-x-X-x-
Глинда Гудвич посвятила всю свою жизнь борьбе за человечество. С юных лет она знала, что ее место... ее место - на фронте, как оплот против Гримм. История Глинды, родившейся у любящих родителей в приграничном городке, не была уникальной или даже редкой... но это не делало ее менее трагичной. Ее родители вместе со всем их поселком были убиты, уничтожены в результате нападения Гримм. Глинда была единственной выжившей, осиротевшей, когда она была еще совсем девочкой. Пока все остальные бежали и их преследовали или сражались и погибали, родители Глинды спрятали ее, заставили не двигаться и сказали, что она должна оставаться на месте, пока не придет помощь. По правде говоря, этого было бы недостаточно, чтобы спасти ее, если бы помощь не подоспела вовремя. Спрятавшись, а не пытаясь бежать или сражаться, она оказалась последней из жителей поселка, кого Гримм успел вынюхать. В тот самый момент, когда ее убежище обнаружил Беовульф, в тот самый момент, когда ее молодая жизнь должна была закончиться... появился ОН. Озпин, или, как она стала его называть, Озма. Он был еще сравнительно молод в этой своей последней жизни. Взрослый охотник с впечатляющим послужным списком и успешным выполнением заданий. Он был восходящей звездой в Вейле, тем, на кого все равнялись и кем восхищались, потому что, несмотря на свою относительную молодость, он всегда добивался поставленной цели. Конечно, позже, когда она еще больше прониклась его доверием, Глинда узнала правду о его невероятном мастерстве и удивительной компетентности. Это была не первая жизнь Озпина, и, будем надеяться, не последняя. Ведь именно Озпин, а точнее, Озма, был величайшим защитником человечества на протяжении многих веков. Именно Озма все это время нес на своих плечах тяжесть мира и знание истины о Гриммах. Для Глинды он всегда будет человеком, который спас ей жизнь, который был рядом с ней, когда никого другого не было рядом. Но он был гораздо большим, чем это. И видеть его совершенно потерянным и растерянным... это причиняло ей такую боль. Всю свою жизнь она стремилась жить по его примеру. Под именем Озпин он прошел путь от восходящей звезды охотников до директора Академии Бикона. Когда Глинда пошла по его стопам и сама стала способной и опытной охотницей, получение приглашения преподавать в Биконе от своего спасителя стало одним из самых счастливых моментов в ее жизни. ... И все же часть ее всегда немного раздражало такое положение вещей. Не то чтобы она винила Озпина, не винила никогда... но мир был несправедлив, и она всегда ненавидела это. В справедливом мире они могли бы рассказать всем правду и сплотить человечество вокруг Озпина, чтобы раз и навсегда победить Салем. Однако не зря знание о том, что Гримм контролируются разумным существом, было запретным плодом. Озпин рассказал ей, что случилось в прошлом, когда он пытался объединить человечество против Салем. Ее армии Гримм и Тьмы одолели бы любую боевую силу смертных, которую он смог бы собрать, независимо от того, насколько сильны были их убеждения, независимо от того, насколько разнообразны и универсальны были их проявления. Аура, свет самой души человека, была мощным инструментом против Гриммов... но недостаточно мощным. В конце концов Озпин пришел к выводу, что Салем позволит остаткам человечества остаться на определенной небольшой территории. По сравнению с огромной территорией самого Ремнанта, Четыре Королевства занимали поистине мизерную площадь. Но Озпин ясно дал понять, что это не потенциал других народов и других цивилизаций в их мире, а просто бесконечные потоки Гримм во всех направлениях, насколько хватало глаз. Вот насколько могущественной была Салем, королева Гримм. Она держала все это под своим контролем. Земля, которую человечество могло бы использовать, могло бы расширяться и процветать, вместо этого была заражена слишком большим количеством Гримм, чтобы их можно было сосчитать... до тех пор, как это случилось два года назад. Когда "Буллхед", на котором сейчас летит Глинда, наконец пересекает Землю Тьмы, у Глинды перехватывает дыхание, и ей приходится на мгновение успокоить сердце, руки крепче сжимают рычаги управления, а челюсть сжимается. Взглянув на показания датчиков, она сузила глаза в поисках хоть какого-нибудь признака того, что Гримм просто затаились в ожидании, готовые разорвать ее на куски. Но... она ничего не видит, по крайней мере, сначала. Ни одна стая Неверморов не приближается к ее судну. Внизу не бродят стаи Беовульфов. Земля удивительно... пуста. Почти... девственно чиста. Глинда смотрит в окно, и у нее перехватывает дыхание от красоты этих самых дальних уголков Земли Тьмы. Ей не кажется, что здесь темно. Напротив, за последние два года природа явно получила шанс вернуть себе эти земли. Без людей и Гримм