Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

Огромная тень безжалостно закрыла свинцовое грохочущее небо. Пышущий огнём дракон, издавая странные кудахтающие звуки, нацелился на добычу и уверенно пëр, постепенно снижаясь. Изогнутые и острые, что зерриканские мечи, когти угрожающе растопырились. Раззявленная пасть сочилась огнём и слюной. В налитых кровью глазах сверкала жестокая радость и предвкушение. — Еб@чий случай! — заорал Золтан в тот самый момент, когда на его грудной клетке с хрустом сомкнулся частокол чудовищных зубов и… проснулся. По векам и вискам струился липкий холодный пот. — Еб@сь оно конём, — дрожащая короткопалая клешня гребанула примятый ирокез и скользнула по лбу, прикрывая глаза, — даже задница взмокла. Соседский петух назойливо кукарекал вслед расхлябанно громыхающей телеге. — Как по расписанию, — сел на диванчике Золтан, почесывая бороду. Занять кровать Найры не решился, посчитав, что спать в девичьей постели одному — извращение. Так и обретался в гостиной, на месте Кофи. Неделю назад, провожая завистливым взглядом удаляющийся на поиски Старейшин отряд, вдруг несвойственно растерялся — остался один, но… где? Друзьями этих темноглазых и настороженных зерриканцев не назовешь, но и врагами тоже. Многие рожи были знакомы по Вергену, но легче от этого не становилось. — Вы — Золтан, да? Хивай, да? — спросил тогда у своего отражения в спокойной воде бассейна, — приятно познакомиться, а я — не пришей к п@зде рукав. А как иначе охарактеризовать своё положение? Да и чем, собственно говоря, заниматься? Миртовый дворик исследовал вдоль и поперёк. Каждая кадка с кудрявым душистым кустиком осмотрена, обнюхана, общупана и обругана (со смаком, по-краснолюдски). Горгульевый дворик оказался куда более достоин внимания. Днём там то и дело тренировался кто-то из бойцов, а вечером было с кем поговорить. Самая страшная клыкастая громадина, сверкая в закатных лучах единственным глазом, бесстрастно внимала рассказу о том, как прославленный беличий командир придавил авторитетом и не оставил мудрому краснолюду выбора. — Не, ты видал хитрожопого эльфа? Я, значица, должен тут прозябать, а он там… ох@еть какую важную миссию выполняет?! Ага! Видел я эту фигуристую зеленоглазую миссию. Кого только надуть хотел? Ругать Йорвета в отсутствие Йорвета было куда как проще, нежели выдерживать этот прожигающий насквозь взгляд и слушать обманчиво тягучую речь. Тем более, что каменный собеседник всё время молчал и спорить не собирался. — Да ещё наказал побольше обо всех узнать, но и не отсвечивать. А это, я тебя спрашиваю, как?! Я что, должен под столом у Ягира сидеть? Да?! Или у Прынца? Не-е-ет. Я-то думал, тут… как это… ихз…экз…тьфу, короче, необыкновенно, не по-нашему, чудеса там всякие, драконы, зерриканские девы, а тут — жопа! Следующий день оптимизма не прибавил. Да, слуги исправно доставляли еду и навели порядок в комнате, пока он слонялся по Дворцу. Да, Найра заблаговременно предупредила стражей и в походах по дворам, дворикам и залам никто не препятствовал. Но! Крыло Принца по-прежнему оставалось недоступным. Тут уже командовал злодербучий Ягир (топорище ему в ебл@ще), и охрана, как бы он не ухищрялся, оставалась непреклонной. «Гады! Хвостатые зерриканские гады! Даже то, что эти болваны знались с нашими, вергенскими эльфами, для них ничего не значит. Найра! С хера ли они такие правильные? Хотя нет… Вам есть чем гордиться… От такой охраны и Саския не отказалась бы». Не солоно хлебавши, направился в святая святых любого пристойного дворца. Кухня встретила непередаваемым ароматом жареного мяса, только что нарезанных овощей и свежей выпечки. На попытку завести знакомство с одной из кухарок — миловидной и в меру упитанной, незамедлительно отреагировал