***
Денис и Лина, никуда не спеша, шли по длинной улице. Девушка будто специально замедляла шаг, чтобы подольше побыть рядом с рыжим. Возможно, она хотела узнать о нём больше, а может и правда шла медленно, не замечая этого. Русанов в любом случае был рад, что всё так сложилось. — Ты сегодня какой-то странный, — произнесла Жданова, — у тебя что-то случилось? — Да я не странный, просто… — Денис пожевал губу, раздумывая, стоит ли вываливать на неё свои проблемы. — Что просто? — Ну, там семейное… тебе будет неинтересно. — Не хочешь — не говори! — пожала плечами Ангелина. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я всегда могу выслушать. Советов дельных не обещаю, всё-таки я младше тебя. — Всего на полгода! — возразил Русанов с улыбкой. — Подумаешь! — Вот и подумай… — мягко проговорила девушка. — Может, стоит-таки со мной поболтать? Денис замолчал и уставился куда-то в горизонт. Яркое голубое небо должно было ослепить вкупе с зимним солнцем, но глаза отчего-то ничуть не болели. Болело скорее что-то внутри, а если точнее, даже не болело, а трепетало. В горле огромным горьким комом встало желание поведать ей всё, как есть, но это мало помогало решиться. Тогда придётся рассказать и про их честную компанию, и про обман с курьерами. А вдруг она не поймёт, что у него были и иные причины на то, чтобы к ней «внедриться»? — Денис, если хочешь… — девушка остановилась на секунду и осторожно развернула его к себе, потянув за рукав куртки. — Мы можем сходить на почту потом. А сейчас погулять и поговорить. Ты как? — Ну, я… — в голове проскользнул последний серьёзный аргумент против откровений, но и он не смог дальше удерживать в нём желание поделиться. — Я не против. Пойдём.***
Петька и Игорь, нехотя, плелись на улицу Гридина. Потрясясь в душном автобусе, где-то по дороге потеряв перчатку, они усердно пытались не уснуть на ходу. Сегодня день не располагал не то что к каким-то серьёзным делам, но и к банальной прогулке по морозу. — Круз, ты не помнишь, нам налево или направо? — Вероятно, направо! — решил Крузенштерн, и парни свернули в сторону. — Слушай, Петь, как думаешь, сможем сегодня туда сунуться? — Не знаю, что тебе сказать… — протянул блондин. — Вроде как и можно бы, но под каким предлогом? Опять курьеры? Так не сработает, а ну как фамилию спросят адресата, а мы ни сном, ни духом… — Спросим у Лины? — Петька помолчал и кивнул. — Или у этого… Руслан, кажется… — Нет, у него я точно ничего спрашивать не намерен! — выпалил сгоряча Квитко и тут же спрятал взгляд где-то в сияющем сугробе. Крузенштерн незаметно улыбнулся. — Чего это вдруг? — А того! Не нравится он мне, — проворчал Петька, — слишком уж смазливый. — Может, он тебе по другой причине не нравится? — ухмыльнулся Игорь и тут же получил снежком в плечо. — Эй, на правду не обижаются! — По какой причине, интересно знать? — блондин сгрёб руками снег и ловко вылепил крепкий снежок. — Ты, Крузейро, личную неприязнь с человеческой не путай! Как человек он меня раздражает, да, не скрою. А вот с личной точки зрения мне плевать, ясно? — Да, с высокой колокольни. Ты сам-то в это веришь? — вполне серьёзно спросил шатен, уворачиваясь от очередного снежка. — Ты же видел, как на него Лаврецкая уставилась! — Видел… как на шоколадный торт в кондитерской… — буркнул парень, признавая свою слабость. — Ну и фиг с ней! Пусть катится! Я её уже забыл! — Оно и видно… — Круз, ты мне друг? — вдруг спросил Петька. — Ну, друг, конечно! — Так вот и будь другом: отвали со своей Лаврецкой! И