Канун "глупого обычая"

***

Королева в длинном черном платье стояла у окна, которое, к удивлению Нефрита, привыкшего к полумраку в особняке, было не зашторено. Отросшие алые локоны небрежно рассыпались по плечам, контрастируя со строгим покроем одежды. — Заходи, Нефрит, — Берилл оглянулась и, пристально взглянув на Лорда, чуть приподняла брови, заметив темные круги вокруг его глаз. — Я не буду тебя расспрашивать о том, как ты жил и чем занимался все это время, приступим к делу. Я знаю, что ты поддерживаешь связь с Джедайтом и Кунсайтом, и ты наверняка располагаешь сведениями о последних событиях, участниками которых они стали. Они расплатились за свое неповиновение, принуждать я никого ни к чему не буду, но если ты сможешь убедить их продолжить служение Темному Королевству, это тебе зачтется. Женщина прошлась по комнате, остановилась у туалетного столика, взяла в руки черепаховый гребень для волос, инкрустированный перламутром, и с силой согнув его, разломала на две части. — Мы должны возродить Темное Королевство и укрепить его позиции! — она с досадой отшвырнула обломки. — Поэтому надо найти всех, кто будет нам полезен! В последние годы все йомы, которые боролись вместе с нами против Сейлор-воинов, разбрелись по свету. Твоя задача — разыскать их и собрать вместе. — Слушаюсь, Ваше Величество, — слегка смущенно ответил Лорд, не представляя, как он будет выполнять такое поручение. — Ты видел моего нового помощника по хозяйству, Чин-Чита, — продолжила Берилл, Нефрит кивнул. — Он раньше был ищейкой в Империи Вечных Туманов, занимался поиском людей, являющихся источниками энергии для его страны, но совершил проступок, за который его отстранили от этой деятельности. Но навыков своих он не растерял! Я ввела его в курс дела, так что сегодня же приступайте к поиску. Видя в глазах Лорда множество невысказанных вопросов, на которые ей не хотелось пока что давать ответы, Берилл сменила тему: — Для того, чтобы обезопасить тебя от возможных угроз, я дам тебе защитный амулет. Она достала из ящика стола необычный браслет, представляющий собой спираль из черного металла, один из концов которого заканчивался утолщением, по форме напоминающим карточную масть — пику. На браслет были нанизаны пять прозрачных кристаллов, два из которых имели небольшие помутнения. Быстро закатав рукав свитера, Королева ловко надела спираль Лорду на верхнюю часть левой руки, повернув пику так, чтобы она, словно стрелка, указывала на область сердца. Плечо заныло, и на глазах изумленного демона браслет стал врастать в кожу, проступая на ней четкими линиями, точно только что набитая татуировка. — Благодарю Вас, Ваше Величество, — растерянный Лорд потер выступивший на плече рисунок, но он не стирался, — я могу приступать к своим обязанностям? — Да, Нефрит, — Берилл отвела взгляд, — ступай к Чин-Читу. Действуйте!

