***
–Родится с серебряной ложкой во рту, оказалось недостаточным, чтобы превзойти талант простого человека. Не это ли больше всего вас бесит, Цзян Ваньинь? –Закрой! Свой! Лживый! Рот!–С неистовой яростью прогремел голос, пока чужие руки болезненно впивались в плечи, в руки, лишь бы не дать и шагу ступить к ядовитой улыбке, которую я только и видел перед собой. Чертов Змей!***
Проигнорировав табун мурашек, я сдержанно отвёл взгляд, стирая хоть какие-то эмоции, повлиявшие бы на результат сделки. Просьба о деньгах... Кажется, это чрезвычайно важно для него, важнее чем все предыдущие вопросы. 100 золотых сумма не маленькая, пусть я и купил Ванцзи за более крупные деньги, в конце концов, тогда я выкупал и свою победу. Да и эти деньги не могут стать колоссальной проблемой для представителей главных семей, знай, Мэн Яо, что я из Цзянов, вряд ли бы спросил такое. В любом случае, мне уже прислали деньги с аукционов, а там явно намного больше наберется. –Что ж, просьба весьма странная, но наверное как будущим партнёрам нам нужно доверять друг другу...Поэтому да, я смогу вам дать 100 золотых. –Уверено говорю, после минутного молчания. –Как...будущим партнёрам?–Мэн Яо выглядел немного удивленным. И я уже подумал, что сказал что-то не так. По привычке посмотрев на голову, я вспомнил, что он не цель и индикатора у него быть не могло. –Ну да, я ведь тоже буду непосредственно участвовать в бизнесе, поэтому разве нельзя назвать нас будущими деловыми партнёрами?–Спокойно разъяснил свои мысли, надеясь прояснить неудобную ситуацию. –Могу ли я получить время на размышления?–Задумчиво отрывает взгляд от моего лица Мэн Яо, явно обдумывая все плюсы и минусы. Он сомневается, и это прекрасно. Это означает, что моё предложение его впечатлило. –Как много вам нужно? Это мой неродной город, не знаю на сколько я здесь задержусь, других проектов у меня здесь не намечается.–Произношу с прозрачным намеком. Времени на раздумья давать не стоит, Цзини могут сделать ответный шаг. Отдать Гуаньшаню этого человека, значит дать ему дополнительное оружие, которым он ловко будет управлять, пока не поранится и не поранит остальных. –Хотя бы два дня, я свяжусь с вами послезавтра через Связывающих бабочек.–Тут же понимает он, вежливо заканчивая разговор. Улыбка на моем лице сменяется недоумением, какие ещё бабочки?! Это...как голубиная почта?–Вы ведь используете данное заклинание? На его лице некое сомнение, и я чувствую неловкость, словно не знаю что-то простое и общеизвестное. –Конечно использую, меня вполне устраивают данные сроки. Тогда на этом завершим разговор. Жду вашего ответа.–Мы прощаемся и я в задумчивости смотрю, как он уходит. Он не выглядит человеком способным на великие дела, предполагающее хождение по головам. Скорее человеком, который просто делает то, что может. Взгляд Ванцзи заставляет кожу щек гореть. Я старательно игнорирую его молчаливое осуждение. –Почему ты так долго на меня смотришь? Это неприлично. –Ворчу, постукивая пальцами по столу. –Вы соврали. – Я с удивлением перевел взгляд полный возмущения. Я соврал? Сегодня больше всех лгал ты, не так ли? И вообще, что за проницательность? Он случайно мысли читать не умеет?! –Что? Не понимаю о чем ты. –Отвожу взгляд в сторону, разглядывая посетителей. Умей он читать мысли, это объяснило бы многое...Но как проверить? –Вы ведь не знаете, что такое Связующие бабочки? –... Чуть не подавившись от возмущения, я резко повернулся к беспристрастному лицу, пытаясь уловить хоть намек на совесть в этих глазах. Ни-че-го. –Как ты...