с этим… Русланом! Давай лучше дело обсудим! За разговорами они не заметили, как подошли к дому. На крыльце стоял Жданов, сжимая в пальцах тлеющую сигарету. Крузенштерн поморщился, хоть и помнил, что сам когда-то страдал этой вредной привычкой. Благодаря разумным доводам Квитко бросил, да, но зато теперь, видя как кто-то пускает в небо кольца серого дыма, чувствовал лёгкое отвращение. — О, приехали всё-таки? Здорово! — но по лицу Руслана можно было понять, что ни черта он этому не рад. Вообще сегодня у него было не такое радушное настроение, как вчера. Но руку Крузенштерну он всё-таки протянул. Тот пожал её, не задумываясь, а вот как только рука Жданова застыла перед лицом Петьки, тот исподлобья уставился на парня и будто нехотя слегка её коснулся. — Вижу, ты сегодня не в настроении. Квитковский, кажется…? — Квитко. Моя фамилия Квитко! — и парень скрылся в доме без приглашения, громко хлопнув дверью. Руслан пожал плечами. — Ну, ошибся, чего кипятиться-то… чего он такой недовольный? Игорь хотел что-то ответить, но в итоге махнул рукой и вслед за другом зашёл в дом. Жданов сделал ещё одну затяжку и, выпустив струю дыма в воздух, нервно переломил сигарету пальцами. День обещал быть очень напряжённым.***
— Ну так… расскажешь? Денис сбавил шаг, чтобы Паулине не приходилось его догонять. Уходя в свои мысли, он часто не замечал, как ускоряет темп ходьбы. Волнение даёт о себе знать. Лина старалась не отставать и никаких претензий не высказывала, наверное, понимала, что сейчас ему тяжело. — Да, прости, задумался. — Тогда я слушаю! — уверенно заявила рыжая. — Выкладывай! — Хорошо. Только дослушай до конца и постарайся не дать мне по морде… Паулина хихикнула, но Русанову было совсем не до смеха. Внутри боролись смешанные чувства. С одной стороны, он был рад поделиться с ней правдой и своим состоянием, но с другой, кто знает, как она отреагирует на эту правду? Знакомы они мало, ничтожно мало. И даже то, что они на протяжении недели занимали все мысли друг друга, не делало их близкими людьми. — Ну, моя семья состоит из двух человек. Это я и… и брат. Как понимаешь, скудный набор… — Ох, прости, я не знала… — расстроилась девушка. — Ты поэтому не хотел говорить? — Нет, нет! Я привык, я… мне комфортно об этом говорить, не переживай, — поспешил ее заверить Русанов, — но это так, чтобы ты понимала всё последующее. Брат мне очень дорог. И я конечно же хочу, чтобы в его жизни всё сложилось хорошо. Он ещё совсем не старый, а живёт как заплесневелый холостяк… — Ну, может, ему комфортно одному? — предположила Ангелина. — Нет, поверь, я знаю, как ему тяжело в одиночестве. И вот, он… нашёл девушку. И поставил меня в известность только тогда, когда собрался нас познакомить. Это меня очень разозлило! — Денис, личная жизнь на то и личная, чтобы разбираться в ней самому… — Не в этом случае! Он всегда всем делился со мной, а тут… не сказать про появившуюся невесту… — Денис вздохнул, чувствуя, как приятно под подошвами хрустит снег. — Ладно, мы с ней познакомились. Знаешь, впечатления не из приятных. Отвратительная девица, даже симпатичной не назовёшь! — Влюбляются не в красоту! — усмехнулась Жданова. — Может, у неё внутренний мир красивый? — Если бы… — горько улыбнулся в ответ Денис. — Но давай сразу к сути. Боря сделал ей предложение, а через несколько дней, первого числа, в квартире не было ни её, ни пятисот тысяч рублей из сейфа! — Обчистила? Ну и сволочь! — из уст рыжей с миловидным лицом эти слова звучали более чем смешно. Денис невольно