***

После разговора с Кунсайтом Джедайт пребывал в замешательстве. Где-то в глубине души у него поселился червячок сомнения — а вдруг и он тоже теряет свою силу демона? Получается, такое тесное общение с людьми не пошло им на пользу? Но он не чувствовал в себе никаких изменений, был так же полон сил, как и после своего возрождения, проблем с пополнением энергии не было. Почему же Кунсайт очеловечивается? Ответов не было… Надо было идти мириться с Серенгети, надо, но как же не хотелось! В конце концов, почему он должен жить по ее правилам? Но ее правила были логичны. Для людей. А вот как ему вписаться в эту ее жизнь? Она-то не может по-другому. «Какая-то она сегодня странная, — подумал Лорд, — не ругалась, не спрашивала, нашел ли я работу…» Он вышел из комнаты, решив поговорить с любимой, и чуть не сбил ее с ног. Девушка стояла перед ним в строгом черном деловом костюме, подчеркивающим соблазнительные линии фигуры, легкий макияж очень шел к ее смуглому лицу. Она провела рукой по щеке, будто поправляя прядь волос — привычка, оставшаяся с детства, когда у нее еще были длинные волосы, теперь по контракту с модельным агентством она имела право носить только короткий, пятнистый, словно кошачья шкура, ёжик. Серенгети подняла на Лорда чуть припухшие глаза, и он не увидел в них теплого сияния янтаря… — Джед… Я очень долго думала о нас с тобой. Не перебивай меня, пожалуйста, — она приложила ладонь к его губам, видя, что он пытается что-то сказать. — У нас с тобой нет будущего. Ты не сможешь быть всегда рядом со мной. Ты останешься молодым, я — буду стареть, но даже не это главное. Тебе нужно какое-то дело, без этого ты просто погибнешь… Ты должен жить среди подобных тебе демонов. Мне Катерина сказала про старение Кунсайта… Наверное, тебе надо возвращаться к Берилл. — Но как же так? — огорошенный Лорд прислонился к стене, ноги его неожиданно ослабели, ритм сердца стал выдавать какие-то рваные скачки́. — Как же наша любовь? Подожди, но ведь можно что-то сделать? — он лихорадочно искал доводы, чтобы поколебать решимость девушки. — Поедем вместе к Берилл, быть может, тебе можно дать вечную молодость, или превратить тебя в демона! — Нет, Джедайт, — Серенгети покачала головой, — я не готова жить вечно и видеть, как стареют и умирают близкие мне люди… Я сняла квартиру рядом с агентством. Она достала из сумочки ключи от виллы и протянула их демону: — Я ухожу сейчас… пока еще не прикипела к тебе намертво. Addio per sempre, Джедайт! «Addio per sempre. Прощай навсегда…» — прошептал Лорд, глядя, как Серенгети подхватила стоящий в коридоре чемодан, вышла и захлопнула за собой дверь.

