. Стив вызвал Эрни, начальника отдела полярных коммуникаций. Эрни был самым старым эльфом на свете. Он был одет в пижаму, украшенную медалями, и, тяжело дыша, медленно устанавливал покрытое паутиной приспособление. — Мы можем поторопиться? — Спросил Стив. Он начал терять терпение. — О, нельзя торопить Связиста. Надо играть в «э-э-э» нежно. Эрни продолжал устанавливать пыльную старую машину. Сигнализатор был похож на старую пишущую машинку. Он был массивным и имел множество странных кнопок и рычагов. Эрни вставил старый провод в розетку. Шок пронзил его тело, заставив волосы встать дыбом. Сигнализатор ожил. Вспыхнули разноцветные сигнальные флаги, и Эрни, очень довольный собой, посмотрел на молодых людей. — Так что ты хоТите передать? — Вернувшись в Африку, Артур не знал, как справиться с приближающимся к нему львиным прайдом. Внезапно, без всякой мысли, Артур включил свои музыкальные электронные оленьи тапочки и начал подпевать. “ Тихая ночь, Святая ночь… Этот звук удивил львов. Они никогда раньше не слышали, чтобы еда пела. Они также никогда не видели оленьих тапочек с горящими глазами. Тапочки и их перепуганный владелец продолжали: «Все спокойно … Все ярко… — Артур повернулся к Бриони, Сью и Грандсанте и пожал плечами. — Я понимаю, что это безумие, но это все, что я знаю… Сьюзен, Бриони и Грандсанта могли бы подумать, что Артур сошел с ума, но львы не нападали! Их круглые желтые глаза, казалось, были загипнотизированы мигающими огоньками. И их большие пушистые уши повернулись в ответ на успокаивающую песню. — Рождество, милые кошечки, — проворковал Артур. Так что, пожалуйста, отпустите нас…» Один за другим загипнотизированные львы легли! Грандсанта и Бриони присоединились к песне. Так что все трое запели вместе с туфлями Артура: «Спи в небесном покое…» Вскоре весь прайд тихо устроился вокруг них. Волшебный миг рождественского покоя воцарился на Африканской равнине. Медленно, осторожно, продолжая петь, Артур, Бриони и Грандсанта вернулись к саням. -…Спи в небесном покое. И вот, когда уже казалось, что они благополучно отправятся в путь, тишину нарушил громкий ЛЯЗГ. На приборной панели Евы вспыхнули крошечные флажки: сообщение на старом Сигнализаторе. -Что-б тебя! , — выругалась Сьюзен сжимая тяжёлую палку в руках предвкушении драки. Четверо путников вскочили в сани как раз в тот момент, когда испуганные львы возобновили атаку! “ Дэш! РЫВОК! ” скомандовал Грандсанта, когда один из львов ударил по Сигнализатору саней. Как раз в тот момент, когда на Еве хлопали флаги и ЛЯЗГАЛ «клаксон», соответствующие флаги шевелились на устройстве Эрни на Полюсе. — Что-то идет! — взволнованно доложил он Стиву и Элизабет. “ Что там написано?! — Спросил Стив. К сожалению, Грандсанта не включил свой Сигнализатор. Львиная лапа дико толкнула его. Эрни почесал в затылке, но послушно продекламировал: Пошли малиновок. Грандсанта замахнулся тростью на льва, бьющего по размахивающему флагом устройству. — Нет! — закричал он на непослушную кошку. — Этот Сигнализатор — рождественская история, ты, паршивый придурок! — В это время Сьюзен била львов палкой под горло, от чего те падали на землю и начинали задыхаться. Нужно отдать должное, что она и впрямь искусно орудовала ею. — Прекрасно дерешся! , — подметил Артур -Не время для комплиментов, но спасибо. Другой лев схватил подарок Гвен. Сью в очередной раз спихнула его со всей силы, но когти зверя вцепились в красивую бумагу. — ХИИИИИИИ! — закричала она. “ Только дети могут рвать обертку! В мгновение ока она склеила львиные лапы скотчем. Он заковылял прочь, пока эльф объяснял Артуру: «Автоматические дозаторы липкой ленты XD3!» — крикнула Грандсанта другому льву. “ Отвали! “ Ножницы с лазерным наведением… — объявила Брайони, направив луч на другого льва, временно ослепив его. Зверь быстро отступил. — Подарочная упаковка на плече! — Продолжала Брайони, заворачивая голову третьего льва. “ У нас нет времени на поклон! — Воскликнул Артур. Но Бриони не могла бросить свое обучение. — Для поклона всегда найдется время. Львы так не думали. Они продолжали атаковать, пока Брайони лихорадочно нажимала кнопки на приборной панели Евы. Одна кнопка заставила выскочить старомодную камеру. Его вспышка на мгновение испугала льва, но затем лев разбил камеру огромной, мощной лапой . Грандсанта застонала. Наконец саням удалось оторваться от земли — только для того, чтобы врезаться в рощу деревьев. Еще два оленя вырвались из упряжи и галопом помчались через равнину к стаду антилоп. Артур подкатил барабан с волшебной пылью к краю саней и опрокинул его на оставшихся оленей. Сани благополучно улетели! Но ветер подхватил пыль и унес волшебные искорки ко львам, жирафам, зебрам и слонам, которые вскоре поплыли над саванной, как огромные живые воздушные шары. УВИДЕВ ЭТО УДИВИТЕЛЬНОЕ зрелище, Артур и Сьюзен расхохотались. Но Грандсанта стонала от горя. Его любимые сани и древняя карта были сильно изодраны ветвями деревьев и дикими когтями. — Посмотри, что они сделали с моей Эви! — простонал старик. “ А карта! — Все в порядке. Мы справимся, ” заверил его Артур. Затем он набрал в «Хохо» Брайони: … Мимоза Авеню … Трелью… — После нескольких секунд спутникового контакта и нескольких быстрых вычислений записанный голос Стива произнес по «Хохо», как робот: — Следуйте по выделенному маршруту. Грандсанта покачал головой. — Какой в этом смысл? Посмотри на нас! И моя камера, полностью отключенная. Как мне теперь получить свою фотографию? “ Какую фотографию? — Спросил Артур. — Сани на крыше, восемь прекрасных оленей и Санта-Клаус — я! Спускаюсь по трубе! — Ответила Грандсанта. — Именно это я и хотел им показать! Они упустили ребенка, но я добрался туда! По-моему! — -Какая к чертям фотография! Только что мы чуть не сталь обедом для прайда, а вы ноете, что фотокамера повреждена! , — на адреналине сказала Сьюзен. Артур посмотрел на деда, глубоко разочарованный. Ужасная правда стала ясна. Его сердце упало быстрее, чем сани без волшебной пыли. — Поэтому ты и пришел, — заявил Артур. — Только не для Гвен, — прервал его записанный голос Стива на «Хохо», — 1368 миль… потом немного влево. Артур был слишком разочарован, чтобы говорить. Да и что он мог сказать? Важно было передать Гвен ее подарок. Итак, сани мчались сквозь ночь, безмолвные, если не считать позвякивания колокольчиков упряжи и свиста ветра. Когда они приблизились к побережью, записанный голос Стива объявил: «Спуститесь на 1000 футов». Они приблизились к городу с табличкой «ТРЕЛЬЮ». Записанный голос Стива закончил: «Вы в пункте назначения». Артур и Бриони зааплодировали. -Яааай! Сью приложила два пальца к горлу, чтобы измерить пульс. -Мы сделали это! Грандсанта надулась. Электронный голос Стива жужжал на «Хохо» Брайони. “ Через сто ярдов поверните налево… Снова прямо… снова налево… Поверните направо. Вы находитесь в доме вашего клиента.� Грандсанта изо всех сил пыталась удержать поврежденные сани. Ева резко приземлилась в переулке. Отвалился кусок дерева , и Артур выпрыгнул наружу, радостно прижимаясь к земле. “ Мы сделали это! Я выжил! — выпалил он, прежде чем поцеловать землю. — Я пойду домой пешком! Я возьму лодку! Но я никогда больше не вернусь в эту сумасшедшую летающую смертельнуюловушку! Велосипед приземлился у его ног, сброшенный с саней Грандсантой. — Продолжай. Покончи с этим. Мне нужна моя кровать, ” проворчал старик. Артур не понял. — Ты не придешь? Вы должны доставить подарок. На тебе специальное пальто. — Вы наш Санта, — добавила Брайони. -Это ведь ваша идея! , — отметила Сьюзен Но Грандсанте было все равно. — Я сказал, что мы с Эви можем добраться сюда, и мы это сделали. Остальное — просто эльфийская работа. — Артур почесал в затылке. — Не имеет значения, как мы сюда попали. Сани на крыше, колокольчики, восемь оленей — Гвен никогда бы этого не увидела. — Он взял велосипед и зашагал прочь. Сью всё-таки взяла палку из саней с мыслью " На всякий «. Бриони последовала за ними, оставив Грандсанту одного в потрепанных санях. После недолгой прогулки они добрались до дома номер 23. Сердце Артура затрепетало от волнения. Внутри ребенок ждал Санту. — Жаль, что папа этого не видит, — прошептал он. Это сняло бы с него такой груз. — Сосредоточившись на задании, Брайони спросила: — Так какие у тебя приказы? — Артур выглядел озадаченным. Брайони вздохнула. — Ты — Клаус. Ты отдаешь приказы. -Я- Мейсон, я могу попробовать! , — вызвалась Сью — А я? — пробормотал Артур. “ О… гм … На самом деле я просто счастлива быть эльфом. Ты знаешь, просто … просто часть всего этого! ” Брайони раздраженно закатила глаза. — Вы хотите приказать мне пройти через кошачью дверь? -Именно., — сказала Сью. Эльф протиснулся в маленькое отверстие, а затем выглянул через щель для почты. “ Ты хочешь сказать, чтобы я впустила вас? — Блестяще, — с благодарностью согласился Артур. — Спасибо, Брайони. — Загремели замки. Потом дверь открылась и… Сигнализация начала БИП-БИП-БИП! Брайони посмотрела на Артура, который кивнул. Находчивый эльф вскарабкался на сигнальный ящик и молниеносно обмотал его плотной яркой бумагой . Теперь уже приглушенный сигнал тревоги зашептал. Артур и Брайони прокрались дальше в дом, к рождественской елке. Глаза Артура расширились от благоговения перед его мерцающей красотой и волнением момента. — Я в дверях постою, — на самом деле Сью очень боялась, что кто-то узнаёт об этом. По статье это взлом с проникновением. — Это твой первый раз? Брайони задумалась. Артур кивнул, и эльф мягко взял его за руку и повел к груде подарков. В центре оба увидели маленький велосипед, аккуратно завернутый в бумагу с надписью «De: Santa». Артур в ужасе упал на колени. Как мог уже быть подарок от Санты? И почему на бирке написано «De», а не «From»? Его широко раскрытые глаза уловили и другие подсказки к их местоположению. Это была не Англия, как Серенгети был зоопарком во Франции! Прежде чем Артур успел сформулировать вопрос, оберточная бумага, заглушавшая сигнал тревоги, сотряслась, и будильник снова заработал на полную громкость — БИП-БИП-БИП! ВО-ВО-ВО-ГАВ! Будильник разбудил маленькую собачку, которая ворвалась в комнату. Пес прыгнул на один из меховых тапочек Артура и страстно обнял его. — Ему нравятся эти тапочки даже больше, чем тебе, — заметила