И потом, у тебя нет выбора

      И без того шумная толпа начинает ещё больше суетиться, галдеть. Люди начинают перемещаться из одного конца комнаты в другую, из гостиной в кухню и наоборот. Кто-то беспорядочно мечется поодиночке, кто-то парой, а кто-то и вовсе умудряется шастать дружной компанией туда-сюда. Молодёжь то и делает, что сталкивается друг с другом, смеется и взволнованно о чем-то лепечет.       В голове проскальзывает вопрос: «Что же такое здесь происходит?».       Отрываясь от своих наблюдений за людьми, я невольно останавливаю свой затуманенный взор на настенных часах. Сразу же не могу точно разглядеть, который час. От количества выпитого алкоголя происходит явная расфокусировка зрения. Прищуриваюсь и старательно начинаю пялиться на черные стрелки часов, выпытывая их сказать мне время.       Время на часах — 23:55. Всего лишь пять минут до окончания этого года и ровно пять минут до начала совершенно нового. Неизвестного, пугающего. Возможно, не такого спокойного и радостного, как я себе представляю. Но, может быть, все будет именно так? Может быть, в моей жизни произойдут перемены в лучшую сторону?       Ошарашено продолжаю смотреть на стену, где висят часы. Ещё несколько секунд я пребываю в растерянности, но затем беру пример с остальных.       — Ты идёшь? — спрашиваю я Форстера, хотя и так знаю ответ на свой вопрос.       — А то как же! — отзывается Флок, не спеша поднимаясь с мягкого дивана. — Хочешь пробиться в центр?       — Не то, чтобы в центр, хотя бы поближе, — выдаю я. — Не очень-то то хочется вертеться где-то в углу.       Парень идет прямо по моим пятам и останавливается лишь только после моего резкого торможения. Я неожиданно для себя решаю все же пристроиться около телевизора с правой стороны. Почему-то именно тут скапливается не так много людей. Как раз то, что надо.       С экрана включенного телевизора примерно спустя минуту исчезает уже приевшаяся праздничная программа. Торжественные голоса ведущих прерывает небольшая по времени реклама. Становится ясно лишь одно: скоро начнется отсчет времени.       Все присутствующие, будто загипнотизированные, начинают глядеть в сторону экрана. Ради мимолетного события, которое затронет здесь каждого, даже громкость музыки в доме значительно снижается. Спустя минуту голоса растворяются в гостиной. Все замолкают на какое-то время.       На экране плазменного телевизора, занимавшего центральную часть стены, внезапно появляется двухзначное число белого цвета на черном фоне. Через секунду оно становится уже однозначным. Одинокая цифра отражается в глазах каждого, запечатывая своим появлением на какое-то время лучезарную улыбку на лицах людей.       Все, кто находится в комнате, начинают отсчет:       — Восемь, — произношу я вместе с остальными.       Принимаюсь изучающе бегать глазами по напротив стоящим людям.       Я улыбаюсь:       — Пять, — громче говорю я. Другие кричат с энтузиазмом, уже во весь голос. В комнате, в которой ненадолго перед всем этим "ритуалом" образовалась тишина, стоит снова гул. Среди незнакомых мне лиц замечаю светлую макушку Арлерта.       В голове тут же возникают вопросы: «Как давно он приехал из магазина? Сколько прошло времени после того, как я отправила ему последнее сообщение?»       Я ничего не помню. Все как будто в тумане.       — Один, — мой голос безжалостно поглощают другие голоса, сливаясь тем самым в одно целое.       Гостиная по щелчку пальцев превращается в место восторженных криков и искренних поздравлений. Весь этот процесс сопровождается не только бурными аплодисментами, направленными, как предполагается, в сторону наступившего года, но и также радостным смехом.       — Ну что, пойдём ещё выпьем? — рука Форстера приземляется сначала ко мне на плечо, а затем соскальзывает, как ни в чем не бывало, на талию. Флок старательно пытается обнять меня таким образом, но все напрасно.       Замечаю то, как Армин пробивается через толпу и уверенным шагом спешит ко мне. Мгновенье и он уже стоит передо мной и Форстером. Флок на автомате одергивает руку и делает шаг назад.       — Наконец-то добрался до тебя! — говорит с явным облегчением Армин, окидывая меня с ног до головы обеспокоенным взглядом. После чего он переводит свои голубые глаза в сторону рядом стоящего Флока. Арлерт неодобрительно смотрит на парня, всем видом показывая, что тот ему неприятен.       «Почему Армин такой напряженный?» — пролетает в мыслях у меня. Голова совсем не соображает.       — Пошли? — Армин произносит это больше даже как приказ, который нужно просто принять и выполнить, нежели вопрос. Он выжидающе начинает пилить меня взглядом. — Кэролайн, — он называет меня по имени, и только после этого я автоматически киваю, словно пёс, выполняющий хорошо заученную им команду.       — Да, пошли, — выдаю я более-менее уверенно. Форстер кидает недовольный взгляд в сторону Армина и в ответ получает такой же от блондина.       Арлерт берет меня аккуратно за руку и уводит подальше от Форстера. Парень останавливается в коридоре, как раз совсем недалеко от входа на кухню. В нескольких же шагах от нее находится входная дверь, которую почему-то никто даже не удосужился закрыть. Замечаю, что железная, как смоль, дверь то и дело поскрипывает из-за ветра. Струйки холодного воздуха проникают внутрь помещения, вызывая тем самым табун мурашек у проходящих мимо людей здесь. В том числе и у меня. Гусиная кожа появляется сразу же после первого потока воздуха.       — Что происходит? Почему Эрен с какой-то девушкой? — я опускаю голову вниз, слушая парня. — Да и в конце концов, почему ты с Форстером? — выпаливает друг. Он говорит это не громко, а так, чтобы только я это смогла его услышать.       Я молчу пару секунд, обдумывая все то, что мне только что сказал друг, а затем принимаю решение выйти на улицу. Все так же безмолвно я накидываю чью-то чужую куртку на себя ведь смысла искать свою сейчас в этом завале нет, и спешу наружу. Армин покорно идёт за мной, не задавая лишних вопросов.       — Ты видел, что именно произошло? — говорю я, намекая на поцелуй Эрена с той незнакомой мне блондинкой и на мой с Флоком.       Армин закрывает за собой дверь и встает рядом со мной. На крыльце дома кроме нас больше никого нет. Ни единой души.       — Да, видел! — произносит он. — Что это было вообще?       «Черт его знает, что это было! Я сама еще до конца не разобралась, что произошло!» — проносится в голове.       В одном из карманов куртки я обнаруживаю пачку сигарет вместе с зажигалкой. Решаю, что от одной сигареты хозяин вещи, которую я одолжила на время, не обеднеет, и трясущимися руками открываю чуть помятую упаковку. Уже через несколько секунд появляется первый клубок дыма. Никотин растворяется в воздухе и бесследно исчезает.       — Я не знаю… — наконец-то хоть что-то мямлю я, опираясь о перила руками.       — Может, тогда расскажешь мне, с чего это началось? — выпытывает меня Армин. Вижу, как он внимательно смотрит на меня, а точнее на мои пальцы рук, которые не прекращают подрагивать. Думаю, Арлерт понимает, что я сильно нервничаю.       — Позже, — в горле появляется неприятный ком. Объяснять что-то прямо сейчас я не хочу. И просто не могу. — Я расскажу тебе все потом, Армин.       Он вздыхает, а затем произносит тихое: «Хорошо». До Армина доходит, что трогать меня сейчас не следует.       Из головы я никак не могу выкинуть ситуацию с Эреном. Момент, где он целует напоказ девушку, напрочь заседает в моей памяти. Картинка раз за разом возникает перед глазами, сводя меня уже с ума. Я хочу это все забыть. Закрыть глаза и больше никогда это не видеть.       — Отвези меня домой, — докуривая сигарету, произношу я, обращаясь к Армину. — Давай вызовем такси и уедем отсюда! — умоляюще говорю я.       — Да, конечно, — немного растерянно говорит он, точно не ожидая от меня такого решения.       Арлерт вынимает из кармана брюк телефон и внимательно начинает что-то искать. Наверное, какое-нибудь приложение для заказа такси или же просто номер телефона. Меня радует то, что Арлерт без колебания соглашается уехать. Мне его даже не приходится уговаривать. Да и если так подумать, то ему и самому здесь не в радость находится. К тому же моё состояние, я предполагаю, его тоже напрягает. Поэтому как ни крути лучшее решение — это покинуть дом Форстера.       — Через семь минут приедет машина, — сообщает друг, глядя на яркий экран своего телефона. — Пойдём пока заберем вещи.       — Угу, — выдаю я, понимая, что все-таки нужно вернуть чужую куртку на место и взять свою.

