❁ Сообщение от Лань Ванцзи❁
«Кристаллы – это сгустки энергии. Если сконцентрировать огромное количество темной энергии на небольшой территории, то тьма начнет приобретать материальную форму. Кристалл. Редкое явление, сложно увидеть как в природе, так и создать искусственно. »❁ Сообщение от Лань Ванцзи❁
«Однако, если создать искусственно кристалл размером с тыквенное семечко и посадить на территории, где неплохая концентрация темной Ци или создать эту концентрацию самому, то кристалл станет источником и вместилищем этой энергии, то есть будет притягивать её к себе для роста. Когда он набирает определенную массу, то способен видоизменяться под наиболее пригодную форму жизни на местности.» –Так и произошло в пещере. Кристалл находился в черепахе и даже цветы накачал энергией?–Задумчиво произнёс Цзян Чэн. Теперь становилось понятным, почему с пещерой ничего не делали. Растили себе камушки...Но зачем? Ванцзи кивнул, посылая очередного зайчика.❁ Сообщение от Лань Ванцзи❁
«Слуги наследного принца Вэнь смогли найти кристалл в развалинах пещеры. Это первый случай, когда кристалл находился под самым носом столицы. Ситуация обострилась.»❁ Сообщение от Лань Ванцзи❁
«Ещё два года назад начали находить кристаллы, как на территории Вэнь, так и Лань. Первая мысль, что это попытка очернить государство Юй, что только недавно вышло из изоляции.» – Вопрос был в том, кому это понадобилось. Тому, кто не хотел возвращения Юй…– Мрачно произнёс Ванцзи. –Или тому, кто хотел очернить репутацию принявших решение. –Догадался Цзян Чэн. Теперь всё становится понятным…❁ Сообщение от Лань Ванцзи❁
«Тогда под подозрение пало государство Су. Оно получило суверенитет и перестало быть частью Ланьской империи из-за громкого скандала. Дабы провести оценку, я отправился туда инкогнито для получения большей информации. На их территории действительно была обнаружена школа – Хэ Ян Дэ, занимающаяся созданием кристаллов, которые и подкидывали в места, с скоплением темных сил. Но во время войны между Су и Вэнь, меня посчитали одним из пленных, и так я оказался в рабстве.» Императорскую семью не так часто видели и перепутать было бы действительно легко. Однако Ванцзи ведь отличался от других пленных... –Это было подстроенно вдовствующей императрицей Вэнь.–Произнес Ваньинь без всяких сомнений. Императрица явственно хотела видеть на троне своего сынка, а значит ей нужно было избавиться любой ценой от Вэнь Жоханя. Это сходится с сюжетом из прошлой жизни. Вопрос в другом, зачем ей эти кристаллы? Только ли для разжигания конфликта? Возможно ли что это лишь один из способов достижения её целей… Яньли стала сосудом для души императрицы, Цзян Чэн тоже мог им стать. Так же между кристаллами и Цзян Чэном есть некая связь… Вопрос какая? –Мы предполагаем также. –Произнес Ванцзи, отвлекая Цзян Чэна от его мыслей. –Но явных доказательств против императрицы нет. Так за разговорами пролетела ночь. На утро Ваньинь сменил облик и вернул Ванцзи внешность своего помощника, чтобы не вызвать лишних вопросов у Мэн Яо, да и у остальных жителей деревни. И вот, мужчина средних лет с усами и с моноклем уже стоял перед ним. Цзян Чэн некоторое время присматривался к нему, силясь вспомнить, кого бы ему это лицо могло напоминать. На ум так ничего и не пришло, поэтому Ваньинь плюнул на это дело. Умывшись и поправив одежды, молодые господа вышли на первый этаж дома, где уже вовсю хозяйничала бабушка Лю. – Ох, вы уже проснулись! –Мельком глянув, кивнула она, заставляя стол едой: вчерашняя рыба, рис, немного овощей. Паровые булочки были пристроены в центре стола. –Хотелось бы представить вам моего помощника. Это Ли Шу. Прошу прощения, что он без спроса проник в дом.–Неловко произнёс Цзян Чэн, показывая на Ванцзи. Бабушка Лю с удивлением уставилась на новое лицо в этом доме. –Ох, неужели вы провели вместе ночь?–Воскликнула женщина, и в этом момент из комнаты вышел дедушка Лю. Полусонные глаза его бегали от жены до двух мужчин. –Мы не спали! –Что-то во фразе показалось не достаточно чистым, и Цзян Чэн поспешил добавить, скрывая неловкость за кашлем.–Мы обсуждали планы по-нашему делу. Сегодня столько всего предстоит… –Что это у вас тут происходит?–Поинтересовался старик, хотя накрытый стол привлекал его куда больше, и он уже садился на свое место. –Чего стоите-то? Кушать пора! –Это верно.–Подхватила бабушка, поторапливая гостей, она пошла за ещё одной тарелкой и уже словно и забыла про недавнюю неловкость. – Расскажи лучше, господин Саньду, как тебе вчерашнее камлание. Мэн Яо передал, что ты стал чувствовать себя хуже…***