Брайони. -Сьюзен, быстрее! , — крикнул Артур и он уже бежала к открытому окну, пытаясь отбиться от собаки. В последний момент локоны Сью остались позади окна и Артур хлопнул им, оставив собаку там. Артур вылез через заднее окно, и Брайони захлопнула его, чтобы они могли убежать. Пес прижался к стеклу влажными глазами. Артур посмотрел на свою туфельку, потом открыл окно и отдал ее влюбленной дворняжке. — Счастливого Рождества, — сказал он. Собака дико завиляла хвостом, когда ее крошечные лапки сомкнулись вокруг добычи. Когда путешественники бросились вниз по улице, Брайони огляделась и спросила: «Когда ты записал адрес в «Хохо», что ты увидел?» — «Список Трелью», — вспомнил Артур. — Я только что нажал на первую… В тот же миг и Брайони, и Артур прочитали афишу: Vota Alealde Domenguez, Para una mejor Trelew! — Мы не в том Трелью! — воскликнула Брайони. — Сирены зазвучали со всех сторон одновременно, когда полиция отреагировала на сигнал тревоги на 23-й Мимоза-авеню в Трелью, Мексика, — в 7425 милях от Трелью, Англия. -На нас открыта охота, Артур! Отметила Сью, указывая пальцем на вертолёты в воздухе. Когда они подошли к саням в переулке, Грандсанта указала на сирены. — Они следили за нами! Они видели Эви! Брайони схватила «Хохо» и настроила его на последние новости. Телевизионный репортер объявил: «Сегодня вечером правительства просыпаются от новостей об НЛО, путешествующем по земному шару с невероятной скоростью. Теперь подозревают, что он находится в Мексике, но самое четкое наблюдение за НЛО было в этом автосалоне тракторов в Айдахо «. Боб с ужасом вспоминал свою «близкую встречу». — У него были глаза на ногах и маленькая заостренная голова! Он попросил у меня знака! Репортер продолжал: — А судя по следам разрушений, оставленным в Торонто, эти существа НЕ кажутся дружелюбными. В Центре управления полетами на Северном полюсе Стив с Лиз смотрели один и тот же репортаж о своем Хохо в окружении сонных эльфов поддержки. Пока Питер искал в Интернете, он, Стив и эльфы поняли, что все нации на Земле следят за летающими санями. Были даже кадры из новостей о плавающих африканских животных! Танзанийский репортер печально заключил: «Стадо сейчас находится в воздушном пространстве Мозамбика, угрожая хрупкому миру между двумя странами». Желудок Стива скрутило. — Доставлено два миллиарда предметов, и мы не оставили ни следа на снегу. А теперь… Однако объяснит ли он этот беспорядок Санте?! Элизабет глянула на часы. Почти семь. Как только её мать проснётся и увидит отсутствие сестры в после, а позже включит телевизор… Она вспомнила день, когда тонула Сьюзен. В глазах по помнело и давление резко упало. Она схватилась за ближайшую опору, чтобы отдышаться. Повсюду вокруг Стива эльфы сообщали о новых катастрофах. — Сэр, у нас 80-процентная потеря данных, — простонал эльф из отдела интернет-технологий по имени Дуг.  — у нас же 18 блоков памяти по триллиону терабайт! , — возмутился Стив. -Автосохранение отключили… -Я всё исправлю! , — заверила Элизабет садясь за компютер. Нажав пару кнопок, она вывела изображение на большой экран. «ФАЙЛ НЕ ПОДЛЕЖИТ ФОРМАТИРОВАНИЮ» Отразилось на экране. -Какого! , — выругалась Элизабет. -Успокойся, дыши! , — пытался успокоить девушку Стив. -Я спокойна, как ты не видишь, но ели об этом узнаёт моя мать, будет плохо. -Да что она нам сделает? , — махнул рукой Стив. — Как минимум позвонит кому надо… На Лубянку., — Элизабет говорила шёпотом, но по центру управления пошли возгласы. Даже Стив замолк. Сэр, на шестом уровне белый медведь. Эльф удивился: — Почему там Артур? — Эрни, старый эльф, все еще пытался поднять сани на ноги. Связист, выпалил: «Санта пропустил подарок, номер 47785BXK». -Предлагаю убрать его, как свидетеля… Револьвер в сумке, просто кивни., — предложила Лиз -Я говорил, что обожаю твои идеи? -Угу… Среди огромного эльфийского населения Северного полюса начал распространяться слух, что ребенок пропал, и Артур отправился сделать доставку. Именно тогда Дуг воскликнул: «Сэр, у нас что-то есть! Брайони Шелфли — Хохо! — В этот момент Брайони уставилась на Артура, который сидел на потрепанных санях. Он схватил ее ружья и крепко приклеился к сиденью Евы, смело заявив: Мы просто должны идти быстрее … выше! ” Бриони восхитилась его решимостью. — О, ты сменил мелодию. Внезапно завыла еще одна сирена, и Грандсанта перелезла через заднее сиденье. Испуганный олень выбежал из переулка. “ Я никуда не пойду! — Истерически закричала Грандсанта. Он натянул на голову тяжелое одеяло, чтобы спрятаться. — Меня здесь нет! — крикнул я. — Грандсанта, выходи! — Позвал Артур. Но старик был занят тем, что заново переживал свою худшую травму. — Оставь меня в покое! — умолял его приглушенный голос из-под одеяла. — Опять 1962 год! Я взял Эви на прогулку. Это был Кубинский ракетный кризис. Я чуть не начал Третью мировую войну! Артур пожалел, что примотал себя скотчем к сиденью. — А-а-а! Помогите! Я застрял, мои руки! ” закричал он в отчаянии. “ Стой смирно, — сказала Брайони, выхватывая ножницы с лазерным наведением, чтобы освободить его, в то время как сани без водителя неслись вниз по дороге, поводья размахивали, тряся ножницы Брайони так, что луч прошел в дюйме от глаза Артура! Еще один олень вырвался на свободу и ускакал галопом! “ О нет! — Воскликнул Артур. “ Фехтовальщик! Мясорубка! Вернись! Сью паниковала. -Помоги, ты должна уметь водить. Твоя сестра — пилот С1., — говорила Бриони. -У меня даже прав нету! Но времени преследовать убегающего оленя не было. Полицейские машины приближались к саням, которые стояли прямо на улице, у всех на виду! Сью накачала волшебную пыль, чтобы помочь саням взлететь! Все еще без водителя, Ева бешено неслась по небу. «Аааааа! Грандсанта, иди сюда! — Крикнул Артур. Наконец освободившись от ленты, Артур рывком усадил старика на передок саней. — Мое новое бедро! — пожаловалась Грандсанта, хотя и выглядел довольно бодрой. гх, когда он спрыгнул в колодец для ног. — Пожалуйста, послушай, я прочту тебе письмо Гвен, — попросил Артур. Грандсанта покачал головой. “ Глух как камень. Мне 136». Но даже старый «глухой» человек услышал, как что-то звякнуло. — Что это? — Брайони уставилась на свое сверкающее «Хохо». — Это Стив! — закричал Артур. — Стив! — Воскликнул Артур, надеясь, что его старший брат поможет им выбраться из этой передряги! “ Скажи ему, что меня здесь нет! — Воскликнула Грандсанта. Брайони нажала кнопку «ответить» на своем «Хохо» и послушно доложила: «Грандсанта говорит, что его здесь нет». Стив ответил: «Привет! Я ищу пропавшую реликвию.» НЕСМОТРЯ НА ПОПЫТКУ ГРАНДСАНТЫ все отрицать, Стив ясно видел старика через экран Хохо Брайони. Поняв это, Грандсанта изменил свой подход, пытаясь вместо этого обвинить Артура. “ Это был он! Сумасшедший Фрости, он заставил меня прийти! — Он повернулся к Бриони и добавил: — Эльф, поддержи меня, если хочешь сделать карьеру. — Артур не мог поверить своим большим ушам. — Я тебя вынудил? — Понимаешь? Смотри! — Спросила Грандсанта, указывая на поводья в руке Артура. Стив знал, что хитрому старику лучше не верить. — Чего ты хотела, Грандсанта? Дай-ка угадаю, хм… сфотографировать тебя в санях, доставляющего подарок, чтобы показать мне, как это делается на самом деле? — Грандсанта виновато спрятала камеру и солгала. — Нет! — продолжал Стив. — Ты знаешь, какая фотография будет завтра? Вас увели в наручниках! Санта, которого видели все на Земле, Санта , который испортил Рождество! — Эхом отозвался Питер. Грандсанта выхватила поводья у Артура. — Мы все исправим, Стив! Мы вернемся домой, покачивая оленьими ягодицами, и Ева сможет вернуться в нафталине, ты сможешь забыть о ее существовании. — Артур забрал поводья. — Ты не можешь просто уйти домой! А как насчет Гвен? “ Гвен! — Воскликнул Стив. “ Из”за этого вы угрожаете всей нашей операции? Но тут вмешалась Элизабет. -Браво! Ничего не скажешь! Юная леди, как вы объясните свой побег, — продолжала она глядя на молчащую Сьюзен. Понятно, нечего сказать! Что касаемо тебя, Артур. То ты не просто заноза в пальце, ты словно нож между рёбер. Если дёрнуть, можно повредить органы, а если под анастезией и присмотром врачей, то можешь выжить. Я достану тебя, и проведу эту операцию! -Есть одна дико интересная история! , — сказала Элизабет переполняемая сарказмом. Стив закрыл глаза, представляя, что сейчас происходит. -История, как меня с допингом вышвырнули или история, как моя мама доигралась в киллера и жить можно было только на Северном полюсе? Что та, что та невыносимы. Знайте, я не хочу причинять боли своей сестре, я себе давала клятву… Но я ненавижу, когда кто-то вроде вас, мистер Клаус или вашего младшего внука встают у меня поперёк горла! -Осознав, что монолог Элизабет закончен Артур продолжил: — Но Гвен испортит Рождество, если Санта не придет, — объяснил Артур. — Он ненормальный, Стив. Грандсанта схватилась за поводья. — Звените так и молчите так, он одержим! Мы придем тихо! ” Артур снова взял поводья. — Стив, ты сказал, что если есть какой-то способ добраться туда, то ты это сделаешь! Ну вот и все! Смотри! Старые сани идеальны! Изображение Евы, которое прислал Хохо, выглядело так далеко от совершенства, что даже Артуру пришлось признать: «О… ну, в любом случае, это происходит очень быстро, даже если не хватает кусочков. И у нас осталось довольно много оленей… И если я снова заболею, то могу заболеть в мешке! Брайони пообещала. Тогда Артур взмолился к брату: — Стив, пожалуйста, — вмешалась эльфийка поддержки Сара Уилко, — мы можем им помочь, сэр! — Никто не промахнулся, сэр! — добавила эльфийка по имени Дебора. “ Все верно, все верно, сэр! ” согласился другой эльф. Со всех сторон вокруг Стива эльфы бросились в бой, набирая 47785BXK, чтобы вывести спутниковые изображения дома Гвен на большой экран. -Решай, ты же у нас главный., — сказала Элизабет с глазами полными надежды, на то, что он не ввяжется в это, а поможет вернуть их на полюс. — Если ты поможешь нам, Стив, мы справимся, — настаивал Артур. — Все в Центре управления полетами и на экране «Хохо» уставились на Стива. Тут вмешался чересчур нетерпеливый эльф по имени Томас Джек, сказав совсем не то, что нужно. “ Грандсанта и Артур были бы героями вечера, сэр! ” -Твою мать! , — выругалась Элизабет. Питер уронил чашку с эспрессо. Стив возразил: Вся эта история с Гвен — это эмоциональное мышление, Артур. Если бы мы все просто поддались духу Рождества, наступил бы хаос! Грандсанта схватила поводья. — Мы уже в пути, Стив! — крикнул Артур, но Артур снова схватил поводья, хотя Санта не отпускал их. Тощий молодой человек был на удивление силен, но и его пожилой противник тоже. — Нет! — закричал Артур. — Нет! Санта захочет, чтобы мы добрались до Гвен! Спросите его, пожалуйста! ” -Вроде-бы мы ясно выразили свою точку зрения., — сказала Элизабет. Стив помолчал, а потом криво улыбнулся. — Артур, мы говорим о папе. Он пошел спать! Санта — это просто роль, которую он играет. Это костюм. Ему это неинтересно. ” Каждая клеточка тела Артура восставала против этой ужасной идеи. “ Ты ошибаешься! Он лежит без сна и теребит бороду из-за Гвен! Стив нажал большую красную кнопку САНТА-Клауса на ближайшем телефоне. Артур ожидал, что после первого же звонка трубку возьмет отец или, может быть, мать. Вместо этого, после нескольких гудков, включился автоответчик. Веселый записанный голос Санты начал: «Хо-хо-хо, немного поспать, пожалуйста, не беспокоите эм… до 26 декабря … Это все, дорогой? ” Записанный голос миссис Клаус ответил Санте: Нажми красную кнопку, но… Машина ЗАПИЩАЛА. Сердце Артура упало. Он яростно замотал головой, отказываясь принять ужасную правду. “ Нет! Санта — самый заботливый человек на свете! — Элизабет, но хотя бы ты или наш папа. Вы ведь не бросите нас? , — умоляла Сьюзен. Элизабет лишь покачала головой:» В одном наша мать была права, ты наивная глупая девочка! Вроде-бы не ребёнок, но мозги отсутствуют " На глазах девочки выступили слезы. — Тогда почему вы здесь, а не они? Брайони задумалась. Артур повернулся к Брайони и тупо уставился на нее. На это у него не было ответа. Он бросил поводья как раз в тот момент, когда Грандсанта резко дернула. Сани вдруг перевернулись вверх дном. Хохо взлетел в воздух. Стив позвал: «Артур?!» — но никто не ответил. Перевернутые сани выбросили Артура, Сью, Бриони, Грандсанту, Дашера и велосипед Гвен на дюны пустынного пляжа, прежде чем исчезнуть в звездном небе. Через мгновение Артур встал и пошел по песку прочь от остальных и подарка Гвен. “ Не оставляй меня, Артур! — Воскликнула Грандсанта. Но Артур продолжал идти. “ Бедный старик и его олени остались одни на Рождество, — жалобно сказала Грандсанта. Когда Артур зашагал прочь, старик добавил: — По крайней мере, имей приличие прикончить нас камнем! Молодой человек направился к безбрежному океану, его печаль была глубока, как само море. Не имея другого способа согреться в предрассветной прохладе на пляже, Брайони оторвала маленькие кусочки оберточной бумаги от велосипеда Гвен, чтобы накормить костер. Ночь была такой дикой горкой эмоций: шок от того, что он нашел недоставленный подарок, волнение от того, что приступил к «невозможной» миссии, радость от того, что нашел Трелью, смущение от того, что это был не тот Трелью, и теперь отчаяние, поскольку даже Артур, казалось, смирился с неудачей. Хуже того, молодой человек потерял самую драгоценную искру — веру в доброту Санта-Клауса. Печаль Артура охладила эльфа даже сильнее, чем дикий ветер на темном кубинском пляже. Даже его эгоцентричный дед ненавидел видеть Артура таким подавленным. — Скоро взойдет солнце. Это же Рождество! — Напомнил Грандсанта. — Кислое выражение лица Артура ничуть не изменилось. — Рождество — это для детей. Ты вырастаешь из этого. ” Брайони не могла поверить своим острым ушам. — Что, за последние шесть минут? — вздохнул Артур. — Ты была права, Грандсанта. Я не был нормальным. Старик пожалел о своих резких словах. — Нет-нет, Сынок, ты такой… — Перебил его Артур. — Нет, ты был прав. И Стив. И… и папа. Все эти неприятности из-за одного ребенка, я был просто смешон. — Он растянулся на холодном песке. Скоро он сможет загорать. Интересно, подумал Артур, на что это будет похоже? “ Это мило. Как хорошо уйти от всей этой рождественской суеты. Грандсанта подошла ближе. — В ту ночь, когда я в последний раз выводил Эви, когда была вся эта… суета… Твой отец пришел ко мне. Я никогда этого не забуду. Не мог смотреть мне в глаза. — Папа, — говорит он, — Стив считает, что тебе лучше больше не летать. Мы сдаем сани на слом. Мой собственный сын. Который сидел там, где сидел ты, и смотрел на меня снизу вверх! Старик попытался объяснить свои действия. — Я просто хотел, чтобы они помнили, кем я был. — Грандсанта подошел как можно ближе к извинению. — Мы просто фамбли, Сынок. Но мы — покаление Дедов Морозов! Мы — Клаусы! Артур вытащил из кармана письмо Гвен. — А мы? Как я смогу написать еще одно письмо, в котором будет сказано, что Санта-Клаусу не все равно? — Он бросил письмо на песок, стянул оставшуюся оленью туфлю и бросил ее далеко в море. Сью села рядом и пристально смотрела в голубые глаза Артура. -Послушай меня, я знаю, что это не лего. У меня в семье никогда не было внимания, когда твоя сестра получает золотые медали чемпионатов мира и Европы, родителям глубоко наплевать на меня. Но есть люди, как ты. Когда я опускала руки, ты не давал мне шанс на это. Тебе не нужно ничего доказывать Стиву или папе. Я ехала сюда с мыслью, о том, что я докажу маме, что я что-то стою, но всё эти приключения и борьба за жизнь показали, что никому из нас нечего доказывать. Все по-своему уникальны! От этих слов у Артура на душе стало тепло и приятно, что близкий ему человек, считает, что он чего-то стоит. — Спокойной ночи, папа, — сказал он равнодушному океану. “ Спи спокойно. В СВОЕЙ квартире на СЕВЕРНОМ полюсе Санта спал очень крепко, громко храпя рядом с миссис Клаус в их большой уютной кровати. Тихий стук в дверь пробудил усталого человека от сна. Санта, спотыкаясь, выбрался из постели и открыл дверь в коридор, полный эльфов! — Сэр, мы знаем, что вы не должны верить слухам, но мы верим. Рядом с ней стоял шотландский эльф по имени Шеймус Малоун. — Это правда, что ты скучала по ребенку? — продолжал он на своем густом акценте . — Нет, нет, — поспешно возразила Санта. — Ну… э-э… в каком-то смысле… да. Собравшиеся эльфы ахнули. — Это был только один, — быстро добавила Санта. — На самом деле, даже не это, ноль и еще много нулей, а потом число с каким-то процентом в конце. На самом деле это не ошибка! Просто… один. — Один ребенок не имеет значения? Который из них? — спросил эльф. — Ну, я… гм… дело не в этом… — Когда все больше эльфов начали шептаться о своих и детях, Санта предложила: — Гм… почему бы тебе не спросить Стива? Он может объяснить. Дьявольски умно… А ещё лучше у Элизабет, она точно знает! Остро осознавая субординацию, спросил полевой сержант Эндрю Марино, — но разве вы не главный, сэр? … Я Санта! ” заявил Санта. Томас Джек все еще не мог понять запутанную логику Санты. — Сэр, если тот, кого упустили, не имеет значения, то почему Артур, Сьюзен Мейсон и Грандсанта отправились доставлять подарок? У Санты отвисла челюсть. За его спиной, в открытой двери, миссис Клаус смотрела на мужа, как грозовая туча, готовая извергнуть молнию. — Малкольм, что это за история с Артуром? — яростно спросила она. В Центре управления полетами Стив и Элизабет были окружены эльфами жаждущими знать все. — Есть ли список детей, которые не имеют значения? — спросил Карлос Коннор тед, — Санта сказал, что они не имеют значения на 100 процентов. — Нет, нет, нет, — быстро возразил Стив. “ Я… да, конечно. Стив споткнулся, не в силах собраться с мыслями, пока множество крошечных пар глаз обвиняюще смотрели на него. — Это правда, что детей вообще не бывает? — спросил другой эльф -Закрыли все рты! , — рявкнула Элизабет. — Благодарю! Послушайте, я доставил подарки во все страны мира! Видишь? Этот, этот, этот, этот, все они! Я имею в виду, кого волнует один”единственный ребенок? — спросил он, защищаясь. Эльфы ахнули от ужаса, услышав бессердечное заявление Стива, особенно потому, что увидели, кто стоит прямо за ним. Санта и миссис Клаус уставились на экраны, на которых были видны Артур и старые сани. — К слову, меня не волнует! , — сказала Элизабет отводя от себя грозные взгляды. Санта воскликнул: «Артур! Бедный мальчик … С какой стати ему это нужно … Ты его брат, Стив. Как ты мог позволить ему…» Даже когда он пытался свалить вину на своего старшего сына, Санта чувствовал, как эти глаза сверлят его. Он быстро добавил: — И… гм… о ребенке, которого ты упустил. Я действительно не уверен, что вы приняли правильное решение. Стив холодно улыбнулся отцу. — Правильно. Вон там — спутниковое слежение… навигация… анализ данных… связь. Кофеварка у двери. Спокойной ночи, САНТА. Затем он вышел из комнаты, напевая: «Глооооория, Осанна в превосходстве!» -Я пожалуй пойду, чтобы он вдруг глупостей не наделал., — сказала Элизабет, лишь бы Малкольм не пристал к ней. Она захлопнула за собой дверь, оставив Санту наедине с тысячью эльфов, которые смотрели на него в поисках решения. Он оглядел комнату, чувствуя себя совершенно потерянным. — Гм… я сейчас вернусь, — пробормотал он. Он выскочил за дверь. Санта не знал, что делать. Но его ноги, казалось, знали, куда идти. Они провели его по длинному коридору Почтового отделения в офис почтового агента 3776. Санта включил свет в кабинете Артура, осознав, что никогда раньше не удосуживался его посетить. Когда он увидел полку, полную безделушек, и икону Санта-Клауса, он был одновременно поражен и смущен глубокой преданностью молодого человека Рождеству. Санта тяжело опустился в кресло, на котором его сын столько часов отвечал на детские письма. Он взял несколько штук и бегло просмотрел. Санта сразу же распознал юмор и доброжелательность Артура в каждом искреннем, солнечном ответе. Дорогая Сяо-Лин, спасибо за ваше письмо и рисунок Санты, спотыкающегося о вашу собаку. Это было весело… Дорогой Алессандро, да, Санта настоящий. Скажи своей сестре… Дорогой Ларс, я обещаю, Санта придет … Он величайший человек на свете … Санта оторвал взгляд от писем и посмотрел на портрет Святого с яблочковатыми щеками и блестящими глазами, висевший на стене у Артура. Этот волшебный, мистический Санта казался гораздо более чудесным, чем усталый смертный, которым Малькольм недавно любовался в своем зеркале. Санта больше не чувствовал себя так, как будто он заполнял красный костюм — по крайней мере, там, где это действительно имело