***
Каспиану казалось, что он простоял на балконе целую вечность. Полночь уже была близко, и его отчаяние росло с каждой минутой. Прунапризмия уже хотела отвести его внутрь с холода, когда Райнелф неожиданно воскликнул: — Что-то движется в небе! Видите? Прямо к дворцовым воротам. Это грифоны! Они возвращаются! Каспиан обернулся и уставился в небо над дворцовыми воротами. Грифоны и правда возвращались. И, если он не ошибался, один из них кого-то нес в когтях. Каспиан развернулся на пятках и побежал вниз во двор, рядом с ним бежали Трампкин, Райнелф и Прунапризмия. Едва он добрался до большого вестибюля, как двойная дверь распахнулась, и вошел главный минотавр, Телец, неся кого-то, закутанного в плащ. Тот шагал осторожно, чтобы не навредить человеку, которого держал на руках. Телец остановился, когда король подошел к нему. Каспиан задержал дыхание, разворачивая плащ и открывая лицо того, кого любил больше жизни. Эдмунд был без сознания и ужасно бледным, но все же дышал. — Я не думаю, что он серьезно ранен, ваше Величество, — сказал один из грифонов, который только что вошел в большой вестибюль. — Лошади таркаанов обезумели, когда увидели светящиеся глаза зверей, окружающих их, сбросили наездников и убежали. Двое таркаанов были убиты, когда попытались погнаться за лошадьми. Они упали со скалы, не видя обрыва из-за метели. Остальных трех доставили сюда кентавры. Руки принца Эдмунда были завязаны за спиной, поэтому он не мог удержаться на лошади. Он ударился головой, когда упал, у него может быть сломано несколько ребер. Также, боюсь, он ужасно замерз. Каспиан остановился, замерев на месте. Он положил руку на грудь Эдмунда, чувствуя его ровное дыхание, и успокаивая себя, что его муж жив. Он ощутил, насколько кожа Эдмунда ледяная, и это вывело его из ступора. — Отнесите принца Эдмунда в наши покои и убедитесь, что камин достаточно растоплен. Обработайте его раны и укройте самыми теплыми пуховыми одеялами. Я принесу целебный бальзам из хранилища. Он переохлаждения не сильно поможет, но, если его ребра сломаны, то могут быть задеты легкие, — сказал Каспиан Прунапризмии. Та кивнула и жестом показала Тельцу следовать за ней наверх. Трампкин сказал обеспокоенным людям из нарнийского Совета пойти и подождать в банкетном зале, пока он не сообщим им новости о состоянии принца Эдмунда, когда ему будет оказана первая помощь. Целебный бальзам королевы Люси был помещен в хранилище в подвале дворца вместе с другими нарнийскими историческими артефактами. Король Каспиан хранил золотой ключ от подземелья на цели на своем поясе. Сокровища хранились в сундуках из красного дерева с золотыми орнаментами и замками. В одном из сундуков лежали колчан и лук королевы Сьюзен, как и ее волшебный рог. Каспиан использовал этот рог лишь однажды, когда велась война против его дяди. В другом сундуке хранились серебряный щит верховного короля Питера и меч, Риндон. Каспиан почти никогда не использовал этот меч, доставая лишь для церемоний. Он до сих пор не чувствовал, что это оружие всецело принадлежит ему. Самый маленький сундук хранил кинжал и целебный бальзам королевы Люси. С тех пор как Каспиан взошел на престол, в Нарнии царил мир, и целебный бальзам практически не использовался. Его доставали лишь для случаев, когда чьей-то жизни грозила опасность или для лечения тяжелых ран. К счастью, при правлении Каспиана таких случаев практически не было. Каспиан однажды спросил Эдмунда, почему Питер, Сьюзен и Люси получили такие замечательные подарки, а их брат нет. Он пожалел, что спросил об этом в тот момент, когда увидел грусть на лице Эдмунда. — Предатели не заслуживают рождественских подарков, — ответил Эдмунд хриплым голосом, отворачиваясь от Каспиана. — Думаю, можно сказать, что в тот год я был не самым лучшим мальчиком. Конечно, с того случая Каспиан обсыпал Эдмунда рождественскими подарками каждый год, желая убедиться, что Эдмунд знает, что был самым лучшим. Однажды Эдмунд сказал Каспиану, что тот не обязан дарить ему столько всего, но после этого Каспиан лишь дулся весь оставшийся день. Эдмунду пришлось признать свое поражение и лишь наслаждаться этими подарками. Воспоминания заставили Каспиана мечтательно улыбнуться. Он смотрел на сокровенную бутылочку в своей руке и неожиданно вспомнил обещание, которое дал ее владелице. — Когда ты уйдешь в свой мир, я обещаю, что буду заботиться о нем и защищать ценой своей жизни, королева Люси. Я сдержу это обещание, — прошептал Каспиан сам себе. Затем он положил бальзам в карман, запер хранилище и поспешил в их покои к своему раненному мужу.***
