Глава 1: Королева Эренделла
19 февраля 2022 г. в 02:32
Эренделл — великое королевство. Оно окружено водяными просторами, по которым неустанно путешествуют иностранные и местные корабли, необъятными хвойными лесами и невероятной красоты величественными горами, да мохнатым снегом. У Эренделла много союзников, много ресурсов, традиций, правил, легенд и ещё всякой всячины, от которой кружилась голова. По крайней мере, это всё говорил мне мой отец, когда я стала воспитываться как прямая наследница престола. Так он любил и воспевал наше королевство, что иногда мне даже не верилось, что я — зажатая, щуплая и глазастая десятилетняя девочка в зеркале — способна править этой державой.
Это чувство так и не ушло с тех пор. Оно приноровилось, успокоилось и втихую засело в моей душе, упивающееся ядовитым страхом, скользящим по телу медленно, обвивающим его с каждым годом всё туже, чтобы я никогда не смогла убежать.
Сейчас я смотрела на себя в зеркало с таким же неверием, с каким тогда, когда слушала наставления своих родителей. Единственное, что поменялось с тех пор — я стала выше, на мне появился тугой корсет и подобающий титулу наряд. Но мимика лица, мои сомневающиеся в каждом движении и слове глаза — они всё так же смотрели на меня обратно, подпитывая страх и насыщая его. Мне стало дурно и я сморгнула это чувство, отвернувшись от зеркала.
Сегодня в полдень состоится приём важных графов из соседнего королевства — мне следовало обсудить с ними торговлю. Впрочем, всё, как и всегда. Подготовки к приёмам ничем не отличались от обычной подготовки королевы к «выходу в свет». Посреди примерочной стояло зеркало во весь рост, и вокруг меня суетились служанки. Одна из них, Клара, заметив мою отрешённость и нежелание видеть своё отражение, даже взволнованно дала мне знать:
— Ваше Величество, вы выглядите прекрасно!
Я из вежливости слабо улыбнулась. За Кларой подхватила Мария:
— Как бы наши гости не захотели вас забрать себе в жёны!
Наверное, моя вежливая улыбка слишком резко сошла с лица, потому что служанки сразу же закопошились, подталкивая друг друга в боки и причитая, что я опоздаю к завтраку. Я с облегчением отошла от зеркала и скрыла новую улыбку. Наверное, для любого подданного увидеть в своей королеве резкую перемену настроения — страшный опыт. Но, быть может, если эта королева обладает волшебными силами и способна превратить их и всё, что существует вокруг, в лёд, то этот страх разрастётся с новой силой. Удивившись этой мысли и своей реакции по её поводу, я последовала в обеденный зал.
Стояло славное зимнее утро — Анна любила такие. Лучи солнца скользили по коридорам и залам дворца, словно на улице было лето. Но стоило выглянуть в окно — и глаза тут же щипало от искрящегося снега, осевшего на дорогах, зазевавшихся охранниках у входа во двор и на крышах сельских домов. Пахло свежеиспечённым хлебом и малиновым джемом, и я с нетерпением ждала, когда мне откроют двери в зал.
— А вот и Эльза пришла, — оживлённо прокомментировал Олаф. — Как странно, обычно она не опаздывает на завтраки.
Анна и Кристофф сидели за столом — судя по их уже практически пустым тарелкам — приличное время, и мне стало неловко. С тех пор как Кристофф переехал жить во дворец, у меня появилось всё больше причин ставить в приоритет свои обязанности вместо того, чтобы проводить свободное время с сестрой. Я совсем не была против его присутствия, однако мне было необходимо больше времени, чтобы к нему привыкнуть. К нему и к их отношениям с Анной.
Иногда я завидовала Анне, и от этого мне становилось стыдно. Я завидовала, что на плечах сестры не лежало столько ответственности, сколько на мне. Завидовала, что её не сковывали запреты и ожидания других, а это означало, что она могла спокойно и ровно дышать, не носить всё детство перчатки, не запирать себя в комнате, принимать предложения руки и сердца первого встречного, не быть в курсе о всех внешних и внутренних делах королевства, любить, да и в принципе жить, как её душе угодно. Глубоко в душе я понимала, что по-своему была счастлива за Анну. Просто не всегда это чувство было сильнее чувства несправедливости. Сложно забыть что-то, с чем ты жила практически всю свою жизнь глубоко в сердце.
Это была настолько эгоистичная мысль, что я аж поперхнулась едой, а затем попыталась как можно быстрей расправиться с завтраком, однако меня прервали.
— Я слышала, на улице такой сильный мороз, что все пруда в лесу замёрзли, — оповестила всех Анна. — Может, сходим покатаемся на коньках?
Она выжидающе посмотрела сначала на меня, а затем на Кристоффа. Мы с Кристоффом тоже украдкой переглянулись.
— Мне сегодня в горы надо съездить, а так я бы с радостью, — объяснился Кристофф.
— О, точно, — голос Анны стал тише лишь на миг, а затем она снова вся просияла. — Эльза, а как насчёт тебя? Давай покатаемся вдвоём, как в детстве?
Я сдержанно улыбнулась.
— У меня тоже есть на сегодня очень важные планы, прости.