смуглый громила-повар. Смерив гостя недовольным взглядом, положил на внушительных размеров тарелку добрый кусок окорока и ягодный пирог, впихнул всё это ему в руки, и вежливо, но настойчиво указал на дверь. Золтан хотел было возразить, но тот круговым жестом обвёл кухню, обращая внимание на парящие котлы и сковороды, корзины ещё не перебранных овощей и фруктов, и горы немытой посуды. — Да! И не говори! Вижу — работы невпроворот. Не буду мешать. — понимающе кивнул ирокезом и откланялся, пока не припахали. Уже в комнате, слизав с пальцев остатки клубничной начинки и сахарной пудры, огорчился, что сладкая интрижка не удалась и сплюсовал это с чередой постигших неудач. Гарем, естественно, тоже был недоступен, хотя туда, положа руку на сердце, почему-то не особенно хотелось. И пускай его кровать вполне вместила бы троих, а то и четверых, познать на собственной шкуре гнев Принца желанием не горел. В конце-концов, он не Геральт, охочий до амурных приключений, даже если от них разит опасностью быть в лучшем случае кастрированным. На третий день изучать Дворец наскучило и, вполне закономерно, созрела мысль сделать вылазку в город. А что? Ни Верховного, ни Принца во Дворце не наблюдалось (где их только хер носит?), Йорвет не запретил, да и самогон, помогавший коротать вечера, закончился, а это было обстоятельство из ряда вон! Сказано — сделано! Солнцу до зенита было ещё срать и срать, когда, доверительно сообщив привратнику, что уходит ненадолго, преувеличенно-приветливо помахал ручкой охране и отправился в Бени Амран. Зерриканское светило жарило на славу и первое место, куда ноги принесли сами, естественно, была таверна. Хотелось дëрнуть холодного пива и закусить свежей сплетней, но, если первое здесь можно было получить сполна, то второе очень вряд ли. Во-первых (и в главных) — зерриканский язык. Только сейчас осознал, что во дворце почти ни с кем (кроме горгульи) не говорил, а если обращался к солдатам, те отвечали на всеобщем. Хотя… Трактирщик, даже и с первого раза, смекнул, что от него требуется, а за одним из столов, где как раз было свободное местечко, бойко звучала знакомая речь. Но тут поджидало во-вторых… Как только подсел на лавку к шумно заседающей компании и провозгласил любимый тост: «Пить в одиночку, всё равно, что срать в компании!» — воцарилось настороженное молчание, изредка нарушаемое дурацкими фразами о погоде и ценах. «Что ж, опять облом», — одним богатырским глотком допил пиво, лихо смахнул с усов пенную бахрому и встал, — «придётся за новостями идти на рынок, вот только…» Для поднятия вечернего настроения прикупил бутылку крепкой ядрено-зелëной настойки. Неизвестный продукт, конечно, внушал опасения, но когда ещё доведётся попробовать такое странное пойло? Зато будет о чём рассказать дома, в Вергене. Верген… Всего несколько дней назад, что твой младенец новой погремушке, радовался возможности изведать что-то новое, посетить страну, о которой ходили легенды, а теперь… теперь со страшной силой скучал по давно знакомым очертаниям Замка Трëх Отцов, по исхоженным и заученным наизусть выбоинам вергенской мостовой, по засиженным мухами стенам вергенской таверны, задорным и благосклонным официанткам, искрометным вечерним мордобоям. Одолеваемый внезапной ностальгией, чуть не прошёл мимо. Рынок, как всегда, кишел жизнью, распространяя невероятное, валящее с ног амбре из специй, тандырных лепёшек, подуставшего мяса, немытых тел и разномастного дерьма. Золтан неторопливо шёл в торговом междурядье, не обращая внимания на лопотание и выкрики закутанных по самые глаза торгашей, когда увидел странную картину — возле хмурого усатого дядьки, восседавшего на куче видавших виды ковров, солдат из отряда Найры о чём-то совещался с двумя уже знакомыми