***

Берилл закончила записывать события прошедшего дня в свою кожаную тетрадь и потянулась, расправляя затекшие плечи. Она уже была в курсе того, что происходило с Кунсайтом и Джедайтом в Италии, все складывалось как нельзя лучше, в ближайшее время можно было ожидать приезда Лордов, которые теперь уже точно не могли обойтись без ее содействия. «А эта мулатка совсем не глупа и, похоже, неплохо разбирается в людях. И не только в людях, — женщина усмехнулась. — И что же сделает Джедайт, каков будет его ответный ход?» С тех пор, как он влюбился в красавицу-модель, Королева неожиданно для самой себя стала относиться к Лорду не только как к исполнительному работнику, но и как к интересному мужественному молодому мужчине. «Похоже, когда-то я сильно погорячилась, отправив его в Вечный Сон… — Берилл покачала головой и потянулась к шару. — А чем заняты ищейка и Нефрит? Если им удастся отыскать хотя бы несколько йом, сила моей свиты многократно возрастет. Если, конечно, они не будут такие, как Лиана…» Шар показал комнату Нефрита (Королева с удивлением взглянула на странное кресло, в котором, вальяжно растянувшись, полулежал, покачиваясь, синеглазый демон), посреди которой на полу стоял огромный, стильно разрисованный сувенирный глобус на черной каменной подставке, а около камина расположился Чин-Чит, в его руках были… дротики от Таиного дартса. Нефрит лениво щелкнул пальцами, запустив вращение модели Земли, а новоиспеченный помощник по хозяйству, прикрыв глаза и медленно, словно в трансе, раскручивая верхнюю часть туловища в противоположном направлении, стал размеренно метать дротики в глобус. Это зрелище настолько захватило Королеву, что она решила пойти послушать, о чем идет речь между двумя мужчинами. Можно было, конечно, внедриться в ауру демона, но это требовало немалых энергетических затрат, да и зрелище стоило того, чтобы его увидеть самой. Но до комнаты Лорда Берилл не дошла. С появлением Таи жизнь в особняке изменилась — привыкшая к темноте и тишине Королева с удивлением стала замечать происходящие в нем перемены. Днем шторы уже не скрывали дневной свет, а с приходом девочки с занятий из колледжа дом наполнялся шумом — ее воспитанница была егоза и непоседа. Вот и сейчас, проходя мимо детской, Королева остановилась, услышав нестройное пение: Тая и Лиана голосили, кто во что горазд. — И сотни роз не сто́ят ни одной твоей ромашки! — звонко выводила девочка. — И сотни роз не сто́ят ни одной твоей бумажки! — вторила ей йома. — Лиана, ты ничего не понимаешь, не бумажки, а ромашки! — Тая, это ты ничего не понимаешь! Как можно розы купить за ромашки? Можно за деньги, значит, за монеты и за бумажки! — Ты что, не смотришь Валю Карнавал? Вот, послушай! — зазвучала запись песни. — Ро-маш-ки! Берилл поморщилась, как от зубной боли, отметив про себя, что надо заняться музыкальным образованием воспитанницы. Можно было бы поручить это Зойсайту… но позже, не сейчас. Йома топнула ногой: — Неправильно эта Валя поет! — Правильно! А ты вообще фикус! — Никакой я не фикус, я — Лиана! Я с тобой больше не разговариваю! — Это я с тобой не разговариваю! Девочка выскочила из детской так стремительно, что Королева еле успела исчезнуть и материализоваться в холле — не хватало еще, чтобы воспитанница увидела ее, подслушивающую у дверей комнаты. Взбудораженная Тая примчалась в холл и, заметив стоящую там женщину, подбежала к ней, набрала в легкие воздуха, собираясь что-то сказать, но вовремя остановилась, вспомнив, чему ее учили. Выдохнула, и смиренным голоском произнесла (а в ее глазах при этом так и прыгали бесенята): — Мадам Берилл, а когда мы будем наряжать елку? — Елку? — Королева была озадачена. — Тая, что за глупая затея? Это нелепый людской обычай, пустая трата времени. — Но почему? Все же наряжают… — в уголках глаз девочки начали собираться слезинки, и Берилл напряглась, ожидая очередной истерики, с которыми она так и не научилась эффективно бороться. Поэтому она произнесла строгим голосом: — Ты выполнила задание, которое я тебе вчера дала? Нет? Иди и сделай его, я проверю. Вопреки ожиданию, девчонка не разревелась во весь голос, как обычно бывало, а тихо развернулась и медленно, опустив плечи, побрела обратно. Берилл растерялась. Эта девочка-маскот, которую она забрала у Мага Империи Вечных Туманов, часто ставила ее в тупик, так в ней смешались задатки волшебницы и повадки человека. Королева тихо последовала за своей воспитанницей. Дверь в ее комнату была приоткрыта, и женщина увидела сжавшуюся в комочек девочку, лежащую на кровати. Рядом, теребя в руках бумажную салфетку, сидела йома, беспомощно оглядываясь вокруг. — Вам всем х-хорошо, у вас есть родители. И у детей почти у всех есть м-мамы и папы. Они покупают детям елки, зовут Деда Мороза, дарят подарки, — всхлипывая, бормотала Тая. — А я одна… И в школе елку уже нарядили, и праздник будет, а здесь… И вдруг Лиана как-то смущенно и неумело погладила Таю по ее растрепанной голове и тихо запела нежным голосом: И сотни роз Не стоят ни одной твоей ромашки. Ромашки летят в костёр, Все ночи без тебя, они так тяжки. Мне тяжело одной… И после этих слов Тая села на кровати, размазывая слезы, и обняла йому, а та принялась вытирать мокрое лицо девочки бумажной салфеткой, которую всю измяла, пока пела. «Неужели для нее это так важно? — Берилл была в недоумении. — Наверное, надо устроить Тае праздник…»