С Мэн Яо они встретились по пути к друг другу. Тот сразу узнал помощника Цзян Чэна, здороваясь и спрашивая о самочувствии самого Ваньиня. –Господин Ли, так неожиданно появился. Жаль, что вы не присутствовали на вчерашнем камлание. Господин Саньду, с вами всё хорошо?–Мэн Яо осторожно коснулся плеча Цзян Чэна. Тот неловко кивнул. Обсуждение дел откладывать смысла не было, и Мэн Яо повёл своих спутников по дороге, куда они раньше ходили на озеро. Пройдя мимо горок для детишек, что сейчас пустовали ввиду раннего времени, катка, что ещё расчищали от ночного снега, они шли дальше, по едва видной дорожке, прямо в сторону леса. Отсюда были видны и величавые горы, чьи верхушки скрывали пушистые облака. – Договориться с лесничим думаю будет не трудно, он хоть и сварлив, но человек толковый, понимающий. Да и без него с животными трудно было бы справиться. Есть у него на них какое-то особое влияние. –Говорил Мэн Яо, пока они вышагивали через снег. –А не опасно ему так близко к лесу жить?–Поинтересовался Цзян Чэн. Подозрительно выходило, что все леса стерегутся, а человек чуть ли не у кромки леса живёт. –Он… Дом бросить не посмеет. Отец лесничим был, дед лесником был, так всю жизнь возле леса, каждую ветку знает. А сейчас, за горами присматривает, часто ходит изучать что там и как, он-то лам и обнаружил. Да и тоже по возможности следит, чтобы люди в лес не ходили – пугает их криками разными. Необычный человек.–Сдержанно высказался Мэн Яо. Цзян Чэн с сомнением посмотрел на виднеющийся домик – потрёпанный, старенький, деревянный, а в голове, одна мысль крутилась: как бы дед из ума не выжил. Вблизи дом казался ещё хуже: старый, ветхий, и если предыдущие домики нельзя было назвать крепкими, то эту лачугу легко было и за шалаш принять. Мэн Яо аккуратно постучал в дверь, опасаясь как бы та не развалилась, но ответа не было. Повторив несколько раз, он обречённо повернулся к Цзян Чэну. –Видимо, он уже ушел в горы на осмотр…–Неловким голосом произнес тот, надевая перчатки обратно. –И…что нам делать?–Цзян Чэн заметил, что уже и снег пошёл. Маленькие редкие снежинки уже кружили возле них. –Он должен скоро вернуться. – Беспомощно улыбнулся Мэн Яо.–Не бойтесь, весь день не простоим. –Кто-то идёт.–Спокойно произнёс Ванцзи, смотря вдаль. Цзян Чэн с Мэн Яо пригляделись, действительно увидев фигурку, что постепенно приближалась к ним. Человек в белом то ли халате, то ли ханьфу – разобрать было сложно из-за потрепанного вида одежды, уже и сам заметил их. –Кто это ко мне пожаловал? Никак нечистые силы?–Прогремел голос. Цзян Чэн ожидавший увидеть рыхлого, дряхлого старичка преклонного возраста, что с безумными взглядом и крючковатыми пальцами будет затирать про лес, про горы и что он часть природы, немного опешил. Перед ними стоял широкоплечий, высокий, в теплой, пусть и помятой накидке, дедушка. Но выглядел он совсем не как невинный старичок, а как настоящий викинг или богатырь. –А это ты, Мэн Яо. Что привело тебя сюда? Давно не хаживал. И что это за молодые люди рядом с тобой.–Старик открыл дверь, приглашая к себе. –Рад вас видеть! Я сегодня к вам по делу, помните мы обсуждали викуний. Вот, этот человек готов мне помочь.–Мэн Яо с гордостью показал на Цзян Чэна. Тому только и оставалось что поклонится. –Помню-помню. Давайте что ли сразу к делу. У меня нынче дел по горло. Надобно с делами до вечера разобраться. –Старик открыл ветхую дверь, быстро вешая топор.–Ну что, сразу на викусь* моих посмотрите? Переглянувшись, путники кивнули. Старик повёл их по ещё не протоптанной дорожке, отчего ноги увязали в снегу чуть ли не по колено и приходилось прилагать немало усилий для передвижений. Горы вырастают быстро, красивые, величавые. Цзян Чэн на миг замирает, такой красоты видеть ещё не приходилось. –Тут собственно и живут. Они характера робкого, но наседать не надо. Я их ласково ко всему приучаю. –Бурчал старик, вытаскивая ледоруб. Ловкими движение он начал карабкаться по горе, без всякой подготовки и защиты. –Господин, вы уверены что это безопасно?