Когда Каспиан пошел в королевские комнаты, раны Эдмунда были промыты, а сам он накрыт теплым одеялом. Огонь размеренно полыхал в огромном мраморном камине, и Прунапризмия была занята тем, что забинтовывала запястья Эдмунда. Его голова тоже была забинтована. — Все не так плохо, как кажется на первый взгляд, — объяснила ему тетя. — У него есть небольшая рана на правом виске и несколько вокруг запястий. Полагаю, они использовали жесткие веревки, — после этих слов Каспиан рыкнул. — Остальное это лишь синяки. Несколько его ребер действительно сломаны, и скорее всего есть сотрясение мозга, поэтому бальзам ему понадобится. — Он еще не приходил в себя? — спросил Каспиан, нахмурившись. Эдмунд был таким бледным, это сильно выделяло синяки на фоне почти белой кожи. — Нет. Но я уверена, что он скоро очнется. Бальзам поможет в этом, — сказала Прунапризмия и положила руку Эдмунда под одеяло. Она встала и обнадеживающе положила ладонь на щеку Каспиана. — Я знаю, что он будет в порядке. Но он должен оставаться в постели несколько дней, чтобы не подхватить пневмонию. Эдмунд все еще холодный, но немного тепла человеческого тела должно это исправить, — Прунапризмия подмигнула и вышла из комнаты, оставляя Каспиана и Эдмунда одних. Каспиан сел на огромную кровать и провел рукой по волосам Эдмунда, убирая их со лба. Дыхание Эдмунда было немного рванным, и Каспиан подумал, что виной тому сломанные ребра, которые причиняли его мужу боль. Он нежно приподнял голову Эдмунда, позволив нескольким каплям сока огненного цветка упасть в его рот. Каспиан наблюдал, как нахмуренное от боли лицо Эдмунда расслабляется, и вздохнул с облегчением, когда услышал, что чужое дыхание выровнялось. Он снова убрал волосы Эдмунда со лба. Он знал, что это движение успокаивало его мужа. — Эдмунд, пожалуйста, открой глаза. Ты теперь дома, в безопасности в нашей кровати. Пора приходить в себя, любимый, — сказал Каспиан низким голосом. Он улыбнулся, когда Эдмунд открыл глаза и сфокусировал взгляд. — Что случилось, Кас? — хрипло спросил Эдмунд. — Я чувствую себя так, будто по мне прошлась стая минотавров. — Ну, это были не минотавры, любимый, а скорее калормены. Пять таркаанов пытались похитить тебя. К счастью, наши верные звери и кентавры смогли выследить их и вернуть тебя целым и почти невредимым. У тебя осталось несколько ран и синяков, а еще сотрясение. Несколько твоих ребер сломаны, но бальзам должен помочь. Я так рад, что ты жив, — сказал Каспиан, любяще улыбнувшись. Он наклонился вперед и оставил нежный поцелуй на губах Эдмунда. Затем он уткнулся в его шею и просто прижимал мужа к себе какое-то время, вдыхая его запах. Он чувствовал, как руки Эдмунда ложатся ему на плечи, а чужие губы касаются его лба. — Теперь я все вспомнил, — сказал Эдмунд. — Они появились из ниоткуда. Мы пытались отбиться, но все произошло слишком быстро. Один из них ударил меня, и я упал с лошади. Они забрали меня, и я не видел, что случилось с Ринцем, он в порядке? — В полном, Эд. Он сразу помчался сюда, чтобы поднять тревогу, и мы послали войска за тобой. Я хотел отправиться вслед за ними, но никогда не настиг бы врагов в такую ужасную погоду. К счастью, Трампкин нашем причину, почему я должен остаться. Я так боялся за тебя, я так сильно люблю тебя, — сказал Каспиан, содрогнувшись, крепче обняв Эдмунда и тревожно целуя его в шею. — Ох, Каспиан. Я тоже тебя люблю. И теперь, вернувшись домой, я буду в порядке, — Эдмунд попытался вернуть уверенность обеспокоенному мужу. — Несколько дней ты проведешь в постели. Лекари опасаются, что ты подхватишь пневмонию из-за переохлаждения. Двое из таркаанов мертвы, трое других в нашей темнице, — пояснил Каспиан. Он выпрямился и налил воду в стакан из кувшина, стоящего на прикроватной тумбочке. Он поднес бокал ближе к Эдмунду, который быстро осушил его, после чего рухнул обратно на подушку. — Мне холодно, и я хочу спать, — сказал Эдмунд, зевнув и отдав бокал обратно Каспиану. — Скажи, ты ведь уже скоро ляжешь в постель? Я замерзаю, и мне нужна моя личная грелка. — Ваше желание – закон для меня, прекрасный принц, — усмехнулся Каспиан, снимая с себя одежду, оставшись совершенно обнаженным. Он взглянул на Эдмунда, увидев, с каким влечением на него смотрит муж. — Ну-ну. Не сегодня. Ты ранен и истощен, тебе необходимо поспать, — сказал Каспиан и хихикнул, когда Эдмунд не смог подавить очередной зевок. Он подбросил еще немного дров в камин перед тем, как забраться в постель к мужу, заключив в свои сильные объятия. Их губы встретились в еще одном поцелуе, и затем Эдмунд лег на широкую грудь Каспиана. Тот почувствовал, как Эдмунд полностью расслабился и, судя по его дыханию, сразу же уснул. Эдмунд крепко спал всю ночь, но Каспиан не сомкнул глаз. Он не мог избавиться от мысли, что этот вечер мог обернуться катастрофой. У него могли забрать Эдмунда. Он мысленно поблагодарил Аслана за того, что его любовь была в безопасности дома, и поклялся, что подобного никогда не повторится, и возможно, лев сможет этому поспособствовать.