Нефритовый лес в час алого заката

Запахнув одежду, лис наконец выдыхается окончательно. Это похоже на самую жёсткую тренировку с дядей Цзяном, только заканчивающуюся не кучей синяков и ссадин, а полностью расслабленным телом и абсолютно пустой головой. Ванцзы подбирает Бичэнь и прячет в ножны. Еще пара часов и рассветёт. Он садится снова, опираясь на стену. Усянь же укладывается полностью на листву, ему невероятно тепло и от чего-то легко. Они молчат. Лису просто нечего сказать, он поздно понимает, что перешёл границы. Ванцзы ведь не простой парень. Однако извиняться Вей точно не намерен, ведь его не остановили и даже не пытались. Уже задремав, он услышал непонятные шорохи. Вскоре они переросли в шум и гул. Он открыл глаза. Всё ещё было темно, а ещё он потерял из виду дракона. Вроде ложился не далеко от него, однако тот мог встать и пересесть. Лис, стараясь вести себя тихо, сел осмотреться. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Шум был от куда-то сверху, но слышно было хорошо. Усянь не решился звать дракона, чтобы не выдавать свою позицию. Он на ощупь нашёл свой меч и был на готове. Но спустя время так ничего не изменилось. Тогда заклинатель решился встать и обойти ущелье, не переставая прислушиваться, но любые звуки кроме гула снаружи глушились. Он шёл осторожно, его уши крутились в разные стороны в полусогнутом состоянии. Лис шёл и шёл, а ничего впереди так и не находилось. Уже даже расслабился немного, перестав скрывать свои шаги и даже иногда шаркал по листве. Наконец, впереди показался какой-то просвет. Парень пошёл на него, понемногу вынимая меч из ножен. Лань Чжаня видно так и не было. Дернув хвостом лис приготовился. Однако его всё равно застиг врасплох поток ветра с пылью, песком и мелкими веточками. Это всё налетело на него недалеко от просвета, окутав, не давая разглядеть ничего вокруг, не давая и шагу ступить. Его кожу ранило от резкого касания песка. Вытянув меч, Вей Ин защищал лицо, стараясь увидеть направление от куда идет этот поток. Но обзор был перекрыт, и вот он споткнулся о какой-то выступ и тело, потеряв опору, начало падать, зажатый в ладони меч сделал пару взмахов, перенеся центр тяжести, юноша устоял на ногах. Разозлившись, Усянь направил поток энергии в меч, решив разбить окутавшую его бурю. Но внезапно энергия в теле стала какой-то другой. Она бурлила словно кипящая вода, обжигала, её внезапно стало так много... Суй Бянь выпал из руки. Усяня окутало красным свечением и его пушистый хвост вдруг выпрямился, от него словно тени начали множиться его копии. Они были лишь очертаниями красной энергии, раскрываясь словно веер. Сначала их было три. Затем добавились ещё два. И наконец, словно раскрывающийся лепесток, развернулся шестой. Все хвосты в миг стали материальными. Они петляли, волнуясь каждый в своем ритме. Алые кончики мерцали в темноте. Лис не успел оценить произошедшее, как то, что напало на него, удвоило атаку. Тогда парень прыгнул вверх и выпустил избыток этой новой, горячей энергии, который импульсом прошёлся по округе, вмиг уничтожая то, что недавно удерживало их в ущелье. Опустившись на землю, Вей понял, что может нормально видеть. Очертания скалы и листвы освещала тускнеющая луна. Небо становилось светлым с одного края, а на другом мерцали россыпью звезды. Ущелье на самом деле не было длинным и глубоким, как показалось изначально. Наконец, от куда-то с боку вышел дракон с мечём в руке. Видимо его тоже потрепало. Он изумленно смотрел на Усяня и тот вспомнил, что недавно с ним произошло. Обернувшись, он увидел множество своих хвостов. Все они мягко колыхались, а по шёрстке пробегали редкие энергетические импульсы. Он сам завороженно погладил их и радостно обернулся к дракону. — Лань Чжань! Ты видел? Он появился! *** На обратном пути дракон и лис молчали. Усянь не мог нарадоваться своему новому хвосту, а его спутник просто переваривал произошедшее в целом. — Лань Ванцзы. Вы всю ночь провели вне Облачных Глубин, но ты мне ничего не хочешь даже сказать? — Лань Цижень кипел от гнева. Его лучший ученик, любимый