–Несмело спросил Мэн Яо, с неудовольствием понимая, что им нужно идти следом. –Да нормально-нормально. Тут не высокого, мы же не на вершину лезем. Да и это тебе не Луандзань.–Хрипло засмеялся он, потягиваясь на руках и вставая на ноги. –Сейчас вам, непутёвым, верёвочку скину. Цзян Чэн как самый опытный, вызвался первым. Взявшись покрепче за верёвку, он постепенно взбирался по горе. Он чувствовал как вздулись вены на руках, как дрожат ноги под весом тела, но решительно держал баланс, постепенно подбираясь к выступу. Пришлось сделать около четырнадцати шагов, прежде чем протянутая рука старика не вытащила его. Среди редкой растительности, и каменных выступов викуньи занимались своими делами. Кто-то отдыхал, с ленцой поглядывая на Цзян Чэна, кто-то усердно выискивал что-то съестное, засунув нос в трещины в камнях. Несколько молодых викуний расположились выше и теперь настороженно поглядывали на них, вытянув шеи и уши. Цзян Чэн настолько загляделся, что чуть не упустил момента, когда Ванцзи уже взобрался на гору. Мэн Яо после нескольких неудачных попыток, прокричал, что всё-таки останется внизу. –Ну и молодежь пошла. –Фыркнул старик.–А ведь в детстве любил полазить по горам. Старик спокойно подошёл к одной и лежащих викуний и мягко погладил по спинке. –Я могу сказать так, состричь шерсть можно. Но убивать и навредить я им не позволю.–Грозно произнёс он, подняв серьёзный взгляд. Светло-зеленые глаза человека хранили в себе и многолетний опыт жизни в дикой природе и непомерную любовь к ней же. Цзян Чэн кивнул. Живодёрством он заниматься не планировал, да и нужна была исключительно шерсть. Как он прекрасно знал из истории древние инки сбривали шерсть для своих нужд, а животных отпускали. – Тогда поступим так, – сказал старик, поднимаясь с места и отряхивая руки.– Шерсть будете получать только от взрослых особей, не больных и не беременных. Их здесь около шести раз по пять. Где-то 2 миллиметра у животных будет оставаться. Цзян Чэн хотел было задать вопрос, но старика было уже не остановить. –С какой скоростью расти шерсть будет сказать не могу, так что пока могу состричь что есть, с вас инструменты и короба, я своё дело сделаю. Можете мне всё в дом занести, у меня всегда открыто. –Отвозить будет господин Лю, он как раз в город часто едет. Можно как раз первую партию и перевезёт. Ну что, устраивает вас это? –Старик руки в бока упёр и улыбнулся во весь рот. –Вполне себе. –Закивал Цзян Чэн, мысленно прикидывая ближайшие траты и доходы. –Тогда теперь мои требования. Хочу три серебряных за каждый выгруз. Чтобы инструменты от дяди Мо, у него самые лучшие, и чтоб новую мне курточку, да потеплее.–Заявил старик, закидывая ледоруб себе на плечо. –Что ж, тогда договорились. –Хмыкнул Цзян Чэн, поражаясь деловому виду мужчины. На том и порешали. Возвращались они по той же тропинке, но вот что странно. На катке всё ещё пусто, лопата брошена, на горках ни одного ребенка нет. На улицах тишина. –Странно всё это. Видимо ждать нам плохих новостей…–Нахмурившись произнёс Мэн Яо, когда они подходили к дому господина Лю. У двери им тут же открывает его жена, вся бледная, глаза на мокром месте. –Ох, как хорошо, что вы целы! Несчастье случилось, пропала госпожа Су. Сейчас совет собрали, что делать не знаем. Всех детей попрятали, из дома суваться страшно. Совсем недавно же камлание было, и вот опять! И что этой глупышке в лесу понадобилось, ума не приложу–Верещала женщина, жестикулируя руками . Цзян Чэн нахмурился. Сразу вспомнился сон. А вот и пророческие сны... Значит пришла пора за кристаллом идти, если он там действительно есть конечно. –Мы с помощником разберемся. Не первый раз помогаем... –Произнёс Ваньинь, безрадостно вспоминая пещеру с черепашьим монстром. – А вы, Мэн Яо, пока разберитесь с требованиями лесника, что мы обсуждали ранее. –Конечно всё сделаю. Но…не стоит ли сходить к шаманке сначала? Может она чем-то поможет?– Предложил он, устремляя взгляд на бабушку Лю. Та, махнула рукой. –Она сейчас никого не пускает! Видимо готовится обряд проводить. –Воскликнула бабушка Лю.– Но сколько ждать придётся, не ясно. И совет молчит. Так что, если можете помочь, то прошу вас, помогите! –Не беспокойтесь, так делу не поможете. К шаманке мы всё же сходим. Если она что-то собирается делать против духа, то нам следует знать что. –Произнёс Цзян Чэн, не зная как утешить бедную женщину. К шаманке он и сам хотел сходить, поэтому отказываться от идеи этой не собирался. –Тогда…я вас проведу. Тошно мне без дела сидеть, тошно…***
