Восхождение Валькирии

      Дверь в кабинет была приоткрыта. Сквозь щель видна часть стены и шкаф с книгами. У последнего же стояла владелица кабинета и в раздумье поглаживала пальцами книжные корешки.       Её юная помощница топталась за дверью, собираясь с духом.       — Входи.       Девушка, словно споткнувшись о порог, влетела в кабинет и затараторила:       — Госпожа Элла, я пришла доложить о том, что ваше новое приобретение в состоянии приступить к выполнению своих обязанностей.       Элла улыбнулась и потянулась к верхней полке. Её полупрозрачная блузка задралась, обнажая татуировку в виде силуэта кошки.       — Что ты успела узнать о ней?       — Если не врет, то она ничего не помнит. Даже своего имени, — помощница повертела в руках папку. — Вот здесь доклад от лечащего врача.       — Вот как? Это интересно. Можно использовать, — Элла прищурилась и, ловко обогнув застывшую нескладную фигуру помощницы, вышла из кабинета.       Прихрамывая, помощница пошла за ней.       Элла легкой походкой прошла по коридорам и остановилась у одной из дверей.       — Как я выгляжу? — требовательным тоном спросила она помощницу.       Та лишь пристально осмотрела начальницу от аккуратной укладки коротких светлых волос до чёрных джинсов. Затем, игнорируя пронизывающий взгляд светло-зелёных глаз, оценила макияж и уверенно ответила: — Всё в порядке.       Элла самодовольно ухмыльнулась и распахнула дверь.       — Прив… Почему ты связана? — брови Эллы исчезли под чёлкой, когда она увидела своё приобретение. Девушка лежала привязанная ремнями к кровати. Половину лица закрывала лёгкая повязка.       Элла обернулась к помощнице.       — Кхм, как только подлечили, она предприняла несколько попыток сбежать. Вам не стали докладывать, так как дальше палаты уйти не дали, — протараторила помощница, неприязненно косясь на пленницу.       — О боже… — Элла закатила глаза. — Прошу извинить нас, но, понимаешь ли, это необходимая мера.       Пленница угрюмо смотрела на Эллу и молчала.       — Ты жива только благодаря госпоже Элле, — сказала помощница дрожащим от ярости голосом. — Где твоя благодарность?       Пленница бросила ненавидящий взгляд на говорившую и перевела его на хозяйку. Её хриплый голос звучал глухо:       — Может, хоть ты объяснишь мне, что тут происходит?       — Конечно, — Элла пожала плечами. — Я выкупила тебя как игрушку для моих зверушек. Но тебе повезло. Ты оказалась живучей и достаточно крепкой для более полезной работы. Поэтому ты будешь за ними ухаживать. Если откажешься, тебя ждёт долгая и мучительная смерть. Если согласишься и хорошо поработаешь на меня… Сможешь заслужить свободу. И дальше больше. — Элла выдержала паузу, внимательно следя за реакцией пленницы. — Я верну тебе память.       Пленница усмехнулась и покачала головой.       — Я не верю тебе.       — У тебя выбора нет, — Элла очаровательно улыбнулась. — Хотя нет. Есть. Либо прямо сейчас отправишься на арену, где тебя загрызут, либо примешь моё предложение.       — Дай время подумать, — предложила пленница.       — Ага, — встряла помощница. — Чтобы у тебя было время на побег. Говори сейчас.       Пленница бросила угрюмый взгляд на ту и кивнула.       Элла горделиво вскинула голову и вышла в открытую помощницей дверь.       — Доберусь до обеих, — прорычала Торунн помогавшей ей девушке, когда та выходила.       — Госпожа, но как вы хотите её удерживать?       — Этим займёшься ты, — отмахнулась Элла. — Нужен ошейник, который будет несъемным, бить током при нажатии на кнопку на пульте и показывать её местонахождение.       — Кхм, вряд ли такой можно купить, нужно заказать, — задумчиво пробормотала помощница, записывая заказ в смартфон.       Астрид скучала в очередной пробке и писала дурашливые сообщения Лагерте, получая в ответ смайлики. Главенствующая дева сидела сейчас на собрании и, видимо, также скучала.       Лагерта: Как успехи?       Астрид: Собачек уже оценила. Они симпатяги. Сейчас развлекаюсь, раз уж здесь.       Лагерта: И как?       Астрид: Неплохо. Но могло быть и лучше. Тебя не хватает.       Лагерта: Скучаю.       Астрид улыбнулась и отложила телефон. Машины медленно покатили вперёд.       Поздно вечером, возвращаясь со встречи, Астрид решила пройтись пешком. Выйдя из ресторана, она огляделась и беззаботно пошла по улицам столицы. Воздух был тёплым, а небо ясным. Она немного увлеклась и не обратила внимания на слежку.       