я улыбаюсь реперам и они пляшут в моем круге

Pov. Гриша. Лос - Анджелес. Год спустя. – Восемь ярких побед всего за полгода даже не потея. Вы нокаутируете соперников с первых минут. Как вам это удается?!  – журналистка кокетливо разгладила складку на юбке. Я равнодушно пожал плечами, поправив наушник с функцией автоперевода. – Не потею во время поединков, потому что от заката до рассвета тружусь в зале. – Некоторые СМИ уже окрестили вас « новым Мак-Грегором». Слышали?! – блондинка в строгих очках словно невзначай расстегнула пуговицу на идеально отглаженной блузке, через которую просвечивал кружевной бюстгальтер. Перехватив похотливый взгляд Артёма, наблюдавшего за ходом интервью с соседнего дивана, я еле сдержал смех. – Не шутите так. Я все еще отношу себя к разряду ноунеймов. Впереди непаханое поле работы, а до таких звезд, как Хабиб или Коннор, мне как до Луны. – Тем не менее следующий бой с действующим чемпионом полулегкого дивизиона Карвальо в случае выигрыша может стать вашей ракетой на небосклон! – поведала с придыханием, будто я сам не знал. – Поживем – увидим… – зевнул, мечтая, чтобы допрос с пристрастием скорее закончился. – И последний вопрос: как обстоят дела на личном фронте? – девица закинула ногу на ногу, подавшись корпусом вперед. – Зачем ему девушка? У него есть правая рука! – выкрикнул Артёмка. Опасаясь моего праведного гнева, друг поспешил скрыться в кухне. По большому счету, слова Никитина отражали истинную суть вещей. После переезда в Америку я полностью сосредоточился на подготовке к поединкам MMA, посвящая все свободное время тренировкам. От былой горячности не осталось следа: дважды оказавшись на волосок от примерки белых тапок, я, наконец, научился трезво оценивать свои силы: прежде чем ввязываться в новый бой, досконально изучал сильные и слабые стороны соперника, днями и ночами продумывая несколько вариантов развития событий. Способность анализировать – вот то, чего мне всегда так не хватало. Новая тактика сразу принесла плоды. Пусть эти поединки и разогревали публику перед основными сражениями, старался делать все, чтобы аперитив выглядел даже аппетитнее основного блюда. И меня быстро заметили. Это интервью для спортивного портала было уже третьим по счету за последний месяц. Людей заинтересовал новичок по кличке Снежный Барс… – Мог бы хоть пофлиртовать с ней для приличия! – насупился Тёма, когда журналистка ушла. – Зачем? – выудив из холодильника бутылку запотевшей минералки, я залпом осушил её содержимое. – Люди начинают всерьез подозревать, что мы голубки… Я чуть не поперхнулся, перехватив суровый взгляд друга. После переезда в Лос-Анджелес представители MMA помогли нам арендовать небольшой дом с видом на побережье. Обстановка внутри – ничего особенного, еще и стены картонные – начинают ходить ходуном при усилении ветра. Однако по соотношению цены и качества это оказался самый подходящий вариант. Я согласился жить с Артёмом только при условии полного отсутствия гостей женского пола и дебильных вечеринок, за что и терпел ежедневные упреки. – Танцуй! – товарищ вдруг ухмыльнулся, ткнув в меня тростью. Почти сразу после переезда у Никитина начались осложнения с больной ногой – пришлось экстренно оперироваться. Правда, спустя три месяца реабилитации в одной из лучших клиник мира он сменил костыли на стильную серебристую трость. – Что? – Танцуй локтями, мой сладкий мальчик! Танц-у-у-у-й! – Эй, Артём, не понял... – А теперь смотри, что я нашел в почтовом ящике… – товарищ помахал перед моим лицом конвертом, из которого торчала какая-то блестящая бумаженция. В последнее время нас стали часто зазывать на разные светские мероприятия, правда, я выкидывал приглашения, даже не вскрывая – в прошлом уже вдоволь хлебнул этого дерьма… – Я же сказал, не собираюсь ходить на всякие сборища! – Полагаю, это «сборище» ты точно не пропустишь. – Он хитро прищурился. – Да что у тебя там?! – вырвал сложенный вдвое бледно-голубой лист из его рук. Вечеринка по случаю двадцатилетия бренда Benefit! Блистай с Benefit! – улыбалось