***
Несколько месяцев назад
У Каспиана был очень загруженный день: встреча с военным советом и с послами из Гальбы и Теребинтии. Эдмунд уехал вместе с Ринцем, капитаном королевской стражи, для инспекции охранных патрулей Нарнии. Зима начинала господствовать по всей стране, и день становился короче. Небо было облачным, а всю дорогу засыпало снегом. После долгого дня, наполненного встречами, терпение Каспиана постепенно кончалось. Ему нравилось быть королем Нарнии, и он всегда исполнял свои обязанности со всей ответственностью, но иногда ему казалось, что все эти встречи проходят невероятно скучно. — И поэтому я думаю, когда придет весна, мы должны искать возможности для укрепления нарнийского флота для лучшей защиты морской границы от пиратов и других возможных враждебных атак. Какого ваше мнение по этому вопросу, Ваше Величество? — спросил генерал Санклауд и посмотрел на Каспиана, ожидая ответа короля. — Хм? — Каспиан почти не обращал на происходящее никакого внимания. Он смотрел в окно. Снаружи уже было темно, несмотря на то, что вечер еще не наступил. Поднялся ветер, пошел крупный снег, но он не знал, вернулся ли уже Эдмунд с инспекции, поэтому был немного обеспокоен. Он попытался собраться с мыслями. — Что вы сказали, коммодор Дриниэн? — спросил Каспиан, заставив себя отвернуться от окна. — Я согласен с генералом Санклаудом. Думаю, лучше укрепить флот сейчас во избежание возможных проблем вместо того, чтобы бороться, когда они уже наступят, — ответил Дриниэн. — Но еще я думаю, что мы должны объединиться для этого с Гальмой и Теребинтией. Это в наших же интересах. И мы также должны учитывать, что пираты могут повернуть в сторону Одиноких островов и Семи островов, когда мы укрепим оборону здесь. — Верно, верно, — сказал Каспиан, покивав в подтверждение. — У меня встреча с их послами сегодня вечером, я должен обсудить этот вопрос с ними и, возможно… — Ваше Величество! Каспиана перебил звук резко открывающейся двери зала Совета. Капитан Ринц, сильно запыхаясь, ворвался к ним, упав на колени перед королем. — Я ничего не мог сделать, Ваше Величество. Они появились из неоткуда, их было слишком много. Я добрался обратно так быстро, как только мог, нам нужно снарядить войска, — Ринц говорил быстро, не замечая других людей, сидящих в зале. — Встаньте, капитан, и объясните, что случилось. Где принц Эдмунд? — спросил Каспиан и посмотрел на дверь, ожидая, что сюда войдет Эдмунд вслед за Ринцем. Он пытался подавить панику, которая начала гореть в его груди. — Они забрали его, Ваше Величество, — сказал Ринц, со страхом взглянув в глаза Каспиана. — Что ты имеешь в виду под «забрали его»? — спросил гном Трампкин вместо Каспина, который застыл на месте, уставившись на Ринца с явным недоверием. — Вы должны точно описать нам что случилось, капитан. — Они ждали нас в засаде. Мы были в паре миль от дороги в Кэр Параваль и перевалом в Арченленд, когда они внезапно напали на нас с тыла, — в спешке объяснил Ринц. — Кто напал? — резко спросил Транмпкин, обеспокоенно смотря на Каспиана. — Таркааны* из Калормена. Их было пять, — удрученно сказал Ринц. — Мы пытались отбиться, но на их стороне был элемент неожиданности и численный перевес. Я видел, как трое набросились на принца Эдмунда и увезли, прежде чем меня один из оставшихся сбросил меня с лошади. Недолгое время я был без сознания, но, как только пришел в себя, их уже не было. Моя лошадь, к счастью, осталась рядом, и я сразу поскакал сюда, чтобы поднять тревогу, не было никакого смысла преследовать их в одиночку. Мне ужасно жаль, Ваше Величество, но принца Эдмунда похитили. Каспиан был настолько шокирован, что даже не смог ничего сказать. Затем страх сменился неистовым гневом. Как они посмели? — Принесите мне мой плащ и приготовьте мою лошадь, — сказал он сквозь зубы, подрагивая от ярости. — Ваше Величество, нет! — взмолился Трампкин. — Вы и ваша армия никогда не поймаете их в такую погоду, у них слишком большая фора. Мы не можем рисковать жизнью нашего короля. — И что вы прикажете мне делать? Сидеть здесь и ждать лучшей погоды? У Эдмунда может не быть столько времени! — рыкнул Каспиан и направился к двери. — Конечно, нет, Ваше Величество, — сказал Трампкин и схватил Каспиана за руку, чтобы остановить. — Но, возможно, вы можете попросить генерала Санклауда послать некоторых из тигров и волков и, может быть, его лучших грифонов и кентавров? Большинство из нас будут бесполезны в зимних условиях, но не они. Лошади Таркаанов не привыкли к снегу и, скорее всего, им придется остановиться. — Хорошо, — сказал Каспиан ледяным голосом, крайне расстроенный тем фактом, что он не сможет пойти за Таркаанами самостоятельно. — Делайте, как сказал Трампкин, генерал, и прикажите грифонам доставить принца Эдмунда в Кэр Параваль, когда калорменские трусы будут схвачены. Кентавры займутся ими. Я хочу, чтобы их доставили сюда. Живыми! — Его Величество милосерден, — сказал Санклауд, поклонившись королю. — Совсем нет, генерал, — сказал Каспиан, почти тряссясь от гнева. — В тот момент, когда они подняли руку на принца Эдмунда, подписали себе смертельный приговор. Я просто хочу получить удовольствие, когда буду наблюдать за их казнью. А теперь идите!