Двое парней свернули в переулок за ней и перекрыли проход собой. Услышав их крадущиеся шаги, дева щита усмехнулась и, пройдя ещё немного, развернулась навстречу преследователям.       — Мальчики, вы заблудились? — спросила она, еле сдерживая распирающее её веселье. Парни в недоумении остановились и переглянулись. — Хотите, выведу на правильный путь?       — Бабки гони, — сказал один.       — И украшения снимай, — добавил другой, неуверенно оглядываясь.       Астрид прыснула от смеха и прикрыла себе рот ладонью.       — Так вы из банка? Хотите на хранение взять. Не-а, ребята. Я к вам днём приду.       — Тупая, блять?! — рявкнул один, и лезвие ножа блеснуло в темноте. Астрид выдохнула и напряглась, готовая к бою.       — Крот, брось! — раздался девичий голос сзади, и Астрид обернулась.       На стене, перекрывающей перекрёсток, сидела девушка и наблюдала за происходящим.       — Нам нужны только деньги. Отдай их и свободна, — обратилась она к Астрид. Её тон был спокойным и даже повелительным. Деву щита это позабавило. В ответ она с деланным безразличием зевнула.       — Не. Мне этот вариант не нравится. Вы не на ту напали. Советую убираться, пока я не разозлилась. — Астрид усмехнулась и покосилась на парней, все также перегораживающих выход. — А то ведь и убить могу.       Девушка промолчала, зато её дружки приняли это, как сигнал к действию. Астрид бросила на неё осуждающий взгляд и занялась отбиванием атаки.       Воздух свистнул у её головы, она уклонилась и одновременно ударила кулаком в горло первому напавшему. Удар пришёлся в цель и заставил его отступить. Другой, бешено размахивая ножом, кинулся вперёд. Астрид сделала пару шагов назад, отклонилась от мелькнувшего лезвия и пнула нападавшего в голень. Тот вскрикнул, а она воспользовалась заминкой и ударила его открытой ладонью в нос. Послышался тихий хруст, и из сломанного носа потекла кровь. Парень взвыл от боли и упал на колени, закрыв лицо руками.       Второй предпринял ещё одну попытку, но Астрид предотвратила контратаку ударом в челюсть. Хрюкнув, парень обмяк и свалился на землю.       — Вот чёрт, — буркнула девушка и спрыгнула со стены.       — Я же предупреждала, — вздохнула Астрид, разворачиваясь ей навстречу.       Девушка вытащила руку из кармана, и Астрид с интересом посмотрела на велосипедную цепь, обматывающую её руку.       — Ничего личного. — девушка сделала выпад и попыталась достать Астрид болтающимся куском цепи. Той же пришлось отпрыгнуть. Попасть под удар означало получить серьёзную травму.       — Ну хорошо. С тобой будет поинтереснее. — Астрид усмехнулась и попыталась схватить цепь, но неудачно. Цепь оцарапала ладонь. Девушка хорошо с ней управлялась.       Ещё один взмах заставил Астрид снова отступить и зажал её в угол.       — Йопс, кажется, я попалась.       — Может, теперь сплавишь мне свои деньги? — спросила девушка, но триумфа в её голосе не звучало, и это Астрид озадачило.       Опустив глаза, Астрид достала из кармана кошелек и протянула его девушке. Та усмехнулась и взяла его, но Астрид не стала его отпускать и второй рукой схватила руку, держащую цепь. Рывок, и ошеломленная девушка не успела вздохнуть, как оказалась схваченной за шею стальной хваткой.       Астрид улыбнулась без тени былого веселья, и эта улыбка в неверном свете уличных огней нагнала жути на девушку.       — Я предупреждала о смерти, да? — голос её стал хриплым, рука, стискивающая шею девушки, задрожала и сжала её ещё крепче. — Можешь просить о пощаде.       Девушка напряглась, пытаясь вырваться, но безуспешно. Астрид смотрела на неё, не моргая, но, заметив, что жертва сейчас отключится, отпустила её и отступила на шаг.       — А ты хороша, — мурлыкнула она и, сунув руки в карманы, оглянулась. Переулок был пуст. — Дружки твои сбежали. Жаль.       Девушка судорожно вдыхала и кашляла, держась за горло.       — Предлагаю тебе реванш. Если захочешь, приходи послезавтра, в полночь, в Восточный парк к заброшенному фонтану. Одна.       Астрид поправила на себе одежду и, не оглядываясь, вышла на улицу. Там сразу поймала такси и поехала в отель.       Уже перед сном сделала короткий звонок Лагерте и вкратце рассказала о произошедшем. Лагерта, сдерживая зевоту, выговорила за опасные поступки и попросила быть осторожнее. Астрид на это рассмеялась и пообещала избиением младенцев больше не заниматься. На что Лагерта вздохнула и, пожелав спокойной ночи, отключилась.       