ведьмаками — Таргом и Кассием. Да, они с Йорветом наблюдали тогда со стены за этими хамами и то, что один из дворцовых солдат имеет с ними дела, мягко говоря, настораживало. «Грëбаные интриганы, ведь и ежу понятно — недоброе замыслили. Надо бы это выяснить…Но как?! Подойти и вежливо поинтересоваться погодой, здоровьем и делами? А в ответ быть посланным на хер?» Медленно, стараясь «не отсвечивать», двинулся вдоль противоположной стороны ряда. Разглядывая многообразие товаров, весь обратился в слух. Сквозь рыночный шум отчётливо уловил имя Найры. Украдкой обернувшись успел заметить, как солдат протянул Таргу какой-то предмет (судя по характерному звяку — кошелёк с монетами). Потом Кассий, подопнувший Тарга под локоть, указал взглядом на Золтана. «Сука! Вот жеж внимательный какой!» Вся троица, на манер закадычных друзей, демонстративно-громко попрощалась и разошлась в разные стороны. «Облом… Опять», — подумал Золтан, а желание проникнуть на сторону Принца во Дворце вдруг усилилось во сто крат. Не вдаваясь в размышления о причинах внезапной охоты вновь попытать счастья, вернувшись во Дворец, прямиком потопал к цели. То ли Удача устала демонстрировать свой неприкрытый зад, то ли так сошлись звезды, но, когда он медленно подбирался к заветным покоям, обдумывая возможные и невозможные варианты проникновения, снизу донеслись крики о помощи вперемежку с женским визгом. Стражники, как по команде, сорвались с мест. Один из них, правда, быстро вернулся, сообразив, что негоже оставлять пост обоим, но было поздно — Золтан проскочил. На цыпочках прокрался по коридору, и, словно запутавшаяся в нарядах девица, никак не мог выбрать дверь. Топот вернувшегося стража подстегнул и комната была выбрана. В сумеречном полумраке пришлось несколько минут просто стоять и ждать, когда привыкнут глаза. — Ооо! Так это ж… Как жеж, мать его, а! Мегаспок! Точно! Такими чародейки пользуются, чтоб общаться на расстоянии! — выдав тираду, шарахнул по губам пятернёй: «Заткнись, придурок, не хватало, чтоб тебя обнаружили тут! Доложат этому сраному Магистру и всё, пиши пропало — никакая Найра не спасёт!» Приняв к сведению свой собственный выговор, продолжил осмотр. Рядом с мегаскопом стоял массивный, украшенный позолоченной резьбой стол и тронообразный стул. На столе беспорядочным ворохом лежали свитки и чертежи. «Что у нас тут? Какие-то писульки… Нет, язык не понятен. А это… Чертёж. Странный такой… Вроде и рисунок, а на схему похож. Обряд что ли какой? Такие у Геральта в какой-то колдовской книге были, он-то должен знать. Интересно, если я его заберу — заметят?» Но прийти к какому-либо выводу не успел. Рядом с чародейским прибором вдруг образовалось странное пятно света в центре которого всё явственней проступала чья-то фигура в длинных одеждах. Недолго думая, нырнул под стол в надежде, что прибывающий (интересно, кто он?) не вздумает задержаться надолго. С пола взметнулось облачко пыли от прошуршавших одежд, комната погрузилась во мрак, а в двери один раз щёлкнуло. «Это хреново», — еле сдерживая чих подумал Золтан, но решил в паникёра пока не играть. Слабый магический огонёк нехотя осветил пространство. Несколько минут некто перебирал бумаги на столе и мерил комнату нервными шагами. Затем раздалось потрескивание и к магическому огоньку добавились голубые отблески. Со стороны чародейского прибора раздался шорох и мерные, едва слышные щелчки. — Приветствую вас, император, — тихо и гнусаво поздоровались из-за стола, а съёжившегося под столом краснолюда пробил озноб — Императора он знал только одного. — Не будем расшаркиваться в долгих приветствиях, — в уверенном низком голосе слышался металл и лёгкое пренебрежение, — я начинаю сомневаться в ваших способностях, ведь вы завалили