Принц Гримм

A/N: Решение принято.

-x-X-x-

— Я думаю, он мог бы, сэр. Особенно если это исходило от того, кому он доверял.       Жон нахмурился, услышав резкую оценку Винтер. Если быть честным, то именно это он и не хотел слышать. Если бы только она сказала «нет», он мог бы просто согласиться со своим первым желанием — вывести Гримм из спячки, послать их по Королевствам Ремнанта, как рой, чтобы отстранить от власти всех раздражающих лидеров, не тронув при этом ни одной мухи, а потом разобраться с тем, что последовало за этим.       … Но нет. Наверное, ему не стоит заходить так далеко. В данном случае его первый импульс был, скорее всего, ошибочным. Скорее, ему нужно было обуздать эту склонность и сосредоточиться на других вариантах, имеющихся в его распоряжении. Хотя… — Кто-то, кому он доверяет, говоришь?       Взгляд Жона метнулся к врагу, оказавшемуся среди них. По всем правилам, Жону следовало бы просто убить Специалиста Харриет Бри и навсегда заставить ее замолчать. Но он не хотел этого делать, поэтому она будет жить у них в плену еще некоторое время, пока все не уладится. Только вот остальные почему-то думали, что она рассыплется, как колода карт, но Жон знал лучше. Она не была так избита и сломлена миром, как многие из тех, кого он случайно соблазнил. Она все еще была сильной и уверенной в себе и своих силах.       Если Винтер собиралась предложить отправить ее коллегу-специалиста обратно к Айронвуду с доказательствами, Жону придется ее отшить. Это была не самая лучшая идея. — Да, сэр. Но не ее, сэр. Вернее… не настоящую.       Все смотрят на Винтер, включая Харриет. Но Винтер смотрит только на Жона… и еще на Салем. Стоя во весь рост, беловолосая Атласская Специалист излагает свой план. — Я единственная, кроме Специалиста Бри, кто знает Атласские Протоколы вдоль и поперек. Я также единственная в этой комнате, кто лучше всех знает Генерала Айронвуда. Поэтому моя идея заключается в том, чтобы Королева замаскировала меня под Специалиста Бри и передала мне изготовленные улики, которые раскроют планы Директора Озпина в отношении Белого Клыка. После этого я смогу вернуться к Генералу Айронвуду в качестве Специалиста Бри и передать ему это. Что он будет делать после этого… нам придется подождать и посмотреть. — Что?! Ты не можешь этого сделать!       Жон должен признать, что слова Харриет на мгновение перекликаются с его собственными первоначальными мыслями, хотя и не по той же причине. Если Харриет возмущает мысль о том, что Винтер может использовать ее образ, чтобы подобраться к Генералу Айронвуду и настроить его против Озпина, то Жон боится за безопасность Винтер. Что, если это не сработает? Что, если Айронвуд не поверит ее оправданиям, почему Бри так поздно сообщила о случившемся? Что, если… было миллион вариантов, как все может пойти не так.       Но ведь так было всегда, не так ли? В конце концов, всегда найдутся точки отказа. В конце концов, Жону предстояло решить, хочет ли он рисковать Винтер или нет. Но более того… он мог сказать, что ОНА хотела этого. Она хотела этого, хотела участвовать в уничтожении Айронвуда и Озпина. Если бы она могла настроить их друг против друга ради Жона, то ухватилась бы за эту возможность.       Не обращая внимания на протесты Специалиста Бри, Жон обводит взглядом остальных сидящих за столом. Некоторые из них выглядят заинтригованными предложением Винтер. Некоторые хмурятся, явно видя опасность. В частности, Уиллоу прикусывает нижнюю губу, словно хочет сказать Винтер, что она не позволит ей этого. Но когда Жон встречает взгляд Уиллоу Шни… Матриарх Шни опускает голову и не произносит ни слова.       Это, как ничто другое, становится для него решающим фактором. Винтер Шни — взрослая женщина, да еще и опытный военный. Он не может нянчиться с ней и оберегать ее, тем более когда она предлагает поставить все на кон ради этого. Вздохнув, Жон кивает головой и обращается к Салем. — Ты можешь подготовить ее, Салем? — Конечно, любовь моя.       Когда Салем поднимается со своего трона и направляется к Винтер, Специалист Бри зашипела и попыталась встать между ними. — Н-Нет! Держите свою магию подальше от нее! Я не позволю вам двоим обмануть генерала Айрон…! — Спи.       Показывая, как далеко она ушла от той безумной геноцидницы, которой была когда-то, Салем, Королева Гримм, протягивает руку и проводит пальцем по брови Харриет. Темнокожая Атласская Специалист падает, как марионетка, у которой перерезали ниточки, и теряет сознание. Салем на мгновение задумчиво хмыкает, а затем оглядывается. — Думаю, будет лучше, если в обозримом будущем она останется спящей. Моя магия поддержит ее. Мы можем считать это пробным вариантом того, как мы собираемся нейтрализовать Озму.       Точно. Они собирались ввести Озму в кому, когда придет время. Чтобы убедиться, что он не продолжит случайные реинкарнации в головах других людей до бесконечности. Жон полагал, что Салем права. Хорошо бы иметь подопытного, чтобы убедиться в жизнеспособности плана, прежде чем нажимать на курок.       Тем не менее, он хотя бы оказал Харриет любезность и сам отнес ее в пустую гостевую комнату, пока все они расходились по своим делам. Уложил ее, позаботился о том, чтобы ей было удобно… Когда-нибудь, когда все это закончится и Озма с Айронвудом будут исключены из совета директоров, Жон попытается решить вопрос с освобождением Харриет и возвращением ей свободы. Но пока что она была лишь пустым местом, которое нужно было связать… чтобы не пришлось отвязываться совсем.