засмеялся. — Ситуация грустная, а ты смеёшься? Он хоть в полицию заявил? — Заявил. А вчера… — он помолчал, а потом раздражённо повёл плечом. — А вчера он забрал заявление и сказал, что никаких претензий к любимой не имеет. Ангелина возмущённо открыла рот, но не нашла, что сказать, чтобы ему стало легче. Да и Русанов не ждал ответа, только готовился рассказать ей остатки терзающей правды. — Ну… может, ещё передумает… — неуверенно протянула она. — Ты не переживай только. Всё образуется, я уверена. — Знаешь, это ещё не всё, — прервал её Денис, — главное в другом. Она заинтересованно посмотрела на него и случайно встретилась с неуверенным взглядом ярких карих глаз. Внутри что-то перевернулось. — Понимаешь, мы никакие не курьеры. И… — Я сразу это поняла, Денис. Какие курьеры, если есть почта? — улыбнулась девушка. — Теперь вопрос только в том, зачем вы заявились к нам. Нет, ты не думай, я рада, что вас встретила! Вы мне в прошлый раз очень понравились, я даже подумала, что неплохо было бы иметь таких друзей… — Паулина… — мягко остановил её парень. — Ваши соседи связаны с этой бывшей невестой моего брата. И к вам мы… ну, смейся, внедрились, получается… — То есть… целенаправленно ты меня не искал?.. — почему-то поникла рыжая, но тут же попыталась вернуться в прежнее доброжелательное состояние. — Ну и ничего, я… я так и думала… — Нет, я тебя искал, точнее хотел, просто… — Денис помялся, а потом резко выпалил: — Просто так совпало, что ты живёшь напротив нужного нам дома. И я… считай меня эгоистом, но я рад, что всё так сложилось. Как иначе я бы тебя встретил? — Наверное, ты прав, — тихо прохрипела девушка, — но получается, дружить со мной вам нужно для дела? Ты скажи правду, я помогу, просто… — Нет, слушай, это другое! — чувствуя, что жалеет о своём желании пооткровенничать, он неосознанно схватил её за руку, рискуя всё-таки получить по морде. Девушка драться не стала, но руку осторожно высвободила. — Прости, пожалуйста, что всё вот так по-дурацки. Но ты нам всем действительно нравишься, ты классная, интересная, и мы действительно очень хотим с тобой дружить! — Не ради дела? — вкрадчиво спросила Паулина. — Нет конечно! — горячо выпалил парень. Жданова скромно улыбнулась. — Просто так совпало. И я не хотел тебя обманывать, поэтому вот — вывалил всё как есть. — Слушай… а можно я задам вопрос? — Любой! Ангелина обвела глазами голубое небо и задумчиво сбавила шаг. Денис замедлился следом за ней, напряжённо ожидая вопроса, и почувствовал, как трясутся колени. И вроде бы всё хорошо, поводов для такого волнения нет, но её молчание очень пугало. Вдруг она сейчас скажет, что разочарована, или вообще… — Денис! — громко начала она, спугнув двух белых голубей, сидящих на стенде для объявлений. — А можно я буду вам помогать? — В каком смысле?.. — улыбнулся парень. — Помогать в чём? В расследовании? — Ну, если это можно так назвать… — Да ты что, ещё как можно! Мы вообще знаешь какие детективные способности имеем? Паулина то и дело удивлялась, охала, ахала и местами хохотала, пока Русанов, весело подпрыгивая и жестикулируя, вводил её в курс всех их прошлых приключений. Смех рыжей приводил его в восторг, хотелось даже чего-нибудь специально смешного выдумать, чтобы ещё раз её рассмешить.***
