Возвращение

      В кабинете Джованни было темно. Шторы были задёрнуты, скрывая ночное небо, и только единственная лампа на столе освещала закрытый в данный момент ноутбук. Сам мужчина сидел, отвернувшись, сцепив пальцы, и невидящим взглядом смотрел в темноту.       Молодая женщина с длинными светлыми локонами тихо вошла в дверь и закрыла её за собой, но он не поднял на неё глаз, просто бесстрастно поздоровался:        — Домино.        — Докладываю, сэр, — сказала она, бесшумно проходя мимо промежуточной зоны, где происходило множество видеозвонков с менее надёжными агентами. Ей никогда не нужно было звонить. — Маджонг полностью исчезла с радаров. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что эксперимент не удался. Скорее всего, она либо мертва, либо планирует начать где-нибудь новую жизнь. Не думаю, что она захотела бы продолжать работать с нами, даже если бы мы её нашли.       Он издал тихий звук, выражающий искреннее одобрение.        — Как я и предполагал. Приглядывай за ней, но в противном случае оставь её. Она не представляет для нас никакой пользы или риска. Что с её покемонами?        — Лайпард и Вивайл, похоже, предпринимают шаги к избавлению от натурализованной слежки. Они были переведены в "Скрытую деревню" для реабилитации. Кактюрн был переведён в учреждение более строгого режима из-за отсутствия прогресса, но я думаю, мы могли бы легко восстановить его, если вы пожелаете.       Он ничего не сказал, и она подождала еще немного, прежде чем продолжить свой отчет.        — К сожалению, большинство научных сотрудников и руководителей команды Ракета Го были арестованы спецслужбами. Оперативники и сотрудники службы безопасности распределены – только двоим из тех, кто находился на объекте, удалось сбежать, но группы, назначенные для проверки спортивных залов, до сих пор не обнаружены. Аналогичным образом, сотрудники администрации смогли вернуться в штаб-квартиру или в настоящее время скрываются. Команды могут быть демонтированы или восстановлены в ожидании вашего решения.       Он, наконец, повернул голову. Его глаза были едва различимы в полумраке.        — А как же наши захваченные оперативники?        — Насколько мы можем судить, руководство, научные сотрудники и службы безопасности в настоящее время находятся во внутреннем помещении G-Men. Восстановить их будет непросто, — сказала она, но затем ухмыльнулась и уверенно откинула голову назад: — Или, можно сказать, это достойный вызов моим навыкам.       Джованни долго сверлил её взглядом, прежде чем спросить:        — Их файлы?        — Всё было конфисковано до того, как мы смогли стереть данные. Лучшее, что мы могли сделать, это отключить их доступ к внутренним файлам, так что четкой связи с самой командой Ракетой нет. Мы всё ещё работаем над этим, — сказала она, и её энтузиазм несколько угас. — Армия теневых покемонов также была конфискована, и, судя по тому, что мы можем определить, G-Men, похоже, нашли способ нейтрализовать последствия Слежки. Прошло всего несколько дней, но армию уже расформировывают. Несколько оригинальных тренеров вернули своих покемонов – судя по всем отчетам, в целости и сохранности.        — Доказано, что Слежка, независимо от её причины, была не более чем временным недугом, — усмехнулся он. — Похоже, команда Ракета Го не выполнила своих обещаний.        — Да, сэр, — сказала она. — Лично я не считаю, что эксперимент стоил такого риска.       Он издал ещё один неопределенный звук и снова отвернулся.        — Команды Матори приняли это к сведению?        — За исключением Джесси, Джеймса и Мяута, даже сама Матори, похоже, считает Ракету Го всего лишь отделившейся ячейкой. Мы могли бы легко реформировать или ликвидировать её, не привлекая излишнего внимания к остальной организации.        — Джесси, Джеймс и Мяут. И, конечно же, Воббаффет, — добавил он, и в его словах прозвучало веселье. — Убедись, что никто не заметил их недавнего отсутствия.       Последние несколько лет Домино не пользовалась благосклонностью Джованни, подвергая сомнению его решения в отношении этой конкретной группы.       Она поколебалась, затем перенесла вес тела на одно бедро, глядя на него исподлобья.        — Единственное, что я бы сказала, это то, что в настоящее время несколько десятков человек, знающих о команде Ракета, находятся под стражей у правительства, включая трёх администраторов очень высокого ранга. Возможно, Клифф и не представляет опасности, но Сьерра и особенно Арло… если они почувствуют, что мы их бросили…?        — Действительно, — сказал он, и сквозь темноту она увидела, как он поёрзал на стуле, очевидно, обдумывая ситуацию. В конце концов, он усмехнулся и полностью отвернулся от нее: — Проект слежки оказался неэффективным, и я не заинтересован в его продолжении. Однако я еще меньше заинтересован в том, чтобы ресурсы команды были использованы нашими врагами. Предоставь возможность; убедись, что Арло и Сьерра приняли к сведению нашу помощь, но предоставь им самим воспользоваться этим преимуществом. Как они распорядятся своей свободой, это их собственное решение.       Она помолчала, затем склонила голову.        — Что-нибудь еще, сэр?        — В данный момент нет. Но всегда есть возможности, которые могут представиться.       Не совсем уверенная, что с этим делать, но и не настолько глупая, чтобы продолжать разговор, который явно был закончен, Домино отсалютовала и повернулась на каблуках, чтобы уйти.       Нужно было сделать кое-что еще.