-x-X-x-

      Отправив юную Винтер в путь в ее новом теле и потратив несколько часов на то, чтобы помочь Женщине Шни привыкнуть к своему новому росту и форме, Салем задумалась о состоянии своего любимого Короля. Он был… не в смятении, это не совсем подходящее слово. Однако ему явно было не лучше. Смысл путешествия в Менаджери заключался в том, чтобы уехать от всего этого, но вместо этого они за один день оказались втянуты в очередной заговор Озмы.       А еще через два дня им пришлось покинуть Королевство Фавнов. Это было просто нелепо — как такое могло превратиться в нечто ужасное. Салем хотелось сказать, что это просто совпадение, но она знала, что лучше не верить в совпадения. На самом деле все было гораздо проще… Озма просто распространился по последним остаткам человечества, включая фавнов, подобно грибку.       Неважно, что он умирал каждые пятьдесят — сто лет и ему приходилось «начинать все сначала», потому что он все устроил так, что ему никогда не нужно было начинать все сначала. Его агенты были повсюду, его влияние было подобно влиянию осьминога. Он мог заручиться уважением правителей практически всех Королевств, делая предложения и нажимая на ту или иную тему, когда ему нужно было чего-то добиться.       По правде говоря, вначале это было скорее практично, чем коварно. Озма, несомненно, считал, что это необходимо сделать, если он собирается эффективно бороться с ней… и, честно говоря, он был прав. Если он не сможет проложить путь для своего следующего воплощения, которое сможет встать на прежнее место и продолжить путь, то на каждые два шага вперед он всегда будет делать три шага назад.       В этот момент было очевидно, что Озма так же безумен, как и до того, как она попала в руки к Жону. До того, как она создала себе Короля, который мог бы взять бразды правления в свои руки и поставить ее на место… который мог бы сделать ее своей Королевой и повелевать ею. Кто мог бы покорить ее и ПРАВИТЬ ею.       У Озмы такого не было… и не похоже, чтобы Салем собиралась с ним делиться. В ее отсутствие, в отсутствие угрозы со стороны Гримм, Озма не вздохнул с облегчением и не ушел на покой, как она предполагала. Вместо этого он продолжал делать то, что уже делал. Распространял свой контроль, увеличивал свое влияние и готовил нынешнее поколение к тому, чтобы их возглавила следующая его версия.       Вот только у него больше не было оправдания. У него больше не было моральных устоев. Салем задавалась вопросом, осознает ли он это. И не все ли ему равно…       Но, честно говоря, больше всего на свете она хотела снова сделать своего Короля счастливым. Успокоить его тревоги, помочь ему расслабиться. К счастью, у нее была пара идей на этот счет. Способы вновь вызвать улыбку на лице Жона. К счастью, для их реализации требовался один и тот же человек, поэтому ей было проще направиться в его сторону.

