Принц Гримм

      Когда дверь в конференц-зал открывается и внутрь заходит последний руководитель, которого они ждали, Жон задумывается о необычности этого момента. Несмотря на то, что он уже много лет является Королем Гримм и одним из самых могущественных представителей мира, он еще никогда не оказывался в подобной ситуации. Заседание совета директоров крупной компании, на котором присутствуют ее руководство и генеральный директор.       Конференц-зал, расположенный в глубине штаб-квартиры Праховой Компании Шни, конечно же, полностью закрыт, за исключением одной двойной двери, ведущей внутрь и наружу. Длинный стол, занимающий центральное место в зале, заполнен до отказа мужчинами и женщинами в костюмах и невероятно дорогих деловых нарядах.       Во главе длинного стола сидит сама Уиллоу Шни, одетая в серебристый пиджак с юбкой и белую блузку под ним. Она сидит с прямой спиной, а ее взгляд метался между руководителями, сидящими за столом по обе стороны от нее. В сравнении с ней все они не знают, смотреть на нее или отвести взгляд.       Действительно… у Жона сложилось впечатление, что большинство руководителей ПКШ не знают, что делать с Уиллоу. То, что она здесь и трезвая, явно застало их всех врасплох. Тем временем Жон чувствует себя странно в своем костюме. Конечно, он был сшит специально для него и поэтому сидит на нем как влитой… но все равно странно быть одетым так чертовски причудливо. — Значит, это все?       Когда последний руководитель занимает свое место, по залу разносится отрывистый голос Уиллоу. Все сдвигаются со своих мест, смотрят друг на друга… но она не дает им шанса ответить. Когда в течение примерно трех секунд наступает молчание, Уиллоу поднимает руку и жестом указывает на него, в этот момент Жон нажимает кнопку на пульте в своей руке. Раздается щелчок — двойные двери, ведущие в конференц-зал, закрываются, обеспечивая их безопасность, но в то же время делая так, что никто из них не может выйти без ее разрешения.       Это вызывает некоторое напряжение, хотя никто не выглядит слишком обеспокоенным. По крайней мере, не за свою безопасность. Многие выглядят обеспокоенными назначением Уиллоу на должность генерального директора, а один из них даже высказывает свое мнение по этому поводу… конечно, окольными путями. — Миссис Шни… Прежде всего, позвольте мне выразить соболезнования в связи с вашей утратой. Ваш муж был провидцем, и мы все знаем, что нам предстоит большая работа, если мы хотим, чтобы ПКШ развивался без него. Тем не менее… Вам не нужно быть здесь для чего-то столь рутинного, как это. Я уверен, что вы бы предпочли быть дома, со своим сыном…! — Нет.       Ответ Уиллоу, состоящий из одного слова, когда она, наконец, оборвала разговор, ошеломил мужчину. Жон просто наблюдает за происходящим, забавляясь тем, как долго Матриарх Шни позволила руководителю продолжать говорить. Она, конечно, дала ему много веревок, чтобы повеситься… и он пошел и завязал петлю на своей шее. Она прервала его только перед тем, как он, не выдержав, сорвался с табурета.       Ледяные глаза пригвоздили этого человека к месту, Уиллоу заговорила, и ее слова были понятны всем присутствующим в комнате. — После смерти мужа я стала генеральным директором Праховой Компании Шни. Согласно нашему уставу, за столом генерального директора всегда должны находиться Шни. Я здесь для того, чтобы исполнить это требование. Если у кого-то из вас есть проблемы с этим, вы можете подать заявление об отставке прямо сейчас.       Наступила небольшая пауза, все переглянулись. Но никто не высказался. Никто не делает попыток уйти. Возможно, они больше привыкли подчиняться приказам мужа, чем ей, но один из положительных аспектов странного желания Жака постоянно изображать из себя «правильного» Шни заключался в том, что, несмотря на то, что он женился на семье, все они по-прежнему привыкли подчиняться приказам Шни, прежде всего.       А Уиллоу, при всех её недостатках и слухах, которые, вероятно, ходили вокруг неё даже в ПКШ, всё ещё была Шни. Единственная из всех Шни, учитывая, что Уитли еще не достиг совершеннолетия.       Видя, что никто не хочет ее переубеждать, Уиллоу резко кивает и сводит руки вместе перед собой, наклоняясь вперед. — Хорошо. Тогда давайте начнем.       Конечно, в этот момент кто-то еще решает высказаться. — Прошу прощения, миссис Шни… но насколько деликатной является информация, обсуждаемая на этой встрече? Очевидно, что все, кто сидит за этим столом, являются доверенными и ценными членами ПКШ… но молодой человек, стоящий за вами, нам неизвестен.       