Предположим, что да, не знаю. Но научусь.–Почти нервно отозвался, пытаясь в голове прикинуть, что это может быть за заклинание связи такое. Естественно, до этого я о нём ни разу не слышал. Но уязвлённая гордость пыталась хоть как-то вывернуть эту проигрышную ситуацию в свою пользу. –Я помогу вам. Это не сложное для вас заклинание.–Мягко произнес он, не отрывая взгляда. Мне показалось, или я видел как он улыбнулся, чуть приподняв уголки губ. Это было неожиданно. Но казаться кому-то смешным мне не нравилось. –Какой ты сегодня разговорчивый. Впрочем, ты мой учитель, так что это твоя обязанность, мы пропустили сегодня урок, будем считать что это замена одного на другое. –Ванцзи кивнул, явно не впечатлённый моими вычислениями. –Это заклинание одно из самых используемых. Вам обязательно нужно его знать. Нужно думать о человеке, которому вы хотите послать сообщение. При этом начните выпускать из руки, которой будете писать, энергию вашего ядра. Когда вы проведёте по другой ладони указательным пальцем, начните записывать письмо, мысленно проговаривая, всё что хотите сказать. Закончив, проведите пальцем круговым движением по ладони, закручивая вашу энергию и выводя её из руки, если вы всё сделали правильно, образуется бабочка, которая полетит передавать ваше письмо. Если вы записали и передумали отправлять, то смахивающим движением проведите по ладони, распыляя энергию. Внимательно выслушав инструкцию, я посмотрел на руки. Звучит не так уж и сложно. Сосредоточившись на ядре, я повел поток энергии к рукам, коснулся пальцем ладони и с шипением оторвал палец. Обжёгся... –Не стоит торопиться, используйте минимальное количество энергии.–Напутственно произнёс Ванцзи. Он не выглядел огорчённым или удивлённым моей неудаче, поэтому я вздохнул с облегчением. Хотя азарт потушить было сложно. Я привык, что с магией справляюсь достаточно быстро, так что неудача в лёгком заклинании немного выбила почву из-под ног Я ещё раз посмотрел на Ванцзи, вернув взгляд на свою левую ладонь, правой рукой собрав небольшое количество энергии, я аккуратно вывел нужные иероглифы. В этот раз ладонь оставалась прохладной и вовсе не жгла кожу. Яркий светло-лиловый свет от "чернил" красиво контрастировал с кожей руки, я с удивлением сделал последний штрих. Это достаточно интересно, конечно, не очень практично, длинные сообщения вряд ли получится уместить, но всё равно поразительно. Проведя круговым движением по ладони, я видел как яркий свет словно стирался вслед за моими руками, поднимаясь с поверхности и образуя маленькую бабочку лилового оттенка. Как настоящая, она упорхнула в сторону Ванцзи, останавливаясь напротив него, словно чего-то ожидая. Он поднял руку, позволяя малышке опуститься на палец, где она некоторое время сидела, небрежно покачивая блестящими крылышками. В конце концов, она растворилась воздухе, а лиловая пыльца образовала окошко, похожее на моё системное уведомление.❁Сообщение от Цзян Ваньиня❁
"Спасибо"
Подозрительно. Я в удивлении нахмурил брови. Слишком уж похожий интерфейс...Это только я вижу её в таком виде или же нет? –Сообщение могут видеть только адресат и адресант, никто другой. –Мягкий голос прозвучал совсем рядом. Ванцзи явно не понял причину моего поведения, на что мне оставалось лишь попытаться натянуть улыбку и сделать вид, что всё в порядке. Ладно, оставлю эту тайну на потом. Надо изучить позже, что это за заклинание такое и откуда оно вообще взялось... –Это действительно удобно. А тебя не удивляет, что магия способна проявляться в виде полупрозрачного прямоугольника?