Даша скучающе уставилась в окно. Как-то так совпало, что выходило оно на крыльцо, где стоял высокий здоровый парень со светло-русым каре и сигаретой, зажатой между пухлых губ. Сидящая рядом Жукова только покачала головой — никакие разумные доводы до девушки не доходили, Руслан действительно ей очень понравился. И Ольга, хоть убей, не понимала, чем. — Дашка, прекрати уныдничать! — Лаврецкая вздохнула и нехотя повернулась к шатенке. — Объясни хоть, чем он тебе так в душу запал. — Ничего не запал! Мне никто не нравится! — но стоило Даше снова перевести взгляд на окно, как вся уверенность куда-то улетучилась. — Ну, может слегка… внешне. — У каждого свои причуды, — усмехнулась девушка, постучав кончиками пальцев по стакану с водой, — а у тебя вот, новый нарисовался. — Перестань. — Конечно, сию секунду! — скорчила рожу Жукова. В прихожей послышался хлопок двери и чьи-то знакомые голоса. — Ладно, кончай хандрить, там наши пришли… нужно наконец-то поговорить о деле. — Да-да, иду… Едва Ольга скрылась в коридоре, Даша снова вздохнула и уронила голову на стол. Только этого ещё не хватало — влюбиться окончательно и бесповоротно. В гостиной стало шумно и, не усидев на месте, Лаврецкая направилась туда. — Всем привет! — она натянула улыбку и приземлилась на первое попавшееся кресло. Ольга села на диван между Квитко и Крузенштерном. Нельзя сказать, что парни выглядели бодрыми и довольными. — Ну, как добрались? — Да в целом нормально. Странный вопрос! — фыркнул в ответ блондин и спрятал глаза в куче брошюр на журнальном столике. — Лучше объясните, зачем вы так рано сюда припёрлись и почему заставили сделать это нас? — Ну, во-первых, это всё же лучше, чем сидеть дома! — в тоне Даши явно проскользнули нотки обиды — Квитко почти не позволял себе грубить ей раньше. — Во-вторых, мы сами решили наконец-то заняться делом. Вот, пожалуйста! — Ладно, не вопи, я не хотел тебя обидеть, — Петька осознал вину и примирительно улыбнулся, — но всё-таки. Что за спешность? И где Денис и Лина? — Лина ушла на почту и прихватила с собой пару сильных мужских рук! — вдохновенно произнесла Жукова. — Короче, это Денису резко приспичило сюда ехать. Думаю, вы понимаете, зачем… — Влюбился, бедняга… — вырвалось у Крузенштерна. Ольга повернулась к нему и прищурилась. — Что значит бедняга? — Ну… я имел в виду, что ему сейчас тяжело, когда её нет рядом… короче… — Мы поняли, Круз! — усмехнулся Петька. — Давайте обсуждение личной жизни нашего рыжего друга оставим на потом? Что там по соседям? Они пришкандыбали? — Да! Соседи на месте! — задорно потёрла ладони Даша. — Можно попробовать к ним сунуться! — Под каким предлогом… — задумался Квитко. — Курьер не подойдёт… на кого мы ещё похожи? — А что вы хотите узнать? Кто там живёт, что ли? — не понял Крузенштерн. — Ну, по крайней мере. Может, нам вообще повезёт и мы застанем или эту Борину селёдку, или селёдку Веркиного шведа. И чего это всех богачей тянет на тощих злюк? — Тощая по современным понятиям значит красивая… — вздохнула Ольга. — И ничего не правда! Вы гораздо симпатичнее, хоть и не тощие! — с жаром заявил Петька, но тут же стушевался, когда Лаврецкая с интересом на него посмотрела. — Ну, то есть… вы поняли, да? Худоба это вообще не привлекательно! — Однако ж богачи ведутся, — заметил Игорь, — и даже готовы всё состояние на этих скелетин переписать. — Ладно, мы с дела перешли на богачей и селёдок! — воскликнула Даша. — Да, действительно. Что делать будем? У кого какие соображения? Но соображения пришлось отложить на время, потому что в гостиную вошёл Руслан. Петька тут же напрягся, видя, с каким трепетом воспряла духом Лаврецкая. Однако от внимательных мужских глаз не ускользнула и другая деталь — взгляд этого Руслана был обращён далеко не на Дашу.***