× × ×

      Это были действительно напряженные несколько дней, но когда Эш поднимался по ступеням Института Сериза, он должен был признать, что чувствовал себя лучше, чем за последние… может быть, месяцы. Он вошел в то же здание, в ту же странную, разрозненную атмосферу, но даже когда он открыл дверь и увидел, что все его ждут, впервые за долгое время он почувствовал, что действительно готов.        — Всем привет! Мы вернулись!        — Пи-пи-качу! — добавил Пикачу, махая лапкой у него из-за плеча.        — Добро пожаловать обратно, Эш! — хором воскликнули все, и Го выступил вперёд, чтобы поприветствовать его должным образом.        — Рад, что ты вернулся, — сказал он, и Эш улыбнулся в ответ.       У них состоялся неловкий, но приятный разговор по телефону, который стал и лучше, и хуже из-за того, что Эш всё это время сидел рядом с матерью. Она ободряюще улыбалась каждый раз, когда он запинался, объясняя, что чувствует.       Но всё обошлось.       Го признался, что злился, когда Эш просто принимал происходящее, потому что он хотел всё понять, а Эш отказывался. Эш должен был признать, что, по крайней мере, он это понимал, но не всегда знал, как сделать лучше. Наблюдая за реакцией своей матери, он объяснил, что знал, что в их дружбе было много такого, к чему Го всё ещё не привык, и он знал, что часто подталкивал Го дальше, чем тому было на самом деле удобно.       Он не хотел ранить Го, рассказывая ему что-то вполголоса, когда сам этого не понимал, или говорить о вещах, которые, как он знал, Го не понравятся. Он извинился, но вынужден был признать, что, скорее всего, продолжит это делать.       Потребовалось время, но Го в конце концов смирился с этим, признав, что есть вещи, о которых он, вероятно, тоже не хотел бы рассказывать Эшу. Дружба, как он постепенно осознал, иногда означают готовность просто оставить всё как есть. Иногда они возвращались естественным образом со временем.       Они оба обещали постараться исправиться.       Институт вновь открылся некоторое время назад, но Эш был занят с G-Men, работая с несколькими медсестрами Джой, операторами дневного ухода и заводчиками, чтобы показать всем, как он помогает Скрытым покемонам. Им еще не удалось помочь всем, но Эш был очень рад, что теперь они знают, как с этим справиться.       Он чувствовал себя намного комфортнее, оставляя покемона без тени, чем раньше.       Стивен Стоун появился пару дней назад, объявив, что он создает нечто, что он назвал "Наемниками из спортзала". За каждый день, когда руководители его спортзала брали у тренера покемона для защиты, этому тренеру выплачивалась стипендия, вплоть до максимальной суммы, которая, вероятно, приходилась на тот момент, когда покемона всё равно нужно было менять.       Несмотря на то, что Лэнс пробормотал, что это похоже на то, что мог бы придумать Галар, он согласился, что в этом есть смысл, и поэтому, когда Эш отправился за Скептайлом и Кинглером, он получил неожиданную сумму денег в обоих залах.       Мисти много жаловалась, но также сказала, что Эшу давно пора начать получать деньги за то, что он "действительно делал", и попросила одолжить Крукодайла, пока они не убедятся, что команда Ракета Го ушла навсегда.       Всё это было странно, но Трейси и профессор Оук, похоже, были довольны, и Эшу стало немного легче от того, что он одолжил своих покемонов. Они были заняты, пока он осваивал новые навыки, оставался в форме и веселился с новыми людьми и покемонами.       Это казалось довольно выгодной сделкой.       Казалось, всё шло хорошо. Оставалось только поговорить с профессором Серизом и исследовательской группой.        — Мне действительно нравится быть научным сотрудником, — начал Эш, когда они уселись за журнальный столик в лаборатории, а Пикачу и Скорбанни пристроились у входа следом за ними. — Это было так весело, и я многое узнаю о том, как исследователи изучают покемонов! И мне нравится бывать в разных местах с Го, видеть разные вещи и по-настоящему задумываться о том, почему всё так, как есть! Всё это действительно круто, и я действительно хочу узнать больше!        — Рад это слышать, Эш, — сказал профессор Сериз, слегка нахмурив брови. — Не сочти за грубость, но чем это вызвано? Были сомнения?        — Нет, я просто хотел это сказать, потому что это важно для того, что я собираюсь сказать дальше. За последние несколько дней у меня было много времени подумать, и… — он осекся, когда Рен резко дёрнулся и с испуганным выражением на лице схватил Криса за плечо.        — Почему мне вдруг вспомнились мои последние отношения? — спросил он. — Пожалуйста, не говори, что ты "просто идёшь другим путем”.        — Что?       Крис бросил на своего партнера уничтожающий взгляд, в то время как профессор Сериз неловко поморщился.        — Я не думаю, что Эш бросает нас, Рен.        — Ты уверен? Потому что это определенно звучит как речь типа ”дело не в тебе, а во мне"!       Пока Эш и Го смотрели на исследовательскую группу, недовольный взгляд Криса стал еще более раздраженным, и он невозмутимо произнёс:        — Удивительно, насколько я не удивлён, узнав, что ты слышал эту речь. Я-то думал, ты чаще будешь слышать обратное.        — Эй! — возмутился он, но профессор Сериз со вздохом демонстративно проигнорировал двух своих ассистентов и сосредоточился на Эше.        — Тогда давай избавим Рена от страданий. Эш, прежде чем ты продолжишь, это ведь не речь об отставке, не так ли?        — Отставка? Нет. Я так не думаю, — сказал он, но затем добавил: — Но я действительно думаю, что, возможно, кое-что придется немного поменять.        — Понимаю. Из-за того, что случилось с командой Ракетой Го? — спросил он. — Я слышал, что они забрали кое-что из моих заметок о тебе.        — Вроде того. Но, думаю, мне следовало поговорить с вами раньше. Потому что, как бы мне ни нравилось здесь работать, я хочу узнать больше о покемонах. Но не о себе.        — Узнать о тебе? — непонимающе повторил Го, прежде чем его плечи напряглись, и он слегка отстранился. — Подожди, это из-за того, что я сказал? О том, что я не думаю, что в твоих словах есть смысл?        — Нет. Я имею в виду, мне не нравится, когда вы ведёте себя так, будто я какая-то странная загадка, которую нужно разгадать, но… На самом деле, да. Вот и все, — сказал он, поворачиваясь и глядя прямо на профессора Сериза. — Я знаю, что Институт Сериза хочет разгадать все тайны мира покемонов, и я действительно хочу помочь! Но если единственный способ, которым я могу это сделать, - это быть одним из тех, кого мы пытаемся разгадать, тогда…       Эш поморщился и покачал головой.        — Если я здесь из-за этого, то не думаю, что мне следует здесь находиться.       Пока Эш говорил, Рен медленно наклонялся вперёд, но тут же отпрянул, глаза его расширились от шока. Крис был более сдержан, только дважды моргнул, прежде чем посмотреть на профессора Сериза, который, казалось, никак не отреагировал, только слегка нахмурил брови.       Го, напротив, смотрел на него как на сумасшедшего.        — О чем ты? Я всего лишь хотел сказать, что тебе следует подробнее всё объяснить! Речь идёт о чрезмерной реакции!       Но Эш просто продолжал смотреть на профессора Сериза, ожидая его ответа. Го, возможно, уже несколько раз говорил ему это, но Эш мог смириться с тем, что его друзья считают его странным.       Он пришел сюда не для того, чтобы разбираться с тем, что Го о нём думает.       В конце концов, профессор Сериз глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула, спокойно кивнув:        — Возможно, это была чрезмерная реакция. Но, вероятно, оправданная, учитывая большинство разговоров, которые мы вели в последнее время. Мне жаль, Эш. Я никогда не собирался превращать тебя в исследовательский проект, и мне определенно не следовало позволять, чтобы мои личные записи попали в руки команды Ракеты Го. Возможно, мне вообще не следовало их вести.       