Мяч, круглый, упругий и восхитительно красный - Аи нравилось все красное, чем ярче, тем лучше - катился по серому асфальту. Остановись, хотелось ей крикнуть вслед, но куда там, он все катился вперед, пока не превратился в далекую красную точку.
- Глупая, глупая! - противно завопил ее брат Такеши. - Я знал, что нельзя играть с девчонкой! Мазила!
Слезы обиды, самые горькие и жгучие, закипели на ее глазах. И дело не в том, что Такеши обзывался, а в том, что он был прав. Она - мазила. Они полдня играли во дворе с новым мячом, папиным подарком, и нужно же было ей одним неверным движением ноги отправить его Не в Ту Сторону. Еще и пнула посильнее - и вот результат, любимый мяч улетел через сетку прямиком на футбольное поле.
- Все папе расскажу, - ныл Такеши, - хочу мяч, хочу мяч, хочу мяааа...
- Замолчи, нюня! - прикрикнула на него Аи. - Сейчас я пойду и достану его!
Такеши тут же перестал ныть - зато уставился на нее огромными глазами.
- Ты что! Туда нельзя!
Как будто Аи этого не знала. Из всех запретов вроде "не выбегать на дорогу" и "не прыгать по лужам" только этот один был самым строгим. Никогда не заходить на футбольное поле. Ни она, ни Такеши не знали толком, что случилось в Токио полгода назад, но с тех пор их жизнь сильно изменилась. Теперь они жили в "желтой зоне", потому что их папа недостаточно обеспечивал семью, чтобы переехать в район получше. Так говорила мама, бросая нервные взгляды в сторону футбольного поля, но на самом деле думала она о том, что дальше, по ту сторону. А дальше был другой район - оранжевый. Оранжевый цвет тоже нравился Аи, но для мамы он был воплощением всего ужасного, что могло случиться с ее семьей. Щиты, ленты и полосы, выведенные оранжевой краской на бетонных заборах, предупреждали - от этого места нужно держаться подальше. Там живут чудовища.
- Я быстро, - упрямо заявила она. - Никто и не заметит.
В конце концов, поле было не на территории оранжевого цвета. И не так уж далеко от дома. И все-таки Аи было страшно; в сказках, она точно помнила, с этого и начинались все неприятности. Когда кто-то делал то, что делать было строго запрещено.
Обозвав себя жалкой трусихой, Аи нырнула в дыру, проделанную в сетке, и оказалась на поле. Тут было пусто и пыльно, тут и там валялись какие-то брошенные впопыхах вещи, газеты, обрывки рекламных вывесок. Аи тревожно бросила взгляд на дальнюю сторону поля, где над оградой нависала бетонная громада бывшего офисного центра. Его окна были заколочены, а поверх фасада висел огромный щит с надписью: "ОРАНЖЕВАЯ ЗОНА БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ".
Я буду очень осторожна, мысленно пообещала Аи, и решительно пошла вслед за мячом. Но чем ближе она подходила к щиту, тем быстрее таяла ее решимость. Шаги становились все тише. С такого расстояния она уже видела надписи на щите, сделанные краской из баллончика: "Детка, придешь ли ты сюда на закате?" и "Оранжевая зона - расчлененка на любой вкус".
Аи остановилась. До мяча оставалось еще пара дюжин шагов. Нет. Она туда не пойдет. Слишком близко к щиту и загадочной "расчлененке" - уже по тому, как звучало это слово, было ясно, что в нем нет ничего хорошего.
И в этот момент мяч начал двигаться сам.
Аи остолбенела, глядя на это: ее любимый мяч, красный-прекрасный, быстро катился по серому асфальту прямо к ней. Это все ветер, да? Вот только никакого ветра не было. И мяч катился слишком быстро, а в начале движения он даже немного подпрыгнул вверх, как будто... Как будто его кто-то легонько пнул. Аи сглотнула. Ее всю охватил беспричинный ужас - как будто рядом с ней появилось что-то жуткое, куда более жуткое, чем мяч, который сам по себе катится к ее ногам. По правде говоря, о мяче она и думать забыла.
Бежать, нужно бежать! - колотилась в ее голове единственная паническая мысль. Но ноги будто приросли к асфальту.
- Стой! - крикнул кто-то за ее спиной.
Аи оторопело смотрела человека, который спрыгнул невесть откуда прямо рядом с ней. Он выхватил мобильный и прижал его к уху.
- Я не успел. Лови его, Итадори, он с твоей стороны! - и тут же повернулся к Аи. - Привет. Что ты здесь делаешь? Детям тут не место.
У него были темные волосы, непослушные, как у папы, а еще - добрые глаза. Он наклонился и подобрал мяч.