значение. С годами его живот стал больше, но неужели он каким-то образом потерял сердце Санта-Клауса? Чувствуя себя больше похожим на обычного старого Малькольма, нынешний Клаус задавался вопросом, где может быть его второй сын — и увидит ли он когда-нибудь снова Артура? В этот момент Брайони положила последнюю обертку в угасающий костер. Она взяла письмо Гвен, но заколебалась. — Я могу это сжечь? — пожал плечами Артур. — Конечно. Таких миллионы. ” Он провел тощим пальцем по холодному песку, лениво рисуя изображение Санты. Затем он стер изображение, размышляя: «Вот каково это — перестать верить в Санту». Артур повернулся к огню. — Вот как будет чувствовать себя Гвен. Жизнь разочаровывает. Люди тебя подводят. ” Ее крупный детский почерк ранил его в самое сердце. “ Ей всего шесть лет! Он с несчастным видом уставился на нарисованный карандашом Гвен горящий Санта, который теперь начинал гореть сам по себе. Затем Артур внезапно выхватил из огня опаленное письмо и дымящуюся открытку. Он подул на них и воскликнул: Или ты. Или Стив! — Он показал детские каракули Гвен, изображавшие веселого мужчину в красном костюме. — Это Санта-Клаус! Гвен  и Санта! Артур заговорил с внезапной убежденностью: «И пока велосипед там, когда Гвен проснется, тогда придет Санта. И ему не все равно! Услышав тяжелое дыхание, трое путешественников подняли головы. Дашер подбежал к костру. С его меха капала морская вода. Он уронил что-то мокрое к ногам Артура. Артур схватил промокшую туфельку. Потом он выхватил у Брайони велосипед и побежал вдоль берега. Неумолимая (и, по-видимому, водостойкая) туфелька заиграла свою мелодию, и молодой человек весело подпевал ей. “ Звенят колокольчики, звенят колокольчики, звенят всю дорогу… Обеспокоенные здравомыслием Артура, Бриони и Грандсанта последовали за ним, а Дашер следовал за ними по пятам. Найдя на берегу шлюпку, Артур столкнул ее в прибой. Затем он быстро нацарапал на песке записку: «ИЗВИНИТЕ, я ОДОЛЖИЛ ЭТО!» Сью, Бриони и Грандсанта поспешили в лодку, чтобы присмотреть за Артуром. — Порой кажется, что у него серьёзные проблемы… — пробормотала Сью Артур греб изо всех сил, но гребец из него был никудышный, так что пришлось плескаться кругами. Брайони нашла свой Хохо, и записанный голос Стива загудел в динамике: «4227 миль, затем немного вправо…» Грандсанта покачал головой. — Я уже видел это раньше. Они называют это ‘санной лихорадкой’: давление Рождества сводит человека с ума. Санта-Клаус Шестнадцатый получил его в 1802 году. Каждый ребенок в этом году получил сосиску, прибитую к куску коры. — Брайони мягко спросила: — Артур, ты действительно думаешь, что сможешь проплыть весь Атлантический океан за следующие… — Она посмотрела на своего Хохо, -… тридцать семь минут? Мне просто нужно идти дальше. ” Грандсанта оглядела маленькую лодку. — Нам нужен тупой инструмент. Вырубите его и перегруппируйтесь. Записанный на пленку голос Стива продолжал бубнить: «Сделайте легальный разворот, затем слегка поверните направо через 4228 миль». Брайони попыталась привести Артура в чувство. — Ты знаешь, что мы ходим по кругу? — Грандсанта подняла голову, пораженная новой идеей. — Знаешь, мы не единственные. Может быть» я снова увижу Эви… — Удивился Артур. Грандсанта объяснила: «Олени — храбрые, сильные животные. Но они также глупые меховые шарики с веточками на головах. Они просто будут продолжать двигаться по прямой вокруг всего мира! Они будут в тысяче футов над нами, летят с невообразимой скоростью, но пройдут прямо над нашими головами! Все четверо уставились в небо. Артур говорил с диким волнением. — Тогда мы СМОЖЕМ вернуть сани! -Давайте я полечу! , — вызвалась Сью. -Не-не-не, если твои мать и сестра узнают, что с твоей головы упал волосок, они сделаю с нами страшные вещи., -сказала Бриони. — Давайте лучше Артур?! , — предложил Грандсанта. Тем временем в Брюсселе высшее командование UNFITA (United Northern Federal International Treaty Alliance) собралось, чтобы обсудить зловещий НЛО. Шеф Элинора Де Сильва пыталась разобраться в болтовне «разведки», заполнявшей оживленную боевую комнату. — Держу курс 760… ” заметил один из оперативников. — Он вращается вокруг земного шара! — добавил второй. — Мэм, НЛО вышел на орбиту, — доложил третий. — Де Сильва слышал их слова, но что они означали? Точно так же Грандсанта понимала план Артура, но он все еще думал, что его внук сошел с ума. “ Ты?! Там, наверху? Уловил это?! С этим?! — кивнул Артур, забирая якорь из рук старика и добавляя два слова: — Волшебная пыль! — Брайони вытащила из своей аптечки Аварийный крекер. “ Тресни им по голове, ” объяснила она. — Тебе придется сосредоточиться. Сани будут приближаться к вам со скоростью 45 000 миль в час. ” Дыхание Артура стало отчаянным, неглубоким. — Сорок пять тысяч… ” Тебя разорвут пополам! Грандсанта забеспокоилась. — Зависит от того, под каким углом попадут сани. Тебя могут просто обезглавить, ” поправилась Брайони. Артур вздрогнул. — У меня фобия быть обезглавленным! И высота, и скорость, и олени, и пуговицы… ” Брайони не слышала этого раньше. “ Пуговицы? ” Я почти всего боюсь! — Признался Артур. Затем он пробормотал себе под нос: «Гвен думает, что ты придешь … О, нет, я не могу… Да, ты можешь… Нет, ты не можешь… Да, я могу… Ну же, Артур! андсанта попыталась его утешить. — Не волнуйся, сынок. Только сумасшедший может… “ Я должен волноваться! Это единственное, в чем я хорош! — Воскликнул Артур и добавил с внезапным вдохновением: “ Сани вернутся с минуты на минуту, — заметила Брайони. “ Ну же! Побеспокойте меня побыстрее! — Настаивал Артур. Грандсанта посмотрела на него с растущим пониманием странной просьбы Артура. — Представь себе Гвен! Совсем один, ничего под деревом! ” кивнул Артур. “ Ну вот» поехали! Он вытащил крекер! В мгновение ока Брайони обвязала его вокруг талии рулоном ленты, и Артур всплыл вверх, как воздушный шарик на веревочке, дико трясясь! Его охватил страх высоты, и он выдохнул: Нет, мне это не нравится! Стоп! Стоп! Стоп! Спусти меня! — продолжала Грандсанта. — Представь себе слезы, когда она узнает, что ее не заметили! — Бриони поняла, что делает старик, и добавила: -… кричать: «САНТА НЕ ПРИШЕЛ!» — Внимание Артура вернулось, но ненадолго. — О, Гвен … Нет, нет! Я просто слишком высоко! Грандсанта и Бриони подгоняли его, их крики затихали по мере того, как он поднимался все выше, и ветер наполнял его большие уши. «… Гвен на улице, окруженная детьми на новых велосипедах, указывая: «Это девушка, которую НЕНАВИДИТ Санта! ’ Она убегает, бросает школу… — Вмешалась Грандсанта. — Ее детское сердце разбито, она может никогда больше не слепить снеговика! — Артур посмотрел вниз, и голова у него закружилась от головокружения и нового страха. -Ааааа! Но что, если на санях есть пуговицы, о которых я не знаю?! Момент истины настал, Брайони закричала: Все еще перевернутые вверх ногами и летящие быстрее пули, сани приблизились почти прежде, чем глаза Артура смогли их разглядеть. Он взмахнул якорем, но прежде чем успел его бросить, металлический крюк зацепил оленью упряжь и швырнул Артура в кильватер саней. ЩЕЛК! Лента порвалась, когда сани понеслись прочь, а Артур тащился за ними, беспомощный, как консервная банка, привязанная за машиной молодоженов. Но Артур не был консервной банкой. Это был молодой человек, перепуганный до смерти, но полный решимости достичь своей цели. Он каким-то образом собрался с силами, чтобы подтянуться по этой дико хлещущей веревке к саням, парящим над морем.Далеко внизу, в лодке, Бриони и Грандсанта старались не волноваться. Наконец, Сью нарушила нервное молчание. «Как ты думаешь, он… гм…» «В порядке. Прекрасно, ” поспешно сказал Грандсанта. «Наверное, просто …» Все сани перевернулись. Дрожа и крича, Артура отбросило с задней части саней на переднюю часть. Он ухватился за рога ближайшего северного оленя. Вскоре он оказался нос к носу со зверем. Но северный олень был перевернут вверх ногами и все еще бежал! Он подтянулся еще дальше, к брюху зверя, только для того, чтобы быть окруженным молотящими копытами. Артур держался за хрупкую сбрую, надеясь вопреки всему, что она не порвется. Внизу, в лодке, Бриони и Грандсанта продолжали свое неловкое бдение. «Так … почему они не сдали сани на металлолом, сэр? Бриони задумалась. «Я угрожал эльфам», — объяснил Грандсанта. «Сказал, что скормлю их белым медведям». Бриони не знала, что на это ответить. Поэтому она выудила из кармана угощение и предложила его старику и девушке. «Эм… инжирный рулет?» Артуру удалось вскарабкаться к центру позвякивающей сбруи. К сожалению, упряжь порвалась и выпустила еще одного северного оленя. Артур болтался на одной руке, раскачиваясь почти так же бесконтрольно, как логотип с металлическим оленем. Сью, Бриони и Грандсанте теперь нечего было делать, кроме как беспокоиться. Когда тишина превратилась из просто неловкой в совершенно несчастную, Грандсанта нервно вздохнул. «Сюзанна, как ты представляешь себя тем, кто расскажет обо всем его родителям?» АРТУР НЕ МОГ СЕБЕ представить, чтобы кому-нибудь рассказывать об этом удивительном приключении. Кто бы ему поверил? Артур сам не мог поверить, что он забрался так высоко, путешествует так быстро и карабкается по большим животным, пытаясь добраться до перевернутых саней. И все же он был! Верхом на летающем олене молодой человек, боявшийся, ну, всего на свете, каким-то образом нашел в себе смелость перепрыгнуть со спины зверя на сани! Артур схватил поводья, а затем рванулся к ручному тормозу. ВЖИК! И снова сани упали, как камень! Бриони и Грандсанта услышали свист и звяканье. Они подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как сани несутся прямо на них! -Воздух! , — завопила Сью, кидаясь в воду. Удар северного оленя о маленькую лодку подбросил Грандсанту, Бриони и Дэшера в воздух. Затем сани с плеском упали в море, и все трое приземлились в них — теплый, пушистый зад Дэшера прижался к лицу Артура. Обычно такая близость к дедушкиному питомцу испугала бы Артура. Но вместо этого он рассмеялся! Бриони обрадовалась. «Ура, Артур! Ты сделал это! Ты сделал это!» — изумился Артур. «Я … Я сделал это с беспокойством!» -А Горовиц не справишься., — улыбнулась Сью Бриони обняла его. «О, я был уверен, что ты умрешь! Это было здорово! ” Голос Стива