***
Астрид сидела в кабинете Лагерты и складывала бумажный самолетик. Лагерта увлеченно печатала что-то на ноутбуке. Её стол был завален бумагами и тремя кружками с недопитым кофе. Астрид подняла взгляд на Лагерту и отложила самолетик в кучку таких же рядом с собой. — Уже успела оценить новенькую? Лагерта подняла голову и по инерции нажала пару клавиш. — Что, прости? Астрид улыбнулась и повторила вопрос. — Не присматривалась особо. Но мне докладывали о ней. Конечно. — Расскажешь подробнее? — Странно, что ты не в курсе, — Лагерта лукаво улыбнулась. — Я думала, ты у нас присматриваешь за новенькими. — Хочу знать твое мнение. — Она достойная кандидатка. Ингрид напоминает немного, — Лагерта покачала головой и усмехнулась. — Но более флегматична. Это меня особенно радует. — Да. По сравнению с Ингрид она просто само спокойствие, — Астрид покивала. — Но сейчас и Ингрид успокоилась. — Научилась беречь силы для тренировок, — сказала Лагерта и, словно невзначай, добавила. — Может, и ее влюбленность в тебя прошла? Астрид подняла брови и спросила: — О чем ты? — Хотя вряд ли… На проверке Евы я заметила ее ревность. — Тебе не о чем беспокоиться. — Я не ревную. Просто… — Лагерта встала из-за стола и подошла к дивану. Астрид скинула самолетики, освобождая место. — Я по тебе соскучилась. В последнее время столько дел. Астрид обняла Лагерту, прижимая к себе поближе, и поцеловала в щеку. — Безумно устала. — Лагерта вздохнула и положила голову на плечо возлюбленной. — От Гунхильды новости есть? — Да. Ника говорит, что они напали на верный след. Скоро ее вернут и все будем вместе. Лагерта согласилась, но сомнения в том, что она хороший лидер, ее не оставили. Ева тащилась в свою комнату после целого дня учебы. С облегчением она только поднялась на свой этаж, когда ее окликнули. — Привет, Ирика! — Ева улыбнулась подошедшей к ней вожатой. — Как дела? — Порядок. Ты как? — Ирика оправила форменную рубашку и оглядела пустой коридор. — Также, — Ева с любопытством осмотрела собеседницу. — Что-то случилось? — Нет, — Ирика покачала головой. — Ты собираешься сегодня в бассеин? Сауна после тяжелого дня самое то. Может, сходим вместе? — Давай лучше на реку? — Перспектива новой встречи с Леркой и ее компанией Еву не радовала совершенно. — Хорошо, — Ирика кивнула и пошла к выходу. — Подожду тебя на улице. Ева забежала в комнату. Быстро запихала в сумку купальник и полотенце. Выйдя из комнаты, она столкнулась с девушкой и извинилась. Та дернула плечом, что-то проворчала и быстро ушла. В ней она узнала ту, что была под прикрытием, когда ее ещё проверяла Астрид. Вожатая стояла спиной ко входу и о чем-то разговаривала с двумя преподавательницами. Подходя, Ева услышала обрывок разговора, но ничего толком не поняла. Говорили о чьем-то уходе. Пока они шли по улице, Ева спросила, кто же уходит и куда. — О, ну, это Ингрид, — Ирика неловко усмехнулась. — В общем… Давай не будем о том, что нас не касается. Лучше расскажи, как ты осваиваешься здесь. Ева оглянулась на полупустую улицу и проводила взглядом пеструю кошку. Та, махнув изящно хвостом, перебежала через дорогу, остановилась у огромной вазы с цветами и прилегла отдохнуть. — Не особо хорошо. Странно. Не думала, что у меня могут быть проблемы с людьми. Ирика похлопала Еву по плечу и ободряюще улыбнулась. Они свернули за угол дома и вышли в парк. Сегодня здесь было достаточно многолюдно. Многие здоровались с Ирикой и с любопытством смотрели на новенькую. — Да, это непрофессионально, — вожатая помолчала. — Думаю, причина в Лерке. Она воду мутит. Обычно у нас хорошо принимают новеньких. — Понятия не имею, когда успела с ней поссориться. Ирика только покачала головой. — Дело не в этом. Лерка, видимо, почувствовала в тебе конкурентку. Она ведь неформальная лидерка. Ева пренебрежительно дернула