–Она живёт с отцом, молодая-то на самом деле, отец– человек честный, занимается рыболовством всю свою жизнь, жена скончалась при родах, родила двух деток, мальчика и девочку. –Рассказывала бабушка Лю, вытирая слёзы платком.– Детки всегда тихие были, серьёзные, но, к сожалению, Богиня Мин Ин* лишила обоих зрения. Когда старший сын покинул деревню, у старика осталась только дочь, но и ту завербовали духи, поэтому ей часто приходится уходить на помощь людям, да и ещё более скрытной стала. Ни с кем не общается, жениха до сих пор нет. Цзян Чэн с удивлением отметил, что если шаманка слепа, то как тогда они столкнулись взглядами? «черные смоляные глаза, что с гневом смотрели прямо на него, лицо её было искажено злобой и ненавистью. – Дай мне! Дай мне своей крови, сукин ты сын!–Заорала она во всё горло, обнажая острые клыки вместо зубов» Могло ли это быть просто плодом его воображения из-за слишком таинственной атмосферы, царящей вокруг костра? Пройдя мимо площади, где устраивали камлания, они прошли и мимо рынка, выходя на небольшой домик, огороженный забором. У забора сидел мужчина, склонив голову. –Ох, что ж вы делаете-то?–Подбежала к нему бабушка Лю, помогая встать на ноги. Мужчина с отчаянием посмотрел на женщину, закрывая лицо руками. Выглядел он осунувшимся, расстроенным. Цзян Чэн сразу понял что это муж госпожи Су. –Моя А-Фэн, моя милая А-Фэн, что же теперь делать, бабушка Лю?–Держа женщину за руки, говорил мужчина, беспокойно качая головой. – Почему ж вы здесь-то? Разве на совет вас не взяли? – А чего мне там сидеть? Толку-то нет. Они пообсуждают, да и рукой махнут. Против нечистой силы мало кто идти захочет. А шаманка не пускает и всё тут. Отказывается даже от денег, говорит, только, что не пришел час смерти пока у жены моей. Но в жизни есть вещи и похуже смерти. Что мне делать-то?–Рвал волосы на голове мужчина, всё силясь опять на землю лечь. –Да что ж вы себя так. Чего же не уследили-то за женушкой своей?! А сейчас ещё с вами что случится, что делать будем?–Верещала бабушка Лю, не позволяя мужчине на землю ложиться. –Кхм...Что ж, попробуем и мы, может нам она откроет.–Цзян Чэн посмотрел на Ванцзи, кивая. Время повидаться с шаманкой пришло.– В любом случае, не бойтесь, даже если шаманке нечего сказать мы пойдем в лес и найдем вашу жену. –Заверил мужчину Цзян Чэн, прежде чем зайти на территорию дома. С людьми он общаться не умел и не шибко хотел, предпочитая делами показывать своё отношение. Обычный деревенский дом никак своим видом не напоминал место жительства шаманки. На хорошо вычищенной дорожке легко можно было заметить множество следов. Видимо действительно жители деревни недавно совершали набег на шаманку. Постучавшись в дверь, Цзян Чэн с Ванцзи ждали ответа. Под звон колокольчиков им неспеша открыла та самая шаманка. В этот раз девушка была одета по погоде, меховая накидка укрывала всю её фигуру, амулеты и костяные бусы поверх были единственным напоминанием о её роли. Черные волосы собраны в пучок и обвязаны красной лентой. Пахло от неё морозом и рыбой. Цзян Чэн напряженно всматривался в фарфоровое лицо девушки, пока из под чёлки не выглянули белые глаза смотревшие с абсолютным спокойствием. –Зачем пожаловали?–Молвила шаманка грубым голосом. Лицо её оставалось спокойным, а глаза неподвижными. –Шаманка Го Рэ, вы же спасёте непутёвую Су Фэн? Она ведь ещё даже не родила, жизни не видела, ну как же так?–Бабушка Лю выскочила, вцепляясь в дверь руками. Слезы текли у нее из глаз, пока руки крепко вцепились в дверь, не позволяя ту закрыть. –Прошу вас! Сколько хотите заплачу!