- Все хорошо. Это твое, верно? Забирай.
Но Аи отчаянно затрясла головой. Она и трогать не хотела этот мяч.
- У нас ничего.
Аи оглянулась - за ее спиной откуда-то появилась девушка с рыжими волосами.
- Прости, Кугисаки. Это я его упустил, - сокрушенно вздохнул парень с добрыми глазами.
- Ох, Оккоцу, не начинай. Вечно ты во всем каешься, как только Маки тебя терпела, - фыркнула та, которую назвали Кугисаки, и тут же наклонилась к Аи. - А ты что стоишь, малявка? Таким, как ты, здесь делать нечего. Твоего братца я уже отправила домой, и ты беги. Давай-давай, проваливай.
Ее резкие слова будто разбили какое-то заклинание - Аи развернулась и побежала домой, так быстро, как не бегала еще никогда в жизни.
Юта и Нобара, оставшись в одиночестве, обменялись серьезными взглядами.
- Похоже, опять ничего.
- Но он был здесь. Я его почувствовал.
- Это точно он? - требовательно спросила Нобара. - Махито?
Но Юта только головой покачал.
- Я видел его меньше секунды, издалека. Не могу поручиться. Я же не знаю этого Махито так хорошо, как вы.
Нобара сжала кулаки - мысль о том, насколько хорошо она знает Махито, впилась зубами в свежие шрамы, спрятанные под одеждой. О да. Она этого ублюдка очень хорошо знает. Очень!
- Ничего. Рано или поздно попадется, никуда не денется. Ты, наверное, одним махом его изгонишь!
- Точно нет, - Юта снова покачал головой. - Наши силы в лучшем случае равны. Но с вашей помощью я смогу с ним разобраться.
- Опять сбежал? - Юджи Итадори, растрепанный и тяжело дышащий, спрыгнул на поле рядом с ними. - С моей стороны никого не было. Мелочь одна. И у Фушигуро ничего.
- Похоже, мы его спугнули, - пробормотал Юта. - Слишком рано показались, он нас заметил...
Но Юджи в ответ улыбнулся и хлопнул его по плечу.
- Эй, посмотри на это со светлой стороны. Мы появились как раз вовремя и спугнули его - значит, сегодня он никого не убьет.
Мегуми Фушигуро, хмурый и недовольный, появился на футбольном поле, и все замолчали, ожидая, пока он подойдет поближе.
- И все-таки, - Юта снова заговорил, когда все были в сборе, - куда он мог деться так быстро? Оранжевая зона ближе всего, но там дежурил Итадори, не мог же он сразу раствориться в воздухе. Мне показалось, это ощущение присутствия постепенно таяло, удалясь туда, - Юта указал назад, в сторону домов, - но вы ведь были там.
- Не бери в голову. Махито очень ловкий, может удрать в один момент.
- Но как?..
- По крышам? - предположил Мегуми.
- Чтобы подняться туда так быстро, одной ловкости мало. Тут крылья нужны.
- Поверь, - теперь уже помрачнел Юджи, - у него всё есть.
Юта смотрел на него серьезно и, очевидно, верил; мысль об их неуловимом враге внушала ему все больше беспокойства.
- Не только сильный дух, но и с набором умений на любой случай. Просто катастрофа в таком городе, как Токио. Мы можем искать его целую вечность. Что ему вообще здесь надо?
- Развлекается, - Нобара пожала плечами.
- Обычно проклятья такого... масштаба развлекаются иначе. Или ему так больше нравится?
Юджи обменялся тревожными взглядами с Нобарой и Мегуми. Как "нравится" Махито, они все знали - тот оставлял за собой горы изуродованных трупов. А сейчас только пара мертвецов за все время, что они играют с ним в салочки. Эта мысль пришла им в голову впервые - что, если Махито снова что-то задумал? Но в прошлый раз его это не слишком-то ограничивало.
- Боится, что его изгонят, если будет много пакостить? - предположила Нобара вслух.
Юта покачал головой.
- Настолько сильных магов, чтобы могли изгнать его быстро и с гарантией, в Токио нет. После того... - он сглотнул, - несчастья, которое случилось с учителем Годжо, их, может, и вовсе не осталось. Конечно, если он устроит в городе беспорядок, сильные маги объединятся, как мы сейчас, и организуют на него настоящее сафари. Но чтобы настолько осторожничать - для этого причин нет.
Все разом замолчали, и в наступившей тишине отчетливо послышался сигнал телефона.
- Так, я на сегодня всё, - сказал Мегуми, проверив свой мобильный. - У меня есть еще одно дело вечером. Я предупреждал.