Астрид ещё полистала ленту новостей, раздумывая о предстоящих завтра делах. Наконец, отложила телефон и, закинув руки за голову, закрыла глаза. Сон не приходил, а мыслей было много, и все требовали внимания.       Перед её мысленным взором предстал человек, которого она ненавидела и желала убить во что бы то ни стало. Он был угрозой. В его силах было лишить её всего.       И тут вспомнила ту девушку. А из неё может выйти толк. Она наверняка сможет разобраться с ним. Конечно, её для такого нужно немного подучить, но это будет того стоить.       Главное, успеть до того, как он решит, что время пришло, и она будет вынуждена…       — Если до этого дойдёт, я убью его сама. Чего бы это ни стоило, — сказала Астрид и укуталась в одеяло.       Ворчание псов, порыкивание больших кошек и хохот гиен - всё смешивалось в один гул, от которого начинала болеть голова.       Торунн натянула маску повыше и прислонила лопату к клетке. Сейчас её обитатель отсутствовал. Над его почти убитым телом трудилась целая бригада ветеринаров. Торунн было поручено вычистить вольер. Львица из соседней клетки давно следила за ней, и, как только девушка поворачивалась спиной, она прыгала на прутья клетки, пытаясь достать её. Сначала Торунн это напрягало, потом она перестала реагировать, занятая работой.       Попав в ангар впервые, она была потрясена настолько, что хозяйке пришлось два раза повторить вопрос, прежде чем Торунн отреагировала.       Посередине был широкий проход, вдоль стен с интервалом в три метра стояли клетки разных размеров. В них ярились звери. От собак бойцовских пород до пары белых медведей.       — Тебе нравится моя коллекция? — с самодовольной улыбкой спросила хозяйка, обводя рукой открывшееся зрелище. — Зверюги — отличные бойцы и приносят хороший доход. Поэтому я забочусь о них, чтобы они ни в чём себе не отказывали.       Торунн насупилась, вспоминая, что её хотели отправить на съедение кому-то из них.       — Теперь ухаживать за ними твоя прямая обязанность. Если будешь лениться... — Хозяйка достала из кармана маленький пульт с брелоком в виде змеи. Торунн заметно вздрогнула и опустила голову. — Думаю, ты меня поняла.       Торунн кивнула. Хозяйка довольно улыбнулась.       Теперь Торунн с опаской коснулась своего ошейника и оглянулась на входные двери. Проклятая стерва, наверняка следит за ней. Хотя чего ей стоит послушать доносы своих крыс?       Торунн в ярости схватила полное ведро и вынесла его из клетки. Львица рыкнула и попыталась достать её лапой. Торунн нарочно повернулась к ней спиной, высыпая содержимое ведра в тачку.       — Пошла к чёрту, кошка драная!       Она не желала дразнить животное, просто её взгляд был для Торунн невыносим. Он словно проникал в душу и гипнотизировал. Бред, конечно, но так было. И было страшно.       Львица прошлась взад-вперед вдоль клетки. Сидевший в соседней клетке лев рыкнул на на неё. Та мельком оглянулась и снова уставилась на девушку.       Торунн взялась за тачку и покатила её к выходу. Львица проводила её пристальным взглядом.       Астрид, ухохатываясь, слушала рассказ своей новой знакомой. Та лишь растягивала губы в улыбке и чуть щурила глаза от дыма своей сигареты. Они снова встретились, но на этот раз выбрали маленькое кафе в исторической части города.       — В итоге мы так и не смогли поговорить, — пожав плечами, закончила рассказ собеседница.       — Жаль, конечно. Может, приедешь к нам как-нибудь? Уверена, тебе понравится, — предложила Астрид, искренне восторгаясь этой идеей.       — Не сомневаюсь, — женщина встряхнула белоснежными волосами и затушила сигарету. — Кстати, какие у тебя планы на вечер?       Её голос изменился. Тон перестал быть низким и равнодушным. Наоборот, в нём послышался интерес.       Астрид бросила на неё взгляд из-под полуопущенных век и томным голосом протянула:       — Собираюсь завербовать одну интересную девушку.       — У тебя есть кто-то ещё? Я думала, ты приехала только ради меня. — блондинка разочарованно покачала головой.       — Зато я могу с уверенностью сказать, что ты для меня на первом месте, — мурлыкнула Астрид, с обожанием глядя на сидящую перед ней женщину. Та закатила глаза, но не удержалась от смешка.       — Был бы такой язык у твоей подруги…       — О, она другим берет. — Астрид мысленно добавила ещё фразу в рифму и по теме, но не озвучила.       — Не теряю надежды это узнать, — ответила блондинка и поднялась из-за стола.       