умиротворенное сияющее лицо Златы. Вокруг все поплыло, как в кривом зеркале. – Что это значит, мать твою? – Она лицо данного косметического бренда, а самое главное – её имя присутствует в списке гостей. Так почтишь это сборище своим присутствием или, как обычно, развалимся на диване под «Ходячих мертвецов»? – Мы идем, – выдал, угрожающе клацая зубами. – Тогда у нас всего три часа, чтобы разыскать смокинги! Артём заверил, что сможет раздобыть одежду, соответствующую мероприятию, и незамедлительно отправился на её поиски. Некоторое время я продолжал стоять, как истукан, рассматривая фотографию златовласки. Она была невероятно красива. Её кожа выглядела безукоризненно, а глаза светились внутренней гармонией и теплотой. Почувствовав, как дергается вена на шее, положил приглашение на стол, то и дело возвращаясь к нему взглядом. Я снова перенесся в свою самую дерьмовую зиму. Королева все неправильно поняла, сбежав с каким-то жгучим итальяшкой. И хоть я потратил несколько недель на поиски, карауля ее возле универа, и даже съездил к тете Шуре в Березки, мы так и не объяснились. Офисы «Viva model management» располагались по всему миру, а представители агентства не спешили делиться информацией о местоположении своих моделей. Я вдруг отчетливо осознал, что Злата просто не хочет быть найденной. Возможно, проныра Валдис прав – пора отпустить птичку на свободу. Тогда я прекратил поиски, а чтобы не сдохнуть от тоски, сосредоточился на подготовке к первому бою MMA, только сначала решил закрыть один гештальт… Разыскать крысу Орлова не составило большого труда. Как-то вечером мы с Тёмычем нагрянули без предупреждения к нему домой, только вместо юродивого земляка обнаружили там его батю. На дяде Саше лица не было – оказалось, несколько дней назад сыночек загремел в наркологическую клинику с передозом. И хоть Никитину расстроился, что нам не удалось вправить подонку мозги, я почувствовал облегчение – после всего дерьма, заваренного Орловым, я бы уже не смог остановиться… Вытер испарину со лба, обнаружив, что все еще таращусь на физиономию Златы. Недавно читал ее интервью какому-то пафосному европейскому журналу. Нам с Артёмом пришлось весь вечер переводить его с электронным словарем, ведь Королёва в совершенстве изъяснялась на английском, а наше знание языков базировалось на уровне «Салам Алейкум». Сжал зубы, припоминая скользкие двусмысленные фразочки касательно их отношений с Джованни – одним из руководителей агентства. Похоже, моя бывшая не скучала… При мысли о ней до сих пор бросало в жар. Многомесячное воздержание дало о себе знать, но я не собирался вести себя как первобытный дикарь. Всего лишь хотел поздравить девушку с оглушительным успехом в карьере, ведь как никто другой знал, через что ей пришлось пройти… Pov. Злата. Уверенные ласковые руки Антонио скользили по моей спине и плечам, его губы находились в нескольких миллиметрах от шеи. – О мама миа… – горячее дыхание мужчины щекотало висок, заставляя непроизвольно хихикать. – Спасибо! Вы прекрасная пара! Мы одновременно отпрянули друг от друга, стоило фотографу отвернуться. – Отлично. Теперь этот снимок облетит все колонки светских сплетен! – удовлетворенно улыбнулся Джованни. – Всегда, пожалуйста. – Я расслабленно опустила плечи. Антонио Джованни вырос в строгой католической семье. Его отец до сих пор не одобрял выбор профессии сына, а если бы пожилой винодел узнал о сексуальных предпочтениях наследника, его бы вообще хватил удар… Но так как мой коллега хотел, чтобы родственник прожил долгую счастливую жизнь, приходилось идти на всяческие ухищрения. Например, использовать меня в качестве ширмы. Разумеется, я не горела желанием изображать роль спутницы Джованни на публике, но и отказать не позволяла совесть – уж слишком много они с Робертом для меня сделали… Сегодняшнее мероприятие было организованно на террасе модного ресторана «Pasadena». Несмотря на строгий дресс-код, организаторы решили похулиганить, воссоздав вокруг атмосферу расслабленной пляжной вечеринки. На входе каждому