***

      Стрелки часов безжалостно приближаются к часу ночи. Я и Армин уже как десять минут сидим на диване в полном безмолвие. Каждый из нас явно думает о своём.       Тишину в комнате прерывает неожиданный всхлип. С моих уст слетает короткий и приглушенный стон. Я сразу же прикрываю ладонью рот, чтобы подобного больше не повторилось. Сухость чуть покрасневших глаз исчезает из-за только что выступивших слез.       Арлерт недоуменно смотрит на меня, пытаясь сообразить, что со мной происходит. Ведь только что все было в порядке. По крайней мере, с виду уж точно.       — Ты чего? — осторожно спрашивает он. На лице Армина появляется растерянность.       — Не знаю, — тихим и дрожащим голосом выдаю я. — Просто накопилось все это… Понимаешь? — снова всхлип.       — Мы можем поговорить, если ты хочешь, — предлагает Армин.       — Армин, скажи, — я делаю небольшую паузу, а затем продолжаю. — Почему, когда человек тебе сильно нравится, то приходится мучиться? Я хочу сказать: какой тогда смысл всего этого? Какой смысл его любить? Почему так получается? — на моих губах образуется усмешка, пропитанная болью.       — Ты ведь сейчас говоришь об Эрене? — спрашивает он.       — Да, о нем.       — Послушай, я лишь наблюдал за вами со стороны, но… — неуверенно говорит Арлерт. — Может, все не так, как есть на самом деле? Я клоню к тому, что это всего лишь нелепая ошибка с его стороны.       — Нелепая ошибка, говоришь? — прищуриваюсь и начинаю смотреть на друга покрасневшими глазами от слез. Соленая жидкость без какого либо перерыва продолжает оставлять мокрые следы на моих щеках. Лицо горит, а руки слегка подрагивают. — Это ведь не случайно произошло, а намеренно!       — Знаешь, эмоции часто заставляют идти человека на подобные поступки, — говорит он. — Тем более его эмоции этим вечером были подпитаны большим количеством алкоголя. И не весь знает ещё чем! Понимаешь, к чему я это?       — Поэтому он решил вытворить именно это? — язвительно выдаю я, нагло игнорируя его вопрос.       — Наверное, хотел позлить тебя таким образом, — поникше говорит Арлерт, не зная уже, куда деть себя. Разговор выходит напряженным.       — Ну да! И заодно разрушить таким образом наше с ним общение, которое и без всего этого дерьма в последнее время было не из лучших! — восклицаю я. — Я его не понимаю… Если ты говорил мне о том, что я ему не безразлична, то почему все так выходит?       — Я не знаю этого, Кэролайн, — говорит он. — Мне бы хотелось услышать от него хоть какое-то объяснение всего этого… Правда.       — Мне тоже, — еле слышно говорю я, вытирая тыльной стороной ладони слезы.       Он с жалостью в глазах смотрит на меня и тяжело вздыхает. Я кладу на его плечо голову и принимаюсь пялиться в пустоту. Армин же аккуратно приобнимает меня, немного успокаивая таким образом.       — Извини, что снова доставляю тебе столько проблем. Праздник из-за всего этого получился так себе… — мямлю я.       — Прекрати, — отрезает он. — Ты снова несешь бред, — Армин мягко улыбается.       — Ну да! — хмыкаю тихо я.       — Тебе нужно хорошенько выспаться после всего, — меняет тему разговора Арлерт. — Ты, наверное, ещё и перепила, да? — усмехается он.       — Ага, — киваю я и на губах образуется еле заметная улыбка, которая практически сразу же исчезает.       — Тогда я прав на все сто процентов, что тебе нужно отдохнуть, — выдает Армин.       — Ты ведь останешься? — спрашиваю я у него, надеясь на положительный ответ. Арлерт поворачивает голову в мою сторону и кивает.       — Останусь, — усмехается он. — Как я тебя одну брошу в таком состоянии? Ты ведь даже воды себе не сможешь налить!       — Да, ты прав… — мямлю я себе под нос и невольно улыбаюсь.       Примерно через полчаса я ложусь спать. Армин же еще какое-то время продолжает суетиться, прибираясь в доме, но после все же берет пример с меня. Наконец-то наступает тишина, которая помогает мне провалиться в сон.