всё, что только можно! — Это цепь нелепых случайностей… — Случайностей? — лёгкое пренебрежение сменилось откровенным раздражением, — Кристалл утерян, лаборатория разрушена, послы прибыли, совет вот-вот состоится и дело идёт к свадьбе. Не знаю, аплодировать или плакать. — Да, кристалл утерян, но, по моему глубокому убеждению, он не покинул пределы Вергена и если начать операцию в срок, он вполне может к нам вернуться. — В срок? Вы смеете указывать на сроки?! Я вообще не понимаю, по какому такому дичайшему случаю та особа, благодаря которой и случилась эта… цепь случайностей, до сих пор жива! — До ушей изнывающего в неудобной позе Золтана донёсся звук сухого удара, словно кто-то со всего маху треснул ладонью о стол. — А благодаря вашему ротозейству мы ещё и лаборатории лишились! — Запасов вещества вполне достаточно… — Это не вам решать! Под угрозой оставшееся производство! С большим трудом и затратами налаженное! Аэдирнская дева даром времени не теряла и у неё каким-то хером получилось донести информацию до Наталиса и в Ангрен отправили целый отряд под командованием отъявленного синеполосого патриота Роше! Так что ликвидация оставшихся двух — вопрос времени! — Всë же, ситуация мне видится не в таких чёрных тонах, — пытался оправдываться хозяин кабинета. — Хватит слов. Ваши оправдания меня не интересуют, важен лишь результат, а я устал его ждать. — Но со свадьбой всё более-менее ясно — еë не будет. — Откуда уверенность? — Старейшины… Их никогда не соберут. А Принц не посмеет… — Ваши заверения попахивают самонадеянностью. Откуда вам знать, посмеет или не посмеет? — Золтан явственно расслышал в интонации говорившего презрительную издëвку. — Он доверяет мне, — почти сквозь зубы ответили с этой стороны мегаскопа, — я много усилий положил на то, чтобы Кобо считался с моим мнением. — Хмм, вы разбудили во мне любопытство. — С тех пор, как пропал его отец, рядом всегда был я. — С тех пор… — звучит туманно. — Почти двадцать лет. Так что моя уверенность вполне оправданна. Что касается послов — я принял дополнительные меры — попасть во Дворец с помощью портала невозможно, а у стен их… встретят. Хотя, надеюсь, встречать будет некого. — Я не разделяю ваших надежд и уже не уверен, хочу ли продолжать сотрудничество. Я в последний раз поверю вашим обещаниям. Нам нужно ещё две, максимум три недели. Треск прекратился и властный голос исчез. Тот, кто был в комнате, грязно выругался, а большая часть бумаг разлетелась по комнате, словно сметëнная со стола ураганом. — Ничего, — в голосе говорившего кипела неукротимая ярость, — мы ещё посотрудничаем с вами, император… Только на моих условиях. Теперь, когда голос прозвучал в полную силу, Золтан узнал Магистра. Ягир проворчал ещё несколько нелестных эпитетов и пожеланий императору и скрылся в пятне портала. — Перо кокатрикса тебе в задницу! — пыхтел краснолюд, вылезая из-под стола и расправляя затекшие ноги, — Грёбаный нильфгаардский шпион! Это что ж происходит? Пока мы, то есть я, тут прохлаждаюсь, им всем грозит опасность? Так, что тут за бумажки у него? Раскрыв шторы, стал оглядывать стол в поисках любого компромата, но взгляд упорно возвращался к странному рисунку — две схематично нарисованные человеческие фигуры, какие-то непонятные символы и закорючки. Он уже складывал вчетверо лист, чтобы удобней засунуть в карман, когда вновь ожил мегаскоп: — Псс, Золтан, это ты? От неожиданности выронил лист и едва не обосрался, изготовившись вновь нырять под стол, но вовремя узнал голос: — Три-ис?! Я тебя не вижу! — Меньше болтай, зато я тебя пока вижу. — голос чародейки звучал как из-под земли и постоянно прерывался шипением и треском, — Почему портал во Дворец не открывается? — Это Верховный наложил… за стену не попасть. — Поня…о. Сег....