–Пробормотал, глядя на непонимающе сведённые брови. Ванцзи протянул руку из которой стал проявляться еле видная голубая энергия, она как пыльца сложилась в красивого оленя, который как настоящая голограмма скакал по ладони, пока Ванцзи её не сжал. Олень превратился обратно в пыльцу, исчезнув окончательно. –Ничего себе...Что ж, тогда в летающих прямоугольниках действительно нет ничего необычного.–Усмехнулся я, мысленно задвигая нехорошие мысли поглубже, сейчас с ними в любом случае не разобраться. – Ладно, а если я хочу написать, что-то подлиннее одного слова? Не уместится же на ладони. Ванцзи молчал, замер, точно статуя из эпохи возрождения, во взгляде я чувствовал что-то важное, сложное и слишком большое, мне захотелось отвернуться, хотя я не понимал в чем причина. –Другой алгоритм. Энергию нужно направлять внутрь ладони. Дождитесь пока появится экран для записи и уже после выписывайте по букве, точечное нажатие – пробел, двойное нажатие – точка, круг означает завершение послания. Стереть букву – одна перечёркивающая линия. Стереть письмо полностью – перечеркнуть крестом. –Показывая одновременно всё на себе, Ванцзи отправил мне бабочку.❁Сообщение от Ванцзи❁
"Без проблем."
–Посложнее будет...Значит разница, в том, что теперь мы пишем будто под кожей, и линии никаким цветом не выделяются... Что ж, посмотрим, кое-что тебе напишу... Я отвернулся, повторяя алгоритм написания письма и глядя как маленькая бабочка свободно перемещается на ладонь Ванцзи. Тот с интересом ждал, когда пыльца превратиться в готовое сообщение.❁Сообщение от Цзян Ваньиня❁
"Вы обвинили меня во лжи, хотя сами только что лгали без стеснения. Не это ли называется лицемерием?"
Ванцзи молчал, молчал долго, застыв как мраморная статуя, и я даже рассмеялся, глядя на его почерневшее лицо. –Смотреть правде в глаза бывает больно, не так ли?–Я с улыбкой глядел как возмущенный взгляд сместился на меня. Чувство отмщения расслабило внутреннее напряжение. Ванцзи ведь не такой недотрога, каким хочет казаться. –То была ложь во благо. И я не обвинял вас во лжи, лишь хотел помочь с обучением. –Это всё оправдания. Но спасибо, за то что помог выкрутиться и за то, что помог освоить "Связующих бабочек".–Довольный, я смотрел как бледнеет уведомление, растворяясь в воздухе вместе с вызывающими словами, словно ничего этого и не было. И всё-таки, очень удобная вещь эти бабочки, написать можно откуда угодно куда угодно, главное иметь минимальное количество магии, так ещё и улик никаких не оставляет. Почему некоторые продолжают использовать письма в таком случае? –Вы не лжец. Я знаю это, потому полностью доверяю.–Неожиданные слова заставили бы подавиться, если бы я что-то пил. Я осмотрел Ванцзи на приметы болезни. Он сегодня разговорчив и несёт всякую чушь, приболел чем-то?! Но Ванцзи выглядел расслабленно и невозмутимо, словно слова его, не были чем-то из ряда вон выходящими. –Не подлизывайся ко мне. Нельзя быть уверенным в человеке на 100 %. Тебе стоит быть более осторожным. Пойдём уже, я хочу прогуляться по улицам. –Не зная, что на это ответить, я мог лишь перевести тему, вставая из-за стола. Диалог можно было считать завершённым. В последний раз оглядывая кофейню, я подумал, что было бы неплохо придти сюда, когда большая часть проблем разрешится. На улице стало ещё холоднее, и я недовольно фыркнул, следуя вдоль цепи из магазинчиков и прилавков. Продавцы подзывали к себе, рекламировали товары или приманивали аппетитными запахами, красивыми шоу и другими всевозможными