плечом. Ирика не дала ей ответить. — У тебя два варианта. Либо стать одиночкой, либо занять ее место. Вожатая поглядывала на задумчивую ученицу. До самого пляжа они шли молча. Из-за сильного ветра берег сегодня пустовал. На реке гуляли волны, разбиваясь о сушу и гоняя пенных барашков. Ирика глубоко вдохнула речной запах, тут же наполнивший ее легкие, и кивнула на кабинки. Подходя к воде, Ева приняла решение и оглянулась на спутницу. Ирика разглядывала что-то в траве у воды, и Ева воспользовалась случаем рассмотреть девушку. Взгляд ее прошелся от макушки до самых пят чужой фигуры. Татуировки покрывали не только руки вожатой. — Интересно? — Ирика спросила, заметив куда смотрит девушка. — Очень. Если не секрет, что означает татуировка на твоей левой груди? — Щит — наш символ «Дев щита». Такая тату есть у каждой девы щита. — А змея? — спросила Ева, с любопытством рассматривая обвивающую щит рептилию. — Змея — это мое животное. У каждой оно свое. — А как определяется у кого какое? — Нам говорят на посвящении, — Ирика рассмеялась. — Точно! Ты ведь еще не в курсе. В общем, если с честью пройдешь испытания, то отправишься в одно священное место. Там храм и монастырь великих богинь. Дав клятву, узнаешь свое животное. А еще поучаствуешь в ритуальных обряда и узнаешь легенду о Сагвердене. — Сагверден? Это что? — Великое место, куда могут попасть лишь девы, которые достойно прожили жизнь. — Похоже на Вальхаллу, — Ева улыбнулась. — Расскажи об этом подробнее. — Ни за что! — Ирика побежала к мостику, готовясь окунуться в воду. — Сама узнаешь! — И нырнула в реку. Группа Гунхильды в полном составе сидела в машине, пока сама она напряженно думала. — Так что, мы их штурмуем? — спросила Лика и обернулась. Гунхильда в одиночестве устроилась на заднем сиденье. Ника выключила радио и тоже обернулась. Гунхильда потерла виски и поморщилась. — Лучше тихо проникнем. Не будем привлекать лишнее внимание. — А ублюдка грохнем? — спросила Лика и потянулась к пистолету в наплечной кабуре. — Мы его запугаем, — и, заметив недовольное лицо Лики, добавила: — а там он сам все сделает. Наша цель — добыть информацию и не навредить этим Торунн. — Задача ясна, — Ника кивнула и вернулась в прежнее положение. Включила дворники и, пока они убирали с окна потоки воды, спросила: — Когда приступим к выполнению? — По всем правилам, — Гунхильда пожала плечами. — Пол четвертого утра.***
Астрид пронеслась по коридорам мэрии и, минуя секретаршу, ворвалась в кабинет Лагерты. — Ты не поверишь! — с порога воскликнула Астрид. — В курсе, — Лагерта лежала на диване, закинув руки за голову. — Давно этого ждала. — Но как-то это… — Астрид закрыла дверь и прошлась по кабинету. — Надеюсь, она не свяжется с нашими врагами, — Лагерта села и взглянула на свою заместительницу. — Она была твоей ученицей. Что скажешь? Астрид покачала головой. — Нет. Она точно никому подчиняться не станет. От нас ушла… Готова спорить, мы еще услышим о ней, как о главе какой-нибудь общины. Лагерта пожала плечами. — Ника докладывала о начале операции этой ночью, — сменила тему Астрид. — Обещали действовать мирно. Но ты же знаешь Гунхильду. — Без крови не обойдется, — Лагерта вздохнула и села. — Поверить не могу, как она изменилась. Помню, как спорила когда-то с Бринхилд и ее бабушкой, что по стопам матери ей не пойти. — Той милой девчонки больше нет, — Астрид села рядом с Лагертой и поежилась. — Боюсь ту, что вернулась с войны. — Нам нужно запретить участие наших дев в таком, — твердо сказала главенствующая дева Фрей. — Ради их жизней и их будущего. — Согласна. Думаю, и совет тебя поддержит. Ну, может, начальница погранохраны будет недовольна. Думаю, даже согласится. Во всяком случае всегда решает большинство. А говорить она не мастерица, так что убедить в своей правоте никого не сможет