ня, ка... стем…ет… в тав…рне. Мегаскоп напоследок мигнул и погас. — Чудеса да и только, —вытирая рукавом струившийся пот, встал напротив двери, — а до вечера ещё дожить надо. Ягир-то ушился в портал вместе с ключом... Эх, вот это я, сука, попал… как пять крон в говно. Золтан одинаково виртуозно владел топором и киркой, знал толк в мечах, не брезговал кинжалом, а дружба с Ведьмаком и скоя’таэлями вынудила подробно изучить и применять штучки, описанные в Кодексе великого соплеменника Лёффельхольца. Но вот ведь западло — отмычек не носил с тех пор, как осел в Вергене. Растерянно оглядел комнату в поисках чего подходящего и ничегошеньки не обнаружил. Осторожный взгляд в окно не утешил: второй этаж, божий день, снующие туда-сюда слуги. Тем более, что умение лазить по стенам к числу собственных достоинств отнести не мог. И здесь облом. На ум пришёл добрый совет, услышанный по очередной синьке от Лютика: — Безвыходных ситуаций нет, Золтан, заруби себе на носу! Главное — не паникуй! Нарисуй свою проблему на листке и сожги, потом улыбнись и трезво начинай искать выход. — Ну и, сраный ты рифмоплëт, что на это скажешь? Продолжая воображаемый диалог с бардом, осматривал комнату, прикидывал варианты, но все заканчивались переполохом, разъярённой охраной, пленом, пытками, смертной казнью, международным скандалом и войной. — Трезво, говоришь?..— спросил у воображаемого Лютика и достал из широкого рукава бутылку, — как раз тот случай. В горло полилась прозрачная зелёная жидкость. После второго солидного глотка скривился, словно проглотил дерьмо утопца и сдавленно просипел: — Пойло под стать ситуации — полное говно! Но крепкое! Сквозь пелену слëз обратил внимание на магический прибор. — Однако… — буркнул себе под нос, внимательно оглядывая тонкое крепление из металлического жгута, соединяющего странные детали, — ещё не всë потеряно! Толстые, как сардельки, но цепкие, как клещи пальцы споро принялись за дело и скоро в его руках был достаточный кусок для изготовления отмычки. Дело за малым — в ход пошли зубы. Тонкий прут принял нужную форму и через несколько минут замок тихо щëлкнул. Фух. Готово. Но теперь встал всë тот же вопрос — как пройти мимо охраны? Сделать вид, что заблудился? Парни не дураки и вмиг уличат в нечистоплотности помыслов. А там и... плен, пытки, казнь и так далее. И снова взгляд привлёк мегаскоп. В специальной подставке таинственно поблескивал хрустальный шар. — О! Тебя-то мне и надо! Не церемонясь сковырнул в лапищу шар и сгрëб докучи остатки бумаг со стола. — Ну, да прибудет со мной Фортуна! — напутствовал сам себя и принялся поливать листы отвратной жидкостью, чтобы потом налепить их на идеально гладкую поверхность. Когда шар был в несколько слоёв облеплен пропитанной бумагой и стал похож на тошнотворно смердящего полуразложившегося колобка, удовлетворённо улыбнулся. — Красавчик! Ну, что, ты от дедушки ушёл и от бабушки ушёл, помоги и мне, ик, откланяться. А то засиделся я тут. Но конструкция всё же внушала опасения и, для верности, содрал с тяжёлых штор шнурок, чтобы примотать пропитанные пергаменты, что называется, наверняка. Оставшуюся часть шнура опустил в бутыль. Огниво валялось в кармане всегда! На всякий… Чиркнуть разок, поджечь пропитанный шнур, осторожно открыть дверь и запустить подожжённый шар в сторону охраны — да пара пустяков. Зрелище было притягательное — по полу уверенно катилось синеполыхающее нечто, похожее на страшную голову, с которой на ходу отваливались струпья. Золтан внезапно пришёл в крайне весёлое расположение духа и решил куролесить по полной. Пока охрана, разинув рты, следила за траекторией неизвестного катящегося объекта, швырнул бутыль с горящим фитилëм в другой конец коридора и быстро закрыл