прервал этот эмоциональный момент, когда Hoho3000 Брайони медленно затонул вместе с разбитой лодкой. Его навигационная программа роботизированно скомандовала: «Следуйте по выделенному маршруту. Процесс… бульканье, глоток «. Грандсанту не беспокоила потеря GPS. Он сказал: «Просто продолжай беспокоиться о Гвен. Я найду туда дорогу, мальчик. Чего бы это ни стоило. Он натянул поводья и крикнул: «В Трэлью!» Со СВИСТОМ и всплеском сани тронулись с места. На Северном полюсе Санта-Клаус принял решение. Он ворвался в свою спальню и сказал своей жене: «Маргарет! Подай мне мой костюм! Все улажено! Стив… гм… держит оборону, пока я… э-э… доставляю подарок. Да! И найди Артура и отца! Всегда поддерживающая миссис Клаус сказала: «Молодец». Но она уже была одета и застегивала пальто. Миссис Клаус продолжила: «Трелью находится на курсе 187,7 градуса от географического полюса, но поскольку это старые сани, мы должны допустить дрейф в 1000 миль в обе стороны от гринвичского меридиана». Она остановилась, чтобы показать Санте, что она собрала для их путешествия. «У меня есть свитер для Артура, таблетки твоего отца и немного хорошего, сладкого чая». Санта надел свою красную куртку, стремясь поскорее закончить миссию — и радуясь, что его жена может составить компанию. Несмотря на заверения Санты, что их старший сын «держит оборону», Стив понятия не имел, что S-1 покидает док. Они с Элизабет сидели у него в комнате. -Куда лучше идти на твой взгляд? В fed ex или на Британские железные дороги. , — спросил он. -Никуда, сменю мать и замолвлю за тебя словечко у нас, в корпорации. На рецепшене сидеть не будешь! Душевные разговоры были прерваны, когда его комната внезапно начала трястись. Только одна сила во всем комплексе Северного полюса была способна поколебать его ледяной фундамент — их любимый корабль! БАХ! Стив вздрогнул от второго громкого звука, еще более зловещего, чем первый. Что же происходит? Кто был бы настолько сумасшедшим, чтобы попытаться украсть S-1?! Они побежали по тому, что казалось бесконечным коридором, к дверям дока. Он нес свой костюм Санты. Его любящий помощник погнался за ним, недоумевая, что случилось. “ Сэр? СЭР! ” закричал Питер. Стив не ответил. Он был слишком занят чтением липкой записки, приклеенной к двери дока: Выскочил, чтобы взять подарок. Сэндвич с индейкой в холодильнике. Мама и папа В это время Элизабет колотила по кнопке открытия, думая, что она быстрее заработает. Стив кипел от злости, обвиняя своего брата в случившейся катастрофе. «Этот идиот, Артур!» Он открыл дверь дока и забрался под нее. К своему ужасу, Стив увидел, что S-1 качается вперед, натягивая стальные тросы, удерживающие его на причалах. Корабль врезался в ледяную стену, оставив вмятины на блестящем корпусе. Стив сжал кулаки. На этот раз Артур действительно все испортил! Это было даже хуже, чем затопление эльфийских казарм. Это было возмутительное преступление эпических масштабов; достаточно, чтобы этого дурака изгнали с Северного полюса или по доброму договориться с Дженнифер — если бы Стиву было что сказать по этому поводу. Стив разглагольствовал: «Он всех свел с ума! Он разрушит Рождество!» -Я до него доберусь! Я лично до него доберусь… , — возмущалась Элизабет. Питер добавил самое худшее, что он мог себе представить, «И ты никогда не станешь Сантой!» Стив оглянулся на преданного, но тупоголового эльфа. Затем он бросился вперед и закрыл за собой дверь, заперев Питера снаружи. «Стииииивеннн!» — Запротестовал Питер. Хаос на борту S-1 был еще более невыносимым, чем в доке. Завыла сигнализация. Вспыхнули экраны. Двери со свистом открывались и закрывались, и специальный красный ковер Санта-Клауса быстро сворачивался и разворачивался, пока Санта нажимал случайные кнопки, пытаясь оторвать сложный корабль от земли. Двумя неуклюжими, пухлыми пальцами Санта вбил адрес Гвен в навигационную систему корабля. «Эм… Мимоза — авеню, 23 … Трелью». S-1 врезался в стену. Все содрогнулось! Миссис Клаус взяла в руки огромное руководство и выругалась: «Правда, Малкольм, в использовании руководства нет ничего плохого». Затем она пробормотала: «Мужчины». Санта почувствовал, как подмышки его красного костюма внезапно увлажнились от пота. Он рявкнул: «Маргарет, я приказываю тебе сойти на берег! Это небезопасно!» Он нажал на кнопку, и заработала кофеварка. Миссис Клаус не сделала ни малейшего движения, чтобы подчиниться приказу мужа. «Чушь собачья. Я прошел курс микролегких полетов в Интернете. Это не может быть настолько по-другому «. Но это было так! Она начала нажимать на кнопки. Дверь открылась, и пара обернулась, чтобы обнаружить, что Стив и Элизабет пристально смотрят на них. Санта чувствовал себя беспомощным, как крыса в мышеловке. «Ребята! Как жить, как дела?» Его сын, не теряя времени, обвинил его. «Ты помял его! Ты достаешь его без спроса и… Вмешалась миссис Клаус. «Малкольм, ты сказал мне, что он знал! Ты же знаешь, как они относятся к своему S-1. ” Санта изо всех сил пытался защититься. «Это мой S-1! S для Санты. Я лечу к этому ребенку …» «Конечно, она — все, что имеет значение», — ответил Стив. «Не я, а твой сын. Не те два миллиарда вещей, которые я сделал прямо сегодня вечером, нееет! — вздохнул Санта. «Это из-за бильярдного стола, который я тебе так и не подарил, не так ли? Я же говорил тебе, ты должен был написать мне «. Стив ненавидел, когда с ним обращались как с еще одним ребенком. «Мне было восемь! Ты же мой ПАПА!» Элизабет взяла чашечку чая у Маргарет любезно наблюдая за происходящим. Миссис Клаус повысила голос: «РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО! Артур и Грандсанта где-то там, возможно, на них недостаточно слоев одежды, а вы двое ссоритесь из-за большой красной игрушки? — Санта попытался взять себя в руки. «Если бы Стивен мог просто отойти в сторону и …» На Санте взорвалась подушка безопасности, и упали кислородные маски. Плечи Санты обреченно опустились. -Как же мне это надоело! , — психанула Элизабет. «Во избежании конфликта, я поведу! " -Что?! , — удивился Малкольм. -Я так же владею им по закону. В конце концов не мимо проходила… — сказала она надевая чёрные перчатки поверх пластырей на костяшках пальцев. Стив кивнул: «Спасибо». Она переключила S-1 на премиальную скорость. В считанные секунды высокотехнологичное судно понеслось по ледяному туннелю, набирая скорость с каждым ярдом. Стив был не единственным, кого разбудил рев двигателя S-1. Эльфы поддержки столпились в центре управления полетами, чтобы посмотреть на экраны, показывающие внезапное отбытие корабля. Рулевой Танкенсон пришел к мрачному выводу. «Они покидают нас!» Шотландский эльф рядом с ним согласился: «Деды Морозы уходят!» — простонал пожилой шотландский эльф с сильным акцентом. «Это похоже на 1816 год! Эльфы, прячьтесь вместе с вами!» «Покиньте Северный полюс!» — крикнул другой эльф, перекрывая всеобщую панику. «Нет, остановитесь!» Питер перекрикивал крики толпы, но его никто не слушал. Эльф подбежал к одной из панелей управления и поднял маленькую заслонку с красной кнопкой под ней. Его надпись гласила: «УДАЛИТЬ РОЖДЕСТВО». Эльф помолчал, затем нажал на кнопку. Сразу же зазвучали сигналы тревоги. Мигающие огни добавляли хаоса. Экраны компьютеров начали гаснуть, как будто ужасный вирус заразил систему. Внезапно раздался голос робота: «Через 10 минут произойдет обвал Северного полюса «. «Всем паниковать!» — закричал эльф. Питер в ужасе стоял посреди толпы. «Это Артур! Он разрушает Рождество! И Стивен никогда не вернется! — закричал он. Но никто его не слушал. Они были слишком заняты бегством к выходу. -Придурок! , — промычала Джози себе под нос. «Щас я позвоню мисс Мейсон» -Но Джози, она вместе с ними., — сказала вторая эльфийка. -А вот теперь, можно паниковать! , — заявила Джози ПОКА ПИТЕР говорил, сани поднялись выше, чем когда-либо поднимались другие сани. Помимо страха, Артур легкомысленно держался за Еву. Грандсанта воскликнул: «Я знаю, где мы можем найти карту, парень!» Когда сани продолжали подниматься прямо в стратосферу, Грандсанта нажал кнопку, и появились старые противогазы времен Второй мировой войны. Ева затряслась, и северный олень фыркнул от усилия. «Это немного рискованно. Никогда раньше не пробовала», — призналась Грандсанта, когда сани поднялись еще выше, и внезапно северный олень начал плавать! Сани взмыли в космос, мимо огромного спутника, безмолвно висящего в черной пустоте. Пока дрожащие, невесомые пассажиры цеплялись за свою жизнь, Грандсанта с триумфом указал на них. “ Вот так! САМАЯ БОЛЬШАЯ КАРТА В МИРЕ!» Артур проследил за пальцем старика. Что имел в виду его дед? Затем он внезапно узнал круглый мраморный предмет под ними: это была Земля! Голубые массы были океанами, белые завихрения — облаками, а это зеленовато-коричневое пятно было Европой. Он мог видеть Англию. Они найдут Трэлью! Грандсанта, Сью, Бриони и Артур зааплодировали. Затем над краем шара сверкнула яркая вспышка. Рассвет полз на запад, в сторону Англии! Грандсанта щелкнул вожжами, и сани понеслись обратно к месту назначения. Когда Ева коснулась экзосферы, ее бегунки раскалились докрасна. Сгорят ли сани прежде, чем они доберутся до Корнуолла? Артур вспомнил карандашный рисунок горящего Санта-Клауса на открытке Гвен. Неужели это вот-вот сбудется? Неизвестный молодому человеку, там таилась и другая опасность. Стремительный прогресс корабля взволновал военных лидеров, собравшихся в штаб-квартире УНФИТА. Шеф Де Сильва серьезно обратился к ним. «Друзья, в эту мирную ночь мы стоим лицом к лицу с неизвестным врагом», — прервал ее помощник, протягивая ей телефон. — Мэм. Премьер-министр Великобритании. — Де Сильва заговорил в трубку. «Премьер-министр? Шеф Де Сильва. — Ответил на удивление пронзительный голос. “ Эм, алло? Сбейте эту красную штуку!» Шеф почувствовала себя сбитой с толку. Правильно ли она расслышала высокий голос? Она спросила: «Прошу прощения?» «Это не сани … это инопланетяне! Плохие инопланетяне! Из космоса!» — пронзительно завопил голос по громкой связи. Собравшиеся генералы отреагировали на это странное утверждение. «Инопланетяне!» «Плохие инопланетяне?» «Я так и думал…» «О боже!» Если они и думали, что голос звучал слишком высоко и даже по-детски, чтобы принадлежать премьер-министру, никто не осмеливался упоминать