трюками. Было бы здорово оказаться здесь зимой, наверняка праздник будет даже масштабнее того фестиваля, где я был, ларьков будет в десятки раз больше, как и игр. Такие прогулки потом надолго остаются в памяти, напоминая, что в жизни есть и хорошее. Жаль, что всё хорошее имеет свойство заканчиваться, наверное, и этот день когда-нибудь станет лишь горьким воспоминанием. Но то будет потом, а сейчас я хотел бы понадеялся на лучшее. Мне нужно было приобрести подарок для Цзинь Су, и я уже примерно предполагал, что можно сделать. Благо ювелирных было много, действительно, где бы им ещё не быть, как не напротив казино. Зайдя в один из таких магазинчиков, который показался мне наиболее высококлассным, я купил набор украшений с крупными каплеобразными серьгами с изумрудами и мелкими алмазами по краям, аккуратным колье и кольцом с крупным изумрудом в центре, надеюсь, госпоже Цзинь подойдёт. Продавец уверял, что набор изысканный и привезён совсем недавно. Что мода на изумруд как раз только входит, и моя леди будет сиять на всех балах в таких украшениях. Я запихнул подальше рациональные мысли о том, что это странно, покупать украшение девушке, которая живёт в одном из самых богатых герцогств, и с улыбкой оплатил подарок. В конце концов, раз уж я покинул поместье, ссылаясь на эту причину, было бы странно что-нибудь не купить. А что дарить женщинам, кроме украшений я не знал. Может зайти и шоколад какой-нибудь взять? Очень многим людям нравится шоколад, девушки не исключение. –Не знаете, есть ли тут по близости кондитерская?–Всё же решил просить я, устав, слушать попытки продавца продать ещё какой-то набор из янтаря или агата. –О, конечно, пройдите вперёд по улице, прекрасная кондитерская стоит через 5-6 магазинов от моего. Там самый лучший шоколад, юные девы остаются в полном восторге.–Пролебезил продавец, сверкая золотым зубом. Попрощавшись, мы поспешили на выход. Ювелир не обманул и яркая вывеска кондитерской уже маячила перед глазами, стоило нам пройти мимо нескольких витрин магазинов и бутиков. Зайдя внутрь, я передал коробку с украшениями Ванцзи, наказав тщательно за ней следить и охранять, а сам пошел смотреть сладости. Обилие которых пестрило самыми разными цветами, особенно выделялись трёхэтажные торты и небольшой дворец из леденцов. –Добрый вечер, что вас интересует? Тортики, конфеты, шоколад?–Дружелюбная девушка, звонким голосом начала показывать аппетитные сладости.–У нас скидка на безе и зефир, а также действует акция:"купи два пирожных, третье бесплатно!" –Я бы хотел что-нибудь для своей...невесты. Что-нибудь необычное, если можно.–Задумчиво проговорил, не переставая пробегаться глазами по каталогу. Торт-странно, конфеты-банально, пирожные-звучит, неплохо... –О, как раз сегодня новую партию сделали! Недавно мы начали работать с ягодами. Посмотрите на такой вариант.–Девушка достала поднос, кладя его на стол. –Это клубника в шоколаде?–Заинтересованно спросил я. Конфеты в форме клубники смотрелись впечатляюще. –Верно, здесь лишь тестер вариант, в коробке будут залиты тремя видами шоколада:молочным, белым и горьким. Ну и, конечно, будут украшены. Клубника сладкая и сочная. Вы можете попробовать, прежде чем брать, хотя уверяю, всем очень нравится и разбирается она быстро. У нас осталось буквально две коробки. Нерешительно посмотрев на предложенную сладость, я всё таки решил попробовать. Клубника на вкус действительно была шикарной, небольшая кислинка приятно сочеталась со сладким шоколадом. –Это восхитительно. Пожалуй, заверните две коробки. Одну в подарочную упаковку.