Он покачал головой.        — Всё в порядке. Я знаю, вы пытались помочь с Теневыми покемонами.       Профессор Сериз колебся, затем поморщился и признал:        — Таково было моё первоначальное намерение при составлении конспектов. Но я бы солгал, если бы сказал, что именно поэтому я продолжил исследование.       Все посмотрели на него, и выражение их лиц варьировалось от откровенного замешательства Го до легкого отвращения Криса. Профессор виновато склонил голову, игнорируя всех остальных и сосредоточившись непосредственно на Эше.        — Я не могу отрицать, что с самого начала твои особые способности заинтересовали меня. Я слышал о некоторых вещах, которыми ты занимался в прошлом, и когда ты упомянули, что Лугия разговаривала с тобой, признаюсь, я предложил тебе эту работу, даже не задумавшись. Когда появилась возможность изучить твои способности, я воспользовался ею, не задумываясь о том, хочешь ли ты знать так же много, как я, — сказал он. — Я воспользовался тобой и ситуацией, и исскрене мне жаль. У меня есть склонность пользоваться возможностью учиться и думать только о том, какой будет конечная цель, когда я её достигну.       Крис вздернул подбородок, но отвращение в его глазах смягчилось, и он ничего не сказал. Профессор Сериз всё равно кивнул ему, прежде чем продолжить разговор с Эшем.        — Но, хотя я предложил тебе эту должность по неправильным причинам, я не могу сожалеть об этом, потому что не могу отрицать результаты. Твоя точка зрения оказалась бесценной для нашей команды, Эш. Ты даёшь представление о мире покемонов, которое мы никогда бы не увидели. Это был невероятный ресурс, и мне также жаль, что я не был достаточно ясен в этом вопросе.       Эш почувствовал, как у него сжались кулаки, и кивнул, собираясь с духом, чтобы продолжить разговор.        — Я не против рассказать вам кое-что, если это поможет. Но я не знаю, как это работает, и не хочу узнавать больше. Если-…        — А ты нет? — любопытством перебил его Рен. — Но это же так удивительно! Знать, что чувствуют покемоны? Способность ощущать энергию мира? Это невероятно! Я бы всё отдал, чтобы обладать такой силой!        — Рен! — прошипел Крис, и он уставился на него.        — А ты бы не стал?        — Меня это просто не интересует, — честно признался Эш, а затем развел руками, пытаясь объяснить: — С тех пор, как я ещё был маленьким, я хотел стать Мастером покемонов. Нет, не только это, я хочу быть лучшим мастером покемонов, который когда-либо существовал! Это значит, что я хочу узнать о покемонах всё, что смогу! Вот почему я присоединился к Институту – чтобы узнать больше нового о покемонах!        — Но то, что ты можешь делать, — вставил Го, — разве это уже не помогает вам понимать покемонов? Как сказал Рен, это помогает тебе понять, что чувствуют покемоны, верно?        — Да, но это только часть проблемы. Аура и энергетика полезны, но также полезно знать немного о разведении, уходе за шерстью и даже о том, как координировать боевые действия на соревнованиях! — отметил он. — Я узнал об этих вещах и могу делать некоторые из них довольно неплохо. Но я хочу быть Координатором не больше, чем Заводчиком, не говоря уже о том, чтобы быть Хранителем Ауры!        — Но хранители ауры больше не существуют! — настаивал Го. — Это не карьера, так что, узнав о них, ты просто получишь больше знаний о том, как чувствуют себя покемоны, верно?        — Спорно, но суть в том, что это не тот навык, которому он хочет научиться прямо сейчас, — мягко сказал Крис, уводя Го от спора, который тот явно был готов начать. Он улыбнулся ему, затем поднял брови, глядя на Эша. — Изучение того, как работает твоя аура, может направить тебя по другому пути – в сторону от изучения покемонов и твоего пути к тому, чтобы стать мастером покемонов. Ты это имеешь в виду?        — Да, это так, — согласился он и оглянулся на Го, чтобы объяснить: — Возможно, я мог бы многому научиться с помощью ауры, что могло бы сделать меня лучшим мастером покемонов, так что я не говорю, что я никогда не захочу этого сделать. Но сейчас я просто хочу побольше узнать об изучении покемонов. Я хочу узнать больше о том, как это делается и что происходит, когда ты этим занимаешься, потому что тогда я, возможно, больше пойму о том, как покемоны и люди могут помогать друг другу в обучении. И я уверен, что это поможет мне стать лучшим мастером покемонов. Именно этим я и хочу заняться прямо сейчас.        — Не только учеба ради учебы, — пробормотал профессор Сериз, но когда они обернулись к нему, он отвел взгляд в сторону, задумчиво нахмурив брови. Даже когда он заговорил, он не поднял глаз. — Наша цель в Институте проста: раскрыть тайны покемонов. Для меня это не должно быть сложнее, потому что я считаю, что моя работа как исследователя заключается в поиске знаний, к чему бы это ни привело. Но хотя я и являюсь руководителем команды, я здесь не единственный человек, который имеет значение.       Все они обменялись взглядами, и профессор, наконец, поднял глаза. На его лице появилось решительное выражение.        — Мы - команда. У каждого из нас есть свои причины быть здесь, и ни одна из этих целей не является более важной, чем другая. Пришло время уважать это.        — Сэр? — подсказал Крис, и он с улыбкой кивнул ему.        — Однажды вы спросили меня, что мы будем делать с результатами наших исследований. Недостаточно просто раскрыть их – нам нужно определить, чем можно и нужно поделиться с миром. И если мы не готовы поделиться этим, нам нужно быть готовыми защитить это или вообще не исследовать. Эш тут, чтобы научиться навыкам исследования на пути к тому, чтобы стать мастером покемонов. Го хочет узнать больше о каждом покемоне, чтобы подготовиться к Мью, — сказал он. — Эти цели - важные вещи, и Эш и Го, как члены нашей команды, имеют право видеть, как то, что мы делаем, может помочь им в достижении их целей.       Эш нахмурился, не совсем понимая, несмотря на то, насколько уверенно говорил профессор Сериз. Го, похоже, понимал не больше Эша.        — Но разве все это уже не было полезно? Всё, что мы делали, помогло мне узнать больше о покемонах.        — И я думаю, что, в некотором смысле, я предполагал, что то же самое относится и к Эшу, — сказал профессор Сериз. — Я думал, что наши разнообразные исследовательские проекты научат его различным формам обучения, но это неверное предположение, поскольку мы никогда их должным образом не объясняли. Я просто отправлял вас выполнять ваши задания, не объясняя своих ожиданий. Это провал для меня как руководителя группы.        — И я полагаю, что для нас это тоже неудача, — добавил Рен с извиняющейся улыбкой. — Поскольку мы просто заставляем Эша рассказывать нам что-то, не объясняя, как мы переводим это в данные.        — Или что мы собираемся с этим делать, поскольку мы и сами не всегда знаем, — согласился Крис. — Я думаю, мы все можем научиться лучше относиться к этому.        — Так… подождите, — сказал Эш, поднимая руки. — Подождите, я ещё не закончил. Я не прочь объяснить, что я иногда чувствую, но-…        — Нет, мы понимаем, Эш, и я полностью уважаю твоё решение, — сказал профессор Сериз. — Ты не хочешь исследовать свою ауру, или почему ты можешь чувствовать что-то лучше, чем мы. Я не хочу принуждать тебя к чему-либо. Если тебе когда-нибудь покажется, что я тебя к чему-то принуждаю, пожалуйста, сообщи мне. Я знаю, что могу увлечься, когда появляется возможность узнать что-то новое и захватывающее.        — Хорошо... — он нахмурился, оглядывая остальную исследовательскую группу. — Итак, если я не собираюсь помогать, объясняя то, что я чувствую, то что мне остаётся делать? Не думаю, что у меня когда-нибудь получатся хорошие репортажи.        — Ты будешь делать то же самое, что и до сих пор, независимо от того, обладаешь ты особыми способностями или нет, — твёрдо сказал профессор Сериз. — Эш, как я уже ранее говорил, я нанял тебя по неправильным причинам, но именно твоя точка зрения делает тебя ценным членом нашей команды. Твои знания и опыт работы с покемонами - это практический ресурс, которого так не хватает нашей команде.        — Конечно! — сказал Рен. — Не поймите меня неправильно, волшебная аура - это потрясающе, и я буду как профессор Сериз, расспрашивая тебя об этом, хотя мне не следовало бы, но есть еще куча вещей, которые ты знаешь, а я нет. Я никогда не понимал, что такое битва покемонов, хотя и знаю, что это действительно важная часть их социализации! Наблюдение за твоими тренировками действительно помогает вникнуть в суть дела.        — Я сам почти не выращивал покемонов, — признался Крис. — Мне очень понравилось наблюдать, как вы с Го разбираетесь с вашими покемонами. Я многому учусь на вашем примере!        — И… Я думаю, вы тоже многому меня научили, — признался Го с неохотной улыбкой. — Материал, которого не было ни в одном из моих исследований, и я, вероятно, никогда бы не разобрался в нём самостоятельно. Не то чтобы вы могли как-то помочь в объяснении. Это всегда будет меня раздражать. В ваших словах нет смысла!       Они все рассмеялись, несмотря на его раздраженный вид, и профессор Сериз поднялся на ноги, чтобы обойти стол и встать над стулом Эша. Он тепло улыбнулся.        — Прости, если показалось, что я был заинтересован только в том, чтобы узнать о твоих способностях, Эш. Ты ценный член команды, с ними или без них, — он протянул руку в недвусмысленном предложении. — Итак, если ты всё ещё заинтересован, я хотел бы подтвердить твою должность научного сотрудника в Институте Сериза. Я буду уделять больше внимания тому, чтобы объяснять тебе цели наших исследований в каждом проекте, а другие участники приложат все усилия, чтобы объяснить результаты наших работ, как мы к ним пришли и каким образом. Что скажешь?       Эшу даже не пришлось задумываться. Это действительно прозвучало так, как будто они поняли и действительно хотели помочь.       Он ухмыльнулся и вскочил, чтобы схватить профессора за руку.        — Это звучит потрясающе, профессор! Спасибо вам!        — Спасибо. И спасибо вам всем за честность, — добавил он, обращаясь к команде. — Я уже говорил это Крису, но хочу прояснить: мы - команда. Я хочу, чтобы вы все всегда чувствовали, что можете обратиться ко мне по любому поводу. Скажите мне, когда я ошибаюсь или сосредотачиваюсь на том, на чем не следует. Мы все учимся, как заставить этот институт работать, и только работая сообща, эта команда добьется успеха.        — Звучит заманчиво! — улыбнулся Рен, и Крис кивнул.        — Спасибо, профессор.       Эш с улыбкой повернулся к Го.        — И, полагаю, для нас это вдвойне важно, верно, напарник?       Го фыркнул, но молча поднялся на ноги и поднял руку в явном приглашении. Взволнованный тем, как удачно сложился разговор, Эш пожал её, и они оба решительно кивнули.       Профессор Кукуи был прав. Честность не всегда давалась легко, но она определенно была важна и стоила усилий. Он знал, что не всегда будет поступать правильно, — как и во всём остальном, он будет продолжать допускать ошибки, — но сейчас он понимал, что всегда стоит попробовать еще раз.       Как и во всём остальном, шаг за шагом, он справлялся с этим. Он был Эшем Кетчумом и никогда не переставал стремиться к тому, что действительно имело значение.        — Вперёд!