–Кричал со двора мужчина, не решаясь подходить ближе. –Встреча с вами не предусмотрена вышними, уходите по добру.–Не позволяя шире открыть дверь, ровно произнесла шаманка. Брови её нахмурились. –Мне кажется нам есть о чем поговорить.–Решительно произнес Цзян Чэн. Кем бы она не была, должна была быть в курсе вчерашнего. Шаманка замерла, услышав его голос, голова её медленно повернулась к Цзян Чэну. Она подняла руку с длинными пальцами, кольца на них заблестели на солнце, и провела перед его лицом ладонью. –За мной. Один.–И ускользнула в глубь дома, звеня бусами. Цзян Чэн поспешил следом, закрывая дверь. Ванцзи с бабушкой Лю остались на улице. В доме стояло много свечей, на дубовом столе лежали нити и бусины, готовые ловцы снов и только начатые лежали в одной стопке. Пройдя полог с занавеской из крупных бусин, Цзян Чэн оказался в темной комнате. Шаманка сидела на стуле перед небольшим столиком, свет свечи играючи касался ее лица, пробегаясь по маленькому носу, острым скулам, тонким губам. Цзян Чэн неспешно сел напротив. –Что тебе надобно?–Прошептала она, держа в руках маленький мешочек. Цзян Чэн не понял, спрашивает она его или кого-то другого. Но мурашки по коже пробежалась. –Вы знаете почему я здесь. Вчера во время камлания кое-что произошло и никто кроме нас этого не заметил. Что это было?–Прямо спросил Цзян Чэн, наблюдая, как шаманка медленно перебирала в руках мешочек. Сунув руку в него, она высыпала горсть прямо на стол. Маленькие косточки хаотично разлетелись по столу. Цепко взяв руку Ваньиня, она замерла, будто и не здесь находилась. –Ты им нужен. Они тебя ищут.–Прошептала шаманка, прикрыв глаза. Указательным пальцем она вырисовывала на ладони Цзян Чэна символы, попеременно двигая кости. –Почему именно я?–Спросил Цзян Чэн, затаив дыхание. Пламя свечи колыхалось всё быстрее. Извиваясь змеиными движениями, огонёк разрастался. – Ты задолжал, и они не остановятся пока своё не заберут.–Сказала она, а потом вскочила, вырывая руку с криком. Голос её стал хриплым и надрывным. Она вцепилась в себе шею и начала давить. Тяжёлые бусы порвались, падая на пол. –Ты в чужой власти, проклят несчастливой звездой. Как бы не убегал от судьбы, а она тебя ждать будет. –Продолжала говорить шаманка. Цзян Чэн подскочил к ней, с усилием отцепляя руки от шеи и крепко держа в своих руках. Она же махая головой, глядела во все стороны, чернильный взгляд то дьявольски насмехался, то с пустотой оглядывался. Слюна потекла по губам ее и она облизала губы, стирая с лица голодную улыбку. Вырвавшись из хватки, с силой ударилась об стену, оседая на пол. Свеча резко потухла, за окном загалдели вороны, хлопая крыльями. Цзян Чэн присел на колено перед девушкой. Лицо её было бледным, щеки впалые. Взгляд белее снега. – Зря ты душу свою порвал, теперь ещё слабее станешь. Они не пропускают сделок, раз помощи попросил, платить по счетам придется. Тьма за тобой по пятам бродит. Это от них сообщение было, жаждят крови твоей, она им платой будет.–Как ни в чем не бывало произнесла шаманка, вставая на ноги. Помощи она не принимала и Цзян Чэна почти игнорировала.–Тебя уже не спасти. Зря на сделку соглашался. –Я способен заплатить эту цену. – Сжав зубы, процедил Цзян Чэн. Ярость в нем кипела, сердце лихорадочно трепетало в грудной клетке. Энергия и силы бились по каналам, пульсируя и желая вырваться из тела. Цзян Чэн знал, что другого пути для него не было, знал, что не откажется от выбранного, и знал, что сделает всё, чтобы выстоять. –Тогда не о чем нам говорить. Прошу покинуть дом.–С безразличием произнесла шаманка, отвернувшись от Ваньиня. –Вот уж есть о чем. Я собираюсь, спасти жертву леса, от которого вы не спасли свой народ. Это всё что вам стоит знать. Ведь какой бы светлой не была ваша дорога, человека определяет не она, а его действия. –Хмуро произнёс он, выходя из мрачной комнаты и уверенно двигаясь к двери. Вслед лишь были брошены ему слова, что он без жалости проигнорировал. –Пропащую душу свою не спас, а о других думает…***
