Восхождение Валькирии

      Группы Ирики и Катрин стояла в одной шеренге на площади. Все были одеты в камуфляжные формы тёмно-серого цвета. Вожатые стояла впереди шеренги, в таких же камуфляжных формах, как и ученицы. Их головы украшали военные береты тёмно-синего цвета. По бокам площади толпились младшие ученицы и родственницы учениц.       Лагерта вышла на площадь и остановилась перед шеренгой учениц. Сегодня она надела алое платье в пол. Тяжёлая на вид ткань облегала стройное тело главенствующей. Астрид встала рядом у правого плеча. На ней было точно такое же платье только тёмно-синее. Гунхильда в камуфляжной форме, как у Ирики, но с бордовым беретом на голове и множеством медалей на груди заняла место у левого плеча Лагерты.       — Приветствую вас на финальном экзамене и поздравляю с успешной сдачей экзаменов по теории!       Зрительницы зааплодировали.       — А теперь проверкой вашей физической подготовки займётся Гунхильда и её группа экзаменаторш!       Гунхильда чуть растянула губы в улыбке. За её спиной верхом на лошадях ожидала группа экзаменаторок. Одеты они были в обычные формы, поверх натянули оранжевые светоотражающие жилеты. Лошади стояли смирно. Только ушами шевелили.       — Желаю вам с честью пройти испытания и стать достойными, чтобы предстать перед великими богинями! Да начнётся экзамен! — продолжила Астрид и посмотрела на Гунхильду.       Та кивнула и вышла вперёд.       — Налево! — скомандовала она.       Ученицы повернулись. Вожатые встали впереди двух колонн.       — Марш бросок на десять километров. Следуйте за вожатыми. Экзаменаторши будут вас сопровождать. Вперёд!       Вожатые побежали За ними ученицы держа дистанцию в один шаг. Экзаменаторши едущие верхом окружили колонны, внимательно наблюдая за ученицами. Они выбежали из города и по грунтовой дороге побежали в сторону леса. Дорога змеёй извивалась через холмистые поля, лес и проходя вдоль реки возвращалась к спортивному стадиону Лагеря.       Когда замыкающая колонну экзаменаторша скрылась за поворотом Астрид повернулась к Лагерте.       — Пожалуй, я посмотрю за ними на стадионе.       — Как хочешь, — Лагерта пожала плечами и повернулась к Гунхильде.       — А ты чем займёшься?       Гунхильда вздрогнула и пожала плечами.       — Они не скоро прибегут. Есть время решить. Может, пока к нам зайдёшь? Сторожа будут счастливы развлечь тебя.       — Хорошо, — Гунхильда снова пожала плечами. — Всё равно мне тут нечего делать.       Лагерта и Астрид тревожно переглянулись.       Тяжело дыша и обливаясь потом ученицы вбежали на стадион и пошли шагом по кругу.       Астрид сидела в комментаторской ложе и пила чай со льдом, наблюдая за экзаменом.       На стадион вышла Гунхильда и подождала, пока ученицы закончат идти круг и выстроятся перед ней в шеренгу.       Вожатые вышли из строя и встали рядом с Гунхильдой.       — Сейчас по трое подходите к тем турникам и занимайте позиции. По двадцать подтягиваний в подход.       Ученицы быстро исполнили приказ. Экзаменаторши стояли у каждой группы и делали записи в планшеты.       После были отжимания. Пятьдесят классических отжимания должна была сделать каждая.       В довершении были тридцать подъемов прямых ног в висе и сто приседаний. Выполнив приседания ученицы в изнеможении падали на траву. Экзаменаторши со специально приглашенными фельдшерицами проверяли состояние каждой.       Ева и Триада сидели на газоне и осторожно пили воду из бутылочек.       — Поверить не могу что ты сдала экзамен, — проворчала Лерка подползая к Еве. Ева только хмыкнула. Триада ухмыльнулась и уставилась на одинокую тучку на горизонте.       — В этом году много кто прошёл экзамен, — к ним подошла Ирика, присела рядом и протянула бутылку воды Лерке. Та с благодарностью приняла. — Семнадцатого июня посвящение. Готовьтесь.       — Круто, — Ева улыбнулась.       — Поздравляю. Вы Девы щита. Остальное формальности.       Девушки улыбнулись. Ирика хлопнула по плечу Триаду и прихрамывая направилась к другим ученицам.       Огромное здание из тёмного камня вынырнуло из-за поворота. Оно возвышалось на одиноком холме окружённое высокой стеной, напоминало крепость.       Автобус остановился у подножия холма на небольшой парковке. Двери открылись и из него вышла группа юных дев с двумя постарше.       Пока Ирика занималась построением учениц, Катрин отошла в сторону и сделала несколько фотографий на фотоаппарат.       На парковку неторопливо въехали пара джипов и остановились рядом с автобусом. Из приехавших машин вышли обе главенствующие девы Фрей. Они о чём-то тихо говорили, оглядываясь на юных дев.       Наконец взошло солнце и окрасило здание монастыря в тёмно-оранжевый свет. Ворота обитые металлом тускло заблестели. По правую сторону от ворот стояла белоснежная статуя богини Афины. Богиня была, как всегда, в доспехах и шлеме. В одной руке держала копье, в другой щит с изображённой на нём головой Медузы Горгоны. На плече Афины сидела верная спутница — сова.       По левую сторону находилась статуя богини Артемиды. Облаченная в короткую тунику в руке она держала лук, за её спиной виделся колчан со стрелами, а у ног стояла собака.       Юные девы поежились, когда на башне здания затрубили в рог. Тишина последовавшая следом казалась тревожной. Ворота медленно открылись и раздались гулкая барабанная дробь.       Главенствующие девы согласно ритуалу пошли первыми. Чуть в отдалении вожатые групп. В шаге от них в две колонны шли юные девы.       В воротах их встретили две престарелые девы. Их седые волосы заплетённые в косы были откинуты за спину. Одеты они были в белоснежные рубахи и чёрные штаны, рубахи были подпоясаны кожаным ремнём. На плечи накинуты лисьи шкуры.       Старейшины молча смотрели на подходящих к ним гостий.       — Монахини великих богинь приветствуют главенствующих Дев щита! Лагерта и Астрид опустились на одно колено, склонив головы. Затем встали и ответили: — Главенствующие девы щита приветствуют монахинь великих богинь!       — Мы приглашаем вас войти.       Лагерта и Астрид поднялись и вошли во врата и пошли дальше по усыпанной песком дороге.       К вратам подошли вожатые и так же опустились на колено.       — Монахини великих богинь приветствуют Дев щита — наставниц юных дев и их учениц и приглашают войти!       Наставницы оглянулись, бросив суровые взгляды на учениц, и те мгновенно приосанились, приняв отрешённые выражения лиц и, ровно печатая шаг, вошли на территорию монастыря вслед за своими наставницами.       Двор монастыря был просторным. По обеим сторонам дороги выстроились в шахматном порядке монахини и послушницы монастыря. Ученицы лишь чуть скосили глаза, разглядывая их.       Монахини одетые в просторные белые рубахи подпоясанные кожаными ремнями в чёрных штанах и высоких ботинках.       Послушницы в красных рубахах и синих штанах, с такими же высокими ботинками. Все стояли неподвижно. Ноги на ширине плеч, а руки сложены за спиной. Подбородки приподняты. Только глазами они проводили будущих дев щита.       В здание монастыря вела лестница из пяти ступеней. На каждой ступени по обеим сторонам стояли старшие монахини. На их плечах лежали волчьи шкуры. В руках они держали круглые щиты окрашенные в тёмно-синий цвет. На поясах в ножнах висели длинные мечи.       Главенствующие девы щита остановились у ступенек. Из монастыря вышли послушницы, неся такие же щиты и мечи.       С поклоном они передали свои ноши гостьям. Те приняли их и встали по сторонам дороги, повернувшись к своим подчинённым.       Наставницы, также получив щиты и мечи, степенно взошли по лестнице. За ними синхронно, печатая шаг, поднялись ученицы.       Когда все ученицы вошли в здание, Девы щита пошли за ними, сохраняя строй. После них вошли главные монахини. За ними двери монастыря бесшумно закрылись. В первом зале монастыря было прохладно.       