племянник, пропал, а вернувшись вовсе словно язык проглотил. Притихший рядом Вей Усянь кидал виноватые взгляды на дракона, которого отчитывали по его вине, а ведь парень спас его жизнь. Снова. — Учитель Лань. — наконец не выдержал он. — Вы хотите что-то добавить, господин Вей? — грубый тон учителя стал ещё строже. Взгляд старого дракона потяжелел, а глаз снова задёргался. — Это моя вина! — прикрывая правой рукой стоящего рядом парня, вышел вперед Усянь. — Вей Ин! — это было единственное за это утро, что произнес Ванцзы. — Нет, Лань Чжань! Учитель Лань, это я столкнул Лань Чжаня со стены и убежал в лес. Он пошёл за мной, что бы помочь! Не наказывайте его, я согласен взять на себя всю вину. — Вей был расстроен тем, что в этом ордене все так помешаны на соблюдении правил и не делают поблажек никому. Даже второму нефриту своего клана. — Хм. Хорошо. Значит назначаю сто ударов линейкой и два часа будешь стоять на коленях перед храмом предков, что бы лучше запомнилось. Хотя весь прогресс ты успеваешь уровнять свежими выходками. О чём ты думал, толкая Лань Ванцзы? — Прошу прощения, я не имел злых намерений. Это было не специально. — Усянь говорил тихо и не поднимал головы, он так переживал за наказание для Ванцзы, что абсолютно не обеспокоился своим. Лань Цижень перевёл взгляд на племянника. Тот продолжал прилежно стоять и больше не произносил ни слова. Однако, учитель Лань видел, что его адепт абсолютно не раскаивается. Его мысли явно были далеко от сюда. Тяжело вздохнув, он махнул рукавом и причесал свою бородку, отпустил парней. Выйдя на улицу, Усянь плёлся следом за Ванцзы и усиленно перебирал фразы с которых можно начать разговор. — Лань Чжань, ты же не сердишься? Его встретила тишина в ответ. — А куда мы идём? Как же мое наказание? — Наказание позже. Сначала к лекарю. — все так же угрюмо-отрешённо ответили ему. Лис насупился и отстал. Неловкость взяла над ним верх. В комнате с лекарем уже сидел Лань Сичэнь. Его мягкая улыбка как-то магически влияла на нервозность лиса и угрюмость дракона. Он ловко разбавил атмосферу и пока лекарь осматривал Вея, задавал много вопросов. — Значит Ваш хвост появился после того как Вы хотели использовать больше Ци, господин Вей? — Да. И в этот раз моя Ци была другой. Она была ярче. Я ощущал её тепло и даже немного покалывало. — объяснял Усянь. — А перед тем как Вы использовали Ци, чем Вы занимались? — К этому вопросу Вей готов не был. Он никак не ожидал, что кому-то понадобятся подробности произошедшего. — Знаете, мы с Лань Чжанем... — лис кинул быстрый взгляд на дракона, однако тот продолжал сидеть с нечитаемым выражением и смотрел будто сквозь предметы. — Мы медитировали. Та сущность не давала нам выбраться и мы решили заняться медитацией, а после я прилёг не на долго и уже потом меня разбудил какой-то шум. — Ах, медитация... Лань Сичэнь довольно улыбнулся, явно не заподозрив ничего такого, и Усянь немного расслабился. — Значит ваша медитация не прошла безрезультатно. Вы с Ванцзы на одном уровне развития, ведь так? Благодаря сконцентрированной энергии в ущелье, Вы, господин Вей, смогли накопить достаточно энергии и получили шестой хвост. А ты Ванцзы, ощутил какие-то изменения? — Я еще не проверял. — отозвались незамедлительно. — Тогда предлагаю тренировочный бой. Проверим ваши новые навыки. — улыбнулся Лань Сичэнь и посмотрел на парней по очереди. Вей уже абсолютно забыл и о грядущем наказании, и о произошедшем с ними ранее, приободрился от услышанного предложения. — Да! — радостно согласился он. Ванцзы глубоко вздохнул незаметно для всех. Кроме брата. Лань Сичэнь улыбнулся ему своей подбадривающей улыбкой. Тренировочное поле было огромным и просторным. Те совершенствующиеся, которые уже могли обращаться в зверей полностью, использовали его для своих тренировок. К большому удивлению Усяня, об их бое с Ванцзы от куда-то узнали все Облачные Глубины. И вот, пустующая поляна была окружена адептами. Ученики стояли полукругом, было слышно гул голосов и кто-то даже что-то выкрикивал. Лань Сичэнь стоял посередине поля с Лань Ванцзы и