гостю вручали памятный подарок от компании «Benefit», предлагая принять участие в беспроигрышной лотерее. Я не планировала тратить время на бесполезную тусовку, но и проигнорировать приглашение было нельзя, ведь с недавних пор я заключила выгодный контракт с этим косметическим брендом, став новым лицом их декоративной линейки. Потолкавшись полчаса ради приличия, я собралась уже уходить, как вдруг низкий мужской голос пригвоздил к полу, на несколько секунд дезориентируя в пространстве. – Вот так встреча! Рука «незнакомца» зарылась мне в идеально уложенные локоны, одним грубым мужланским жестом разворачивая к себе. О боже… Гриша улыбался и смотрел в упор. Его глаза сверкали все тем же мальчишеским блеском. Непроизвольно скользнула взглядом ниже, отметив, что за прошлый год он довел свое тело до совершенства: дорогая ткань пиджака выгодно подчеркивала широкие плечи и бицепсы. Невольно вспомнила, какие твердые они на ощупь. Даже строгий костюм не позволил бывшему парню растерять своего особого хулиганского шарма. Я старалась выглядеть равнодушной. Поразительно, но расставание пошло нам обоим на пользу. Недавно бабушка поведала об успехах Ляхова на спортивном поприще. Похвально! Еще в Москве он выбрал свой путь, следуя по нему с гордо поднятыми кулаками. – Что ты здесь делаешь?! – сжала зубы так сильно, что челюсть задрожала. Негодование, шок, обида, злость зашипели, словно их выплеснули на адскую сковороду. Я еле сдержалась, чтобы не залепить Грише хлесткую оплеуху, правда, тут же попыталась убедить себя, что он давно в прошлом. Мы в прошлом. Тем временем Гриша подошел вплотную. – Нам надо поговорить. – Застыл передо мной, отбрасывая пугающую длинную тень. – Это исключено, – прохрипела потерянно. – Может, сходим на свидание? – задумчиво поинтересовался пассажир из прошлого, танцуя на моих оголенных нервах. – На нормальное такое свидание… – Гриша наклонился, зажав пальцами складку на моей щеке, отчего кожа моментально покрылась мурашками. – Что? – усмехнулась, не веря своим ушам. – Сходим в кино, в ресторан… – голос бойца предательски понизился. – Покатаемся на каруселях… или друг на друге… Я толкнула его в грудь, резко делая шаг в сторону, однако эта попытка к бегству оказалась моментально купирована. – Не выйдет! Я не свободна! – прорычала, дернув подбородком. Расслабленное лицо бойца вмиг помрачнело. От меня не укрылось, как задрожал его кадык. – И как тебе трахаться с этим женоподобным макаронником?  Вместо ответа я выдержала картинную паузу, а затем, сдув выбившуюся прядь прически с лица, прошептала: – Сожалею, но дома меня уже ждет мужчина… * * * Приоткрыв дверь детской, я на цыпочках остановилась возле деревянной кроватки, залитой волшебным светом луны. – Доброй ночи, любимый… – невесомо перекрестила чересчур крупного для трехмесячного розовощекого мальчугана и, не сумев сдержаться, легонько ущипнула складочку на его пухлом животе. Я любовалась маленьким комочком счастья, поражаясь, насколько безусловна материнская любовь. Когда Антон родился, почувствовала, что мое сердце уже бьется в другой груди. Дороже этого щекастого ребенка не было ничего на свете. Вот он – самый близкий родной человек, друг, помощник, будущий защитник. С его появлением мне открылся истинный смысл жизни – сделать этого карапуза счастливым! Убедившись, что малыш крепко спит, я вышла из комнаты и, переговорив с няней, отправилась в спальню, с наслаждением избавляясь от одежды. Разгоряченное тело требовало срочного похода под ледяной душ. Стянув с себя платье, я бросила его в корзину у двери, следом полетело нижнее белье. Миновав несколько метров белоснежного кафеля, выдохнула с облегчением, когда первые обжигающие капли воды коснулись кожи. С каменной стеной не вышло, поэтому я сама стала каменной... Отмотав пленку воспоминаний на двенадцать месяцев назад, почувствовала нарастающую боль в груди. В тот вечер я все-таки купила злосчастные таблетки, раздумывая до утра: пить или не пить. Рассветное солнце расставило все по своим местам. И если еще пару часов