Потолок подпирали колонны украшенные изображениями елей и сосен. Стены были исписаны старинными рисунками, что изображали охоту Артемиды и войну Афины. Потолок расписан в ярких красках. На нём был изображён город в окружении хвойных деревьев, стоящий на острове в тёмно-синей воде. С трёх сторон от острова были изображены головы животных. С Юга змеиная голова, высунув язык, смотрела на остров. На Востоке собачья голова, приоткрыв пасть и свесив язык, словно ей было жарко. А с Запада топорщила вибриссы голова кошки.       В центре зала стоял алтарь, и в свете огня, разожжённого в четырёх углах от него, блестел серебром. За алтарем стояла главная монахиня в такой же белой рубахе, на её плечах, словно плащ, лежала медвежья шкура. В руках она держала книгу.       Книга была большой в древнем кожаном переплёте. Её страницы пожелтели и выглядели хрупкими.       Девы щита выстроились в шеренгу. За ними наставницы и в четыре колонны выстроились выпускницы.       Главная монахиня оглядела всех и глубоким, поставленным голосом произнесла:       — В этот день мы собрались для посвящения юных дев в Девы щита. Помолимся нашим покровительницам!       Гостьи опустили головы и шёпотом повторили слова главной монахини. Монахиня продолжила: — Великие богини и славные девы прошлого, мы взываем к вам! Даруйте благословение юным девам пришедшим сюда ради посвящения и готовых служить вашей воли! Мудрейшая из всех живших когда-либо, Афина! Даруй нам силы для познания и сохранения мудрости твоей. Бесстрашная Артемида, молим тебя о покровительстве и благословении в делах наших и клянёмся Вам в верности.       — Клянёмся! — хором ответили девы.       Главная монахиня кивнула и открыла книгу стоящую на алтаре. — А теперь вы, достойные девы, принесшие клятву, услышите легенду о великих деяниях прошлого богинь наших — Афины и Артемиды — и о подвигах, совершённых воительницей Артемисией.       Девы щита подняли головы, готовые внимательно слушать. Пламя костров тихо потрескивало. Главная монахиня обвела взглядом присутствующих и, сделав глубокий вздох, начала читать.       Девы слушали, затаив дыхание. Они слушали историю почти до вечера. Затем всех дев послушницы развели по гостевым комнатам.       Главенствующие девы, вожатые и главная монахиня остались в главном зале одни. К ним присоединилась Гунхильда. Главная монахиня с любопытством посмотрела на неё. Она ожидала увидеть главную воительницу Фрей на церемонии. Гунхильда молча заняла своё место за левым плечом Лагерты и застыла, словно отключившись от реальности.       — Всё ли готово к ночи? — спросила Лагерта, стоя перед главной монахиней.       — Да. Вижу, в этом году много достойных дев. Это радует. Правда ли то, что вы решили больше не принимать участия в военных действиях?       — Мы недавно приняли этот закон, — Лагерта пожала плечами.       — Я поддерживаю это решение, — покровительно кивнула главная монахиня. Астрид, собрав всю силу воли, сохранила невозмутимое выражение лица. Лагерта смогла сдержаться, значит, сможет и она. Главная монахиня явно не желает сдавать позицией. Вот же… властолюбивая особа.       — Это разумное решение, — Лагерта сказала это с таким явным намёком, что даже Гунхильда вышла из оцепенения, посмотрела на предводительницу и переглянулась с Астрид.       — Хорошо. Если у вас больше нет тем для обсуждения, предлагаю отдохнуть до вечернего пира.       — До встречи, — Лагерта улыбнулась и пошла к дверям ведущим в общежитие. Астрид и Гунхильда пошли за ней. Ирика и Катрин чуть отстали, разглядывая расписанный потолок, тихо переговариваясь.       Вожатые ушли в свои комнаты, а главенствующие девы и Гунхильда зашли в комнату Лагерты. Гунхильда осталась у двери. Астрид уселась на кровать. Лагерта подошла к окну и глубоко вздохнула, опираясь на подоконник.       — А она напрашивается, — Астрид не удержалась.       — Сама видишь, — Лагерта обратилась к Гунхильде. Та только кивнула.       — После посвящения. Да? — Гунхильда встряхнулась. — И я вернусь к поискам.       — Конечно.       Гунхильда кивнула и вышла из комнаты. Лагерта посмотрела на поникшую Астрид и отвернулась к окну.       Во дворе монастыря пылали большие костры. Рядом со входом в общежитие под тентами были расставлены столы со всяческими угощениями и напитками. Рядом стоял длинный стол, за которым расселись все жительницы монастыря и их гостьи. Застолье продолжалось всю ночь.       Ева увлечённо обсуждала историю страны с одной из монахинь. Триада, изнывая от скуки, ушла из-за стола и уселась у одного из костров в компании из послушниц и новых дев щита.       — Я думаю, у нас есть шанс вернуть власть над страной. Нужно лишь собрать как можно больше достойных дев, — сказала Лерка и хлопнула по плечу Триаду. — Я верно говорю?!       — Абсолютно, — Триада улыбнулась и крепко обняла Лерку за плечи одной рукой. — Мы так и сделаем. А возглавят страну наши главенствующие девы.       — Почему? — спросила одна из послушниц. — Страну может возглавить наша главная монахиня. Она намного опытнее и под её правлением у нас не возникает никаких проблем.       — У нас тоже всё отлично, — Триада возмутилась тоном послушницы. Лерка тоже подобралась, готовая вступить в спор. Остальные Девы щита перестали улыбаться и напряглись.       — Ага. А как же ваша пропавшая ученица? Что? Её до сих пор найти не могут? Даже прославленная воительница с подмоченной кровью репутацией…       Возразить девам щита было нечего. Лерка встала на ноги. Послушница тоже.       — Не вам, домашних курицам, нас судить! Нам приходится сталкиваться с разными проблемами извне. Мы сражаемся, зарабатывая репутацию! И нам приходится противостоять всему миру, пока вы отсиживаетесь за нашими спинами в своём дворце, занимаясь бесполезной фигнёй.       — Ты назвала служение богиням фигнёй?!       Теперь остальные послушницы вскочили и собрались в толпу. Перед ними встали девы щита, прикрывая Лерку.       Ирика и одна из монахинь вмешалась вовремя, не давая конфликту развиться. Они встали между группами спина к спине.       — Давайте успокоимся? — тихим, но не менее убедительным тоном спросила монахиня. Она была небольшого роста с худощавым телосложением, но взгляд её был непоколебим.       — У нас много общего и, работая сообща, мы сможем добиться наших целей, — продолжила Ирика. — Согласны с этим?       — Конечно, — Лерка опустила взгляд. девы щита тоже расслабились. Послушницы улыбнулись и все снова вернулись к костру.       Ирика многозначительно посмотрела на Лерку и пошла прочь вместе с монахиней.       — А мы хорошо сработали, — усмехнулась монахиня.       — Всё такая же хорошая команда как раньше, да, Вира?       — Абсолютно, — Вира улыбнулась, но с тревогой оглянулась. — Но все эти конфликты меня беспокоят.       — Куда же без них, — Ирика пожала плечами. — Пойдём попробуем мороженое? Жарковато здесь.       Вира покачала головой, но пошла с подругой к столам.       Ева вместе со своей новой знакомой Силви уселась у одного из костров. И после знакомства с другими монахинями они продолжили обсуждение прошлого. Ева рассказала о их экскурсии на место последнего сражения дев щита из прошлого.       — Мы тоже бывали там, — Силви передёрнула плечами. — Очень страшное место. Быть там очень тяжело.       — Но самое странное, что мне приснился сон, — Ева смущённо пожала плечами. — Наверное, я сильно впечатлилась.       — Расскажи, пожалуйста, — попросила одна из монахинь и все согласились.       — Хорошо. — Ева оглянулась. Вокруг пылали костры вокруг них сидели компании девушек, другие ходили от костра к костру.       «Тёмное небо озаряют вспышки зарниц. Грохот грома сливается с шумом битвы. Удары мечей о щиты, вопли раненых и звон тетивы смешались в невыносимый гул, от которого хотелось бежать, пока силы не оставят. Но бежать было некуда. Холм, на котором сражались последние из Дев щита был окружён вражеской армией.       Воздух стал вязким, как грязь, что месили сапоги воительниц. Лучницы снова и снова осыпали врагов стрелами. Мечницы рубились с ними, забыв об усталости и ранениях. Бой продолжался уже третий день. Ряды воительниц стремительно редели.       — Держать строй! — крикнула одна, рослая с русыми с рыжим отливом волосами, заплетёнными в длинную косу, воительница и пробила копьём двоих из врагов. Те начали падать и их оттащили назад, не дав вернуть копье. Воительница зашипела от злости, вытащила длинный меч и, не медля, обрушила его на врагов с оттяжкой, рубанув шею ближайшего воина. Сражающаяся рядом с ней воительница захрипела и схватилась за шею. Из горла торчало древко стрелы. Умирающая посмотрела на воительницу и, встретив её взгляд, прохрипела: — Василиса… Саг-г-верден…       Занять место павшей воительницы было некому и враги бросились в брешь.       Воительница Василиса в ярости принялась рубить направо и налево, заставляя врагов отступить.       — Щиты наверх! — крикнула одна из воительниц и, вскинув щит, прикрыла себя и Василису. Та мельком оглянулась и крикнула: — Ты готова, Ингрид?!       — Да, любовь моя! — Ингрид рассмеялась и встряхнула белоснежными волосами, заплетёнными в две косы, что спускались по её спине. Её голубые глаза сморгнули навернувшиеся слезы. — Вместе навсегда?       — Да! — Василиса обернулась на миг и в её тёмно-зелёных глазах блеснула смертная тоска. — Да здравствуют девы щита!       — Да здравствуют главенствующие девы! — закричали воительницы и бросились в последнюю контратаку.       Лучницы, игнорируя предупреждение, продолжили стрелять по атакующим врагам, и многие из них рухнули, пронзённые стрелами. Другие захлёбываясь кровью продолжали стрелять, несмотря на пробитые стрелами тела. Вражеские воины сломили ряд лучниц и взяли оставшихся воительниц в кольцо.       Ингрид и Василиса прижались спиной к спине и, бросив последний взгляд друг на друга, кинулись на вражеские мечи. Их тела пронзали лезвия мечей, но воительницы убили ещё много вражеских воинов, прежде, чем их истерзанные тела упали в грязь, продолжая сжимать щит и меч.»       Ева закончила рассказ и умолкла, глядя на пламя костров. Слушавшие её девы притихли, словно наяву видели ту битву.       — Смею предположить, что тебе открылось видение, — тихо сказала главная монахиня. Никто не видел её, пока она не заговорила. — Все, кто там сражались, погибли.       Главная монахиня пожала плечо Евы и грустно улыбнулась.       — Можешь гордиться честью, оказанной тебе богинями.       Главная монахиня пошла от костра, растворяясь в темноте. Все вокруг посмотрели на Еву по другому. С восхищением и немного со страхом.       Ева смущённо улыбнулась и тоже ушла. Ей нужно было отвлечься от воспоминаний об этом сне. Слишком тяжелое впечатление он оставил после себя.       Главная монахиня вышла из храма и пошла к общежитию. Из дверей общежития вышла Астрид.       — Доброй ночи. Можем поговорить? Это срочно.       — Конечно. Что случилось?       — Некогда объяснять, — Астрид огляделась. — У меня мало времени. Пока она занята.       — Хорошо.       Астрид махнула рукой в сторону маленьких ворот.       — Ждите там. Нельзя, чтобы нас видели вместе.       Главная монахиня подозрительно посмотрела на Астрид.       — Или вам неинтересно, по какому делу вас может звать Главенствующая дева Фрей в тайне от второй?       Монахиня огляделась и быстро пошла к воротам.       Астрид зашла в здание и мышью прошмыгнула через него к другому выходу с территории.       — О богиня, и что ей понадобилось? — проворчала главная монахиня, озираясь в темноте. Она не заметила, как тень появилась рядом с ней. В последний момент почувствовала движение воздуха и в её шею вонзилась игла шприца.       