Анна совсем сделалась маленькой на своём стуле, и Кристофф её ободрил, с готовностью пообещав, что завтра обязательно сходит с ней к замёрзшему пруду, а я промолчала, потому что даже не знала, будет ли у меня свободное время для этого. А ещё… Его обещание прозвучало слишком похожим на приглашение на свидание, и уж этому я точно мешать не могла. Перед тем как я покинула обеденный зал, Олаф с важным видом заявил, что у него не было ни важных планов, ни ног, на которые можно было надеть коньки.
Встреча с графами соседнего королевства напрягла меня своей нудностью и тем, как медленно двигались стрелки на часах в углу комнаты. Порой я на них так сильно засматривалась, что самой становилось неловко, но сделать ничего с собой не могла. Мою голову не покидали мысли о сегодняшнем разговоре со служанками и о том, как быстро они прочитали эмоции на моём лице. Ведь я для них не просто женщина, на которую они работают. Я королева. И не простая королева, а имеющая волшебные способности, которые они с роду не видели. Это напомнило мне о том, что люди смотрят на меня через призму всего этого, как на какой-то музейный экспонат, который ещё и обидеть нельзя — иначе этот экспонат превратит вас в ледышку.
Весь оставшийся день я не могла перестать иной раз ловить на себе взгляды подданных — цепляющиеся, повинующиеся, выискивающие. Эти взгляды были всегда, просто только сейчас я начала их искать.
Я попросила подать мне ужин прямо в кабинет, потому что было необходимо прочитать и подписать некоторые соглашения. Когда я вышла в коридоры дворца, уже давно смеркалось, и все настенные канделябры были зажжены. Я начала подходить к своей спальне, мне оставалось свернуть за угол, и я услышала чьи-то шаги. Анна стояла у моей двери и готовилась постучаться. Её рука замерла в воздухе, так и не решившись этого сделать.
— Чего это я, — она еле слышно пробубнила себе под нос, — в самом деле. Она же сказала, что сегодня очень занята. Может, королеве хочется выспаться.
Я осталась стоять за углом, наблюдая за тем, как Анна удалилась в сторону своей комнаты. Даже родная сестра больше не могла не учитывать мой статус. Я сделала тихий выдох, зашла в свою комнату и быстро переоделась во что-то более удобное и тёплое. Выйдя на балкон, я слабо ощутила колкие поцелуи мороза — они защекотали щёки и нос, и я вдохнула полной грудью. Сегодня у меня совершенно не было времени выйти на прогулку, даже в такой чудесный морозный день. Я решила воспользоваться моментом, и взмахом руки создала горку с балкона прямо в сугроб под окнами первого этажа дворца. Спуститься по ней было очень весело и просто. Анне бы понравилось тоже, подумала я, начав жалеть о том, что не окликнула её у дверей в спальню. Но я постаралась об этом не думать.
Мои ноги сами повели меня куда-то подальше от дворца. Сначала я вышла за его пределы, быстро пробежала по улочкам между сельских домов, прикрывая своё лицо капюшоном, а затем и вовсе скрылась между хвойными стволами деревьев, углубляясь всё дальше в лес. Мои ноги утопали до колен в снегу, из-за чего было тяжело передвигаться, но до чего же мне было весело. Воспоминания о самом первом побеге из дворца взбудоражили мне голову, и я рассмеялась на весь лес, давая одинокой Луне в небе знать, как рада я была оказаться на улице.
Анна была права, и пруды в лесу действительно замёрзли. По крайней мере тот, на который я набрела, выглядел идеально гладким и совершенно обездвиженным. Лохматый снег на деревьях собою отражал лунное сияние и служил прекрасным источником света. Я скинула с себя зимнюю накидку — самого простого вида, которая у меня только была. Она и не нужна была мне вовсе, но я решила, что так будет проще спрятаться от посторонних глаз по дороге сюда. Я ступила сапогом на застывшую воду, и под каблуком возникло ледяное лезвие, растянувшееся в длину подошвы. Я ступила вторым и двинулась вперёд, начав скользить.
Больше всего в катании на льду я любила слушать тихий хруст под сапогами и оборачиваться, наблюдая за свежими полосами, преследующими меня. Я любила вой ветра в ушах, и как непослушно выбивались из причёски волосы; любила проехать резвый круг вдоль пруда, а затем резко замедлиться и начать делать размеренные и неспешные обороты. Луна смотрела на меня с неба, подмигивая, и отчего-то мне было так хорошо.
Я заскользила к середине пруда и подняла вверх руки — с кончиков пальцев рассыпался искрящийся снег. Я сделала пируэт — от взмаха руки Луна, отражающаяся в синеве пруда, очертилась причудливым морозным узором. Я подъехала ближе — лицо моё, ошеломлённое, розовощёкое, на фоне запутанных и растрёпанных волос, смотрело на меня из отражения Луны безумным взглядом. Зачарованная моментом, я сделала вокруг отражения круг, сконцентрировавшись на нём, внимая каждую деталь. Искры вихрем охватили его, пока я скользила, набирая скорость, и из этого вихря появился силуэт девушки. Я резко замерла, остановившись, и искры пылью рассеялись у моих ног. Она была освещена лишь холодным лунным светом.