об этом. Пронзительный вопль продолжался. «Они направляются в Англию! Прикажите британской армии расстрелять их!» — шеф полиции Де Сильва не узнал этот голос. «Кто, ты сказал, это был?» В Центре управления полетами на Северном полюсе Питер запаниковал. Его план казался таким идеальным. Но теперь он боялся, что его выдумка потерпит неудачу. Поэтому он быстро заключил: «Я британский король … Я имею в виду премьер-министра! Я не эльф!» -Ты головой ударился! , -Вопила Джози. «На борту саней сестра мисс Мейсон! " Затем она швырнул трубку и выпила еще эспрессо. Когда странный голос сменился гудком, Де Сильва тоже повесил трубку. Затем она обратилась к генералам. «Даже если это был не британский премьер-министр, мы должны отнестись к этому серьезно «. «Но … а что, если пришельцы придут с миром?» — недоумевал французский генерал. Канадский генерал напомнил им: «Это терроризировало Торонто. Я говорю, что мы снимаем его с неба. Сбейте красную штуку!» — согласились другие генералы. «Сбейте его!» «Давай же! «Сбейте красную штуку!» Когда Ева вошла в атмосферу, гравитация заставила ее лететь еще быстрее! «Держись крепче, парень, здесь будет по-настоящему тяжело», — предупредила Грандсанта. Сани содрогнулись. Заклепки и панели загремели. Упряжь дымилась и опалялась от жары. ЩЕЛК! Поводья порвались, и еще один северный олень покинул упряжку. Грандсанта изо всех сил пыталась справиться с мчащимися санями. Он передал одну из вожжей Артуру, умоляя: «Помоги мне, парень!» Вместе двум Параграфам удалось удержать сани на курсе, даже когда из суставов Евы вылетели искры, а резервуар с волшебной пылью зловеще загрохотал. БУМ! Небольшой взрыв потряс мчащиеся сани, и два северных оленя вылетели на свободу в облаке искрящейся пыли. Артур и Грандсанта посмотрели на упряжь. Остался только один «олень» — полый металлический логотип, сорванный с крыши дилерского центра tractor. Сани нырнули носом, и логотип начал таять! Грандсанта почувствовал знакомое копыто, поднимающееся над ним. «Не сейчас, ты, мешок с оленьими рогами!» он зарычал на своего питомца. Но Дэшер не пытался прижаться к коленям своего хозяина. Верный северный олень был полон решимости тащить эти сани! Дэшер перелез через Грандсанту на переднюю часть саней. Он прыгнул в поток искрящейся волшебной пыли. Дэшер схватил ремень безопасности зубами и отшвырнул ногой расплавленный логотип. Их надежда возродилась, пассажиры зааплодировали. “ У-у-у! Грандсанта вскрикнула. В боевой рубке УНФИТА взревели клаксоны, и акустическая система сообщила: «Тревога 6-го уровня. Сбейте красную Штуку. Сбейте Красную штуку «. Помощник Де Сильвы объявил: «Красная штука возвращается в тропосферу, мэм». Оперативник, уставившийся на экран, добавил: «На радаре через 40 секунд». Другой отсчитал: «Визуально через 46… 45 …» С каждой секундой шар приближался к мчащиеся сани. Сьюзен забеспокоилась: «Они будут наблюдать, сэр. Они выслеживали нас по всему миру. С минуты на минуту мы будем у них на мушке. — Они думают, что мы инопланетяне! — Воскликнул Артур. «Вся их технология против моей Эви», — волновалась Грандсанта. «Вы боитесь, сэр?» — спросил эльф. «Никогда в жизни ничего не боялся!» — Заявила Грандсанта. — Разве что выглядеть старым дураком. Артур пожал плечами. «Я всегда выгляжу как дурак. Это единственное, чего я не боюсь. Грандсанта встретился взглядом со своим внуком, и они обменялись улыбками. Старик подмигнул. «Давайте дадим им что-нибудь, во что можно стрелять!» Затем он откинул маленькую крышечку на кнопке с одним загадочным словом, напечатанным на ней: ВОЙНА. Как только он нажал на кнопку, камуфляжные панели с лязгом встали на место. Но это не делало Еву похожей на паровоз. Оперативник завершил обратный отсчет и заявил: «У нас есть изображение!» Шеф полиции Де Сильва, генералы и оперативники ВСООНК недоверчиво уставились на экран. Как, черт возьми, немецкий триплан " Фоккер " времен Первой мировой войны мог мчаться в Англию и что? Конечно, Красный барон не вернулся, чтобы атаковать! Когда «самолет» пролетал над знаменитыми Белыми скалами Дувра, Артур выглянул из-за края. “ Англия! Мы почти на месте! ” сказал он своим спутникам. Бриони выглядела задумчивой. «Здесь тихо!» — казалось, Грандсанта забеспокоилась. «Слишком тихо». «Может быть, они все легли спать, чтобы не слишком уставать к Рождеству!» — Предположил Артур. Но его оптимистическое утверждение оказалось совершенно неверным. Держа «Красного барона» на прицеле, оперативники УНФИТА доложили: «У меня есть Красная штука. Координата G567. Высота 11 000 футов. Красная Штука приближается ко мне». Де Сильва скомандовал: «Нацелитесь на его органы управления. Электроника, навигация, двигательные установки. Ее помощник осмотрел сани: «Мэм, у него их нет. Двигатель кажется… пушистым». Под старинным камуфляжем бока Дэшера вздымались, а старый олень тяжело дышал. Даже в его юности такой быстрый полет был бы непростой задачей. Но древний однорогий питомец не был обучен для этой миссии. Дэшер провел десятилетия, делая немногим больше, чем просто дремал у ног Грандсанты. Артур, Сью, Бриони и Грандсанта с беспокойством оглянулись на растущий отблеск солнечного света на горизонте позади них. Сани тряслись, как самолет с бормочущим двигателем. Грандсанта увеличил скорость «копыт в секунду». Затем все трое подбадривали уставших оленей криками. «Давай, парень!» “ Ты можешь это сделать! «Прижмись к нему спиной!» Артур нажал на свою оленью туфлю, чтобы начать «Jingle Bells». Затем он начал петь, и остальные присоединились к нему! «Мчаться по снегу в открытых санях с одной лошадью…» Песня подняла настроение Дэшера, придав его ногам новую силу. «По полю мы идем, смеясь всю дорогу…» Серебристый эльфийский смех Бриони отозвался эхом: «Ха, ха, ха…» БИП! БИП! БИП! БИП! В боевой рубке УНФИТЫ сработали сенсоры. Оперативник доложил: «Я улавливаю электронный сигнал на датчиках! Он очень слабый, но… АРТУР ИЗУЧАЛ открытку ГВЕН с веселой туристической картой Корнуолла. Он узнал деревню Трелью прямо впереди! Артур воскликнул: «Вот оно! Мы сделали это!» Затем что-то устремилось к ним. Сначала это было всего лишь крошечное пятнышко, но внезапно стало яснее: НЕПРИГОДНЫЙ беспилотник, начиненный смертоносными ракетами! Грандсанта увидел беспилотник и мрачно ответил: «Не совсем. Мы еще не сделали этого «. Старик развернул сани, но это оказалось бесполезным против такой передовой технологии. «Беспилотник приближается…», — сказал оперативник UNFITA своему боссу. «Он нацелен на нас», — Сью «Он отслеживает что-то электронное!» — недоумевала Грандсанта. «У нас нет никакой электроники! Только дерево ” латунь и… С пола донесся металлический звук «Jingle Bells». Они крикнули Артуру: «Твоя ТУФЕЛЬКА!» Оперативник заключил: «У нас есть замок!» В мчащихся санях Грандсанта схватила поющую туфельку. — Дай его сюда. Я устрою диверсию!» — «Но ты тоже пойдешь!» — Воскликнула Сьюзен. «Ты поставишь сани на крышу с оленями и звенящими колокольчиками и… скажешь ему, Артур!» Грандсанта покачал седой головой. «Ты был прав, Артур. Не имеет значения, как туда попадет подарок Санты. Не имеет значения, даже если это мистер Почтальон на своем космическом корабле. До тех пор, пока он туда доберется.» «Но ты и Эви?» Глаза Артура наполнились слезами. Грандсанта галантно рассмеялась. «Ha! Со мной все будет в порядке! А теперь делай, как я говорю …» В боевой рубке голос оперативника стал напряженным, когда он начал обратный отсчет до взрыва. «В пределах досягаемости через 3 секунды… 2 секунды …» «Красный барон» заполнил гигантский экран, когда беспилотник приблизился к своей цели. И вдруг триплан взорвался! Кусочки камуфляжа полетели к экрану, сбивая с толку, включая не только старинный самолет, но и дом, паровоз, корабль, а затем… ШЛЕПОК! В камеру дрона внезапно попали липкие мандарины, затем шоколадные монеты, леденцы и маленькая мягкая игрушка, которая переваливалась через стекло. Помощник Де Сильвы воскликнул: «Они стреляют по нам, мэм! Шоколадные монеты и леденцы…» Шеф полиции Де Сильва поинтересовался: «Вы пробовали гоголь-моголь?» Причудливый обстрел был произведен из пистолета Бриони для набивки чулок, из которого она выстрелила в беспилотник с задней части саней. Когда в пистолете закончились его восхитительные и восхитительные боеприпасы, эльф повернулся к Грандсанте. Старик крикнул Артуру: «ИДИ! Не останавливайся, пока не увидишь белки ее глаз!» Сью взялась за плечи Артура и повисла на нём с криком «Я НЕ ХОЧУ УМЕРЕТЬ В РОЖДЕСТВО! " Выпрыгнув из-под саней, Артур дернул за веревку. Что—то огромное и алое открылось над их головами — красный бархатный мешок для игрушек, в котором когда-то Грандсанта носила игрушки для всех детей в мире. Спускаясь в Англию на своем уникальном парашюте, Артур крикнул: «Счастливого Рождества!» — обращаясь к Бриони, Грандсанта. «Продолжай, эльф. Ты тоже. Бриони заколебалась, задаваясь вопросом, что будет с ворчливым стариком, который каким-то образом стал ей очень дорог. Он быстро добавил: «Со мной все будет в порядке». Но будет ли он? Бриони не могла быть уверена, так же как не могла ослушаться Клауса. Крошечные глазки эльфийки заблестели от слез, когда она поцеловала седую щеку Грандсанты. А потом она прыгнула! Именно тогда шеф полиции Де Сильва отдал судьбоносную команду: «Запускайте ракеты!» Через несколько секунд беспилотник выстрелил. Грандсанта положила предательскую туфельку на приборную панель Евы и ослабила поводья Дэшера. Он сказал: «Вот оно что, старина. Может быть, следующий Санта никогда не сидел в моей Эви, но Артур сидел, и он такой же хороший человек, как любой Санта, который когда-либо был «. Когда Дэшер выплыл на свободу, Грандсанта гордо встал на свои сани и поприветствовал верного оленя. Ракеты приближались, но старик не выказывал страха. Он просто сказал: «Пока, Эви!» БУМ! Сани ослепительно взорвались в темном небе! «Красная штука уничтожена», — доложил оперативник УНФИТА. Де Сильва заключил: «Благодарю вас, джентльмены». Тем временем в небе над Трелью Артур, Сью и Бриони услышали тревожный треск ткани над ними, когда древние швы оторвались от выцветшего бархата. Больше не плавно паря, эти двое внезапно обнаружили, что стремительно падают к деревьям, которые с каждой секундой становились все больше! В то же время