- Интерееесно, - Нобара, встав на цыпочки, попыталась заглянуть в экран через его плечо, - как зовут твое дело?
Мегуми смерил ее недобрым взглядом и на всякий случай отступил на шаг. Юджи благодушно улыбнулся, глядя на этих двоих - ну прямо как в старые времена!
- Спасибо вам! - сказал Юта. - Без вашей помощи я бы тут не справился. Не то, что с изгнанием, даже с беготней по кварталу...
- Обалдел? - спросила Нобара, прожигая его взглядом. - Это не мы тебе помогаем, а ты нам, между прочим!
- Надеюсь, у вас не будет из-за этого неприятностей, - Юта, не смутившись, продолжил гнуть свою линию. - Ведь у вас еще нет лицензий от вашей школы?
- Если бы это была наша школа, они бы уже давно были! Но нас перевели под надзор киотской, прямиком в лапы старому упырю Гакуганджи. Уж конечно, он не торопится с лицензиями! Как же это бесит! Может быть, мне бросить школу, как ты?
- Даже не вздумайте, - обеспокоенно откликнулся Юта. - У меня особый ранг и совсем другие условия! Вам все равно выдадут лицензии, магов первого ранга никто не позволит долго держать без работы, тем более Фушигуро... Фушигуро?
- Забей, - Нобара махнула рукой. - Он же сказал, что уходит, вот и ушел. Он никого не ждет. Ээй, что это ты удумал?!
Юджи, счастливо улыбаясь, сгреб их двоих, обняв за плечи.
- Э... Итадори, мне очень приятно, что ты так тепло ко мне относишься, но мог бы ты... Это немного неловко, знаешь...
- А ну отпусти меня, извращенец!
- Ну точно как в прежние времена! - счастливо выдохнул Юджи, улыбаясь до ушей.
***
Аи стрелой влетела в подъезд и остановилась только тогда, когда за ней закрылись спасительные двери. Там, внутри, было тихо и безопасно, лампы на потолке заливали все вокруг уютным желтым светом, знакомо урчал лифт, и даже стоптанные ковровые дорожки, зеленые с красной полоской, на которые мама всегда морщила нос - "что поделать, это ведь очень старый дом!" - казались ей такими домашними и родными. Аи нажала на кнопку лифта и бесстрашно шагнула внутрь, она всегда гордилась тем, что не боялась ездить на лифтах с пяти лет, не то что Такеши, который до сих пор иногда ноет - под нами ничего нет, а вдруг он сломается, а вдруг мы застрянем.
И тут она снова почувствовала это. Странное, холодное присутствие рядом, от которого по всему телу побежали мурашки, и тонкие волоски на затылке встали дыбом. Ей казалось, она что-то видит - но это была только тень. Едва различимая в электрическом свете. Аи застыла, боясь повернуться, боясь того, что тень на этот раз окажется видимой, проступит из пустоты огромной пастью, прямо как в страшных фильмах для взрослых. Она зажмурилась.
Никого тут нет, сказала она себе. Не трусь. Нажми на нужную кнопку, и все дела.
Но в тот момент, когда ей достало храбрости протянуть руку к панели, лифт начал двигаться сам.
Аи тут же вспомнила, как ее папа, инженер-гидравлик (она понятия не имела, что это значит, но звучало очень круто) объяснял, чем отличается новая модель лифта от старого. "Это умный лифт, Аи. Его очень трудно сломать. Он сам остановится, если что-то не так, его и с места не сдвинуть. И если мальчишки начнут курить, он тоже никуда не поедет, потому что тут есть датчики дыма. И датчики веса, если в лифте окажется слишком большая тяжесть, так что он не оборвется. Он всегда знает, есть ли кто-то внутри, поэтому ни за что не поедет по другому вызову, когда он занят".
Лучше бы это был старый лифт. Тогда и волноваться было не о чем - значит, соседи уже успели нажать на кнопку, она поздоровается с ними и поедет дальше. Но только не сейчас. Аи в ужасе зажмурилась. Ощущение того, что кто-то рядом, кто-то опасный, не просто было, оно сгущалось вокруг нее, плотное и тяжелое. А что, если это не кто-то? Что, если это... сам лифт? Ведь движется же он сам по себе!
"Он всегда знает, есть ли кто-то внутри".
Я есть, панически подумала Аи. Это я. Я внутри. И теперь он меня сожрет. Вот сейчас сожрет!
Но лифт все поднимался выше, миновав ее четвертый этаж. Почему она не пошла по лестнице? Можно было в один момент по ней подняться! Они все едут и едут, куда он вообще идет, этот лифт?