назад казалось, что у меня нет выбора, то с наступлением нового дня стало ясно: выбор есть всегда, главное – следовать зову сердца. А сердце мое уже принадлежало моему малышу. Конечно, было очевидно, что о карьере модели придется забыть, и вместо красот Милана меня будут ждать родные пейзажи Березок, но радость от принятия верного решения вытеснила все страхи. Мама на протяжении жизни выбирала кого угодно, только не меня... Познав, каково это – быть нелюбимым ребенком, я решила прервать порочный круг, с тяжелым сердцем сообщив новость итальянцам. Однако, вместо упреков и критики, неунывающая парочка пришла в неописуемый восторг! Оказалось, Антонио и Роберт давно мечтают о собственных детях, правда, обстоятельства пока не позволяли им воплотить желание в реальность. Разумеется, моя беременность внесла серьезные коррективы в планы агентства. О некоторых проектах пришлось забыть, но тем не менее месяца до шестого, пока не вырос живот, я активно снималась, даже участвовала в показах. Оставшиеся месяцы до родов провела с пользой, изучая итальянский язык вкупе с премудростями местной кухни. К сожалению, из-за расшатанных нервов роды наступили немного раньше срока, а еще у меня почти сразу пропало молоко. Но опытная няня, приставленная ко мне заботливыми работодателями, помогла подобрать детскую смесь, да и вообще обучила всем премудростям материнства. Увы, посидеть в декрете получилось недолго. Уже через полтора месяца после рождения Антона мне выпала честь стать лицом косметического бренда «Benefit». Двухлетний контракт, помимо участия в съемках, подразумевал присутствие на промо акциях и корпоративных вечерах, широко освещающихся в мировой прессе. Несколько дней назад пришлось впервые лететь в другую страну. И как бы я ни волновалась насчет перелета с таким маленьким ребенком, оставить его с няней в Милане оказалось выше моих сил. Однако «феи крестные» – Роберт и Антонио – снова подсуетились, разрешив нам с Тошей воспользоваться их частным бортом. Я искреннее не понимала, чем заслужила такое человеческое отношение. Ведь большая часть моей жизни состояла из обманов, домогательств и уничижений. А эти двое респектабельных мужчин всего за год вылепили из жалкой грязнокровки принцессу… До сих пор не переставала их благодарить, ведь даже самый сильный человек нуждается в заботе и любви. Зажмурившись, я еще какое-то время наслаждалась шумом струящейся воды, пытаясь пережить потрясение, обрушившееся на нервную систему. Гриша снова ворвался в мою жизнь как неуправляемая безумная стихия. Я думала, что ненавижу его. Заставляла себя так думать, но от одного взгляда в несчастные зелёные глаза бойца всё разлетелось. По иронии судьбы, я и так каждый день смотрела в эти задумчивые пронзительные зелёные глаза – Тоши. Во время беременности, да и после родов, решение не рассказывать Грише про дитя казалось единственно верным. Зачем, когда у него, наконец, все на мази? Даже попросила Роберта и Антонио помочь не афишировать информацию о ребенке. Однако, увидев сегодня Ляхова на празднике, почувствовала, как меня грызет совесть. Только сделанного не вернуть: через пару дней мы с сыном возвращаемся обратно в Милан, а его отец продолжит штурмовать олимп лиги MMA в Соединенных Штатах… Покинув ванную комнату небольшого таунхауса на берегу океана, я закуталась в длинный халат, достала мобильный и выпорхнула на террасу, набирая заветный номер. – Злата?! Ну как вы там, мои хорошие?! Как Антошик? Почему уже три дня не присылала фотографии? – запричитала бабушка на другом конце земли. – Все хорошо! Правда, очень хорошо… Тут так красиво. Сейчас отправлю фотки. Жаль, тебя нет рядом, но я обязательно организую вам с Иваном Ивановичем путешествие по Европе. И даже не спорь! – Да ты что?! Какая Европа? Да ну ее… сама знаешь куда! – бабушка закашлялась. Меня пронзила тревога. – Ты так и не долечила свой кашель? – выдала грозно. – Долечила, долечила, не ругайся, родная. И еще, хватит уже слать подарки. Тут Семеновна, чтоб ей провалиться, сказала, этот телефон стоит, как