мир... почти как будто сам мир исцеляется. Это становится яснее, когда Глинда летит дальше. Проходит полчаса, и ее глаза расширяются, когда она видит естественные, надземные образования Праховых Кристаллов. Они все еще относительно малы, но самый большой из них почти такой же большой, как ее буллхед, прорастает из земли совершенно естественным образом, как будто не знает, что это самый ценный ресурс человечества. Озпин как-то рассказывал Глинде, что кристаллы праха образуются естественным образом на поверхности или, по крайней мере, близко к ней, появляясь в пещерах на уровне поверхности и все такое. Но у Глинды никогда не было возможности увидеть это своими глазами, никогда не было возможности увидеть это самой. Это было... красиво, в каком-то смысле. А еще у Глинды замирало сердце, давая ей надежду на будущее. Человечество действительно могло бы процветать, если бы ему позволили распространиться на эти земли. Но в этом-то и заключалась загвоздка, не так ли? Большое "если", так сказать. Озпин был убежден, что все это... ловушка. Последние два года были странным, хотя и обнадеживающим временем для всех них. Но Глинда практически выросла на рассказах Озпина. Ее закалила его железная воля. Если он сказал, что все это делается для того, чтобы убаюкать их ложным чувством безопасности, Глинда поверила. В конце концов, это было похоже на то, что могла бы сделать скучающая бессмертная Богиня Зла. Даже если Салем и не была технически божеством, она была ближе всех, что у них было на данный момент. Безумный тиран, у которого весь мир на ладони. Она никогда не уничтожала человечество, хотя, безусловно, имела такую возможность. Все усилия Озпина были недостаточны, чтобы остановить ее, и все же она никогда не делала последнего шага и просто... не покончила с этим. Это говорило о безумной женщине, играющей со своими игрушками. Озпин, Глинда, остальное человечество... в данный момент они были для нее просто диковинками, предметами, которые можно было тыкать и тыкать, чтобы увидеть их реакцию. По крайней мере, Глинда всегда так считала, судя по тому, что рассказывал ей Озпин. Тогда, помня об этом, было ли какое-нибудь другое объяснение, кроме того, которое придумал директор? Королева Гримм разыгрывала их всех, как дураков. Она отпустила их только для того, чтобы они вцепились друг другу в глотки. Конечно, она может дать им поколение или два мира от Гримм, но сколько охотников и охотниц вместо этого погибнет на полях сражений между королевствами, когда хищничество и жадность возьмут верх и по всему Ремнанту разразится война? Сколько талантов, которые потенциально могли бы быть использованы против самой Салем, погибнут, прежде чем их сможет обнаружить и воспитать директор Озпин? ... Глинда знала, что, скорее всего, идет на смерть. Даже если бы в поле ее зрения по-прежнему не было ни одного Гримма, даже если бы перед Глиндой по-прежнему простирались дикие просторы великолепной, нетронутой природы, она знала, что вряд ли переживет это. Именно поэтому Озпин дал ей те инструменты, которые дал. Он позаботился о том, чтобы она была оснащена передатчиком дальнего радиуса действия, который позволит ей передавать изображения и, возможно, даже видео через свиток, даже находясь далеко за пределами зоны действия сети СТТ. Это будут первые в истории изображения Земли Тьмы, а если Глинда справится со своей задачей, то и первые в истории изображения Королевы Гримм. Если она сможет достать Озпину доказательства, которые ему нужны... что бы ни случилось с ней дальше, это будет стоить того. Все будет хорошо. Возможно, она идет на смерть... но на самом деле Глинда должна была умереть давным-давно, когда она была еще маленькой девочкой, а Гримм наступали на ее убежище. С тех пор каждый миг ее жизни был посвящен Озпину и его делу. Она пожертвовала всеми личными желаниями, всем своим счастьем, чтобы отдать всю себя этому делу. Она преподавала в Биконе, когда ей лучше было бы быть на передовой в качестве охотницы. Она выматывала себя и своих учеников до предела, вместо того чтобы искать романтические или дружеские отношения. Глинда Гудвич всю жизнь расплачивалась с Озпином за то, что он спас ее в тот день. И сейчас она не собиралась останавливаться. Она... БРИП! БРИП! Расширив глаза, Глинда была вырвана из своего внутреннего монолога внезапным сигналом тревоги с "Буллхеда". Прежде чем она успевает отреагировать на показания датчиков, что-то врезается в ее корабль, отбрасывая его в сторону и встряхивая ее в пилотском кресле. Вскрикнув, профессор Бикона пытается вернуть контроль над "буллхедом"... но уже слишком поздно. У самолета оторвано целое крыло, а двигатели уже заглохли. Она падает, и все, что она может сделать, это сосредоточиться на том, чтобы окутать себя своей аурой, собрав все припасы, которые она может захватить, и готовясь к столкновению.-x-X-x-