Вей Усянем. — Извините, я сказал только Не Хуайсану. Видимо наш разговор кто-то подслушал, надеюсь это не проблема? — Вей Ин глазами нашёл разрисованный веер своего друга и встретился с ним взглядами, Хуайсан только извиняющееся улыбнулся и тут же прикрылся своим аксессуаром. Стоящий недалеко Цзян Чэн, хмурился, сложив руки на груди. Он уже успел накричать на своего брата и теперь оставалось только наблюдать драку, которую он сам бы с удовольствием провёл в профилактических целях. Недалеко от них стоял тот странный парень, Вэнь Нин. и заметно нервничал, он все это время переживал, услышав о пропаже Вей Усяня. — И так, ваша задача обратиться и использовать приёмы которые вы уже умеете. Это просто проверка навыков, оценок не будет и не стесняйтесь публики. Я буду наблюдать недалеко и если что-то пойдет не так, немедленно вмешаюсь. — Спасибо, Цзэу Цзюнь. — поклонился Усянь и отошёл из центра к краю. — Лань Чжань, тебе нужно место для обращения? Я вот могу обращаться моментально! — смеясь говорил лис. Дракон лишь хмыкнул. Действительно, не многие умели обращаться сразу. В основном обращение шло поэтапно и у каждого зверя по разному, что занимало достаточно времени. Но многие тренировали скорое обращения лишь для большего пафоса. Собравшиеся затаили дыхание. Никто не видел истинных обликов друг друга раньше. В этом не было нужды. А вот увидеть бой в звериной форме таких популярных адептов, стоило того. Вей Усянь ухмыльнулся и начал отходить назад. Шаг за шагом. Цзян Чэн, наблюдавший его обращение не раз, лишь хмыкнул. — Он только и любит, что играть на публику. — Но зрители, словно зачарованные, его проигнорировали. Остановившийся Вей Усянь разбежался и в два прыжка подпрыгнул так высоко, что мог перепрыгнуть дом, он сделал кувырок в воздухе и все задрали головы, но их нещадно слепило весеннее солнце и весь процесс видно не было. Спустя мгновение на землю приземлились четыре мощные лапы. Его смольная шерсть отливала на солнце, а шесть хвостов вились, выказывая игривое настроение. Уши стояли торчком, а острый нос пружинил, принюхиваясь. Все ахнули и шёпот волной прошёлся среди собравшихся. Ванцзы тоже отошёл, увеличивая дистанцию. Он вытянул руки вдоль тела, а его длинный хвост стал извиваться по земле, поднимая клубы пыли. Человеческий силуэт стал таять в этом облаке и, наконец, яркий свет озарил площадку, заставив всех зажмуриться и прикрыть глаза рукой. И вот, отблёскивая перламутром на солнце, сияла чешуя дракона, который величественно фыркнул и ударил хвостом по земле. Его тело змеилось, стелясь по площади поля, отыгрывая бликами по лицам собравшихся. Золотистые глаза раскрылись и взгляд тут же упёрся в алые глаза Лиса. В толпе было слышно только вздохи восхищения, ни у кого даже слов не нашлось, все были обескуражены. Для адептов большая честь увидеть собственными глазами Нефритового Дракона, все кто находился здесь по приглашению молились и благодарили богов за такую возможность. — Ах. Они такие величественные. Им даже не нужно сражаться, они уже делают это одними взглядами. — причитал Не Хуайсан. — Ага. Очень уж величественно Вей Усянь валяется в свой лисьей форме в листве или гоняет диких гусей. Ты преувеличиваешь. — сбивая всю эту атмосферу восхищения, хмуро отозвался феникс. — Цзян Чэн, твоя форма такая же прекрасная? Прошу, хочу посмотреть как-нибудь! — продолжал восхищаться Не Хуайсан, махая своим веером всё интенсивнее. Цзян Чэну оставалось лишь закатить глаза. Усянь не мог отвести глаз. Он поверить не мог, что забыл как его спас этот Дракон впервые. Весь его облик внушал трепет и страх. — Лань Чжань. У тебя все же нет усов! — говорить в истинной форме приходилось иначе. Из пасти Лиса вырвалось лишь непонятное фырканье. Но оппонент ясно его услышал. — Мы здесь не для шуток. Начали. Лис только фыркнул, вильнув всеми шестью хвостами. Дракон пригнулся и всё его тело напряглось, он словно змея скрутил хвост, а сам бросился вперёд. Уши Лиса вертелись по кругу, прислушиваясь. Каждый шаг и телодвижение соперника улавливалось тонким лисьим слухом и Усянь