Остановившись на границе леса, прямо как в сегодняшнем сне, Цзян Чэн снова слышал хор неизвестных голосов, зовущих его, манящих его и требующих всего его внимания. И Цзян Чэн пересёк эту границу, зная что ступает в болотную топь. Лес как и прежде перекрыл пути отступления, крики ворон как сирены оповестили всех лесных обитателей о вторжении иноземцев. Но теперь он был не один, Ванцзи бесстрашно шёл следом. Корни деревьев не сбивали их шага, а колючие ветки, не царапали кожу. –Кристалл мог прижиться в растениях. –Предупредил Ванцзи. Но Цзян Чэн покачал головой. –Это животное.–Уверено произнёс он, прислушиваясь. Ванцзи замер рядом. Оба слышали мягкую поступь копыт. Надвигающаяся тень вырастала на глазах. В силуэте Цзян Чэн узнавал существо из сна, но теперь ему предоставлялась возможность разглядеть эту тварь поближе. Черная лоснящаяся шерсть наверное единственное что было обычным в этом облике. Олень раскачивал ветвистыми рогами, словно выбитыми из красных драгоценных камней. Они переливались от нежного розового к кроваво-черному, являясь источником силы животного. Вторая пара рогов закручивалась прямо в оленью голову, отчего глаза давно вытекли и вместо них зияли черные глазницы. Третий, демонический глаз возвышающийся на лбу налился кровью. Демон чувствовал запах человечины и ему не терпелось её отведать. Казалось стоит отрубить голову этой твари и дело с концом. Но не может же всё быть так просто? Ванцзи рядом чуть придвинулся к нему, из руки золотым зайчиком вылетело сообщение.❁От Ванцзи❁
Вся сила в рогах, нужно их разбить и демон потеряет силы. Цзян Чэн кивнул. Значит, один отвлекает, второй нападает. Меч был только у одного из них, а значит приманкой должен был стать сам Цзян Чэн. Долго мяться смысла не было и Ваньинь вышел из-за кустов, становясь напротив животного. Будет ли тот бегать за ним, пытаясь насадить на рога, или заколоть копытами не имело значения, нужно лишь отвлечь на время, пока Ванцзи будет заносить меч над этой тварью. Олень, пошевелив ушами и выгнув шею, ударил копытом о землю. Он всё также спокойно стоял напротив и Цзян Чэн нахмурился, не понимая чего ожидает зверь. Нападать тот не собирался и на второй удар копытом, Ваньинь призвал Цзыдянь. Что-то ему здесь казалось нечистым. На третий удар, Ванцзи атаковал его. Хлыст спас от удара, всполох фиолетовых молний слепил глаза, и Цзян Чэн с ужасом уставился в жёсткий взгляд напротив. Несмотря на скорость реакции, по руке уже стекала кровь. Неглубокая рана болела, но даже это не могло отвлечь от убийственного намерения со стороны рыцаря. Ванцзи выглядел опасно, диким взглядом пронзая кожу Цзян Чэна. Замахнувшись второй раз, он без колебаний ударил, снося с ног. Цзян Чэн подавился пылью, еле успевая откатиться от очередного удара. Клинок вонзили в землю и тут же выдернули, направляя в шею. Возвышаясь каменной статуей, Ванцзи заносил меч для очередного удара. –Что ты творишь, мать твою?–Заорал Ваньинь, но тяжёлый как цепи золотой взгляд осадил весь его пыл. Удар вновь пришёлся на Цзыдянь, что искрился яркими фиолетовыми молниями, явно пытаясь откусить противнику руку. Но мечник словно не чувствовал ничего, продолжая твердо держать оружие и давить со всей силы. Больная рука не выдерживала напор, и Цзян Чэн поспешил отступить. Но меч уже был приставлен к горлу. Тонкое лезвие, острие, которого было направлено прямо в гортань, Ванцзи держал, не дрогнув. Сглотнув, Ваньинь лихорадочно следил за движениями рыцаря. Теперь он вспомнил день аукциона, место, где Ванцзи с хладнокровием убивал диких зверей. Как он загонял их в ловушку и руками ломал черепа, бесстрашно и безжалостно отправляя на то свет. Теперь Ваньинь сам чувствовал себя этим зверем, загнанным и отправленным на убой. –И как мне это понимать?–Ядовито произнёс он. Затуманенный взгляд человека напротив горячил кровь, и Ваньинь резко пригнувшись, уходя от удара, перехватив руку с мечом, ударяя ногой в живот оппонента. –Приходи ты уже в себя! Маскировка спа́ла, и горящий взгляд с искаженным в ярости лицом раскрылся, как ядовитый цветок. Цзян Чэн отпихнул рыцаря, мчась со всей скоростью на оленя. Цзыдянь заискрил в руках, и Цзян Чэн замахнулся, готовясь размазать монстра по траве, чтобы кровь и мясо пропитали эту и так почерневшую землю. Но тяжёлый удар в бок снёс его прямо в дерево, вырывая из горла рык. Ванцзи снова занёс меч. Ваньинь же теперь видел процент сияющий над головой Ланя. Который красным светом отражал -100%. –Что за чертовщина!–Отбивая удар, рычал он, сплёвывая кровь. Глаза Ванцзи засверкали, подернутые красной дымкой. Он взял Цзян Чэна за подбородок, приближая к себе и с голодом дикого зверя облизывая окровавленные губы. –Твой час пришел!–Прошипел Ванцзи, клацая зубами. –Теперь ты будешь наш. Удар кулаком по лицу выиграл время чтобы отползти подальше. Однако Ванцзи уже подскочил с мечом на перевес.◇Системное уведомление◇