пять моих пенсий! Ну зачем такой дорогой? Куда мне его? – Зато теперь мы можем обмениваться фотографиями и звонить друг другу по видеосвязи! – Но такие деньги… – Бабуль, я хорошо зарабатываю. Скажи Ивану Ивановичу, чтобы проверил твою карту. Там перевод. – Опять двадцать пять! А мне-то нечего тебе подарить… – старушка обескураженно вздохнула. – Ты, и так, всю жизнь мне дарила. Свою любовь. – Ох, Злата! Каждый день любуюсь твоими снимками. Какая же ты у меня красавица! Хочу успеть подержать Антона на руках… – она снова закашлялась. – Что-то здоровье шалит в последнее время. – Пожалуйста, больше не тяни и запишись на обследование! Деньги не проблема. Береги себя. А мы с Тошей скоро приедем в гости. Обещаю. – Это было бы лучшим подарком на Новый год… * * * Съемки прилично затянулись, и я, уставшая, запыхавшаяся и потная, мечтала скорее вернуться к ребенку домой. – Может, прокатимся с ветерком? – передо мной, прислонившись к черному спортивному седану, стоял Ляхов. – На машине, – добавил, нервно проведя ребром ладони вдоль ширинки на джинсах. Солнцезащитные очки-авиаторы, растрепанные каштановые волосы и кривая ухмылка, как у бывалого мафиози, идеально дополняли образ первоклассного плохиша, однако на меня все это уже давно перестало действовать. – Гриш, знаешь поговорку «Простота хуже воровства»?! – поспешно скрестила ладони на груди. – Ну, слышал. – Старый знакомый опустил дужку очков, скользнув по моим ногам долгим оценивающим взглядом. – Это про тебя. – Прости. Я в очередной раз облажался,  – выговорил с такой потерянной интонацией, что я даже не нашлась с ответом. – Просто, знаешь… – его натянутый кадык слегка дрогнул, – трудно держать себя в узде после почти годового воздержания. Я застонала. – Найди себе другую дуру и вешай ей лапшу на уши! Ты и воздержание – вещи из разных галактик! – Хотелось бы. Только последний раз, когда меня пытались развести на секс, я чуть коней не отбросил. – Холодно рассмеялся собеседник, вновь натягивая очки так, что я перестала видеть его глаза. – Ладно, прости, что отнял твое драгоценное время, – и, не дожидаясь моего ответа, Ляхов прыгнул в тачку, резво ударив по газам. * * * Я не могла в таком состоянии возвращаться к ребенку. Тоша с самого рождения реагировал на перепады моего настроения, а сейчас душевное состояние оставляло желать лучшего. Свернув в ближайший парк, я купила мороженое и уселась на лавочку в тени раскидистых деревьев. Несмотря на изнуряющую жару, несколько дней подряд небо было довольно пасмурным, кроме того, над городом ангелов стоял такой густой смог, что дышать было трудно. Пока я витала в тревожных мыслях, не заметила, как солнце закатилось, и световой день подошел к концу. Гриша обронил странные вещи, подкормив мое любопытство, а потом снова исчез. Наверное, так будет лучше для всех. Слизнув шоколадную крошку со сливочного рожка, я запретила себе падать духом. После его измены и новости о споре научилась прятать эмоции в самый дальний угол души. Да, Гриша разбередил старые раны, но теперь меня уже было не так легко сломить. Откусив кусочек холодного лакомства, я услышала шум шагов за спиной. К этому моменту парк окончательно погрузился во мрак. – Кто здесь?! – сердце гулко ухнуло. – Смотря… кого ты ждешь, – донесся безразличный низкий голос. Спустя миг брюнет вышел из кустов, плюхнувшись на лавочку рядом со мной. Он был просто огромным, заняв все оставшееся пространство, и выглядел совершенно недружелюбно. – Ты же психанул! – строго посмотрела на бойца через плечо. Вместо ответа он лишь ухмыльнулся, окинув меня долгим откровенным взглядом. – С меня хватит всех этих «Приблизил – оттолкнул»! Я выросла и больше не играю в жестокие игры. – Я думал, тебе нравились наши игры… – голос мужчины понизился до шепота, от чего по пояснице прошла давно забытая дрожь. – Они в прошлом. Так же, как и мы, Гриша. – Это ты жестокая – пока я валялся в реанимации, одним легким росчерком пера вычеркнула из жизни… – вдруг потерянно заявил Ляхов, выхватив рожок у меня из рук. – Что ты