S-1 пролетел над Трелью. Стив приготовился к выходу из замаскированного люка высокотехнологичного корабля в элегантном костюме в стиле Armani с шелковым галстуком. Он больше походил на бизнесмена, чем на Санту. С грацией спортсмена, и ветер трепал его идеально уложенные волосы, Стив спустился по веревке к адресу, который Санта запрограммировал в сложной навигационной системе S-1. На его мускулистой спине Стив нес развернутый велосипед, значительно более дорогой, чем тот, который просила Гвен. Он был уверен, что его выступление будет встречено с большим восторгом. Когда его родители смотрели на Стива на экране S-1, оба беспокоились о судьбе своего другого сына. Санта вздохнул. «Бедный Артур. Он так старался… Но снова провалился. Миссис Клаус попыталась его утешить. «Конечно, он этого не сделал, дорогая! Мы здесь. Маленькая девочка получит свой подарок. Я думаю, он справился довольно блестяще «. А это время Элизабет не слушала историй от мистера и миссис Клаус, А непрерывно наблюдать за Стивом в соседний монитор S1 На Мимоза-авеню Стив нажал на звонок, и ребенок быстро открыл дверь. Стив немедленно начал свою речь: «Доброе утро, Гвен. Хо-хо-хо и так далее. Прошу прощения за небольшую задержку, но я уверен, что даже ребенок может понять, что в такой сложной операции, как Рождество, всегда есть незначительная погрешность, то есть вы. Едва переведя дыхание, он продолжил: «В качестве жеста я дарю тебе Glamorfast Ultra X-3, который продается значительно дороже, чем запрошенный вами подарок. Больше, следовательно, лучше», — заключил Стив, поворачивая велосипед к ребенку. Затем он протянул бумагу и ручку: «Вы не возражаете просто подписать юридический отказ?» Педро уставился на Стива. Он не понял ни слова из речи этого странного человека. Но мальчику очень понравился велосипед! Он быстро заговорил по-испански: «No le entiendo, сеньор. Сольпедро». Стив уставился на мальчика и повторил: «Педро? Мальчик? «Quién es usted?» — Спросил Педро у незнакомца в странном красном костюме. Его маленькие ручки крепче сжали блестящий велосипед. Стив изо всех сил пытался понять эту немыслимую ситуацию. «Испанский мальчик? Это ошибка. No hablo español. Слезай с велосипеда!» Стив тоже пошел не к тому Трелью! Стив схватился за Glamorfast Ultra X-3, но Педро вцепился в него, а потом разрыдался! Его маленькая собачка, любящая тапочки, выбежала за дверь и вцепилась в ногу Стива. «Нет, нет, нет!» — Воскликнул Стив. «Пожалуйста, не плачь. НЕ ПЛАКАТЬ!» Громкий голос незнакомца напугал мальчика. Поэтому Педро завыл еще громче. «ПАПАААААА!!!» — взмолился Стив, «Не рыдай!» -Какой позор, а ещё что-то на меня говорят, — пробубнила Элизабет водя по вескам. Пока Стив пытался понять, как его простая миссия могла пойти так не так, Артур, Сью и Бриони, пошатываясь, вышли из леса рядом с английским Трелью. Артур ударился ногой о ствол дерева при приземлении и хромал. Хуже боли было осознание того, что рассвет приближался быстрее, чем они могли добраться до деревни внизу. Бриони заскулила от разочарования: «Это больше мили. У нас нет ни саней, ни оленей, а ты даже ходить толком не можешь! Артур моргнул, не желая признавать поражение после всего, через что они прошли. Он нашел вдохновение. Артур сорвал бумагу с маленького велосипеда Гвен. В ужасе увидев, что великолепная упаковка уничтожена, Бриони потребовала: «Что ты делаешь?» Артур снял тренировочные колеса и ди вскочил на маленький велосипед. «Я умею кататься на велосипеде!» И прежде чем эльф успел сказать еще хоть слово, Артур помчался вниз по склону. Бриони побежала за ним, крича: «Вернись! Что насчет упаковки?» -Я похожа на марафонца? , -ныла Сьюзен. Но выбора не было, пришлось бежать. Пока маленький велосипед быстро катил к Трелью, Артур сверился с открыткой Гвен. «Церковь! Она живет рядом с церковью». Хотя у него болела нога, а колени то и дело ударялись о руль, на сердце у Артура стало легче от новой надежды. Когда он проносился мимо пастбища, полного коров, младший Клаус крикнул: «Счастливого Рождества, коровы!» ТЕМ временем НА Северном полюсе Центр управления полетами потерпел буквальный крах. Разрушающиеся ледяные стены обрушились на истеричных эльфов, покидающих свою штаб-квартиру без Клауса. Питер призвал обезумевших эльфов уничтожить ледяную статую Санты. Джози бегала за ними и пыталась убедить в обратном. Затем так же внезапно, как рассвет побеждает даже самую черную ночь, на экране появилась точка, показывающая дом Гвен. Эрни Кликер, бывший начальник отдела коммуникаций Grandsanta, заметил точку и закричал: «Подождите минутку. Смотри! Это Артур. Он доставляет подарок!» Карлос Коннор ухватился за эту хорошую новость. «Ни один ребенок не остался позади!» Другие эльфы уставились на экран, а затем зааплодировали! Еще больше эльфов бросились смотреть на удивительное зрелище: неуклюжий молодой человек катается по Трелью на маленьком розовом велосипеде, а за ним гонится эльф и бежит с отдышкой молодая девушка. «Ты все испачкаешь!» Брайони ругалась, когда мотоцикл проезжал мимо переулка. Дальше по переулку Дэшер понюхал мусорное ведро, или, как говорят в Англии, мусорное ведро на колесиках. Олень заглянул внутрь и увидел своего любимого хозяина, распростертого на мусоре, как еще один кусок мусора. Сбитая с толку, контуженная и покрытая грязью, Грандсанта, тем не менее, был жив! «Привет, юный северный олень!» — сказал он с пьянящим добродушием. «Тогда какое же это Рождество?» Тем временем на борту «С-1» хорошего настроения было в обрез. Стив, спотыкаясь, поднялся по искореженным остаткам красной ковровой дорожки на скользком корабле и признался: «Хорошо, значит, я не очень хорошо лажу с детьми! Это делает меня плохим Сантой? ” Когда его отец поднял одну белую бровь в ответ на этот глупый вопрос, Стив повернулся к нему. «Тебя едва ли можно назвать идеальной. Дай угадаю, ты ввел адрес, увидел список аллей Мимозы и просто нажал на первую попавшуюся? Ты такой же, как Артур!» «Правда?» — удивился Санта. Он начинал на это надеяться. Затем S-1 получил сообщение из Центра управления полетами на Северном полюсе. На экране Шеймус Мэлоун воскликнул: «Сэр! Солдаты расстреляли сани!» -Сьюзен! , — воскликнула Элизабет. — ахнули миссис Клаус, Санта и Стив. А как насчет Артура и Грандсанты? Неужели их сбили вместе с санями? Прежде чем мысли Клауса стали слишком мрачными, Дебора добавила: «Но, сэр, это Артур … Он все еще идет!» Она и Симус отступили назад, чтобы показать ликующих эльфов, окруживших их, кричащих: «Артур! Артур!» Стив сильно моргнул. Что сейчас делает его сумасшедший брат? Санта и миссис Клаус почувствовали облегчение и изумление! -А там сзади Сьюзен бежит за Артуром на детском велосипеде? , — изумительно сказала Элизабет СВИСТ! Розовый велосипед Twinkle выехал из-за угла, а его долговязый наездник бешено крутил педали, его костлявые колени вздымались при каждом ударе. Запыхавшаяся Бриони побежала за ним, крича: «Никто не получит развернутый подарок в мое дежурство!» Даже когда она бежала, решительная маленькая эльфийка начала заворачивать велосипед. «Встань!» — сказала она Артуру. Когда он подчинился, она завернула сиденье. «Палец!» — скомандовала она, и Артур приложил палец к оберточной бумаге, в то время как Бриони умело закрепила его скотчем. Артур воскликнул: «Церковь!» Бриони скользнула к велосипеду и крикнула: «Правая нога!» Когда Артур поднял ногу, она повернула педаль. «Левая нога!» — продолжил эльф, когда мотоцикл приблизился к месту назначения. «Руки вверх!» Бриони рявкнула, как полицейский, останавливающий преступника. Артур послушно поднял обе руки, чтобы эльф мог взобраться наверх и обхватить руль. Затем он внезапно понял, что они направляются прямо к стене! «А-а-а!» Артур схватился за указатель и развернул мотоцикл. Велосипед врезался в снеговика! Когда Бриони подняла глаза, они все еще летели по улице, но теперь на Артуре была шляпа снеговика и трубка. Эльфы из Центра управления полетами ликовали! «Мы верим в Санту!» — кричали они. — Артур! Артур!» «Почти приехали!» — Крикнул Артур, поднимая переднее колесо. Но солнечный свет тоже был почти там! Бриони изо всех сил старалась завернуть переднее колесо, так как едва могла завернуться и удержаться на нем. -Скорей бы! , — задыхалась Сьюзен. Астма не давала ей покоя ещё с четырёх лет. Велосипед завернул за угол, и они поехали по Мимоза-авеню. Артур заметил номер 23. «Вот оно, вот оно!» «Заднее колесо — готово?» — Спросила Бриони, заправляя тренировочные колеса. Артур пошатнулся, но не упал. «Уууууу …» — Ну вот, поехали! Бриони просунула между спицами трубочку из оберточной бумаги, и велосипед перевернулся и пролетел над почтовым ящиком, из которого Гвен отправила свое письмо Санте. Мотоцикл взмыл в воздух, пролетев над белкой на дереве. Артур отпустил мотоцикл в воздухе и приземлился в сугроб. Идеально завернутый велосипед упал ему на колени! Он поискал взглядом Бриони, но эльфийка была поймана огнями деревьев. «Эльф упал!» — воскликнула она, готовая позволить Артуру продолжать без нее. «Продолжай. Быстрее! ” настаивала она. -Что-б я, в этом хотя ещё раз поучаствовала?! Да никогда! , — причитала Сьюзен держась рукой за сердце. Словно ей не 18, а 78. Но Артур колебался. «Ждите! Я завяжу бантики» НО БЫЛО ЛИ время для банта? Артур поднял глаза как раз в тот момент, когда красный свет рассвета прокрался по дому Гвен и отразился в окне ее спальни! Первый луч рождественского дня упал на лицо Гвен. Она открыла глаза. -Ну нееееееет! , — одновременно кричали Сью и Бриони Артур в агонии уставился на него. «Нет! Мы не можем опоздать!» Затем произошло нечто удивительное: огромная тень упала на дом Гвен, как будто сама ночь снова опустилась! Гвен закрыла глаза и снова погрузилась в сон, совершенно не подозревая об огромном космическом корабле, который вызвал это любопытное затмение. Когда солнечный свет образовал ореол вокруг S-1, Артур неуклюже пролез через окно с велосипедом Гвен. Стив грациозно спустился по веревке с S-1, подавая руку Элизабет. В то время как его громоздкий отец неуклюже рухнул вниз. И все же еще один Санта приблизился к дому Гвен. «Хо-хо-хо! Счастливого Рождества! — Воскликнул Грандсанта, проезжая по Мимоза-авеню. Старик представил, как он едет на своей любимой Эви, позади упряжки