дверь. Снаряд не подвëл — бабахнуло не хуже бомбы (Геральт бы одобрил). Коридор наполнился возгласами и топотом. Кажется, занялась какая-то невъ@бенно дорогая драпировка на стене. «Ибо не хер», — подумал Золтан и выскользнул за дверь. Коридор затянуло дымом и никто не заметил резво улепëтывающего краснолюда. Явившись в комнату вдруг понял — задание Йорвета «не отсвечивать» с треском провалено, хотя полученная информация того стоила. «И как теперь быть? Оставаться тут на ночь ссыкотно. Всегда находятся всевидящие ока или всеслышащие уши… Надо делать ноги, пока горячие новости не докатились до Ваккаса и Врат. Может, пришло время воспользоваться ключом от потайной двери в Миртовом дворике? Ну, не зря же Геральт его оставил. А если хватятся? Ну, придут, к примеру, спросить не видал ли я чего, а меня нет. Получаса хватит выяснить, что из города вернулся и больше не выходил. Сразу подумают — убёг. А раз убёг, значит рыльце в пушку. Нет. Рискну бородой — пойду через Врата, пока не поздно». Быстро побросал в сумку самое необходимое, не забыв два ключа — от потайной двери и от дома Найры, и поспешил на выход. Собственно, уличить его было не в чем, кроме злосчастного рисунка, но чуйка подсказывала — Золтан, делай ноги, пока при памяти. И он послушался. На удивлённо вскинутые брови привратника соорудил морду кирпичом и важно проследовал в направлении города. Благо, до темноты оставалось недолго. Скоро прибудет Трисс. Золтан пожалел, что не купил две бутылки зелёного шмурдяка — те два глотка уже выветрились и лёгкость мышления вместе с ними. Зато обострилось чувство самосохранения, разумно шептавшее, что он здесь даже не белая, а рыжая ворона и засветло к дому Найры идти не стоит. Пошёл к таверне, но заходить не стал, хоть нутро и пошатнувшиеся нервы настойчиво требовали принять успокоительное. Так и слонялся поблизости, пока основания далёких барханов не окрасились в цвет лесных каштанов, а макушки напоследок сверкнули золотом. — Ну, пора. — подбодрил себя и направился к дверям гостевого дома. Осторожно приоткрыв дверь, увидел наполовину заполненный зал. Трактирщик о чём-то лениво спорил с назойливым и уже изрядно подбуханным посетителем. За одним из столов гоготали несколько смуглых, с характерным прищуром караванщика, мужчин. Слева ссорилась немолодая пара. В глубине, за одним из столиков, сидела закутанная в плащ неуловимо знакомая фигура. — Трисс, ты что, тоже блюдёшь инкогнито? — поинтересовался, плюхнувшись напротив. — Золтан, не обязательно быть чародейкой, чтобы понять — дело нечисто. Но блюсти инкогнито в таверне сложновато. Есть идеи? — Не только идеи, но и ключ. — Тогда пойдём. Только Золтан, я попрошу тебя идти молча. С твоей примечательной внешностью придётся кое-что сделать, на время, но если ты при этом будешь говорить — вопросов к нам возникнет слишком много. Как только за ними закрылась дверь, Трисс надела на шею своего спутника странное, сплетëнное из какой-то шерсти ожерелье и прошептала заклинание. Один из караванщиков, отлучившийся из-за стола до ветру, увидел удаляющуюся скрюченную спину старухи, тянувшей на поводке бурого осла. — Рассказывай, — Трисс уселась на диванчик и сняла с краснолюда ожерелье. — Эхх, обидно, что не успели купить… Золтан так и застыл с открытым ртом, потому что на столик прямо перед ним из походной сумки Трисс выплыла бутылка. И не просто бутылка, а с самым прекрасным и желанным напитком на всëм Континенте — краснолюдским самогоном. Он быстро смотался на кухню за стаканами. Порылся в ящиках и притащил полузасохший хлеб и янтарное, густое ароматное варенье, с дольками каких-то фруктов (для дамы). Как следует смочив горло, занюхал коркой, довольно крякнул и приступил к рассказу. Трисс не перебивала. Едва пригубив