–Тут же обратился к воодушевленный девушке. Та, кивнула, побежав готовить ленты и красивую коробочку, говоря о том, что все так реагируют. Посмотрев на заскучавшего Ванцзи, я вспомнил про вкусную клубнику.–Эй, не хочешь тоже попробовать? Ванцзи отрицательно покачал головой, не выражая никакого интереса к сладостям. –Только не говори, что ты не любишь сладкое.–Возмущение в голосе было трудно скрыть. Я помнил, что Ванцзи был вегетарианцем, и что на всех приёмах устроенных Ланями, еда всегда была без приправ, что очень выразительно отражалось на лицах гостей, но Лани были непреклонны. Неужели, он и в этом мире придерживается таких дикостей? –Вы любите сладкое?–Ванцзи выглядел до того удивлённым, что меня это покоробило. А что здесь такого? – Я выгляжу как человек, который ест сырое мясо людей и только? –Скептически заметил я, приподняв бровь. – Между прочим, я думал, все любят сладкое. Я в том числе.–Усмехнулся я, неужели он действительно не любит вкусно поесть? –Это не так. Предпочитаю пресную еду.–Серьёзно, но лаконично ответил Ванцзи, и я кивнул на его честность, печально улыбнувшись. Интересно, в детстве он придерживался такой же идее, или, видя яркие красивые тортики и пирожные, всегда смотрел на них горящими глазами, пока ему говорили о вреде для желудка и бессмысленности сахара. Детство Ванцзи ведь тоже не могло быть радужным, чтобы стать идеальным человеком, исключающего какие либо ошибки, нужно отказаться от множества вещей. Познакомься бы мы с ним раньше, ещё до Вэй Ина, смогли бы стать настоящими друзьями? Почему же в моем мире всё пошло настолько не так, что мы друг друга терпеть не могли? Поверил бы тот Ванцзи, что с этим мы способны разговаривать в течение пяти минут и даже не хотеть убить друг друга? Вряд ли. Я сам бы в это не поверил, не испытай на себе. В том мире он меня безумно бесит, да может не сразу, но я не заметил как знакомый стал настолько невыносимым, настолько вызывающе бесячим, что я даже не пытался скрыть своего отвращения. А взаимность ненависти лишь прибавляла причин её продолжать, не говоря уже о том, что это приносило боль Вэй Ину. –Как скучно. Острая кухня и сладкий десерт – лучшее что было придумано человечеством.–Многозначительно произнёс я, видя как девушка наконец выходит в двумя коробками сладостей. –Скорее вредное.–Прошептал Ванцзи, заставив улыбнуться. –Не спорю. –Вот держите, всё как вы просили. Приходите, ещё. –Улыбнулась девушка, Ванцзи взял коробки, я же рассчитался. Выйдя из кондитерской, я отметил, что скоро нужно будет ехать обратно, ведь мне нужно успеть подготовиться к балу. –Зачем вам две коробки? –Одну для себя. Что за взгляд? Сам не сделаешь себе подарок, никто не сделает. Ладно, пойдём. Мне нужно кое-кого найти...–Торопя Ванцзи, оглядел улицу. Обычно в таких людных местах, их долго искать не приходится. Следуя в сторону поместья, я смотрел по сторонам, выискивая хоть одного художника для своей задумки. Однако как назло ни одного не было! Что за напасть. В очередной раз оглядывая улицу, я заметил странное копошение в темной подворотне. Казалось, что-то маленькое двигалось, что-то похожее... Интерес заставил, быстро побежать к тому месту. Оказавшись возле небольшого прохода, я замер, уставившись на малютку. Маленький щенок застенчиво обнюхивал брошенный помидор. Я чуть не сбиваюсь с шага, смотря на милую маленькую мордочку. Он ещё совсем щенок. Посмотрев в глубь тупика, я не увидел его мамы или братьев. Малютка действительно сидел совсем один. Заросший шерстью, малыш