Гунхильда подхватила падающую женщину и закинула на плечо. Темнота полностью скрывала её от посторонних глаз.       Гунхильда со своей нелёгкой ношей спустилась по крутому склону. На дороге у джипа её ждала Астрид.       Вдвоём они загрузили женщину в багажник. Астрид села за руль. Гунхильда уселась на заднем сиденье, присматривать за дорогой. Не включая фар, они поехали по дороге.       — Куда едем? — спросила Астрид, когда они выехали на трассу. Голос её подрагивал от волнения.       — Поехали к Хугорму. Там и оставим тело.       — Хорошая идея, — Астрид усмехнулась нервно оглядываясь.       В стороне города тлело зарево множества огней. Астрид посмотрела на это и передернула плечами смотря на стоящую рядом воительницу.       — А тело куда?       — А? — Гунхильда оглянулась на неё и пожала плечами. — Закопаем. Но сначала подожжём. Чтобы от возможных улик избавиться.       — Ты так спокойно об этом говоришь…       — В какой-то момент становиться безразлично. В какой-то момент… Гунхильда встряхнулась, рывком открыла багажник, не церемонясь схватила женщину за волосы и вытащила её оттуда. С глухим стоном та упала на землю.       — А яму она сама выкопает?       — Лучше ты. Я, пока, её свяжу и приведу в сознание.       Астрид фыркнула и, достав из багажника лопату, начала быстро копать. Гунхильда достала из кармана стяжку и стянула руки женщины за спиной. Посмотрев на усердно работающую Астрид, Гунхильда вытащила из кармана пакетик нюхательной соли и, открыв его, сунула под нос женщины.       Та судорожно вздохнула и закашлялась.       — Что происходит? — слабым голосом спросила женщина дергаясь.       — Твой конец близок, — Гунхильда вздохнула. — Помолись что ли.       — Что? Вы меня разыгрываете?       — Нет. Всё, как я говорю.       — Мы можем договориться. Я намного влиятельнее Лагерты. Если согласишься перейти ко мне, то не пожалеешь…       — Я присягала на верность.       — Ты присягала на верность главенствующей деве Фрей… А если этой девой стану я, то… Мы сразу же вернём твою подругу.       — Угу. Вернёте. Ты даже не удосужилась узнать её имя, — Гунхильда покачала головой. — Прими свою смерть достойно.       Астрид подошла к ним.       — А глубокую яму надо?       — Ох, и ты здесь? — Главная монахиня усмехнулась. — Кто бы сомневался.       — Я не давала поводов сомневаться в своей верности Госпоже Лагерте, — Астрид улыбнулась. — А вот ты сильно ошиблась, когда не смогла усмирить свои амбиции.       — Не подстилкам давать мне советы! — заорала Главная монахиня.       — О, как заговорила, — Астрид отпрянула и с тревогой посмотрела на Гунхильду. Та пожала плечами.       — Она поняла, что это её конец, — тихо сказала Гунхильда. — У всех проявляется истинная натура именно в такой момент.       — Понятно. Давай не будем затягивать?       Гунхильда взяла за шиворот извивающуюся и сыплющую проклятиями женщину и подтащила к яме.       — Последнее слово? — тихо спросила Гунхильда вытаскивая из чехла на поясе нож.       — Все вы сдохнете в мучениях и безвестности. Все… — полоснувший по горлу нож остановил её речь. Астрид с отвращением посмотрела, как женщина, захлёбываясь кровью, разевает рот, и отвернулась. Гунхильда пнула её, и, дергаясь, тело упало в яму.       — Астрид, принеси канистру.       Астрид стараясь не смотреть в яму принесла канистру и поставила рядом с Гунхильдой. Воительница осторожно облила тело.       — Зажигай.       Астрид щёлкнула зажигалкой и бросила её в яму. Пламя вспыхнуло высоким столбом, заставив дев отступить.       Астрид по широкой дуге подошла к Гунхильде и замерла, смотря на огонь. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойно рядом с этой воительницей.       Гунхильда глубоко вздохнула и сложила руки на груди. Вонючий дым поднимался к тёмным небесам и разлетался на ветру.