Восхождение Валькирии

      Торунн вытерла тряпкой кровь с руки и оглянулась на стоящую у окна хозяйку.       Двое других рабочих с чувством выругались, заперев дверь за бушующей рысью. Ещё один боец отправится на арену развлекать богатеев и их дружков.       — Ну, я пойду. Моя работа выполнена, — неуверенно, косясь на хозяйку, сказала Торунн. Один из рабочих кивнул.       — Давай. Дальше мы сами.       — А он тебя крепко царапнул. Не подхвати заразу, — добавил другой, почёсывая щетинистый подбородок.       Торунн пожала плечами и ушла в конюшню у ангара. Она остановилась за дверью и потерла шею под ошейником. Слева до потолка всю половину сарая занимали тюки с сеном. Справа была дверь в саму конюшню. Торунн также ухаживала за лошадьми, но по минимуму. Конюхов было много.       Торунн прислушалась. За дверью топали лошади и шуршали сеном. Она подошла к дальнему углу и ловко забралась на открытый чердак конюшни, почти не держась за лестницу. Здесь валялись пара старых тюков сена, сломанная конская сбруя и пустые деревянные ящики.       В стене было небольшое окошко. Торунн тихо прошла по чердаку, ловко огибая хлам, и вышла на чистый участок. Здесь из того, что ей удалось достать, она сделала себе уголок, где проводила время, пока не была занята на работе или спала.       Торунн плюхнулась на пару обтянутых куском брезента тюков, служивших кроватью, и достала из ящика у изголовья аптечку.       — Вот только этого не хватало, — собираясь с храбростью, проворчала Торунн и отняла ткань от раны.       Длинный рваный порез тянулся от локтя к запястью, по внешней стороне предплечья. Кровь закапала на пол.       Закусив губу, Торунн одной рукой неумело сложила тряпицу и накрыла рану. Затем бинтом туго замотала руку. Когда она закончила, по её лицу струился пот, а нижняя губа была искусана почти до крови.       Из-под кровати Торунн достала ветошь и вытерла кровь с пола. Тряпку кинула в ведро с мусором и легла на кровать. В голове зашумело.       Стараясь дышать глубоко и ровно, она ждала, когда шум исчезнет и ей можно будет вернуться к работе. Нужно было выдраить клетку рыси, пока той нет.       И она не заметила, как провалилась в сон.       Астрид сидела на капоте своей машины и жмурилась на солнце, как довольная кошка. Ева стояла в стороне и бросала на ту косые взгляды.       — Так скажешь, наконец, что за работа?       — Работа? Конечно, — Астрид замолчала и снова посмотрела на солнце. — Сегодня отличная погода.       — Угу, — Ева нахохлилась, быстро оглянулась на окружающий их лес и отпрянула от пчелы.       — Сильно болит? — В голосе Астрид послышалось сочувствие.       — Твоя мазь помогла. Но глотать больно.       — Драка есть драка, — Астрид развела руками. — Меня ещё не так отделывали на тренировках. Результат того стоит.       Ева кивнула. Тренировки подчас страшнее любой настоящей драки. Её давно мучило любопытство, и теперь ситуация для расспросов, кажется, подходящая.       — А где ты тренировалась?       — Сначала частная секция одной чемпионки. А потом прошла тренировочный курс у «Дев щита», — Астрид улыбнулась. — Правда, с тех пор программа курса сильно изменилась. Стала легче.       — Никогда не слышала о таком. — Ева нахмурилась и повернулась к собеседнице.       — Неудивительно. Это специальная подготовка для «защитниц Фрей». Слышала о таком городе?       — Конечно. Так ты одна из них? — Ева ошарашенно уставилась на Астрид, как на какую-то диковинку.       — Ага, — Астрид пожала плечами.       — Это круто, — Ева искренне улыбнулась.       Астрид спрыгнула с машины и принялась разминать ноги.       — Будешь охранять меня, пока я здесь. И ещё, ты ведь хорошо знаешь город?       — Конечно.       — Ну и проводницей будешь заодно. Мне, возможно, понадобятся места, которые не указывают в путеводителях для туристов.       — Хорошо. Зачем такой крутой воительнице охрана? — в голосе Евы послышалось ехидство.       — Я не могу одновременно смотреть в обе стороны, — Астрид беззаботно рассмеялась, смутив Еву. Та почувствовала себя полной идиоткой, спрашивая очевидные вещи.       — А как обычно поселяются жить в вашем городе?       Астрид с недоумением оглянулась на девушку, но ответила: — Очень просто. Приезжают к нам и оставляют заявку. Если репутация кандидатки выдерживает тщательную проверку, то ей выделяется комната в общежитии. Разумеется, потом она сможет заработать на собственное жильё.       — Вот так просто?       — Просто, — Астрид кивнула. — Но не легко.       — В смысле?       — Мы ценим дев, которые могут послужить городу. Ну, если, например, взять двух женщин. У обеих репутация хорошая. Но одна, например, врач, а другая никакой профессией не обладает, то шанс попасть в город будет у первой.       — Вот как, — Ева чуть сникла.       — Ну, на юных дев эти правила не распространяются. — Астрид, внимательно наблюдавшая реакцию собеседницы, добавила: — Ведь они ещё просто не успели устроиться в жизни. Поэтому для них у нас есть лагерь, в котором готовят и будущих воительниц. Ну, как самый простой вариант, это пройти обучение в лагере по спецкурсу и поступить служить на границу, например. Полноценной регулярной армии у нас, к сожалению, нет.       — Интересно. А расскажи подробнее про этот спецкурс, — Еву идея захватила настолько, что она подошла к Астрид ближе, отставив осторожность.       — Хорошо. — Астрид помолчала, собираясь с мыслями. Ева терпеливо ждала.       Боль пронзила бок и заставила резко вскочить. Ещё один удар был в голову. Торунн завалилась назад.       — Какого чёрта ты здесь отдыхаешь, когда у тебя столько работы?       Торунн подняла глаза и увидела искаженное ненавистью лицо хозяйкиной помощницы.       — Хозяйка очень недовольна твоим поведением, — она торжествующе улыбнулась. — Теперь тебя точно отправят в клетку.       — Сдохни, — буркнула Торунн, поднялась на ноги и шагнула к помощнице. Та нажала на кнопку на пульте. Торунн дёрнулась и схватилась за ошейник.       — Погавкай мне ещё. Давай на выход. Тебя ждут.       Торунн дёрнула плечом и пошла вперёд. Хихикая, помощница двинулась следом.       Внизу её ожидала хозяйка. Рядом с ней стояли двое конюхов с отстранённым видом и держали верёвки.       — Придётся тебя наказать, — с улыбкой сказала хозяйка и взяла поданную помощницей плеть.       Торунн опустила голову и стиснула зубы.       Её привязали за руки к балке под потолком, и хозяйка била плетью до тех пор, пока не устала. К тому времени на теле Торунн не было живого места, а футболка была разодрана в клочья.       — Ладно. Думаю, ты поняла, — отдуваясь, хозяйка швырнула окровавленную плеть помощнице. — На сегодня ты можешь быть свободна. Но если завтра не приступишь к работе…       Хозяйка схватила свою жертву за подбородок и задрала его наверх, смотря точно в глаза. Торунн, с трудом осознавая, что происходит, моргнула.       Хозяйка кивнула помощнице, и та кинулась развязывать верёвки.       Торунн плохо помнила то, как добралась до кровати. Ночь прошла в бреду и боли. Рано утром ей стало немного легче, и она встала с постели.       Кое-как обработав раны, она сползла вниз и пошла в ангар. Звери, почуявшие кровь, зашевелились.       Торунн зашла в холодильную камеру и обрадовалась тому, что туши были разрублены заранее.       Она скинула куски в тачку и повезла их в ангар.       — Хреново выглядишь, — улыбнулась помощница, встретив её у входа в ангар. Торунн не заметила её.       Раскидав мясо по клеткам, она вернулась в кладовую и, забрав мешок с собачьим кормом, поняла, что забыла тачку. С тяжёлым вздохом она закинула мешок на спину и потащила его к ангару, где всё торчала помощница. На этот раз ничего говорить она не стала, а подставила подножку. Торунн упала лицом на бетонную дорожку и разбила нос. Мешок придавил её сверху.       Помощница расхохоталась. Проходящая мимо уборщица стащила мешок и пошла дальше по своим делам.       Торунн поднялась на ноги и, утерев кровь рукавом, покосилась на помощницу. Та показала ей пульт и погладила пальцем кнопку на нем. Торунн схватила мешок и потащила его дальше.       Посмеиваясь, помощница ушла в дом. Торунн засыпала корм по мискам и, скрипя зубами, разнесла еду псам. Пока те с ворчанием глотали еду, Торунн разнесла всем воду. К счастью, для этого был шланг и она просто ходила вдоль клеток, наливая воду в миски. Львица снова предприняла попытку схватить её. Торунн на сантиметр разминулась с её когтями и в отместку полила её водой из шланга.       Ева, как маятник, ходила из стороны в сторону, действуя на нервы Астрид. Та сидела на кровати, и лениво чистила пистолет.       — Да всё будет хорошо, — сказала она Еве. Та со вздохом села в кресло и достала из ножен охотничий нож, внимательно осмотрев его. Этот ритуал повторялся раз пятый за последний час. С того времени, как Астрид рассказала о том, что им предстоит сделать, и выдала ей нож.       — Вообще не понимаю, на что ты рассчитываешь, — сказала Ева, вернув нож в ножны.       — На удачу и везение. Или, как это называют русские, на «авось». Забавное слово, да?       Ева встряхнула волосами и ушла в туалет. «Хотя бы маячить перестала», — с облегчением подумала Астрид и, убрав пистолет в кобуру, легла на кровать.       Предстоящее дело не было запланировано изначально и являлось неким экспромтом. Астрид такая перспектива забавляла. Она с предвкушением ждала ночи.       — Это настоящее самоубийство, — буркнула Ева, и Астрид вздрогнула. Её возвращение она пропустила, наверняка задремав.       — Почему тогда не откажешься? — сквозь зевоту спросила Астрид и приподняла голову, наблюдая за девушкой. Та смутилась и пожала плечами.       — Как договаривались.       — Какая преданность от наёмницы! Никогда не забуду.       Ева только фыркнула и, скрестив руки на груди, уселась в кресло.       Астрид вновь закрыла глаза, решив немного вздремнуть.       Хозяйка вольготно сидела на белом кожаном диване и пила вино, листая новостную ленту. К ней робко подошла помощница и застыла, ожидая, пока на неё обратят внимание.       Элла допила вино и, отложив планшет, обернулась на помощницу, с отвращением глядя на её заплывшую, сутулую фигуру, наряженную в цветастые тряпки, и отстранённое выражение на лице.       — Ты что-то хотела? — спросила она, сдерживая растущее раздражение. Причины, по которым она до сих пор не избавилась от этой девки, были слишком весомыми, чтобы их проигнорировать.       — Госпожа Элла, я пришла уточнить дату следующего боя, — переходя на шёпот, ответила помощница, опустив взгляд в пол.       — Следующего? — Элла поморщилась и покачала головой. — Нет. Так не годится. Нам нужно что-то кардинально новое, более экзотическое, иначе клиентов потеряем, а вернуть уже не получится. Есть варианты?       Помощница страдальчески сморщилась, будто мыслительный процесс причинял ей боль. И вкрадчивым шёпотом заговорила: — Может, Вы всё-таки передумаете насчёт гладиаторов?       — Банально! И этим уже занимается тот урод.       — А если зверей против людей?       — Скучно, их тупо разорвут на клочки, — Элла пригладила волосы и добавила. — Смотреть на кишки и ошметки мяса интересно только самым отбитым.       Помощница вздохнула и, получив полный презрения взгляд, потупилась.       — Как там новенькая?       — Работает. Еле ползает, но работает.       — Это хорошо, — Элла хитро улыбнулась и спросила: — Ты, наверняка, мечтаешь увидеть её в клетке с каким-нибудь хищником?       Помощница помолчала, слегка покраснев.       Элла встала и, оставив бокал на столике, пошла на улицу. Помощница потащилась за ней. Они прошли на задний двор, где Элла остановилась, внимательно разглядывая рабочих. Те при появлении хозяйки ускорились в своих действиях.       — Я её что-то не наблюдаю, — протянула Элла, когда они выходили из ангара.       Помощница схватилась за смартфон и выронила его в спешке. Хозяйка одарила её раздраженным взглядом. Неловко подхватив смартфон, помощница быстро нашла где находится Торунн.       — Что ты делаешь?! — в ужасе вскрикнула Элла, увидев как работница тащит за хвост огромную змею.       — Она заползла в амбар. Вот я её и уношу подальше, — Торунн в недоумении посмотрела на хозяйку. Та сделала несколько шагов назад и налетела на помощницу, которая пряталась за её спиной. — С грызунами надо что-то решать. Она за ними приползла. — Спокойно продолжила Торунн, держа извивающуюся гадюку за хвост.       — Убери её отсюда. Быстро! — взвизгнула помощница, убегая за угол. Элла оглянулась на неё и, оправив пиджак, спрятала дрожащие руки за спину.       — Да. Отнеси отсюда. Я дам распоряжение насчёт грызунов.       Стараясь идти спокойно и уверенно, хозяйка ушла. Торунн ухмыльнулась и с интересом посмотрела на змею.       — Ты мне пригодишься, — с этими словами она опустила гадюку на землю и схватила её чуть ниже головы, не давая себя укусить. Змея, шипя, обвилась вокруг руки. Торунн сняла кофту и накинула её на руку со змеей. — Не волнуйся, не обижу.       Торунн нахмурилась и быстро пошла в конюшню, придерживая замотанную руку.