мило высунул язычок, настороженно смотря на меня. Какой хорошенький. Он словно ожидал чего-то, смотрел и поскуливал. Я полез было в карман, где часто носил какие-нибудь вкусности для животных, но вспомнил, что уже давно не в своем теле. –Купи мяса,–Всё же достаю деньги из кошелька, быстро передавая несколько монет Ванцзи. А сам направляюсь ближе к крохе. Он похож на вест-терьера, с черной, отливающей синевой шёрсткой. Не знаю сколько ему месяцев, но он явно уличный, судя по лохмотьям нерасчёсаной шерсти и куском грязи на ней. Однако малыш был в меру упитан и острых костей не торчало, это немного успокоило меня. Его здесь часто подкармливают. –Бедный, несчастный щенок.–Почти проворковал я, аккуратно поднося руку к мордочке. Щенок, смешно наклонив голову, понюхал мои пальцы, позволяя почесать себя за ушком. Какой же он прелестный. Очаровательный. Совсем не хотелось его здесь оставлять, было бы здорово забрать с собой, причесать, умыть и откормить. Такая милая собачка не заняла бы много места. Ванцзи, вернувшийся с мясом, тут же привлек внимание малыша, тот заинтересованно завилял хвостом и поставил ушки торчком, полностью очарованный запахом вкусняшки. Протянув кусочек мяса, я улыбнулся смотря на застенчивого малыша. Маленький хвостик шевельнулся, отображая радость своего хозяина. Малыш подбежал цепляя мясо, мягко касаясь теплым языком моих рук. Я, поглаживая его по голове, чесал за ушком и мягко проводил рукой по туловищу, увлеченно жующей собачки. Он ведь ещё не потерял веру в человечество. –Вам нравятся собаки. –Да, ты прям детектив. Я их обожаю.–Усмехаюсь, не отрывая взгляда от щенка. Собаки - прекрасны. Это самое добрые и преданные существа. Они всегда жизнерадостные и приставучие, громкие и слюнявые. Я вполне мог бы назвать Вэй Усяня собакой, если бы он только был преданным. –Почему не заведёте? –Вопрос поставил в тупик. Действительно, почему? Многие хозяева спрашивали об этом, когда я не мог отойти от их собак. Во многих приютах интересовались, почему бы мне не забрать одного домой, раз я так люблю приходить играть с ними. Но мне всегда приходилось улыбаться и говорить разные отмазки. Было стыдно признаться самому себе –Я уже завел.–Ухмыляюсь, глядя на Ванцзи. А что, вроде преданный, пускай не приставучий, но сойдёт. Не услышав никакой реакции, я посмотрел на Ванцзи. Недоумение на его лице ни с чем несравнимо. Ладно, ему тоже далеко до милого щеночка. –Ахах, ничего. Прости, мне нельзя заводить собак. –Приняв серьезное лицо, чуть нахмурив брови, я сдерживал свой игривый настрой. Это слишком жестокая шутка. Завести собаку...Хотел бы..мечтаю об этом. Тогда я не успел этого сделать, я тогда только въехал, какая собака? Да и арендодатель бы не позволил, хоть ту каморку и сложно было назвать нормальной квартирой, четкие правила гласили - с животными нельзя. Когда жил с родней, тема собак была под запретом, никаких намеков о них в нашем доме. Сейчас... Не знаю боится ли их Усянь сейчас, но ей просто будет не безопасно в доме, где даже её хозяину могут дать на обед помои. Не думаю, что смогу сдержаться, если какая-то тварь накормит этого малыша стеклом, только потому что я ей дорожу. Но ничего, настанет день, когда я заведу себе собаку, буду гулять с ней и чувствовать себя полноценным. Этот день, наверняка, настанет. –Почему тогда не возьмёте другое животное?–Продолжил спрашивать Ванцзи, вопрос кажется искренним, и я улыбаюсь его простоте, страдальчески закусив губу. Потому что смерть любого существа - ляжет на мою голову?