-Послушай, дорогой, она в порядке. И теперь у нас есть еще несколько дней, чтобы решить, как подойти к проблеме. Сидя во главе длинного стола, Жон поднял глаза от модифицированной проекции провидицы Глинды Гудвич с рюкзаком за плечами и решительным выражением лица начала пробираться вглубь земель его и его королевы. Посмотрев на Салем, он бросает на нее не впечатляющий взгляд, который заставляет королеву Гримм слегка вздрогнуть. -А разве я просил тебя об этом, моя Королева? Просил ли я тебя сбивать ее буллхед ради того, чтобы "дать нам больше времени"? Салем вздрагивает... и опускается на колени, покорно склоняя голову. -Нет, мой Король. Вы не сделали этого. Мои искренние извинения... Жон молчит, и через мгновение Салем забирается под стол и достает его член, жадно засовывает его в рот и отсасывает в знак извинения. Честно говоря, был немалый шанс, что она сделала это только для того, чтобы иметь повод "извиниться" таким образом... Жон должен был проверить это, чтобы убедиться, что это не так. Но сейчас у него на уме были более важные вещи. Два года. Прошло два года с тех пор, как Жон стал Принцем Гримм, два года с тех пор, как он принял мантию Короля Салем и взял на себя огромную ответственность держать ее под контролем и... подавлять ее самые ужасные импульсы. За последние два года она прошла долгий путь, но это все равно было мало по сравнению с веками, которые она существовала одна, без него. Возможно, он потратил бы еще не одно столетие, распутывая ее специфический клубок дерьмового психического состояния. Однако сейчас ему нужно было принять решение. И, вероятно, он не должен принимать его в одиночку. В конце концов, посмотрите, к чему привело его последнее важное решение? Поначалу казалось, что все идет просто замечательно. Вернуть Гримм, но не раскрывать их с Салем существование, казалось отличной идеей. Конечно, потребовалось несколько месяцев, чтобы даже самые амбициозные и безрассудные люди в Королевствах воспользовались этим и начали создавать новые поселения за пределами своих границ, но эти поселения процветали, и с тех пор все пошло на лад. Вот только теперь, два года спустя... заговорили о войне. Жон не мог в это поверить. Может быть, это было наивно с его стороны, и, честно говоря, в ретроспективе это было действительно наивно... но все же он не ожидал, что все так быстро придет в упадок! С чего это Мистраль затеял игру для других королевств, когда у них у самих полно земель, ранее кишащих Гриммами, в которые можно было бы вложить деньги? Конечно, нельзя сказать, что они игнорировали свою возможную экспансию... они просто пытались сделать и то, и другое. Создавая новые поселения там, где раньше они были нежизнеспособны из-за Гримм, и одновременно совершая явные наскоки на земли своих соседей. Жон не знал, что творится в головах правителей Мистраля, но он знал, что с этим надо что-то делать. Он только не был уверен, что именно он - тот человек, который должен это что-то сделать. В то же время Глинда Гудвич была... пешкой Озмы. И теперь, когда она была здесь, он должен был решить, как с ней поступить. О том, чтобы убить ее, не могло быть и речи, он уже принял это решение. Но все же... Вздохнув, Жон оторвал Салем от своего члена и, схватив ее за волосы, заставил Королеву Гримм посмотреть на него. -Мне нужен твой совет, Салем. Как нам поступить? Мы не заявляли о себе, так что у нас нет никаких политических аргументов против ее вторжения на нашу суверенную территорию или чего-то подобного. Но она направляется к нам. Может быть, не прямо к нам... но при нынешней скорости она в конце концов доберется до замка. Итак... что ты предлагаешь? Салем задумалась на мгновение, и ему приятно видеть, что она не стала сразу же призывать к смерти Глинды. Это прогресс. На самом деле, это свидетельство еще большего прогресса, когда она предлагает ему два совершенно разных варианта, не отстаивая ни один из них. -Послать к ней одну из женщин, я полагаю. Синдер будет жесткой переговорщицей, учитывая, какая она. Саммер... Мягкая подача. Можно послать любую из них, чтобы они прощупали пешку Озмы и посмотрели, можно ли с ней договориться, мой король. Как вариант... обеих. Медленно кивнув, Жон на полсекунды задумывается... и Салем охотно этим пользуется, снова заглатывая его член. Сказав свое слово, Королева Гримм, похоже, с нетерпением возвращается к своим невербальным "извинениям", нетерпеливо покачиваясь вверх-вниз по его члену, пока Жон откидывается в кресле, положив подбородок на кулак. Синдер с жесткой подачей или Саммер с мягкой подачей. Учитывая то, что эти двое ладили друг с другом, как горящий дом, посылать их обеих было, наверное, очень плохой идеей. Но все же... решения, решения...-x-X-x-