из стакана, жевала ароматную дольку и осматривала комнату, но вмиг напряглась, когда он дошёл до описания сегодняшних событий в кабинете: — Выходит, этот их Верховный и в самом деле с двойным дном…, а все эти традиции и Совет старейшин — отговорки, чтобы тянуть время? — Погоди, но ведь Принц это подтвердил. Значит, разрешение этих, как сказал Геральт, старых пердунов, получить надо, так сказать, в целях соблюдения устава. — Ох, похоже, придётся ускорить процесс. — Отряд только три дня как отбыл на поиски пропавших стариков и когда вернëтся неизвестно. — Ф-ф-ф-х-х-х, — тяжело выдохнула Трисс, — как обычно. Что ж, не зря всё-таки ты остался во Дворце — кое что прояснилось, но я не вправе единолично принимать какие-либо решения. Кстати, что за рисунок ты украл из кабинета? Золтан с готовностью протянул листок, потому как горел желанием избавиться от вполне весомого доказательства своего пребывания под столом Ягира. — Х-м-м, это похоже на какой-то ритуал. Странно. Словно в одно тело хотят поместить два… Я возьму это. — Что теперь делать мне? — Не думаю, что стоит возвращаться во Дворец. Хоть мегаскоп ты и подпортил, сомневаюсь, что это единственный путь. Так что Верховный с Принцем могут вернуться в любой момент. И тебе лучше быть подальше. — В Вергене! — с надеждой воскликнул Золтан. — Я понимаю твоё желание, но всё же останься. Тем более, твоё одиночество будет недолгим. Сомневаюсь, что после всего, что ты узнал, Саския и дальше будет ждать решения Совета. Пора задвинуть этого Магистра куда подальше и пообщаться с Принцем лично. — И как вы это собираетесь провернуть? — Подумаем. А ты будь здесь. Я так понимаю, это дом Найры? — Да, ты понимаешь правильно. Только прошу заметить, отправляясь в поход, она не особенно заботилась о запасах провианта в кладовой, а сидеть на голодном пайке я уже отвык. — Тебе и не придётся. Всё необходимое я доставлю утром, а пока... — Трисс протянула ему то самое ожерелье из шерсти, — если захочешь выйти — надень это. Только чтобы никто не видел и не говори, пока не снимешь. — Что это? — ощетинился настороженно. Добровольно подвергать себя воздействию магических штук ещё не доводилось и было боязно. — Это амулет, многократно усиленный заклинанием отвода глаз и окружающие видят тебя, кхм, не таким, как ты есть, но слушать и запоминать он абсолютно не помешает. — Очень интересно, но ни хрена не понятно, — пробухтел краснолюд, неохотно принимая из рук чародейки зачарованный предмет. На следующий день, после отшумевшего короткого дождя, трактирщик, выливая помои, увидел довольно упитанного бурого осла со странной, похожей на ирокез гривой. Он не отрываясь рассматривал своë отражение в огромной луже, негодующе фыркал и бил копытом. Это любопытное создание видели и на рынке. Осёл блуждал между рядами, строил забавные рожи и временами останавливался, словно прислушиваясь. Когда один из торговцев решил присвоить себе бесхозное, по его мнению, животное, осёл с оглушительным рёвом лягнул обидчика по причинному месту и победоносно ретировался. Так, чередуя ипостаси, Золтан провёл неделю. Пару раз наведывалась Трисс — пополнить запасы и поинтересоваться состоянием дел, но надолго не задерживалась — кормила обещаниями всё объяснить потом. Телега угрохотала и Золтан решил выйти прогуляться, пока солнце не вжарило в полную силу. С удовольствием вдохнув ещё прохладный воздух, направился по тракту в сторону Дворца, предусмотрительно надев ожерелье. Прохожих пока не наблюдалось, но мало ли... Когда впереди показались знакомые врата, начало припекать, и он принялся отчитывать себя за неосмотрительность, как вдруг потемнело. Задрав голову, бурый осёл содрогнулся от страха — прямо на него уверенно пëр, постепенно снижаясь, огромный дракон.