–Или это из-за вашей семьи? –Кто знает.... я рад, что ты догадливый...Ну а так, кого мне завести кроме собаки? Может кролика? Они кажутся достаточно милыми и у них прикольные уши.–Улыбаюсь, пока не сталкиваюсь с сосредоточенным лицом Ванцзи. С такой внимательностью, меня еще никто не слушал. Потому веселье окончательно сходит на нет.–Не знаю, Ванцзи, не знаю. Не бери в голову, я просто шучу. Пойдём. –Отрывая руки от малыша, я старательно игнорирую маленькую мордочку, наполненную надеждой. Герой из меня хуже некуда, как и человек, впрочем. Я должен забыть о собаке. Забыть, потому что себя защитить не в состоянии. Игнорируя совесть, честь и всевозможные кричащие знаки в своей голове, я шёл вперед. У меня была цель, приоритетная, стоящая во главе всех моих мыслей, и пока я верю в неё, следую за ней хоть во мрак или в огонь, я всегда смогу выйти, сохранить разум и отбросить траур в сторону. Цель - даёт возможность отречься от всего другого, но стоит её потерять или разочароваться в ней, как барьер сломается и тогда неизвестно, что произойдет, сгорю ли я заживо, сойду с ума или погрязну в отчаянии. Главное продолжать верить. Моя задача найти способ выбраться из этого мира, а до этого не умереть от рук его персонажей. Но как не было ни одного художника на нашем пути, так мы ни одного и не встретили. Проклятие. Их нет. Вечно стоит в чем-то обрести нужду, и оно исчезает. Значит, пришло время обратиться за помощью. –Мне нужен художник.–Наконец озвучил я, следующему рядом Ванцзи. Тот и бровью не повёл, но озвучил вполне ожидаемый вопрос:"Зачем?" –Я хочу использовать эту маску для бизнеса. Будет лучше, если будет картинка с которой я смогу сымитировать и в точности воссоздать этот образ.–Пододвинувшись ближе, шепчу почти в ухо. Людей здесь много, мало ли найдутся шпионы от Гуаньшаня или кого пострашнее. –Я могу это сделать.–Многозначительно говорит Ванцзи, всё ещё не поворачиваясь лицом ко мне. Сначала я действительно хотел удивиться, а потом лишь досадливо нахмурился. Точно! Под моим носом находится гений, естественно, такое умений как рисование на уровне Леонардо Да Винчи ему под силу. –Ты умеешь рисовать?–Всё же изобразил я удивление, на что получил не самый приятный взгляд. Видимо, мое актерское мастерство находится на низком уровне. Поэтому я лишь пожал плечами, отбрасывая маски. –У меня совершенная память. Я напишу ваш портрет, даже если вы сейчас снимите маску. –О, мой внешний вид настолько тебя впечатлил? Я польщён. Что ж, тогда поспешим за красками и...что там ещё нужно для художника. Порой, мне кажется что ты скрываешь от меня что-то. У тебя столько талантов, кем ты был раньше, Ванцзи, не гейшей ли случайно?–Представить Ванцзи ввиде гейши оказалось сложно, но у меня получилось, ему бы пошло. Умный, красивый, талантливый, наверняка бы смог занять любого человека, правда, разговорчивости не хватает, но порой умение слушать ценится гораздо выше. Молчание затянулось, и я наконец вспомнил, что наши отношения строятся на не самых равных условиях. Я снова ляпнул гадость и не заметил этого. Чёрт, я прикусил губу, какой же я идиот... –Прости, я не всегда слежу за... –Ваньинь. Поднимая нерешительно взгляд, я столкнулся со странным выражением на лице Ванцзи, словно тот что-то хотел сказать, но никак не решался. Я ведь и не задумывался, насколько тяжело ему сейчас. Точнее задумывался, но быстро откидывал эти мысли куда подальше. Он не знает, где его семья, не знает, что с его страной и что станет с ним самим. Его мир поделился на до и после. Все доступные блага вроде образования и развлечений, всё это навеки закрыто, а сам он стал частью прислуги. А я насмехаюсь над его прошлым, носом тыкаю в потерянные лучшие времена. –Спасибо. За всё. Я не был гейшей, работа кажется сложной.