Цель находится под воздействием проклятия! Зона риска экстремальная. Если вы ничего не предпримите, вас ждёт летальный исход! –Да я блять вижу. –Отталикиваясь от земли, Цзян Чэн закрутил Цзыдянь вокруг ствола дерева с лёгкостью Тарзана, пролетая на головой Ланя, что лишь рукой пытался подцепить кончик его сапог. Зацепившись за дерево, Цзян Чэн снова попытался ударить Цзыдянем в оленя. Ванцзи призвал гуцинь, что переливался перламутровым цветом, тонкие нити под умелыми пальцами извлекали чарующие…и убийственные звуки. Ваньинь еле успел увернуться, глядя как падает ствол дерева за его спиной. Схватив его цзыдянем, Цзян Чэн швыряет прямо в оленя, но Ванцзи разрезает дерево пополам, защищая монстра. –Да ты поехавший…–Цедит Ваньинь, становясь в оборонительную позу. На него резко приходится удар мечом, яркие вспышки молнии летят во все стороны, когда Цзян Чэн шаг за шагом отводит от себя удары, натянув хлыст меж рук. Ваньинь с кристальной ясностью понимал, что всё это из-за темной магии и стоит им устранить одержимого оленя, как чары спадут. Но как подобраться сейчас к монстру, когда его самого пытаются устранить. Сделав очередной рывок, Ваньинь ударил хлыстом по ведущей руке рыцаря, отчего меч отскочил в сторону. Без промедления, Цзян Чэн кинулся на Ванцзи, повалив наземь. Оседлал оппонента, он с усилием прижимал того к земле. Руки, что так и норовились подобраться к его шее и сломать как игрушку, он завел за голову, фиксируя Цзыдянем, что змеёй обвил чужие запястья. Освободившуюся руку Цзян Чэн прислонил к шее Ванцзи, избегая острых зубов, что пытались цапнуть. Влив побольше светлой энергии, Ваньинь видел как красная радужка медленно возвращала свой нежный янтарный оттенок, а озлобленное лицо принимало слегка удивленное и знакомое выражение лица. –Больше так не делай.–Почему-то шепчет Цзян Чэн, всё ещё боясь отпускать Ванцзи. Процент начал резко повышаться до 58% Удивление было трудно скрыть, и Цзян Чэн на секунду замер, пока человек под ним приходил в сознание. –Вань…. Олень ударил копытом, и Цзян Чэн замер, осознавая, что сейчас опять начнется. Второй раз... –Уж, извини.–Произнес он, накрывая уши Ванцзи руками. Третий удар копытом заставил его сознание помутиться… Желание смерти, ненависть, боль, страхи всё так резко повысилось в его теле, что он несдержанно выкрикнул, удивляясь наплыву эмоций. Но длилось это недолго. Он уже знал, какого это, ощущать поток темных сил по каналам."Подойди ко мне"
"Убей его"
Слышал он приказы в голове. Отпихнув Ванцзи подальше, Цзян Чэн схватил меч, и пошёл к монстру. Красные глаза светились безумием, пока он подходил к твари. Темные силы в голове пели ему оды, восхлавая и предлагая сделаться их частью. –Ты – наш.–Произнес олень.–Убей себя, обрати свою душу в вечность. Ваньинь как под гипнозом посмотрел на меч в своей руке. Вместо меча Ванцзи он снова видел демонический меч, а в отражении лезвия красные глаза. Ваньинь провел рукой по оружию. –Не дождёшься!–Цзян Чэн одним слитным ударом снёс рога твари, что вдребезги разбились на кусочки. Животное издало мучительный стон, тьма развевалась на ветру. –Ты пожалеешь, ты пожалеешь! Ты заплатишь за всё–Кричал монстр, разлагаясь на глазах, пока не превратился в прах. –Я выиграл во сне и наяву. Позор тебе.–Хмыкнул Цзян Чэн. Небольшой красный камешек остался лежать на земле. Цзян Чэн взял камень, тот был меньше ладони. –Значит вот эта штука способна создавать таких чудовищ?