***

      «Интересно, сколько я проспала?» — первое, что приходит в голову после пробуждения.       Подъем с кровати сопровождается болью во всем теле. Мышцы, не прекращая ноют. Каждое движение приносит мне дискомфорт.       На журнальном столике замечаю графин с водой и рядом с ним стакан.       «Наверное, Армин оставил», — думаю я, подходя ближе. Замечаю ещё на стеклянной поверхности и упаковку с таблетками от головной боли.       — Он, как всегда, все предусмотрел, — тихо говорю я, усмехаясь.       Выпиваю лекарство, а затем принимаюсь искать Армина. Обхожу весь дом и понимаю, что его нигде нет. Прохожу в итоге на кухню, в которую лишь мельком заглянула минуту назад, и замечаю записку, лежащую на столешнице возле плиты.       Белый лист бумаги, прижатый пустым стаканом, лежит на поверхности. Беру сложенную пополам записку в руки и принимаюсь читать содержание. Отмечаю про себя, что небольшой текст написан аккуратным и округлым почерком.

      У меня на сегодня нарисовались дела. Извини, что ушёл, так и не дождавшись, когда ты проснёшься. Завтрак в холодильнике. Обязательно поешь! И напиши мне, как прочитаешь это!

Армин

      Усмехаюсь написанному, но все же следую просьбе друга и принимаюсь набирать ему сообщение.

Я:

Я проснулась, все в порядке

15:03

      Смотрю на текст сообщения ещё раз, а затем на время его отправки. На лице тут же появляется искреннее удивление.       «Нормально я так поспала», — проносится в голове.       Армин:       Ты поела?       Ответное сообщение от Арлерта приходит практически сразу. Не спешу ему пока что что-либо отвечать и вместо этого направляюсь прямиком к холодильнику. Открываю дверцу и начинаю исследовать содержимое. Замечаю на средней полке тарелку с омлетом, а также тарелку с овощным салатом. Ставлю в итоге на стол свой поздний завтрак, и не долго думая, отправляю омлет в микроволновку.

Я:

Еще нет, только сажусь

Спасибо, что приготовил мне поесть!

      Армин:       Всегда пожалуйста       Есть какие-нибудь планы на день?

Я:

Точно нет

Я буду откисать весь оставшийся день

Да и голова ещё болит

      Армин:       Тогда отдыхай       Если хочешь, можем завтра куда-нибудь сходить

Я:

Звучит заманчиво

Может, съездим лучше на побережье?

      Армин:       Да, давай!       Тебе как раз нужен свежий воздух

Я:

В часика три?

      Арлерт присылает мне положительный ответ, после чего я удовлетворительно кладу телефон на стол. Идея с поездкой на побережье моря мне приподнимает настроение.       В итоге уплетаю стряпню Армина за несколько минут и отставляю от себя две пустые тарелки. Из-за относительно неплохого начала дня даже появляется аппетит. Однако мысли об Эрене, засевшие на неопределенное время в голове, заставляют меня снова помрачнеть.       «Ничего ведь не изменится, если я буду просто думать о нем», — заключаю я, делая глоток кофе.       Но я не могу не думать об Эрене. Не думать о нашей последней встрече с ним. И, в конце-то концов, о том, что у него на уме. Просто не могу.       Одни и те же мысли сами по себе проскакивают в голове, не оставляя меня надолго в спокойствии. Они невольно заставляют меня страдать, разрывая душу на крохотные частицы. И каждая крупица души будто бы пронзает моё тело изнутри тонким лезвием, медленно пытая меня и доводя до агонии.       Все-таки завтрашняя прогулка с Армином нарисовалась вовремя. Думаю, завтра я смогу как раз передохнуть от навязчивых мыслей и очистить свой разум. Да и прийти наконец-то в себя тоже. Ведь со вчерашнего вечера я сама не своя. Чересчур задумчивая и растерянная.

***

      — Да, встретимся тогда возле автобусной остановки! — отвечаю я Армину. Мой телефон, лежащий на кровати, стоит в режиме громкой связи. Сама же я, стоя напротив шкафа, роюсь в вещах. Уже несколько минут я не могу подобрать подходящую одежду для нашей небольшой поездки с Армином.       — Хорошо, — доносится голос парня. — На вечер обещают дождь, так что обязательно прихвати зонтик! — напоследок говорит Армин, а затем отключается.       «Дождь в январе!» — мысленно негодую я.       Прохожу мимо окна и замечаю, что весь снег на улице бесследно растаял. Будто бы его и вовсе никогда не было. Все-таки не зря вчера передавали повышение температуры. Но я и никто другой даже не могли себе представить, что разница в градусах в такое время года будет такой колоссальной. Даже гидрометцентр не смог предвидеть перепад в двенадцать градусов. Целых двенадцать градусов! Это кошмар!       Из-за такого "подарка" погоды, мне теперь приходится искать подходящие вещи.       Мои поиски прерываются из-за уведомления на телефоне. Хватаю его и начинаю удивленно смотреть на экран.       Флок:       У меня для тебя срочная работа       Жду через пятнадцать минут       Читаю сообщение от Форстера, а затем хмурю брови. «Как же он не вовремя!», — думаю я.