Жон остался на месте, даже не улыбнулся. Они обсудили это заранее, и его задача заключалась в том, чтобы оставаться тихим и смутно угрожающим. Это было особенно легко сделать, потому что, хотя он и пользовался магией Салем, чтобы скрыть свою нечеловеческую сущность, от него все равно исходило немного угрожающее ощущение. В его присутствии люди ощущали зуд на задворках сознания, от которого никак не могли избавиться.       Жону было легко настроиться на эту волну. Разблокировав свою Ауру, он мог даже усилить ее и сгенерировать очень слабое убийственное намерение, которое овеяло комнату и заставило руководителей сместиться со своих мест, даже не понимая, почему. — Этот молодой человек, как вы его называете, — мой новый телохранитель. После смерти мужа я решила, что мне нужна более… личная защита. Его мне очень рекомендовали люди, которым я доверяю больше, чем всем сидящим за этим столом, если быть откровенной. Конечно, если кто-то из вас сомневается в его способности защитить меня, я буду рада, если он продемонстрирует это. Прямо здесь, прямо сейчас.       Ну что ж, это было несколько откровеннее, чем мог бы предположить Жон. Но даже несмотря на это, ледяной тон, которым Уиллоу произнесла свои слова, заставил мужчину сразу же замолчать. Он бросил на Жона один-единственный взгляд, а затем полностью отвёл его, уставившись в стол, как ребёнок, которого посадили на время, а не как руководитель компании в дорогом костюме, которым он должен быть.       Наконец, одна из немногих женщин в зале заговорила. Она тоже старше большинства сидящих за столом… возможно, именно поэтому она чувствует себя уверенно, говоря так… откровенно. — Ну что ж, Уиллоу. Почему бы тебе не рассказать нам всем, зачем мы здесь собрались? Если ты созвала такую встречу, я могу только предположить, что у тебя есть что-то важное, о чем ты хочешь поговорить с нами, юная леди.       Жон не удержался и поднял одну бровь, когда вместо того, чтобы рассердиться, Уиллоу улыбнулась старшей женщине и кивнула. — Да, это так. А именно, я заметила, что мое первое распоряжение в качестве генерального директора еще не выполнено.       При этом улыбка Уиллоу быстро сходит на нет, а ее взгляд обегает обе стороны стола. Более чем несколько руководителей дрожат под этим взглядом или вообще отводят глаза. Некоторые держат спину прямо, а лицо — без выражения. Именно один из последних и отвечает на слова Уиллоу. — Есть… сложности с этим распоряжением, Миссис Шни.       Уиллоу на это лишь усмехается. — О? Сложности? Сложности в том, чтобы вытащить эту компанию из войны, в которой погиб мой муж, а? Атлас был домом для Праховой Компании Шни с момента ее основания в конце Великой Войны. Однако это не значит, что мы слепо следуем за ними в погибель. Эта война с Мистралем… в чем ее смысл? Почему Атлас и Вейл ведут агрессивную войну против одного из соседних королевств, когда в отсутствие Гримм нам следовало бы сосредоточиться на внешних, а не на внутренних делах?!       Поднявшись на ноги, Уиллоу стукнула кулаком по столу. — ПКШ, в частности, не место на войне! Мы — ПРАХОВАЯ компания, а не военная компания! Весь мир открыт для нас, и мы должны расширять свои возможности по добыче полезных ископаемых. Вместо этого мы позволили втянуть себя в этот бессмысленный и бесполезный конфликт. И ради чего? Чтобы такие люди, как Генерал Айронвуд, могли чувствовать себя лучше?!       Разумеется, Жон прекрасно понимает, что есть одна ключевая грань в рассуждениях Уиллоу, которая не совсем работает. А именно: это Мистраль начал. Конечно, формально Вейл и Атлас нанесли удар первыми, и война в значительной степени является агрессивной войной с их стороны, организованной против Мистраля. Но Жон прекрасно понимал, что это произошло только потому, что Мистраль несколько месяцев до этого бряцал оружием, готовясь попытаться завоевать своих соседей, казалось бы, без всякой на то причины.       Даже он не мог быть уверен, что лишение их «Королевы Победы» в лице Генерала Никос заставило бы их полностью отступить. Скорее, это был бы лишь вопрос времени, когда Мистраль нанесет первый удар. Но этого не произошло… И после смерти Жака Шни никто из сидящих за столом не желает выступать за войну на Атласе. Особенно когда… — И теперь, благодаря этой войне… мой муж мертв.       Сев обратно, Уиллоу снова скользит ледяным взглядом вверх и вниз по столу, открыто бросая вызов любому, кто попытается опровергнуть ее слова. Никто не пытается. — … Поскольку мы сосредоточили свое внимание на Мистрале и этих привлекательных контрактах с Атласскими Военными, мы ослабили бдительность. Мы думали, что Белого Клыка больше нет, что мы в безопасности. Но теперь мы знаем, что это была ложь. Мы знаем, что Мистраль был лишь отвлекающим маневром. Так скажите же мне, все вы. Назовите мне хоть одну вескую причину, по которой мы не должны выводить компанию из этой бесполезной и совершенно нелепой войны. Скажите, почему мои распоряжения еще не исполнены?       