-x-X-x-

      Сказать, что последние времена были странными для Руби Роуз, значит преуменьшить. Все стало странным. Но это не обязательно были плохие странности. Конечно, Директор Озпин оказался мерзавцем, который, по словам матери, практически отправил ее на смерть… но ведь так оно и было! Её мама! К ней вернулась мама!       Сказать, что Руби была в восторге от этого факта, значит преуменьшить. Саммер была жива, и даже если она была слепа, Руби была просто счастлива, что ее мама жива. Тем не менее, злой Директор Озпин все еще был на свободе, как и его приспешник Генерал Айронвуд. Так что им пришлось остаться с доброй Королевой Салем и ее добрым Королем Жоном, которые, как оказалось, тоже были Гримм… а еще они были Королем и Королевой Гримм.       Да, как она и сказала, странно. Но не в плохом смысле. Во дворце было весело, хотя окрестности явно переживали не лучшие времена. И у нее были Янг и Пирра — друзья, близкие по возрасту. И все же…       Руби моргает, когда в дверь стучат. Подойдя, она распахивает ее и видит знакомую оранжевоволосую девушку. Серебряные глаза Руби расширяются, когда Пенни Полендина ярко улыбается. — Приветствую тебя, подруга Руби! Я-уф!       Бросившись вперед со всей скоростью, которую дает ей ее проявление, Руби набрасывается на Пенни. Конечно, Пенни — робот, поэтому вместо того, чтобы упасть на спину, она умудряется укорениться и устоять на ногах, оставляя Руби висеть на ней, как лимпет. Но Руби это не волнует. — Пенни! Ты жива! — Хаха да! Я снова в полной боевой готовности! Отец смог снова вывести меня в сеть с помощью того, кто изначально вывел меня из сети! Когда мне объяснили ситуацию, я поняла, что меня использовал… Генерал Айронвуд! Я с трудом могла в это поверить, но отец не стал бы мне врать. И вот я пришла сюда, чтобы извиниться и воссоединиться с тобой, Подруга Руби!       Пока Пенни говорит, не переставая, дверь в другую комнату в люксе открывается, и оттуда выходит Саммер, наклоняя голову набок и улыбаясь, когда она подходит ближе. — Мне показалось, что я слышала голоса. Ты, должно быть, Пенни.       Повернувшись к Саммер с Руби, которая все еще прижимается к ней и не хочет отпускать, девушка-робот радостно кивает. — Да! Вы, должно быть, Саммер Роуз, мама Руби! Я очень рада познакомиться с вами, особенно потому, что вы — моя главная цель!       На это Саммер поднимает невидящую бровь. — О? — Да! Теперь, когда я убедилась, что подруга Руби Роуз здорова и счастлива, я могу сообщить вам, что мой отец ищет вас, чтобы обсудить возможность протезирования глаз взамен тех, которые вы потеряли так давно!       И Руби, и Саммер застывают на месте. Глаза Руби расширились, а Саммер выглядит так, будто не знает, что ответить. — Мама… ты должна! Это было бы потрясающе! Ты сможешь снова видеть! — Я… Я не знаю. Я имею в виду… я уже могу немного «видеть». И кроме того… в этом дворце есть кое-кто, кто может возражать против того, чтобы я снова обрела зрение, даже если это не мои прежние серебряные глаза.       Пока Руби пытается понять, о ком говорит ее мать, Пенни произносит. — Если вы говорите о Королеве Салем, знайте, что это была ее идея, мисс Саммер! Это она навела моего отца на мысль сделать вам протезы. И когда я покинула его, он уже начал их разрабатывать. Сейчас, я думаю, вам следует обратиться к нему, если вы хотите иметь хоть какое-то право голоса в отношении того, как будут выглядеть ваши новые глаза!       Саммер сделала паузу… а потом хмыкнула и с ухмылкой покачала головой. — Конечно. Тогда, полагаю, мне пора в путь. Девочки, вы теперь ведите себя хорошо, слышите? Не делайте ничего такого, чего бы не сделала я~       Руби моргает, а затем обильно краснеет и, наконец, отцепляется от туловища Пенни, чтобы надуться на маму. — Мааааааам! Ты бы сделала очень много, ты знаешь!       Саммер ухмыляется и хихикает, выходя из комнаты. Руби, несмотря на то, что последнее слово осталось за ней, не чувствует себя победительницей, поэтому она скрещивает руки и дуется еще больше. Пока… — Подруга Руби?       Голос Пенни внезапно звучит более неуверенно. Руби смотрит на свою подругу-робота… и просто обалдевает от увиденного. Хотя Пенни все еще робот насквозь… эти сиськи на груди и щель между ног выглядят вполне функциональными на взгляд Руби. — Когда она помогла моему отцу быстрее вернуть меня в строй, Королева Салем сказала, что я должна узнать, каково это — быть настоящей женщиной, и дала мне новые дополнения к моему корпусу. Что скажешь?       Руби мужественно сопротивляется желанию сказать что-нибудь глупое вроде «хабба-хабба-хабба», но во рту парадоксальным образом пересохло и одновременно потекло. Вместо этого она вытирает слюни, грозящие вот-вот сорваться с губ, тыльной стороной ладони и тяжело сглатывает. — Я думаю… Королева Салем хорошо поработала.       Пенни, радостно глядя на нее, подпрыгивает и радостно хлопает в ладоши. Это делает… интересные вещи с ее новыми сиськами. — О, как хорошо! Тогда ты не откажешься помочь мне научиться, верно?       Руби, в кои-то веки немного заторможенная, совино моргает. — А? Чему научиться?       Затем, почти так же быстро, как и сама Руби, перед ней появляется Пенни с яркими и возбужденными глазами. — Конечно же, помочь мне узнать, каково это — быть настоящей женщиной!