несешь?! – мои глаза злобно сощурились. – Ты даже не дала объясниться. Просто нашла удобный способ меня слить, – поведал пропитанным горечью голосом. – А может, я облегчила нам жизнь, освободив от драматичного момента прощания?! Неужели ты думал, что после того, как я лицезрела двух шалав на тебе верхом, было возможно примирение? – грудь сдавило от боли, будто это случилось вчера. – Я любила тебя, дурак, а ты все испортил… – опустошенно добавила, сделав глубокий вдох. – Если бы любила – попробовала бы разобраться в ситуации. Орлов опоил меня галлюциногеном. Наркотик вступил в реакцию с препаратами, которые я принимал. В результате сильнейшее отравление. Увы, я даже не помню момент измены. Да и вряд ли в том состоянии у меня вообще стоял, – наблюдая за моей реакцией, Гриша злобно рассмеялся. Дыхание замедлилось, в груди что-то взорвалось. Согнувшись пополам, я в очередной раз ощутила, как мой мир перевернулся с ног на голову. – Ты смогла двигаться дальше, а вот я так и не смог, – устало вздохнув, он запрокинул голову, уставившись в затянутую свинцовыми облаками мглу. – Все женщины, которых я люблю, рано или поздно уходят… Я вздрогнула, почувствовав первые капли дождя на своих руках. Стихии все-таки взгрустнулось, глядя на нас. – Мне пора, – я поднялась, но Гриша схватил меня за запястье, усадив к себе на колени. – Дождь пошел… – попыталась вырваться, в глубине души позорно мечтая, чтобы он не позволил этого сделать. – Злат, я тебя люблю. Люблю так, как умею. Я нашел в тебе семью, понимаешь? – он приподнял мой подбородок, с нежностью заглядывая в глаза, а потом сказал то, отчего у меня окончательно поехала крыша… –  Родишь мне ребенка?! Накрапывающий дождь лишь усилил дурманящий запах его кожи, вводил меня в транс. – Я, ты, скамейка… Снова. Все это слишком неожиданно. Мне пора идти, – промямлила я. – Малыш, я не готов тебя отпускать. Пожалуйста, Злат... Подразнив языком еле бьющуюся жилку на моей шее, любовник прошептал: –  Сейчас увезу тебя в ближайший ресторан, и мы продолжим разговор. На долю секунды я не сориентировалась, что возразить. Пока пыталась найти объяснение всему происходящему. – Злат, идем?! – он встал, протянул мозолистую руку. Отчаянное безжалостно-сумасшедшее выражение на дне его глаз отрезвило. Попятившись, я категорично покачала головой: – Прости, мне срочно нужно домой. – Я подброшу. – Нет. – Тогда завтра мы увидимся снова. Куда приехать? – он отлепил мокрую от дождя футболку от рельефного живота. Продиктовала ему адрес ближайшей к нашему таунхаусу гостиницы. – В восемь вечера буду ждать тебя в холле. И не вздумай играть со мной в кошки-мышки – из-под земли достану… – на прощание выпалил Гриша. Pov. Гриша. Я набухался. Вусмерть. Впервые за год. Забыл свое имя, род занятий и даже домашний адрес, потому что она не пришла. Дикарка. Дура. Зазнавшаяся моделька. Гадина. Изо всех сил пытался преобразовать больные чувства в презрение, но ни черта не вышло. Самое печальное – она вообще не останавливалась в этом отеле. Тупо меня развела. С восьмого гудка сумел ответить Артёму: – Братишка, уже поздно. Я волнуюсь. Что стряслось?! – Что тебе надо, пр-а-а-тивный?! – пропел омерзительно слащавым голосом. – Гриш, ты в своем уме? – перепугано поинтересовался Никитин. – Более чем. Нам не везет с бабами. Наверное, это знак, – выдавил, уничтожая остатки коллекционного виски прямо из горла. – Брат, ты меня пугаешь… – Ну а что? Новый год на днях, устроим свой «Голубой огонек». Повисла неловкая пауза, после которой я расхохотался. – Да, расслабься, Тём! Твой стручок меня не интересует. – Гриша, ты лучше так не шути… И адрес диктуй! Через три дня бой, который мы не имеем права слить… …Я пытался сосредоточиться на расплывающемся лице Артёма, недоумевая, откуда у друга взялось два носа. – Эх, Гриша, Гриша, – товарищ заставил меня выпить какую-то дрянь, прикрывая одеялом. – Зачем столько выжрал?! – Ты и-и-здеваешься?! – воскликнул оскорбленным до глубины души тоном. – Еще скажи, что содержимое двух бутылок испарилось, пока ты ходил