Туда, где о тебе как следует позаботятся, глупая ты девчонка. Это все за то, что ты нарушила запрет. Нельзя заходить на футбольное поле. Мама, папа, все говорили так. Нельзя заходить на футбольное поле. Иначе чудовища утащат тебя. Чудовища придут за тобой.
Лифт остановился. Аи попыталась завизжать, но из горла вырвался только тихий писк. Двери с шипением открылись.
На этаже было пусто. Она смотрела прямо на длинный коридор, латунную табличку с цифрой "10" и стоптанную ковровую дорожку, зеленую с красной полосой. Ощущение жути за ее спиной стало ближе, и ближе, и... снова дальше. Как будто что-то скользнуло мимо нее.
Аи подняла непослушную, дрожащую руку и ткнула пальцем в кнопку "4".
Дверцы лифта закрылись, и он, мерно и тихо урча, поехал вниз.
***
Странная компания внизу наконец разошлась. Данго - так его звали подельники, и сам он привык к этому прозвищу, как к собственному имени - приглядывал за ними, прячась за занавесками. Он всегда серьезно подходил к собственной безопасности, и при его работе это было вовсе не лишним.
Интересно, что они вообще тут делали. Не такой у них райончик, чтобы сразу четверо магов бегали тут, как будто им задницу наскипидарили. А они точно маги - не стали бы обычные проходимцы торчать столько времени на границе с оранжевой зоной.
Данго окинул взглядом поле и окрестности - всегда любил последние этажи за хороший обзор - и вернулся к своему ноутбуку. Вовремя - на экране открылось окно "Ожидайте связи".
Ну, я жду, подумал Данго. Живее уже. Давай!
Нынешняя работенка была не слишком денежной, но и не пыльной, а Данго всегда искал несложные способы подзаработать. Мошенничество с банковскими переводами, письма-ловушки, несложные вирусы, которые сливали данные в сеть. Он даже майнил крипту, но об этом пришлось забыть, когда в Токио начались плановые отключения электричества. Сейчас ему даже напрягаться не приходилось - он был просто хабом, еще одним компьютером в сети, который получал информацию, подчищал концы и передавал ее дальше, запутывая след. Данго понятия не имел, нафиг было так морочиться, если хороший хакер мог и так все скрыть или запутать, но его работодатели были настоящими параноиками, и пока он получал за их паранойю деньги, жаловаться не было причин.
"Связь установлена. Начинается трансляция".
Вот так, никаких тебе текстов, только картинка на видео; в таком виде это и пойдет дальше по сети. Текст прятался среди кучи визуального мусора, и хоть Данго в этом ничего не смыслил, он догадывался, что это - еще один способ скрыть цифровой след. А может, вовсе не в следах дело.
"Проект "Выжившие". Обновление 7.11
Время трансляции: 1 минута 37 секунд"
Жуткая боль прострелила его тело. Данго застыл в агонии и ужасе - он не мог пошевелиться, не мог даже сделать вдох, но его сознание еще было в порядке, и мысли метались в голове, как всполошенные чайки. Должно быть, это инфаркт. Или инсульт. Говорили же, нужно жрать меньше растворимой лапши и сладкого, в них сплошной холестерин, и вот на тебе, должно быть, у него какой-то приступ, черт, черт, черт!
Судорога выгнула его тело, раскрывая рот, до хруста растягивая челюсти, от боли потемнело в глазах, и он почувствовал, как одежда под ним стала мокрой - кажется, он только что обмочился.
Он же сдохнет вот тут, прямо за своим дебильным ноутом, а мама всегда говорила - не сиди за ним сутками, выходи хоть иногда на свежий воздух... мама... мамочка! Мне страшно!
Новый приступ боли накатил на него, беспощадный и неистовый. Все его пальцы, всё еще опущенные на клавиатуру, горели от этой боли, и не только пальцы - кисти рук, локти, как будто кто-то тянул и тянул их вперед - остекленевшими глазами Данго смотрел, как по клавиатуре растекаются лужи крови, а из пальцев что-то торчит - белое, тонкое, и тянется - тянутся - вперед, оплетая ноутбук и стол, как лианы, которые сбросили с себя листву поздней осенью. Он попытался заорать, но из горла вырвалось мычание.
На экране ноутбука мерцало "Установите связь. Внимание, установите связь с абонентом N125!"
И ниже, среди хаоса картинок и букв, едва читаемое сообщение:
"Проект "Выжившие"
Кенто Нанами
Зенин Маки
Зенин Наоя
Фушигуро Цумики
Фушигуро Тоджи
................."
А потом одна из бело-кровавых лиан сжала экран ноутбука, и тот расклололся с тихим хлопком. Но Данго этого не увидел.
Он был уже мертв.