***

Кунсайт нервно стучал по клавиатуре, переводя очередную статью с вьетнамского на итальянский. «Ты очеловечиваешься», — эти слова Джедайта не давали ему покоя, он чувствовал, что это правда, и не знал, что делать. Вернее, знал… Но одна мысль о том, что надо снова ехать к Берилл, сковывала его волю. — Кунсайт, — в комнату заглянула Катерина, — мне надо с тобой поговорить. Ты очень сильно занят? — Нет, Катенька, — Лорд обрадовался, что любимая оторвала его от тягостных мыслей, — заходи. — Кунсайт… Серенгети ушла… — женщина прикусила губу и замолчала. — Куда ушла? — Совсем ушла, они с Джедайтом расстались… Она мне все рассказала, и про твое старение тоже. Что же делать? Кунсайт ошеломленно смотрел на Катерину. Да, у Джедайта и мулатки было в последнее время много разногласий, но он был уверен, что они решаемы. В конце концов, что Джедайту стоило применить магию, чтобы Серенгети казалось, что он работает? Нет, он упорно придумывал какие-то несерьезные отговорки и целые дни проводил в игре. — Поговори с Джедом… Серенгети всю ночь проплакала, она же его любит… — Хорошо, Катенька, — Лорд сохранил файл и, встав из-за стола, шумно вдохнул воздух, наполненный ароматами яблок и корицы. — Ммм! А пирог уже готов? — Да, милый! Получился пышненький, нежненький, как ты просил! Кунсайт ласково обнял женщину и отправился в комнату к Джедайту, по дороге решая, что же он хочет больше: съесть пирог или… уединиться с Катериной. Но попытка войти к младшему Лорду успехом не увенчалась, беловолосый Лорд наткнулся на мощную энергетическую преграду, преодолеть которую ему было не под силу. Он попытался позвать Джедайта, но звук отскакивал от заколдованного пространства, как мячик. «Оставить его в покое? Так он может неделю просидеть за игрой, не вставая… — Кунсайт растерянно крутил в руках прихваченные зачем-то маникюрные ножницы, — энергии у него много». И, сам не осознавая, что делает, демон с досадой воткнул ножницы в находящуюся рядом с ним розетку! Оттуда полыхнуло пламя, Кунсайта основательно тряхануло, на вилле погас свет. — Это что за детские выходки? — на пороге комнаты появился Джедайт. — Ты что творишь? — П-поговорить н-надо, — стуча зубами, произнес Кунсайт. — Ну, говори, раз надо, — младший Лорд, отвернувшись, что-то тихо произнес, и свет снова зажегся. — Я уж думал, это опять Берилл козни строит. — Джед… Это, наверное, не мое дело, но мне кажется, тебе надо попытаться вернуть Серен… — Мы расстались. Она так решила — сама, но за нас обоих. Нет больше в моей жизни Серенгети! И я тоже решил: я возвращаюсь к Берилл. Даже Вечный Сон лучше, чем такое существование! — демон криво усмехнулся. — Но я не сомневаюсь, что еще послужу Королеве. — Ты уверен?.. — Кунсайт тщетно пытался пригладить торчащие в разные стороны после контакта с розеткой волосы. — Да. — Что ж, если Катерина не против, мы тоже поедем в Россию. Только Королева сможет спасти меня от очеловечивания, — Лорд тронул Джедайта за плечо и вздохнул, пытаясь избавиться от мыслей о соблазнительных формах любимой. — Пойдем есть Катеринин яблочный пирог, вкусненький, сладенький.