отлить, и пора вызывать «Битву экстрасенсов»! – последнее, что услышал от Никитина, уплывая в пучину сна. * * * – НЕВЕРОЯТНО-О! Даниэл Карвальо повержен! Григорий Ляхов одерживает девятую победу подряд! Толпа сходила с ума. Люди совершенно рехнулись. Несколько девчонок в зале даже избавились от одежды, выплясывая в нижнем белье. Я приложил кончики пальцев к соленым от пота губам, посылая миру воздушный поцелуй от нового чемпиона полулегкого дивизиона ММА. – Григорий, кажется, мы все присутствуем при рождении сверхновой звезды… Чемпион, тебе есть что сказать?! – проорал на ухо рефери. – Спасибо, буду пить до утра! – самодовольно подмигнул, потерев подбородок. Я был уверен, что она непременно посмотрит. Злата не просто проигнорировала мое приглашение – она сбежала из страны. В филиале сучьего агентства вновь отказались поделиться ее контактами. Это напоминало мировой заговор с участием пауков-мутантов. Сегодняшняя победа далась на удивление легко, потому что с самого начала я представил на месте Карвальо Антонио Джованни, с которым Королёва регулярно мелькала на фотографиях в прессе. Стерва. Повелась на слащавого прилизанного итальяшку с неестественно белыми зубами. Тьфу. Оскалился на камеру, не отводя от нее долгого прищуренного взгляда. Знал, что она непременно посмотрит, возможно, даже в его компании. Надорванное сердце гулко подпрыгнуло, передние зубы опустились на подбитую губу. Ощутив привкус крови во рту, я сложил руки рупором, издав хриплый животный рык на весь зал. Публика притихла, вспышки камер усилились, а воздух стал еще тяжелее. Долгожданный вкус победы оказался пресным. Его полностью перебила звериная ярость. – Ну, побегай, побегай. Рано или поздно будешь моей! – ухмыльнулся, перелезая через канаты. – Это высший пилотаж, брат! – Артём гордо похлопал меня по плечу, стреляя взглядом в сторону блондинки с надувными сиськами. После победного боя спонсоры поединка устроили стихийную вечеринку в мою честь. Вернее, все уже было приготовлено на случай победы Карвальо, но кое-кому удалось нарушить их планы. – Спасибо, – коротко кивнул, уверенный, что Никитин поймет без лишних слов. – Теперь можешь немного расслабиться. Следующий бой не раньше, чем через два месяца. Впереди Рождество и Новый Год. – Как скажешь, супертренер. – Встретимся утром, суперзвезда. Многочисленные гости приветствовали меня, улыбались, махали руками, посылая бесконечные поцелуи, а я направился к выходу. – Значит, правду говорят про вас с тренером… – бросил кто-то мне в спину едко. – Да. Артём Никитин – моя любовь на всю жизнь, – подтвердил без тени сомнения в голосе. Сбежав с шумной вечеринки, я отправился к океану: бродил несколько часов подряд, пока от запаха соли не засвербело в носу. Сегодня вечером произошло событие, поделившее мою никчемную жизнь на до и после. Представители MMA уже в открытую пророчили мне блестящее будущее, увеличив гонорары за следующие бои в несколько раз. Два крупных спонсора изъявили желание сделать рекламу с моим участием, не говоря уже о бесконечных предложениях от популярных телевизионных проектов. Все упиралось в знание английского языка. Вернее, в незнание. Да, мы с Артёмом закончили сельскую школу, а там и предмета такого не было, вот и приходилось изъясняться на языке жестов. При мысли о родной деревне предательски защемило в груди. За последние месяцы удалось скопить немалые деньги, а бабкин дом так и не восстановил. И памятник не поставил. Гад неблагодарный. – Happy New Year-r-r! – прокричал мне босоногий мужик в костюме «Санты», хотя канун Рождества был только завтра. – Хеппи-хеппи… – сквозь зубы сцедил слюну. Вдруг меня посетила странная мысль. – Эй, мужик?! Да постой ты? – сделал несколько шагов вперёд, но американский Санта бросился наутёк, будто за ним гонится стая собак. Я ускорился, не давая ряженому спуска. – Продай мне свой костюм?! Ну, продай?!  – проорал на смеси английского с ямалоненецким, однако у Санты, похоже, со знанием языка было ещё хуже, чем у меня. Сверкая пятками, он стал избавляться от вещей, через считанные мгновения демонстрируя необъятную задницу в красных труселях. Вот дерьмо! Подобрав костюм, я отряхнул его от песка, направляясь в сторону дома… – Это ещё что такое?! – сонный голос Артёма нарушил звенящую тишину гостиной. – Ты обокрал Санта Клауса?! – с нотками презрения добавил друг. Я закатил глаза. – Знаешь, мне уже осточертели пальмы вместо елок. Хочу снег на Новый год! Много-много снега. Как бывает у нас в Березках… – Гриш, а как же плавучий отель-корабль «Queen Mary» на Лонг-Бич?! Лучшая тусовка года! У нас VIP-приглашения. – У меня дела на родной земле. Душа требует… Pov. Злата. – Я так и знала – нужно срочно вызывать скорую! Завтра же Новый год! – сжала маленькую сухую ладонь. – Злата, да ты что?! Какая скорая? Мне уже гораздо лучше… – раскат болезненного кашля не позволил бабушке договорить. У меня дрогнуло сердце. После позорного побега из Штатов я несколько дней не находила покоя. Из телефонного общения с родственницей сделала вывод, что самолечение не помогло. Она сдала еще сильнее! Только упрямица ни в какую не желала ехать в больницу. Видите ли, дед Иван, с которым они съехались несколько лет назад, не признавал официальную медицину, пичкая доверчивую старушку травяными отварами. Однако по тяжелому сбивчивому дыханию и влажным от испарины щекам стало понятно – одними травками уже не обойтись. – Злата, я уложил Антошечку. Ты устала с дороги. Айда за стол! – раздался могучий низкий голос. Повернув голову, я увидела Ивана Ивановича. Дед Иван считался живой легендой Березок. И хоть мужчине было хорошо за семьдесят, внешне он мог дать фору большинству пятидесятилетних: подтянутый, широкоплечий, ростом под два метра, в кипенно-белой рубахе и черных трико он выглядел величественно. – Вы его уложили?! – прошептала, не веря своим ушам. – Ну да. Дети меня любят. Так что иди ужинать! А Шуре надо поспать. – Хорошо, но сначала я вызову врачей. И даже не спорьте! – с достоинством выдержала укоризненный взгляд мужчины, набирая заветный номер… …Старинные кухонные часы с кукушкой исправно отбивали каждый час, но к нам даже под утро никто не приехал. – Злата, внученька, можно тебя?! – позвала бабушка слабым надтреснутым голосом. – Погоди, я им сейчас задам! – Подойти сюда. Сядь. Мне всегда лучше, когда ты рядом. – Бабуля, это какой-то беспредел! Они вообще перестали брать трубку! Мы сами отвезем тебя в больницу! Пожилая женщина сжала мою ладонь. Мороз по коже пошел от того, насколько её рука оказалась холодной. – Спасибо тебе, внученька, – через силу улыбнулась старушка, – я так счастлива, что ты выполнила мою просьбу. Антошка – удивительный малыш! Я вас дождалась… – Бабушка… – Все будет хорошо. Непременно. Сегодня мне приснилось, как я опустила ноги в воду, а пальцы закопала в песок. Наша речка была такой ласковой и теплой. Не удержалась и прыгнула в нее. А потом меня понесло течением далеко-далеко… – Нет… Никуда тебя не отпущу! – Моя девочка, я люблю тебя без оглядки. И ты должна кое-что пообещать. – Она вздохнула и на секунду зажмурилась. – Что, бабуль?! – прошептала растерянно. – Стань самой счастливой! Злата, пожалуйста! У твоей мамы не вышло, но я знаю, получится у тебя. А еще – береги Антошку. Он такой крупный. И эти маленькие кулачки… – старушка хрипловато рассмеялась.  – Бабушка… Некоторое время наши родственные души общались без слов. – Пообещай, Злата! – Я обещаю. – А я обещаю, что всегда буду рядом. Покидая комнату, я еле сдержала слезы, глядя на ее дрожащую нижнюю губу. Уже светало. Дед Иван стоял около кухонного окна, не мигая глядя в холодную мрачную пустоту. – Прости меня, Злата, – произнес он потерянно. По сердцу словно полоснули перочинным ножом. Иван Иванович был из тех, кто никогда не сдается. Впервые видела его ссутулившимся. Живая легенда Березок даже ростом смотрелся ниже. – К черту скорую! Мы сами отвезем ее в районную больницу! Я не дам ей уйти… – Не получится, – выдал как приговор дрожащим опечаленным голосом. – Но почему? – Метель бушует с ночи. Все дороги занесло: ни пройти ни проехать.