Сквозь время и расстояния

      Неловко переминаясь с ноги на ногу и периодически поглядывая на чересчур довольных профессоров, Эш не выдержал и шепотом процедил сквозь едва удерживаемую на напряженном лице улыбку, даже не поворачивая голову в сторону собеседника:       — Профессор, Вы уверены, что это хорошая идея? — все ещё пытаясь поддерживать счастливое выражение лица, отчеканил он, сцепляя руки в замок за спиной и теребя пальцы, чуть ли не заламывая их.       — Пика-пик? — склонив головку набок, вопросительно поднял бровь электрический покемон, а после сделал недовольную моську и с чистой совестью закрыл глаза, чтобы через пару секунд снова засопеть.       — Предатель… — еще тише отметил тренер, после чего, уже не скрываясь, полностью перевёл взгляд на до сих пор молчавшего Сэмюэля.       Пока новый «учитель» играл в «гляделки» с директором и поразительно похожим на него мужчиной в гавайской рубашке, но менее загоревшего, ребята лет десяти-двенадцати активно переписывались между собой, передавая друг через друга небольшие записки, где перемывали косточки новым лицам и гадали, что будет ждать их дальше.       — Эш… — Оук коряво улыбнулся и похлопал парня по плечу. — Ты справишься… Да…       На данное высказывание тот лишь изогнул бровь в немом вопросе и тяжело выдохнул, все больше и больше осознавая, что он отказывается принимать в этом участие.       — Профессор, послушайте: я не умею преподавать, я не могу научить их, — он указал на вмиг притихшую аудиторию наблюдателей, — техникам боя, каким-то определенным приемам! Мои объяснения состоят, в основном, из дрыганий руками в разные стороны и звуковых эффектов! Это точно не для меня!       Ощущение надвигающейся непосильной для него ответственности, где прикидываться дурачком особо не выйдет, где кого-то надо как-то обучать, помогать в уходе и тренировках с покемонами и объяснять какие-то элементы сражений, о которых он сам особо не в курсе, почему-то пугало и давило на Кетчума, что отражалось в его стиснутых в кулаки руках и едва дрожащем голосе.       — Юноша, именно поэтому мой кузен предложил мне взять Вас в качестве стажера, чтобы Вы попробовали. Кто знает, когда Вам это пригодится? — вклинился в разговор директор школы и добродушно улыбнулся.       Страдальческий вздох, полный бренности бытия, а также несчастный взгляд, переведенный на внимательно вникающую во все толпу зрителей, были весьма красноречивыми. Махнув рукой на все, он взял сонного Пикачу на руки и почесал за ушком, отчего последний издал счастливый сонный писк.       — Делайте, что хотите… — глухо ответил он и перевёл взгляд на синий браслет, который он буквально недавно надел на свое запястье, после чего постепенно успокоился.       — Ну вот и замечательно! — хлопнул в ладоши Оук, после чего вытолкал своего кузена за дверь и кинул напоследок прежде, чем закрыть дверь: — Рассказывай о своих битвах и Лиге в своей манере. Осуждать не будем, честно!       — Но…       Ответом ему послужила многозначительная тишина и какие-то подозрительные и не очень уютные взгляды в его сторону. Немного поежившись от какого-то нового и дискомфортного чувства, попытавшись хоть как-то убрать волнение, он погладил браслет, натянул на лицо радостную улыбку и вытянул руку в сторону окна, на которую чуть позже заскочил электрический покемон после небольшого предварительного стукания по носику.       — Всем привет. Меня зовут Эш Кетчум, а это мой напарник, Пикачу, — бодро начал он свою небольшую речь, стараясь сделать её более живой, искренней и естественной.       — Пикачу! — гордо протянул зверёк и стукнул себе в грудь лапкой, невероятно довольный и отдохнувший после недавнего сна.       — Мы прибыли из Паллет-Тауна, регион Канто, и… Честно, впервые принимаем участие в такой авантюре, — неловко усмехнувшись и почесав затылок, тренер тут же про себя отметил, что ребята как-то расслабились в его обществе и стали менее настороженными. — Надеюсь, что мы с вами быстро поладим, ведь нам всем нравятся покемоны!       Негромкие хлопки некоторых лиц хоть и прерывали затянувшееся молчание, но не избавлялись от него. Чувствовалось, как все взгляды были направлены на маленькую светлую девочку в белой широкополой шляпе, смущённо перебирающей складки своего точно такого же белого, как снег, открытого в плечах платья.       Кетчума будто осенило: он вспомнил, как эта маленькая миниатюрная леди там, на ранчо, боялась карманных монстров, как огня, и шарахалась от малейшего шороха со стороны отличающихся от людей существ. Стоило это понять, как краска смущения и стыда вмиг окрасила его уши, а выражение лица заметно поникло…       Снова повисла неловкая давящая тишина, которую можно было бы черпать ложкой — настолько вязкой и осязаемой она казалась. Будто не выдержав этой мучительной пытки, первой голос подала зеленоволосая девчушка, которая умудрилась даже подняться с места и поднять руку вверх:       — Алола, мистер Эш! Меня зовут Маллоу! — дружелюбно улыбнулась она, а после перевела недовольный взгляд на своих друзей. — Ребят, ну вы чего? Не видите, как он волнуется, что ли?!       То ли возмутившись, что его так принизили, то ли разгневавшись из-за подобных заявлений в свой адрес, со своего места поднялся достаточно подтянутый юноша со смуглой кожей и красными, даже бордовыми, словно кровь, волосами, со всей силы ударил по парте и нахально посмотрел на Кетчума.       — Говорят, что ты неплохой тренер и даже участвовал в Лигах… — понизив голос до зловещего шёпота, он продолжил. — Да я ж тебя в два счета размажу и даже не вспотею, выскочка.       То ли вызов, то ли попытка подколоть вернули Эшу его азарт и боевой настрой. Пикачу, почувствовав настроение партнера, спустился с его руки. Во вспыхнувших от жажды битвы карих глазах тренера блеснул огонь предвкушения. Нагло ухмыльнувшись и скрестив руки на груди, он облокотился о край столешницы и коснулся козырька своей кепки:       — Так уверен в своих силах? — с нескрываемым интересом смотря на потенциального оппонента, Кетчум сильнее распалялся. — Давай проведем тренировочный матч и оценим силы друг друга?       — Пика-пика-пика! — уверенно поднял лапку до этого тихо наблюдающий за ними Пикачу и довольно потерся макушкой о щеку Эша, будто бы принуждая к скорой битве.       — Где у вас тут ближайшее поле сражений? — только успел закончить свой вопрос «учитель», как тут дверь в кабинет с грохотом открылась и к ним ворвался запыхавшийся и потрепанный изнурительной пробежкой средних лет мужчина.       — Я почти… Ха-а… Вовремя… Ух… Класс!.. Фу-у-ух!.. — уперевшись руками в колени, он попытался отдышаться, пока Эш с непонимающим видом смотрел на него.       — Кхм… Прошу прощения, но Вы кто?..       — Профессор Кукуи… — отдышавшись, тот поднял глаза на своего собеседника и замер.       Затянулась очередная пауза, ограничивающаяся «гляделками» двух персон, пока одно не из самых терпеливых лиц не подало голос:       — А сражение по итогу будет или как?..

Продолжение следует…