Наступает тишина. Никто не хочет быть тем, кому придется что-то говорить Уиллоу Шни, это уж точно. И действительно… медленно, но верно, все остальные за столом незаметно или нет обращают свои взоры на старшую женщину, которая так свободно разговаривала с Уиллоу. Заметив это, женщина насмешливо улыбается, но поднимается со стула и почтительно кивает генеральному директору. — Хорошо, я буду той, кто обратится к слону в комнате. Правда в том, что контракты, подписанные Жаком, достаточно железные. Отсоединиться от Атласского Военного Аппарата будет очень и очень непросто. Не думаю, что это невозможно… но это будет нелегко. И это не произойдет быстро.       Сказав это, старшая женщина разглаживает пиджак и садится обратно. Уиллоу тем временем молчит. Пока, наконец, не кивнула. — Понятно. Спасибо за честность. Если бы я только могла доверять всем за этим столом, что они будут так откровенны.       На эти язвительные слова все вокруг еще больше скривились. Но если у кого-то и были какие-то планы обидеться на них, Уиллоу не дала им такой возможности. — Тогда очень хорошо. Если мы не можем отказаться полностью, то, по крайней мере, будем диктовать условия. Доктор Пьетро Полендина. Я слышала много хорошего о его работе для Атласа и Атласских Военных. Я хочу, чтобы он был назначен в ПКШ. Конечно, охота на него может нажить нам больше врагов, чем нам нужно… так что давайте сначала посмотрим, сможем ли мы провести его через соответствующие каналы, а? Предложим ему сотрудничество с нашими учеными, чтобы не дать ПКШ возможности выкрутиться из оставшихся у нас военных контрактов.       Посмотрев на более старшую женщину, Уиллоу наклонила голову. — Это возможно?       Обдумав вопрос и доказав, что она не просто «да женщина», руководительница в конце концов кивает головой. — Да, Уиллоу. Должно быть возможно. — Кх-Кхем… если позволите спросить, Миссис Шни… почему именно он? Что в Докторе Полендине такого особенного?       Жону приходится сдерживать улыбку, когда ледяной взгляд Уиллоу окидывает руководителя, осмелившегося задать столь дерзкий вопрос. Долгое время она просто смотрит на него, заставляя его съежиться. Она не говорит, даже не дает ему ответить… Она просто закрывает ему рот взглядом.       Наконец, он отводит взгляд, и Уиллоу возвращает свое внимание к комнате в целом. — Свободны.       Жон снова нажимает на кнопку, и двойные двери разблокируются, все встают и выходят из конференц-зала. Они вдвоем молча смотрят, как уходят руководители ПКШ, пока, наконец, все они не уходят и двери не закрываются. Тогда Жон снова запирает их, чтобы никто не мог помешать им и подслушать их разговор.       Только когда они полностью уединились, он делает шаг вперед и кладет руку на плечо Уиллоу. Она вздрагивает от этого прикосновения, показывая, насколько эта встреча была притворством с ее стороны. Успокаивающе сжав ее плечо, Жон улыбнулся, когда она подняла на него глаза. — Ты хорошо справилась, Уиллоу.       Какое-то время она молчит… затем мгновенно поднимается на ноги и хватает его за пиджак, притягивая к себе для поцелуя с языком. Жону хотелось бы сказать, что он был удивлен, но запах возбуждения Уиллоу уже донесся до его сознания. Она почему-то возбуждалась все время, пока они разговаривали. То, что ей удалось скрыть свое возбуждение от всех присутствующих в комнате, кроме него, было довольно впечатляющим.       Наконец, вынужденная отстраниться, Уиллоу тяжело дышит, ее лицо раскраснелось от возбуждения. Жон, тем временем, лишь бросил на нее любопытный взгляд. Конечно, он знал, что она возбуждена все это время, но не знал, ПОЧЕМУ она возбуждена. К счастью, она уже готова рассказать ему об этом. — Все это время… Я представляла, как встаю и перегибаюсь через стол для совещаний, чтобы ты трахнул меня на глазах у всех. Я представляла себе их ошеломленные, возмущенные лица, когда они были вынуждены сидеть и смотреть, как ты дерешь меня на конференц-столе. Никто из них не смог бы ничего сделать, чтобы остановить тебя… А я уж точно не смогла бы, если бы ты решил взять меня.       Жон моргает, даже когда Уиллоу прикусывает нижнюю губу. — … По правде говоря, это единственный способ, с помощью которого я смогла выжить на этой встрече.       Признавшись в своих грязных, мерзких мыслях и извращенной тактике, благодаря которой она смогла продержаться на собрании, Уиллоу начинает водить руками по его телу, направляясь к промежности. Ее намерения очевидны. Тем временем Жону нужно решить, хорошая ли это идея, чтобы они занимались этим в самом центре ПКШ, даже если технически они находятся в охраняемой комнате…