Пышная грудь резко выделялась на её худощавой фигуре. Астрид усмехнулась, но воздержалась от острот. Они обнялись на прощание, и блондинка ушла. Астрид с восхищением посмотрела на её гордую осанку и вернулась за стол. До встречи ещё было много времени, а прогулки по городу ей порядком надоели. Хватит приключений. Ну, на этот раз точно.       Девушка, участвовавшая в неудавшемся ограблении, молча смотрела на своих побитых дружков. Те топтались на месте, боясь поднять глаза от пола.       Сама она несильно отличалась. Нарочито распущенные золотые волосы скрывали повязку на шее.       Девушка обвела взглядом скромный интерьер своей однушки и снова посмотрела на парней. С презрением покосилась на их повязки и неосознанно коснулась шеи. Та девка не шутила и душила всерьёз. Ну, за это она расплатится, тут сомнений не было. Сама виновата. Нечего было расслабляться.       — Ублюдки, — в который раз повторила она и вытащила из кармана цепь.       — Ева, ну мы правда не хотели.       — Пасть закрой.       Поигрывая цепью, Ева вздохнула и покосилась на часы.       — Ну, хочешь мы найдём её и разберёмся?       — Я сама разберусь с ней, — отрезала Ева. — А вы займитесь чем-нибудь… Бесполезные ублюдки.       Парни молча ушли. Ева бросила ещё один взгляд на часы и зашагала в душ, время было позднее. Пора было собираться на встречу.       Фонари тускло светили на разбитую дорогу в дальней части парка. Ева прошла по дороге, ловко огибая многочисленные ямы и трещины. Обойдя фонтан в конце и не встретив свою противницу, присела на край раздолбанной скамейки под тускло светящимся фонарём и огляделась. Было тихо. Вдали слышались голоса гуляк и редкий лай собак.       Ева прислушалась, стараясь уловить все звуки вокруг, чтобы заранее услышать приход той женщины.       Время перевалило за полночь.       Ева поёжилась и застегнула кожанку. Ветер дул прохладный.       — Ну и где она? Струсила, — Ева не удержалась и сказала вслух.       — А трясёшься ты, — насмешливый женский голос раздался прямо за её спиной. Ева вскочила, как подброшенная пружиной.       За скамейкой, сложив руки на груди, стояла она. И улыбалась.       — Опаздываешь, — сказала Ева, чтобы хоть что-то сказать. Она испугалась и была раздражена тем, что так подставилась.       — Вовсе нет. Я была здесь, когда ты пришла… — Астрид перемахнула через скамейку и пошла к девушке.       Ева отступила на шаг и вытащила из кармана цепь.       — Второй раз уже как-то неинтересно. — Астрид недовольно поморщилась, потирая забинтованную руку, и остановилась. — Вообще, я к тебе пришла по более серьёзному делу, чем попытка спасти твою гордость.       Ева намотала цепь на руку.       — Давай так, — продолжила Астрид, как ни в чём не бывало. — Если выиграешь ты, то я отдам тебе то, что ты хотела. А если выиграю я, то ты поработаешь на меня. Идёт?       Ева задумалась. Астрид огляделась, ожидая ответа. С ухмылкой Ева сказала:       — Я согласна. Готовь бабки.       Астрид кивнула и сделала выпад. Ева отступила на шаг. Противницы были одного роста, веса, и бой мог бы затянуться. Ева была не против, но нужно и меру знать.       Астрид сделала обманный замах и ударила ногой в грудь. Ева увернулась и сделала подсечку. Удачно, но противница сгруппировалась в падении.       Ева уже замахнулась, цепью целясь в голову. Один удар с оттяжкой заставил бы противницу попрощаться со скальпом. Короткий свист, и цепь обмоталась вокруг выставленной руки. Ева рванула цепь на себя. Астрид зашипела от боли и, вывернув кисть, схватила цепь, дёрнув её на себя. Ева, не ожидавшая такого, упала сверху. Астрид одним рывком подмяла её под себя и снова схватила за горло. Ева вырывалась, как кошка на столе у ветеринара. Астрид с трудом удерживала её одной рукой за горло, сжимая все крепче и крепче.       — Сдаёшься?       — Нет.       — Сдохнешь.       — Ты.       Ева из последних сил выгнулась, пытаясь сбросить с себя противницу, но безрезультатно. Астрид отпустила её, только когда Ева потеряла сознание. Пошатываясь, она поднялась на ноги и брезгливо сняла цепь со своей руки.       — Повезло, что велосипедная, а не от пилы, — пробормотала она себе под нос и пнула Еву в ребра. — Ты проиграла, так что давай не разлеживайся. У нас много дел.       Ева застонала и снова начала кашлять и давиться воздухом. Астрид отшвырнула цепь и достала из кармана телефон, ожидая, пока девушка придёт в себя.