***

Нефрит шел докладывать Королеве о первых совместных действиях с Чин-Читом, он был доволен результатом. Ему понравился этот необычный мужчина, в нем забавно сочетались важность, деловитость и обстоятельность, даже некоторая медлительность, и задорный азарт, который овладевал им, когда он становился на след того, кого надо было найти. Вот только на большинство вопросов, касающихся Империи Вечных Туманов, вместо ответов он начинал издавать мелодичные звуки, похожие на треньканье гитарных струн. Поняв, что узнать что-либо невозможно, Нефрит прекратил расспросы. Королева была в холле, там же вертелась Тая, которой явно тяжело давались попытки вести себя примерно. При виде девочки на Нефрита нахлынули воспоминания, как она летала птицей над катком, и у него кольнуло сердце и заныло плечо. И тут же образ птицы затмила Нару, ее синие бездонные глаза… Лорд сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки, и повернулся, чтобы уйти, раз Берилл занята. Но заметившая его Королева окликнула демона: — Нефрит! Надо купить живую елку, Тая объяснит тебе, где это можно сделать. — Живую елку? Только сейчас он увидел, что посреди холла стоит новогодняя пластиковая ель, вся увешанная стеклянными игрушками и мишурой. В этот момент Берилл, устало потерев виски́, что-то тихо сказала, и нарядное дерево исчезло. — Вау! Как круто у вас получается! — девочка с восхищением посмотрела на Королеву и повернулась к удивленному демону: — Дядя Лорд Нефрит, около нашего колледжа есть базар, там елки настоящие, из леса, продаются, я хочу сама елку нарядить! Но волшебная, которую делала мадам Берилл, была тоже очень красивая… Но я хочу настоящую, как в школе! Мы там сами игрушки и лампочки вешали! Королева только кивнула и покинула холл, направившись в сторону своей спальни. Докладывать сейчас Берилл о своем задании было явно не время. И Нефрит, наказав Тае ждать его приезда, спустился в гараж, где все так же, как и летом, стоял Chevrolet Captiva, завел автомобиль, мотор которого стал издавать довольные урчащие звуки, будто соскучившийся по хозяину зверь, и поехал к колледжу. Чин-Чит, в обязанности которого входило возить девочку на занятия, подсказал ему, где находится елочный базар. Увидев небольшую огороженную площадку, заставленную елками, Лорд припарковался и направился к бородатому мужчине средних лет в засаленной короткой дубленке и валенках, который притоптывал на морозе, пытаясь согреться. Из-под низко надвинутой шапки на Нефрита глянули хитрые глаза-буравчики, и возникло ощущение, что продавец просканировал его взглядом. — Елочку желаете? Выбирайте! — Да, — Лорд растерянно огляделся, — вот эту, наверное… Его начинала злить нелепость этой ситуации. Чем он занимается вместо того, чтобы ехать с Чин-Читом в Токио! — Отличный выбор! Вы на машине? — мужчина огляделся в поисках автомобиля. — Да, — коротко ответил Лорд, желая только одного — скорее покинуть это неуютное место. — Вам завернуть елку, чтобы иголки в машину не насыпались? — продавец суетился вокруг, бросая на демона быстрые колючие взгляды. — Да, пожалуй, это не будет лишним, — согласился демон. — Вы ведь в большом доме живете? Вам необходима вторая елка! Вам ее тоже завернуть? — расторопный мужичок уже держал в руках вторую лесную красавицу. — Заверните, — кивнул Нефрит, думая о своем. — Тогда вам необходимо купить ведро. Вы же будете елку ставить в ведро? — не отставал мужчина. — Да, наверное… — Два ведра, нет три — третье для отстаивания воды. Вот чек! — продавец, уже завернувший две елки и вставивший три белых в синий цветочек эмалированных ведра друг в друга, ловко всучил оторопевшему демону бумажку с написанной суммой, а сам понес его покупки к Chevrolet Captiva. Нефрит догнал его и протянул деньги. «Магия какая-то, зачем я это все накупил?» — пробормотал он. Мужчина рассмеялся: — Никакой магии, принцип трех «Да». Дейла Карнеги почитайте на досуге. У меня неоконченное высшее, три курса психологического факультета университета. Дети будут рады елкам, вот увидите, — добавил он, махнув рукой на прощанье.