–Лаконично произнёс Ванцзи, не отрывая глаз от меня. Его лицо было беспристрастным, возможно я видел волнение в чуть нахмуренных бровях и растерянных глазах, но мне было сложно поверить в смирение. Да, в его словах мне не слышалось обиды, но я ощущал её и без этого. Возможно, от самого себя...Не важно, Ванцзи не заслужил такого, никто не заслужил бы такого. В мастерской мы купили масляные краски, кисточки разных размеров и холст. Пускай, всё это было сделано в тишине, гармония между нами вернулась на своё место, и я вновь почувствовал покой. Хрупкий как карточный домик, но покой.***
Когда мы вернулись в особняк, небо окончательно потемнело. Нужно было готовиться к отъезду, а ещё успеть послать Сюэ Яна отправить подарки Цзинь Су. Я посмотрел на Нефрита, который наконец обрёл свою чарующую внешность и почувствовал себя Золушкой, приехавшей с бала. Так как мой прекрасный образ был смыт магией, оставляя слабого мальчишку без харизмы и силы. –Ванцзи, можешь идти. Мне нужно кое-куда ехать, но это уже без тебя.–Я взял у него из рук подарки для Цзинь Су, оставив принадлежности для рисования.–Буду ждать от тебя портрета, смотри, зарисуй в точности как было, я уверен, ты справишься. Пройдя несколько шагов и не услышав никакой реакции, я обернулся. Ванцзи всё ещё стоял, смотря на меня. Выглядел он напряжённо, я почему-то подумал, что он хочет сбежать от меня. Взглянув на индикатор отображающий 10%, я откинул эти мысли. Куда ему бежать-то? –Что случилось?–Всё-таки спросил, я Поправив коробки так, чтобы они не свалились. –Мне стоит поехать с вами. –Тихо произнёс он. И я нахмурился. –На бал? Не надо, всё будет нормально. Каким бы жестоким не был Вэнь Жохань, не думаю, что он меня убьёт.–Я нервно усмехнулся. На самом деле, я рассматриваю такой вариант. Просто вряд ли Ванцзи смог бы спасти меня от него. –Так что просто жди меня. Ладно, мне нужно поторопиться. Пока. Окончательно отвернувшись, я поскорее зашагал по лестнице в комнату, где поставил подарки на стол и начал переодеваться. Нужно было успеть помыться и снять усталость, поскольку силы мне определенно понадобятся. Стук в дверь оказался как раз кстати. Заставлю Сюэ Яна нагреть мне воду и подготовить одежду. –Входи!–Крикнул, на ходу снимая пиджак и ослабляя галстук. –Господин, вам пришло письмо и посылка от наследного принца!–Тут же огорошил Сюэ Ян, впрочем не менее шокированный. Он аккуратно поставил коробку на стол, отодвинув подарки, не отрывая от неё взгляда. Обойдя его, я приблизился к коробке как к заминированной бомбе, конечно в это время вряд ли такое оружие существует, но, зная Вэнь Жоханя и его находчивость, я ожидал как минимум отрезанной головы, ядовитых насекомых, а как максимум, да, смертельного оружия. Коробка выглядела дорого. Белая, перевязанная бархатной красной лентой. Выдохнув, мне оставалось лишь медленно развязать бант, а после неспеша приоткрыть крышку. Образовавшаяся тишина лишь накаляла атмосферу, делая звук открытия коробки максимально громким. И вот, момент. Сердце, сделав кульбит чуть не вылетело, и я, увидев содержимое,...с усмешкой откинул крышку в сторону. –Вот уж, действительно сюрприз! –Я расслабил мышцы, отходя от коробки и с усмешкой стирая пот со лба. Чёртов ублюдок. Сюэ Ян сзади довольно присвистнул, оценив широкий жест от самого кровавого принца.