великолепных оленей, одетый в свой красивый красный костюм, и разбрасывает конфеты и игрушки из своего бархатного мешка. По правде говоря, его «сани» на самом деле были мусорным ведром. Его «упряжка» — одинокий, измученный, одряхлевший, древний северный олень, запряженный «вожжами», сделанными из старой одежды Грандсанты. Его «костюм» состоял только из нижнего белья. «Угощения», которые он бросал, были мусором из мешка для мусора. И все же в своем восхитительном заблуждении Грандсанта сиял доброжелательной улыбкой, которая была настоящим Санта-Клаусом. Этот дух не был потерян для эльфов из Управления полетами. Их крошечные глазки затуманились слезами, когда они смотрели, как три Пункта сходятся к дому Гвен. Некоторые рыдали, в то время как другие пели «Белое Рождество» и размахивали свечами над головой. Уильям Танкенсон заметил: «Все Деды Морозы забирают пропавший подарок!» Карлос Коннор повторил: «Это прекрасно!» Нора согласилась: «Вся семья, распространяющая мир и добрую волю!» А Джози успокоилась:» Ну слава богу, все живы! " Голос Эрни задыхался от сладких эмоций. «Боже, благослови Пункты!» Стив использовал одно из своих высокотехнологичных устройств, чтобы открыть дверь. Санта протиснулся через окно ванной, в то время как Грандсанта рухнула в дымоход. Сажа покрыла его морщинистое лицо и сделала его нижнее белье черным, но его веселое настроение осталось неизменным. Артур подкрался к кровати Гвен, тронутый аурой доверия и невинности, окружавшей спящего ребенка. Он вставил в ее чулок бирку с надписью «Под елкой». Когда он добрался до прихожей, Артур услышал шум. Он посмотрел вниз и увидел своего отца! Лицо молодого человека исказилось от сильного волнения. Артур бросился обнимать Санта-Клауса. Он выпалил: «Папа?! Ты пришел! Я знал, что ты это сделаешь! Ты не мог просто вернуться в постель и забыть Гвен! Ты Санта!» Зная печальную правду, Санта почувствовал стыд. Особенно когда он увидел в своем сыне все, чем должен быть Санта. Но прежде чем он смог скажи что-нибудь… ЧМОК! Стив налетел на них сбоку и — БАЦ! Грандсанта из другого мира! А тем временем во дворе Элизабет стояла возле сестры. -Поости. Я сдуру гадостей наговорила., -извинялась старшая. -Не извиняйся, я тоже хороша. Но только посмотри, мы здесь вместе. Это твоя операция, твоя миссия и если горишь желанием, то можно поделить её со Стивом., — улыбнулась Сьюзен. -Сьюзен, скажи, зачем это попытки мне что-то доказать. В прошлом году ты ремонт в ванной начала, в позапрошлом ты порвала связки садясь на шпагат. Я ушла из спорта уже 11 лет назад и ты можешь писать свою историю… Не о фигурном катании, А о себе, о Сьюзен Саманте Марго Мейсон! -Вы мне льстите! , — засмущалась сестра. -Ни капли. У тебя есть талант, которого нету в нашей семье и не было до тебя… Ты можешь любить по-настоящему! -Можно тебя обнять? , — спросила Сью -Дуреха, конечно-же можно, мы же сестры, — ласково, казала Лиз. -Мир? -Мир! Стив выхватил велосипед у Артура. Грандсанта выхватила его у Стива! К ужасу Артура, завязалась перешептывание; бессмысленная борьба напомнила ему о неприятном инциденте, который испортил Рождество ранее: фиаско с настольной игрой. «Я доставляю его!» Стив настаивал. «Не говори глупостей, я Санта, разве ты не видишь по моему костюму?» Грандсанта указал на свое закопченное нижнее белье. Санта вскочил: «Я на самом деле Санта, и я думаю, что было бы лучше, если бы я …» Стив прервал его: «Я Санта! Ты отдал его!» «Я не… на самом деле… технически …» — продолжал Санта. «Ты сказал, что я могу водить», — указал Стив. «Я Санта, непослушные мальчишки!» — Выругалась Грандсанта. Затем он полез в свой мешок для мусора. «Вот, возьми конфетку». Но Стив не променял бы велосипед на коричневую яблочную сердцевину, и Санта тоже. Наконец Артур прошипел: «Ш-ш-ш!» Он указал наверх, где скрипнула открывающаяся дверь. Три Предложения услышали, как высокий шестилетний голос Гвен воскликнул: «Это Рождество!» — умолял Артур. «Пожалуйста. Гвен просто обязана получить подарок от Санты!» Санта нежно посмотрел на него, затем сказал: «Сделай это, Артур». Когда она побежала в комнату родителей, маленькие ножки Гвен протопали над головой. «Мамочка, папочка, просыпайтесь!» — пискнула она. Артур помчался в гостиную и осторожно положил подарок под елку. Наконец-то, после стольких усилий, все было готово! Потом вошел Грандсанта и тоже весело вытряхнул свой мусорный мешок под елку! «Хо-хо-хо!» он засмеялся, как только Гвен начала спускаться по лестнице. Санта и Стив потащили старика к шкафу, пока Артур лихорадочно сгребал весь мусор.Он кивнул в сторону гостиной. Артуру хотелось смотреть, наслаждаться этой сладкой наградой после ужасной ночи и казавшейся бесконечной борьбы. Санта выглядел удивленным. «За все мои годы … На самом деле я никогда … всегда такой занятой.» Артур слегка приоткрыл дверцу шкафа. Три поколения Дедов Морозов столпились, чтобы выглянуть наружу. Зажатый между сыновьями, Санта переводил взгляд с одного на другого, его голубые глаза увлажнились от волнения. -… Слишком занят, — пробормотал он. «Я не очень хорош в … В мое время похлопывание по спине имели большое значение… ” И Артур, и Стив поняли, что это был способ Санты сказать им, что он их любит и что ему жаль, что все эти годы он был скорее красно-белым пятном, чем отцом. Гвен нетерпеливо закричала: «Мамочка, папочка, ну же! Смотри! Я получила записку от Санты в своем чулке. Здесь написано, что мой подарок под елкой!» Внизу послышались легкие шаги. Гвен завизжала от восторга, когда увидела большой, ярко завернутый пакет под мерцающим деревом. «О, смотрите! В чем дело?» — Воскликнула Гвен, когда ее маленькие ручки разорвали бумагу. «Я почти закончил …» Три Деда Мороза задрожали от радости, когда увидели выражение лица маленькой девочки, когда она закричала: «Это велосипед!» Доброта и терпение вознаграждены; мечты исполнены в сверкающем розовом совершенстве. Пункты разделяли необузданное блаженство Гвен. «Санта принес мне велосипед, который я хотел!» Стив никогда не думал, что одна игрушка может принести такую радость. Санта посмотрел на Артура. Лицо молодого человека светилось так же ярко, как и у Гвен. Санта внезапно понял, кто должен был стать следующим Сантой — который уже стал Сантой. Он мягко повернулся к своему старшему сыну и сказал: «Стив, ты заслуживаешь быть Сантой». Стив так долго ждал этой речи. И все же он с трудом мог поверить, что этот момент настал. Его глаза наполнились слезами при мысли о том, что его отец наконец признал всю его тяжелую работу! Из своего идеально сшитого кармана он вытащил крошечного металлического Санту из настольной игры. Затем Санта коснулся его руки и сказал: «Но Стив … Интересно, права ли Гвен? ” Стив посмотрел на Гвен, которая завизжала: «Могу я попробовать? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Стив понял, что легкомысленный смех девушки, ее счастливое лицо — все это было вызвано «глупой» верой его «сумасшедшего» младшего брата в Санта-Клауса. Если бы это зависело от него, Гвен все еще ждала бы посыльного, чтобы принести подарок. Стив понял. Он подержал фигурку Санты еще немного, прежде чем вручить ее Артуру и сказал: «Я буду свечой, а?» Артур почувствовал себя ошеломленным. Он посмотрел на Грандсанту, который поднял оба больших пальца и прошептал: «Ура!» Санта посмотрел на своих сыновей и моргнул водянистыми глазами. «Вы лучшие люди, чем я… вы оба». Гвен перестала комкать оберточную бумагу и воскликнула: «Велосипед … а белка?! Ой!» Укусив кусачку за палец, испуганная белка выбежала из гостиной. Бриони выглянула в окно на радостную сцену и воскликнула: «Артур, ты сделал это!» Точно так же эльфы из Центра управления полетами праздновали триумф младшего Клауса. На большом экране эльфы увидели, как три Деда Мороза вышли из дома Гвен, и счетчик «доставленных подарков» переключился с 000 000 001 на все нули. Эрни крикнул: «Завершено!» На их экране эльфы услышали, как Бриони прошептала: «Артур — Санта!» -Не поняла?! Ну ладно, либо сейчас, либо никогда! , — сказала Элизабет и пошла в сторону калитки. Пока Стив снимал деда с окна Элизабет уже стояла рядом. -Я хотела сказать, что эээээ кое что очень важное, как-бы это нууу, я… — её и без того красные щеки побагровели -Элизабет, я тоже люблю тебя! , — сказал Стив, догадавшись, что она имела ввиду и поцеловал её. Это был нежный, но уверенный поцелуй на который девушка не задумываясь ответила. Бриони взяла это момент в кадр случайно, но этого хватило для Джози. -Даааааа! Ураааа! Это произошло, не прошло и сто лет! Это надо отметить, победа дамы и господа, победа! , — кричала она стоя на коленях. -Мерзость, — ругнулся Питер. : " А интересно, Артур любит эспрессо? " Сью и Артур стояли в смятении. -Неожиданный поворот событий., — отметила Сьюзен. — Зато они счастливы! , — прослезился Артур. — А ну-ка соберись! Ты как Джози, частное слово. Нам ещё леса на севере сажать., — съязвила Сьюзен и потрепала волосы Артура. Все эльфы приветствовали: «Артур! Артур! Артур!» Пока миссис Клаус вытирала слезы радости с глаз, Стива, Элизабет и мужа. Сестры Мейсон, Стив и его отец поднялись на S-1, держа между ними грязн ого Грандсанту. Закопченный старик обнимал своего любимого оленя, пока Дэшер пытался слизать грязь с лица своего хозяина. С тремя людьми и оставшимися оленями на борту лебедка снова опустилась, чтобы вытащить Артура и эльфа. Несмотря на свой новый волшебный статус, молодой человек был таким же неуклюжим, как и всегда. Почти сразу же, как веревка подняла его, Артур врезался в дерево и упал на заснеженную землю. Когда он встал, подбородок Артура покрыла морозная белая «борода». Ветер раздувал его красную парку, отчего казалось, что у него большой круглый живот. В этот момент Гвен выглянула за дверь; она увидела то, что выглядело как нечто прямо с рождественской открытки! Маленькая девочка едва могла поверить своим глазам. Было ли это на самом деле … Санта-Клаус? Затем белка выскочила у нее из-под ног. Когда она снова подняла глаза, чудесное видение исчезло! Когда Бриони и Артур поднялись на S-1, они посмотрели вниз на маленькую девочку, которая счастливо каталась кругами на своем новом розовом велосипеде Twinkle. На борту S-1 Элизабет потянула штурвал и величественный корабль взял курс на Северный полюс.