ловко отпрыгнул, увернувшись от прямой атаки, а затем заблокировал удар хвоста своими тремя. И в это момент Лис, отбросив Дракона назад, сам оттолкнулся и ударив о землю передними лапами, создал ударную волну, что подняла сильный ветер и пыль. Адепты прикрывали лица, их одежду и волосы трепало сильными порывами воздуха. Лань отбил ударную волну, отразив её такой же, когда ударил своим хвостом, и гул стих. Затем он выгнулся волной и наклонился мордой к земле, а между его рогов стал образовываться шар света. — О, это клановая техника Нефритовых Драконов. Световая Жемчужина. Сильнейшая техника, освоить её в таком раннем возрасте да ещё и в звериной форме очень сложно, Ханьгуан Цзюнь подтверждает свой титул. — наблюдая бой горящими глазами, комментировал Не Хуайсан. Лис тоже пригнулся к земле, поджав передние лапы он выстроил хвосты веером и по ним забегали цепочки красной энергии. Он оскалился, крайний из хвостов ударил соседний, вызвав вибрацию и все шесть в миг стали вибрировать и сиять алым, они словно передавали импульс туда-обратно, оборачиваясь этой энергией. Затем все хвосты своими концами собрались к середине спины лиса, создавая над ним купол. В центре, где все шесть кончиков соприкасались, сыпались искры и накапливаемая энергия собиралась в подобный шар, только он имел бордовый оттенок из-за концентрации энергии. — Эта атака Вей Усяня ещё никогда не получалась. Он научился ей случайно и никак не мог справиться с концентрируемой энергией. Мы назвали это "Семь Алых Созвездий", потому что эта атака рассеивалась на мелкие части и редко попадала в цель, поражая больше окрестности. — поведал Цзян Чэн. Он помнил как Вей Ин подпалил впервые поля и лес, которые потом пришлось тушить. Наконец, собранная энергия была готова. Дракон снова атаковал первым, его шар был молниеносным. Лис атаковал мгновением позже. Впервые ему было так легко копить энергию и контролировать ее траекторию. Шар не распадался ровно до момента, когда достиг атаки Дракона, затем распался на несколько неравных частей и окружил шар синеватого света. Всё вокруг озарило лиловой вспышкой. Атаки встретились ровно по середине. Красный и синий свет смешались. Пришлось снова прикрывать глаза. Всё разом вспыхнуло и удар от взрыва на миг оглушил присутствующих. Волна прокатилась по земле. Когда всё улеглось, адепты шокировано оглядывались. Все были в порядке. Тут же всё внимание вернулось на поле битвы. Однако боевой настрой тут же сник. Непоседливый Лис скакал из стороны в сторону гоняясь за кончиком хвоста дракона, который почти волочась по земле вилял из стороны в сторону. Сам Дракон величественно игнорировал раздражителя, спокойно стоял на земле, прикрыв веки. Грохот от мощных лап заставлял землю дрожать, однако Вей Ин не замечал этого. Ему так понравился облик Лань Чжаня, что он не мог остановиться. Его шесть хвостов вились издавая шелест схожий с шумом листвы, а алые глаза хищно высматривали жертву в виде синего кончика длинного, изящного, переливающегося как диковинная ракушка на солнце, хвоста Дракона. Лань Сичэнь довольно вздохнул. — Этого достаточно. Вы хорошо справились. Можете возвращаться. Лис замер и тут же оббежал дракона и сел прямо перед ним. Зверь хмыкнул и отвернулся. Затем он весь снова засветился, и вот перед всеми стоял привычный Лань Ванцзы в белых одеждах. Лис топнул лапой и шесть хвостов вдруг начали собираться словно веер в один, а сам он начал уменьшаться. И вот на земле сидел привычный парень с ушками на голове и игривой улыбкой на губах. Адепты медленно расходились, обсуждая увиденное. Цзян Чэн и Не Хуайсан ждали Усяня, что бы расспросить как его ощущения от сражения с Лань Ванцзы. А вечером Вей получил свое наказание за двоих под чутким присмотром Ванцзы. Вымотанный он ушел спать, так и не успев поговорить с ним. А через день ему пришлось покинуть Облачные Глубины, так и не успев попрощаться с Драконом, ведь тот был занят. Так закончилось его обучение. Так закончилась дружба между Драконом и Лисом. Но разве все это было случайностью? Отнюдь. История только начиналась...