–Произнёс он с улыбкой, поворачиваясь к Ванцзи. Тот с облегчением выдохнул, когда Цзыдянь перестал сжимать его тело. На последок Ванцзи провел музыкальную церемонию, очищая лес от темной энергии. Теперь в чаще стало свежее дышать и голоса лесных жителей наполнили пространство, словно природа медленно просыпалась от долгого сна. Пропавшая девушка нашлась без сознания среди обглоданных трупов. Видимо тьма заманивала в лес, где стоило монстру стукнуть копытцами и жертва сама шла в руки или...в копыта? Еду демон собирал заранее, ещё до наступления голода, и именно это и спасло женщину. Съедай монстр своих жертв сразу, Ванцзи с Ваньинем опоздали бы. Взяв несчастную на руки, Цзян Чэн вновь вернул себе вид Саньду Шеншоу. Время возвращаться в деревню***
На следующий день их вышла провожать почти вся деревня. Цзян Чэн со смущением отказывался от многочисленных даров. Спасённая госпожа Су всё же впихнула в руки шкатулку, быстро теряясь среди толпы, а от дедушки Лю Цзян Чэн получил дружеский хлопок по спине, после которого кажется все кости встали на свои места после вчерашней драки. –Не забывай стариков, мы всегда тебе будем рады.–По доброму произнёс он.–Привезу шерсть, погляжу как устроились в городе! –И приглядывай за А-Яо, он бывает таким упёртым!–Тихонько добавила бабушка Лю. Мэн Яо, что успешно сбежал от деревенских девушек, уже подошёл и лишь загадочно улыбнулся на слова бабушки. Шаманка тоже пришла, сразу большая часть людей разбежались в разные стороны, позволяя холодной девушке остаться с Цзян Чэном наедине. Переглядываясь, они некоторое время стояли в тишине. Никто будто не собирался начинать разговор. Но потом девушка всё таки выдохнула. Она взяла его ладонь в свою руку, с осторожностью погладила пальцы, легонько задевая кольцо. –Судьба твоя перекошена, сильно ты её изменил, обрубил на корню, за это грех свой нести будешь. Но душа у тебя добрая, а потому страдать по линии написано. Не вижу светлого будущего, теперь ты сам кузнец своего счастья. Как повелишь, так и будет. Не рассчитывай на помощь богов. –Произнесла она, отпуская его руку. –Спасибо и на этом.–Цзян Чэн старался выглядеть невозмутимо, но неприязнь к шаманке сложно было скрыть. После того разговора, он чувствовал себя неспокойно, и все её слова воспринимались в штыки. –Сохрани разум в чистоте для борьбы против врага твоего.–Она достала из небольшого мешочка красивый колокольчик с длинной фиолетовой кисточкой, протягивая Цзян Чэну. Тот с не особым желанием подарок принял, отблагодарил и уже окончательно влез в повозку. –В столицу Гусу?–Уточнил кучер. –Да, спасибо. Нужно поехать через посёлок Нин-го, там мой человек с повозкой остался.–Неторопливо ответил Цзян Чэн. Ванцзи медитировал, прикрыв глаза на соседнем месте. Мэн Яо влез последним, сев напротив них и сразу открывая книгу. Цзян Чэн полностью сконцентрировал взгляд за окно. Снег мягко падал на землю, маленькая деревушка становилась всё меньше и меньше, исчезая из вида будто призрачный сон за заре. Вот и подошёл конец его приключениям в деревне Хаку...***
Туалетный столик ломился от косметики, драгоценных украшений и разных духов. Женщина пудрила лицо, напряжённо посматривая в зеркало. Белая кожа стала почти идеально ровной, красная помада выделяла красивую форму губ, лишь морщинки в уголках глаз выдавали возраст женщины. Постучавшись, в комнату вошла служанка. Прикрывая дубовую дверь, проходя мимо большой кровати с балдахином и широкого дивана с золотыми ручками. –Госпожа, был уничтожен ещё один камень.–Произнесла девушка, склонив лицо к полу. Пальцами она сжала края юбки, стараясь не делать ни одного лишнего движения. –Где именно?–Недовольно спросила госпожа, отбрасывая пудреницу на пол. Плохие новости в последнее время шли одна за другой. Встав из-за стола, она подошла к служанке. –Тот, что на территории Гусу, у границ. Деревня Хаку.–Ответила служанка, не дрогнув. Лишь голову склонила ниже. Госпожа нежно улыбнулась, заметив такую смешную реакцию. –Хм, незадача. Но там был маленький камешек, ничего. Лучше выясните, кто это сделал и устраните. Кажется какая-то крыса пытается помешать нашим планам...–Женщина подняла служанку за подбородок, оглядывая лицо.–Какая же ты уродливая. В следующий раз скрывай лицо за тряпкой какой, а то смотреть тошно...