Я:

Нельзя завтра это все сделать?

У меня дела

      Флок:       Быстро отнесешь и все

Я:

Ладно

      Меньше чем через пятнадцать минут я добираюсь до дома Форстера. Тратить кучу времени на дела, которые не входят в мой сегодняшний список, я не собираюсь. Поэтому делаю все как можно быстрее.       — Не мог раньше сказать? — выдаю я вместо какого-либо приветствия, проходя внутрь коттеджа.       При виде парня в голове моментально всплывает ситуация, произошедшая между нами тем вечером.       Сейчас, стоя перед ним, я готова провалиться сквозь пол.       Поцелуй, который для меня ничего не значит, заставляет меня засмущаться. Я начинаю чувствовать себя максимально неловко, находясь рядом с Форстером после этого.       — И тебе привет, — ухмыляется Флок. — Нет, не мог. — Он отвечает на мой вопрос язвительно.       — Кто там на этот раз? — спрашиваю я, имея в виду покупателя.       — Какой-то знакомый от постоянных, — усмехается Флок, пожимая плечами.       — Ясно, — говорю я, ничуть не удивившись.       — Кстати, ты куда исчезла тогда? — спрашивает Форстер. Я понимаю, что он имеет в виду новогоднюю ночь. — Я думал, что ты останешься с ночёвкой. Особенно в таком-то состоянии! — на его губах появляется издевательская ухмылка.       — Мне стало нехорошо, и мы с Армином уехали, — говорю я парню.       — Могла бы хоть попрощаться, — хмыкает он. — Или тебе настолько плохо было после всех событий? — он четко выделяет последние слова. Не понимаю, каким образом, но Флок начинает выводить меня из себя.       — Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я.       — Точнее, кого.       — И кого же именно? — хмурюсь я.       — Эрена! — произносит парень, вскидывая руки вверх. Флок выдавливает из себя усмешку, но та быстро испаряется с его лица.       — Какое тебе дело? — угрюмо спрашиваю я, не желая говорить об этом именно с Флоком.       — Мне просто интересно, ты ведь из-за него меня поцеловала? Или же у тебя есть интерес ко мне? — спокойно говорит он, таращась на меня карими глазами.       «Почему он спрашивает все это?» — проскакивает в голове.       — Да, из-за него, — невозмутимо выдаю я, специально пропуская мимо ушей его последний вопрос. — И что этот ответ тебе дал?       — Я же сказал, что мне просто интересно, — отчеканивает Форстер каждое слово. Парень хмурится, а затем разворачивается в противоположную от меня сторону, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.       — Флок! — окликаю я его. Парень тут же останавливается, успевая преодолеть лишь пару ступеней. Он выжидающе начинает смотреть на меня.       Я делаю глубокий вдох, а затем на выдохе произношу:       — Есть что-нибудь легкое из таблеток?       — А я уж думал, твоя зависимость испарилась, — в мою сторону летит снова усмешка. Я молча начинаю пилить его недовольным взглядом. — Есть. — В итоге отвечает он, а после сжимает губы.       — Прихвати тогда их тоже, — выдаю все же я.       — Что именно?       — Без разницы.       Флок пожимает плечами, говоря тем самым, мол, как скажешь. Через пару минут он спускается на первый этаж, протягивая мне в крафтовом конверте товар для покупателя и в зип-пакете пару таблеток белого цвета. Последнее, как я понимаю, принадлежит уже мне.       — Дура ты, Кирхнер, — выдает неожиданно для меня Флок. — Зря ты продолжаешь заниматься этой херней. И я уже говорил тебе это! Легкие или нелегкие наркотики… Какая разница, черт возьми?       — Я решу сама, ладно?       — Уже видно, как ты все решила! — восклицает он. — Всё так "прекрасно" обернулось, что даже Арн точит на тебя зуб! Поверь, пройдет еще немного времени, и он начнет действовать… И ты окончательно будешь у него во власти, — Форстер приподнимает ткань толстовки и обнажает свою татуировку в виде орла, сделанную когда-то по приказу Арна.       — У меня не было выбора, поэтому все так и обернулось, — почему-то начинаю оправдываться я.       — Ну, вот и посмотришь, как твой выбор окончательно обернётся в виде этого клейма, — опуская рукав толстовки, произносит Флок. Он бросает в мою сторону жалостливый взгляд, от чего я удивляюсь. Между нами виснет тишина.